Судьба наёмника

Глава 18. Судьба наёмника

окружении густых лесов и живописных гор, жили гордые и непокорные люди. Их характер формировался под непреклонным северным ветром, а сердце разжигал горящий в скалистых недрах металл. Культ борьбы за выживание в жестокой природе и окружении кровожадных соседей с детства воспитывал в каждом жителе этих земель смелых бойцов, мудрых стратегов, и выносливых работяг.

Сила, разум и трудолюбие — три столба, три великих пика, ведущих Войтэс к процветанию. Именно они были изображены на гербе королевства, устремляясь к солнцу.

И в этот день полотна с гербом Войтэса с особой гордостью развевались над двухэтажным, протяженным, белоснежным зданием. Архитекторы и строители считали эту постройку своей гордостью. Его стены были белее снега, украшавшего вершины гор. Росписи изображающие рождение, жизнь и смерть всех членов королевской династии были выведены руками лучших мастеров, при помощи только онх красок, которые, как и люди этих земель, могли вынести любые невзгоды и продолжать гордо сиять.

Многочисленные округлые башни своими пиками протыкали низкие тучи, угрожая небесам и требуя от них не портить сегодняшний день дождём, и небеса послушно сдерживались.

Огромные ворота, отделанные позолотой, были широко открыты. Перед ними в два ряда выстроились воины Войтэса. Одетые в парадную, черно-золотую форму и вооружённые двуручными копьями с позолоченными изогнутыми наконечниками, они встречали тех, ради кого этот день стал священным.

Принц Рэмас и принцесса Фэритика шли первыми. Рука принцессы надежно лежала в ладони Рэмаса.

Сейчас их лица были скрыты масками обозначающими небеса и землю. Союза стихий, давших жизнь этим местам.

Следом за ними шли король и королева Войтэса. Несмотря на почтенный возраст обоих, шаг короля Джандира был твёрд, осанка горделива, а взгляд ясен. Королева Инала в свою очередь поражала подданных грацией и стройностью. Уверенная и женственная походка королевы, даже в таком возрасте оставляли за ней флёр очарования.

Процессию продолжал знаменосец, в его руках было знамя Эниура. Белый драгоценный камень на голубом фоне, увенчанный короной и два скрещённых меча, оберегающих его от нападок.

За ним следовала свита принцессы, почётные гости, благодаря которым этот союз стало возможно заключить.

Милес шёл первым. Одетый в плотный костюм черного цвета с тонкими золотыми линиями, украшавшими одежду, он, сохраняя северную непоколебимость в глазах, спокойно смотрел в одну точку перед собой. Подобно ему шла и Артира. Открытый наряд лучницы сменило короткое платье, едва доходившее до бёдер и плотные штаны, выделанные также в цвета Войтэса.

Кирен и Энрик шли рядом. Их одежда мало чем отличалась от костюма Милеса. Кирен крепко держал брата, ещё не привыкшего к деревянным костылям. Левая нога Энрика отрубленная по голень, всё еще была замотана белой тканью.

Эйлин шла позади всех. Аккуратное черное платье до земли, полностью скрывало силуэт. Её голова была покрыта вуалью, закрывая лицо, а руки целительницы скрытые перчатками, были сложены в молитвенном знаке.

Воины Войтэса, до этого встречавшие всех гордо поднятой вверх головой, склоняли их по мере приближения гостей из Эниура.

Здесь были все, кому удалось добраться до Хвоста дракона, а позже сбежать из плена Гончих Джаспера. Все, кроме одного.

Рядом храмом союза небес и земли, находилась возвышенность. Это место с древних времён стало местом памяти ушедших членов королевской семьи и великих героев Войтэса. Именно здесь, рядом с поминальным камнем, посвященным умершей в пятилетнем возрасте принцессе Иниларис, стоял Хазард.

За прошедшие семь дней, он достаточно хорошо восстановился. Не являясь официальным представителем свиты принцессы или Эниура, он не имел права быть среди тех, кто шел внизу, но, за помощью в процветании Войтэса, был приглашён как особый гость на церемонию заключения союза.

Хазард отказался от этого предложения и получив солидную оплату за контракт, которая сейчас хранилась на дне новой походной сумки, решил покинуть королевство. И все же, сейчас он внимательно следил за тем, как Фэритика, за руку, а женихом скрывалась от его взгляда за стенами храма.

Не отводя глаз от её силуэта, Хазард и сам не понимал, для чего он разрывает себе этим сердце. Мысленно прощаясь с той, кто дала ему причину жить и сражаться, подарила мгновения счастья и уберегла от пустоты в душе, он где — то глубоко надеялся на чудо, даже не представляя, каким оно может быть.

Ушедшая пустота, медленно начинала накатывать, собственное будущее скрывалось за серым туманом и казалось, что с окончанием этого путешествия, окончилась и его жизнь.

«Неужели, всё, что мне осталось, это искать новый контракт? И окончательно признать то, кто я есть? Это всё, что я могу?»

— Как спина? — оборвал размышления Хазарда голос, от которого по спине пробежал холод.

Наемник резко обернулся. У входа в рощу памяти стоял Лис. Из ножен за спиной был виден меч, а на плаще чёрные следы от огня. Сам старый наёмник привычно выглядел уверенно и спокойно.

— Что тебе здесь нужно?!

Лис сделал шаг вперёд.

— Мой меч. Последний раз, когда я его видел, он был где — то у тебя.

Лис сделал ещё один шаг и «Ветер войны» занял место в руках хозяина, остриё меча смотрело в грудь старого наёмника.

— Как насчет этого?! Я тоже забуду его где — нибудь у тебя.

— Хазард, — Лис с улыбкой покачал головой, — Ты выполнил контракт, я свой провалил. Все закончилось, у нас больше нет причин сражаться.

— Уверен?! — выпалил Хазард крепче сжимая рукоять.

— Если ты все же хочешь начать драку, мы, разумеется, её устроим, — Лис прошел до середины рощи, все это время острие меча Хазаода внимательно следило за каждым его движением, — Но, если у тебя есть какие-то не решенные вопросы, можем просто поговорить, — Старый наёмник присел на одну из лавочек, стоящих по кругу.

Хазард заметил короткую гримасу боли на лице бывшего учителя и то, как его рука коснулась плаща в месте, где была рана от упавшей крыши.

— Как бок? — хмыкнул Хазард.

— Неприятно, но терпимо. Драка в горящем доме, была не лучшей нашей идеей. — Лис улыбнулся, — это был твой первый самостоятельный контракт?

— Да… — еще немного поколебавшись, Хазард убрал клинок в ножны.

— Хм… Неплохо. Сопровождение особы королевских кровей, через половину Большой Земли, ещё и с преследователями на хвосте. Очень неплохо для первой работы. Мой первый самостоятельный контракт был, конечно… — Лис мечтательным взглядом посмотрел на небо, но затем осекся и вернул взгляд к ученику, — … Потом как — нибудь расскажу.

Хазард занял лавку напротив учителя.

— Лис.

— М?

— Тот контракт на деревню… — Слова давались тяжело. Хазард понятия не имел, каким будет ответ учителя, но он должен был его узнать. Эта история была настолько непонятной, рушащей все представления о Лисе и том, что они делали до этого. Хазард верил, что этому должна быть причина, хотел в это верить, — …Почему ты его взял?

Вместо ответа Лис огляделся по сторонам, найдя небольшую палку, он начал выводить на земле рисунок. Когда он закончил на Хазарда смотрела довольно плохо нарисованная, но всё же узнаваемая фигура нескладного сочетания человека и птицы, с расставленными в строну руками — крыльями.

— Ты встречал подобный символ?

— Воронья чума.

Лис кивнул.

— А если так? — Наступив сапогом на рисунок, Лис оставил лишь часть тела и одну руку. Отведенная сторону рука, словно накрытая плащом, быстро пробудила в голове наёмника образ сгоревшего постамента из деревни. Воспоминания обжигающей вспышкой пронеслись сквозь сознание. Сидящие на коленях люди, ожидающие своей участи, безумцы кидающиеся в отчаянье на мечи наемников и печальный взгляд жёлтых болезненных глаз старика. Точно таких, как он видел у проклятого вороньей чумой в Тенистой топи.

Увидев осознание во взгляде Хазарда, Лис снова кивнул.

— Они были обречены. Все.

Хазард ощутил некое облегчение в душе, но быстро отогнал от себя это чувство, ещё не до конца понимая, как должен реагировать на эту новость.

— Но почему ты не сказал мне? Для чего нужно было так…

— Я должен был проверить — Лис развёл руки в стороны. Привычное спокойствие старого наёмника выводило Хазарда из себя.

— Проверить что?! — Сжимая кулаки, Хазард вскочил с лавки.

— Кому служит меч, в твоих руках. — Лис взглядом указал на ножны «Ветра войны», — Узнать готов ли ты принимать собственные решения и главное, нести за них ответ. Ты был готов.

— Это была проверка?! Ты мог убить меня!

— Такова жизнь наёмника. — учитель пожал плечами, — Героя, впрочем, тоже. И для них и для нас смерть обычное дело.

— Но ведь и я мог убить тебя.

Лис рассмеялся.

— Если бы это случилось, я был бы очень удивлён и горд одновременно. И опять же, я сделал этот выбор и должен быть готов к последствиям.

Хазард все ещё не хотел этого признавать, но после слов Лиса он чувствовал себя лучше, хоть и не был уверен, что должен.

— А твой контракт на поимку Фэритики, это тоже часть какой — то проверки? — Хазард старался разжигать в себе злобу, которая к его недовольству стремительно затухала.

— Я не собираюсь бегать за тобой всю жизнь, Хазард. Ты смог проявить себя, как самостоятельный наёмник и мне этого было достаточно. Теперь ты сам по себе и наша встреча была неожиданностью даже для меня.

Злоба в отношении учителя окончательно угасла и, как и любой пожар оставила после себя лишь серость пепла в душе. Хазард знал, что сейчас в его голове должны были рождаться мысли, решения, он многое должен осмыслить и пересмотреть, но чувствовал лишь слабость и полную опустошённость. Наемник сел обратно на лавку и какое — то время смотрел перед собой.

— И… Что дальше?

— Откуда мне знать. — хмыкнул Лис — Я обещал сделать из тебя наёмника и похоже мне это удалось. Разумеется не без шероховатостей, но, уж какой материал. — старый наёмник вновь развел руками. — Ты свободен от навязанных клятв и долга, сам решаешь, кому служить и на каких условиях. Но, что делать с этой свободой решать тоже только тебе.

— Я свободен… — Хазард обернулся в сторону храма. Где сейчас принцесса, чьё сердце было приковано долгом к человеку, которого она почти не знала. Вынужденно отдавала своё тело и душу, ради выполнения обязательств, которые были наложены на нее без её согласия. — И я могу построить свою жизнь такой, какой захочу.

— Нет. Но ты можешь попробовать сделать это, — увидев как в глазах ученика распаляется яркий и в тоже время опасный огонёк решимости, Лис в предостережении поднял палец, — Но ты не должен забывать, что не всё будет так, как ты захочешь и нужно быть готовым к любви последствиям своих решений, — Лис замолчал, внимательно наблюдая за тем, как решимость Хазарда продолжает распаляться, охватывая наёмника, — Ты уверен, что готов?

Хазард кивнул.

Это единственное, о чём он мог сейчас думать. Шанс для обоих избавиться от прошлой жизни, что их тяготит. Разорвать путы навязанного долга и постараться стать счастливыми вместе. Хазард был готов умереть, но не терять шанса на то, чтобы навсегда изменить жизнь, для себя и для неё.

— Готов. — Наёмник поднявшись быстро направился к выходу из рощи.

— Хазард — Лис окликнул его в последний момент, заставив обернуться, — Мой меч. — настойчиво потребовал он.

Хазард с улыбкой развёл руки.

— Прости, я где-то его обронил.

Воины в черно-золотых доспехах стоящие у подножья лестницы и у высоких арочных дверей, заметив идущего в их сторону наёмника, взяли оружие наизготовку. Взгляд наёмника уловил движение в бойницах на башнях. Он не сомневался, что в его стороны уже были направлены луки.

— Меня зовут Хазард, я почётный гость. — Хазард не сбавил шага, он совершенно не хотел драться со стражей королевской семьи, но был готов, если понадобится.

— Церемония началась, ты опоздал. — отчеканил один из воинов сделав шаг вперед. Стража у дверей скрестила оружие, перекрывая вход, а стоящие у лестницы воины направили лезвия в сторону Хазарда. И чем ближе подходил наемник, тем отчётливее стражи готовились к бою.

Подойдя на дистанцию чуть больше той, которую можно покрыть в выпаде с места, Хазард остановился.

— Вы не пропустите меня?

— Тебе сказали, церемония уже началась. Ты опоздал, и мы никого не пропустим.

Должно быть, кто — то из наблюдающих с башни сообщил о происходящем и маленькая дверь внутри больших ворот открылась.

— Наёмник. — Одетый в роскошный камзол с воротником из шерсти волка, чья голова покоилась на плече воина, Сэймар гордо и спокойно спускался по лестнице. В отличие от встречи в Тенистой топи, сегодня Северный волк не скрывал сияющего ледяным светом клыка на шее. — все думали, ты решил покинуть Войтэс.

— Ещё нет.

Спустившись к воинам у лестницы, Сэймар улыбнулся, посмотрев на стражу его лицо стало крайне серьёзным.

— Пропустите этого человека. Без его доблести великое событие этого дня стало бы невозможным. — вернув взгляд к Хазарду, Сэймар улыбнулся, его лицо смягчилось, но взгляд остался напряжённым

— Оружие на церемонии запрещено. Более того, мы уже обсуждали это. Оставь «Ветер войны» добровольно, я не хочу омрачать такой день твоей кровью, наемник.

Сделав шаг назад, Хазард обнажил меч и воткнул его в землю перед собой. Кинув ножны рядом с клинком, он прошел мимо Сэймара, отошедшего в сторону.

Храм встретил Хазарда приятной полумглой. Уходящие вверх своды, терялись во мраке. Тяжёлые занавесы защищали помещение от света, льющегося через окна. Множество свечей на разной высоте, словно удерживали темноту навесу, не давая ей обрушится на присутствующих всепоглощающим потоком.

Длинные лавы тянулись почти на всю ширину храма и были полностью заняты. Все люди с замиранием сердца смотрели вперед, где располагался помост. На нём, в окружении свечей стояли Фэритика и Рэмас. От лёгкого танца пламени свечей, бело — голубая ткань, из которого было сделано платье принцессы, блестела россыпью звёзд, как утреннее небо в ожидании восхода солнца. Ее открытые плечи и голову покрывала голубая вуаль, с легкими росчерками розового и оранжевого цвета.

Костюм Рэмаса был в привычных Войтэсу черно-золотых цветах. Смесь брони и праздничного камзола, облегающего тело. Эстетика и воинственность соединялись в его одежде. Кожаные пластины напоминали чешуйки брони, но их мягкость, тонкость и то, как они прилегали к телу, давали понять, что это больше украшение, чем готовая к бою броня.

Маски на будущих супругах были сняты. Церемония переходила от общего почитания земли и неба к конкретным, стоящим перед алтарём людям.

Стоило Хазарду сделать несколько шагов в их сторону, и внимание быстро начало переходить на него. В первую очередь, разумеется, стражников. Наконечники стрел блеснули в темноте позади алтаря.

Фэритика и Рэмас также вскоре обратили на него свой взор.

— Хазард? — услышал наёмник взволнованный голос принцессы.

Принц Рэмас сделал быстрое движение рукой, которое наёмник расценил, как «не стрелять» и надеялся, что правильно его понял.

— Фэритика. — обратился Хазард подходя.

Он чувствовал, как всё больше людей на него смотрит, видел, как в свете огня свечи злобно блеснул взгляд Рэмаса, слышал голоса Кирена, Милеса, и Энрика сидящих на первом ряду и был уверен, что Эйлин вновь обратилась к духам, а Артира, перестав смотреть сквозь него, наконец посмотрела на него прямо, но все это не имело для него сейчас никакого значения. Сейчас, всё, что для него было важным, это реакция Фэритики.

Принцесса с мольбой посмотрела на будущего мужа и что-то шепнув, отошла от него ближе к Хазарду. Друг от друга их отделяли всего несколько шагов, три ступеньки и двое стражников, но сейчас все это ощущалось бездонной пропастью, которую Хазардбыл готов преодолеть.

— Фэритика, я здесь ради тебя. — наемник взглянул в глаза принцессы, — Знаю, что я всего лишь наёмник, но в отличии от многих других, для меня ты не только принцесса. Ты та, ради которой я готов жить, убивать и умирать. Показав, что в нашей жестокой жизни среди горе и страданий есть что — то, кроме войны, теперь и я хочу показать тебе, что не все люди относятся к тебе только, как к титулу, как к инструменту, ради своих целей. Что тебя любят. Я тебя люблю. — Хазард знал, что его монолог в любой момент может прервать стрела, но страх смерти уже давно выветрился из его сердца, оставив только страх потерять жизнь, вместе с ней. Наёмник протянул к девушке руку. — Давай научимся жить, отринув прошлое и те, кто мы есть. Уйдём отсюда. Вместе.

— Наёмник! — грубый голос Рэмаса казалось, заставил содрогнуться весь зал, но не Хазарда.

— Прошу тебя, позволь мне. — Фэритика повернулась к принцу, несмотря на просьбу в словах, её тон был спокоен и уверен, возможно, именно это на мгновение ввело Рэмаса в ступор. — Благодаря нему я сейчас стою здесь.

Ещё немного поколебавшись Рэмас ненадолго отступил. Фэритика повернулась к Хазарду, тяжело сглотнув слёзы.

— Нет, Хазард. — обратилась к нему Фэритика. Не девушка, а будущая королева. Холодная, как ветер с вершины гор Войтэсаи такая же неумолимая. — Я тронута твоим словами. И ты прав, многие видят во мне титул. Мои люди, доверившие свою жизнь, видят в моем титуле шанс на свое спасение. Союзники и враги видят в моем титуле надежду и опасность. А я вижу в нем свою судьбу. — Сквозь жестокий и холодный образ прорвалась единственная горькая и горячая слеза, — не я её выбрала, но именно мне играть эту роль до конца. Ради этого ты рисковал своей жизнью, как и многие другие. Чтобы я стояла здесь. — Фэритика сделала шаг назад, к Рэмасу и Хазард чуть не бросился за ней, — рядом с этим мужчиной. И теперь, каждый из нас должен признать свою судьбу.

Хазард медленно опустил руку, протянутую к Фэритике в отчаянном жесте. Вместе с рукой, казалось и замолкает его сердце. Холодные слова, указывающие ему на его место, выбивали почву из под ног. Наёмник забывал, как дышать и не понимал, зачем теперь жить. Тяжёлый и долгий подъём к лучику надежды закончился мгновенным падением в вязкую, черную пропасть. Сжимающая разгорячённое сердце ещё сильнее, чем прежде.

Никаких мыслей, никаких целей или желаний, сознание упорно отказывалось искать хоть что-то, за что можно было зацепиться. Свобода, о которой говорил Лис, обернулась бесконечной пустыней. И Хазард был в её центре.

— Наёмник! — Оставив Фэритику позади, Рэмас сделал шаг вперёд. Это был первый раз когда он встретился взглядом с Хазардом. Высокий, с чёрными волосами, идущими до плечей. Чуть вытянутое лицо с прямым носом и пронзительным взглядом черных глаз, в котором не скрывалось призрение к наёмнику. — Моя невеста права, ты рисковал жизнью, ради того, чтобы она оказалась подле меня. В мою благодарность за это, ты покинешь храм и эти земли живым. Немедленно. Но если ты ещё раз пересечёшь тропу храбрых, не надейся на пощаду. Иди.

Хазард выдержал взгляд принца, не моргнув. Когда он закончил говорить, наемник бросил последний взгляд на Фэритику, с опущенной головой утопающую черных, рваных тенях. Их глаза не встретились.

Сделав несколько шагов назад, наёмник развернулся и двинулся к выходу, в глубине души надеясь, что Фэритрика остановит его или же Рэмас, показав свою натуру, застрелит его в спину.

Но ни того ни другого не случилось. Лишь это собственных шагов и тихий шепот доносившийся до ушей сопровождали наёмника в этом пути.

— Продолжайте церемонию — послышался приказ Рэмаса, когда Хазард уже был на пороге. Не обернувшись, он вышел за пределы храма.

«Ветер войны» все также оставался воткнутым в землю, синие ленты задорно развевались на ветру. Пройдя мимо оружия, Хазард осторожно коснулся ладонью лент, словно в прощании с мечом.

Не видя дороги перед собой. Он просто шел вперёд. В голове эхом раздавались последние слова Фэритики.

«Каждый из нас должен признать свою судьбу. Выбрал он её или нет. Все, что мне остаётся этот быть тем, кто я есть…Наёмником. В этом моя судьба».