Судьба наёмника

9.3

Ночь мягко опустилась на землю, сковывая её своими беспросветными объятиями. Обоз остановился в небольшом пролеске. Под звонкие и чёткие приказы командующих, будущие воины быстро организовали лагерь. Хазард и остальные расположись чуть в стороне.

— Нимор! — Кирен направился к парню, закончив обустройство ночлега, — Давай теперь проверим на практике то, что я рассказывал — Воин вытащил меч.

Мальчишка, услышав своё имя, тут же подскочил с места. Растерянно оглядевшись, он поднял с земли оружие и вышел на встречу к Кирену.

— Остальным поглядеть тоже лишним не будет, возможно, что-то из этого сохранит вам жизнь. Давай, малец, начнём с обороны.

Над лагерем раздался лязг оружия. Поначалу все следили за действиями Нимора и Кирена, постепенно и другие жители деревни поднимались со своих мест, брали в руки оружие и начинали отрабатывать те же движения.

— Да как ты щит то держишь?! — в какой-то момент взревел Энрик, — Смотри как надо! — Воин подошёл к одному из будущих воинов.

Братья активно взялись за обучение, показывая простые, но действенные приёмы. Одной такой тренировки было, несомненно, мало, и вряд ли она сильно увеличит шансы крестьян на выживание, но она дарила пусть и слабую уверенность в своих силах и надежду, что в бою порой не менее важно.

Смотря за тем, как проходила тренировка, Хазард вспомнил и своё обучение. А именно первый день.

Хазарду потребовалось почти полтора месяца, чтобы полностью восстановиться после своей первой битвы. Всё это время хозяйка дома, в котором его приютили, и спасший его наёмник, назвавшейся Лисом, помогали начинающему герою травами и настоями. Хазард был полностью здоров и готов к начать обучение.

Весна была в самом разгаре. Всё вокруг утопало в объятиях яркого солнца. Растения и травы мягко колосились под тёплым ветром. Всюду слышались заливистые пения птиц, кружащих головокружительные танцы в безоблачных небесах.

Наконец, выйдя из дома и полной грудью вздохнув наполненный ароматами цветов и растений воздух, Хазард ощутил, словно очнулся от долгого сна, в котором была лишь тесная комнатушка, узкое окно и не самая удобная лежанка.

Пока Хазард не мог выходить из дома и лежал в кровати, они Лисом много разговаривали. Хотя старый наёмник чаще задавал юноше вопросы, подробно расспрашивая о его жизни и прошлом.

Сейчас он шёл впереди и выбирал подходящее место. Юный воин нёс щит, который ему подарили жители деревни, и меч. Сейчас они казались немного тяжелее, чем раньше. У Лиса на плечо был закинут большой свёрток плотной ткани и, судя по всему, довольно весомый. Что там было, Хазарду оставалось лишь догадываться.

Они углубились в лес, затем шёл подъём на холм. Первое после восстановления путешествие оказалось не из простых. Но Хазард молчал, не подавая вида, что ему тяжело. Став учеником такого сильного и ловкого воина, Хазард старался соответствовать своему учителю. Лис заметил, что мальчишке тяжело и то, как он старается скрыть свою усталость. Чтобы не уязвить гордость ученика, он не показал ему это. Хазард хотел выглядеть сильным и выносливым, так пусть верит в это, а Лис поможет ему действительно стать таким.

— Мы пришли, — Сказал Лис. Хазард, сильно вымотанный подъёмом, сделал последнее усилие и взобрался на вершину холма. Под ними расстелилась прекрасная долина. Бесконечная зелёная равнина блестела в свете солнца от утренней росы. Целая паутина из рек и совсем мелких речушек выглядела как корни огромного дерева, стволом которого была самая полноводная река, пересекающая долину. Сделав глубокий вздох, Хазард подошёл к краю, любуясь этой красотой. Он закрыл глаза, позволяя ветру развивать его волосы. Стая птиц, весело щебеча, пролетела так близко, что их можно было коснуться рукой. Тело Хазарда слегка качнулось, но он не боялся упасть. Сейчас казалось, что даже если поток ветра столкнёт его вниз, Хазард не упадёт, а наоборот, воспарит.

— Сегодня, — послышался голос Лиса за спиной Хазарда, вернувшего его в реальность. — Я просто посмотрю, что ты умеешь. Насколько хорошо ты владеешь своим телом, а также мечом и луком. — Наёмник положил свою ношу на землю, начиная развязывать верёвки. Внутри свёртка из ткани оказалось оружие. Здесь было несколько клинков, ножи, а также лук и стрелы.

— В первую очередь, щит, — Лис повернул голову к ученику и пальцем указал на щит. Хазард удивлённо посмотрел за своё плечо и быстро сняв щит, взял его в руку. Лис отрицательно поводил указательным пальцем.

— Тебе он не нужен, с ним ты становишься более неповоротливым и медленным, а скорость — твоё главное преимущество. — Сказал наёмник и продолжил капаться в свёртке.

— Так, а это тебе подойдёт тебе гораздо лучше твоего палаша. — Лис достал один из клинков и протянул его Хазарду. Это был полуторный меч, слегка изогнутой формы. Он был немного длиннее палаша, но лезвие было тоньше. Клинок приятно лежал в руке, и Хазард не смог удержаться, чтобы не взмахнуть им несколько раз и раскрутить. Солнце играло на лезвии меча, отбрасывая солнечных зайчиков.

Хазард перевёл взгляд на мечи Лиса, которыми он сражался.

— А — Начал он неуверенно. — У них есть имена?

— М? — Лис проследил взгляд Хазарда и глянул на клинки, лежащие в ножнах на поясе.

— Ну, я знаю, что мечам иногда дают имена.

— А, ну конечно — Наёмник обнажил клинки, — Это «Правый», а это "Левый«…Ой, Нет, извини — Лис перебросил мечи из руки в руку, — Это «Левый» а это «Правый».

Поймав на себе недовольный взгляд ученика, Лис усмехнулся.

— Я не даю мечам имена, я не так часто с ними говорю, — Наёмник пожал плечами, — а те, кто с ними знакомятся, обычно не успевают спросить, как их зовут. Но у него, — Взгляд Лис указал на меч в руках Хазарда, — И правда есть имя.

— Какое? — Затаив дыхание спросил юноша, осторожно держа клинок в двух руках.

— «Ветер войны». Это имя дал рыцарь, от которого я и получил этот меч.

— А этот рыцарь, он..?

— Убит. — Ответил Лис на ещё не заданный вопрос. На какое-то время водрузилась тишина. Хазард поднял взгляд на учителя, не в силах озвучить мысль, терзающую его.

— Хочешь спросить, я ли его убил. Как иначе такой меч может оказаться в руках наёмника, правда?

Хазарду стало неловко перед Лисом за такие мысли. Он чувствовал, будто оскорбил своего нового учителя. Но разве эта мысль была настолько неожиданной?

— Нет, не я убил его. — Наёмник вздохнул — На самом деле, мы, можно сказать, даже были друзьями, по крайней мере, уважали друг друга, пусть и не сразу. Он передал мне этот меч перед своей смертью, поэтому относись к нему с должным почтением. А теперь, если вопросы закончились, давай приступим. — Лис вернулся к свёртку с оружием.

Хазард всё ещё был очарован своим новым оружием, но всё же было немного неспокойно без щита. Лис тоже не использовал его, но Хазард сомневался, что способен на такое, вспоминая о том, как щит спас его от трёх попаданий во время первого боя.

— Ещё вопрос… — Начал молодой наёмник

— Что ещё?

— А как же стрелы?

— А что стрелы? — Немного удивлённо спросил наёмник, тем временем натягивая тетиву на лук, даже не удостоив взглядом ученика.

Хазард был сильно удивлён таким вопросом, и даже немного рассержен. Конечно, для Лиса, сильного и ловкого бойца стрелы могут показаться пустяком, но Хазард считал их довольно опасными. " Может его они конечно и не пробивают, но я то не такой«.

— Ну… Они могут ранить и убить. Что мне с этим делать? Как защищаться? Я же не могу поймать стрелу, — Хазард ехидно усмехнулся.

— Поймать стрелу? — Лис задумчиво крутил в руке стрелу, разглядывая её наконечник. — На самом деле это не так уж и сложно. Даже у тебя получится. — Лис проверил упругость древка и взглянул на ученика. — Знаешь почему? — Лис вложил стрелу в лук.

— Почему? — с удивлением и недоверием спросил Хазард.

— Потому что у тебя нет выбора, — Лис резко повернулся к ученику и выстрелил.

Всего через мгновение Хазард мёртвой хваткой держал стрелу перед своим лицом. Сердце колотилось в бешеном темпе, громко отдаваясь в ушах. Дыхание практически пропало, ноги были ватными, а по всему телу буквально струился пот.

— Хм, неплохо. — Отметил Лис, — Твоё тело хочет жить, это хорошо. Но это было сделано неосознанно. Я постараюсь сделать так, чтобы ты умел повторять подобное по своей воле.

Наёмник снова вернулся к свёртку с оружием.

— Кстати, можешь уже отпустить. Дальше она не полетит. — Бросив на ученика короткий взгляд, добавил Лис.

Хазарду потребовалось немало усилий, чтобы разжать руку. Когда стрела упала на землю, рядом с ней грохнулся и Хазард, не удержав себя на ногах. От всего происходящего Хазард совсем не обратил внимания на кожух, покрывающий остриё стрелы.

— Ну что теперь посмотрим, чего ты стоишь в бою. Вставай и подними меч. — Сказал Лис, не давая времени на отдых.

Всё ещё находясь, словно в тумане, Хазард медленно поднялся и не твёрдой рукой, взяв клинок, встал в боевую стойку.

— Начнём с простого: атака сверху, атака снизу, контратака сверху, готов? — Не дожидаясь ответа, Лис нанёс первый удар. Хазард отразил атаку, но вновь это был скорее рефлекс, чем отточенное движение. Не успев осознать происходящее, пришлось отбить новый удар, идущий по низу. Атаку Хазарда, старый наёмник сбил ещё в самом начале замаха.

— Медленно. — Констатировал он.

Не успел Хазард опомниться, как новая атака обрушилась на него. Уже машинально отбив удар Лиса снизу, Хазард замешкался и его контратака вновь провалилась. Третий цикл атак, прошёл лучше и уже на четвёртом, юный наёмник только и ждал момента для своего удара. Как только пришёл его черёд, Хазард спешно замахнулся и нанёс удар по пустому месту. Быстрым и плавным движением, старый наёмник ушёл от атаки, а затем незамедлительно нанёс удар кулаком в живот ученика. Хазард сложился пополам, дыхание перехватило и, не удержавшись на ногах, он свалился на землю.

— Ты не говорил, что будет ещё удар. — Хрипло сказал он, пытаясь восстановить дыхание.

— Да? — Хмыкнул старый наёмник, — О, извини. Теперь предупреждаю, ты должен отбить атаку по корпусу.

Ещё две попытки отработать приёмы и как только Хазард начал улавливать ритм, он вновь оказывается на земле после молниеносной подсечки от учителя.

— И избежать атаки по ногам. — Добавил Лис.

Тренировка продолжалась и как только Хазард начинал привыкать к последовательности действий, Лис или добавлял новое или же менял какое-то из предыдущих.

— Я не успеваю! — Отчаянно выкрикнул Хазард, в очередной раз оказавшись на земле. С досады он с силой ударил кулаком перед собой. — Я не могу привыкнуть.

— Ты и не должен. — Спокойно заметил Лис, подойдя к своему ученику. — Бой, это не заученная цепочка действий, это стихия. Необузданная, дикая, непредсказуемая. Приёмы — лишь инструмент, помогающий не потерять жизнь от первой атаки. Но если ты хочешь сражаться, хочешь побеждать, то должен научиться приспосабливаться к любым изменениям в бою. Должен чувствовать, жить боем, стать его частью. Только научившись читать противника и став непредсказуемым для него, ты сможешь укротить этого дикого зверя, подчинить себе стихию под названием «бой». Поэтому вставай и продолжим.

Только когда солнце прошло середину своего пути, тренировка закончилась. Обессиленный Хазард сидел на земле. Он был вымотан, по телу струился пот, а на каждое движение мышцы отзывались болью. Тяжело дыша, он осторожно ощупывал новые синяки, ушибы и порезы на своём теле.

Это следы твоих ошибок, — Сказал Лис, когда лезвие его меча первый раз коснулась щеки Хазарда, оставив глубокий порез — Не бойся их. Сейчас они принесут тебе боль, но помогут не совершать их в дальнейшем. Ведь потом каждая такая ошибка может стоить тебе жизни.

— Ну что? Ты ещё хочешь быть моим учеником? — С лёгкой улыбкой спросил Лис.

Хазард поднял голову. В его глазах была уверенность и злоба. «Думает, что я так легко сдамся? Что я какой-то слабак, который только на словах хочет быть героем, а на деле сбежит при первых сложностях? Как бы ни так!»

— Хочу! — С вызовом ответил он. И всё же кое-что не давало покоя начинающему наёмнику, — Только я не ожидал, что тренировки будут такими, они выглядят совсем не так, как я представлял…Словно они неправильные.

— Ну… — Наёмник усмехнулся. — Возможно это и так. В каких-нибудь трактатах о сражениях, скорее всего, написано другое. Я их даже в руки не брал. А любой рыцарь скажет, что из меня учитель такой, что и в подмётки не гожусь тем мастерам, что учили его. Но я живой. Я прошёл немало сражений и до сих пор дышу. А значит что-то да умею. Я наёмник, не учитель, но если ты хочешь научиться сражаться, выживать и побеждать, то мне есть, что тебе рассказать и показать. Вопрос лишь в том, готов ли ты?

Хазард какое-то время хранил молчание. Он видел, на что способен Лис в бою. Картины той резни до сих пор не выходили из его головы. Пусть он не рыцарь и не герой, но это возможность научиться чему-то, что в будущем поможет совершать подвиги. Разве можно было упускать такую возможность?

— Готов. — твёрдо и спокойно ответил Хазард.

— Тогда держи ещё это. — Наёмник кинул ученику тёмно-зелёный плащ, — Там, куда мы отправляемся, сейчас начинается сезон дождей. Это поможет защититься от ливней и, кто знает. — Лис усмехнулся — Может и от стрел защитит.

— Хазард- Голос Фэритики вывел наёмника их воспоминаний.

Девушка осторожно присела рядом.

— Да?

— У меня есть к тебе просьба — уверено произнесла девушка. Нотки приказного тона, свойственного королевским особам, невольно звучали в её голосе. Но внимательный взгляд Хазарда и сама суть просьбы, заставили девушку слегка смутиться.

— Ты мог бы потренировать меня? Чтобы я была готова к сражению.

— Что?

— Я хоть и знаю, как обращать с кинжалом и Милес немного тренировал меня, но, ты не мог бы улучшить мои навыки? — Принцесса явно чувствовала себя неловко, объясняя свою просьбу, поэтому делала это поспешно и с лёгкой ноткой раздражения в голосе.

— Но почему я? — Вопрос вертелся на языке и Хазард просто не смог его сдержать.

Фэритика негромко вздохнула, и сев в пол оборота, наблюдала за тем, как Кирен и Энрик тренировались крестьян.

— Я не специалист в сражениях, но мне кажется, наблюдая за вами, я начала немного в этом разбираться. Кирен и Энрик умелые бойцы, но они в сражениях опираются на свою физическую силу, а это мне не подходит.

Принцесса перевела взгляд на Фейрлинга. Он, вместе с Эйлин, сидели в дальнем углу лагеря, где целительница тщательно промывала рану на лице рыцаря.

— Фейрлинга в бою ведёт злоба и ярость. Такая, какой, упаси Высший, у меня никогда не будет. А такой ловкой, как Артира, мне в жизни не стать.

Хазард бросил взгляд на лучницу, которая предпочла коротать вечер, забравшись на одну из широких и крепких ветвей ближайшего дерева. Наёмник поискал глазами Милеса, но южанина нигде не было видно.

— А что насчёт Милеса? — спросил Хазард. Принцесса улыбнулась.

— Именно он и научил меня обращаться с кинжалом. Правда, в большей степени скрытно и неожиданно. Людям высших сословий часто грозит внезапная смерть, и мне следует быть столь же внезапной, чтобы её избежать. Но открытый бой… — Фэритика сглотнула, — Такой, с которым мне пришлось столкнуться, я была не готова. Ты сражаешься иначе, чем остальные. Видел больше и сражался в разных странах. Может именно те советы, которые дашь ты, смогут меня подготовить и помочь.

Хазард опустил голову.

— Не знаю насколько я хорош в том, чтобы обучать, да и сомневаюсь, что меня самого учили правильно…

— Ты всё ещё жив, с тем, как ты зарабатываешь себе на жизнь, это уже значит, что ты многое умеешь.

Наёмник хмыкнул.

— Да… хорошо… — Немного помолчав, Хазард поднял голову и посмотрел в глаза принцессе. — Первое, что стоит понять: человек — это хрупкое создание. Наше тело легко повредить, сломать. Важно помнить об этом не только в отношении себя, но и врага. Даже если это здоровенный силач, сверху донизу закованный в доспехи, под ней он такой же человек, который испытывает боль, истекает кровью, если его ранить. И он тоже не хочет умирать. А в любой броне всегда можно найти уязвимое место.

Принцесса и вправду с интересом слушала, что говорил наёмник. Сам же Хазард будто не обращал на это внимание. Пусть его взгляд и был направлен на Фэритику, он старался не заострять его на мягких чертах её лица, прямом, слегка заостренном носу, чуть пухлых, чувственных, приоткрытых губах и глубоких глазах карего цвета. И получалось это у него не очень.

— Движение, это залог выживания. Чем быстрее и непредсказуемо вы двигайтесь, тем сложнее вашему противнику, это… Словно танец и тот, кто его ведёт имеет больше шансов выжить.

Принцесса чуть удивлённо хмыкнула последнему замечанию, а затем, улыбнувшись, протянула Хазарду руку ладонью вниз.

— Так может, пригласите меня?

Наёмник недоуменно посмотрел на принцессу.

— Раз это танец, кавалер обычно должен пригласить даму — лукаво сказала она, чуть вытянув вперёд пальцы. И вновь особые нотки в голосе Фэритики выдавали, что просьба всего лишь ширма, за которой скрывается требование.

Но Хазард не сразу решился его исполнить. Какое-то время он колебался, стоит ли ему снять перчатку с руки или нет.

«Это не танец, я собираюсь тренировать её бою!» — напомнил себе наёмник, решая оставить перчатку на месте. Осторожно взяв Фэритику за руку, он помог ей подняться, после чего принцесса сделала лёгкий книксен.

— Так, — Хазард на мгновение полностью растерялся, не зная, что и сказать. — Для того, чтобы победить в бою, не обязательно убивать противника, главное сделать так, чтобы он не мог убить вас. Нанести достаточно ранений, заставить истекать кровью, лишить подвижности. Обычно броня, защищает важные для жизни места, — Хазард указал на сердце, затем приложил ладонь к печени, затем на почки. — Если же враг не защищён как следует, бить стоит сюда. Также глаза, шея, удары сюда всегда болезненны. Если же враг в броне, то сочленения доспехов могут оказаться уязвимы, но и ударить туда сложнее.

— А я могу попробовать на тебе? — Вдруг спросила девушка, заставив Хазарда снова растеряться.

— Что попробовать?

— Ну, ударить.

— Звучит не слишком безопасно. — Признал наёмник. Девушка негромко захихикала.

— Я медленно, просто чтобы почувствовать, как и куда бить.

Хоть идея принцессы и смущала, но Хазард всё же передал ей свой меч.

— Оу, я думала, он тяжелее. — Отметила Фэритика. Глубоко вздохнув девушка взяла меч на изготовку.

— У вас обе руки слишком близко к гарде, можно..? — Хазард подошёл к принцессе и осторожно взяв её за руки помог сделать хват меча более сбалансированным.

— Не напрягайте кисть слишком сильно. Рука не должна терять пластичность, иначе ваши движения будут скованы, а блок противника отзовётся болью.

Девушка кивнула. В её взгляде была видна сосредоточенность, она явно представляла перед собой врага. На мгновение её глаза ожили и посмотрели на наёмника.

— Щю-щю — Фэритика кончиком клинка погнала Хазарда на место своего воображаемого врага.

«Непривычно видеть собственный меч направленным на себя» — Думал наёмник, пока девушка отводила руки вверх и в сторону для удара. И хоть замах был вполне настоящим, Фэритика крайне медленно вела меч, остановив его в нескольких сантиметрах от шеи наёмника.

— Косой удар по шее. Да, неплохо. — Отметил Хазард. Следующий удар принцесса нанесла сбоку, словно пыталась разрезать своего «учителя» горизонтально. После чего Фэритика замахнулась, собираясь ударить Хазарда по голове сверху, но ещё в самом начале замаха, Хазард остановил его, взявшись рукой у гарды.

— С вашим ростом и комплекцией, этот удар не самый лучший выбор. — Наёмник улыбнулся. Похоже, такое замечание принцесса посчитала оскорблением. Нахмурилась она тогда в шутку или вправду была оскорблена, Хазард не знал, но принцесса довольно резко дёрнула меч из хватки Хазарда и вновь встала наизготовку.

На этот раз она нанесла колющий удар в район желудка.

— Хорошо. А теперь попробуйте нанести этот удар ещё раз, но уже быстро. Как в настоящем бою.

Девушка удивлённо посмотрела на Хазарда, после чего перевела неуверенный взгляд на клинок в своих руках.

— Не бойтесь. — Подбодрил наёмник.

Фэритика глубоко вздохнула, покрепче обхватила рукоять и резко сделала выпад. Хазард легко ушёл в сторону от атаки и молниеносным движением обезоружил девушку.

— Я же говорил, не надо так сильно напрягать кисти. — Они находились на столь близком расстоянии друг от друга, что говорить во весь голос не было нужды, поэтому Хазард перешёл на шёпот, хитро улыбнувшись. Он прекрасно знал, что спустя пару минут будет ругать себя за подобную шалость, сгорая от стыда, уже сейчас начиная краснеть. Но он не мог сопротивляться необъяснимому желанию, пусть и ненадолго, оказаться рядом с Фэритикой в такой волнующей близости.

Больше всего Хазард боялся её реакции на подобную выходку, в глубине души ожидая пощёчину. Но когда в глазах девушки испарилось удивление и лёгкий шок, в них появилась яркая искра хитрости и даже игривости. И это напугало Хазарда даже больше, чем возможная агрессия или обида. Наёмник просто растерялся, не зная, что дальше делать. Он быстро отвёл взгляд, заливаясь краской.

— Что это? — Внезапно спросила Фэритика, смотря на плечо Хазарда.

Отстранившись от девушки и проследив за её взглядом, Хазард увидел ярко-алый свет, пляшущий в небесах безумным танцем. Столбы чёрного дыма тяжёлыми тучами закрывали собой луну.

— Пожар… — кто-то из воинов указал в сторону алого зарева.

Должно быть, в тот момент каждый из них подумал об одном и том же, но только один озвучил пугающую мысль.

— Это наша деревня! — Его голос разорвал напряжённое молчание. В тот же момент часть из тех, кто был в лагере, начал спешные сборы.

— Куда сорвались?! — Гаркнул один их командиров. — Вас, как защитников королевства, призвал Король Баретад II. И вы сейчас нужны в столице!

— Мы нужны в нашей деревне, вы, что не видите?! — Выпалил молодой крестьянин, в лицо командиру, даже не отшатнувшись, когда воин обнажил меч. За спиной крестьянина собралась группа, полностью поддерживающая его.

— Судя по зареву, деревню уже не спасти, к моменту, как вы до неё доберётесь, там останутся лишь горстки пепла. — Цинично заметил командир, — А своей выходкой вы заклеймите всю деревню предателями, с которыми я могу расправиться прямо сейчас. Поэтому возьми себя в руки, выполни свой долг перед королём и после войны вам помогут отстроить всё заново.

— А родных нам тоже твой сраный король вернёт?!

— Он и ВАШ король. А за подобные слова твой поганый язык стоит вырвать и скормить бродячим псам.

Перепалка между жителями деревни и командирами перешла в громкие споры между самими крестьянами, и казалось, вот-вот перейдёт в драку. Никто из путников в происходящее не впутывался.

— Мы можем что-то сделать?! — Спросила Фэритика, обращаясь к Хазарду.

— Нет. — Милес, возникший, словно из неоткуда, освободил наёмника от необходимости давать печальный ответ.

— Мы не должны вмешиваться. Встав на чью-либо сторону, мы только усложним дело себе. Пусть разбираются сами.

И вновь Хазард чувствовал, как шанс проявить себя ускользает от него, а вернее он сам его упускает. Милес рассуждал верно, и как наёмник, Хазард не мог с ним не согласиться. Но та малая часть, что всё ещё мечтала помогать людям, билась в болезненной истерике, выжигая сердце и требуя хоть что-то сделать. Заглушить её оказалось непросто.

Став молчаливым свидетелем того, как часть крестьян, не слушая призывов соседей и угроз командиров, отправилась обратно в деревню, Хазард, вместе с остальными путниками отправился на ночлег.

Сидя у костра, пустыми глазами вглядываясь в языки спокойного пламени, наёмник коротал ночь без сна.

— Не спится? — уточнил Милес, подходя к Хазарду, наёмник лишь кивнул головой, не оборачиваясь к собеседнику.

— Ночь дана одним для отдыха, а другим для боя. Пустое безделье ночью может стать причиной смерти днём. Тебе нужно отдохнуть, друг мой.

— Милес… Тот вой, что мы слышали у деревни, уходя, был совсем не звериный..? — Не сдерживав себя, поделился догадкой Хазард.

— Рыскающие? Да, возможно. — Подтвердил южанин.

— Значит, мы могли помочь им тогда, около пещеры, или же просто предупредив в деревне…

— Нет. — Коротко отрезал Милес, садясь рядом с Хазардом. — Ввязываться в бой и терять время и силы мы не могли. И неизвестно, к чему бы привёл наш рассказ о Рыскающих, возможно, к большему кровопролитию.

— Но мы могли попробовать. — В голосе наёмника прозвучала нотка отчаянья.

— Хазард. — Голос Милеса полностью утратил любые намёки на мягкость. — Взгляни туда. — Милес указал в сторону деревни, откуда в ночной тьме всё ещё можно было разглядеть алые всполохи.

— В это мгновение, пока ты видишь зарево огня, на Большой земле сгорает ни один десяток, а может и сотня подобных деревень. В них также страдают и умирают люди, а поутру, выжившие будут оплакивать, и дарить усопшим покой. Но ты об этом не знаешь. Никогда не видел и не увидишь этих людей. Их боль не касается тебя, и ты можешь спокойно жить. Так устроены люди. Мы не можем переживать за всех, иначе мир погрязнет в бесконечном страдании. И спасти всех мы тоже не способны. А теперь, посмотри сюда.

Южанин указал на небольшую палатку, в которой от ночного мрака и холода пряталась принцесса Фэритика.

— Ей, ты можешь помочь, мы все нуждаемся в тебе. Я нуждаюсь в твоей помощи. Для этого ты и был нанят. Спасти всех невозможно, но помочь тем, кто рядом, ты можешь, тем более, за не малые деньги. — Милес хлопнул наёмника по плечу, — А теперь, друг мой, ступай и отдохни.

Повторный хлопок по спине, когда Хазард не шелохнулся с места, был куда крепче предыдущего и заставил его подчиниться совету.

— И ещё. — Сказал южанин вдогонку. — Ваша тренировка была неплохой, но с обезоруживанием, я бы, на твоём месте, был бы осторожнее.