Судьба наёмника

16.2

Переложив на лошадей поклажу, путь действительно начал даваться немного легче. Всадники время от времени менялись, позволяя отдохнуть тем, кто шёл на своих двоих. Неизменно на лошади оставались только Фэритика и Эйлин. Артира продолжала уходить в разведку, прокладывая путь вдали от звериных троп, следуя советам Кирена. Помимо этого остальные путники хранили молчание. Какое-то время Хазард прислушивался, пытаясь услышать, что происходит у армии, оставшейся позади, но северный лес хорошо хранил свои секреты.

Мысли в голове превратилась в неясный сумбур. Хазард был рад помощи Фейрлинга. Он был уверен, что а случае преследования «Гончими Джаспера», рыцарь, вместе с армией сможет их задержать, выиграв время. Искренние желание Фейрлинга вернуть собственному королевству честь и достоинства вдохновляли его людей. Хазард слышал, как в этих словах родилась новая война, а бойцы с воодушевлением приветствовали её начало.

Ненавистный сын, потерявший все важные качества для отца-тирана, открыто выступает против его власти. Это не может закончиться бескровно. Возможно, уже сейчас Фейрлинг и его люди покрывают себя славой и кровью, которую понесут к родному дому.

Чем это закончится, кто победит и какой дорогой пойдёт Кирвен дальше — важные вопросы, ответы на которые станут известны только спустя долгое время. Время страданий, потерь, слёз и смерти.

«Но разве у него был иной путь? Была ли возможность решить всё по-другому, без войны?» — Задумался Хазард, немедля услышав ответ в своей голове.

«Есть ситуации, которые невозможно решить, без хорошего удара и есть люди, непонимание ничего, пока им не врежешь. Язык войны, — это единственное средство донести до таких людей что-то, если судьба усадила их на трон. Пока они существуют, даже если все вокруг будут добры и честны, войны не исчезнут, а для нас, всегда найдётся работа».

Память услужливо отбросила Хазард к разбитым каменным воротам дворца.

Успешный штурм пах гарью от полыхающих гербов и небрежно разлитыми лужами крови. Музыкой победы служили крики раненых, тяжёлое дыхание победителей, а также мольба побежденных в истерической попытке сохранить свою жизнь и здоровье. Новая жизнь распускалась картиной пожаров и несчётного количества обезображенных тел.

— Что будет дальше? — Хазард кивком указал на сидящих у ворот дворца воинов. Пламя сражение плавно угасало в их измотанных глазах, оставляя после себя выжженную пустыню.

Лис пожал плечами на вопрос ученика.

— Мир. Пока однажды вновь не появится проблема или человек, единственный возможный разговор с которым — война. Посмотри на них. — Старый наёмник обвел взглядом рыцарей. Один из них, только сейчас заметив отрубленную кисть, державшуюся за его наплечник, брезгливо сбросил её движением руки, словно громадного паука. — Похоже, что они желают войны? Ты видел тех, кого она манит и помнишь их взгляд. Здесь таких нет. Но каждый из этих воинов, когда настанет момент, возьмёт в свои руки меч и продолжит убивать. Потому что это их долг, по рождению или клятве. Некоторые называют это «честью», чтобы подсластить горечь постоянных потерь, сражений и смертей. Хотят они того или нет, но им придётся убивать и умирать. Без выбора.

— И это неизбежно…

— Пока есть люди, понимающие только язык войны — да. Это неизбежно. Но, не будь таких людей и мы с тобой быстро останемся без работы, а все остальные без героев. — Старый наёмник с хитрецой во взгляде посмотрел на Хазарда, прекрасно зная его. — Падший и его деяния, жестокие тираны и коварные разбойники — лишь благодаря ним на свете появились герои. В спокойной жизни, они никому не нужны.

Внимание наёмников привлекли голоса, зазвучавшие из глубины дворца. Вскоре из дверного проёма показалось четверо воинов, осторожно выносящих на руках бездыханное тело пятого. Позолоченные пластины брони и наплечник на правой руке у поверженного воина давали понять, что это командир, и Хазард точно знал, кем именно он был.

«Война братьев» — ещё не успев закончиться, цепочка кровопролитных сражений за столицукоролевства Ратокан, получила своё звучное имя. После смерти короля, старший сын, известный своим подданным под прозвище «Жаждущий крови», сел на трон. Считанные месяцы ушли у него на то, чтобы превратить город в царство изуверств, разврата и страха. Безумные законы охватывали все подчинённые земли, и лишь сбежавший в день смерти короля, его младший сын, заручившись поддержкой дяди, собрал войско, верное прошлым идеалам. В помощь себе они собрали наемное войско, среди которого были Хазард и Лис.

И сейчас, храброго воина, который с болью в сердце и отчаянием в голосе призывал свергнуть брата-безумца, несли на руках те, кого вёл в бой.

Хазард проводил взглядом безмолвную процессию. Хмурые воины, казалось с трудом сдерживают слезы, смотря на бледное лицо своего принца.

— Теперь, он навсегда останется героем. Кем бы он ни был раньше, как бы ни умер, своей дальнейшей жизнью легенду он уже не испортит. — негромко вздохнул Лис.

«Это путь каждого героя? Фейрлинг закончит свою историю также?» — воспоминания в голове сменились образом бездыханного рыцаря, лежащего на безымянной площади. В раскрытых глазах застыла ярость и удивление, изуродованная часть лица продолжала криво усмехаться, в то время как другая обрела вечный покой. Герб родной страны, вышитый на одеянии, густо заливала кровь, беззвучно вытекая из раны на груди.

Хазард мотнул головой, отгоняя ужасную картину. Быстро бросив взгляд на Эйлин словно она может прочитать образы в его голове, наёмник увидел, что целительница полностью поглощена собственными раздумьями и судя по её лицу, не менее мрачными.

— Хазард. — отвлек наёмника голос Милеса. Южанин указал на лошадь на которой ехала Фэритика. Энрик к этому времени, уже освободил седло. — Твой черёд.

Кивнув, Хазард легко забрался в седло. Чувствуя Фэритику настолько рядом, наёмнику не хватило смелости, посмотреть на неё сейчас, стараясь сохранять спокойствие. Но стоило им начать движение, руки принцессы крепко обхватили Хазарда в районе живота, девушка прижалась телом к его спине, положив голову на плечо. Усталый тихий вздох, смешенный с тяжёлой печалью, сорвался с её губ, после чего она чуть сильнее сжала руки на теле наёмника.

Хазард старался не шевелиться и почти не дышать. Подобная близость смущала и в тоже время радовала, чего он пытался не показать. Он чувствовал, как тревоги, не дававшие ему покоя последнее время, отступили прочь. По телу разливалось теплое и волнующее ощущение, что та связь, «которой нет», всё ещё сохранилась, и как бы Хазард не пытался это отрицать, он был этому рад.

Руки на поводьях сжались крепче, преодолевая желание, коснуться тонких пальцев лежащих на животе. Мягко провести, чтобы ощутить их нежность и изящность, тепло и гладкость кожи. Осторожно сжать их в своих руках.

Хазард вновь коротко, но резко мотнул головой отгоняя лишние мысли прочь, понимая, как далеко могли занести его фантазии. Лицо обдало жаром. Смущение и тревога за образы, мелькнувшие в голове, вырвались не громким, но беспокойным вздохом. Мельком оглянувшись, наёмник убедился, что пока никто не обратил на него лишнего внимания, и постарался успокоиться, но лёгкая улыбка, то и дело прорывалось сквозь спокойное и холодное выражение лица.

Путь для наёмника стал ощущаться легче, чего нельзя было сказать о других.

Напряжённое молчание изредка прерывалось командами Милеса о смене всадника и привале.

— Заночуем здесь — скомандовал южанин на исходе дня. Выбранная поляна была окружена более плотным и густым лесом, а неподалёку был слышен звук проточной воды. Привычное приготовлением лагеря также происходило в полном молчании, все прекрасные знали, свои обязанности и занялись ими.

— Сэр Энрик? — целительница негромко обратилась к воину.

— Да?

— Вы… Не могли бы мне помочь и заняться сегодня нашим ужином?

— Ха! Главное, чтобы без грибов. — Кирен ткнул брата локтем в бок, но увидев взгляд Эйлин и Энрика, которым они оба могли бы сжечь его без костра, замолк и отошёл в сторону.

— Разумеется, я всё сделаю.

— Спасибо…

— Артира, сопроводи Эйлин и Фэритику к воде. Умойтесь и немного отдохните. — Распоряжение Милеса было исполнено.

К тому моменту, как ночь опустилась на лесные просторы, все путники успели привести себя в порядок у водоёма и закончить трапезу.

Дозор Хазарда выпал примерно на середину ночи. Энрик не грубо растолкал наёмника и передал ему пост.

В глубине чащи поблескивали огни светлячков, среди которых скрывались глаза хищных птиц. Множество жёлтых огней невольно заставляли вспомнить о проклятых Вороньей чумой и их пугающий взгляд.

Знакомые отблески вызывали в душе Хазардатревогу. Беспокойное чувство надвигавшейся беды и печали, которое, как казалось, он уже однажды испытывал сдавливало изнутри, мешая дышать.

Но бессмысленные тревоги испарились в тот момент, как Хазард услышал чьё-то движение. Резко обернувшись на лагерь, в тускло свете не яркого костра, наёмник увидел женский силуэт, неспешно промелькнувший в тени. Взгляд Хазарда тут уже бросился в сторону где спала Фэритика и принцессы на месте не оказалось.

Неприятный жар покрыл его от ног до головы. Бить тревогу из — за того, что принцесса почувствовала естественные нужды было бы слишком, но и оставлять её одну в лесу было неправильным.

«Я просто выполняю свою работу. Меня наняли её защищать» — оправдывал себя Хазард. Готовясь в случае необходимости сказать это фразу, наёмник последовал за девушкой.

Стараясь идти, как можно тише, чтобы не напугать Фэритику, и ориентируясь на звуки её шагов, Хазард вскоре вышел к берегу реки, чуть выше по течению того места, где они набирали воды и умывались.

Взяв с собой подстилку из соломы и ткани, принцесса села у самой воды, прижав ноги к груди. Фэритика сидела почти неподвижно и наёмник дал ей некоторое время побыть наедине с собой.

— Вам снова не уснуть? — услышав протяжный вздох, Хазард решил, что это подходящий момент, чтобы обозначить своё присутствие.

Фэритика ещё какое-то время не шевелилась, но затем кивнула.

— Да.

— И как обычно, вы отходите от места ночлега именно в моё дежурство. — Хазард улыбнулся, не спеша подходящий ближе.

Принцесса пожала плечами.

— Быть может, мне просто не страшно если именно ты обнаружишь, что я отошла. — Лица Фэритики не было видно, но её голос выдавал еле сдерживаемый слёзы и плохо скрываемую злость или обиду, отчего улыбка на лице Хазард быстро пропала.

— Принцесса… — начал Хазард серьёзнее.

— Ты уже забыл? Пока мы в путешествии, ко мне нельзя обращаться по титулу. — принцесса негромко хмыкнула, чуть шмыгнув носом.

— Да… Фэритика. Вам не стоит находиться одной ночью вдалеке от лагеря.

— Со мной ты. Так что я в безопасности, правда, Хазард?

Девушка повернула голову в сторону наёмника, но в ночной темноте выражение её лица было почти неразличимо.

— Вы переживаете из-за Фейрлинга? Предательство, его отца ужасно, — на этом моменте Хазард услышал тяжёлый вздох принцессы и постарался поскорее её успокоить, — но, я уверен Фейрлинг сможет все исправить. Он будет в порядке.

— Да, — девушка слабо улыбнулась, — я тоже надеюсь на это. Но… просто думаю…

— О чём?

Фэритика слегка сдвинулась в сторону, освобождая место на лежаке.

— Присядь рядом, пожалуйста.

Хазард сел на предложенное место. Сняв меч с пояса, он положил его рядом с собой. Беспокойные светлячки, парящие над водой, позволяли Хазарду разглядеть взволнованное лицо принцессы.

— Что вас тревожит?

— Эйлин. Знаешь, я ведь знала о том, что ей нравится Фейри. А вчера, она не сдержалась и похвалилась своим поцелуем с ним. — в лукавом взгляде принцессы блеснул лёгкий огонёк, — она не такая уж и скромница, как может показаться.

Наёмник хмыкнул, а Фэритика, опустив взгляд, вздохнула.

— А сегодня, случилось всё это… Я верю, что Фейрлинг поможет нам, чем сможет и знаю, что он хочет спасти свой народ, также, как и я хочу помочь своему. Он справится, выживет… Но каково сейчас Эйлин. Когда она здесь, а он там, и она ничем не в силах ему помочь. Даже если что-то случится, если он… Эйлин не узнает об этом. Мне страшно подумать о том, как её сердце разрывается от тревоги и неизвестности, но… — Фэритика посмотрела на наёмника, со слезами на глазах, — Это звучит ужасно, но я завидую ей.

— Завидуете?

— Да. — Фэритика опустила и отвернулась голову от наёмника, — несмотря на все страдания, что Эйлин сейчас приходится переживать, она знает, что существует человек, для которого она важна, который любит её. Даже если его не станет, эти крупицы счастья, тот самый поцелуй, он навсегда останется с ней. Она страдает от того, что пусть всего день, но была по-настоящему счастлива.

Хазард опустил взгляд, разглядывали неспешные волны, блестящие от огня светлячков. Эмоции и чувства самого наёмника в этот момент больше напоминали бурный горный поток, в котором стремительно тонули осколки здравомыслия.

Мысленно проносясь сквозь годы томления в ожидании исполнения мечты, боли и страданий на пути к ней, покрывая себя кровью и шрамами, чтобы в конце концов расколоть собственное сердце об осознания правды. Хазард не мог вспомнить и дня, когда бы он был по-настоящему счастлив на этом пути. Что требуется, чтобы уловить это чувство, был ли он готов пройти этот путь, чтобы ощутить счастье и согласится рискнуть всем, чтобы пусть и ненадолго его испытать?

— Фэритика. Я… Вчера я сказал тебе, что сражаюсь потому, что не могу иначе. — Хазард не повернул к девушке головы, но краем глаза уловил, что это сделала она. Принцесса молчала, а Хазард перед тем, как продолжить накинул на голову капюшон, — это сложно объяснить. Я всегда готовился к сражениям. С детства мечтал быть героем и это всё, что у меня было. Моя мечта. Без цели, понимания и осознания, того, что будет стоять за ней. И в результате, я просто наёмник. — Хазард не весело усмехнулся — и снова без понимания или осознания того, что я делаю. Но сейчас, я понимаю, что не хочу сражаться бесцельно. Я хочу сражаться за то, что мне важно. Что мне дорого. Я хочу сражаться за тебя…

Хазард ощущал, словно ударом меча пробил внутри себя барьер, или сломал плотину, непомерно долго сдерживающую поток мыслей. Но теперь, когда она сломана, ничто не в силах удержать этот поток, пути назад уже не оставалось.

— Скажи это, посмотрев мне в глаза. — Не строго, но серьёзно произнесла Фэритика.

Когда наёмник повернулся к девушке, она нежным движением сняла с его головы капюшон. Наёмник чувствовал дрожь в её руках и знал, что его руки дрожат сейчас не менее сильно.

— Ты важна мне…Фэритика. — говоря это, Хазард смотрел в глаза принцессы, не скрывая своих чувств или мыслей за холодной пеленой, не смотря сквозь неё. Он наслаждался красотой её глаз, освещенных мягким желтым сиянием в ночи, пытаясь передать через свой взгляд всё, что ощущает сейчас. Своё смятение, страх и готовность идти через него. Тепло, нежность и желание защищать, быть рядом.

Фэритика кротко засмеялась, в тот же момент из глаз девушки брызнули слёзы.

— Хазард. — шепнула она, всхлипнув, — Хазард…

Девушка обняла наёмника и Хазард, не сомневаясь, крепко прижал её к себе. Нежная рука принцессы мягко коснулась его волос, осторожно спускаясь вниз, она скользнула по щеке. Фэритика подняла голову и потянулась к Хазарду. Их губы мимолетно коснулись друг друга, оставляя легкое эхо поцелуя, но сладость этого мгновения отпечаталась на сердце. Кричащая в истоме душа молила о продолжении, и сопротивляться они не стали.

Поцелуи стали смелее и с каждым разом отрываться друг от друга становилось всё тяжелее. Взволнованное дыхание срывалось каждый раз, когда их губы размыкались. Словно боясь, что этот поцелуй будет последним, а разум вот — вот возьмёт вверх над чувствами, они крепче прижимались друг к другу.

Хазард сбросил перчатки. Его пальцы, огрубевшие в бесчисленных сражениях, наслаждались нежностью её рук, плеч, шеи. Уверенно они начали спускаться ниже, и в этот момент принцесса прервала поцелуй.

— Ты останешься со мной этой ночью? — глаза Фэритики слегка пьяно плутали, затуманено смотря на наёмника.

Вопрос девушки окатил Хазарда холодным душем, при этом внутри разгоралось пламя.

— Тика… Ты уверена?

Принцесса широко улыбнулась, словно уже знала его ответ, но где-то внутри её глаз яркой вспышкой мелькнула горечь, ниткой металла скользнув в голосе.

— Через день или два, я стану принадлежать человеку, который видит во мне лишь средство усилить своё королевство и создать новую империю. Я буду принадлежать ему до конца жизни, и я очень хочу, чтобы мой первый раз был с человеком, которому важна я. И с тем, кто важен мне…

Подавшись вперёд, Фэритика поцеловала Хазарда и страсть поцелуя стремительно разгоралась.

Из последних сил сдерживая себя, Хазард отстранился от губ Фэритики.

— Но… — попытался он хоть что-то сказать, но приложив палец к губам, принцесса его прервала.

— А теперь, помолчи, наёмник. — Фэритика игриво засмеялась, повалив Хазарда.

В тот же момент наёмник словно погрузился с головой в море. Отбросив последние капли осторожности, он позволил себе быть с ней. Не думая, лишь чувствуя сбивчивое дыхание, жар поцелуев и безумное биение двух сердец.

Неспешно они помогали друг другу освободиться от одежды. Острожные прикосновения тел, вызывали сладкую дрожь. Не яркий свет, очерчивал соблазнительные линии от которых перехватывало дыхание. Руки наёмника плавно скользили по изгибам, заставляя принцессу дышать чаще. Легкими касаниями, изучая тело, Хазард улавливал даже почти незаметное трепет Фэритики.

Принцесса чуть приподнялась, упираясь руками в грудь Хазарда и сжимая пальцы от смущения и желания. Когда руки наёмника легли на её бёдра, до слуха Хазарда донесся первый смущенный стон. Принцесса испуганно ахнув постаралась слегка отстранится от Хазарда, но теперь уже он, полностью отдавать страсти прижал к себе Фэритику, страстно впиваясь в губы.

Оказавшись сверху, Хазард навис над принцессой. Его поцелуи повторяли путь рук. Скользя по шеи, плечам, и крайне нежно остановившись на груди, Хазард заставил забыть Фэритику последние капли приличия. Невольно прижав голову наёмника к себе, Фэритика наслаждалась нежными, но жаркими ласками наемника, который и не думал останавливаться. Постепенно освобождая принцессу от одежды, Хазардтакже остался полностью обнажённым.

В дыхании Фэритики, в её негромких стонах и мычании ощущалось смущение, лёгкий страх и решительность, но главное, желание.

Под тусклым светом светлячков, отражающемся в водной глади их тела стали одним целым. Нежно, аккуратно, но уверенно, Хазард овладевал принцессой. Их руки сплелись, и с каждый движением наёмника, Фэритика крепче впивалась в него пальцами, но постепенно её напряжение изменилось. Тело принцессы стало двигаться навстречу, поймав такт. Зажатое дыхание стало открытым, а стоны наполнялись удовольствием.

Фэритика коротко вскрикнула, прижавшись всем телом к наёмнику пытаясь унять сорвавшееся дыхание. Хазард прижимал Фэритику, давая ей время прийти в себя и когда девушка, расслабившись, мягко легла, с безумной нежностью смотря на него, Хазард нежно её поцеловал.

На остаток ночи они полностью забыли обо всём. Наслаждаясь коротким мгновением совместно счастья, блуждая в вихре нежности и страсти, они были единым целом, пока не забылись сладким сном, друг у друга в объятиях.