Судьба наёмника

12.3

Прошло не больше часа, как две повозки, в одной из которых сидел Тинер с путниками, а в другой отряд из четырёх наёмников «Чёрных крыльев» присоединились к каравану, везущему разнообразные товары и продукты. Среди них был большой деревянный столб. Как сказал Тинер, всё это дары и пожертвования, обращённые к храму штормов и его послушникам.

— А ты молодец, Метель, — Командир наёмников решил развеять тишину, царившую в поездке — сам уже за контракты берешься, да ещё такие сумасбродные, скучно не помрешь, — это точно. — Тинер улыбнулся — Наставник твой тебя неплохо подтянул. Он, кстати, как? Живой ещё?

— Не знаю. Мы давно не виделись.

— Хм, небось, помер уже. Не ты ему помог, не?

Командир наёмников засмеялся, а Хазард, с трудом выдавив из себя улыбку, покачал головой. Возможно, заметив, что тема учителя неприятна Хазарду, Фэритика решила разбавить беседу.

— А почему вы зовёте… — Фэритика бросила взгляд на Хазарда и решила не произносить его имени, опасаясь того, что в кругах наёмников это может быть не принято —…Его «Метель»?

— Ну, поначалу он был «Седой» — Тинер указал рукой на Хазарда — Думаю, это очевидно. Но после того, как мы снова поработали вместе, и я увидел, как он метелит врагов, быстро перемещаясь в драке. Ещё волосы эти его, будто в сугробе ночевал. Вот так и получил он своё прозвище. К слову, Метель, как закончишь свои приключения, найди нас. Будем рады. Люди нам всегда нужны, особенно после сегодняшней резни.

— Единственное, чего я не могу понять. — задумчиво начала Эйлин, внимательно смотря на Тинера, — Духи грома сказали, что покарают тех, кто использовал веру людей для своей алчности, но разве наёмники не воюют за деньги, пользуясь чужой враждой для своего обогащения?

Усмехнувшись, Тинер откинулся на скамью.

— Мы никому не врём и ничем не прикрываемся. Хотите, чтобы мы убивали за вас? Платите. А причины… Священная миссия, спасение мира, духи или желание отнять у соседа самых красивых баб? Да кого это волнует? Если у вас есть деньги и вы хотите устроить резню, мы к вашим услугам.

— Наёмники… — не скрывая отвращения к словам Тинера, выдавила Эйлин, но поймав на себе взгляд Хазарда, опустила голову.

Тинер улыбнулся шире, чувствуя себя уверено.

— А вы считаете, гораздо лучше, когда короли и служители духов наполняют головы молодых ребят своими идеалами. Убеждают их в своей правоте и кидают в бой за просто так? А те и рады умирать за вещи, в которые порой и сами не верят.

Повозка качнулась и остановилась. Глаза командира наёмников озорно блеснули.

— Как удачно, — Тинер кивнул в сторону улицы, — Идемте.

Яркий красный свет солнца щекотал глаза, а ветер, постепенно усиливаясь, тревожил высокую траву и гнал идущие издалека облака. Дорога привела караван к развилке. Одна её часть вела дальше и уходила в лес, другая сворачивала налево, к величественную зданию, похожего одновременно на крепость и храм.

Толстые каменные стены с башнями и бойницами были украшены барельефами с изображением истории этих мест. Герои и духи, легенды, о которых переходят из поколения в поколение. Стены плавно переходили в высокое куполообразное здание с витражами, на которых были изображены молнии и духи гроз. Купол здания отливал синевой, и в закатных лучах было ощущение, будто по нему пробегают полосы молний.

Почти все открытое пространство перед зданием было заполнено бесконечными рядами небольших столбиков из камня, стоявших с обеих сторон дороги.

— Храм штормов? — уточнил Милес. Тинер кивнул.

— А вот это — Командир «Крыльев» указал на тянувшееся до горизонта море каменных столбцов, — поминальные камни хранителей, отдавших свою жизнь ради защиты штормового камня, как они говорят. А если серьёзно, то тех, кто погиб в «Священных войнах». Сколько среди них тех, кто погиб, действительно защищая великую реликвию, а кто умер из-за амбиций корольков?

— Свет помилуй… — Эйлин прикрыла рот руками. Фэритика глубоко вздохнула, опустив взгляд.

— Да… Думаю, после сегодняшних событий здесь прибавится ряд другой «героев» с обеих сторон. — Тинер помрачнел. Насколько было известно Хазарду, командир «Чёрных крыльев» не привык оплакивать своих воинов, имя половины из которых он не помнит или вовсе не знает. Но это не значит, что он не помнит, как они сражались и теряли жизни рядом с ним.

— А как началась эта Священная война? Что стало причиной? — поинтересовался Милес. Тинер, отвлекшись от своих мыслей, быстро огляделся, а затем указал пальцем куда-то за спину путникам.

— Вот что. — В месте, куда указал Тинер, стоял деревянный столб истории, который сейчас срубали Набидийцы, готовясь заменить его новым. Писания, вырезанные на старом, были испорчены, как и герб Набидии, а поверх них было грубо вырезано изображение ворона, с раскинутыми в стороны крыльями.

— Воронья чума? — Кирен сделал пару шагов к столбу, но его остановил Энрик.

— Набидийцы поначалу пытались это скрыть. Даже свои деревни сжигали с людьми вместе, но как такое утаишь? Это же не чужая жена, под лежанку не засунешь. А как тиренийцы узнали, так решили помочь Набидии себя сжигать. Ещё бы! Разве эта хворь не доказательство того, что духи отвернулись от них? Набидия тоже не дураки, сразу решили обвинить в нарушении договора Тирен. Мол, это они им эту заразу подкинули. Вот и закрутилось.

— А настоящая причина начала чумы, разумеется, неизвестна. — подытожил Милес.

— Не чума это, а проклятье. — Энрик недовольно поежился. Его взгляд обратился к Эйлин, — Я ведь прав?

Целительница поджала губы, затрудняясь ответить.

— Ладно, нас все это дерьмо не касается. — Тинер махнул рукой, — Взяли ящики и потащили к храму. Дамы, на вас корзины с едой и виной. Не разбейте.

Плавно влившись в вереницу людей, несущих дары к Храму Штормов, путники вместе с Тинером и четырьмя наёмниками начали свой путь через поле поминальных камней.

Привыкшей к взглядам мертвецов на поле боя, сейчас Хазард ощущал себя неуютно. Каким бы ни был взгляд трупа. Безучастным, осуждающим или застывшим в собственном страхе, это всегда взгляд побежденного. Слабое тело, распластанное по земле, уже не в силах навредить живому. Но здесь нет слабого тела, лишь дух, душа, не связанная оковами плоти, всевидящая и всезнающая. Постоянное ощущение, что за тобой наблюдают сотни тысяч глаз, знающие о тебе всё, каждую твою мысль, каждый твой страх и вину, давило сильнее с каждым шагом. «Как много таких камней на чужих полях оставил я?» — крутилось в голове наёмника. Оправдания того, что большая их часть была, как выразился Лис, гнилыми душами, не успокаивала.

Невидимые глаза не отрывали пристальный взгляд от наёмника.

«Подобные тебе мечом своим лишили нас жизни, чем ты лучше их?» — Казалось, вот-вот услышит Хазард, от чего он зажмурился.

— Мёртвый не осудит. — Лис закрыл глаза лежащему перед Хазардом воину. Упавший с головы мертвеца шлем открыл лицо не молодого, красивого в своей мужественности человека.

В короткой, но яростной схватке юному наёмнику удалось сбить его с ног. Одним движением Хазард выбил клинок из рук упавшего врага, а затем вскинул оружие над головой и пронзил сердце. Лишь в этот момент взгляд убийцы и жертвы встретились. Сквозь боль от ранения в умирающих глазах Хазард не увидел ненависти, лишь печаль и смятение. Губы умирающего воина дрогнули, в попытке обратится к Хазарду, но не в силах договорить свои последние слова, воин замер. Взгляд окаменел, но Хазард не мог отвести глаза, словно все ещё надеясь услышать слова. Что же он хотел сказать? Хазарда почему-то надеялся, что убитый хотел простить его.

— Мёртвый не осудит — Подошедший Лис осторожно присел у мертвеца и закрыл ему глаза, словно обрывая связь между ним и юным наёмником. — Не бойся их взгляда и слов. Если ты не маг, умеющий обращаться с мертвецами, они ничего не скажут. — Лис поднялся на ноги. Теперь уже взгляд учителя внимательно вглядывался в глаза Хазарда, словно пытаясь разглядеть за их отражением мысли ученика. И Хазард был готов поклясться, иногда Лису это и, правда, удавалось. — Их злоба, ненависть или благодарность, все, что сейчас он может тебе сказать, произносишь ты сам. Мертвец не осудит тебя. Только ты можешь сделать это. Так реши для себя, хочется тебе быть самому себе палачом или просто принять, что в этом бою ты оказался лучше?

Хазард, не выдержав взгляда, опустил голову и тут же ощутил, как на плечо упала рука учителя.

— Почти его память. Нужно быть по-настоящему храбрый воином, чтобы сразиться с тем, кто сильнее тебя. Таких людей не стоит жалеть, их надо уважать. А после, жду тебя за пролеском. Бой ещё не окончен.

Вспоминая эти слова, противостоять ощущению, что за тобой следят, Хазарду стало немного, но легче.

Оказавшись у дверей храма-крепости, вереница людей превратилось в столпотворение, в котором довольно ловко затерялся один наёмников Тинера.

Пришедшим с дарами и пищей служители храма приказали складывать их недалеко от ворот, где стражники проверяли принесенное. Оставив то, что принесли, паломники отправлялись обратно к повозкам за следующими дарами.

— Не отставай, — Тинер не сильно толкнул Хазарда и чуть ускорился.

Оставив свой ящик рядом с бочкой, которую нёс Тинер, Хазард двинулся за ним следом. В какой-то момент на обратном пути командир наёмников столкнулся с паломником, несущим, судя по всему, тяжёлый ящик. Сбитый с ног паломник завалился на шедших рядом, сбив их с ног. По дороге покатились свежие фрукты. Кто-то бросился помогать упавший, а кто-то поднимал рассыпанные дары. Тем временем Тинер, активно изображая сожаление за свою неловкость и желание помочь, оттеснял Хазарда к кустам.

— В заросли. Бегом! — Дав шёпотом команду, Тинер продолжил громко и активно извиняться, в то время как Хазард быстро скрылся в кустах. Сделав назад несколько шагов, наёмник чуть не упал с небольшого, но резкого обрыва. Равновесие помог удержать тот самый внезапно пропавший наёмник Тинера, прятавшийся в низине.

Приложив палец к губам, воин шёпотом ответил на немой вопрос

— Ждём остальных и отводим их дальше, понял?

Хазард качнул головой.

Во время ожидания Хазард пытался разглядеть хоть что-то, происходящее у дороги, но кроме большого количества людей, ничего конкретного разглядеть не выходило.

Раздавшейся женский крик, Хазард узнал сразу.

— Фэритика! — наёмник дернулся, собираясь выбраться их зарослей, но тут, же был схвачен за рукав. Воин дёрнул его обратно в укрытие.

— Ты выдашь нас, Метель! Сиди тихо! — Шикнул воин.

Уняв первый порыв, Хазард постарался успокоиться. Вглядываясь в лицо воина, Хазард старался вспомнить, видел ли он его раньше в рядах «Чёрных крыльев» но, к сожалению, в этом обезображенном шрамами войны лице Хазард не увидел никого знакомого.

Совсем внезапно к ним чуть не упала принцесса. Ловко подхватив девушку, Хазард помог ей не упасть и указал где прятаться дальше. Почти сразу за ней по склону спустился Кирен, затем Энрик и Артира. Постепенно все оказались в укрытии, дожидаясь только Тирена.

— Ну что, все на месте? Никого не забыли? — Командир наёмников отряхнул себя после спуска. — Тогда не будем терять времени.

Собравшись вместе, отряд двинулся в лесную чащу, отправив для разведки Артиру и одного из наёмников.

— У лагеря держитесь слева, как окажетесь за перевалом, двигайтесь по тропе направо, дальше никуда не сворачивайте, думаю, где-то к середине завтрашнего дня будете у «Сада Падшего». — Тинер, продвигаясь вперёд, то и дело оглядывался на путников позади.

— Откуда вам известно про эту тропу? — спросил идущий следом Милес.

— Знал бы ты, сколько раз я сбегал по ней пока был совсем юнцом. Тогда это место, конечно, не называлось «Садом Падшего», но уже в то время туда лучше было не соваться

— Тинер усмехнулся.

— Погоди, ты из Тирена? — Кирен подавил смешок— Выходит, ты «Тинер из Тирена»?

Энрик тоже попытался подавить усмешку. Вышло не очень.

— Да уж, повезло тебе с именем.

Тинер на это лишь слегка улыбнулся и кивнул.

— Постойте, вы родом из Тирена и воюете за Набидию? Но почему? — Эйлин недоумевающе посмотрела на Тинера.

Командир наёмников пожал плечами.

— Они больше платят.

— Но ведь с той стороны ваши родные и близкие. Как вы можете идти против своего королевства? — не удержалась Фэритика.

— Послушайте, леди, — Тинер остановился и повернулся к девушке. — Меня маленьким подбросили в один из бесконечного количества храмов, где вбивают в голову то, что мы единственные истинные хранители, а с той стороны лишь жалкие отбросы, недостойные жизни. Говорили, что духи любят каждого из нас, а затем безжалостно стегали, если, произнося очередную из двенадцати сраных молитв подряд, мы запинались или сбивались. Оставляя без еды и воды, убеждали, что служение духам лучшая награда. — Хазард впервые услышал, как голос Тинера дрогнул в злобе и боли. Командир наёмников с трудом сдерживал свои эмоции. — Это моя семья? Ха! — Тинер указал на наёмников стоящих рядом с ним — Вот моя семья — палец воина уткнулся в эмблему «Чёрных крыльев» — Они моя семья. Даже он — Тинер кивнул в сторону Хазарда. — За них я готов проливать кровь, умирать, и они готовы сделать это за меня. Королевства? Флаги? Чужие устои? Для меня нет священней войны, чем война за благополучие тех, кто мне по-настоящему дорог.

Наёмник, выдохнув, ожидал, что кто-то из девушек решит сказать ещё что-то, но они хранили молчание. Чуть успокоившись, Тинер осмотрелся.

— Идём дальше, время не ждёт.

Тучи, что пригнал ветер, постепенно заслоняли алое небо, погружая землю во тьму раньше, чем ожидалось. Первые холодные капли дождя редко и лениво срывались с небес. К счастью, этот лес был не настолько дремучим, и по небольшим тропам можно было довольно спокойно передвигаться. Несколько раз Артира и идущий впереди разведчик предупреждали о Тирениских патрулях, но обойти и было совсем несложно.

Издалека уже виднелись огни лагеря. Тиренийцы расположились на возвышенности, укрепив свои позиции деревянными баррикадами и кольями.

Когда путники подобрались к первой линии деревьев, в густых тучах послышался первый гром.

Тинер обернулся к Эйлин.

— Снова ваши штучки? — Когда целительница отрицательно покачала головой, командир наёмников усмехнулся, — Значит, просто везёт. Начинается время молитвы, у нас есть шанс.

— Так если у них там молитва, может, убийца сам справится? — подал голос разведчик. Плохо скрываемый гнев командира можно было разглядеть даже через темноту.

— Нам платят, чтобы мы устроили в их лагере шум, и мы его устроим. Да такой, что сам Падший портки испачкает, ясно?

Жестом приказав ждать и молчать, Тинер внимательно смотрел в темноте небо. Стоило ему увидеть, как сквозь облака пронеслась светлая линия, он махнул рукой и сам побежал вперёд. Вместе с ним по команде двинулись «Крылья».

Артира внимательно наблюдала за воинами в лагере, и когда по округе разносился гром, сверяясь с Тинером, давала команду на перебежку. Первыми на той стороне оказались Фэритика и Милес, за ними Фейрлинг и Эйлин, Энрик с Киреном перебежали третьими, и Артира с Хазардом закончили перебежку последними.

К тому времени наёмники «Крыльев» уже рассредоточились под склоном. Порывы ветра, становясь сильнее, срывали с небес все больше капель, дождь и не думал затихать, заглушая собой окружающие звуки.

— Шпионы сказали, что оставили для нас подарок, вот только где же он? — бубнил Тинер, ощупывая склон — Ага! — Нащупав, Тинер дёрнул хорошо замаскированную грязью и землёй верёвку, закрепленную где-то в лагере. — С ними в два счёта заберемся, давай Метель, ты первый.

Хазард первым делом глянул на Милеса и, получив его одобрение, еле заметным кивком взялся за верёвку. Грязь, налипшая на верёвку, мешала крепко держаться и всё же, это было проще, чем подниматься без неё. Осторожно выглянув, Хазард убедился, что поблизости никого нет, и вылез наверх. Почти сразу после него на вершине склона оказалась Артира.

Девушка чуть ли не всем телом прижалась к земле, чтобы её не было заметно. После чего рывком двинулась к ближайшему укрытию. Хазард последовал за ней. Вспышка молнии на секунду ответила две фигуры, прячущиеся в стороне от Хазарда и Артиры.

Постепенно весь отряд забирался наверх, рассредоточиваясь по округе лагеря. Выглянув из укрытия, Хазард увидел лишь редких патрульных. Остальная часть воинов находилась где-то в глубине, откуда доносились звуки молитв, становившихся ещё громче после каждого удара молнии.

Последним забрался Тинер, и к нему тут же направился один из наёмников.

— Я нашёл запас «Вдовьего крика» — В голосе наёмника сочеталось радостное волнение, гордость и азарт.

Услышав это, Тинер, вместе с наёмником подобрались к укрытию, где прятались Артира, Милес и Фейрлинг, чуть поодаль укрывался Хазард.

— Сможешь что-то придумать с этими запасами? — спросил командир.

Глаза наёмника весело сверкнули.

— Есть у меня пара идей.

— Отлично, тогда, мне нужно чтобы ты и ещ… — командир не успел договорить, когда Артира после очередной вспышки, неуловимым движением выхватила из колчана стрелу и отправила её над головой Тинера.

Обернувшись, командир наёмников с трудом разглядел воина, стоящего на вышке указывающий в их сторону. Стрела, влетевшая в рот, не дала стражнику издать и звука, перед тем, как он упал замертво. Удар грома удачно заглушил его падение.

— Как ты его вообще.? — Тинер вернул взгляд к лучнице, — Так. Пойдёшь с Нарином. Будешь его охранять, пока он…

— Нет. — Голос Милеса был непреклонен. — Мои невесты не станут рисковать собой ради вашей работы. Они будут ждать у перевала.

— Вот же пёс пустынный. — хмыкнул Тинер.

— Тебе язык укоротить, наёмник? — сквозь гром прорвался рык Фейрлинга.

Отвечать на это Тинер не стал. Обернувшись, он устремил свой взгляд на Хазарда.

— Метель, а ты готов помочь?

В полутьме Хазард еле различил короткий, но утвердительный кивок Милеса.

— Да.

— Я в тебе не сомневался. Защищай Нарина, пока он будет творить, свою, хм, «магию». — Тинер посмотрел на воина, которого Хазарду предстояло сопровождать, — Как все будет готово, подай сигнал, и мы начнём. Только давай не как в прошлый раз.

Нарин улыбнулся, потерев место, где когда-то было ухо — Да ладно, у меня ещё есть один глаз и ухо, справимся.

— Бегом. — Тинер явно не разделял оптимизма Нарина по поводу оставшихся частей тела.

Усиливающейся дождь успешно скрывал собой шелест травы под ногами наемников. Двигаясь короткими перебежками, используя мимолетные вспышки молний, чтобы оценить местонахождение врагов, наёмники приближались к своей цели. В руке Хазарда обратным хватом своего часа ожидал кинжал, плотно прижатый лезвием к внутренней стороне руки.

— Один глаз у меня на цель, а вторым будешь ты. — предупредил Нарин. Хазард внимательно осматривался, пытаясь уловить любое движение внутри лагеря. Шум дождя, удары грома и вспышки молний, так удачно помогающие наемникам скрываться, точно также мешали им услышать патрульных. Ещё и капюшон, который время от времени хотелось снять, но белый цвет волос, лишь быстрее привлёк бы внимание. Несколько раз Хазард в последний момент успевал заметить приближение врага.

Нарин, несмотря на частичную слепоту и глухоту, легко отзывался на предупреждения Хазарда, быстро замирая или меняя направление, если бы Хазард не знал, что у его напарника отсутствует ухо и повреждён глаз, он вряд ли о чём-то догадался.

«Лучше бы я и не знал этого».

Прошмыгнув мимо дозорного на вышке, наёмники добрались до снарядов «Вдовьего крика» укрытых тканью от дождя. Каждый из них был такого размера, что Хазард легко мог поместиться вовнутрь. Были это просто заготовки из сырой глины или уже обработанные и готовые к бою снаряды, Хазард понять не мог. Но точно знал, что патрулирующий снаряды воин, не позволит их беспрепятственно испортить, пока он жив.

— Убери его, а я займусь делом. — шепнул Нарин.

Хазард, выдохнув, двинулся вперёд, после чего скрылся за одним из снарядов. Подготовив кинжал, Хазард ждал, вылавливая сквозь дождь ритм шагов, медленно приближающихся к нему. Судя по звуку, патрульный вот-вот должен был появиться. Самым главным было не торопиться, но и не медлить. Поймать те самые доли секунды, чтобы застать врага врасплох и ударить. Силуэт воина показался из-за снаряда. Его шаг оказался быстрее, чем ожидал наёмник, и Хазард поспешно сделал шаг, не беспокоясь о шуме, в тот же момент осознавая свою ошибку. Резкое движение со стороны не могло не привлечь охранника. Он обернулся и замер. Хазард замер вместе с ним. Хазард был уверен, что в полутьме их глаза встретились. В это мгновение решалась судьба обоих, и выберет её тот, кто сделает движение первым. Это оказался Хазард.

Наёмник рывком зажал рот противника рукой и пронзил кинжалом горло. Воин, отчаянно хрипя, схватился за руки наёмника, пытаясь заставить вытащить его кинжал из горла, словно это могло спасти. Хазард резким движением протолкнул кинжал дальше настолько, что лезвие показалось с другой стороны.

Освободив руки от оружия, наёмник осторожно опустил слабеющее тело и спрятал его между снарядами.

— Ловко ты его. Даже пикнуть не успел, я аж вспомнил как…

— Делай своё дело. — Оборвал Хазард воспоминания Нарина, осторожно вытаскивая кинжал их горла врага и вытирая его об одежду мертвеца. Нарин кивнул, скидывая с плеча сумку.

Хазарду было любопытно, что же такое Нарин сделает с «Вдовьем криком», но наблюдать за его действиями времени не оставалось. Наёмник сосредоточил всё внимание, чтобы не упустить возможную опасность.

— Один готов. — Нарин, подхватив сумку, быстро переместился ко второму снаряду, но резко замер, обернувшись, — Пс! Метель! — В еле слышном голосе Нарина звучала неподдельная паника.

Хазард обернулся в его сторону. Вспышка молнии осветила война Тирена, подходящего со спины. Он замер, заметив в отблесках синего света две фигуры и лежащий рядом с ними труп. Раскат грома заглушил стремительный рывок и удар Хазарда плечом свалившего воина. Перекрыв противнику рот, Хазард нанёс удар кинжалом в районе переносицы. Надеясь, что отзвуки грома и дождь поглотили хруст черепа. Наёмник замер, прижавшись к трупу и боясь пошевелиться. Он прислушался, ожидая услышать восклик с дозорной башни или просто поблизости, но слышал лишь собственное дыхание и беспокойный стук сердца, отдающейся в голове.

Плавно сползая с трупа так, чтобы его движения можно было принять за движение травы под порывами ветра, Хазард осторожно огляделся и затем оттащил тело подальше от посторонних глаз. К тому времени Нарин уже разобрался со вторым снарядом и перешёл к третьему. К счастью, с ним никто не помешал.

— Готово. — В шепоте воина звучала неподдельная гордость.

— И что теперь с ними станет?

Нарин пожал плечами.

— Не знаю, я первый раз имею дело с «Вдовьем криком», в худшем случае ничем, а в лу… — услышав, как первый снаряд издал глухой треск, Нарин замер. — Бежим?

Хазард кивком поддержал идею.

Путь обратно пролегал с другой стороны и, несмотря на попытки передвигаться как можно быстрее, уйти далеко наёмникам не удалось.

— «Вдовий крик», дымит! Там огонь! — разнеслось над лагерем.

Прервавшие молитву тиренийцы обратили взор в сторону, где находились снаряды, и вскоре увидели двух воинов. Обнажённое оружие блеснуло в руках хозяев лагеря. Хазард тут же ответил любезностью на любезность, выхватив меч, продолжая во второй руке держать кинжал. Нарин последовал его примеру.

«Давай Тинер, твоя очередь вступать» — Думал Хазард, медленно отступая назад, словно вместо воинов перед ним стояла толпа хищников, готовых разорвать его на части при первом резком движении.

«Да где ты, Тин? чего ждёшь?!» — негодовал наёмник, пока сам не понял, в чём причина.

— Сигнал, Нарин, дай сигнал! — прорычал Хазард.

— Ох, Падший! Точно! — воскликнул Нарин и отступив на шаг назад закинул голову издал писклявый протяжный звук, прервавшийся три раза на нечто напоминающее кряканье.

Не прошло и пары секунд, как вместо ответа, с другой стороны лагеря прозвучал резко оборвавшейся болезненный вскрик.

— На нас напали! — послышалось с той же стороны.

Воины, стоящие перед Хазардом с Нарином, оказались в замешательстве. Часть из них кинулась на зов, пока другая осталась на месте.

— Ходу! — скомандовал Хазард, пользуясь заминкой противника. Впрочем, уйти далеко не удалось, наёмник слышал, как несколько воинов кинулось в погоню и очень скоро догнали бы их.

Не желая ощутить холод чужой стали на своей спине, Хазард, ориентируясь на звук, дождался, пока противник окажется достаточно близко, и резко развернулся, взмахнув мечом на уровне шеи. Клинок сбил замах противника, не ожидавшего такого поворота, но не успел враг осознать происходящее, как лезвие кинжала пробило ему щеку, наполняя рот горячей и солёной кровью с привкусом стали.

Обратным движением меча Хазард рассек противнику горло, освобождая кинжал от плотно сжимающей плоти. Отскочив в строну, наёмник встал в оборонительную стойку, готовясь парировать атаку второго преследователя. Но на меч Тиренийца обрушился удар Нарина, который вбил клинок в землю. Ударом кулака в нос Нарин перевёл все внимание противника на себя, но и Хазард в одиночестве не остался.

Удар кинжалом сбоку угодил в щит следующего преследователя, лезвие, недовольно звякнув, плотно застряло в дереве, чем и воспользовался враг. Резко дернув щитом в строну, он старался заставить Хазарда выпустить кинжал из рук. Наёмник двинулся всем телом вслед за щитом, не отпуская кинжал, чувствуя, как мышцы на руке болезненно растягиваются. Его спина пересчитала за собой несколько ящиков, в которые под конец и уперся Хазард.

Уведя тело в сторону, чтобы Хазард не мог нанести удар, противник замахнулся мечом, все ещё держа руку со щитом отведенной. Перехватив меч обратным хватом, Хазард, подобно копью, вонзил его в выставленную противником ногу, пронзив её чуть ниже колена.

Подавив в горле крик, враг заменил его хриплым яростным рыком, теперь уже сам пытаясь прижать щит к себе, но наёмник, крепко вцепившись в рукоять кинжала, не позволял этого. Удерживая удар меча освободившейся рукой, Хазард чувствовал, что напор тиренийца становится лишь сильнее, и он не собирается сдаваться, пока не обрушит мощь своего гнева на светловолосую голову. Сильнее прижавшись к ящикам за своей спиной, Хазард задел коленом торчащий из ноги меч.

План пришёл в голову быстрее, чем Хазард его осознал. Нащупав сапогом рукоять своего оружия, Хазард с силой надавил на него, вгоняя клинок в ногу врага по рукоять так, что кончик лезвия уперся в землю.

Терпеть боль и дальше тирениец был не в состоянии. Оглушающая смесь боли и ярости слились в его крике. Противник еле держался на ногах, в этот момент Хазард, наконец, отпустил кинжал в щите, нанёс удар кулаком в подмышечную область, ослабляя и без того не твёрдый хват меча и перехватил оружие врага. Упав на колено, тирениец затуманенным от боли и страха взглядом встретился с острием меча за секунду до того, как его собственное оружие пробило ему череп, чуть ниже глаз.

Быстрым движением смахнув со лба пот, Хазард освободил свое оружие. Нарин к тому времени избавился от ещё пары преследователей.

Подошедший к нему Хазард не успел ничего сказать, как за их спинами раздался свист, а затем глубокий треск. Лагерь залил ослепительный свет. Первый снаряд «Вдовьего крика» лопнул, как смелый фрукт, из которого ручьями хлынул огненный сок.

Стена пламени взметнулась к небу, в одно мгновение охватывая укрывавший «Вдовий крик» навес, наполняя воздух ароматом трав. Танцующие языки пламени двигались плавно и элегантно, словно уворачиваясь от летящих с неба капель. У дождя не было ни шанса затушить растекающийся огонь. Окутанный жаркой вуалью второй снаряд «Вдовьего крика» начал спешно покрываться паутиной трещин. Хазард с Нарином услышали звук, похожий на треск скорлупы, но усиленный во множество раз, а за ним неприятный свист.

— Рванет. — Предупредил Нарин, и наёмники сорвались с места. Пламя, озарившее лагерь, отвлекло тиренийцев и давало возможность разглядеть картину идущего боя. Из знакомых Хазард смог разглядеть только Тинера и быстро направился к нему, по пути бегло оставив одного из тиренийцев без головы.

Тинер в сопровождении одного из своих людей, выкрикивая мерзкие ругательства, самозабвенно вёл битву. Оба копья, закрепленные ранее на плече, теперь торчали из тел противников. А волнообразное лезвие стремительно прогрызало себе путь сквозь броню и щиты. Пробивая сердца, разрывая лёгкие и потроша кишки, Тинер со злобой выплевывал в глаза умирающих проклятья, насмехаясь над их верой и убеждениями, надеясь, что именно его слова приносят еще больше боли, чем длинный меч, разрывающий внутренности.

«Хорошо Эйлин всего этого не слышит» — Хазард подбежал к Тинеру, избавив его противника от долгих мучений, сняв тому голову. Нарин тем временем добил парочку лежащих на земле врагов.

Ещё до того, как Тинер успел что-то сказать, со стороны «Вдовьего крика» послышался хлопок и пронзительный свист части осколков. Новые потоки горящей жидкости заполняли лагерь светом и жаром.

— Вот это пошумели! Обосраться Падшему, давно такого не устраивали! — Испачканная в чужой крови рука Тинера легла на плечо Хазарду, — Молодец, Метель, обоссы меня Высший если я тебе в просьбе теперь откажу. Нарин, любое ухо из здесь лежащих — твоё. Забирай, а мы пришьем. Нарин весело усмехнулся.

— Где те, с кем я был? — Перешёл к делу Хазард, оглядываясь.

— Большую палатку видишь? — Тинер указал справа от себя на алую, круглую палатку, чуть меньше той, в которой отдыхал сам Тинер — Справа от неё еле заметная дорога между двух елей. Там проход.

— Спасибо! — кивнул Хазард.

— Удачи тебе, Метель, «запевала» мертв, мы сваливаем. Крылья в россыпь!

Хазард со всех ног помчался в указанную Тинером сторону. Не увидев рядом палаткой ни одной знакомой фигуры, Хазард отчего-то вспомнил брошенных сегодня торговцев.

Несколько тиренийцев, кинувшихся в погоню за наёмниками, не заметили Хазарда, позволяя ему бежать дальше, но двое воинов, отставших от остальных, заприметили его фигуру. Перекрыв Хазарду путь, воины встали наизготовку

— Ещё один ублюдок. Этот от нас не уйдёт— Воин указал мечом на Хазарда — я твои кишки у храма штормов развешу!

Хазард ничего не ответил, вставая в боевую стойку.

«У меня нет на вас времени» — Злился Хазард, пытаясь разглядеть за спинами воинов кого-то знакомого.

Медлить тиренийцы не стали. Оба воина одновременно кинулись в атаку. Стремительные удары, полные праведного гнева истинных хранителей, обрушивались на меч наёмника, и Хазарду еле хватало скорости отразить их или уйти с линии удара. Прикрывая друг друга и не давая Хазарду сосредоточиться на ком-то одном, воины продолжали наращивать напор. Лезвия мечей проносились по воздуху, поблескивая в свете огня, подобно молниям, столь же завораживающе и не менее смертоносно.

К счастью, столь стремительная атака требует немало сил, и они у воинов подходили к концу. Отразив очередное нападение и оттолкнув врага, Хазард и тиренийцы остановились перевести дух. Но мимолетная передышка закончилась в тот момент, когда со спины Хазарда мимо его щёки пролетела стрела. Общее замешательство дало Хазарду секунду времени, чтобы оценить новую угрозу. Два лучника с одной из дозорных башен указывали на него, как на цель. И когда наёмник еле увернулся от стрелы второго лучника, стоящие рядом воины снова бросились в атаку.

Каждый новый удар или блок Хазард теперь сопровождал шагом или рывком в строну, ощущая на себе пристальный взгляд лучников. Тиренийцы, напротив, пытались задержать Хазарда на одном месте, при этом стараясь самим не попасть под выстрел союзников.

Стрелы хищными осами проносились мимо. Лишь пару раз, зацепив одежду, но подобный танец требовал множество сил и не давал сконцентрироваться. Наёмник отбивал большую часть атак на рефлексах, сосредоточившись на летящих стрелах и даже не думая переходить в контратаку. Силы таяли, и Хазард чувствовал, что момент роковой ошибки все ближе. Одно неверное или лишнее движение потянет за собой второе, а паника поможет совершить третье и, возможно, последнее.

Сдержав удар двух мечей одновременно, «Ветер войны» недовольно звякнул, отдав вибрацией в руку. Мечи скрежетали друг об друга, сбивая заточку и выбивая незаметные глазу кусочки стали.

Помогая себе второй рукой, держа её на не заточенной части клинка, Хазард старался сдержать напор двух воинов. Ноги проскальзывали по сырой траве, и только когда наёмник ощутил твёрдую опору, он, собрав все силы оттолкнул противников от себя размыкая клинч. Незамедлительно сделав рывок в сторону, Хазард ощутил, как стрела пронеслась над макушкой, потревожив волосы, и тут же вторая из них ударила выше локтя в руку, держащую меч. Руку свела судорога, ладонь чуть не разжалась от накатившей слабости, и Хазард с трудом заставил себя не выпустить меч.

Не сдержав громкое ругательство, Хазард порадовал своих врагов. Увидев перед собой ослабшую, лёгкую жертву, Тиренийцы усмехнулись.

— Молись, погань, чтобы духи даровали тебе быструю смерть. Я тебе её не обещаю.

Перехватив меч здоровой рукой, Хазард встал в оборону.

В тот момент, когда первый из воинов с яростным кличем кинулся в бой, он резко дернулся и, словно оступившись, упал к ногам Хазарда. И причиной этого стала торчащая из затылка стрела.

— Наёмник! Сюда, живо!!! — с трудом разобрал Хазард сквозь рык Фейрлинга.

Лучники на башне быстро определили новую цель. Две стрелы звякнули о малый щит рыцаря. Ответа ждать долго не пришлось. Рыжеволосая стройная фигура, выглянув из-за плеча Фейрлинга, бегло выпустила две стрелы, одна из которых достигла цели.

Роли поменялись мгновенно. Теперь тиренийский мечник чувствовал на себе меткий взгляд лучницы. Растеряв всю свою уверенность, воин быстро потерял свой меч вместе с кистью. Хазард ударом ноги сбил его на землю. Гортанный крик ярости сам собой вырвался из Хазарда в тот момент, когда его меч вонзился противнику в лицо.

— Бегом, я сказал!!! — Рык Фейрлинга потонул в ударе грома.

Третьего рыка не потребовалось, освободив оружие и подавив желание плюнуть на вражеский труп, Хазард со всех ног поспешил к союзникам. Артира точными выстрелами сбивала пыл желающих продолжить погоню или тех, кто посылал в сторону бегущего стрелы.

Сбитое дыхание заглушало грозу, отдаваясь в голове щелчками, тяжелые ноги с трудом переносили, казалось неподъёмное тело, а глаза застилали капли дождя вперемешку с потом. Каждое движение рукой вызывало волну боли и слабости проходящей от плеча до кончиков пальцев, но до спасения оставалось всего ничего.

Десять шагов. Пять.

— ДА ЖИВЕЕ, ТЫ!!! — Фейрлинг протянул Хазарду руку, и стоило наемнику за неё схватиться, резко дернул его, пряча за себя.

— Деру отсюда! — Прикрывая остальных, Фейрлинг позволил Артире и Хазарду перебраться через небольшой пригорок, скрытый деревьями, а позже спустится по узкому склону, подальше от мечей и стрел тиренийцев.