Скромный метаморф

Глава 55

С наступлением декабря на улице похолодало ещё больше. За окном вдалеке виднелись тёмные тучи с проблескивающими в них синими молниями. В этой части света облака были как намного ниже, чем где-либо ещё, так и собирались как-то уж слишком высоко. Мы, находясь в горах, постоянно ощущали, что стоит выйти за пределы замка, вот на тот холмик, и можно руками дотянутся до мокрой ваты.

Небо как-то посерело, но, вопреки всем законам логики, трава стала лишь светлее и приятнее на глаз. В такую погоду многим хотелось выйти погулять, потеплее укутавшись в мантии.

Для этого как нельзя кстати подходили выходные в Хогсмиде, и они же стали прекрасной отмазкой, чтобы отложить подальше тот самый заветный, страшный для многих ребятишек вопрос: «Ты пойдешь со мной на бал?»

Дети как с ума посходили. Девочки приукрашивались и прихорашивались, восторженно щебеча о бале и партнёрах, мальчики ходили бледными как мел, и в упор не понимали почему определённые дамы так часто стали попадаться на глаза.

Хотелось бы сказать, что так было только на моём четвёртом курсе Гриффиндора, но…

— Думаешь, Анджелина откажет? Ты ей нравишься больше!

— Нет, ты должен её спросить!

Близнецы тактично не замечали, что спорили стоя у меня над головой, и говоря в два разных уха.

— Ты смелее, ты спроси её, а если откажет, то значит она хочет именно меня!

— Мы одинаковые!

— НЕТ!

Я взял сумку и резко поднялся с диванчика перед камином. Редко удавалось забрать такое хорошее место, но холодные времена требуют вкусных решений. Я развернулся на пятках в сторону спален и прошёл мимо стоящего сбоку диванчика Джорджа.

Фред так и остался ошеломленно висеть вверх ногами, удерживаясь приклеенными к потолку ступнями. Стоп, когда он умудрился там оказаться? Хотя не, не хочу это знать.

— Эй, ты куда? Нам вообще-то нужен совет…! — донёсся из-за спины сдвоенный голос близнецов.

В спальнях было прохладнее, чем перед камином, хотя меня это не заботило.

Гарри лежал на своей кровати и маялся ерундой, пытаясь читать какую-то книгу из раздела развлекательной литературы.

— Поттер! — фирменным снейповским голосом гаркнул я.

— А?! Что?! — он резко вскинулся и заозирался, будто я уличил его в преступлении.

— Пошли, — улыбаясь с его реакции, спокойно сказал я.

— Куда пошли? — непонимающе похлопал он глазами, задумчиво хмуря лоб.

— Как куда? Учиться танцевать! — задорно сказал я и резко развернулся на пятках, зашагав прочь из комнаты.

В гостиной близнецы ни на шаг не сдвинулись со своих мест. Лишь головы крутились как у филинов, отслеживая моё перемещение. Я развернулся у портрета, и с ехидной усмешкой отсалютовал им, прежде чем вывалиться в проход.

— Куда мы идем? — спросил Гарри, когда мы зашагали прочь по лестнице вниз.

— В Выручай-Комнату, конечно! — ответил я, продолжая уверенно двигаться к цели.

Пролётом вниз образовалось соединение трёх лестниц, образующее маленький квадратный островок. Все они вели наверх в три разные стороны. Мы выбрали левую, которая быстрее других приведёт нас прямо на восьмой этаж.

— А с кем я буду танцевать?

Мы прошли ещё один пролёт, развернулись на сто восемьдесят на единственную пристыкованную лестницу, и посмотрели на пролетающую вверх мраморную громадину с правого бока.

На середине этого пролёта я невозмутимо ответил:

— Со мной, конечно же.

Гарри сделал ещё три шага и встал как вкопанный ступенькой меньше до полного подъёма. Я уже развернулся на следующую лестницу, на сто восемьдесят ещё раз.

— В смысле с тобой? — на пару секунд зависнув, с удивлением спросил парень.

Я начал подниматься дальше и он последовал за мной.

— А ты против? — слабо улыбнувшись, спросил я, скосив на него взгляд.

— Нет, просто странн… — он прервался на полуслове, отвёл взгляд и густо покраснел. — Нет! С кем угодно, но не с тобой!

— Чудесно! — широко улыбнувшись, воскликнул я, остановившись за три ступеньки до заветного этажа и развернувшись обратно. — Тогда идём искать тебе девушку, с которой ты пойдёшь на бал! — с энтузиазмом в голосе проговорил я, быстро спускаясь по лестнице.

— Нет! — встрепенулся Гарри. Ужас сгустился в его глазах. — Давай не сегодня! В смысле, мне там ещё гербологию дочитать нужно… — он попятился от меня в сторону.

— Пхи-хи-хи… — подленько захихикал я от его реакции.

— Ты… Прикалываешься? — грозно (как ему наверняка кажется) нахмурился Гарри, посмотрев на меня суровым (опять же, как ему кажется) взглядом.

— Немного… — отсмеявшись, сказал я. — Шутка это была. Не буду я с тобой танцевать, можно поступить куда проще. Волшебники мы или погулять вышли? Трансфигурацией сделаю манекен, зачарую его, чтобы мог выполнять определённые танцевальные движения, с ним и будешь тренироваться. Движения покажу, ты со стороны посмотришь, и дальше будешь сам практиковаться, а я если что поправлю.

— Фууф… — облегчённо вздохнул Гарри, присев на перила лестницы. — Не пугай так…

— Хорошо, так больше не буду, — кивнув, согласился я. Гарри посмотрел на меня подозрительным взглядом, а ещё у него глаз дёргался от того как я это сказал. — Но насчёт пары я не совсем шутил. Нужно искать, и лучше делать это сейчас, а то потом не из кого выбирать будет, всех девушек пропустишь.

— Ага, раз такой умный, то сам ты видимо уже кого пригласил? — нашёлся Гарри.

— Пока что никого, но несколько вариантов у меня уже есть, — пожав плечами, ответил я.

— Ну вот когда ты пригласишь, то и я тоже, сразу за тобой, — с вызовом посмотрел на меня парень.

Я долгим взглядом посмотрел ему в глаза.

— Или ты сам не можешь? — с большей чем минуту назад уверенностью спросил он с лёгкой, немного насмешливой улыбкой на губах. Он знал, что я могу, но…

— Хорошо, — я широко улыбнулся. Вот сейчас приглашу и ему некуда будет деваться, посмотрим как он тогда запляшет. Нужно его выручать, а то и вправду без пары останется…

Негласно решив отложить урок танцев на другой раз (вот что-что, а это дело может потерпеть), мы с Гарри пошли вниз, парень при этом ехидно ухмылялся.

Мы начали спуск вниз, прямиком до цокольного этажа, прошли прямо до Большого зала и повернули налево, вскоре выбравшись наружу. Было серо, тучи добрались до нас. Дул холодный порывистый ветер.

Я пошёл вперёд, периодически оглядываясь и следя, идёт ли за мной Гарри. Налево и вниз, в сторону Чёрного озера, раскинувшегося за выступающим клочком леса, в сторону хижины Хагрида. Вскоре показалась карета Шармбатона, к ней мы и направились.

Я призвал палочку в руку и готовился наколдовать птичку с запиской, как на улицу вышла Флёр, аккуратно прикрывая за собой дверь.

Она была в утеплённой синей мантии с чуть более насыщенным цветом меховым воротником и в милой шляпке. Её белокурые волосы развевались на ветру, и от него же она старательно укутывалась в свою мантию.

Палочка пропала из рук, вернувшись на своё законное место. На мгновение появилась мысль сказать Гарри фразу: «Смотри и учись», но вспомнив как глупо, на мой взгляд, это смотрелось во всяких фильмах, не говоря уже о том, что Флёр может услышать и специально создать неловкую ситуацию — решил этого не делать.

Уверенно подхожу, ловлю глазами её взгляд и, забыв про прелюдии и разговоры «о погоде», говорю:

— Привет, Флёр! Уверен, ты не устоишь перед моим шармом и пойдёшь со мной на бал, — мягко улыбнувшись, я галантно выставляю руку, метаморфизмом трансформировав одежду в более парадную, чем школьная.

Флёр посмотрела на меня и непонимающе моргнула пару раз, не сразу осмыслив ситуацию. Внезапно она разразилась заливистым, добрым смехом, закинув голову назад.

— Льюис, — начала она, наконец отсмеявшись и вытирая выступившие от смеха слёзы. — Ты же знаешь, что чемпионы не могут приглашать друг друга? — она всё ещё слегка посмеивалась. На губах играла улыбка.

Сзади истерически засмеялся Гарри.

— Оу… — сконфуженно протянул я, улыбка застыла на моих устах. — Неловко вышло… Нас об этом не предупредили… — пробормотал я, игнорируя сдавленный смех позади. Ну, Поттер! Ну погоди у меня! Я тебе отомщу и мстя моя будет страшна!

— И весьма печально… — в улыбке Флёр мелькнула лёгкая грусть. — Кого тогда пригласишь? Нимфадору? — а теперь её взгляд стал каким-то пристальным, испытующим.

— Её я уже приглашал, — пожав плечами, сказал я, отчего сзади кто-то (хотя ясно кто) подавился воздухом и закашлялся. — Но если руководитель её группы заметит, что она «занимается танцульками вместо работы», как она сама выразилась, то ей сделают втык. Первым танцем мы открываем бал и так её точно спалят, поэтому не вариант.

— То есть ей ты первой предложил пойти с тобой на бал? — с возмущением и долей ревности спросила девушка, скрестив руки на груди и прищурив глаза.

— Да, и этому есть целых две причины, — невозмутимо кивнув, ответил я. — После того как нам объявили о бале, она была первой с кем я пересёкся из вас двоих. Второе по списку, но не по значению, — у меня тогда возникла идея как можно приколоться на балу.

— И что же это за прикол такой, что его нельзя провернуть со мной? — продолжала она допытываться, но при этом чуть смягчилась.

— Мы с ней оба обладаем метаморфизмом, в этом вся суть, — начал пояснять я. — Представь картину того как профессор Дамблдор и профессор Каркаров танцуют друг с другом, наряжённые в платья.

— Э-эм… — непонимающе протянула она, задумчиво нахмурившись, видимо пыталась представить в голове эту картину. Позади снова кто-то закашлялся. — Ты же понимаешь, что в таком случае вы не смогли бы уйти с бала живыми? — посмотрела она на меня с беспокойством за мои умственные способности.

— Со своим директором я бы договорился, хотя вряд ли пришлось бы, он бы и сам посмеялся над этим, а Каркаров… — задумчиво пожевал губу. — А его я бы просто запугал при необходимости. Я сам достаточно сильный, ещё более живучий, а ещё у меня неплохая такая крыша. Не говоря уже о том, что мой директор за меня бы вступился.

— Ты сейчас серьёзно говоришь о запугивании директора другой школы? — с лёгким беспокойством посмотрела на меня Флёр.

— Его не жалко, — пожав плечами, сказал я. — Во-первых, он козёл, — где-то позади испуганно икнул Гарри. — Во-вторых, бывший Пожиратель Смерти, — блондинка удивлённо распахнула глаза. — В-третьих, про беспристрастную оценку он даже не слышал, — на этом моменте девушка кивнула. — Ну и, наконец, в-четвёртых… Он козёл.

— Понятно… — протянула девушка. — Хаах… А ведь я думала, что морально готова к твоим возможным чудачествам… Никогда я ещё так не ошибалась… — тяжело вздохнув, проговорила девушка, смотря в небо с каким-то смирением.

— Ты привыкнешь, — утешительным тоном сказал я, успокаивающе похлопав её по плечу. — Или нет! — с энтузиазмом и плохо скрываемой надеждой добавил я, весело улыбнувшись. — Ну ладно, раз с тобой не смогу пойти, то пойду объемся с горя. Но с тебя всё равно танец после открытия бала, — в конце я подмигнул девушке и, повернувшись, отправился обратно.

— Да не знал я, клянусь! Нам ведь реально никто не говорил! — продолжал Гарри.

Мы сидели в Большом зале и я жевал… Что-то с полдника. Свечи над головами обдавали теплом, в нынешнюю погоду они, обычно, спускаются ниже, так что тепло действительно чувствуется. Профессор Спраут сидела за столом преподавателей вместе с Сириусом, который что-то ей весело рассказывал.

В зале было не очень много людей, он был заполнен едва ли на треть, да и то лишь потому, что здесь сейчас были заморские гости.

Я демонстративно смотрел в противоположную от Гарри сторону, облокотившись на поставленную на стол руку. Якобы обижался на то, что он был в курсе того, что чемпионы не могут друг друга приглашать. На самом деле просто слегка нервирую его, ибо нечего было над моим конфузом смеяться. Впрочем, для мести это мелко, я придумаю что-нибудь более интересное и изощрённое.

— Кого следующей пригласишь? Ты всё ещё должен! — этот чёрт снова захихикал. Последние пятнадцать минут от кареты до замка прошли под его шуточные издёвки (ещё одна причина, по которой я показывал демонстративную обиду), и лишь сейчас он успокоился достаточно для осмысленных вопросов.

На словах весь такой храбрый, а по факту трусливый кролик. Я, значит, грудью на амбразуру, а он надо мной смеется из-за конфуза, над которым мы не властны.

— Слушай, а ты правда уже пытался пригласить Нимфадору? — уже более спокойно спросил он, всё ещё находясь в приподнятом настроении с моего провала. Ну да, нечасто увидишь как вечно успешный Льюис Лавгуд терпит фиаско.

— На следующий же день после того как профессор МакГонагалл рассказала о бале, — подтверждающе кивнув, сказал я.

— А-а-амм… Что на счёт… — он покрутил головой, пытаясь найти взглядом кого-то из знакомых. А никого из наших в зале не было. Хотя… Я обвёл взглядом стол Слизерина. Всё же кое-кто из Даров Магии был, технически её можно отнести к нашим. — А как насчёт Дафны? — проследил он за моим взглядом и высказал идею.

— Её уже пригласил Драко.

— Серьёзно? — удивлённо посмотрел на неё Поттер и начал выискивать кого-то взглядом, видимо Малфоя.

— Ну… Не совсем… — протянул я.

— … — он посмотрел на меня с немым возмущением.

— На самом деле это она его пригласила.

— …

— Нет, это не шутка.

— Ладно… — с удивлением в голосе пробормотал Гарри.

— Так, успокоительный дожор закончил, — объявил я, оставляя тарелку и столовые приборы в сторону. — Пойдём обратно в гостиную. Ты вроде говорил что-то про гербологию?

— Да, пойдём, — кивнул парень и, допив залпом остатки чая, встал из-за стола.

Путь до башни нашего факультета я пропустил мимо разума, и обнаружил себя уже в нашей гостиной. В себя меня привёл возглас Рона:

— О, а вот и они! Гарри, Льюис, где пропадали? — рыжик сидел на диване рядом с Гермионой и призывно махал нам рукой.

— Я планировал подучить Гарри танцевать, — начал я говорить, подойдя ближе и падая в ближайшее к камину кресло. — Но из-за небольшого пари пришлось поменять планы и мы пошли искать девушку, которую я приглашу на бал, чтобы уже вот у него, — ткнул я пальцев в севшего рядом с Роном Гарри. — …больше не было причины отказываться от поисков своей пары.

— Ого! — с восхищением посмотрел на меня Рон. — То есть тебе правда хватило духу подойти к девочке и пригласить её на бал? И как результат? — с живым интересом поинтересовался он.

— Оказывается, чемпионы не могут открывать бал в паре друг с другом, — удручённо вздохнув, сказал я.

— Ты пытался пригласить Флёр? — уточнила Гермиона, на что я просто кивнул.

— А там что происходит? — кивнул я в сторону, где сидела моя сестра.

Обычно она сидит в окружении подружек, но сейчас рядом ошивались какие-то парни с четвёртого курса… И они сейчас почему-то начали нервничать и оглядываться по сторонам. Чего это с ними?

— Твою сестру пытаются пригласить на бал… — пояснил Рон и я краем глаза заметил как он пристально наблюдает за моей реакцией.

— Понятно… — пробормотал я, продолжая смотреть на собравшуюся вокруг сестры компанию.

Не знаю кто именно из них пытался её пригласить, а кто был группой поддержки, так что всматривался я в каждого. И они почему-то всё сильнее нервничали, непонимающе оглядываясь по сторонам. О, начали расходиться…

— Льюис, не надо так на них смотреть, — послышался рядом со мной нервный голос Гермионы.

— Как? — непонимающе спросил я, продолжая наблюдать за ситуацией.

— Ты примерно таким же взглядом обычно смотришь на запечённого поросёнка, — сказал Рон.

— Не мог я на них так смотреть, — возразил я, наконец отвернувшись от четверокурсников и вернув взгляд к друзьям, которые смотрели на меня с каким-то странным беспокойством.

— Ну, вообще-то… — протянул Гарри, когда я кинул на него просящий поддержки взгляд.

— И ты их ещё и своим шипением распугал, — снова подал голос Рон, глядя на улепётывающих парней с сочувствием.

— Я не шипел, — хмуро сказал я.

— Шипел! На парселтанге! — в один голос заявили все трое моих друзей.

— Да не мог я шипеть и не заметить этого! — снова попытался я возразить.

Не мог же! Или мог…?

— Льюис, гиперопека — это не круто, — с наигранным осуждением и улыбкой на лице покачал головой Рон.

— Хмф! — презрительно фыркнув, я встал с кресла и направился к сестрёнке. — Луночка, — позвал я её.

— Да, братик? — улыбнувшись, посмотрела она на меня с интересом своими огромными милыми глазами.

— Пойдёшь со мной на бал?

— …Пойду! — секунду удивлённо похлопав глазами, она обрадовалась, живо кивнула и порывисто меня обняла. — Пойду готовиться! — отцепившись от меня, сказала сестрёнка и побежала в спальни девочек.

— Но ведь до бала ещё… Ладно… — уже ушла. И куда так торопиться? Времени то ещё куча.

Медленным, вальяжным шагом я вернулся обратно в кресло у камина, с победным видом смотря на Гарри.

Хлоп!

— Чёрт! — воскликнул Рон, хлопнув себя по лбу. — И как я раньше не догадался? Я ведь могу пригласить Джинни! Уж кого-кого, а её мне точно не будет неловко приглашать! — воскликнул он и, подскочив с дивана умчался, судя по всему, искать свою сестру.

Проводив его удивлёнными взглядами, Гарри и Гермиона уставились в камин, наблюдая за колыханием языков пламени. Гарри при этом особенно старательно избегал моего взгляда, помнит про условие, засранец шрамоголовый.

— Эх… — обречённо вздохнул он. — Жаль у меня нет сестры в школе…

— Забудь об этой глупой идее, — сказала ему девочка, после чего повернулась ко мне. — Во-первых… — наставительным голосом начала говорить Гермиона. — Рон был прав, ты гиперопекаешь Луну, — посмотрела она на меня с осуждением, которое я напрочь проигнорировал. — Во-вторых, можно был хоть немного постараться и найти подходящую девушку.

— Во-первых, никакой гиперопеки нет, это вполне нормальная, обыкновенная забота, — возразил я. Никакая это не гиперопека! Точка! — Во-вторых… Второй пункт ко мне явно не имеет отношения, я уже пробовал приглашать Нимфадору и Флёр. А вот к кому он относится, так это к вам, мистер Поттер, — с ехидной, снейповской интонацией протянул я, глядя на пытающегося избежать моего взора парня предвкушающим взглядом.

— Вот чёрт! — внезапно раздался рядом с нами голос Рона, который с хмурым лицом сел обратно на своё место на диване.

— Чего случилось? — с пристальным интересом посмотрел на него Гарри. Тц, нашёл возможность перевести тему. Ну ничего, это ненадолго.

— Она отказалась! — возмущённо взмахнув руками, воскликнул он. — Сказала, что не хочет со мной идти на бал! А ещё сестра называется! Она хоть представляет как тяжело пригласить незнакомую девушку на бал?

— Вы безнадёжны… — с обречённым смирением в голосе высказалась Гермиона, осуждающе покачивая головой.

— Гарри, может хоть ты попробуешь пригласить её? — повернулся рыжик к внезапно запаниковавшему после его слов Поттеру. Молоток, Рон! Так его!

— Э-эм… Ну-у… — неуверенно проблеял парень, метаясь взглядом по сторонам в поисках помощи и не находя её.

— Давай, давай, у нас был уговор, — подначивал я его с ехидной улыбкой на лице.

— Фууф… — тяжело вздохнул он. — Льюис, а может… — робко обратился он ко мне с внезапным блеском в глазах.

— Феликс Фелицис для этого не дам, — сразу отказал я, предугадав его просьбу.

— Блин…

— Да давай, Гарри, ты же нравишься моей сестре, она не откажет! — пытался подбадривать друга Рон.

— Ладно, ладно! — раздражённо сказал он, резко встав с дивана. Ух ты, кто-то решил взять яйца в кулак! Походу не зря мы давили на него. В основном я, конечно, но Рон тоже помог, молодец.

Наблюдая за Гарри, удаляющимся в сторону его сестры, Рон тяжело вздохнул.

— И кого же мне пригласить? — задумчиво почесав в затылке, спросил он в пустоту.

Я встал с кресла и сел на место Гарри рядом с Роном, положил руку ему на макушку и повернул так, чтобы его взгляд оказался направлен в сторону Гермионы. Секунду он непонимающе хлопал глазами, пока я легонько не ткнул его кулаком между лопаток.

— Эм… Гермиона… П-пойдёшь… На бал… Ну… С… Со мной…? — неловко и с запинками проговорил рыжик, весь сжавшись под взглядом девочки.

— Неужели кто-то внезапно осознал, что я тоже являюсь девушкой, а не только другом? — с долей ворчливого ехидства сказала Гермиона, глядя на ещё сильнее сжавшегося Рона пристальным взглядом. — Ладно, пойду. А то ведь с ума сойдёшь от беспокойства, — усмехнувшись, сказала она, и перевела взгляд обратно на огонь в камине.

— Фууф… — облегчённо выдохнул Рон, откинувшись на спинку дивана. — У меня даже на тренировках по квиддичу так сердце не колотилось, — прошептал он, склонившись в мою сторону. Впрочем, должен отметить, что это было недостаточно тихо, сужу по появившейся на лице Гермионы весёлой улыбке. — О, Гарри возвращается, — первым заметил он возвращавшегося парня.

— Кого-то можно поздравить? — с улыбкой спросил я, глядя на чуть ли не сияющего парня.

— Она согласилась! — парня всего трясло от волнения, но зато радости было…

— Прекрасно, предлагаю отметить нахождение пары каждым из нас кружечкой горячего сладкого чая!

Рождественское утро наступило для нас весьма рано. К вящему неудовольствию парней, которые были не против ещё поспать.

— Утро~о пришло~о! Солнце взошло~о! У~утро надежды! Начинаем! Раз, два, три!!!

— Льюис! — недовольно воскликнул Рон, кинув в меня подушкой. — Брпф! — подушку я поймал и кинул обратно ему, прямо в голову.

— Кого убивают? Что случилось? — сонно пробормотал Симус Финниган, протирая не желающие открываться глаза.

— Льюис сходит с ума… — недовольно буркнул Гарри, засунув голову под подушку, и прижимая её к себе покрепче.

— … — Невилл делал вид, что всё ещё спит.

— Вот значит как, да? — пробормотал я, коварно улыбаясь.

Я медленным шагом подошёл к окну и резким движением распахнул его, впуская в спальню свежий морозный воздух, от которого парни начали съёживаться и тщательнее закутываться в свои одеяла. Я зачерпнул с оконного карниза снега и…

— ВАААА!!!

— ХОЛОДНО!!!

— ЛЬЮИС!!!

— Хе-хе-хе… — подленько засмеялся я, продолжая кидать снег в резко взбодрившихся ребят.

— Всё, хватит! Мы уже встали! — примирительным, но при этом очень напряжённым, тоном сказал за всех Гарри, глядя на меня с опаской.

— Уверены? Мне кажется, что вы ещё недостаточно бодрые, — пробормотал я, окидывая их задумчивым взглядом и подбрасывая в руке снежок.

— Уверены! — хором воскликнули они.

— Ну ладненько, — кивнул я, выкидывая снежок в окно и закрывая его. — Тогда одевайтесь, и давайте разбирать подарки… Кстати, с Рождеством, пацаны!

Без особого энтузиазма они ответили на поздравления и принялись с помощью магии сушиться и избавляться от снега, и только после занялись распаковкой подарков. У меня внезапно оказалось их больше всех. Хотя если учесть сколько у меня друзей набралось за несколько лет в Хогвартсе, то это не особо удивительно. Было очень, просто невероятно много сладостей. Отдельного упоминания достойны лишь несколько вещей: книга с интересным названием «Экспериментируй пока не сдохнешь» от Сириуса (название прикольное, уже хочу прочитать); тёмно-синий свитер с драконом на груди от миссис Уизли (хвосторога на свитере шикарна, Гарри получил похожий, но красный и с зелёным валлийским); отец выделился не столько подарком (сладости), сколько письмом, в котором просил хотя бы не убивать потенциальных ухажёров Луны, но просто колотить разрешил; а вот от Дамблдора (да, он прислал мне подарок) я получил… Рецепт лимонных долек.

Спрятав подарки, мы с Роном и Гарри спустились в гостиную, где пришлось немного подождать Гермиону, и мы все вместе пошли завтракать.

До обеда наслаждались подарками у себя в башне (книга оказалась не только весёлой, но и познавательной), потом вернулись в Большой зал, где нас ждало рождественское угощение. Столы так и ломились от жареных индеек, пудингов, всевозможных сладостей, а также кучи разных французских и скандинавских блюд.

После мы отправились прогуляться, при этом все парни нашей комнаты увязались следом. И я быстро узнал почему. Пушистый снег лежал нетронутой пеленой, только к кораблю Дурмстранга и карете Шармбатона протоптаны дорожки. Тут же замелькали снежки — и все в мою сторону. Засранцы мстили мне за утреннюю побудку. В силу численного преимущества со стороны противника, мне пришлось пользоваться магией, чтобы сравнять силы. Гермиона предпочла наблюдать сражение со стороны, а около пяти часов вечера сказала, что пора готовиться к балу и вернулась в замок.

— Она что, три часа будет готовиться? — непонимающе спросил Рон, на что некоторые из нас пожали плечами, пробормотав «девчонки». За то, что зазевался, получил снежком прямо в затылок.

Полдника сегодня не было, ведь на самом Святочном балу будет полно угощений. К семи часам стемнело и, поскольку ребята не обладали таким хорошим зрением как я, мы отправились в башню нашего факультета.

В спальне Рон, Симус и Невилл облачались в праздничные мантии и чувствовали себя неловко, что по ним было видно чётко и ясно.

— А вы чего не переодеваетесь? — окинув нас подозрительным взглядом, спросил Рон.

— Наши наряды должны стать сюрпризом для всех на балу. Не только наши с Гарри, но и всех чемпионов, если быть точным, — пояснил я, улыбнувшись с плохо скрываемым предвкушением.

— Ага… — кисло улыбнувшись, пробормотал Гарри, на лице которого читалось мрачное смирение с тщетностью бытия.

— А раз так, то топайте, нечего подглядывать, — проговорил я, выталкивая лишних парней за пределы спальни.

Убедившись, что дверь заперта, я изменил свою одежду на необходимую и накинул на себя заранее подготовленный чёрных балахон, полностью скрывающий фигуру. Гарри возился чуть дольше, весь краснел, пыхтел и проявлял недовольство, но тоже быстро закончил, и вскоре мы вышли. Некоторые ребята всё ещё ждали нас и разочарованно вздохнули, увидев на нас чёрные балахоны.

— Вы серьёзно думали, что всё будет так просто и вы сможете увидеть наши наряды сейчас? — спросил я, окинув их насмешливым взглядом.

Мы спустились в гриффиндорскую гостиную, которая уже наполнялась участниками бала. На всех вместо обычных чёрных мантий — цветные. Исключением были только Луна и Джинни, на них, как и на нас с Гарри, были чёрные балахоны, скрывающие наши наряды. Кстати, сейчас Джинни подвергалась допросам со стороны Рона, который пытался узнать «что этот белобрысый опять задумал». Сами девочки отмалчивались, а глаза горели довольством (у моей сестры) и весёлым предвкушением пакости (у Джинни).

Вскоре появилась Гермиона, оттаскивая Рона от сестры. Сама девочка была непохожа на себя обычную: волосы, обычно напоминающие воронье гнездо, гладко расчёсаны и скручены на затылке в красивый блестящий узел, лёгкая мантия небесно-голубого цвета, да и походка куда более воздушная, чем обычно. Рон настолько обалдел от вида девочки, что завис аж на полминуты.

— Луночка, готова? — спросил я, подходя к сестре и беря её руку в свою.

— Готова! — с чуть ли не сияющими глазами кивнула она.

— Готов, Гарри? — параллельно с этим Джинни задала похожий вопрос Поттеру, только её голос, в отличие от моего, был наполнен ехидством.

— Нет, — мрачно выдал он, кинув на меня раздражённый взгляд. — Но кого это волнует…

— Ладно, пойдёмте, остальные уже начали потихоньку отправляться, — предложил я и мы все дружной компанией направились прочь из гостиной.

В холле было битком набито. Время потихоньку приближалось к заветным восьми часам. Вскоре появилась Флёр в сопровождении Роджера Дэвиса, капитана квиддичной команды Рейвенкло. Они были тоже в чёрных балахонах. Девушка сияла весёлой улыбкой на лице, а Роджер был хмур и кидал на меня обещающие страшную мстю взгляды.

Через какое-то время из подземной гостиной по лестнице поднялись слизеринцы, сразу после этого дубовые входные двери тяжело отворились, и внутрь вошли гости из Дурмстранга во главе с уже чем-то раздражённым профессором Каркаровым. Следом за ним шли Крам с незнакомой красивой девочкой из Шармбатона. И да, они тоже были в чёрных балахонах. Заметив меня, они подошли ближе.

— Льюис, — приветственно кивнул мне он.

— Виктор, — зеркально ответил я.

— Ты уверен, что хочешь, чтобы я отдал долг именно так? — мрачным голосом спросил он.

— Дай немного подумать… М-м-м… — в притворной задумчивости протянул я. — Да, уверен!

— … — если у меня когда-нибудь спросят, кого я считаю эталоном мрачности, то я покажу фото Крама с этого бала.

— Участники Турнира, пожалуйста, пройдите сюда! — прозвучал рядом с дверьми в Большой зал голос МакГонагалл.

Мы двинулись через галдящую толпу туда, куда показала МакГи, — справа от двери было небольшое свободно пространство. Профессор была в мантии из красной шотландки, тулью шляпы украшал довольно-таки безобразный венок из чертополоха. Как только мы подошли к ней, она нахмурилась.

— Почему вы не в парадных мантиях? — строгим голосом спросила она.

— Всё на нас, мы просто решили скрыть их, чтобы не портить сюрприз. Как только начнётся бал, все увидят наши наряды, не волнуйтесь, профессор, — со спокойной улыбкой пояснил я.

— Лавгуд… — обречённым голосом протянула она, начав массировать виски, будто почувствовала головную боль. Окинув подозрительным взглядом мрачных парней и веселящихся девушек, она снова повернулась ко мне. — Что вы задумали, мистер Лавгуд? — подозрительным тоном спросила она, глядя на меня с прищуром.

— Ничего такого, просто сюрприз, — натянув на лицо невинную улыбку, сказал я.

— Хаах… — тяжело вздохнула она. — Я начинаю понимать профессора Снейпа, который постоянно вас в чём-то подозревает. Не без причин… Пока стойте здесь, — начала она объяснять, видимо решив не забивать себе голову моими чудачествами. — Войдёте в зал парами, церемонно, после того, как все остальные усядутся за столы.

Инструктаж оказался весьма коротким. Сразу после него двери в Большой зал распахнулись, и толпа хлынула внутрь. Когда все наконец уселись по местам, МакГонагалл велела нам встать друг за другом парами и следовать за ней. При нашем появлении весь зал захлопал, хоть многие и косились странными взглядами на наши балахоны, и МакГи повела нас к большому круглому столу в дальнем конце, за которым сидели судьи.

Стены зала серебрились инеем, с тёмного, усыпанного звёздами потолка свисали гирлянды из омелы и плюща. Длинные обеденные столы исчезли, вместо них — сотня столиков, каждый человек на десять. На столиках уютно горели фонарики.

Дамблдор, возглавлявший судейский стол, встретил нас сияющей улыбкой, Каркаров — сверлил меня раздражённым взглядом. Людо Бэгмен в пурпурной мантии, расшитой золотыми звёздами, громко аплодировал вместе со всеми. Мадам Максим, сменившая чёрную атласную униформу на свободную мантию из лёгкого светло-лилового шёлка, тоже вежливо хлопала. Пятое место занимал… Мистер Крауч. Хм… По-моему, в оригинальной истории он отсутствовал, отправив вместо себя Перси…

Остальные места за судейским столом предназначались для участников состязания с их парами, за них мы и сели. Отливающие золотом тарелки, перед которыми лежали меню, всё ещё были пустые. Гарри (да и не только он) нерешительно взял карточку с рождественской виньеткой и огляделся — официантов нет. Дамблдор, однако, внимательно изучал список блюд, после чего заказал, глядя в свою тарелку: «Свиные отбивные!»

Тут все сразу смекнули, что делать, и начали делать собственные заказы. Начался праздник чревоугодия, к моему огромному удовольствию. Между соседями завязывались ненавязчивые разговоры, одни предлагали другим что-то из меню, третьи тряслись от волнения по поводу неотступно приближающихся танцев. Сам я скажу только, что было вкусно и сытно.

После ужина, продлившегося около получаса, Дамблдор встал и пригласил всех последовать его примеру. Взмахнул волшебной палочкой, столы отъехали к стенам, образовав пустое пространство. Ещё один взмах, и вдоль правой стены выросла сцена с барабанами, гитарами, лютней, виолончелью и волынкой.

На сцену вышел ансамбль «Ведуньи», встреченный восторженными рукоплесканиями. У ведуний были длинные растрёпанные волосы, чёрные мантии нарочито порваны и потёрты. Все с нетерпением ждали того как они заиграют. Ведуньи разобрали инструменты, фонарики на столах погасли, мы с другими чемпионами и их партнёрами поднялись со своих мест, ступив в центр свободного от людей пространства.

Шурх

С тихим шуршанием мы скинули с себя чёрные балахоны, всё это время скрывавшие наши наряды.

— Ах! — в зале раздались многочисленные ошеломлённые крики.

Звяк

Бум

Треск

— Лавгуд… — это раздалось шипение профессора Снейпа откуда-то издалека.

Что-то ломалось, падало, разбивалось, кто-то давился воздухом. Реакция была самая разная. Ведуньи прекратили играть. Все смотрели на нас с глубочайшим шоком. Включая преподавателей и даже Дамблдора, так-то наиболее спокойного и привыкшего к моим выкрутасам. В глазах многих отражалась Великая Пустота.

В чём же было дело? В наших нарядах. Луна, Флёр, Джинни и партнёрша Крама были одеты в парадные фраки и смокинги, и весело улыбались, сдерживая смешки. Я и Гарри были одеты в лёгкие белоснежные платья, у Роджера (его, кстати говоря, уговорила Флёр с использованием вейловских чар) оно было голубым, а у Крама алым. Парни были мрачные и смотрели на меня с желанием убивать, а я… А что я? Лыбился как идиот, внутренне ухахатываясь с реакции окружающих. Взглядом нашёл близнецов и Колина Криви, тем же взглядом напоминая о необходимости делать фотки и быстро, а то когда все очухаются будет поздно. Мне, между прочим, нужно пополнять коллекцию охреневших лиц.

— А чего музыка притихла? — спросил я, повернувшись в сторону ведуний. — Прошу, продолжайте!

Те после моих слов отвисли, хотя шок на лицах всё ещё оставался, и палочками принялись чинить некоторые инструменты, повредившиеся при падении из ослабших рук, после чего музыка возобновилась.

«Ведуньи» заиграли грустный медленный танец, и мы начали неторопливо описывать круги по залу, при этом в танце роли распределялись через инверсию. То есть девушки отыгрывали роли джентльменов, соответственно своим нарядам, ну а парням досталась роль леди, как можно догадаться.

Постепенно и остальные зрители, медленно отходящие от показанного нами зрелища, разобрались на пары и присоединились к танцам. Рядом со мной и Луной танцевали Невилл с Падмой Патил, недалеко Дамблдор вальсировал с мадам Максим, которая танцевала вполне грациозно. Сириус вёл профессора Синистру, понемногу приближаясь ко мне.

— Пс, мелкий! Отличная шалость, но мне нужны будут копии колдографий… — шепнул он мне.

— Будут, если поможешь сделать шалость ещё более интересной, — шепнул я в ответ, не отрывая взгляда от лица сестрёнки и вообще не показывая, что мы с ним о чём-то договариваемся.

— Каков план? — невозмутимо спросил он, сразу давая понять что он в деле. Профессор Синистра весело ухмылялась от наших переговоров, совмещая это с осуждающим взглядом.

Шёпотом объяснил ему свою идею. С широкой пакостной ухмылкой на лице он кивнул несколько раз, с трудом сдерживая смех. Через несколько минут танца, когда волынка выдала последнюю дрожащую ноту, раздались аплодисменты, и я отвёл сестрёнку к столикам, усадив за один из них. Пусть пока отдохнёт, потанцевать ещё успеем, а мне нужно выполнить квоту по танцам и реализовать свой план.

Не успел я отойти от столика, как рядом со мной раздался знакомый голос:

— Не соизволит ли эта прекрасная леди согласиться со мной на танец? — спросила Флёр, протягивая руку и глядя на меня смеющимся взглядом.

— Как можно отказать такому прекрасному джентльмену? — усмехнувшись, я сделал нечто похожее на книксен, принимая руку девушки.

— Ты видел эти лица? — шепнула она в процессе.

— Ну ещё бы, ради этого всё и затевалось, — также тихо ответил я.

— По взгляду вижу — ты ещё что-то задумал, — проговорила она, глядя на меня с хитрым прищуром.

Молча улыбнувшись, я призвал в руку палочку и сделал ей взмах. В то же время в другом месте за мной повторил Сириус.

— Ах! Мой костюм!

— Моё платье!

Тут же по залу начали раздаваться паникующие и возмущённые крики ребят, чьи наряды начали меняться. Платьишки парням, фраки девушкам. Один, второй, третий… Крики всё нарастали, но музыка в этот раз не прекращалась, хотя было близко. Краем глаза заметил как Роджер Дэвис смотрит на жертв с мстительным удовольствием (аля «я страдаю, и вы страдайте») и… Достал палочку, присоединяясь к вакханалии. Охо-хо! Наши жертвы в своём возмущении и жажде мести тоже начали доставать палочки и стали менять наряды тех, у кого они пока оставались нормальными.

Какая же началась вакханалия в зале! Музыка для ушей! А лица — услада для глаз! Что забавно, благодаря усилиям Сириуса, по залу за ним сейчас бегал в красивом чёрном платье… Снейп. Да, Блэк достал нашего учителя зельеварения. И в какой-то момент уже его достал Северус, так что теперь и Сириус был в платье, цветочном. Притом нисколько этому не смутился, ему наоборот было весело, хохотал как сумасшедший, меняя наряды тех, кто пока избежал становления нашими жертвами.

Спустя время, глядя на всё это, Дамблдор, танцующий в данный момент с профессором Спраут, к всеобщему удивлению взмахнул палочкой. Я было думал, что он решил расколдовать всех, но этот старый чертяка наоборот решил поддержать шутку и изменил свой наряд на пышное платье. Жестами показал нашим штатным фотографам немедленно запечатлеть это, как и реакцию окружающих.

Святочный бал окончательно погрузился в хаос. Как и планировалось! Не настолько масштабно и абсурдно, но планировалось! Стоит ли говорить, что, с учётом обстоятельств, даже прочие наши учителя и директора других школ подверглись нападкам?

— Прошу прощения, — раздался рядом со мной и Флёр незнакомый голос. — Позвольте украсть у вас эту красавицу, — кивнув в мою сторону, сказала незнакомая девушка в шикарном смокинге.

Длинные русые волосы, карие глаза, которые на пару секунд превратились в зелёные.

— Нимфадора… — улыбнувшись, шепнул я. — Флёр, извини, но я обещал этому «джентльмену» танец, — сказал я, обращаясь к своей партнёрше.

— Хм… — блондинка малость недовольно хмыкнула. — Ладно, пойду отдохну пока, — сказала она, отступая на пару шагов и направляясь в сторону столов, туда, где сидела моя сестрёнка.

— Леди, — галантно поклонившись, Нимфадора пригласила меня на танец.

— Давно не виделись, — кивнул я, начиная танец.

— Ну и безумство ты тут сотворил. В твоём стиле, — усмехнувшись, пробормотала она, кидая взгляды на всё ещё происходящую вокруг вакханалию.

— Но весело же?

— Безусловно.

Танцы продолжились. Постепенно всё больше и больше людей оказывались жертвами происходящего безумия, пока оно не поглотило всех. И в какой-то момент, спустя несколько песен, на весь зал раздался знакомый мне голос…

— Просим минутку внимания! — в один голос заявили близнецы, усилив голоса Сонорусом. Оба были в платьях, и я не удивлюсь, если они сами друг друга по приколу заколдовали.

С десяток секунд понадобилось залу, чтобы все затихли и музыка прекратилась. Всем было интересно, что собираются сделать эти двое.

— Итак… — начал Фред.

— Сегодня…

— Нами был проведён…

— Независимый опрос…

— Голосование на выбор…

— Мисс Хогвартса…

— С гордостью…

— Мы представляем вам победителя…

— Льюис Лавгуд! — в один голос заявили они.

— Кха-кха! — а это я подавился воздухом, с охренением глядя на этих придурков и взглядом уже обещая им смерть.

— Второе место… — продолжали они.

— С отрывом всего в один голос…

— Занимает…

— Флёр Делакур! — снова в один голос.

— Что?! Я?! Всего лишь второе?! — воскликнула названная девушка.

У меня задёргался глаз. На секунду захотелось заявить, что Флёр вообще не из Хогвартса, но этому мешали две причины. Во-первых, не хочу попадать под горячую руку девушки. Во-вторых, у меня уже есть цель.

— Валим, — повернувшись друг к другу, заявили в один голос Фред с Джорджем.

Они начали идти в сторону, где было больше учеников, но прямо у них на пути, примерно за пять метров до них, встал с доброй и всепрощающей улыбкой я.

— Ой-ой…

— Брат…

— Кажется…

— Нам сейчас…

— Будут бить лица…

Развернувшись, они направились в противоположную сторону, но там уже появилась Флёр с жаждущей крови улыбкой.

— Ну что, брат?

— Будем получать по мордасам.

— Да~а… — протянули они вместе, хлопнувшись ладонями и резко бросились в стороны.

— Стоять, гады! — в один голос крикнули мы с Флёр, я бросился за Фредом, она — за Джорджем.

Да уж… Всё немножко вышло из-под контроля… Ладно, нифига не немножко, Святочный бал реально погрузился в хаос…

— Фууф… — облегчённо выдохнул я, сбежав от всей бальной суеты.

Потанцевал ещё немного с сестрой после догонялок с близнецами, разок с Флёр и ещё один раз с Нимфадорой, а потом утопал без объяснений. Сейчас я уже изменил свой наряд с платья на нормальную парадную мантию метаморфизмом.

Через распахнутые настежь парадные двери я вышел наружу в розовый сад, где мерцали, порхая с куста на куст, крохотные феи. Спустившись по лестнице, я очутился в гроте, наполненном цветущими розовыми кустами, между ними бежали извилистые дорожки, мощённые цветной плиткой, над кустами высились каменные статуи. Где-то плескалась вода, должно быть, фонтан. Я был не единственным, кто решил сбежать от суеты, тут и там на резных скамьях сидели ученики, отдыхая от танцев.

Я спокойно прогуливался, глядя в на удивление чистое небо и ярко сияющую поверхность Луны. Внезапно позади меня послышались шаги, и вскоре чья-то рука хлопнула меня по плечу.

— Тоже решил сбежать от этого хаоса? — с понимающей улыбкой на лице спросила меня Нимфадора.

— Ага, — согласно кивнул я. — Хоть я и был первоисточником этого, но разрослось оно… До жути сильно.

— Что думаешь о следующих этапах Турнира? — внезапно спросила она.

— Сейчас — ничего. Но проблемой они не будут, это уж точно. И как насчёт немного походить в тишине? Или тебе некомфортно будет? — на последних словах я с интересом на неё посмотрел.

— Хм… — задумчиво протянула она. — Комфортно, — пожав плечами, дала она ответ и подошла ближе, подстраиваясь под мой шаг.

Так мы и шли рука об руку, наслаждаясь зимними ночными пейзажами. В комфортной тишине и спокойствии. Я особо не следил за временем, но прогуливались мы так… Около получаса? Примерно так.

И как раз через эти полчаса мы остановились в одном особо живописном месте. Тишина после остановки не продлилась долго, её нарушила Нимфадора.

— Слушай, Льюис… — робко начала она.

— М?

— Я вот что хотела спросить… — протянула она, отведя взгляд куда-то вверх.

— Я слушаю.

— Как… Как ты ко мне относишься? — покраснев лицом и волосами, резко выпалила она и зажмурилась.

Хм… Как я к ней отношусь? Хороший вопрос… Изначально, встретив её, я решил наладить с ней отношения, потому что мы были схожи в том смысле, что оба обладаем метаморфизмом. А ещё потому что было забавно её дразнить и смущать. Была тогда и некоторая доля меркантильности, ибо Нимфадора — будущий (на момент нашего с ней знакомства) мракоборец.

Сейчас? Сейчас не знаю… Хотя что я могу сказать точно, так это то, что она для меня всё же больше, чем просто подруга. Мы как-то сошлись характерами, и сейчас я вообще не задумываюсь о её полезности для моих планов. Как и о том, что она метаморф, как и я. Мне просто комфортно рядом с ней. И вроде ничего особо значимого между нами не было, но наверно это нормально? Всё развивалось медленно, шаг за шагом, без всяких рывков.

— Я отвечу, но сначала ответь на один простой вопрос… — начал я говорить, вынырнув из раздумий. — Скажи, что ты думаешь о… Совращении несовершеннолетних? — с пакостной улыбкой спросил я, бросив взгляд в сторону, куда ранее смотрела девушка. Омела… Забавное совпадение. Или не совпадение?

— Ч-что?! Я… Я не… — она густо покраснела и от её головы чуть ли не пар шёл.

— Ай-яй-яй… Тц-тц, мисс Тонкс, как так можно? — наигранно обвиняющим тоном проговорил я, начиная подходить ближе с коварной улыбкой на лице. — За такие грязные намерения в сторону жертвы суд приговаривает вас к наказанию в виде поцелуя в пользу жертвы.

— А? Ч-что…? Н-но… — недоумённо хлопая глазами, спросила она, ещё сильнее покраснев, хотя казалось бы, куда больше то?

— За пререкания с судьёй наказание повышается до двух поцелуйчиков, — проговорил я, продолжая приближаться и сейчас стоял вплотную. При этом с каждым шагом я понемногу изменял своё тело на взрослую форму и сейчас был чуть выше девушки.

— Хмф! — смущение резко прошло и на смену ему пришла решимость. — Да хоть десять! — заявила она, схватив меня за воротник и притянула к себе.

А дальше… А дальнейшее пусть останется за кадром.