Скромный метаморф

Глава 54

Дни перед первым туром летели так, словно кто-то заговорил стрелки часов и они стали бежать с удвоенной, а то и утроенной, скоростью. Статья от Скитер по большому счёту была проигнорирована. Эта статья «опровергала» наличие у меня светлого образа, говоря, что слава и высокомерие затмили мне глаза. Гарри по версии этой статьи тоже оказался сущим негодяем. Тем забавнее было знать, что очень и очень многие высмеивают эту статью.

Не так давно я начала замечать, что мадам Максим смотрит на меня каким-то странным, подозревающим в чём-то нехорошем, взглядом. Оказалось, что эта женщина рассказала Флёр про драконов и очень удивилась тому, что сама девушка уже относительно давно в курсе этого. Должно быть думает, что я хочу совершить какую-то подставу, но да ладно.

Кстати, узнал от Нимфадоры, что их группа мракоборцев допрашивала Каркарова. Тот оказался под подозрением как бывший Пожиратель Смерти, поэтому его опросили с использованием Сыворотки правды. Результат, как можно догадаться, был отрицательным.

У Нимфы с Флёр сложились какие-то странноватые (на мой взгляд) отношения. Вроде соперницы, постоянно обмениваются колкостями и грозными взглядами, а вроде и ладят неплохо, частенько объединяясь против меня в словесных баталиях. Ну, вражды нет — уже хорошо.

У нас с другими чемпионами были регулярные встречи и обсуждение возможных тактик при столкновении с драконом, с чем по мере сил и учебной нагрузки помогал Сириус. Крам при этом старался скрывать эти встречи от своего директора, так что мы их не афишировали. Гарри какое-то время чуть ли не в депрессии был из-за отсутствия успехов в создании овцы, но в прошлую пятницу всё же смог справиться, отчего был практически самым счастливым в нашей скромной компашке.

Прошлые выходные мы отдыхали, ведь в первом туре нам понадобятся все наши силы. Ну, им так точно понадобятся. В общем, смотались в Хогсмид, прогулялись по нему, игнорируя фанатов и фанаток нашей четвёрки. Заглянули в Сладкое Королевство, в паб «Три Метлы», насладились сливочным пивом.

В день проведения первого тура уроки закончились в полдень. Мы с Гарри сразу пошли и переоделись в турнирные мантии. Точнее он переоделся, а я скопировал её метаморфизмом. Ещё несколько недель назад нам их выдала МакГонагалл. Жёлтые, едва песочного цвета мантии, с красными плащами и черной окантовкой. На груди красовались гербы Хогвартса. Фактически перекрашенные спортивные мантии. Мой герб получился не настолько детализированным, как на настоящей мантии, но издалека узнавался.

Вся школа гудела и волновалась. Даже проходя сейчас по коридорам, то и дело из ответвлявшихся проходов доносился гомон учеников, бурно обсуждающих событие «вдали от всех» и это в самое важное время дня! Приема пищи!

Троица чемпионов явно нервничала. Я тоже, но гораздо больше за них, чем за первый тур.

Время как с ума сошло, мчалось семимильными шагами. Только что сидели на первом уроке — истории магии, а вот мы уже на обеде… Утро… А куда, вообще, делось утро? До встречи с драконом остался всего час. Вот профессор МакГонагалл быстрым шагом подошла к нам. Все, кто был в Большом зале, смотрели на нас.

— Поттер, Лавгуд, пора готовиться к первому туру.

— Да! — Гарри поднялся — вилка со звоном упала на тарелку, плащ резко взметнулся.

А к еде парень так и не притронулся. Я поднялся следом за ним, затолкав в рот остатки курицы. Эх, не успел съесть свою норму…

— Удачи тебе, Гарри! — шепнула Гермиона.

— Не убивай дракона, Льюис! — вторил ей Рон.

Вместе с профессором МакГонагалл мы покинули зал. Ей явно было не по себе. Лицо встревоженное, походка немного дрожащая. Она будто намеренно шла медленно.

Мы спустились по ступеням на мягкую, влажную траву. Холодный, ноябрьский ветер продувал наши мантии насквозь. МакГонагалл и Гарри, казалось, этого не замечали. Они оба дрожали, но по совсем другим причинам.

Профессор остановилась за ступенями и положила руки нам на плечи.

— Не бойтесь, — сказал она. — Хотя я вижу, вы Льюис, переживаете больше за свой недоеденный обед. — попыталась пошутить она. Но улыбка явно не хотела выползать на её лицо, сколь она ни пыталась. — Всё равно, держитесь уверенно… Если вдруг что, на поле дежурят волшебники… Главное, сделайте всё, что можете и плохого о вас не подумают… Гарри, ты в порядке?

— Да, — сказал Гарри.

— Льюис? — она жалостливо посмотрела на меня.

— Да, мэм, — я посмотрел на неё и слегка улыбнулся. Хотя, если сказать честно, я и вправду по чуть-чуть начинал волноваться. Что, если что-то пойдет не так, и Гарри съедят? Или Флёр? Или Крама? Последний мне не так сильно знаком, но всё же представить человека, проживающего жизнь с невероятными ожогами, или вообще погибающего в пяти метрах от меня… Меня бросало в дрожь от того что с ними может произойти. Даже несмотря на то, что они сами на это подписались (за исключением Гарри). Будь на их месте не очень хорошие представители человечества, я бы даже не почесался, но это дети, более того, мои подопечные.

Ну хоть кто-то волнуется за меня, а не за моего дракона. В этом списке всего трое: она, Гермиона и сестра. Святые женщины!

Мы сошли вниз холма, туда, где виднелась круглая арена.

Холодный ветер перебирал травинки.

Мы прошли к драконам опушкой леса. Рядом с деревьями стояла большая, зелёная палатка, настолько высокая, что закрывала собой всю арену и драконов. Не мало этому способствовали и трибуны, аки стены ограждающие поле.

— Внутри мистер Бэгмен и другие чемпионы, — голос МакГонагалл дрожал. Она явно волновалась, не только за Гарри, но и за меня. Даже несмотря на то, что я, «по своей глупости», ввязался в это. — Он объяснит вам суть испытания, — она тяжело вздохнула.

— Спасибо, — немного неловко произнёс Гарри, и мы почувствовали легкий толчок в спину.

Она то думает, что мы не в курсе… Хотя уже всё давно распланировано и отработано. Но всё равно приятно, когда о тебе так искренне беспокоятся. Профессор удалилась, миг и она пропала, а мы с Гарри вошли внутрь. В углу на низком деревянном стуле сидела слегка бледная Флёр, она улыбнулась, когда мы вошли, и, казалось, слегка подуспокоилась. Крам смотрел уверенным взглядом в пол и лишь приветственно кивнул нам.

— Привет, Гарри, Льюис! — радостно воскликнул Бэгмен. — Входите, входите! Чувствуй себя как дома!

Дома… Явное преувеличение. В палатке было слегка теплее, чем снаружи. Достаточно, чтобы догадаться о согревающих чарах, когда-то побывавших здесь гостями, но недостаточно, чтобы согреться. Пол был простой землей, пара стульев стояла в разных углах, один из которых смотрел в стену за каким-то чудом, а поддерживающие столбы прерывались на середине, чтобы возобновиться под потолком, удерживаемые магией. Даже с учётом пребывания в волшебном замке, это всё равно создавало некоторый когнитивный диссонанс, когда кусок дерева успешно поддерживал тканевую, тёмно-зелёную, пиковую крышу, будучи подвешенным в воздухе. Можно было вообще убрать их отсюда с таким же успехом.

Больше здесь ничего не было, кроме нескольких тонких канатов и птички под потолком, что-то чирикающей на своем языке.

Бэгмен был одет в старую мантию с чёрно-жёлтыми полосками. Пухленький и радостный, он предвкушал начало соревнования.

Чемпионы же были невольно взволнованными, создавая серьезный контраст.

— Итак, раз все в сборе, приступим к заданию, — в его глазах блеснул азарт. — В этом мешочке, — он тряхнул красной тряпкой. — …ваши противники. Задача проста! Завладеть золотым… Яйцом! — триумфально распахнул он руки.

Мы переглянулись. В глазах каждого было облегчение. От того, что наши предположения насчёт задания первого турнира оправдались, и мы не зря готовились именно к этому. Забудем о том, что в моём случае это было не предположение, а чистейшая уверенность.

Очень скоро послышался топот множества ног. Большинство зрителей шли, кричали в предвкушении, и нисколько не заботились об опасностях. Конечно, были и исключения, наверняка, например Малфой и остальной отдел связей с общественностью не мог не волноваться о том, что я сделаю с драконом и как это отразится на нашей репутации.

Я невольно облизнулся.

Флёр дернулась. Смотрела на меня значит.

На минуту установилась тишина. Мы слушали как зрители усаживаются на трибуны, чириканье птички, имитирующей сломанные часы, и шум листвы, овеваемой холодным ветром.

Бэгмен то и дело косился на француженку. Гарри переминался с ноги на ногу.

Наконец, шум толпы слегка утих. Народ всё ещё прибывал, но большая часть уже уселась. Ждали лишь тех, кто всегда приходит в последний момент. В какой-то момент Бэгмен достал из бокового кармана золотого цвета часы в форме луковицы, глянул на них и тут же убрал в другой, нагрудный, карман.

— Леди, прошу вас, — позвал он протягивая открытый мешочек Флёр.

Кинув на меня неуверенный взгляд, она глянула внутрь, но, видимо, ничего не разглядев, неуверенно опустила руку внутрь. Пару секунд копошения и она вынула крошечную точную модель китайского огненного шара с биркой номер три на шее. Облегченно вздохнув, она молча подошла ко мне.

Вторым выбирал Крам. Как и договаривались, он вытащил сине-серого шведского тупорылого под номером один. Следом был я. Глянув в мешочек, увидел лишь темноту. Хмыкнув, засунул руку и, наткнувшись на шипы на хвосте, пробежался пальцами вдоль него, убеждаясь в правильности выбора, и вытащил венгерскую хвосторогу с биркой под номером четыре. Миниатюрная дракониха растопырила крылья и зашипела, оскалив крошечные клыки. Я ей улыбнулся, показав куда более внушительный оскал.

Последним тянул Гарри. Он намеренно не заглядывал внутрь. Лишь вздохнул как-то обреченно, перед тем как шагнуть к мешочку. Ожидаемо, он вытащил маленького валлийского зеленого. Он пыхнул мило своим носиком и свернулся в клубочек, обнажив животик, как странная, длинная кошка. Вот бы и реальный был таким же дружелюбным. Не буду вспоминать аналогичного, встреченного на Турнире по зельям, на которого я сам напал.

Меня пробрало на нервный смешок, но я отказал себе в таком удовольствии. Перед глазами так и встала огромная туша, которую я поборол, и маленький Гарри, который толком-то и боевого ничего не знает.

Я сбросил дрожь и перевёл взгляд на Бэгмена, удачно, открывшего рот:

— Ну вот! — сказал Бэгмен. — С этими драконами вам и предстоит встретиться. На шее номер очереди. Всё ясно? Тогда вынужден вас оставить, я сегодня ещё и комментатор. Мистер Крам, по свистку первый пойдете в загон. Гарри, можно тебя на минутку?

— Э-э… — протянул Гарри, оглянулся на меня, и, увидев мою улыбку, вышел из палатки за Бэгменом, туда же, откуда мы пришли.

Мы остались втроём в тишине, прерываемой почти ритмичным чирканьем. Атмосфера была напряжённой несмотря на всю подготовку.

Спустя несколько секунд тишины, птичка начала напрягать нервы, как только установилась ассоциация с тикающими часами у меня в голове, поэтому я призвал палочку в руку слитным движением и легко взмахнул. Птичка тут же испарилась в маленьком облачке белого дыма.

Мы с Флёр стояли молча.

Спустя ещё полминуты я беспардонно разрушил «идиллию» и упал на стул, разворачивая его от стены боком. Немного помедлив, Флёр, ещё сильнее побледневшая, достала из-за пояса палочку и неуверенно ей взмахнула, приманив стул с дальнего конца.

Она села и расправила складки голубой, спортивной, на манер нашей, мантии у себя на ногах. На груди у неё тоже был вышит герб, только уже её школы.

Крам стоял в такой же форме, только тёмно-красной, и с гербом Дурмстранга.

Вскоре прозвучал свисток, и Крам, которому мы пожелали удачи, мрачно нахмурившись, пошёл на выход, столкнувшись на входе в палатку с Гарри.

Последний прошёл внутрь, со стороны входа на арену, попутно подбирая стул на котором в самом начале сидела Флёр. Он подошел ближе и поставил его напротив меня, боком ко входу откуда пришёл.

Теперь я, Флёр и Гарри сидели треугольником у стены, между двумя входами. Я и Флёр смотрели на противоположную стенку.

— Чего тебя Людо звал? — тут же, поинтересовался я у севшего рядом Гарри.

— Предлагал помощь, — пожав плечами, сказал парень.

— Хех, беспокоится… — усмехнувшись, сказал я.

— Ага, — кивнул он, напряжённым взглядом сверля стенку палатки над моим ухом.

Тут мы услышали, как снаружи взревели зрители. Значит, Виктор уже в загоне лицом к лицу с живой копией своего дракончика. Мы примерно понимали что там происходит благодаря комментариям Бэгмена. Каждую попытку подойти к шведскому тупорылому зрители встречали воем, криками и улюлюканьем. Гарри по-прежнему сидел, глядя в стенку палатки. Флёр, заметно нервничая, дрожала.

— Прямо в глаза, это же надо, и теперь он… О, нет…! О, да! Он еле-еле ушёл от верной смерти, лапа пронеслась прямо у макушки и-и-и-и… Проход!!! — взревел Людо, взревела и толпа, и было бы крикам продолжиться, но. — Нет! Ого, да он мастер уворачиватся, немного откинуло, но вы только посмотрите! — толпа заорала и заулюлюкала. — О-о-о-о… Не-е-е-ет, почти, почти…! Но смотрите, ни ца-а-ррр-апинки на нём, лишь пара потё… Ого, он кинул камень, чтобы отвлечь… Как умно! И-и-и-и… Е-е-е-е!!! — толпа взорвалась победными криками, послышался топот дракона, но так как крики не стали громче, Краму, видимо удалось уйти с арены без повреждений. — Превосходно! — кричал, надрываясь Бэгмен. — Невероятное исполнение! А теперь — оценки судей!

Но результат не назвал. Наверное, судьи показали оценки только трибунам. Вновь раздался свисток.

— Остались трое! — провозгласил Бэгмен. — Мистер Поттер, прошу в загон!

Гарри вздрогнул, поднялся и слегка закачался на ногах. Его взгляд стал пустым. Я посмотрел на него, не зная, стоит ли что-нибудь сказать в такой момент. Тот глянул на нас пустыми глазами и кивнул. Я кивнул в ответ. Флёр, находящаяся на периферии зрения, кажется, тоже.

— Кажется, мы остались одни, — попыталась игриво мне улыбнуться Флёр, но вышло не очень.

— Ага, — напряжённо кивнул я.

Вот сейчас я определённо точно волновался. Да, Гарри лучше подготовлен, чем в оригинале, намного лучше, да и дракон у него самый безопасный, но я всё равно волнуюсь. Это же грёбанный дракон против парня, которому всего четырнадцать! Настоящие четырнадцать, а не всего лишь официальные, как у перерожденца вроде меня. Откровенно говоря, одним из главных факторов победы в оригинале была тупая удача. И я бы ещё дополнительно накачал его Жидкой Удачей, будь уверен, что это не принесёт больше проблем в будущем. Увы, Жидкая Удача доступна исключительно на зельеварных соревнованиях, да и то при условии, что будет сварена в процессе.

Тут случился чуть ли не взрыв. Зрители ликовали.

— Вот это да!!! Ну и полет!!! — комментировал Бэгмен. — Видели, мистер Крам?! Нет, вы только посмотрите! Самый юный чемпион с рекордной скоростью завладел яйцом! Не удивлюсь, если он окажется самым быстрым среди четвёрки! У него есть все шансы на победу!

— Фууф… — облегчённо вздохнул я, расслабляясь. Кажется, пронесло. А зрители сейчас особенно шумные, должен сказать.

— Гарри справился… — пробормотала Флёр с облегчением. Она тоже была рада успеху нашего наименее подготовленного подопечного. — Ну, теперь моя очередь? — криво улыбнувшись, спросила она в пустоту.

Будто услышав её, раздался голос Бэгмена:

— Превосходно! Судьи вынесли свой вердикт! Двое есть — двое осталось! Мисс Делакур, прошу!

Флёр глубоко вздохнула, подавляя дрожь, и покинула палатку с высоко поднятой головой, крепко сжимая в руке палочку. Всё началось сначала. Комментарии Бэгмена, крики с трибун.

— Вот это дерзость!!! Здорово!!! — кричал Бэгмен. Крики его заглушил жуткий, но при этом постепенно стихающий, рык китайского огненного шара, трибуны стихли. — Ну и нервы! Ни капли сомнений! Вы посмотрите на дракона, да он же как шёлковый! Да!!! Она схватила яйцо!!!

Аплодисменты сотрясли промозглый воздух, как будто тролль вновь шагал по коридорам Хогвартса. Флёр завершил раунд, чем серьезно так меня успокоила. Все мои подопечные справились, подготовка прошла не зря.

Я спокойно поднялся, чувствуя облегчение. Осталось самое простое — получить своё яйцо. А ещё отпинать хвосторогу. Просто потому что мне нужна отдушина. Извини, дракоша, но мне это нужно, чтобы выпустить эмоции (и вовсе я не обижен на то, что мне нельзя тебя съесть).

Итак, я ждал.

Вот и свисток.

Я вышел из палатки, и меня тут же пробрало холодом. Яркий свет слегка ударил по глазам, которые я тут же приспособил, рёв толпы, до этого частично поглощаемый тканью, ударил по ушам в полную силу. В голове будто что-то треснуло, настолько громко это было.

Всё предстало как в каком-то красочном сне.

С трибун на меня смотрели сотни лиц. Пол был земляной лишь в начале, дальше он перетекал в каменную гладь с выступами то тут, то там. Огромные глыбы были разбросаны по полю, а в другом конце загона, как огромная курица на яйцах, восседала хвосторога. Крылья полураскрыты, свирепые жёлтые глазки уставили на злоумышленника (меня). Громадный чешуйчатый хвост, как у ящера, и весь в пиках, бьёт по промёрзлой земле, оставляя глубокие, метровой длины следы. Зрители шумят невообразимо сильно. Пришла пора действовать.

Идя медленным шагом в сторону дракоши, активирую метаморфизм, начиная внутренние изменения. В химеру превращаться не вариант, это почти как напрямую заявить, что именно я устроил резню в Азкабане, но кое-что я могу сделать. Подкожная броня, состоящая из мелких драконьих чешуек, сама кожа изменяется по образу и подобию тролля, слегка темнея, это спишут на бледность. Теплоёмкость тела на максимум, теплопроводность на минимум, насколько это вообще возможно с моим метаморфизмом. Глаза изменяю по подобию драконьих, улучшенное динамическое зрение мне не помешает. Что ещё можно сделать, не показывая лишнего? Хм…

Ладно, достаточно, пора драться! Рывок вперёд, хвосторога выдыхает струю пламени.

Я выхватил палочку и, держа её расслабленным хватом, ткнул вверх и вперёд, вырисовывая необходимый для заклинания узор:

— Глациус! — слегка съехавшую вперёд в кисти палочку резко протянул назад, и ткнул в своё тело. Корка льда с треском укутала меня. Тут же я влетел в пламя.

Глаза застелила пелена огня, видимая сквозь корку льда. Будто попал в обжигающий душ. Только его нельзя выключить.

Кожа начала жечь и чесаться.

Послышался испуганный вой зрителей и Бэгмена, но я особо не прислушивался. Температура… Терпимо. Завожу палочку за спину и…

— Депульсо!

С отталкивающим заклинанием проскакиваю оставшееся до хвостороги расстояние как раз в тот момент, когда поток огня иссяк. В глазах дракоши читается ошеломление, отдалённо похожее на человеческое. Она с разинутым ртом смотрела как я подпрыгиваю высоко, прямо в её челюсть, правой ногой наступая и всаживая ей костяной шип, пробившийся из ступни, в нижнюю челюсть и тут же вертикальным шпагатом вбивая второй, уже на другой ноге, прямо в нёбо.

Шквяк! Ш-шквяк!

Ошеломлённый и восторженный рёв зрителей и Людо, кровь брызнула сверху мне на лицо, болезненный и яростный рёв, вонь тухлятины и рыбы будто ударила меня под дых, и я не заметил как потерял способность слышать запахи, абсолютно неосознанно отключил эту возможность метаморфизмом. Хвосторога затрясла головой в бессмысленных попытках выбросить меня изо рта. Вначале попыталась раздавить, захлопнув пасть, но драконьи мышцы и скелет (пусть и всего лишь подобие), да ещё и усиленные метаморфизмом — это вам не хухры-мухры, но всё же и они начали повреждаться, и я будто глазами увидел каждую трещину в каждом месте, где раскалывались кости. Метаморфизм порой может открыть беспокойные вещи о собственном организме.

Вот хвосторога поняла бессмысленность затеи, перестала трясти головой, в её глотке закружилось и заревело пламя, обдавая кожу теплом. В этот же миг остеогенные клетки потекли из сосудов в места трещин, насилу сращивая их с громким хрустом, игнорируя все прочие шаги, необходимые перед этим процессом.

А я то как раз ждал момента, когда перестанет трясти…

Палочка скользнула в руке вперед, резко назад, и с размаху запустить:

— Глациус! — хлад пронзил горячий воздух густым туманом, снежинки разлетелись в стороны, а прямо в направлении огня в воздухе начали возникать кристаллики льда. Кр-р-рряс-сь!

Ледяной взрыв. Стихия будто пронзила саму сущность клубящегося огня. Две стихии, две противоположности, столкнулись в смертельной схватке. Языки пламени, как змеи извивались, пытаясь вырваться, сдерживаемые окружающей её видимой стужей. Медленно, очень медленно для меня, но не для всего мира, холод поглощал шар пламени, но его неизменно, на каждом шагу по чуть-чуть отталкивало назад. Как же хорошо, что мне не нужно бороться с ней на прямую. И хорошо, что я успел воспользоваться чарами на этапе зарождения пламени, оно просто не успело набрать силы.

Стужа из палочки вырвалась вперёд с удвоенной силой, огибая подвернувшийся шар огня и промораживания тот самый орган, что позволяет дракону дышать огнем.

Мириады снежинок взорвались вокруг, каждая, касаясь кусочка плоти, пронзали его льдом, разрастаясь всё выше и выше, пока огонь не потух с концами, оставив лишь оседающую дымку от холода.

Мир пришёл в норму. Корка льда на мне треснула и опала, рёв толпы ударил по ушам, но громогласный рёв, нет, РЁВ, напрочь выбил барабанные перепонки, из-за чего пришлось уделить внимание их восстановлению метаморфизмом.

Уверен, это было очень больно для неё, видимо орган весьма чувствителен к холоду.

Эта тварь со всей силы ударилась головой о землю. Костяные шипы сломались с громким треском, в разуме мелькнула вспышка повреждений, и хоть я физически не могу чувствовать боль.

Дракониха, понимая, что своеобразный штырь, удерживающий пасть от закрытия ослаб, попыталась сдавить челюсти и раздавить меня. Убрав штырь, который вонзался в нижнюю челюсть, рывком едва успел выскочить из пасти. Один из клыков прошёлся по ноге, оставив глубокую царапину, которую я тут же, ещё во время падения на землю, начал закрывать, предварительно остановив кровотечение.

Вскочив, я увидел как драконица метается от боли, а потому применил трансфигурацию, чтобы каменной стеной прикрыть яйца, а то ещё передавит их все. Вот она, очень быстро оправилась, и с яростью в глазах начала приближаться ко мне. Я направился навстречу, но когда между нами оставалось около десятка метров, она развернулась ко мне боком, и в меня полетел шипастый хвост. Уклониться… Не выйдет. Использую трансфигурацию. Из земли с грохотом выстреливает широкая каменная колонна, разбрасывая крошки камня во все стороны, подбрасывая хвост выше, так что он пролетел надо мной.

Взлетело много пыли, защекотали мукус в носу, который я мгновенно убрал из всей носоглоки. Барабанные перепонки пассивно начали наращивать волокна, наконец сцепившись со стенками и позволив слышать всё будто сквозь пятиметровую толщу воды. Хвост приземлился, звук был сравним с взрывом бомбы, рёв толпы и рядом не стоял. Осколки камней размером минимум с голову полетели во все стороны.

Я присел, полукруглый взмах палочкой перед телом, и все обломки по дуге врезались землю справа в десяти метрах от меня. Ба-а-а-ам… Тут же продолжаю движение, взмах влево-вниз, росчерк и круговое движение — со звуком пленки в моей голове, хвост дракона мгновенно сцепило с камнем во всех местах соприкосновения, да так что не оторвать. Чары вечного приклеивания.

Встал, иду дальше. Дракоша хотела вновь попытаться ударить меня хвостом, сделав обратное движение, и весьма болезненно удивилась, когда дёрнула хвостом, а он не смог оторваться от земли. Вернул барабанные перепонки в нормальное состояни с помощью метаморфизма.

Наконец я нормально услышал рёв толпы и комментарии Бэгмена. Но мне было не до них. Мой ходячий антистресс приближался ко мне.

Трансфигурацией создал молот, взмах палочкой вправо и вот вместе с ней в руке покоится оружие, больше меня размером. Огромная ударная часть была размером едва ли не больше половины моего тела.

Затем я подошёл к хвосту дракона, палочка метнулась из одной руки в другую, и зашагал прямо по её телу, медленно, шаг, за, шагом.

Бешеная тварь металась, пытаясь отцепить хвост от намертво схватившего его камня, промятого перед этим её же ударом. Её шипы вошли на полную длину в крепкий камень, а потому теперь, даже если бы хватило сил оторвать хвост с камнем, вырвать тот без ломания хвостовых шипов не выйдет из-за слишком маленькой площади и неудобного угла.

На самом деле я мог бы шагать и быстрее, но я перешел на ее спину и при каждом шаге приходилось применять и отменять заклинание Коллошу, чтобы стопа приклеивалась к спине хвостороги. Иначе она меня своими дёрганьями тупо сбросила бы, хотя и без того сильно трясёт.

Под возгласы ревущей от восторга толпы, я приблизился к шее, встал во весь рост, указал палочкой в одну точку на земле под её шеей, во вторую, и резко очертил большой круг с резким взмахом в конце. Тычёк вперёд, и толстые металлические цепи прорывают каменную гладь, поднимая тонну пыли, и разбрасывая каменную крошку, и когда она осела, люди увидели намертво обвившую драконицу сталь, и приковавшую голову к земле. Я применил трансфигурацию, и теперь тварь сидела в кланяющейся позиции, скованная с двух сторон. Надеяться на цепи не стоит, ведь они долго не выдержат, они уже трещат по швам, но мне как раз хватит времени чтобы…

Я прыгнул со спины в сторону головы, ВШУХ — свист расходящегося с пути молота воздуха, падение, удар! Оглушительный грохот от падения уже бессознательной туши дракона, на голове которой появились кровоподтёки от удара молотом. Вот я долетел до земли, выпускаю молот из рук и перекатом гашу инерцию. Встаю, отменяю чары, развеивая молот и подхожу к хвостороге.

Последняя пыль оседала у головы дракона, а я победно вскинул руку, поставив одну ногу ей на голову, а второй опираясь на скованную треснувшей цепью шею.

Вся битва закончилась за несколько коротких событий: прыжок сквозь огонь, потом в пасть, принудительное раскрытие пасти, заморозка горла с лишением возможности дышать огнём, уход из пасти с последующей защитой от контратаки драконицы, избавление от такой опасности как хвост, захват цепями и удар по голове. На всё про всё минут пять, может чуть больше.

Короткое мгновение тишины и…

Трибуны взорвались оглушительной волной возгласов и аплодисментов, настолько громоподобных, что комментатора была совсем не слышно. Пока я спокойным шагом шёл к гнезду, вокруг которого уже убрал каменную стену, шум с трибун понемногу становился тише и наконец, снова стали слышны слова Бэгмена:

— Невероятно! Скоротечная, ошеломительно динамичная битва! — кричал Людо. — Кто бы мог подумать, что наиболее юные чемпионы покажут нам самое невероятное зрелище?!

Не особо обращая внимания окружающих, я спокойно взял золотое яйцо, ненадолго задержав заинтересованный взгляд на обычных яйцах. Но я смог перебороть искушение, всё равно мне их не позволят оставить, поэтому направился ко входу в загон, оттуда уже спешили ко мне профессор МакГонагалл, Сириус и Хагрид. Они махали, подзывая меня к себе. Даже издалека видны их улыбки.

— Прекрасно, Лавгуд! — воскликнула МакГи, первой добравшись до меня. — Пока судьи совещаются, идите к мадам Помфри… Вон туда, там и остальные чемпионы.

— Ты сладил, Льюис! — басил Хагрид. — Сладил! Да с кем! С самой хвосторогой! Я когда этих красавиц увидел, мне Чарли рассказывал, что она самый опасный дракон из четвёрки!

— Молоток, парень, — похлопал меня по плечу Сириус с одобрительной, слегка подрагивающей улыбкой. Всё-таки волновался за меня, чертяка, хоть и говорил, что больше волнуется за дракона!

— Как там остальные? — спросил я у него.

— Травм нет, зато впечатлений не то что море, а целый океан, — усмехнувшись, сказал он. — Хоть с ними и всё в порядке, но Поппи решила отпоить их горячим чаем с хорошим шоколадом.

— Лавгуд, идите в палатку первой помощи, — повторила МакГонагалл.

Наконец я вышел из загона. У входа в соседнюю палатку стояла разгневанная мадам Помфри в светло фиолетовом рабочем платье и тёмном фартуке, с чепчиком на голове.

— Драконы! — возмущалась она, затаскивая меня внутрь. — Они совсем с ума посходили!

Внутри меня обдало теплым воздухом. Стоял полумрак. Солнечный свет пробивался из-за полога палатки позади меня.

Пока я шел сюда, то уже успел восстановить единственную оставшуюся травму — глубокий порез на ноги, а заодно восстановил одежду, так что когда мадам Помфри махнула надо мной палочкой, она не нашла никаких значимых повреждений.

Ребята сидели на стульях за столиком, стоящим на чистой земле, как и в предыдущей палатке. Они с энтузиазмом обсуждали произошедшее. Ну, если быть точным, то энтузиазмом пылали только Гарри и Флёр, Крам был, как обычно, молчалив.

— Пейте чай, — строго сказала она. — Отдыхайте, пока время есть. Скоро вас позовут, когда начнут объявлять результаты.

— Льюис! — радостно воскликнули Флёр и Гарри, Крам просто кивнул мне.

Меня обдало большей волной тепла. Видимо копошащаяся мадам Помфри обновила согревающие чары.

— Как прошло? — продолжил только Гарри.

— Немного подрался с хвосторогой и в конце вырубил её, — пожав плечами, сказал я, садясь на свободный стул и принимая от Флёр полную чашку чая.

— Прям вырубил? — с интересом спросил Поттер.

— Ага, большим молотом прям по башке тюкнул. Близнецы должны были организовать съёмки, так что можно будет потом всё тщательно рассмотреть, — с улыбкой проговорил я, попивая чаёк.

Тут за пределами палатки послышалась возня, и вскоре в палатку ворвалась Гермиона, за ней по пятам Рон и Луна.

— Гарри, Льюис, это было невероятно! — зазвенел голос Гермионы. Видно, она очень нервничала, на щеках, следы от ногтей. — В твоём случае невероятно глупо, Льюис!

— Да! — с широкой улыбкой на лице воскликнул Рон, который видимо пропустил последние слова девочки. — Гарри такой вжух — и стащил яйцо прямо из-под носа дракона! А Льюис такой фигак молотом по голове своего дракона, и он в отрубе! Просто шикарно! А слышал бы ты как Гермиона кричала, когда ты запрыгнул ему в пасть!

— Рон! — возмущённо воскликнула девочка, дав рыжему подзатыльник.

Где-то на фоне послышалось возмущённо-обеспокоенное «QUOI?!» [фр. ЧТО?] от Флёр. Сестрёнка тем временем молча прошмыгнула ко мне, оккупировав мои колени и обняв. При этом она мелко подрагивала. Волновалась малявка. Я поставил чашку на стол и тоже её обнял, поцеловал в макушку и стал шептать успокаивающие глупости, особо не обращая внимания на небольшую перепалку между Роном и Гермионой.

— Так! — воскликнула Гермиона, устав возиться с всё веселящимся рыжиком. — Достаточно. Скоро результат объявят, нужно идти.

Поднявшись, мы все вышли из палатки и подошли к краю загона. Хвосторогу уже увели (или скорее утащили, учитывая её бессознательное состояние), и мы посмотрели на пятёрку судей, восседающих в дальнем конце, на вышке, задрапированной золотой тканью.

— Судьи оценивают чемпионов по десятибалльной шкале, — уточнил Рон.

Первая судья — мадам Максим — подняла в воздух палочку. Из неё выскочила длинная серебристая лента и нарисовала большую десятку. Зрители зааплодировали.

— Похоже, моя директриса была очень впечатлена, — прокомментировала это Флёр.

Следующим был мистер Крауч. Он дал мне восемь баллов.

— Возмутительно! — воскликнул Рон.

— Думаю, это из-за того, что дракон пострадал, — высказался я.

Дамблдор очертил в воздухе десятку. Зрители ликовали ещё пуще. Людо Бэгмен тоже поставил все десять. Каркаров был последним. Помедлив, он поморщился и взмахнул палочкой, серебристая лента приняла очертания цифры пять.

— Пятёрка?! — закричал Рон, — Подлый судьишка! Где твоя беспристрастность?!

Позади с осуждением вздохнул Виктор. Уверен, он сейчас испытывает испанский стыд, источником которого был его директор. На это я только махнул рукой. Да пусть хоть ноль ставит, мне то какое дело. На лабиринт это всё равно не особо повлияет.

— Кстати, а у кого сколько очков всего набралось то? — поинтересовался я, Гарри навострил уши, тоже видимо интересно.

— Вы с Виктором делите первое место, набрав по сорок три балла, Каркаров специально дал пять баллов, чтобы ты его не обогнал, — начала Рон. — Извини, к тебе претензий нет, — повернулся он к насупившемуся Краму.

— Гарри и Флёр идут сразу за вами, — продолжила за рыжика Гермиона. — Делят второе место, набрав по сорок два балла.

— Хм… Как интересно вышло… — протянул я.

Вскоре мы покинули загон, все были в приподнятом настроении. Вся школа рукоплескала нам четверым, нас поздравляли, говорили, что мы отлично себя показали и тому подобное.

— Льюис, — начал внезапно говорить Крам. — Спасибо. Без вашей помощи было бы трудно. Буду должен.

— Хм? — я удивился такой инициативе. — Ну, ладно…

Я не успел толком об этом подумать, так как нас догнал Чарли Уизли.

— Это было просто бесподобно, ребята! — сказал он, широко улыбаясь. — Признайтесь, вы ведь прознали про драконов и сговорились, да? Впрочем, не скажу, что это плохо. Меня просили передать, чтобы вы вернулись на несколько минут. Бэгмен хочет поговорить с чемпионами. А теперь я побежал, надо послать маме сову. Я поклялся ей подробно всё описать. Всё, удачи!

Рон, Герми и Луна обещали подождать, и мы вернулись в палатку. Теперь в ней витал дух гостеприимства, не было ни капли напряжения. Бэгмена пока не было, и мы продолжили не успевший ранее закончится разговор о прошедших столкновениях. Чарли не зря подозревал сговор, у всех всё прошло гладко, точно по плану. Ну, не идеально, но отклонения были совсем незначительные.

— Вы все молодцы! — ворвался в палатку Людо Бэгмен, на седьмом небе от счастья, как будто лично отнял у драконихи яйцо. — Я хочу вкратце изложить дальнейшие планы. До второго тура почти три месяца. Он состоится двадцать четвёртого февраля в девять тридцать утра. Но за это время вам будет о чём подумать. Взгляните на золотые яйца, которые у вас в руках, видите, они открываются… Вот петельки. Внутри яйца ключ ко второму заданию. Он поможет вам подготовиться. Всё ясно? Уверены? Тогда отдыхайте!

Мы вышли из палатки и, присоединившись к ожидающим, зашагали к замку, продолжая беседу. Стена деревьев, за которой когда-то были скрыты массивные драконьи туши, осталась позади, и, откуда ни возьмись, выскочила ведьма в ядовито-зелёной мантии.

Это была Рита Скитер. На нас нацелилось Прытко Пишущее Перо.

— Поздравляю, чемпионы! — сияя, сказала она. — Всего одно слово! Что вы чувствовали, оказавшись лицом к лицу с драконом? А результаты считаете справедливыми?

— Одно слово? Скажу три, — подал я голос, мягко улыбнувшись. — Иди к чёрту.

Обогнув женщину, мы вместе продолжили путь в замок.

Вечером мы с ребятами поднялись в совятню, чтобы разослать письма с подробностями первого тура родным. Отец наверняка волнуется. Когда птиц поглотила тьма, Рон сказал:

— Ладно, потопали вниз. В честь окончания первого этапа наши устроили вечеринку. Фред с Джорджем со своей командой натаскали с кухни уйму еды.

Наше появление гостиная встретила единодушным воплем приветствия. Столы, каминная полка, всё, что можно, заставлено кувшинами с тыквенным соком, сливочным пивом, горами пирожных и другими лакомствами. Ли Джордан пускал влажные чудо-хлопушки доктора Фейерверкуса, и воздух заполнили разноцветные искры и звезды. Дин Томас, признанный художник, нарисовал несколько плакатов — Гарри на «Молнии» кружится над валлийским; эпичный плакат со мной, гордо восседающим на поверженной хвостороге; Флёр, посылающая в заворожённого китайского огненного шара воздушный поцелуй; и прямой как скала Крам, направляющий палочку в сторону ревущего шведского тупорылого. Клёво получилось.

Кстати, как и в прошлую вечеринку, кто-то (ставлю сотню галеонов на то, что это МакГи) воспользовался Незримым Расширением, нехило так увеличив гостиную. Даже больше, чем в прошлый раз! Ведь и народу тут собралось больше. Со всех четырёх наших факультетов пришло больше людей, так ещё и представители Шармбатона и Дурмстранга здесь затесались. Интересно, как на это отреагировал Каркаров? Или он не в курсе того, что его подопечные пришли к нам? Ну, не суть…

— Чёрт, тяжёлое! — Ли Джордан взвесил на ладони золотое яйцо, оставленное Гарри на одном из столов. — Гарри, это ведь твоё? Давай откроем, посмотрим-ка, что там внутри! — послышались возгласы, поддерживающие эту затею. Заинтересовавшись вопросом, сюда подошли Флёр с Крамом. Да, они тоже были здесь.

Джордан протянул Гарри яйцо, опоясанное тоненьким желобком, Гарри открыл ногтями: яйцо было полое и совершенно пустое. Комнату тут же прорезал жуткий, пронзительный вой.

— Закрой! — зажал уши Фред. Гарри захлопнул.

— Что это такое? — посмотрел на яйцо Симус Финниган. — Похоже на ведьму-банши. Может, с одной из них предстоит сразиться?

— Да не, бред, — заявил с усмешкой Джордж. — Этот звук, клянусь, точь-в-точь пение Перси! Не с ним ли вам предстоит сразиться? Представляю, та ещё сценка! Перси поёт в душе, а чемпионы терпят его рулады!

Гостиная наполнилась смехом, начали раздаваться самые разные предположение касательно того, с чем нам предстоит столкнуться. В какой-то момент близнецы начали раздавать всякие вкусняшки с их фирменными шуточными сюрпризами, что ещё добавило веселья.

Только в час ночи мы начали расходиться. Уже в спальне я поставил фигурку венгерской хвостороги на свою тумбочку. Дракончик зевнул, свернулся калачиком и закрыл глазки. Милое создание.

Начало декабря принесло в Хогвартс ветер с мокрым снегом. Зимой по замку гуляют сквозняки, но в школе есть камины, толстые стены защищают от холода. А каково гостям из Дурмстранга? Их корабль качается на волнах, чёрные паруса рвутся в суровое небо, да и в карете Шармбатона, наверное, не слишком жарко. Впрочем, их студенты поголовно старших курсов, так что все умеют пользоваться обогревающими чарами, так что всё не так плохо, как может казаться.

В один из дней, на нас обрушилось ужасающее. Нечто, что перевернуло всю школу вверх дном и погрузило студентов в истинный хаос. Для нас это случилось на уроке трансфигурации. Был конец занятия, я скучал, уже давно превратив цесарку в морскую свинку и обратно. Уже описал способы, применяемые в трансформациях при межвидовых перемещениях (вообще это задали на дом, но мне нечего было делать на занятии). Профессор решила сделать объявление:

— Ученики, попрошу вашего внимания! — громко сказала Минерва, обводя учеников грозным взглядом, чтобы они притихли. — У меня есть для вас объявление, оно касается всех. Приближается Святочный бал, традиционная часть Турнира Трех Волшебников. На балу мы должны завязать с нашими гостями дружеские и культурные связи. Бал для старшекурсников, начиная с четвёртого курса, хотя, конечно, вы имеете право пригласить бального партнера и с младших курсов. Форма одежды — парадная. Бал начнется в восемь часов вечера в первый день Рождества в Большом зале. Окончание бала в полночь. И еще несколько слов… — Профессор МакГонагалл окинула класс выразительным взглядом. — На Святочные балы, конечно, приходят с распущенными волосами. Это, однако, не значит, — профессор ещё раз строго оглядела класс, — …Что мы ослабим правила поведения, которые предписаны студентам Хогвартса. Я буду очень, очень недовольна, если кто-нибудь из вас их нарушит.

Прозвенел звонок. Класс зашумел, заторопился на перемену, они спешно прятали учебники в сумки, сумки закидывали через плечо. Профессор МакГонагалл, взглядом попросила нас с Гарри задержаться.

Подождав, пока весь класс уйдет, профессор МакГонагалл сказала:

— В рамках чемпионата существует традиция: бал открывают чемпионы с выбранным партнёром.

— Н-но я не умею танцевать! — со смущением и бегающими по сторонам глазами возразил парень.

— У вас достаточно времени, чтобы потренироваться, — сказала она не терпящим возражений голосом. — Вопросы? — посмотрела она сначала на Гарри, а потом и на меня, пристальным взглядом.

— Нету, — коротко ответил я с улыбкой на лице и потащил Гарри на выход.

— И что мне делать? — паникующе прошептал парень, когда мы покинули класс. — Даже если забыть о том, что я не умею танцевать, кого мне пригласить? У меня вообще нет идей!

— Тише, — сказал я, успокаивающе похлопав его по плечу. — Успокойся, найдётся кто-нибудь, с кем ты пойдёшь на бал.

— А танцевать как? — обречённым голосом спросил он.

— Научу! — уверенно заявил я.

— Ты умеешь танцевать? — вся обречённость и паника резко исчезли (уверен, что ненадолго), сменившись чистым недоумением. Его взгляд, переполненный шоком, сверлил меня не хуже буровой установки.

— Немного, — спокойно кивнул я. Спасибо прошлой жизни и выпускному. Не думал, что-то бессмысленное событие однажды пригодиться мне в жизни.

Вместе с притихшим парнем мы продолжили путь. Что ж… Святочный бал. У меня на него обширные планы, тесно связанные со всеми чемпионами, так что скоро у Крама появиться возможность вернуть мне должок. Флёр меня точно поддержит. Самое сложное — уговорить пока ничего не подозревающего Гарри на мою авантюру. Но об этом я подумаю немного позднее…