Скромный метаморф

Глава 41

— Вы готовы?

— Да, мастер Снейп, — спокойно кивнул я.

Все необходимые дела я, к счастью, успел закончить. Нужно было расписать задачи на ближайшие недели своим работникам, помочь Хагриду согласовать и сделать заказы на особей волшебных существ для заповедника, сделать копии книги, которую мне подарил Фламель, копии своих записей, которые я не желал обнародовать в ближайшее время, наладить передачу продукции близнецов в их магазин (использовали небольшой зачарованный ящик, работающий по принципу исчезательного шкафа). Кроме того, более-менее изучил, что это за Чемпионат и с чем его едят. Не сильно много нового узнал, но хоть что-то.

— Флоббер-червь, — произнёс ключ-фразу Северус, когда я прикоснулся к мензурке, являющейся нашим порталом.

Несколько мгновений и мы оказались… Я бы описал это место как холл гостиницы. Здесь были высокие потолки с роскошными люстрами, большие окна с видом на внутренний двор, они наполняли помещение естественным светом, а на полу была плитка, у входа складывающаяся в узор в виде колбы, наполовину заполненной зелёной жидкостью.

В центре холла была расположена стойка регистрации, выполненная из качественной на вид древесины. За ней находилась приветливая молоденькая волшебница, смотревшая на нас с терпеливым ожиданием и вежливой улыбкой. Вокруг стойки располагались удобные кресла и диваны, на которых вполне можно было бы отдохнуть. За ней, в правом углу располагалась лестница, ведущая на следующий этаж.

На стенах висели картины, изображающие некие пейзажи и знаменательные события, живые портреты, у окон стояли горшки с приятно благоухающими растениями, всё это создавало приятную атмосферу. В уголке я заметил небольшую зону для чтения, там стояло несколько диванчиков, рядом с которыми был стол, заваленный журналами и газетами.

— Идём, — прервал созерцательное настроение голос Снейпа, направляющегося к стойке.

— Здравствуйте, дорогие гости. Чем я могу вам помочь? — чуть ярче улыбнувшись, спросила девушка.

— Северус Снейп, сопровождающий участника школы Хогвартс — Льюиса Лавгуда, — кивнул он в конце в мою сторону.

— Я вас поняла. Комнаты участников находятся на втором этаже здания. Помимо вас, пока что прибыла только участница из школы Махотокоро. У вас будет номер 203, — сказала девушка, протягивая мне ключ с соответствующей биркой. — Для сопровождающих выделен третий этаж, у вас будет комната под номером 304, — теперь и Снейп получил свой ключ. — Открытие Чемпионата произойдёт через четыре дня в десять утра, до тех пор можете отдыхать, но прошу не покидать территорию гостиницы, в противном случае вас могут дисквалифицировать. Если желаете узнать немного больше о Чемпионате и порядке его проведения, можете взять брошюры, — положила она эти самые брошюрки на стойку, и я тут же сцапал одну.

— Спасибо, — сказал я и отправился к лестнице вслед за Снейпом.

На втором этаже мы молча разминулись, он отправился дальше наверх, а я пошёл к своему номеру. Выглядел он достаточно уютно. Оформление было в спокойных бежевых тонах, в центре номера находится большая кровать с удобным матрасом (это я проверил первым делом) и качественным постельным бельём. Также здесь присутствовала ванная комната, оборудованная ванной, туалетом и раковиной, а также набором туалетных принадлежностей и полотенцами. Окна выходили во внутренний двор, дальше него ничего не было видно, всё будто бы покрывал туман. Видимо, чтобы участники не могли исследовать видимую местность до начала соревнований. И должно быть именно там находится граница, где заканчивается территория гостиницы.

— Хм… Через несколько дней начнётся… И зачем нужно было так рано отправляться? — задался я вопросом, лёжа на кровати и пялясь в потолок. — Ладно, почитаю пока брошюру.

Большая часть прочитанного была мне знакома, но и кое-что интересное нашлось. Например то, что здесь пользуются именно английским языком. Во-первых, в честь той самой дамочки. Во-вторых, что даже важнее первого, английский — самый популярный международный язык в мире.

Это не критично, ведь тем участникам, кто не владеет английским или владеет им плохо, помогают сопровождающие, для которых навыки переводчика являются обязательными. В процессе самого соревнования языковые различия будут уже не важны, участникам вовсе не обязательно понимать, что говорит комментатор, ибо полезной информации от него не получить.

После начала каждый из участников получит карту местности Таинственного Сада, в котором и проходит Чемпионат. У каждого будет случайный набор контрольных точек, которые нужно пройти, преодолевая препятствия. Пересечения с другими участниками возможны, но их будет не много.

За каждым из участников будет установлено наблюдение, мониторить будут каждого из нас, хотя вот именно комментатор будет одновременно наблюдать и, собственно, комментировать действия лишь одного человека. Все наши действия будут анализироваться, и на их основе мы будем получать очки. Действуя как зельевары мы будем получать больше очков. Кроме того, время, потраченное на достижение конечной точки, которая для всех одинакова, также даст очки. Чем быстрее достигнем, тем больше очков получим.

Там, в конце маршрута, будет располагаться золотой котёл — приз этого Чемпионата. Каждый участник будет варить там зелье из собранных в процессе путешествия по Саду ингредиентов начиная с того, у кого больше всех очков. Сварил зелье мастерского уровня — автоматическая победа, до следующих очередь не дойдёт. Если же мастерского зелья не появится, то после окончания варки последним из участников проводится судейская оценка. В зависимости от качества и сложности сваренного зелья, ему присваивается оценка от одного до десяти. При этом каждые сто ранее набранных баллов путешествия соответствуют одному баллу оценки. Сумма этих очков даёт конечный результат соревнования. То есть если моё зелье и зелье соперника оценят в восемь баллов, и у него будет более трёхсот очков, а у меня более четырёхсот, то я выиграю с двенадцатью итоговыми очками, тогда как у него будет в сумме одиннадцать.

— Как-то они намудрили, по-моему… — пробормотал я. — Ладно, пройдусь немного, пожалуй. Кажется, проходя по коридору, я видел комнату отдыха. Туда и схожу.

Приняв решение, я встал с кровати и вышел из номера, быстро найдя нужную дверь. И зайдя внутрь, я нашёл там…

— Пьиветствую, — с акцентом сказала мне девушка, слегка поклонившись.

Как и мой номер, комната отдыха была оформлена в спокойных и тёплых тонах. Здесь были стеллажи с книгами, диваны с креслами и несколько столиков. На стенах были картины и колдографии. Освещение было мягкое, созданное с помощью настенных светильников и торшеров. На столах можно было заметить журналы, настольные игры, был даже один чайный набор. Вот за столиком с чайным набором и сидела низенькая (это было заметно даже пока она сидела) девушка с узким разрезом глаз, одетая в в тёмно-жёлтую мантию.

— Здравствуй, — приветственно кивнул я. — Ты, я так полагаю, участница из Махотокоро?

— Да. Йоко Андо совут меня. Йоко в знасении «Дитя океана», фамилия состоит ис иероглифов «спокойный» и «глициния», — проговорила она, смотря на меня невозмутимым взглядом. Зачем она мне это сказала? Или это какие-то японские заморочки?

— Льюис Лавгуд, прибыл из Хогвартса. Рад знакомству, — доброжелательно улыбнулся я, протягивая руку в жесте рукопожатия.

— Мы сопелники… — проговорила она, с непоколебимым спокойствием глядя на меня.

— Соперники, — кивнул я, не опуская руку. — Но ведь не враги.

— Велно… Лада знакомству, — встав из-за стола, она отвесила мне неглубокий поклон, так и не ответив на рукопожатие. — Пьигласаю пьесоидиниться к цяепитию, — указала она рукой на диванчик, на котором сидела.

— Благодарю, — опустив руку, так и не дождавшись рукопожатия, я тоже слегка поклонился, точь-в-точь как она, отчего она посмотрела на меня с лёгким удивлением. Ну, это было не так уж и трудно, если быть честным…

— Плосу плосения за мой англицкий. Он плох, — сказала она, наливая мне чашку чая.

— Он достаточно хорош, чтобы я мог без проблем тебя понимать, — пожав плечами, сказал я.

— Благодалю за понимание, — кивнула она, передавая мне чашку с… Зелёным чаем. Жаль, что не чёрный, но ладно.

— Ты давно здесь?

— Мы с сенсеем плибыли слазу, когда гостиница стал отклыта для уцястников, то есть в пятницу утлом, — насколько мне известно из брошюрки, гостиница открывается за неделю до начала Чемпиона, значит она здесь торчит уже три дня. Три полных дня и сейчас идёт четвёртый. Ясно.

— Должно быть скучно было? — поинтересовался я.

— Да, — коротко сказала она, слегка вздохнув.

— Расскажешь про свою школу?

— Если ласказес про Огвартс.

— Без проблем.

Разговор выдался весьма плодотворный. Раньше я про иностранные школы мало что знал. Ну, немного был знаком с Шармбаттоном благодаря рассказам Флёр и по верхам с Дурмстрангом благодаря книгам и фильмам.

Махотокоро принимает студентов в возрасте от семи лет, хотя им не предоставляется пансион, пока им не исполнится одиннадцать. До этого времени такие дневные студенты, дети-волшебники, летают туда и обратно по своим домам каждый день на спинах стаи огромных буревестников. От обычных буревестников отличаются лишь размером, сравнимым с гиппогрифами. Забавно, но лично меня беспокоит безопасность подобного решения…

Сама школа Махотокоро представляет из себя богато украшенный и изысканный дворец, выполненный из белого нефрита и стоит на самой высокой точке «необитаемого» (по мнению маглов) вулканического острова Минами Иводзима.

Студентам, когда они поступают в школу, вручают заколдованные мантии, которые вырастают в размерах вместе с учащимися (у них там даже есть люди, которые эту школьную мантию таскают всю жизнь с семи лет), и которые постепенно меняют цвет, в зависимости от увеличения учёности того, кто их носит, начиная от бледно-розового и становясь золотым, если высший уровень мастерства достигается в каждом магическом предмете. Уточнение: золото достигается при полном освоении школьных предметов, получение чего-то большего уже не влияет на цвет мантии.

Если мантии белеют, это признак того, что студент изменил Японскому Кодексу Волшебника и перенял незаконную практику, такие в Европе называют тёмной магией, или нарушил Международный статут о секретности. «Побелеть» — это ужасный позор, который приводит к мгновенному исключению из школы и судебному процессу в японском Министерстве магии. Сам Японский Кодекс Волшебника можно в некотором роде назвать магической версией кодекса «Бусидо», если я всё правильно понял из рассказа.

Кроме рассказов о школе, Йоко рассказала мне и о гордости японских волшебников на мировой арене. Репутация Махотокоро опирается не только на свою впечатляющую академическую доблесть, но и на выдающуюся репутацию в квиддиче, который, как гласит легенда, был привнесён в Японию столетия назад компанией отчаянных студентов Хогвартса, которых унесло с курса во время попытки обогнуть земной шар на неадекватных мётлах, совершенно не отвечающих требованиям подобных перелётов. Спасённые группой волшебного персонала школы Махотокоро, которые наблюдали за движением планет, они остались в качестве гостей на достаточно долгое время, чтобы научить своих японских коллег азам игры, тот шаг, о котором они впоследствии пожалели.

Каждый член команды по квиддичу и текущего победителя Лиги Чемпионов «Тоёхаси тэнгу» приписывает своё мастерство изнурительным тренировкам, которые проводились в Махотокоро, где они практиковались над иногда бурным морем в штормовых условиях, вынужденные следить не только за бладжерами, но также и за самолётами (с момента их появления у простых людей) с магловской авиабазы на соседнем острове. Эта команда имеет странный обычай сжигать свои мётлы после проигрыша в матче, что не одобряет Комитет по квиддичу Международной конфедерации магов, считая это пустой тратой хорошей древесины. Не могу не согласится с Комитетом, хотя вот Йоко судя по всему от них фанатеет. Лицо у неё всё время было спокойным и непоколебимым, но глаза то как сверкали, когда она говорила про любимую команду.

— Йоко… — прервал наш разговор чей-то голос.

Какой-то узкоглазый мужик зашёл к нам в комнату отдыха. Выглядел он так, будто металический шест проглотил, лицо высокомерное, просящее кирпича. Снисходительно посмотрев на меня, он презрительно фыркнул, и что-то заговорил девушке на японском. Та его молча, чуть нахмурившись (!) слушала. При мне она вообще не проявляла эмоций на лице. Должно быть её сопровождающий.

— Хай, сенсей… — это единственное, что я понял из её ответа, и то потому, что смотрел аниме в прошлой жизни. Не особо активно, больше мангу предпочитал, но всё же.

— Гайдзин… — презрительно протянул узкоглазый, кинув на меня последний взгляд и покинул помещение.

— Плосу плосения, — сказала Йоко, когда только звук шагов того мужика затих, и, встав, глубоко поклонилась. — У сенсея плохой халактер.

— Встань, — мне пришлось самому взять её за плечи и распрямить. — Я не обижаюсь. Уж тебе точно не за что извиняться. Что касается твоего наставника… Пф! У моего учителя тоже характер не сахарный, хоть и получше, чем у твоего. Да и с чего бы мне обижаться на идиота, которого я, вполне возможно, могу без проблем уделать по всем фронтам? Ну или как минимум в области зельеварения, — уверенно ухмыльнулся я.

— Самоувеленно, — прокомментировала она, не заступаясь за своего сенсея.

— У меня есть причины быть таким. Мои навыки это позволяют, — сказал я, вытаскивая из кармана мантии мастерскую печать Льюиса Лавгуда, то есть меня.

— Это… — пробормотала она, открыв рот и широко (для японки) распахнув глаза.

— Да, перед тобой стоит мастер зельеварения во всём своём великолепии. Твой сенсей является мастером?

— … — Йоко молча помотала головой из стороны в сторону. — Я слысала, сто какой-то школьник стал мастелом. Ситала слухами, не думала, сто встретюсь. Но тогда засем тебе уцяствовать? Игла в песоцнице для тебя… — с сомнением в голосе протянула она.

— Если честно, я и сам не понимаю, зачем меня на это подписали. Будто бы меня просто хотели… Отослать… Подальше… — поначалу спокойно говорил я, но с каждым словом на меня накатывал напряжение и какое-то осознание.

Какого чёрта? Я вляпался в какую-то интригу? Я не был достаточно информирован, поэтому вляпался, но… Кто? Зачем? Вот чёрт!

— Слушай, Йоко, можешь кое-что мне подсказать? — хмуро посмотрел я на девушку, на что та с готовностью кивнула. — Для меня участие в Чемпионате стало неожиданностью, поэтому некоторые моменты мне не понятны. Кто мог подать заявку на моё участие?

— Такую саявку мозет подать исклюсительно дилектол твоей сколы не посднее, цем за тли месяца до насяла Семпионата… — с некоторым непониманием посмотрев на меня, пояснила она.

— Понятно… А я как раз три месяца назад сдал экзамен на мастера. Какое забавное совпадение… — пробормотал я.

Директор… Вы с самого начала это планировали? Именно Альбус подговорил Снейпа записать меня на экзамен. И именно он подписал меня на Чемпионат. Но неужели он не боится, что я просто откажусь от участия? Просто возьму и вернусь в Хогвартс, и начну задавать ему неудобные вопросы? Или я чего-то не знаю и получение мастерства как-то связано с тем, что я не свалю с Чемпионата?

«Что он задумал? Для чего он решил от меня отделаться? Ещё и отправка на Чемпионат сильно раньше начала…» — думал я, покусывая ноготь большого пальца, начав ходить из стороны в сторону по помещению.

Так… Зайдём с другой стороны… В какие опасные авантюры ввязывался Дамблдор в оригинальной истории? Первый курс — ничего. Второй — тоже. Третий… Небольшой конфликт с Министерством нельзя считать чем-то серьёзным. Четвёртый тоже ничего. Пятый? Нет, ничего такого, кроме конфликта с Министерством, которого сейчас нет и пока не предвидится, и сражение с Волди.

Шестой курс? Да, точно. Рука. Кольцо. Проклятье. Он хочет отправится за кольцом Гонтов. Но неужели он уже получил воспоминания от Морфина Мракса? Я спровоцировал его на более активные действия, но к лучшему ли это? В оригинале ему оставался один год жизни после получения проклятия, к концу шестого курса он уже подходил к пределу… Если через год Альбус помрёт… Проклятье…

— Уф… Чёрт…

— Сто? — спросила Йоко.

— Всё в порядке, Йоко. Просто я, кажется, понял, зачем меня сюда отправили. Извини, но объяснить не могу.

— Нисего, — понимающе кивнула она, не став лезть в это дело, за что ей спасибо.

— Ладно, не будем об этом. Кстати, о чём говорил твой сенсей?

— Он… — неловко протянула она, отводя взгляд.

— Дай угадаю, он приказал тебе во что бы то ни стало получить победу и сокрушить английского выскочку? Ещё, наверно, сказал не общаться с этим недостойным варваром?

— Ты… — ошеломлённо посмотрела она на меня.

— Ой, да ладно тебе, это было очевидно, — закатив глаза махнул я рукой. — Смею надеятся, что я всё же неплохо понимаю людей, а этот даже не пытался скрывать свою натуру. И я всё-таки угадал, да?

— Говолил не так. Но смысл похозый… — виновато опустив голову, сказала она.

— Ясно. И давай ты не будешь винить себя за слова это мудака, ладно? — с усмешкой посмотрел я на неё. — Иначе с таким настроем ты точно проиграешь.

— А лазве у меня есть санс на победу? — несмело улыбнувшись, робко спросила она.

— У тебя есть шанс, пока ты веришь в это. Ведь именно на вере в чудо строится вся магия. И подумай над тем, что для тебя значит победа в Чемпионате. Получение золотого котла? Или может рост твоих навыков, которые ещё на шаг приблизят тебя к мастерству? — спросил я её, пристально вглядываясь в тёмно-карие глаза.

— Я поняла, мастел, — поклонившись, с вновь обретённой уверенностью сказала она. — Спасибо за улок. Обсение с холосыми зельевалами длугих стлан и возмозность использовать ледкие ингледиенты будет полесным опытом.

— Ну и хорошо. И пожалуйста, не называй меня мастером. Просто Льюис. Ладно, я пойду, мне нужно пообщаться с моим сопровождающим. Удачи, Йоко.

— Удаси, Льюис… — кивнула она мне на прощание.

— Хаах… — тяжело вздохнул я, когда дверь комнаты отдыха закрылась за мной, и улыбка пропала с моего лица. — Нужно поговорить, мастер Снейп… — язвительно прошептал я последние слова, направляясь к лестнице.

Тук-тук-тук

Дойдя до номера Северуса, я постучался в дверь и стал ждать. Жду. Жду… Уже несколько минут жду.

ТУК-ТУК-ТУК!

— Открывайте, мастер Снейп, надо поговорить! — сказал я, постучав посильнее.

За дверью послышались шаги, и вскоре она открылась. Снейп смотрел на меня хмуро и с раздражением, заведя руки за спину.

— Что случилось, мастер Лавгуд? — спросил он. Странно. Почему он проигнорировал грубость? Это же не в его характере.

— Что задумал Дамблдор? — прямо спросил я, сверля его хмурым взглядом.

— О чём вы? — якобы непонимающе спросил он, вопросительно вскинув бровь.

— Вы прекрасно понимаете о чём я, — холодно ответил я.

— Нет. Не понимаю, — с резким раздражением огрызнулся он.

— Ясно. Значит он вам ничего не сказал, просто отослал меня подальше, а вам наказал присматривать, — понимаю, что вывожу его из себя, но ничего не могу с собой поделать, я сейчас слишком раздражён.

— Даже если так, что вы собираетесь делать? — язвительно спросил Снейп, всё ещё не меняя своей позы.

— Могу, например, вернуться в Хогвартс. Уж как-нибудь справлюсь своими силами, — опережая возможный вопрос на соответствующую тему, сказал я.

— Вы должны участвовать в Чемпионате.

— Плевать. Я на это не соглашался.

— Вы потеряете возможность получить в своё владение немало очень редких и невероятно ценных ингредиентов. Больше такой возможности у вас не будет, — с некоторым разочарованием в голосе произнёс он. О, решил зайти со стороны зельеварения, да?

— Невелика цена, — сказал я, развернувшись и начав идти к лестнице. Жизнь этого чёртового старика ценнее. Ему пока рано умирать, он ещё нужен для моих планов.

— В Таинственном Саду есть множество крайне редких ингредиентов. В том числе такие как яйца оккамиев, тауматагория, каша проповедника, ганглии ведьмы и мечта нюхлера. И это только те, о которых мне известно. Всё это, как и приготовленные зелья, вы сможете оставить себе, если сумеете получить, — раздался за моей спиной его скучающий голос. — И у вас также будет редкая возможность воспользоваться золотым котлом. Это очень сложный артефакт, в создании которого использовались те же магические технологии, что и в хроноворотах. Даже если зелье после приготовления должно настаиваться годами, оно будет полностью готово в течении пары часов. Вы уверены, что хотите упустить такую возможность? — медленным голосом протянул Северус, заставив меня развернуться к нему лицом.

— Хаах… — тяжело вздохнул я, начав массировать лицо ладонями.

Прикрытие, чтобы воспользоваться метаморфизмом. Напрягает меня его поза, всё продолжает стоять с заведённым за спину руками. Начинаю процесс изменений. Создаю то, что недавно начал осваивать. Да, подарочек от летучих мышей. Хочу воспользоваться сонаром. За месяц без магии я много времени уделял метаморфизму, и с учётом оставшихся двух месяцев лета уже более-менее освоился с этим. Давай, эхолокация, вперёд, родненькая, что там твориться у него за спиной в комнате?

Ага… Вот оно что… В комнате ничего такого. Впрочем, ожидаемо. Но вот в руках он держит тонкий продолговатый предмет. Думаю, очевидно, что это палочка, не так ли? Значит он готов даже вступить в бой, лишь бы не отпускать меня? Дерьмо, я всё больше уверяюсь, что Дамби отправился за кольцом!

Так… Ладно… Я, конечно, хорош, и может быть даже смогу одолеть Снейпа. Но даже если ему каким-то чудом никто из находящихся здесь магов не станет помогать, и я смогу его обезвредить, то вот спокойно добраться не то что до Хогвартса, а просто до Англии будет проблематично. Будет разбирательство на тему возникновения между нами конфликта, а вскрывать секреты я не желаю. Попытаюсь прорваться? Не справлюсь, повяжут. Я один. А если и прорвусь каким-то чудом, меня объявят преступником.

Думай, Льюис, думай. Ищи выход. Должен же быть какой-то способ? Ингредиенты… Возможность оставить их себе… Артефактный котёл, позволяющий уменьшить время, которое будет настаиваться зелье. Феликс Фелицис. Благодаря этому я смогу в рекордные сроки его приготовить. С зельем… Удача поможет избавиться от проклятья.

Чёрт! Почему эти сопляки в оригинале были такими тугодумами?! Почему нельзя было использовать Феликс, чтобы избавиться от проклятья в руке Альбуса? Или может тот жалкий флакон был единственным и его было недостаточно? Просто не хватило бы удачного времени на избавление? В чём блин была проблема? Хотя может просто Дамблдор не стал бороться…? Он вполне мог. Раз уж он спланировал свою смерть, то зачем пытаться выжить? Столько вопросов, но так мало ответов…

Ладно, думаю на ранних стадиях с использованием жидкой удачи можно будет избавиться от проклятья или как минимум ослабить его, дав старику больше, чем один год жизни. Я то ещё думал как получение мастерства было связано с участием в Чемпионате. А никак! С ним была связана награда за мастерство. Дед меня просчитал. Он ожидал, что я выберу что-то, для чего требуются крайне дорогие и редкие ингредиенты. Пусть у него и не было всей информации обо мне, моих знаниях и выборах. Да у него вообще много какой информации не было! Но он меня просчитал…

— Ладно… Ладно, я буду участвовать, — недовольно поджав губы, сказал я, снова развернувшись к лестнице, только отправился теперь не на выход, а в свою комнату. Нужно подумать.

Там же

Северус Снейп

Проводив напряжённым взглядом спину ученика, зельевар тяжело вздохнул. Этот чёртов старик Дамблдор опять оказался прав. Лавгуд действительно догадался, что что-то происходит. Что его не просто так отправили на Чемпионат.

— А ведь я считал его параноиком. Теперь мне считать его предсказателем? — раздражённо фыркнул Северус.

Директор предсказал агрессивную реакцию мальчишки, его готовность сорваться обратно в Хогвартс, предсказал то, что поможет ему передумать и остаться. Он просчитал этого сопляка. И даже совет держать наготове палочку наверняка был частью плана.

Старик говорил не бояться боя и не готовиться к нему, держать палочку в руках — это всё, что было необходимо. И слова. Правильные слова. Старый интриган всё также хитёр и опасен, и горе будет тому, кто решит, что маска доброго дедушки — это всё, что у него есть.

Но боя зельевар всё же опасался. Бороться против физически более сильного и проворного (ибо матёрый метаморф) противника в замкнутых помещениях этой несчастной гостиницы… По опыту и магическим навыкам он превосходит Лавгуда, но фактор местности и физического превосходства играет отнюдь не в его пользу. И выяснять насколько тот стал лучше после их дуэли почти годичной давности желания никакого не было.

— Хорошо, что всё обошлось… — пробормотал Снейп, отпуская наконец накопившееся напряжение. Всё же ему очень не хотелось сражаться со своим учеником.

Спустя два дня прибыл участник из школы Уагаду. С ним мы с Йоко тоже разговаривали, правда пришлось это делать через посредника, его сопровождающего. Бедный мужик реально задолбался переводить наши слова туда обратно. Парня звали Аддаэ Экинбад, сын Бабайди Экинбада, который занимает весьма высокое положение в Международной конфедерации магов и метит на пост следующего её президента после Дамблдора. Парнишка был темнокожим и лысым с глазами ярко-голубого цвета, ходил в мантии бледно-жёлтого цвета. И он был довольно улыбчивым и весёлым, куда эмоциональней Йоко.

Несмотря на то, что в Африке существует ряд небольших магических школ, есть только одна, которая выдержала испытание временем по крайней мере в тысячу лет и достигла завидной международной репутации: Уагаду. Не самая лучшая, но самая большая из всех волшебных школ, она приветствует студентов со всего огромного континента.

Находится школа в неких «Лунных Горах», Аддаэ рассказывал нам о потрясающем здании, вырезанном в горном склоне и закутанном в туман так, что иногда оно кажется просто плывущим в воздухе. Значительная часть магии (согласно историям парня) возникла в Африке (именно в Африке, не в самой школе), и выпускники Уагаду особенно хорошо разбираются в астрономии, алхимии и самотрансфигурации. Хотя гениям с большой буквы вроде Фламеля это не мешает их переплюнуть.

Говоря откровенно, у меня есть основания верить в то, что какая-то часть магии возникла на их континенте. Палочка является европейским изобретением, и несмотря на то, что африканские ведьмы и волшебники приняли её в качестве полезного инструмента в прошлом веке, многие заклинания выполняются простым указанием пальца или с помощью жестов. Палочки существовали не всегда, а вот жестами люди пользовались с самого начала. Его сопровождающий по нашим с Йоко просьбам показал демонстрацию, и это впечатляло. Самая натуральная беспалочковая магия. Чего-то сложного сотворить не выйдет, и осваивается это куда сложнее (всё же палочка не просто так зовётся концентратором), но всё равно впечатляюще. В палочковой системе совсем по другому, но можно прийти к тому же результату, выкидывая по частям элементы нашего процесса волшебства.

Анимагия у них особенно хороша. На одном из Международных симпозиумов анимагов позапрошлого десятилетия школьная команда Уагаду привлекла большое внимание прессы, когда их демонстрация синхронной трансформации вызвала практически бунт. Многие пожилые и более опытные ведьмы и волшебники почувствовали угрозу от четырнадцатилетних подростков (уверен, здесь Аддаэ преувеличивал), которые могли обернуться по своему желанию в слонов (отец парня был именно слоном, как он сам гордо нам заявил) и гепардов, а в Международную конфедерацию магов была подана официальная жалоба от Адриана Татли (анимаг песчанка).

Ещё парень рассказал про то как зачисляют в их школу. Студенты получают извещение, что они зачислены в Уагаду через некие сонные послания, отправленные действующим директором. Сонные послания предстают перед детьми пока они спят, и оставляют знак, обычно начертанный на камне, который появляется в руках ребёнка при пробуждении. Как это работает я понятия не имею. Аддаэ тоже не вдупляет, он прямо так и заявил, когда я попросил рассказать подробнее.

В общем-то, это всё, что я смог узнать интересного об африканской школе. Мне после его рассказов даже захотелось посетить магическую Африку. Так и сделаю после уничтожения Волди. Занесу это в список планов.

Парнишка всё пытался вывести держащую кирпичом лицо японку на эмоции, но так ничего и не вышло. Можно было бы сказать, что весь его пыл терялся во время перевода его сопровождающего, но у меня и у самого это больше не выходило после первого дня общения.

Поскольку делать здесь было нечего, мы большую часть времени общались между собой, заставляя страдать бедного переводчика. Так Йоко научила нас основам чайной церемонии, а Аддаэ пытался обучить нас с ней простейшим жестовым чарам.

По его словам, в основе африканской жестовой школы магии лежит ощущение и восприятие этой самой магии. Нужно её почувствовать, закрутить её особым образом с помощью жестов и синхронизировать с магией внутри себя — тогда то и происходит волшебство. Освоить у нас ничего не вышло. Даже у меня, несмотря на то, что с ощущением магии у меня был некоторый прорыв благодаря дневнику Волди. Впрочем, было бы странно, получись у меня это спустя столь малый срок.

Я же делился с ними своим опытом зельевара. Аддаэ я тоже рассказал про своё мастерство, но он от таких новостей только разгорелся жаждой соперничества, обещая не уступить мне. Молодец, не впал в меланхолию, как Йоко поначалу.

И вот, когда был уже день начала Чемпионата…

— Ёптыть! Успели! — воскликнул мужской голос на великом и могучем.

Внезапно в холле появилось двое человек. Мужчина средних лет и парень в растрёпаной мантии, по фасону схожей с моей, и такими же растрёпанными блондинистыми волосами. Выкрикнул эти слова парень, а мужчина лишь тяжело и с облегчением вздохнул. От родной речи я глупо заулыбался и даже пустил бы слезу, если бы не моя практика метаморфизма.

Мужик, снова вздохнув, пошёл к стойке регистрации, парень же осмотрелся по сторонам, довольно кивая при виде интерьера, пока не заметил нас, сидящих на одном из диванчиков и ждущих десяти часов — времени начала Чемпионата.

— О! Здарова! — воскликнул он, подходя ближе к нам. — Вы, получается, будете моими соперниками, да? Я из Колдовстворца, меня Дима звать. То есть Дмитрий. Тфу… — встряхнулся он. — Смирнов Дмитрий Андреевич, вот… — полностью представился он. — Блин, я же это всё по русски сказал, вот я дятел… — повесив плечи, пробормотал он, заметив недоумённые глаза моих новых знакомых. — Ай эм… Эээ…

— Короче, тебя Димон звать, я понял, — улыбнулся я, поднимаясь с дивана и протягивая парню руку в жесте рукопожатия, на что тот машинально ответил, сделав глаза по пять рублей. — Чё глаза выпучил? Или может знакомству не рад? — ехидно усмехнувшись, спросил я ошалевшего парня. — Меня Льюис Лавгуд зовут, я из Хогвартса. Это Аддаэ Экинбад из Уагаду, — показа я рукой на темнокожего парня, на что тот приветственно махнул рукой, очевидно, примерно поняв о чём идёт речь. — Ни по русски, ни по английски не говорит, если что, пользуется услугами переводчика со стороны своего сопровождающего. Он сбежал от нас в свой номер. А это Йоко Андо из Махотокоро, — показал я на девочку, которая слегка кивнула очередному сопернику. — Она неплохо по английски шпрехает, но с сильным акцентом. Не знаю, насколько хорош твой английски, но сомневаюсь, что ты её поймёшь.

— Понял, принял, — кивнул Дима, шутливо отдав честь. — А ты очень хорошо для англичанина шпаришь по русски. Если бы имя не называл, я бы решил, что земляка встретил.

— В душе я русский, так что в некотором роде мы земляки, — весело усмехнулся я.

— И насколько глубоко? — ехидно спросил он, скопировал он мою усмешку.

— Что за инсинуации? Целиком и полностью! — возмущённо воскликнул я. — Как говорил один умный человек: «Русский — это не национальность, это — состояние души». И у меня состояние души соответствующее!

— О, так ты у нас русский человек английской национальности, получается? — с интересом посмотрел он на меня.

— Яволь, майн Фюрер!

— Кхах! — поперхнулся он воздухом. — Так, это было неожиданно, — спокойно проговорил он, не предъявляя претензий, понимаю, что это была лишь шутка.

— Стёб — это святое, — с усмешкой сказал я. Так, стоп, а в это время уже существует слово «стёб»?

— Ты и по немецки умеешь говорить? — спросил Дмитрий.

— Не, просто некоторые отдельные фразы знаю. Помимо английского и русского я хорошо знаю французский. Это всё. Скорее всего в будущем отправлюсь в Африку, уж очень мне интересна их система магии, так что планирую изучать их язык, — пожав плечами, проговорил я.

— Прикольно. Мне бы такой талант к языкам. Я и с английским то фигово справляюсь, — уныло вздохнул он.

И в этот момент…

— Попрошу всех участников и сопровождающих собраться в холле на первом этаже вместе со всеми необходимыми для Чемпионата принадлежностями! Через пять минут начнётся инструктаж и объяснение правил!

Не знаю чей голос произнёс эти слова, но раздались они на всё здание. И звучали эти слова четыре раза, по одному на каждом из языков, на которых говорят участники.

— Походу начинается… — с волнением проговорил Дима. — Чёрт, из-за этого забывчивого придурка даже поболтать толком не успели, — кинул он раздражённый взгляд на своего сопровождающего.