Семья волшебников. Том 4

Глава 9

Вероника жадно смотрела на уходящий в небо шпиль. Такой тонкий, такой изящный. Будто просто остроконечная башенка, но в этой башенке – лучшая библиотека Мистерии и всего Парифата.

Вероника уже была тут в самый первый день. Когда получала учебники. Но тогда она думала только о том, как бы не отстать от ребят, не потеряться и ничего не перепутать. Волновалась, получит ли все положенные учебники, не обделят ли ее.

А сейчас она уже у-че-ни-ца. И может в любой момент прийти и заявить свои права на книги. На все книги этой библиотеки.

Вообще на все.

– Как не на все?! – огорчилась Вероника, войдя внутрь.

– Ежевичина, никто тебе не даст все книги сразу, – снисходительно пояснила Астрид. – Ты головой-то подумай. Если ты их все заберешь, другим ничего не останется.

– Я не заберу все сразу, – сердито посмотрела на сестру Вероника. – Я буду брать по одной… или по десять. По десять. Так можно?

Она просеменила к столу дежурного библиотекаря. То была сурового вида нага, женщина со змеиным хвостом вместо ног. Она посмотрела на Веронику поверх очков и сказала:

– Не больше трех в руки за раз, девочка.

– Нет такого правила, – сузила глаза Астрид. – Можно брать до десяти.

– Откуда ученик с Риксага может знать такие вещи? – спросила библиотекарша.

– Мне другие рассказывали! – вспылила Астрид. – У нас староста по десять книг берет!

– А ты сама?

– А я тут при чем?!

– Как тебя зовут? Посмотрим твой читательский билет.

– Это неважно!

– Астрид Дегатти… – уже открыла толстый гроссбух нага. – Хм-м… м-м-м… кроме учебников нет никаких книг. Даже «Старых сказок». Риксаг.

– Это ничего не значит, – заспорила Астрид. – Мне не нужны книги для духовного развития. Я… я вообще сестру привела. Вероника, забирай у них все книги. Все, что им дорого, забирай.

Вероника не слушала, как сестра опять с кем-то скандалит. Она зачарованно разглядывала полки.

Много полок. Бесконечно много. Гораздо больше, чем в домашней библиотеке. Они уходили ввысь, уходили вдаль – и повсюду были книги.

Свет падал неяркий, уютный полумрак разгоняли только магические светильники. Верхушки полок терялись в тени, а ведущие к ним лестницы казались бесконечными и будто вели в какие-то неведомые миры. За залами простирались другие залы, и каждый – словно драконья сокровищница… только с книгами вместо золота.

В прошлый раз Вероника этого богатства не видела. Учебники выдают в отдельном помещении, туда даже вход отдельный, чтобы не мешать другим посетителям. Они просто пришли с дедушкой Инкадатти, получили все по списку, а потом ушли. Саму библиотеку вовсе и не видели.

А она вон какая.

Когда они с Астрид вошли, Вероника сначала думала, что надо идти наверх, но оказалось, что в верхней части башни книг как раз нет. Там музей волшебства – всякие старинные артефакты и тому подобное. А книги внизу, в подземной части… и их тут невероятно много.

Настоящий многомерный лабиринт книг. Стеллажи, полки, ниши в стенах. Среди корешков аккуратные ярлычки с буквами, а сверху таблички, указывающие жанр.

Тут был целый зал для образцовых экземпляров «Эфирного хронографа», большой стенгазеты Клеверного Ансамбля. Полные подшивки «Вестника», «Крысолова», «Наяды», «Портала в сказку» и других газет и журналов. Бесчисленные тома художественной, научной и волшебной литературы. Даже книги из-за Кромки, в том числе переведенные на парифатский.

Сладко пахло книжной пылью. Отовсюду доносилось шуршание страниц. Тут и там виднелись студенты и преподаватели – одни рылись на полках, другие читали, третьи писали что-то за столами.

Веронике захотелось остаться тут навсегда.

– … А вот дайте мне какую-нибудь книжку! – донесся голос Астрид от стола дежурной. – И я вам докажу!

– Она умеет читать, я подтверждаю, – сказала Вероника, подходя к сестре и глядя серьезными глазами.

– Я не это докажу! – воскликнула Астрид. – Ты чо, ежевичина, совсем обнаглела?! Как бы я сюда поступила, не умея читать?! Даже не слушаешь меня!

У Астрид аж хвост от гнева пошел волнами, а потом вытянулся в струну. Подтверждает она! Наглая какая!

И она вытребовала у библиотекарши не что-нибудь там, а «Тригинтатрию», пухлый том в кожаной обложке. Тридцать три классические пьесы, написанные величайшим драматургом Парифата… чьего имени никто не знает.

Четыреста лет назад на чердаке одного дома была найдена стопка рукописей, и оказалось, что там жил нищий поэт, который многие годы писал удивительно талантливые трагедии и комедии. Писал, но никому не показывал, а потом так и умер безымянным. К счастью, его труды не стали растопкой для чьей-нибудь печи, а нашли признание, были перенесены на подмостки и сейчас известны каждому культурному индивиду.

Все это Астрид рассказала библиотекарша, пока выдавала книгу. А потом, уже от себя, присовокупила другую – «Путешествия в некоторые близкие и дальние миры в десяти частях: сочинение Ахима Горнолли, сначала магистра, а затем профессора Трамеза». Этот том оказался еще толще «Тригинтатрии», и в нем поименованный в заглавии Горнолли описывал собственные путешествия по иным мирам.

– Вот, я сейчас обе прочитаю, – заявила Астрид, тут же усаживаясь за ближайший столик. – Засекайте время.

И она раскрыла сразу обе. «Тригинтатрию» – на первой пьесе, «Благородный отрок», а «Путешествия…» – на первой части – «Путешествие в Корилл». Она решила начать читать их одновременно, а потом продолжить ту, что будет интереснее.

Хотя «Тригинтатрия» началась как-то уныло:

'ДЕЙСТВУЮЩИЕ ЛИЦА

И р и с и н а р, регент Резалии.

У р м е д, сын Ирисинара, полуорк.

С у у м е д, жена Ирисинара, мать Урмеда, орчанка.

К о т а р, тайный сын покойного короля Резалии.

У т и х, лучший друг Котара.

О р е, слуга Котара.

Э р и, брат-близнец Оре, плут и вор.

К е т р у т т и, придворный волшебник Резалии.

А и р ф и к, министр Резалии, тайный агент Зла.

О д л и н а, дочь Аирфика.

А т а л а н т а, ведьма.

М а о ш о к, капитан стражи.

О р р о д е к с т а н, атаман лесных разбойников, высший эльф.

Ш у т.

Г о н е ц.

Ж р и ц а Л и л е й н ы.

С т а р ы й н и щ и й.

П е р в ы й п р и д в о р н ы й.

В т о р о й п р и д в о р н ы й.

П е р в ы й с т р а ж н и к.

В т о р о й с т р а ж н и к.

Т р е т и й с т р а ж н и к.

Б у ш у к.

П р и з р а к к о р о л я Р е з а л и и.

Д а м ы ик а в а л е р ы н а б а л у, к р е с т ь я н е, с л у г и, л е с н ы е р а з б о й н и к и'

У Астрид аж ум за разум зашел, настолько скучно это было читать. И вот это считается гениальной книгой? Тут же просто перечисляются какие-то типы. Не дочитав даже первую страницу, девочка перешла к «Путешествиям…»:

'Я родился в Мистерии в 140 4 году. Отца своего я не знал, он был заядлым закромочным путешественником и сгинул без вести за три луны до моего появления на свет, оставив мою мать вдовой, а меня и двух моих старших сестер – сиротами. Надо ли говорить, что это сказалось на моей судьбе? И хотя мать сызмальства твердила мне, чтобы я не смел и думать идти по стопам отца, чтобы если поступлю в Клеверный Ансамбль, то куда угодно, но не в Трамез и не в Апеллиум, но я лишь для вида соглашался с нею, сам же только и думал о том, чтобы скорее выучиться волшебству и отправиться в путешествие туда, куда не может попасть обычный человек. Втайне я лелеял мечту разыскать и спасти отца, хотя и не признался бы в этом, вероятно, даже себе самому.

Детство свое и юность я в подробностях описывать не буду. Я был прилежным учеником, отличался примерным поведением и классные наставники были мною исключительно довольны. Отучившись двенадцать лет, я стал лиценциатом и так отличился в учебе, что сразу получил место на портальной станции самой Мистерии. Здесь я проработал десять лет, каждый день видя множество новых лиц и каждую свободную минуту проводя в трактире за беседами с путешественниками. Восхищение мое величиной и многообразием Парифата лишь нарастало, но вместе с тем нарастало и желание повидать другие миры. И по окончании десятилетнего стажа я немедленно поступил на магистратуру и с отличием закончил и ее, наконец-то научившись тому, чего так вожделел все эти годы. Мне стало доступно тайное знание, что открывает врата в иные миры, и почти сразу же я им воспользовался.

О бедная моя матушка. Она горько заплакала, когда я навестил ее и сказал, что твердо все решил и сегодня же отправляюсь за Кромку…'

Это оказалось куда лучше. Немного витиевато, но интересно. Бегая глазами по строчкам, Астрид достала припасенную с обеда шоколадку и так сосредоточилась, что не заметила, как Вероника куда-то убрела.

Дежурная библиотекарша тоже не заметила. Веронику часто не замечали. Она каким-то образом ухитрялась оставаться почти невидимой, хотя ничего для этого не делала. Просто была маленькой и тихой. Она натягивала на глаза свою (теперь уже официально свою!) шляпу и семенила, куда ей нужно.

И сейчас она семенила в глубины библиотеки. Спускаясь все ниже по винтовым лесенкам, пробираясь сквозь книжную чащу, она в конце концов оказалась в месте, где царила гробовая тишина и не было ни единого посетителя. Книги тут стояли за барьерами, их отделяли толстые железные решетки и стеклянные дверцы. На некоторых висели печати.

И сами книги выглядели… зловеще. Мрачные огромные тома в кожаных, деревянных, металлических переплетах. Некоторые – обвитые цепями, прикованные к полкам и витринам.

Вероника сразу поняла, что тут самое интересное.

Но она пока ничего не трогала. Просто переходила от стеллажа к стеллажу, читала названия и позволяла себе немножечко предвкушать. Все это богатство теперь в ее распоряжении, так что можно не торопиться. Нужно посмаковать.

А потом ее внимание привлек один томик. Друктар, «Книга о демонических терафимах». Тот самый Друктар, о котором Вероника читала совсем недавно!

Ручки сами потянулись. Но Вероника не достала до нужной полки. Она с прискорбием отметила, что все еще слишком мала, а руки у нее коротки.

Девочка задумалась, какой демон самый высокий, кто сможет достать ей книжку. Потом поняла, что это неразумно и можно сделать гораздо проще.

Она достала мелок и принялась рисовать сетку призыва.

…Астрид подняла голову. Что?.. Она что, уснула?.. Страница вся в слюнях почему-то.

Какая скучная книжка. Конечно, Астрид устала на третьем уроке – это была первая после каникул физмагия, и уж Гробаш задал им жару. Особенно ей, конечно… не стоило все-таки добавлять на линейке про куриц. Пожалуй, это было слишком обидно.

Но все равно, уснуть за чтением?.. блеваное чтение.

И ежевичина пропала. Куда она делась? Только что же тут была. Астрид ей специально наказала, чтобы далеко от сестры не отходила, потому что это вам не боги-чмоги, а библиотека Клеверного Ансамбля, тут заблудиться – как пальцем об стол удариться. Особенно если ты кто-то мелкий и пустяковый вроде Вероники.

– Возьмите, я дочитала, – сказала Астрид, возвращая и «Тригинтатрию» и «Путешествия…». – Вы мою сестру не видели?

– Не видела, – ответила библиотекарша, чуть брезгливо принимая книжки. – Наверное, в детский раздел пошла.

В детском разделе Вероники не оказалось. Астрид оглядела первокурсников и задумалась, куда могла направиться ее непутевая сестра.

Так, это ежевичина. Она маленькая девочка, у нее мозг с грецкий орех и она все время во что-нибудь влипает.

– А где у вас тут самое-самое запрещенное место? – спросила она у библиотекарши.

…Вероника жадно читала «Книгу о демонических терафимах». Там оказалось ужасно много всякого!

– «Ожерелье из глаз высшего демона, заключенных в стеклянные оболочки», – прочла Вероника вслух. – «Является абсолютным защитным кругом – призывая демона в этом ожерелье, ты имеешь гарантию, что он не причинит тебе вреда».

Она поняла, что это судьба. У нее же есть целая банка глаз Коргахадядеда. Неизвестно, конечно, был ли он высшим демоном, но уж всяко был, наверное. Наверное, сами боги захотели, чтобы Вероника сделала ожерелье Друктара, так что послали к ней Коргахадядеда. Он погиб и отдал свои глаза ради ее блага.

Спасибо богам и Коргахадядеду.

– Триста зерен чертополоха, – прочла Вероника дальше. – Две щепоти пыльцы темной феи, чешуя и зубы дракона – лучше серебряного, но можно и черного, эфирное масло полыни, толченый рог единорога… сто пятьдесят зерен шоколада?.. ну ладно…

Вероника усомнилась. Рецепт выглядел так, словно у великого Друктара в котел просто упала шоколадка, но результат не ухудшился, так что он на всякий случай добавил шоколад в список.

Стоит ли попробовать без шоколада? Вдруг выйдет еще лучше?

А вдруг нет? Где Веронике потом взять нового Коргахадядеда?.. и еще целую кучу ингредиентов?

И тут ей на плечо легла чья-то рука. Вероника вздрогнула, но потом сообразила, что вообще-то не делает ничего плохого, а просто читает книжку.

– Нарушаем? – раздался участливый голос.

– Нет, – уверенно ответила Вероника, захлопывая книгу.

Это оказался один из библиотекарей. Не старый еще дяденька – почти без бороды, с маленькими усиками, в крохотных очках.

– Девочка, а ты как сюда попала? – спросил он.

– Пришла, – ответила Вероника. – Ногами.

Вот вроде и библиотекарь, а какой-то недалекий. Как будто сам книжек и не читает вовсе.

– Это закрытая секция, – объяснили ей. – Сюда нельзя зайти, не проломив завесу.

– Какую завесу?.. Шторы, что ли?

Ну да, там были шторки. Вероника их отодвинула.

Библиотекарь повернул голову и посмотрел на них. Он долго на них смотрел и как будто не понимал, что видит. Хотя это просто отодвинутые шторки.

– Подожди, ты с какого курса? – спросил библиотекарь. – Ты вообще ученица?..

– С первого, – ответила Вероника. – Я уже четыре дня ученица.

– Тебе на вид лет пять…

– Мне шесть!

– А-а-а… ты эта, наша новая чудо-девочка! – догадался библиотекарь. – Вот оно что. Но даже тебе не стоит трогать эти книги… особенно тебе. Они опасны. Некоторые из них обладают злой волей и могут захватить детский разум. И они непременно пожелают это сделать с кем-то вроде тебя.

Веронику охватили противоречивые чувства. С одной стороны, приятно, что ее знают и ценят. С другой… неприятно, что даже ей нельзя.

Она ради этого в школу и поступила!

– А когда будет можно? – настойчиво спросила она. – Хотя бы одну можно сейчас? Вот эту?

Библиотекарь взял у нее книгу… попытался взять. Вероника не отдавала.

– Мэтресс Дегатти, верните книгу, – официально обратился он. – Это имущество университета. Такие книги можно получить только с личного разрешения старшего библиотекаря.

– А кто он? – требовательно спросила Вероника.

– Это я, – раздался другой голос. – Что тут происходит?

Вероника обернулась – а библиотекарь сразу выхватил у нее книгу!.. – и увидела немного прозрачного дедушку с аккуратной плешью посреди редких седых волос. Был он во фланелевом халате и тапках, а на груди висел медальон – такой же, как у папы, только золотой, а не медный.

– Здесь происходит тирания, – сказала ему девочка.

Не зря она читала словари и учила новые красивые слова. Теперь ей это пригодилось в борьбе за свои права.

– Тирания – это плохо, – согласился старший библиотекарь. – Но мне все-таки интересно, как ты сюда попала.

И он стал рассматривать те шторки, что Вероника отодвинула. Подлетел к ним и стал дергать туда-сюда, а они немножко прогибались в разные стороны. Кажется, Вероника их нечаянно сломала.

– Извините, – сжалась она. – Я… я просто шла, шла, думала о гримуранах… а потом увидела шторки. Я подумала, что это просто шторки… и оказалась здесь. Если бы я знала, что это не шторки, они бы меня точно не пустили… думаю. А эти книжки точно нельзя трогать?

Оба библиотекаря уставились на нее. Молодой аж снял очки, протер их и снова надел. А призрак хмыкнул, склонил голову набок и спросил:

– Гуру Машибухер, а это не вы ли?

Вероника заморгала. Она не поняла.

– Это Вероника Дегатти, мэтр, – подсказал молодой библиотекарь. – Апеллиум, группа 2−1–4.

– Знаю, мэтр, – кивнул призрак. – Я шучу. Вы можете идти, дальше я сам разберусь.

И Вероника осталась наедине со старшим библиотекарем. Она уже догадалась, что это мэтр Мазетти, который основал эту библиотеку, и понадеялась, что он ее поймет, как книголюб книголюба.

– Эти книжки точно нельзя брать? – спросила она настойчиво. – Мне очень надо.

И осторожно потянулась к книге, которую отнял библиотекарь. Так Снежок всегда тянется к вкусному – подцепляет коготком с края стола. И ему все при этом умиляются, так что не одергивают. Даже мама не одергивает, а только противно сюсюкает про усики-длинноусики.

Возможно, Веронике тоже сейчас умилятся и дадут книгу.

– Нельзя, – разрушил ее надежды Мазетти.

– Ладно… – вздохнула Вероника, не отрывая глаз от книги.

– Их можно брать только по моему личному разрешению. Или кого-нибудь из ученого совета.

– Хм… А вы можете мне разрешить взять какую-нибудь?

– Нет, ты еще маленькая.

Вероника задумалась. Опять на ее пути встает это препятствие.

– Это возрастизм, – на всякий случай сказала она. – Я до Локателли дойду.

Угроза не подействовала. Мазетти только улыбнулся, словно услышал что-то смешное. Хотя смешного-то ничего и не прозвучало.

Почему они все относятся к ней так легкомысленно? Вероника может Пятое Вторжение устроить, она это знает. Это легко. Ей для этого совершенно не нужна глупая книжка.

Глупая книжка нужна ей, чтобы НЕ устроить Пятое Вторжение!

Почему-то, когда Вероника это подумала, улыбка с лица библиотекаря спала. Теперь он смотрел внимательно и задумчиво.

– Мэтр Мазетти, давайте поговорим по-мужски, – сделала еще одну попытку Вероника. – Вы и я. Под каким условием вы можете разрешить мне что-нибудь тут почитать? Какие из этих книг мне можно взять?

– Никакие, – терпеливо ответил призрак. – Это запрещенные инкунабулы.

Вероника вздохнула. Он не понимает. Она же теперь видела эту книгу. Держала в руках. Запомнила автора и название. Она теперь может просто ее призвать.

И книга обязательно захочет прийти. Она же этого явно хочет. Просит. Шепчет Веронике, чтобы та ее прочитала. Им будет так весело вместе. Уйма кудесных экспериментов и поделок.

Книга ведь существует именно для этого, ей этого не хватает. Она хочет к Веронике.

А если книга этого хочет – ее не удержишь.

– Так, девочка, – почему-то совсем посерьезнел Мазетти, хотя Вероника ничего даже вслух не сказала. – Эти книги – не для детей. Многие из них могут попросту тебя убить. Другие слишком мощные, чтобы ими пользоваться. Их и взрослым-то не дают. Поэтому я прошу тебя дать слово, что ты не будешь пытаться их призывать.

– Ладно, – нехотя согласилась Вероника и сделала пристыженный вид. – Клянусь вратами Шиасса и могилой Друктара… то есть Бриара.

Пусть будет так. Она подождет с этим. Она в любом случае пришла учиться. Придет время – и она просто зайдет сюда и скажет: мэтр Мазетти, подайте мне вон ту книгу и чашечку кофе. И он подаст.

Он призрак, он слушается призывателей. У него выбора не будет.

Лицо мэтра Мазетти аж пошло пятнами. Чего он так сердится, Вероника же отдала ему книгу!

– Извините тогда, я пошла! – сказала она и поспешила к выходу, отдернув вторую половину шторки.

Мазетти почему-то не отстал. Он шагал рядом и увещевал Веронику, хотя она уже с ним согласилась. Но он продолжал гундеть, какие эти книги в запрещенной секции опасные и совершенно не кудесные, и вообще-то просто скучные.

Некоторые люди просто не понимают, что разговор окончен.

– Пойми, Вероника, – участливо говорил он. – Я тоже надеюсь, что однажды мы встретимся на равных, как взрослые волшебник с волшебницей. И тогда я выдам тебе и эту книгу, и другие. Но сейчас ты просто еще не готова. Твой разум незрел. Я верю, что ты можешь воспользоваться многим из того, что там есть. Но книги повлияют на тебя, и ты это сделаешь не на пользу себе и другим.

Вероника особо не слушала. Мэтр Инкадатти учил, что если тебя преследует призрак – сделай вид, что ты его не замечаешь. Он решит, что ты его не видишь, и отстанет.

Этот не отставал.

– Знаешь, чем сильнее и одареннее человек, тем более он ответственен за свои действия, – говорил призрак. – Потому что они влекут за собой куда большие последствия, чем действия обывателя.

– Мне просто хотелось посмотреть…

– Вероника, здесь почти самые опасные книги в мире.

– Почти?.. – сразу зацепилась за это слово Вероника. – А где… а, да. Остров. Тот остров.

– Да, Еке Фе Фонсе. Книжная Тюрьма. Там лежат те, что запрещено трогать всем без исключения. Даже членам ученого совета. Черные Книги.

– А их хорошо стерегут? – спросила Вероника. – Я так просто спрашиваю. Без задней мысли.

– Да. Остров Еке Фе Фонсе – очень строго охраняемое место. Его стража убивает каждого, кто даже просто подходит близко. Если у него нет пропуска, конечно. Мы хороним там книги, которые больше никогда не должны увидеть свет.

– А почему их не должен увидеть свет? Там что-то плохое написано?

– Нет, просто они сами по себе плохие. Это Черные Книги. Они такие волшебные, что почти разумные. Могут колдовать сами по себе. И они довольно… злые.

– Все сильные книги становятся злыми? Бывают почти разумные, но добрые?

– Бывают. Но такие не там. Такие здесь… одна даже работает преподавателем. А там – тюрьма.

Вероника подумала, что как-то многовато книг Мистерии становится злыми, если для них пришлось завести целую тюрьму, причем на отдельном острове. Это говорит не в пользу волшебников… или читателей. Возможно, волшебники – плохие читатели. Они листают книги грязными руками, ставят на них кружки, после которых остаются круглые пятна, слюнявят страницы, загибают их… конечно, книги озлобляются. А кто бы не стал?

Вот она так никогда не делает и делать не будет. Книги – это святое.

Мазетти внезапно поглядел на Веронику с симпатией. Его глаза потеплели. Он помолчал и сказал:

– Ты можешь свободно брать любые книги из общего зала. В любом количестве. Хоть пачками. Я разрешаю. Но запретная секция – только когда подрастешь и получишь диплом. Тогда… я лично буду тебе их выдавать.

– Можно хотя бы книжку Друктара?! – взмолилась Вероника. – Я забыла, сколько там надо шоколада добавлять! У меня есть глаза демонов, они просто лежат! Когда я вырасту, они совсем сгниют!

И она подумала, что тогда придется призывать новых и убивать их. Но она не сможет их убивать только ради глаз, она маленькая. Придется звать Астрид, а это плохо скажется на Астрид, бесконечные убийства озлобят ее и сделают еще кровожадней и безумней, чем она сейчас.

Все будет плохо. И все из-за того, что у нее нет книжки Друктара.

– Девочка, ты только сегодня увидела книгу Друктара, и теперь она для тебя важнее всего на свете, – произнес библиотекарь. – Но это не так. Как ты жила до знания о ней?

– Плохо.

И Вероника подумала, что Мазетти жадный. Сидит на горе кудесных книг, обложился ими и никому не дает. Уж давно помер, а все не может отпустить свои богатства.

– Я не жадный, – возразил Мазетти.

– Ага! – наконец поймала его Вероника. – Ты мои мысли читаешь!

И она стала думать о пирогах с корицей и единорогах, чтобы он ничего от нее не узнал. Но так не получалось, потому что когда заставляешь себя думать о чем-нибудь эдаком, то вопреки желанию думаешь о своих жизненных ошибках, о какашках и том самом позорном случае, про который никто не должен узнать.

– Ладно, иди! – рассмеялся Мазетти, пока Вероника все сильнее краснела. – Тебя сестра обыскалась.

– Вот ты где! – раздался противный астридный голос. – Ты куда пропала, вондеркондо?! Я на минутку только глаза закрыла, а ты уже испарилась!

И среди стеллажей, осыпаемая шиканьем читающих, пронеслась крылатая девчонка с толстой книгой под мышкой. Астрид все-таки вернулась и забрала «Путешествия…». «Тригинтатрию» не стала, она какая-то глупая, одни только разговоры, и перед каждой фразой еще и написано, кто говорит, а «Путешествия…» забрала, она еще ничего, можно почитать на досуге.

Вероника снова привычно сделала пристыженный вид, тяжко вздохнула и сказала:

– Прости меня, сестра, я больше так не буду.

– Я не верю в твое раскаяние, – сказала Астрид. – Ты пытаешься обмануть служительницу Солары. А я тебя насквозь вижу. Богиня смотрит на тебя моими глазами и видит грех лжи и лицемерия. Если тебя стукнуть Ктавой, ты задымишься.

– Ты не сможешь взять в руки Ктаву, – отпарировала Вероника. – Это ты задымишься.

– Да?! Библиотекари, подать мне Ктаву!

– Девочка, в библиотеке соблюдают тишину, – сказал Мазетти. – Книги ты можешь свободно брать сама, как гражданка Мистерии. Ктавы у нас вон в том стеллаже, любые издания. А сотрудники библиотеки – не твои прислужники. Относись к ним с уважением.

– Ла-а-адно, – протянула Астрид, словно делая великое одолжение. – А вы тоже библиотекарь?

– Это старший библиотекарь, – шепнула ей Вероника. – Мэтр Мазетти.

– А-а-а, – протянула Астрид, роясь на полках.

Ей это ничего не сказало.

– Риксаг, – вздохнул Мазетти, уходя прямо сквозь пол.

– Во, Ктава! – достала книгу из витрины Астрид. – Ай, тля!.. шучу.

И она аж подбросила святое писание в воздух. Поймала за угол – и снова подбросила.

– Узри же, – гордо произнесла она. – Ктава признает мя, бо очищена я от скверны паргоронской.

– Ты ее через салфетку держишь! – обличила Вероника. – И подбрасываешь! Она тебя жжет!

– Нет, – снова подбросила ее Астрид. – Это я, чтобы… ай, тля… не жжет.

Почему она жжет?! Астрид же хорошая! У нее Ме Солары и куча достоинств! Она давно натурализовалась на Парифате!

– Девочка, верни Ктаву на место, – произнесла библиотекарша. – Это освященный экземпляр, врученный нам понтификом Солары. Там есть дарственная надпись.

Астрид словно копьем сердце пронзили. Убитая горем, она вернула Ктаву в витрину, спрятала за пазухой обожженную руку и пошла прочь, тихонько бормоча:

– Меня не признают боги. Вот уроды.

– Может, ты слишком много грешила? – участливо подсказала Вероника, неся следом забытые Астрид «Путешествия…» – Сестру обижала, например?

Астрид не ответила. Она слишком расстроилась.

А Вероника пожалела Астрид, но не очень сильно, потому что ей было слишком радостно. Сам мэтр Мазетти разрешил ей брать сколько угодно книг, пусть и только из общего зала. И оказалось, что эта пометка уже внесена в ее читательский билет, так что ей спокойно позволили взять целую гору… хорошо, что с ней Астрид, и хорошо, что Астрид такая сильная. В одиночку Вероника это бы все не унесла даже с многомерным рюкзачком.

Нет, хорошо быть призывателем. Раз, призвал кого-то – и этот кто-то все за тебя сделает. Вот как Астрид сейчас.

– Это какая-то ошибка, – бубнила Астрид, таща книги. Вот когда ей пригодилась высшая магия – она пока что не могла поднять такую гору телекинезом, зато уже могла ее придерживать, чтобы не рассыпалась. – Вероника, когда ты станешь старше и мудрее… нет, будем реалистами, просто старше, мы вместе отправимся в Сальван. Мы призовем богов к ответу. Спросим, почему Ктава меня жжет, а у тебя мозг с грецкий орех.

– Обязательно, – пообещала Вероника. – Но может, дело не в богах?

– Чо?..

– Ну… ты демон, но как бы недостаточно плохой, чтобы быть прям демоном, но и недостаточно хороший, чтобы победить Тьму внутри… или типа того. Ты просто обычная, но для тебя этого мало.

– Ежевичина, ты иногда как что-нибудь ляпнешь… Все, донесла.

Они вместе пересекли Клеверную площадь, вошли в Мальтадомус, Апеллиум, общежитие 2−1–4, и Астрид сбросила груз прямо в холле. Она, кажется, немного обиделась, потому что тащить до спальни не захотела.

– … Недостаточно хороший, – буркнула она, выходя за дверь. – Тоже мне.

Ну и ладно, Вероника сама все донесла, хотя ей пришлось бегать туда и обратно раз десять. Но это ничего, ей даже понравилось, потому что по дороге она разглядывала обложки и предвкушала, как будет все это читать.

В ее чулане, тумбочке и письменном столе все набранное в библиотеке не поместилось. Теперь книги громоздились стопками вокруг кровати. С изумлением глядящие на это Свертхи и Даниша переглянулись, и Свертхи сказала:

– Ты все это не сумеешь прочитать.

– Сумею, – возразила Вероника. – Я умею читать.

– Но это очень много книг. Если читать их только сидя или лежа, у тебя задница отсохнет.

Пару лет назад Вероника поверила бы и испугалась. Но за эти годы она прочитала много книг, так что понимает, что сейчас ей говорят неправду. А почему ей говорят неправду? Ей хотят помешать развиваться. Помешать ее росту.

Выходит, Свертхи ей враг. Вероника задумалась над этим.

– Почему ты так на меня смотришь? – поежилась гномка.

– Да нипочему. Так.

Вероника немного полистала сначала учебник по метафизике, потом одну из библиотечных книг. Ее мысли все еще были там, в запретной секции. Она не могла забыть «Книгу о демонических терафимах».

Ужасно хотелось ее призвать. Хотя бы на минуточку – списать рецепт и отослать обратно.

Но она дала слово мэтру Мазетти. Поклялась вратами и могилой. Если нарушить эту клятву, то ее собственное волшебство обидится на нее и уйдет, так папа говорит. Никогда нельзя нарушать клятву вратами и могилой.

Так что Вероника решила хотя бы вспомнить то, что успела прочесть. Она прочла только про ожерелье Друктара, но уж про него – целиком.

Помусолив свое любимое стальное перо, девочка записала в тетрадке:

«Пыльца феи. Чешуя дракона. Толченый рог единорога. Чертополох. Масло. Шоколадка».

Кажется, там было еще что-то. Рецепт точно был длиннее. Но вспомнить остальное не получалось. Надо было сразу же записать, как Вероника обычно делала, но ей Мазетти помешал.

Ладно. Надо будет поискать про это ожерелье еще во всяких других книжках, спросить про него у папы и классных наставников, а потом попробовать сделать как уж получится.

Глупый мэтр Мазетти. У него мышление формальное. Если ты ребенок, то все, ничего умного сделать не можешь.

А вот Вероника возьмет – и докажет, что он ошибается.