Ритуал на удачу: дроу и 40 кошек в придачу

Глава 51

Элкатар

Студенты в церемониальных голубых одеждах, суетились, смеялись, делились впечатлениями. В центре возвышалась трибуна. На ней, облачённый в пурпурную мантию, украшенную золотыми нитями, стоял Урлах-Тор, ректор Академии. Его унылая речь лилась отовсюду.

Я слушал вполуха, не в силах оторвать взгляд от Нэтты. Она стояла в стороне, хмурясь и теребя подол небесного платья. Внезапно, словно спохватившись, моя истинная бросилась бежать, будто спасаясь от невидимого преследователя.

— Хватит хмуриться, Элкатар, — назойливый голос Гаррета щекотал мне ухо. — Улыбайся!

Вот уж дерзость! Словно Гарет не знал, что по утрам я пребываю в самом мрачном настроении. И как же здесь улыбаться, когда в моей голове роились тревожные мысли об истинной?

К счастью, этот надоедливый Ворн убрался воспитывать своих подопечных, оставив меня в покое. Я вновь скользнул взглядом по толпе, разыскивая Нэтту. Она спокойно стояла, словно задумалась о чём-то.

Я отвёл взгляд. Зелёная поляна утопала в море голубых нарядов. И здесь, словно искусный клинок, рассекающий скучную картину, вдруг появился он — демон, чей черно-красный наряд вопил о дерзости и бунте.

— Где же твой унылый голубой балахон, господин Доментиан? — пробормотал я. Раздражение в моей душе вспыхнуло ярким пламенем. Как демон посмел явиться в столь броском костюме, затмевая своим блеском всех остальных? — Вот же Гаррет...

Я сжал губы. И где же обещанное «интересно»? Раз уж меня удостоили честью присутствовать на этом «празднике», сам позабочусь о его настроении. В поисках МакКоллина я пробрался к первым рядам. Он вертел головой, рыская взглядом по толпе.

— Не меня ли ищешь, клыкастый? — промурлыкал я елейным голосом, наслаждаясь недовольством, омрачившим его вампирскую физиономию.

— Чем обязан? — буркнул он в ответ.

— Пришёл убедиться, что ты прикончил человечку, — усмехнулся я, кивнув в сторону Галгалеи, чей труп покоился в гробу на импровизированном алтаре. — И заодно увериться, что она не воскреснет и не испортит мне настроение.

— Зная её, нельзя быть таким уверенным, — пробормотал он, не сводя глаз с Галгалеи, словно ожидая какого-то подвоха.

— Ну так проследи, раб жажды, — я лениво махнул рукой в сторону Галгалеи. — Не зря тебя в первом ряду, как часового, поставили.

Он не поддался на мою провокацию. А я так надеялся на драку — это было бы куда веселее, чем стоять здесь с кислыми минами.

Я снова скользнул взглядом по толпе, разыскивая Нэтту. Её хрупкая фигурка в голубом платье, мелькающая среди студентов, невольно заставила сердце дрогнуть. Но я быстро одёрнул себя, не позволяя истинной заметить мой интерес.

В небесах расцвели феерические всполохи, а над толпой закружились огромные, переливающиеся всеми цветами радуги пузыри. Один из них, с мокрым шлепком лопнув над ректором, осыпал его сияющей пылью.

Толпа взорвалась смехом.

Какой-то студент подхватил один из пузырей и с весельем его хлопнул.

Надо признать, Гаррет был прав. Не так уж тут и скучно.

Следом за пузырями появились мурлоксы, неуклюже гоняясь за ними. Я с унынием наблюдал за этим балаганом, досадуя, что не взял с собой кинжал.

Внезапно один из пузырей лопнул прямо надо мной, и я почувствовал укол чёрной магии, так похожей на мою собственную — теневую.

Демон? Роясь взглядом в толпе, нашёл его — лицо непроницаемо, словно ему ужасно скучно и демон понятия не имеет, кто всё это устроил.

Дальше — больше. Кто-то крикнул: «голая, смотрите!».

Ища источник шума, наткнулся на ту самую человечку, которая недавно оскорбила меня в коридоре, назвав грубым «эй». И вот, к моему удивлению, она решила оголиться. Её платье исчезло, оставив лишь жалкие ниточки, еле прикрывающие тело.

Жаль, чуть раньше я не слушал болтовню Гаррета. Невольно задумался: может быть, это часть какого-то ритуала? Странные у них здесь обычаи…

Тем временем к девице бросился клыкастый. Накинув на неё свой пиджак, он не смог удержать человечку, и та пустилась наутёк. МакКоллин ринулся в погоню.

«Значит, это та самая соседка Нэтты?» — догадался я. «Миленько, но что-то не верится в их чувства», — хмыкнул, но тут же нахмурился. «Неужели клыкастый решил воспользоваться моментом и утолить жажду? Стоит сообщить об этом Гаррету. Негоже мне поощрять подобные рабские инстинкты. Да и Нэтта, наверное, расстроится, если клыкастый выпьет её соседку».

Но найти Гаррета не успел. Галгалея, вероятно, решила, что её церемония отвратительна, и театрально воскресла со словами:

— Что тут происходит?! Я всех уволю! Что за балаган вы тут устроили?!

И воскресла совершенно справедливо. Какое неуважение к ритуалам! На её месте я бы тоже воскрес.

Неожиданно уловил краем глаза движение: чёрный кошачий хвост торчал из гроба.

Мурлокс! Да, среди сорока присутствующих есть одна призывательница приведений. Но она не просто призывала духов, а лишь тех, кто не обрёл покоя. Значит, что-то не закончила Галгалея. Не доделала.

Я вздохнул, терзаясь сомнениями: а вдруг это не случайность, а чей-то хитрый план?

Надо заглянуть к ректору. Не хватало ещё, чтобы лорел Тор подумал, будто я одобряю подобные фокусы. Внезапный вихрь возгласов вырвал меня из задумчивости. Вопящее приведение уже не привлекало моего внимания.

Какой-то студент, упав на колени перед преподовательницей-оборотнем, признавался ей в любви и умолял выйти за него замуж.

Ректор, казалось, балансировал на грани истерики.

Кошки резвились, наслаждаясь всеобщим хаосом.

Праздник был в самом разгаре, но мне здесь делать нечего. Нужно забрать свой кинжал и успеть вернуться, чтобы поглотить мурлоксов.

Напоследок поискал в толпе Нэтту. Она хмурилась и шагала в сторону Академии.