Ритуал на удачу: дроу и 40 кошек в придачу

Глава 34

Финетта

«А что с его одеждой?» — промелькнуло в голове, и я уронила тост обратно в тарелку.

Прежний скромный шерстяной костюм дроу исчез, сменившись роскошным облачением. Узорчатый воротник-стойка, массивные металлические наплечники — всё говорило о высоком статусе.

Я изучала худощавую фигуру дроу, стараясь не упустить ни одной детали. Его жакет был полностью покрыт замысловатым узором из серебра, похожим на паутину. Рисунок охватывал рукава, спину и даже воротник. На широком поясе из искусно сплетённых колец висел кинжал с рукояткой из слоновой кости.

Мой взгляд скользнул по его облегающим штанам из чёрной парчи, обрисовывающим стройные ноги, и остановился на высоких кожаных сапогах.

Внезапно я почувствовала, что кто-то пристально на меня смотрит. Подняв глаза, встретила оценивающий взгляд Элкатара. Он скользнул по моим губам, задержался на декольте, а затем, словно дразня, вернулся к моим глазам. Дроу ослепительно улыбнулся, будто хотел сказать: «Я знаю, о чём ты думаешь, человечка».

Я вспыхнула и отвернулась, делая вид, что ем. Из-под ресниц заметила, как профессор и дроу направились к столику преподавателей. Они выбрали самый укромный уголок в столовой. Элкатар сидел ко мне спиной, и я снова украдкой бросила на него взгляд.

Ворн что-то взволнованно ему рассказывал.

«Какие же тайны скрывает их разговор?» — задумалась я.

— Ты меня избегаешь, — раздался рядом голос Адриана, и он осторожно опустился напротив меня.

Я уже совсем забыла о его желании поговорить.

— Нет, что ты! — воскликнула я, всё ещё бросая взгляды в сторону дроу. — Ничего подобного.

— Неправда, — настаивал Адриан. — Вчера ты прошла мимо, даже не поздоровавшись.

— Да? — нахмурилась и отвернулась, стараясь сосредоточиться на лице друга. — У меня сейчас столько проблем, что я, скорее всего, просто забыла поздороваться.

— Забыла? — с растерянностью спросил он. — И сегодня бы прошла мимо, если бы я не подошёл… Что происходит, Финетта?

Спина снова зачесалась. Откинувшись на спинку стула, я ёрзала, пытаясь незаметно почесать левую лопатку.

— Послушай, Адриан, я не игнорирую тебя, не злюсь и вообще... Просто сейчас у меня очень много дел.

Он внимательно вглядывался в моё лицо.

— У тебя проблемы?

— Адриан...

— С Зушем? — догадался друг, — Что Фредди сделал?

— Мы опаздываем на урок в дендрарий! — я вскочила со стула, не желая посвящать друга в отвратительную сцену у фонтана.

В этот момент Элкатар внезапно обернулся, и наши взгляды на мгновение встретились. В его лиловых глазах сверкали смешинки, и судя по его лукавой улыбке, игра в гляделки его явно забавляла.

Адриан тут же крепко обхватил мою руку и ласково попросил вернуться на место.

— Не переживай, мы успеем к началу урока, — мягко говорил он. — Что тебя тревожит?

Поняв, что друг не отстанет, я рассказала про Фредди, и участие Вильмы в этом.

— Ясно, — вздохнул Адриан. — Финетта, давай на каникулах съездим домой? Я поговорю с твоим отцом. Он просто обязан расторгнуть эту абсурдную помолвку. И ты не должна подчиняться требованиям Зуша.

— Но я не хочу замуж… И за тебя тоже. Прости, — украдкой бросила взгляд на дроу, но тут же отвернулась.

— Мы выиграем время. Я перенесу твою свадьбу на лето. Если ты к июню изменишь своё решение, свадьбы не будет.

— Ты не представляешь, какой упрямый мой отец.

— Я улажу все вопросы. Не переживай.

— Спасибо, Адриан.

Его улыбка была доброй и тёплой. Невольно задумалась о том, как кому-то повезёт с таким мужем, но точно не мне.

Затянувшийся разговор с Адрианом обернулся опозданием. Мы, спохватившись, бросились к дендрарию. У входа уже гудел наш курс, изнывая от ожидания начала занятия.

С пятиминутным опозданием, наконец, появилась профессор Лиана, известный специалист по магической флоре тропических лесов. Она махнула рукой, приглашая следовать за ней.

Мы углубились в лабиринт запутанных тропинок. Мимо проносились огнекрылые бабочки, напоминающие языки пламени.

Под изумрудным балдахином сплелись ветви высоких деревьев, создавая густой шатёр, непроницаемый для солнца. Лишь кое-где солнечные лучи, словно проворные клинки, пронзали листву, оставляя на земле мерцающие пятна света.

Единственное, что омрачало красоту дендрария — горький запах полыни. Мне казалось, что даже птицы щебетали с привкусом горечи.

Наш преподаватель по защитной магии — инструктор Шип — известный своим специфическим чувством юмора, верил: этот аромат закалит не только тела, но и обоняние его подопечных. Поэтому, недолго думая, он засадил часть дендрария полынью, добавив пейзажу своеобразную «изюминку».

Задержав дыхание, я поспешила к сердцу дендрария, где горький запах был не столь ядрёным. Здесь, в самом центре, раскинулось величественное Хронодрево. Мощный ствол, укоренённый в землю крепкими корнями, венчала пышная зелень. Если присмотреться, то можно было заметить мерцающие частички, танцующие среди листьев.

— Итак, юные искатели мудрости, — начала профессор Лиана, — сегодня ваша задача — наладить контакт с Хронодревом и выведать у него секреты мироздания. Удачи!

Она достала блокнот и приготовила чернильную ручку, кивая на дерево.

Мои однокурсники, озадаченные и слегка деморализованные, уныло поплелись к древесному гиганту.

Первые попытки «наладить контакт» были исполнены серьёзности: Адриан прижимался ухом к шершавой коре, желая уловить шорох вечности; Вильма бормотала заклинания из потрёпанного учебника по ботанике; а Элиан Алассар и вовсе предпринял попытку забраться на Хронодрево, размахивая руками, словно собираясь обнять его могучие ветви.

Увы, ни один из этих методов не возымел желаемого эффекта. Хронодрево хранило молчание, равнодушное к нашим тщетным потугам. Но мы не унывали!

Я предложила обнять дерево всем вместе, образовав живую цепь из людей.

Не помогло.

Алассар, не привыкший сдаваться, решил сменить тактику. Он начал рассказывать анекдоты про гномов, чем вызвал оживление среди однокурсников. Сдержанные хмыканья и смешки прокатились по толпе, но само Хронодрево по-прежнему хранило молчание.

Может быть, ему просто нужно больше анекдотов про гномов?

Веселье испарилось, как только профессор Лиана с холодным лицом объявила, что ставит нам всем один дружный «неуд».