Ритуал на удачу: дроу и 40 кошек в придачу

Глава 30

Финетта

Подняв белый подол ночнушки, я ничего не обнаружила. Но стоило расправить ткань, как под ней снова зашевелилось странное тепло.

Я огляделась. Никто не обращал внимания на мои суетливые движения. Внезапно кожу вновь пронзило жжение. Задрав подол платья выше, с ужасом увидела, как по бледной коже скользит каменная гусеница, сплетённая из рун. Там, где она проползала, оставался покалывающий след.

В один миг всё стало ясно. Сразу поняла, чьих рук эта магия и зачем здесь была Вильма. С раздражением стряхнула с ноги руны, которые с глухим стуком упали на пол. Гусеница, издав шипящее рычание, выпустила из себя сложенную вчетверо записку и рассыпалась пеплом.

«Что ему надо?» Чувствуя, как бешено колотится сердце, наклонилась и подняла лист. Не разворачивая, я уже знала: это было послание от моего «законного» жениха, доставленное Вильмой.

Фредерик, маркиз Зуш, не обладал силой профессора Мейси и не мог отправлять послания таким же образом, потому «жениху» требовался помощник. И он выбрал эту стерву! Да Фредди издевается!

Преодолев накатывающий гнев, я развернула послание. Руки дрожали, когда читала написанное:

«Я знаю, что происходит в холле женской половины. Не заставляй меня явиться лично. Буду ждать тебя у фонтана феникса. Время пошло, Финетта. Твой дорогой Ф».

«Проклятый Фредерик!» Я скомкала письмо снова негодуя. Внезапно чья-то рука коснулась моего плеча. Я вздрогнула, но, обернувшись, увидела Сили.

— Время фокусов, — прошептала она.

— Бездна, — буркнула я и вышла в центр комнаты, словно шествуя на плаху. Быстро сотворив пару побегов, продемонстрировала змею из листьев и цветов. Завершив простой фокус под восхищённые взгляды первокурсниц, вернулась к дивану.

«Как сбежать?» — крутилось в голове. Этот негодяй Фредди точно придёт. Ещё и Зурга прихватит! И тогда нам всем влетит по первое число. Пока раздумывала, появилась Сильвия. Она вцепилась в мою руку и утащила в сторону, представив какой-то оркине со своего курса. Тыкая своим локтем в мои рёбра, Сильвия вынудила завести разговор.

Я делала вид, что мне ужасно интересно слушать о занятиях на втором курсе и увлечении кружком фотографии.

«Кому нужны эти чёрно-белые изображения? — раздражённо думала я, бросая взгляды на спасительную дверь. — Ведь есть магические художники, создающие оживающие картины!» Но приходилось терпеливо выслушивать, как оркиня с трудом таскает свой квадратный ящик, что-то там прокручивая... Скука смертная. Жаль, что из цепкой хватки Сили вырваться так непросто.

В этот момент меня спасла фейри огня.

— Разве ты видишь здесь всех, кто поступил в этом году? — спрашивала она первокурсницу. — Это вечер для избранных! Она — не одна из нас.

Гномка, откашлявшись, слезла с дивана, намереваясь уйти.

— У меня тоже нет магии, — поднялась Айрин, собираясь последовать за ней.

Сили отпустила меня, указывая взглядом, чтобы я разобралась на правах хозяйки вечера. Я извинилась перед оркиней и, одним рывком сократив расстояние, оказалась рядом с фейри, готовая защитить сестру и найти способ сбежать.

— Они мои гости, — лениво протянула я. — И я прошу уважать их. В конце концов, как говорит наш дорогой Урлах-Тор: «Мы все равны». Не думаю, что ты, Ирма, хочешь объясняться с ректором. Этот вечер для первокурсников, чтобы они поняли: Академия учит магии и добру.

Огненная фейри, не проронив ни слова, с презрением посмотрела на меня и выбежала из комнаты. Скорее всего, фейри поспешила к Вильме, чтобы присоединиться к её клубу «ненавистников Финетты Андертон», который растёт как на дрожжах.

После ухода фейри повисла напряжённая тишина.

— А теперь вечеринка, — громко сказала я, пытаясь развеять гнетущую атмосферу.

Заиграла моя любимая мелодия. Я обнаружила улыбающуюся Сили рядом с музыкальным кристаллом. «Интересно... Кто притащил сюда такую дорогую штуковину? — удивилась я, но тут же пожала плечами. — Очередная попытка покрасоваться».

Студентки, не сговариваясь, пустились в пляс.

«Отлично. Время улизнуть!» Двое из нас по очереди, несли караул у входа в женскую половину, чтобы не попасть под гнев Камнегрыза. Конечно же, нам пришлось применить магию поглощения звука, чтобы о нашей вечеринке никто не узнал.

Так вот... Смена была каждые полчаса. И это идеальный шанс сбежать! Пока Сили отвлеклась, я под предлогом караула вылетела из холла и устремилась к своей комнате.

Времени катастрофически не хватало. Каждая секунда была на счету.

Я не стала переодеваться. Ночная рубашка, к счастью, была длинной, но вот с верхом не повезло: глубокое декольте с рюшами выглядело чересчур вызывающе. Без промедления я ухватила первую попавшуюся под руку вещь — белую шаль Айрин — и накинула её на плечи, скрывая тем самым откровенный вырез ночной рубашки. Надеюсь, сестра не обидится за эту «позаимствованную» вещь.

Всё ещё сжимая в кулаке мятую записку Фредди, я бросилась к месту встречи, проклиная жениха, на чём свет стоит. «Как он смеет приказывать мне явиться в холл Академии? А если я наткнусь на господина Камнегрыза?»

Но Фредерик всегда знал, что делал. Неужели он был в курсе, где сейчас комендант? Или же у него был другой план, о котором я пока не догадывалась?

Вдруг мимо мелькнула тень, и я невольно замедлила шаг.

Тусклое мерцание от парящих под потолком шаров-светильников позволило рассмотреть в полумраке тёмный силуэт кошки. На шее блеснул серебряный ошейник. Ступая бесшумно, она вышла на середину коридора и застыла, преграждая путь. «Ага, мурлокс! — поняла я и замерла. — Стоп! Что делать?» Мне ничего не было известно о повадках этих существ. Вдруг тени не понравится, что я пройду мимо, и она сожжёт мою ночнушку? Ох, как не хотелось бы, чтобы Фредди или Камнегрыз увидели меня голой! Нужно было срочно что-то придумать.

— Эй, кис-кис? — робко позвала я. — Можно мне пройти?

Тень наклонила голову, жёлто-зелёные глаза смотрели вопросительно.

Я сжала губы, не зная, что предпринять.

Кошка не шелохнулась, продолжая пристально наблюдать.

Внезапно меня осенила идея. Скомкав записку в маленький шарик, я отошла к стене и бросила его в ту сторону, откуда пришла. Шарик пролетел через полутёмный коридор отскочил от стены и упал на пол, застыв на месте.

Сердце громыхало в груди.

«А вдруг это не поможет?»

Тень молниеносно бросилась за самодельным комком. Под моим изумлённым взглядом кошка проворно ухватила шарик зубами, и в ту же секунду в стене открылся маленький, мерцающий портал. Не дав мне опомниться, она стремительно нырнула в этот проход.

Эм... Вот это да! Жаль, конечно. А ведь я так хотела швырнуть злосчастную записку Фредерику в лицо, чтобы проучить за глупую выходку. Бросив ещё один взгляд на стену, где не осталось ни малейшего следа портала, я устремилась к месту встречи. Фонтан феникса играл цветными струями. На его краю, небрежно закинув ногу на ногу, восседал Фредерик. Скучающий взгляд, скользнувший по моей фигуре, не предвещал ничего хорошего.

— Слишком долго, моя дорогая, — холодно произнёс Фредди, когда я, наконец, к нему подошла. В его ледяном тоне звучало явное недовольство. — Ты же знаешь, я не люблю ждать.