Ритуал на удачу: дроу и 40 кошек в придачу

Глава 43

Элкатар

Одежду цвета небесной плесени я на себя надевать не буду! Даже мысли о ней противны! У меня для таких церемоний припасён белоснежный наряд, куда более подобающий для принца.

Явиться на прощание я, конечно, могу, но своим присутствием не стану возвышать это жалкое сборище. Вот ещё! Пока думал о плесени, зачем-то пришёл к истинной. Снова бесцельно скитался, вместо того, чтобы охотиться на мурлоксов!

На часах три ночи. До рассвета — рукой подать. Нет бы развернуться и уйти, но я принялся бродить туда-сюда под её дверью, размышляя о словах вампира.

«Хотя почему это меня беспокоит? Мне всё равно. Да. Правильно».

Я остановился и замер от щелчка замка.

Она стояла передо мной, одетая в изумрудно-зелёную форму. Её волосы, обычно распущенные волнами, были аккуратно уложены в строгую гульку, ни один волосок не выбивался из общей массы.

— Что ты здесь делаешь? — удивилась Нэтта.

Я понял, что уже давно развеял магию и просто ходил туда-сюда.

— Ловлю мурлоксов, — важно произнёс я, задерживая взгляд на её губах.

«Понравился ли ей поцелуй вампира?»

«А наш?»

«Хассет! О чём я вообще думаю? Или это метка действует на мой рассудок?»

— Почему не спишь? — спросил я.

У меня так много вопросов, но я не готов их задать. Пока не готов.

— Мне не спится, — тихо сказала она. — Сегодня было слишком много потрясений для меня одной. Можно с тобой?

Я кивнул.

Мы шагали по коридорам Академии, окутанных тишиной. В памяти всплыли слова Нэтты в нашу первую встречу: «Я никогда не видела дроу!» Но как же тогда объяснить осведомлённость её фамильяра о дроуйском мире?

— Лорел, — позвала Нэтта.

Я остановился, бросив на неё изучающий взгляд. Где привычные «Эл» или язвительное «хозяин»? Что за неестественная торжественность?

— Шарил, — холодно отозвался и взял Нэтту за руку. Я повёл её дальше по тёмному коридору. Не знаю, что это был за ужасный порыв, но от её прикосновения тепло разливалась по моей коже.

— Я хотела извиниться за свои колкости. Тогда… в тот раз… — начала она, и я тоже понял: Нэтта вспомнила первую встречу. — Ты просто вывел меня из себя своим высокомерием. А теперь эта метка и... Я не хочу ссориться. Нам нужно её снять, да? Ты больше не злишься на меня, лорел?

— Прекрати, — буркнул я и остановился, поворачивая её к себе.

— Что? — непонимающе переспросила она.

— Оставь своё раздражающее «лорел». Эта твоя ледяная вежливость, прикрытая фальшивой торжественностью, выводит из себя, — прорычал я, грубо дёрнув её за руку. И тут же пожалел о своей несдержанности.

— Вот как? — спросила Нэтта, не разжимая пальцев. В её голосе звучало искреннее удивление, но в то же время она старалась скрыть смущение, едва заметно улыбаясь уголками губ.

— Я хотела бы помочь тебе поймать всех мурлоксов и...

— Зачем? — спросил я, не сбавляя темпа.

— Я чувствую себя виноватой, что мурлоксы бегают по Академии, — мягко ответила она.

«Неужели на Нэтту так влияет эта тёмная ночь? Что с ней происходит? Почему она другая? Почему вдали от неё, чувствую лишь раздражение, а рядом у меня возникает непреодолимое желание её касаться? Словно в эти минуты я теряю контроль над собой». Мне не нравилось: порыв взять её за руку, её поцелуй с вампиром. И сам клыкастый тоже не вызывал симпатии.

Остановился и, не размыкая наших рук, снова повернул её к себе.

— Я не злюсь на тебя, Нэтта. Только на себя и на...

Договорить не успел.

Вдруг её глаза округлились от ужаса. Нэтта взвизгнула, тут же зажала рот рукой и указала пальцем за меня. Я обернулся и увидел, как моя тень, исходящая от тела, стала вести себя неестественно.

Она то сжималась, то разжималась.

Корчилась в агонии.

А потом, в ослепительной вспышке, оторвалась от земли и устремилась к Нэтте. Инстинктивно сделал теневой рывок, заслоняя её собой.

— Корветта, иди сюда, — позвал я, не сводя глаз с мурлокса.

Он менял отражения и управлял тенями. Словно хищный зверь, тень бросилась на меня. Я молниеносно выхватил кинжал. Его лезвие, покрытое рунами, сверкнуло лиловым и с хлопком втянуло мурлокса. Новый мерцающий зарубок украсил рукоять кинжала.

— Всё в порядке? — спросил, обернувшись к Нэтте. В её глазах, обычно таких весёлых и беззаботных, таилась тревога.

— Да, вроде бы, — пробормотала она, избегая моего взгляда.

Я пожал плечами и двинулся вперёд. Нам нужно было найти ещё одного мурлокса, а лучше — двух, до рассвета.

Нэтта семенила следом, хмуро глядя себе под ноги.

— Ты должна мне показать блокнот, — начал я, стараясь разрядить напряжённую атмосферу. — Нужно выяснить, как так вышло, что тебе удалось открыть портал в Эшандар, более того, перенести меня и активировать статуэтку.

— Соседка по комнате выдрала лист из моего блокнота. Я соединила два ритуала и перемешала ингредиенты.

— Это не может быть случайностью. Неужели она не видела, что лист исписан? — удивился я.

— Дело в том, что он был пуст. Это как бы… — смущённо проговорила Нэтта. Её щёки вспыхнули румянцем.

— Давай начнём с самого начала, — предложил я. — Расскажи, как эти записи вообще появились в твоём блокноте.

Внезапно за угол метнулась тень. Судя по всему, это был ещё один мурлокс, который, заметив нас, бросился наутёк.

Мы пустились в погоню за пронырливой тенью, просачивающейся в любые щели. Рассвет уже окрасил небо в первые лучи солнца. На мгновение мы потеряли друг друга, разделившись и устремившись в разные концы коридора. Одолев очередного мурлокса, я с ужасом осознал, что Финетты нигде нет.

Страх за неё отступил, когда я нашёл её беседующей с ещё одной человечкой.

— Лучше отдать ему кошку. Кто знает, что он сделает, если ослушаться? — донёсся голос Нэтты, пронизанный иронией, хотя она пыталась оставаться серьёзной.

«Что же, Нэтта довольно сообразительна для человека, именно поэтому её выбрал Эйдген?»

Я помрачнел.

И наверное, слишком нахмурился, потому что, когда подошёл, девица стала почти что белой, и я боялся: она хлопнется в обморок к моим ногам.

— З-з-здравствуйте, господин… — пролепетала человечка. Ещё немножко, и она бросится бежать вместе с моим мурлоксом. — … фиолетовый, — добавила она, видимо, решив, что эта деталь имеет какое-то значение.

Я хмуро сдвинул брови. Вот ещё один повод не любить людей. Невежливые, вечно цепляющиеся за несущественные детали, словно цвет кожи — это что-то особенное.

Человечка, спохватившись, сунула кошку в руки Нэтты.

— П-простите... Ваше Высочество! — выдохнула она и бросилась бежать, словно за ней гналась орда пауков.

«Миленькая, но до жути странная. Но за мурлокса ей спасибо».

— Надо признаться, у тебя выходит быстрее, — проворковала Нэтта, лаская кошку.

— Что?

— Ну, если бы ты не появился, Мадлен не смогла бы расстаться с мурлоксом так быстро.

— Тебе пора отдохнуть, — заметил я. Нэтта выглядела бледной.

Она кивнула и протянула кошку.

Я вздохнул и достал кинжал. Мурлокс тут же втянулся, оставив на рукояти очередную зарубку. «Интересно, где мой предел? Скольких я удержу?»

— Эл, — прошептала она.

— Что?

— Спасибо.

— За что, Нэтта?

— За остаток ночи. Я… чудесно провела время. Знаешь, я здесь подумала: быть охотницей на мурлоксов — это не такая уж плохая работа. По крайней мере, всегда есть чем заняться, — она улыбнулась и зашагала в другую сторону.

Я проводил её взглядом. На мгновение показалось, что ей снова удалось сбить с меня маску безразличия. Но я быстро справился с этим чувством и направился к башне, чтобы восстановить силы.