Ритуал на удачу: дроу и 40 кошек в придачу

Глава 24

Элкатар

Как я мог так легкомысленно позабыть о столь важном артефакте?! Неужели рассеянность, свойственная юным неопытным магам, одолела даже меня, принца дроу из могущественного доминиона Алеан'етт? Или виной всему никчёмная человечка, которая вечно путается под ногами, мешая сосредоточиться?

Но стоило образу этой девицы с копной каштановых волос и пронзительными серыми глазами прокрасться в мысли, как он вернулся — тот проклятый, сводящий с ума запах сумеречных орхидей. Сладкий, приторный, он мгновенно наполнил воздух, отравляя его и сводя меня с ума. В голове поплыли мутные видения, сердце забилось в бешеном ритме, а по спине пробежал холодок. «Нет, нет, виновата красная тряпка! — упрямо твердил себе, стараясь отогнать тревожные мысли о Финетте. — Это она. Штора». Ведь именно тогда, отвлёкся и оставил артефакт мурлокса на столе.

Я мчался по полутёмным коридорам, отчаянно стуча каблуками новых ботинок Ворна. Гулкое эхо шагов отражалось от мраморных плит, но не заглушало тревожный шум в моей голове. Проходя мимо группы оборотней, невольно замедлился. Эти шерстяные прогульщики вместо того, чтобы зубрить учебники, чертили мелом пентаграмму на полу.

До чего же скатились студенческие забавы!

Сдержав презрительную усмешку, подумал о демоне, новом преподавателе чёрной магии. Очевидно, он не тратит время на обучение, предпочитая развлекаться за счёт этих бездельников. Покачав головой, продолжил свой путь.

Когда заметил, что человечка пытается догнать, ускорил шаг.

«Нужно будет от неё избавиться», — подумал, сворачивая за угол. Через несколько минут остановился у закрытой двери той самой комнаты.

«Почему она заперта?»

Не припоминаю, чтобы эта девица захлопывала её за собой. Я нахмурился.

«Если на замке, взломаю силой теневой магии», — мелькнула мысль, но дверь без труда поддалась под моим натиском.

Войдя в класс и окинув его взглядом, с ужасом увидел пустой стол — именно там должна была стоять моя статуэтка!

В этот момент человечка проскользнула мимо меня и, нырнув к полу, что-то подняла.

Мой гнев достиг апогея. Обернувшись к ней, скрестил руки на груди, раздражённо отметив про себя неудобство своего костюма. «Какое варварство — эти шерстяные тряпки!»

Девица, одержимая своей находкой, напрочь забыла обо всём на свете! Она не замечала моего негодования. Как будто её ни капли не заботило исчезновение артефакта сорока теней!

— Где статуэтка? — рявкнул я.

Человечка, всё ещё поглощённая своим блокнотом, молчала.

— Финетта! — громко произнёс я, и она, наконец, удостоила меня вниманием.

— Ты…

— Да, я обращаюсь к тебе по имени. Нет, я не настолько глуп, как ты могла подумать. Запомнил с первого раза, — процедил я, сокращая между нами расстояние. — Так где же мой артефакт?

— Не знаю, — ответила она, захлопывая блокнот. — Не брала. Я и свой блокнот забыла. Хотела сказать, а ты не соизволил со мной говорить, Элкатар.

Я вздрогнул. Никчёмная человечка должна была обратиться ко мне «Ваше Высочество» или «хозяин». Ну в крайнем случае «господин». Прикрыл глаза, сдерживая гнев. Человечка продолжала говорить, но её слова уже не доходили до сознания.

«Статуэтки нет. Тени шныряют по академии. Это точно Тир'эллоны! Хотя... заключить союз с этой человечкой? В своём ли они уме? С другой стороны... — размышлял я. — Возможно, девица спрятала артефакт? Здесь в комнате, и вернётся, чтобы забрать. А потом передаст Тир'эллонам. Такой их глупый план? — я пристально взглянул на девчонку. — Хмм, за ней нужно присмотреть».

— Ты слышишь, о чём я, Элкатар? — обратилась она, привлекая внимание.

— Я тебя не слушал.

Человечка вздохнула и начала говорить со мной таким тоном, от которого хотелось её придушить. Прямо здесь.

— Говорю, что ты можешь отследить магический след. И тогда мы быстро найдём артефакт. Он же тут, в академии, вряд ли кто-то унёс его за пределы. Давай разделимся и поищем статуэтку. Только есть небольшая проблема. Я не узнаю теневые следы, но могу попросить брата… наверное. Хотя мне не хочется. Но...

Я вышел, не желая тратить время на её бред.

«Глупая девчонка! — мысленно пробормотал я. — Она не знает, что древний артефакт не оставляет магических следов. Его невозможно отследить, найти или увидеть с помощью магии. Тир'эллоны в курсе этого. Эти черви подслушали мой разговор с сестрой Лирафей. Кто-то слил им информацию о статуэтке. Жаль, я догадался слишком поздно. Хотя... возможно, девчонка ни при чём?»

В голове роились мысли.

«Может, она хочет помочь? Но зачем ей это?»

«Нет, вряд ли. Скорее всего, она заодно с Тир'эллонами». В голове уже созрел план действий. И я решительно направился к главному донжону Сумрака. Именно там на последнем этаже расположился кабинет Урлах-Тора. Я быстро двигался по коридору Академии, оставляя за собой эхо шагов. Мои чуткие уши уловили звук, похожий на топот маленьких ножек. Обернувшись, увидел человечку, выскочившую из-за поворота. Она торопливо ковыляла следом, еле поспевая за мной.

Стоило ей приблизиться, я прибавил шаг. «Забавно, — подумал, глядя на её пыхтящее лицо. — Эта девица возомнила, что может угнаться за мной?» Ухмыльнулся, чувствуя, как азарт разгорается в сердце. Но эта забава вскоре наскучила.

Человечка, кряхтя и охая, настигла меня. Я замедлился, смерив её презрительным взглядом.

— Так не пойдёт, — сказала она, пытаясь отдышаться. — Мне не нравится, как ты себя со мной ведёшь, Элка...

— Хозяин! — рявкнул я. — Или Ваше Высочество. Но такие никчёмные существа, как ты, обращаются ко мне только «хозяин».

Кажется, мой рык её не впечатлил. Или почему она не дрожит от страха?

Финетта меня злила. Злила своей улыбкой, равнодушным взглядом, ленивой грацией. Но ещё больше я бесился от дурманящего, сладковатого запаха, который она источала. Он въедался в кожу, отравлял мысли, душил волю. Хотелось бы, чтобы девчонка меня ненавидела и держалась подальше. Но вместо того, чтобы оскорбиться, она приспустила очки, потом закусила губу, словно собиралась рассмеяться.

— Нет, в этой Академии все равны, Элкатар, — важно сказала она. — Именно так говорит наш чудесный ректор. К тому же это нейтральная территория, и вот эти свои замашки рабовладельца оставь для Эшандара.

— Тогда просто молчи, — прошипел я. И, слава Лаос, мы стали подниматься к ректору и человечка больше не болтала!