Прошлое

Глава 8. Предложение Алисы

Спустя пару часов Коди заглянул в дырку рюкзака, чтобы проверить, сколько артефактов он нашёл. Сегодня ему не везло. Все артефакты были лёгкими, но предательски объёмными. Даже тонкий лист эйкория довольно сложно гнуть. Исключением является Эйкорийская нить. Как бы Коди не пытался уместить артефакты, они занимали всё пространство рюкзака. Аккуратно схватив его так, чтобы из дыры ничего не выпадало, парень взвесил содержимое.

— Даже килограмма не получается… Чёрт! — От обиды парень швырнул рюкзак ко входу и из него тут же выпало несколько артефактов. — Ещё эта противная плёнка.

Давление озверения не столько пугало Коди перспективой стать монстром, сколько раздражало тем, что было постоянно ощутимым. Парень уже постепенно привыкал к нему, но всё равно злость и раздражение периодически давали о себе знать. Словно он попал в паутину, а снять её невозможно.

— Почему все это не беспокоило меня в Эделике? — Зарывшись в воспоминания, Коди сразу же нашёл ответ. В тот день он так сильно боялся подвести свою госпожу, что всё прочее отошло на второй план. Стоило ему заметить неприятную плёнку, как тут же начинался какой-нибудь бой. Подземелье увлекало своей таинственностью, будоражило воображение. Открытие неизведанного и попытки быть полезным Госпоже, занимали весь разум парня, не оставляя места ни для чего другого. — Быстро же подземелья стали для меня рутиной… Хотя, сад всё ещё заставляет собой восхищаться.

Поднявшись со стула и подойдя к рюкзаку, Коди собрал выпавшие артефакты и направился к выходу. Ему предстоял долгий путь до аванпоста проводников и длительный подъём наверх.

***

Выйдя наружу, Коди ощутил сильное дуновение холодного зимнего ветра. Солнце уже село за горизонт и всюду загорались огни магических камней. Соблюдая обычай, Коди вновь взглянул на «Мост надежд».

— Я вернулся. — Очередной порыв ледяного ветра заглушил тихий шёпот парня, но его это не волновало. Направившись к посту охраны, он отметился, что покинул подземелье, и продолжил путь на расположенный рядом склад гильдии. Весь добытый эйкорий нужно было сдать, чтобы Монахи очистили его от проклятия.

Сам склад был закопан в земле посередине большой пустой поляны. Здания, что граничили с пустырём были гильдийными: больница, казармы, военная столовая и прочие служебные постройки. Монахи церкви приходили на склад каждый вечер, проводя ритуал и забирая очищенный эйкорий. Взамен Церковь выплачивает Гильдии компенсацию.

— Семьсот двадцать два. Сегодня ты принёс меньше, чем обычно. Были проблемы? — Работник склада, грубый, полноватый, волосатый мужчина смотрел на парня, в надежде услышать историю об очередном приключении.

— А по рюкзаку не видно? Встретил волков в «Саду хаоса» на сороковом. — Не выказав никакого энтузиазма к рассказу, авантюрист лишь приподнял рюкзак, чтобы его было лучше видно.

— Рад, что выбрался живым. Вот расписка, отдай в гильдии. Спасибо тебе за работу. — Однако работник совершенно не выглядел благодарным. Лицо было скучающим и даже разочарованным, ведь битва с волками не тянула на подвиг.

Промолчав, Коди забрал документ и спешно направился в гильдию. После захода солнца, на улице быстро холодало и задерживаться на свежем воздухе совершенно не хотелось.

***

Вечерняя гильдия гудела от людей. Множество авантюристов отогревались в местном баре после своих заданий на морозе. В углу, недалеко от входа, была целая свалка различных шуб и тёплой экипировки, а их хозяева веселились за кружками пива. Парень уверенно прошагал мимо, направляясь в противоположную более спокойную часть гильдии, чтобы отметиться у администратора и получить свою награду.

— Коди, ты наконец вернулся. Тебе, как обычно, зачислить всё на счёт? — Амина сразу же оживилась и очень мило заулыбалась, как только заметила приближающегося авантюриста.

— Да, всё верно, спасибо. — Парень отдал документ и стал ждать, когда девушка закончит все необходимые процедуры.

— Коди, у меня скоро смена закончится, и завтра будет выходной. Мы бы…

— Прости, сегодня мне надо отдохнуть, а завтра идти на задание. С документами всё в порядке?

— А… Д-да… Всё хорошо. — На долю секунды улыбка на красивом лице девушки сменилась на грустное выражение, но она сразу же взяла себя в руки и вновь улыбнулась. — Можешь проверить ЭИТ. Я сделала запись об изменении твоего счёта.

— Большое спасибо, Амина. Хороших тебе выходных. — Коди развернулся и не обращая внимание на окрики из секции бара, зазывающие его отдохнуть со всеми, быстро вышел из помещения.

— Амина, я ведь говорила тебе не пытаться. Пока ты не узнаешь почему он избегает людей, у тебя нет шансов. Он с тобой то общается только потому, что ты администратор. — Другая девушка, выглядящая заметно старше своей напарницы, подошла сзади и нежно приобняла свою подругу за плечи.

— И как мне это узнать, Лен? Он с каждым днём выглядит всё хуже. Когда он впервые сюда зашёл, его лицо было таким грустным, а сейчас…

— Кто бы мог подумать, что наша недотрога Амина, влюбится в грустного мальчика. Какой неожиданный ключик к твоему сердцу оказался.

— Да не из-за этого я… И вообще с чего ты взяла, что я влюбилась? Просто, беспокоюсь. Работа у меня такая, чтобы авантюристы возвращались с заданий. Вот и всё. Ничего такого.

— Да-да, и выходной день ты просишь ради каждого авантюриста. Не теряй надежду, тут я на твоей стороне. Он хороший парень. Если бы не ты, то сама бы попыталась забрать себе. Где ещё такого мальчика найдёшь? Наверняка он умел не только как Авантюрист, но он меня даже не замечает. Эх… — Лена озорно подмигнула, от чего щёчки Амины сильно порозовели. — Дай ему время. Я думаю скоро ты сможешь с ним поговорить не только о работе.

***

Дата: 8-ое число месяца Антис, 1054 год от основания Эделики. Место: Дом Вегидо.

Последние дни выдались очень активным из-за чего Коди, неожиданно для себя, очень крепко спал. Проснулся он довольно поздно. Традиционно создав тазик воды и умывшись в нем же, Коди вышел из комнаты на кухню. Вегидо не было дома, но на столе стоял аппетитно пахнущий рыбный пирог, прикрытый сверху другой тарелкой.

— Спасибо, Вегидо. Приятного аппетита.

Хозяйка дома часто подкармливала своего жильца нестандартными блюдами. Так она хотела отблагодарить Коди за то, что тот взял на себя все домашние хлопоты, сильно облегчив жизнь немолодой женщины. Первое время парень сопротивлялся, но быстро сдался. Домашняя стряпня создавала ощущение, что он всё ещё в Монтверде, в доме семьи Эргенда.

Плотно подкрепившись, Коди оставил небольшую записку с благодарностью на столе и направился в гильдию. Сегодня был день заданий. Когда парень открыл тяжёлую дубовую дверь время близилось к обеду. В отличие от раннего утра, когда всё пустовало, или позднего вечера, когда ближняя часть гильдии превращалась в бар, днём она походила на обычную столовую. Авантюристы, торговцы и даже местные жители сидели за столами, кушая обычную еду: кашу, сосиски, мясо, рыбу, запивая всё горячим чаем или морсом из заготовок на зиму.

Коди не очень любил людное время в гильдии, к нему постоянно кто-то подходил с вопросами и приглашениями. Всё это напоминало авантюристу о его вине, вызывало очередную волну эмоций и постоянно активировало Метку. Хотя себе парень объяснял, что отказывается от общения в наказание за свой проступок, в глубине души он понимал, что избегает людей, только чтобы не чувствовать эту разъедающую душу боль и контроля Метки.

Стоило колокольчику двери прозвенеть о новом посетителе, как все глаза в баре были направлены на него. Никто не осмелился даже поздороваться, но краем глаза Коди заметил какое-то движение среди небольшой группы, о чём-то активно спорящей шёпотом.

«Правильно, избегайте меня. Так вы будете в безопасности.»

Нисколько не расстроившись такой холодной реакцией зала, Коди направился к стендам «Волков». Утренние задания уже должны были все разобрать, а значит останутся только самые сложные и неприятные. Именно с помощью таких Коди сможет искупить свою вину.

Смотря на странно пустой стенд, удивлению парня не было предела. Ничего кроме сопровождений и ещё нескольких лёгких охотничьих заданий не было. Он был уверен, что вчера тут висело не меньше пяти «красных» заданий, за которые никто не хотел браться. Все они висели на доске уже долгое время и не были никому интересны из-за слишком маленькой награды или высокой сложности, но теперь их нет. Коди направился к администраторам, убедиться действительно ли вывешены все задания. Оглядев девушек у стоек, парень не заметил среди них Амину.

«У тебя действительно выходной?»

Две из трёх девушек были заняты. Около одной стоял торговец и активно что-то писал на бланке. У второй оформлялась группа авантюристов, но от третьей, самой дальней стойки отходил представительного вида авантюрист в аккуратной кожаной броне.

«Медведь?»

Слегка помотав головой, чтобы выбросить все посторонние мысли, Коди направился к дальней стойке. Девушка за ней выглядела гораздо старше своих напарниц, а поверх белой рубашки была надета красивая тёмно-синяя почти чёрная жилетка подчёркивающая весьма впечатляющие формы.

— Добрый день, Коди.

— Вы меня знаете?

— Тебя тут все знают, глупенький. Ты ведь обычно с Аминой работаешь, а она про тебя все уши нам прожужжала. Меня Лена зовут. Чем могу помочь?

Коди глупо улыбнулся, не совсем понимая за что его сейчас поругали, но в словах девушки не было ни доли упрёка или злости. Наоборот, она говорила очень приветливо, сдержанно и очень мило улыбалась.

— Я… На доске «Волков» пропали все «красные» задания. Куда они делись?

— Их все разобрали. Несколько групп авантюристов вдохновились твоим примером и решили помочь жителям. Ещё вчера, когда ты был в подземелье, они разобрали почти всё. Сегодня утром забрали последнее. Новых пока не было.

— Вдохновились моим примером?

— Ну точно глупенький. Ты ведь местная знаменитость: «Синий щит». Многие хотят быть на тебя похожими. Не знал?

— Никому не стоит быть мной. Это их погубит. Спасибо за информацию, Лена. Если появятся какие-то «красные» задания и их никто не захочет брать, сообщи мне, пожалуйста.

— Конечно, Коди. Спасибо тебе, за то, что ты делаешь. С тех пор как ты пришёл, тут стало… немного по-другому.

Коди лишь недоверчиво смотрел в лицо администраторше. Он не понимал о чём она говорит. За этот месяц, окружающие даже перестали пытаться с ним говорить, а напуганные лица вчерашних ребят, после его выходки, никак не соотносились с тем, что он знаменитость и с него берут пример.

— До свидания, Лена.

— Удачи тебе, Коди.

Девушка слегка высунулась из окошка, чтобы попрощаться с уже уходящим парнем, положив на стойку свою грудь так, что двое авантюристов, сидящих за столом неподалёку и с интересом наблюдавших за их разговором, разом поперхнулись и слегка покраснели, отведя взгляды в сторону.

Коди шёл к выходу очень медленно, полностью растерянный из-за непонимания, что же ему делать. Стройное расписание, идеальный план жизни разрушился в одно мгновение. Как сдержать слово и искупить вину перед Алисой, если нет ни одного задания. Отчаянно пытаясь придумать, чем бы себя занять, что сделать, чтобы быть полезным, Коди начал паниковать, ощущая себя абсолютно беспомощным и ненужным. Резкая волна эмоций, на миг захлестнувшая парня, унеслась куда-то в даль, лишь отдалённым эхом проносясь по идеальному штилю его сознанию.

«И чего я так разволновался? Подумаешь лишний день тренировок, только и всего. Помогу в другой день.»

Замерев на месте лишь на секунду, Коди уверенно направился на выход, но в это же мгновение дорогу перегородила целая группа авантюристов. Тех самых на которых он вчера выплеснул свои эмоции. Сделав шаг назад Коди почувствовал, как его нежно остановили две пары женских рук. Две девушки, стояли позади перекрывая ему путь к отступлению.

— Прости, Коди, что приходится тебя так останавливать, но иначе ты убежишь. Позволь нам с тобой поговорить. Хотя бы выслушай нас, о большем мы просить не будем.

Коди стоял полностью растерянный, совершенно не понимая, что происходит. Только что активировавшаяся Метка действовала, а потому он не чувствовал страха, да и сами авантюристы всем видом показывали, что ни при каких обстоятельствах не планируют применять силу. У двух парней по бокам даже мечей на поясе не было. Всё их снаряжение лежало у стены рядом со столом неподалёку.

— Коди?

Молчание затягивалось. Парень совершенно не понимал, что ответить. Мысли целой стаей крутились в его голове рекомендуя, как отказаться, так и согласиться на предложение.

— Пойдёмте сначала присядем. В ногах правды нет. Там всё и обсудим. — Девушка, которую вчера назвали Алисой, нежно взяла руку Коди в свою, а второй аккуратно легонько подтолкнула его вперёд, чётко намекая тому куда идти. Всё ещё не принявший решение парень, просто подчинился мягкой настойчивости, и вся группа направилась к столу. Казалось весь зал притих, наблюдая доселе невиданную картину: «Синий щит» наконец-то согласился с кем-то поговорить. Даже несколько торговцев, ничего не знающих о Коди, прониклись общей атмосферой и внимательно следили за происходящим, чувствуя, что сейчас увидят что-то важное.

— Коди, ты выглядишь неважно. Что-то случилось? — Лицо Алисы было очень обеспокоенным, а сама она пыталась разглядеть в глазах парня малейший намёк на то, что же с ним происходит.

— Нет, всё в порядке. Просто всё это немного неожиданно. Я сейчас должен был быть на задании. — Наконец наведя порядок в своих мыслях, Коди ответил уверенно и решил не мешать происходящему. Встать сейчас из-за стола и уйти не выслушав, казалось ему неприличным. Возможно ребятам нужна помощь и его долг помочь им.

— Извини, что нам пришлось так настаивать. Меня зовут Рувин. Я капитан отряда. — Крупный мускулистый парень с чёрными волосами протянул руку, чтобы поздороваться.

— Не беспокойтесь. Меня, судя по всему, вы уже знаете. Вам нужна помощь? — Коди обвёл взглядом ребят, на что те синхронно кивнули.

— Коди, не мог бы ты провести с нами тренировочный бой? — Открывшего было рот Рувина, перебила Алиса, забирая всё внимание парня на себя. Коди пристально всматривался в глаза девушки из-за чего та немного засмущалась. Всё в её внешнем виде напоминало ту самую Алису из Фаенна, только лицо было другим. Фигура, волосы, голос, даже манера речи и добрая аура. Не будь Коди уверен, что у Алисы нет сестры, то сейчас подумал бы именно об этом. Парень не понимал, что он чувствует, глядя на неё. Это не та Алиса. Перед ним совершенно другая девушка, но она казалась ему такой родной и это отразилось в его глазах.

— Алиса, когда-нибудь ты обязана научить меня своей магии. Даже «Синий щит» перед тобой устоять не может. Ууууу… завидую!!! Меня зовут Мелиса. Я старшая сестра Алисы. Приятно с тобой познакомиться. — Девушка протянула Коди руку, гораздо более грубую, чем у сестры, с мазолями от меча. Её фигура так же говорила о роли в отряде: боец авангарда. Она была заметно крупнее Алисы, а сквозь одежду ощущалась мощь её мышц. Если не считать волос, которые у Мелисы были короткими и чёрными, их лица были очень похожи друг на друга.

— Мелиса, а как же я? Я тебе уже совсем не нравлюсь? — Светловолосый парень выглядел наигранно расстроенным. Он казался худоватым на фоне остальных парней, но миловидное лицо придавало ему эльфийского шарма. Коди даже проверил, не эльф ли перед ним, но лишь убедился в его роли в команде: маг.

— Вин, родной мой, да я тебя от любой напасти закрою своей грудью. Не беспокойся, ни один чёрный кролик до тебя не дотронется. — Вся группа взорвалась хохотом, даже Алиса улыбнулась, хотя её лицо выглядело немного виноватым, а всё из-за растерянного вида Коди.

— Я не виноват, что он выпрыгнул из темноты и напугал меня. — Вин сконфузился и покраснел, пока вся группа лучезарно улыбалась.

— Рувин, а ты закроешь меня своей мощной стальной грудью от ужасных зубов монстра? — Ещё один светловолосый парень с красной банданой на голове и довольно смуглой для этих мест кожей, наклонился к своему командиру и состроил жалобную гримасу, словно котёнок умоляющий своего хозяина дать ещё один кусочек рыбы.

— Сиро, отстань. Будешь так шутить, защищать буду только Алису!

— Да ладно тебе Рувин, неужели тебе не нравится такой красавчик?

— Я согласен. — Неожиданный ответ Коди заставил всех замереть. Даже Сиро резко изменился в лице, не веря своим ушам.

— Я проведу с вами тренировочный бой. Только зачем он вам? — Коди не до конца понимал свои действия, но сейчас ему казалось, что помочь этим ребятам будет хорошей идеей. Они дружные и совместная тренировка определённо пойдёт им на пользу. Если для этого нужно побыть их спарринг-партнёром, он им побудет.

— Мы хотим, чтобы ты… Ай!!! Алиса! — Хотя Алиса сидела довольно далеко от Рувина, Коди почувствовал, как под столом она пнула своего капитана. — Если мы хотим заслужить его доверие, нам нужно быть честными с самого начала. Коди, мы считаем тебя очень сильным бойцом. Сиро очень скоро вынужденно покинет нас, и мы ищем нового человека с высокими ударными навыками. Мы просим тренировочный бой, чтобы понять достойны ли мы предложить тебе вступить в нашу группу или мы слишком слабы для тебя. Сейчас мы ещё «Волки», но вскоре хотим попытать счастья в экзамене на «Медведей». Мы подумали, что, если мы окажемся достаточно сильны, ты согласишься присоединиться к нам.

Коди смотрел на ребят крайне удивлённо. Он и раньше получал приглашения в группу, всегда сразу же отказывал, но впервые его просят оценить группу, прежде чем они о чём-то его попросят. Эти ребята практически ни на что не надеялись, но не захотели упускать шанс, и пытались сделать всё, что от них зависит, для достижения успеха. На секунду почувствовав с ними родство, Коди сразу же выдал ответ:

— Я уже пообещал вам бой и от слов не откажусь. Всего остального не обещаю.

Буквально весь зал выдохнул. Только сейчас парень заметил, что в вечно шумной гильдии уже какое-то время стоит гробовая тишина. Лишь чей-то чих в дальней части зала заставил всех встрепенуться.

— Лена, тренировочная арена сейчас свободна? — Абсолютно не обращая внимание на окружающих, Сиро встал из-за стола и громко выкрикнул свой вопрос в сторону администратора.

— Да, но понадобится немного времени, чтобы всё подготовить. Думаю, через час всё будет готово.

В этот миг вся гильдия просто взорвалась от неожиданной новости. Со всех сторон тут же вспыхнули яростные обсуждения, создав невероятный гомон.

«Синий щит» устраивает показательный бой!»

Эта новость мгновенно стала главной темой дня и была обречена на это с тех самых пор, как поползли первые слухи об этом парне. Всё хотели увидеть его в деле. То тут, то там люди быстро доедали свои обеды, спешно одевались и куда-то выбегали, создавая абсолютный хаос. Даже администраторы собрались в кучку и что-то обсуждали, а спустя минуту Елена оделась и тоже куда-то убежала.

— Что-то я не ожидал такого эффекта от нашего предложения. — Рувин выглядел шокированным происходящим. Остальные тоже не могли вымолвить ни слова от удивления. Только на лице Коди не отразилось ни одной эмоции. Толи от того, что действовала Метка, толи от того, что он даже не понял, что вообще происходит. Окружающие же были в настоящем восторге от возможности увидеть в деле загадочного «Молодого Волка».