Прошлое

Интерлюдия. Занятия с Эргендом. Урок четвёртый. Озверение

— Что мы будем сегодня изучать?

Коди сидел с недовольным лицом. Снова вместо тренировок на свежем воздухе, он сидит в комнате за столом в ожидании очередной скучной лекции. Боевые приёмы у Эргенда получались определённо лучше, чем рассказы.

— Думаю, ты и сам догадываешься. Твоя форма уже достаточно хороша, нас ждёт небольшая охота, так что настала пора всерьёз поговорить с тобой об озверевших.

— Опять будешь занудствовать?

— Знай своего врага, да не будешь побеждён им. Слабые и сильные стороны соперников не праздный вопрос, а та тонкая грань, что определит, выживешь ты или умрёшь. Авантюристы жаждут информации, ведь именно она делает их такими хитрыми и изворотливыми. — Эргенд глубоко вздохнул, сдерживая негодование от дерзости мальчишки, но смысл его претензии вполне понимал. В казармах его подопечные жаловались на то же самое, и как решить эту проблему он пока не знал.

— Понял-понял. Слушаю внимательно.

— Что ты уже знаешь об озверевших?

— Они сильнее обычных зверей, хотя являются ими в своей сути. Обычно имеют явно изуродованные части тел, что позволяет легко отличить монстра от собратьев. Озверение процесс болезненный, от того все монстры агрессивнее, так как практически постоянно чувствуют боль. Как говорили охотники из деревни: озверение поднимает животное на одну ступень по пищевой цепочке, и очень редко на две. — Коди ответил безэмоционально, но уже не перечил, прекрасно понимая, что затягивание лекции навредит только ему самому.

— Всё верно, даже озверевшая белка вряд ли победит обычного волка, но хищная птица ей уже не страшна. Острые когти и зубы, а также сильно возросшая скорость и сила позволит легко победить. То же самое с волками. Озверевшему волку будет сложно победить медведя, хотя тут грань уже не такая явная. С хищниками вообще всё очень сложно. Их сила после озверения может быть самой разной. В общем я отвлёкся. Ты кое-что упустил: из-за чего появляется озверение и озверевшие?

— Не знаю, мне не рассказывали.

Пожав плечами, Коди негодующе посмотрел в сторону. В его позе легко читалось возмущение: «откуда деревенскому мальчишке это знать?»

— А ты задумывался почему в Монтверде или в Интре очень редко сообщают об озверевших монстрах?

— Потому что эти места охраняют, а монстры, как обычные звери, боятся человека.

— Отчасти это правда, но всё гораздо прозаичнее: их попросту мало на обжитой территории нашей страны. В глубоких лесах они водятся, но сколько точно никому не известно. Основная причина: способ появления озверевших монстров. Изайлумы называют этот процесс: передозировка проклятия.

— Изайлумы? — Впервые за лекцию Эргенд увидел на лице мальчика искреннее удивление.

— Э-э-э… Не бери в голову. Давай просто считать их людьми, которые много знают об озверении. Так вот, они выяснили, что все озверевшие на земле появились одним образом: получили критическую дозу проклятия эйкория. Потому в подземельях нет обычных зверей, только монстры.

— Но ведь не все монстры выходцы из подземелий?

— Всё верно, далеко не все. Тысячу лет назад, до великой войны, монстры встречались так редко, что появление даже одного за год считалось настоящей катастрофой. Район перегораживали, а решать проблему направлялся либо Дракон, настоящий Дракон, а не авантюрист, либо его подручные. Для единичных случаев это была эффективная тактика, помимо того, что аура Драконов сама по себе отваживала многих монстров заходить на территории стран.

— Однако Драконов изгнали за то, что они развязали войну. Какая глупость, нашли крайних… — И вновь Коди недовольно отвёл взгляд в сторону. Он уже не раз ставил под сомнения решения предков и этот случай не стал исключением.

«Действительно, дерзости тебе не занимать. Как же мне тебе привить субординацию?». Вновь тяжело вздохнув внутри себя Эргенд продолжил.

— Может быть. Но многие сходятся во мнении, что их уход пошёл на пользу высшим расам. В конце концов Драконы были порождением силы богинь. Они словно поводыри вели народы, но тем самым, делали их совершенно несамостоятельными. Как мать, которая окружает своего ребёнка чрезмерной заботой, фактически лишая его способности жить хоть сколько-нибудь осознано. Уход Драконов породил много проблем, но мы стали гораздо сильнее и теперь меньше зависим от заботы богинь.

— Можно было просто поставить их на границах и там оставить.

— Так и сделали, но изгнали их на дальние границы морей. Бескрайнее море за землями эльфов, кишит огромными опасными морскими монстрами, и только защита Драконов на западе Дефинзивинского моря, и на севере Большого Эйрисийского моря не пускает их во внутренние воды континента. Морская торговля всё ещё всецело зависит от их защиты.

— Хорошо, я понял. Всё продумано.

Неожиданно для Эргенда, Коди отступил. В его словах не чувствовалось фальши, скорее он действительно согласился с таким способом использования сильнейших существ на планете.

— Тем не менее, уход Драконов открыл миру второй способ появления озверевших: магические вспышки. О них раньше не знали, потому что великие создания богинь сдерживали эту бушующую силу подальше от заселённых земель, но после войны всё изменилось. Для защиты городов были изобретены артефакты богинь, но далеко не сразу. Город призрак Гровн появился именно потому, что люди не задумывались всерьёз об угрозе вспышек. Это один из многих памятников беспечности. Дальнейшее изучение позволило немного по-другому взглянуть на «проклятие эйкория». Вернее, практически все сошлись во мнении, что дело не в проклятии, а в особом типе магической энергии, которая конфликтует с той, что концентрируют в себе все живые существа. Для удобства её тоже назвали проклятой магией.

— Оригинально, ничего не скажешь.

— Ну, у изайлумов есть какое-то своё умное определение, но я его не помню, да и в народе запомнилось именно такое название. Единственная эффективная контрмера проклятию: собственный магический потенциал. Как я понял, магия живых существ попросту вытесняет проклятие. Получается что-то вроде перетягивания каната. Если твоя магия сильнее, то озверение тебе не страшно, но если сильнее проклятие, то дальше начинается гонка со временем. Ему нужно время, чтобы сработать, тем меньше, чем сильнее магия.

— Как в подземелье? — Стоило разговору сместиться в этом направлении, как глазах паренька зажегся огонёк.

— Да. Весь отряд Маргарет мог находиться на верхних этажах бесконечно долго, но все они озверели за половину минуты. Такова сила магических вспышек. Они содержат в себе чудовищные объёмы проклятия, разрывая тебя изнутри, именно это я чувствовал стоя там. Словно меня наизнанку выворачивало, но я выдержал. То, что ты её вообще не заметил, наводит на определённые мысли. Твой потенциал, в худшем случае, равен потенциалу Маргарет, а скорее всего превышает его. На её лице я видел нотки напряжения, ты же не показывал вообще никаких признаков боли.

— Я чувствовал только странное тепло, и словно меня что-то наполняет изнутри. — Коди поднял перед собой руки и вновь представил, как волна вспышки проходит сквозь него. На его лице не было ни намёка на болезненные воспоминания, казалось даже наоборот, эти ощущения были ему приятны.

— Это меня пугает в тебе больше всего. Ты от природы способен покорять подземелья, но даже не понимаешь этого. Удивительно как тест Маргарет показал такой низкий результат в магическом мастерстве. Возможно, ты попросту не знал, как воспользоваться тем, что у тебя уже есть. К сожалению, обучить магии я тебя не смогу, но эффективность низшей магии тоже зависит от потенциала, так что раскрыть его в том или ином виде я всё равно помогу.

— Мы это уже обсуждали. Без него ты бы не взялся за моё обучение, так как не поверил бы, что я могу выполнить свою миссию.

— Коди, не будь жесток. Я служил с Маргарет с её первых дней на посту командира… Моя вера в тебя, последняя надежда.

— Извини. Давай перейдём к лекции.

В комнате ненадолго повисла неловкая пауза. Некоторое время Коди с Эргендом переглядывались друг с другом, пока наставник не собрался с духом.

— Хорошо. Когда случаются магические вспышки, все животные в округе звереют. Самое неприятное, что репродуктивные функции не всегда деградируют, потому сейчас мы имеем множество странных видов монстров: белоголовая выдра, мерцающие белки, огромные насекомые, чёрные волки и медведи. Список очень длинный, но все те, кого я перечислил не существовали до магической вспышки, а теперь часть нашего мира со своими ареалами обитания и путями миграции. На территории Аксарии водятся только такого типа монстры. Вспышек магии у нас не было ни разу за всю историю, а из подземелий монстры сбежали лишь однажды, да и те уже прекрасно жили на поверхности, придя к нам с земель изгоев. Рождённые монстры, как правило, слабее и менее агрессивны, чем озверевшие в результате проклятия, и крайне редко имеют изъяны тела.

— Я понял. Когда проклятой магии становится слишком много, получаем озверевшего монстра. Если магия не уничтожила его способность размножаться, то вскоре мы получаем полноценный вид очень сильных хищников.

— Всё правильно. Я купил тебе бестиарий. Изучи его полностью, тут описаны все виды озверевших, хотя бы раз замеченных в Дансарии. Когда закончишь, я куплю тебе такой же, но о монстрах Ниркатии.

Коди слегка кивнул, стараясь скрыть явное нежелание провести много времени за скучным чтением.

— Последнее, что я должен тебе рассказать. Озверение высших и низших рас. По поводу низших рас всё довольно просто. Озверевшие версии Дунагов, Катшаков и Ронаев мало отличаются от обычных озверевших хищников, но одно общее правило для них есть. Минимальная сила любого представителя низшей расы после озверения: «Медведь». Запомни это раз и навсегда и никогда не недооценивай озверевшего.

— Понял. — Однако в кивке парня не чувствовалось искренности. Скорее он говорил: «Какая разница какого они уровня, если я всё равно выйду победителем».

— Панцирь Дунагов превращается в настоящую непробиваемую броню. Закрывая всё тело, он делает их ходячими крепостями, а резко возросшая сила мышц исключает главный минус этой расы: медлительность. Ранить Дунага обычным оружием и без озверения довольно сложно, а с озверевшим вовсе справится только эйкорийское оружие. На всякий случай озверевших Дунагов относят к монстрам ранга «Грифон». Помимо их брони, есть объективная сложность распознать озверевшего. Броня Дунагов, по своей сути, является костяными наростами, покрывающими всё тело. Озверение укрепляет кости, но не меняет их. Единственный способ — это внимательно взглянуть в глаза Дунагу. В своём обычном состоянии их глаза похожи на глаза ящериц. Огромный чёрный зрачок, а кожа закрывает собой всю радужку. В озверевшем состоянии зрачок сужается, из-за чего становится виден красный ободок. Если на тебя смотрят глаза с таким ободком, беги.

Одновременно с объяснением Эргенд открыл одну из страниц бестиария и повернул её к Коди. С небольшого рисунка на него смотрел уродливого вида ребёнок-переросток. Словно бедняк из трущоб, его каменные наросты больше походили на засохшие куски грязи, цвет которых только ещё сильнее способствовал такому образу. Однако больше всего цепляли глаза. Два идеальных чёрных круга, с ровным полусантиметровым тёмно-красным ободком. В этих глазах не было ничего кроме ярости и жестокости.

— Тусуры, они же Ронаи. Разница только в том, что первые живут в пределах организованного орденом Серебряного щита государства, а вторые нет. Выглядят как мы, только с грубой нижней челюстью с клыками. Озверевшего отличить очень легко. В своём обычном состоянии у них однотонная светло-зелёная кожа, а после воздействия проклятия, она сильно темнеет и покрывается пятнами. Сама кожа естественно становится прочнее, а мышцы сильнее. Очень вёрткие, но всё же уязвимые даже для обычного оружия. По существу, озверевшие Ронаи самые слабые, но в отличие от других, имеют развитый интеллект. Этим и представляют главную угрозу. Их за низшую расу то считают только за невозможность пользоваться магией. Хотя озверение приводит к сильной деградации мозга, всё же какая-то его часть сохраняется. Ронай будет хитрить в бою, пытаться заманивать тебя в ловушки. Кажущаяся внешняя слабость лишь обманка.

Перевернув несколько листов, Эргенд указал на Роная. Выглядел он действительно как обычный не очень красивый человек, и лишь торчащие клыки и зелёная кожа явно не походили на человеческие. Озверевшая версия была нарисована гораздо более мускулистой, тёмной и вся в пятнах, словно Ронай неправильно загорал на солнце. Даже у озверевшей версии на лице чувствовались нотки разума.

— Катшаки. Они что-то среднее между Ронаями и Дунагами. Серая кожа кажется нездоровой, но это лишь кажется. Она у них всегда такая. Озверение это не меняет. Катшаки имеют звероподобную морду, из-за их практически отсутствующего носа и торчащих клыков. От озверения резко набирают мышечную массу, что рвёт кожу, из-за чего озверевший всегда будет покрыт шрамами. Так же, как и Дунаги, имеет красный ободок вокруг зрачка после озверения.

Очередная картинка предстала перед Коди, вызвав у него лёгкий смешок.

— Озверевшая свинья?

— Коди, не стоит сравнивать их со свиньями. Катшаки вполне разумны, могут разговаривать и к тому же физически сильны. Подобное сравнение, высказанное в лицо Катшаку, может стоить тебе жизни.

— Ну не я же их такими сделал. Ладно, буду держать язык за зубами.

«Ни капли раскаяния.» Эргенд вновь тяжело вздохнул.

— Тебе стоит быть внимательнее к другим расам. Почти все расы лучше нас в том или ином вопросе. Люди как раса, слабейшие. Мы не выделяемся. Ни силой тела, ни крепостью костей и кожи, ни силой магии. Лишь наше умение выживать позволяет нам быть на равных. Не стоит наживать себе врагов на ровном месте. У тебя и так есть непобедимый враг. Ищи в других расах союзников, друзей, помощников, но не врагов. Только это поможет тебе спасти Маргарет.

— Понял, понял, не начинай. Больше так не буду! — На лице Коди появилась ярко-выраженная досада. Слова наставника достигли его сердца и ударили в точку. Мальчик действительно желает спасти свою госпожу и всё, что этому мешает, воспринимается им по-настоящему болезненно.

— Хорошо, дальше озверевшие эльфы. Единственные кого озверение может сделать слабее, а не сильнее. Как бы это объяснить. Если мы возьмём всех магов мира уровня «Медведь» и выше, то семь из десяти окажутся эльфами, настолько они искусны в магическом мастерстве. Богиня Иртис в своих учениях всячески поощряет их в развитии своих способностей, даже если они будут использоваться только в быту. Считается, что все взрослые эльфы владеют магией на уровне не ниже «Молодого волка». И именно это делает озверевших эльфов слабее. Магия требует развитого интеллекта, а озверение в первую очередь бьёт именно по нему, вызывая деградацию умственных способностей до уровня совсем маленького дитя. Базовые рефлексы, привычки, и магия, вросшая в саму суть озверевшего, сохранятся, но это всегда что-то простое и примитивное. Озверевший эльф практически теряет свои магические способности, а физическое усиление во многом лишь компенсирует их изначально слабые тела. Озверевшие эльфы, единственные чья сила чаще всего оценивается на уровне «Волка».

— В общем самый грозные соперники в обычном состоянии, в озверевшем становятся самыми слабыми?

— Лишь на фоне других озверевших, но да. В целом прирост силы, прочности костей и кожи формально делает эльфа сильнее себя самого, но универсальность и мощь их магии такова, что это слабая компенсация за её потерю. Если встречи с озверевшей высшей расой не избежать, то эльф — это относительно безопасный вариант встречи.

Коди внимательно смотрел на очередное изображение озверевшего. Стеклянные глаза, ожесточённое уродливое лицо, покрытое язвами и нарывами. От былой красоты эльфа не осталось ни следа. Только отвращение. Кончики ушей почему-то были нарисованы чёрными, но и без них отличить озверевшего от не озверевшего было проще простого.

— Озверевших людей ты уже видел. В целом, мы, как раса тоже полагаемся на магию, но у нас она слабее, а потому боевые искусства развиты гораздо лучше, чем у эльфов. Озверевший может быть уровнем «Волк», если это крестьянин без способностей, или уровнем «Грифон», если озверел человек, всю жизнь посвятивший искусству меча. Маги людей, как и эльфы, по большей части проигрывают от озверения, но противниками они всё равно остаются сильными, на уровне «Медведя» минимум.

Картинок по людям было несколько больше, чем по остальным расам. Уродства тела у людей выражались гораздо ярче и разнообразнее. Налитые кровью глаза, изуродованное нарывами лица, гниющая плоть рук или ног, выпадающие волосы, отсутствующие носы или уши, но неизменным оставалось только одно: ярко выраженная мускулатура, даже если до озверения человек был полным.

— Интересный способ похудеть и набрать массу. — Указывая на один из таких примеров в книге, Коди слегка усмехнулся.

— Я бы посмеялся вместе с тобой, если бы не видел это превращение в живую. Поверь, это страшная картина, вселяющая только ужас. Глитчи. Худшие из озверевших. Единственная раса, для которых ранг «Волк» и «Медведь» присваивается только озверевшим крестьянам. Любой озверевший авантюрист или военный автоматически считается равным уровню «Грифон». Глитчи без того невероятно сильны, но после озверения они способны поднимать вес в четыре пять раз превосходящий их собственный. Люди с военной подготовкой и вовсе преодолевают отметку в десятикратный вес своего тела. Для сравнения, самый обычный глитч крестьянин весит больше меня, профессионального военного почти на четверть. И весь этот вес заключён в их невероятно крепких костях и мощных мышцах. Чешуйчатая кожа твердеет, но по сравнению с Дунагами этим можно пренебречь. Она легко прорезается обычным качественным мечом.

Очередная картинка показывала озверевшего глитча. Тёмное, почти чёрное чешуйчатое тело без волос с двумя рогами и красными глазами. От обычного глитча он отличался мало, кроме звериного оскала. В примечании к картинке было сказано следующее:

«Отличить озверевшего от обычного глитча можно только по поведению. Во-первых, глитч всегда обязан носить броню или одежду. Если одежда на нём порвана, или отсутствует, то это повод насторожиться. Во-вторых, озверевший вместо разговора постоянно издаёт рычащие звуки, что совершенно не свойственно обычным представителям их расы.»

— Можно отличить только по поведению?

— Да. Их тела уже физически развиты, и усиление «озверения» мало влияет на внешний вид. Нарывы и прочие повреждения кожи скрывают чешуйки, лишь за редким исключением, когда они осыпаются. Вместе с тем озверевший глитч формально считается самым разумным типом озверевших. Он нападает на обжитые районы или авантюристов только в двух случаях: если он голоден, или вы зашли на его территорию охоты. Если он уверен, что может победить вас, нападёт, в остальных случаях будет прятаться и всячески избегать контакта.

— Получается озверевшего глитча необязательно побеждать?

— Всё верно. Если его не мучает голод, то достаточно убедить его, что ты слишком грозный противник. В таком случае он отступит. После этого обязательно оповести гильдию о том, что в округе шастает озверевший, чтобы она приняла меры.

— Понял.

— В общих чертах это всё. Детали и тактики боя прочитаешь в книге. Изучи её полностью, через неделю я проверю твои знания.

Эргенд выдохнул с явным облегчением, больше Коди радуясь завершению очередной лекции.

— Опять проверки?

— Без этого никуда.

— Да знаю я.

— Скоро пойдём на охоту. Думаю, она тебя порадует.

— Скорей бы уже. — Хотя парня радовала перспектива применить свои навыки в реальном бою, особого энтузиазма это всё равно не вызвало. Он явно считал что-то подобное слишком слабым испытанием для него.

— Ты растёшь слишком быстро, Коди. Обычные люди с такой скоростью не развиваются. Не переоцени себя, это может стоить тебе жизни.

— Знаю-знаю, пошли уже тренироваться. Мне ещё тебя победить надо.