Прошлое

Глава 9. Тренировочный бой

Тренировочная арена гильдии была почти в два раза меньше, чем такая же арена в Монтверде, но при этом имела над собой крышу. Воздух внутри ощущался прохладным, но всё же гораздо теплее, чем на улице. Отвечала за арену местная академия авантюристов при поддержке и финансировании Гильдии.

Сидя вместе с ребятами в комнате под трибунами, Коди начинал понимать во что он ввязался. Ребята о чём-то тихо беседовали, стараясь не мешать парню, благодаря чему он чётко слышал, что происходит снаружи. Обычный тренировочный бой уже переставал быть таким из-за количества зрителей. Коди это не сильно беспокоило, а вот ребята выглядели немного растерянными. Настолько, что даже такой эмоционально-непробиваемый монстр, как он, посчитал необходимым как-то поддержать авантюристов.

— Не волнуйтесь. Я, конечно, не буду сдерживаться, но никому из вас не наврежу. И я не буду пользоваться «Латиной», иначе вам придётся покупать новую экипировку. Вместо этого, в моих руках будет этот учебный меч. Воспринимайте меня как обычного монстра и постарайтесь победить всеми возможными для вас способами. Какой бы ни был результат, это просто тренировочный бой. Не больше, не меньше.

Коди чувствовал себя странно. Словно на одну минуту он стал Эргендом на его посту наставника. Что-то похожее происходило по отношению к Коди, когда бывший орденоносец устраивал первые бои с другими авантюристами. Чувство, которое он испытал было неожиданно приятным.

— Спасибо Коди. Мы выложимся на полную. Думаю, нам уже пора выходить. Удачи в бою.

— И вам удачи.

***

На трибунах творилось что-то невероятное. Народу было настолько много, что в некоторых местах люди стояли в проходах или у стен. В первые секунды Коди замер на месте от удивления, оглядывая трибуны с парой сотен человек на них. На зрительских местах сидели самые разные люди. Кто-то был ему знаком, но большая часть нет. Пробегая взглядом по рядам, парень заметил группу торговцев, что-то увлечённо обсуждающих между собой. В центре их кучки сидел Томас, а рядом с ним молодая брюнетка, примерно того же возраста, как и Коди.

«Люмия? Так вот как ты выглядишь. А твой отец не приукрашивал, ты красавица.»

Томас заметил взгляд парня и начал отчаянно махать, заодно указывая на свою дочурку. Девушка тихонько помахала рукой, чувствуя себя очень смущённо. Коди в ответ лишь сдержанно кивнул и продолжил осматривать трибуны. Обычные горожане в простой одежде, мелкие и средние торговцы в верхней одежде побогаче, но, когда взгляд Коди дошёл до трибуны особо важных гостей, у него вновь отпала челюсть. В ложе сидел заместитель гильдмастера Джон, вместе с Леной и Аминой позади него. Рядом сидело несколько крупнейших торговцев, в одном из которых парень узнал местного кузнеца.

«Прости, Ларри. Я знаю, что тебе очень нравится «Латина», но сегодня ты её не увидишь.»

Ощутив на себе взгляд, Джон сдержанно поднял руку в знак приветствия, Амина же махала рукой, совершенно не беспокоясь о том рядом с какими людьми она сидит. Вновь слегка кивнув, Коди перевёл взгляд на своих оппонентов. Ребята отошли от него на двадцать метров и стояли в кружочке обхватив друг друга за плечи.

«Кто эти ребята, что вызвали меня на дуэль? Не могли же все эти люди прийти только ради меня?»

Коди начал беспокоиться о том, что недооценивает их силу. Хотя во всех ЭИТах был указан ранг «Волк», что-то явно не сходилось. Скорее всего эта группа была знаменита. Коди мог поверить, что посмотреть на него мог прийти Томас, Ларри и то, только из-за меча, Амина и возможно даже Джон пришёл посмотреть на иностранного авантюриста, но всех остальных он не знал или видел лишь однажды. Они не могли прийти ради него. Однако следующие слова полностью опровергли все его предположения. К помосту вышел ведущий.

— Приветствую вас всех, Дамы и Господа! Какое невероятное и неожиданное событие сегодня на нас обрушилось, в этот прекрасный воскресный день. Кажется, я сейчас должен был пить свой горячий обеденный чай, но судьба преподнесла неожиданный подарок. С вами Ричард и я рад вернуться на этот помост.

Вся трибуна тут же взорвалась в аплодисментах, приветствуя ведущего. Он был одним из лучших комментаторов города и всегда работал на крупных турнирах. Одно его появление уже существенно повышало статус дуэли.

— В сегодняшнем бою встречаются две легенды нашей гильдии авантюристов. Шесть «Волков» имена которых знают практически все торговцы и уж точно все авантюристы нашего города. Итак, на одной стороне ринга знаменитая группа во главе с их непробиваемым авангардом Рувином и Мелисой. Бандиты? Монстры? Этой парочке всё не почём. И зовут их…

«Унита фортиор»

Вся трибуна прокричала название группы, после чего раздался гром аплодисментов. Как Коди и думал, группа перед ним не слабые ребята, одни из лучших. Только сейчас парень припомнил, что они претендуют на повышение на ближайшем турнире. Неудивительно, что на них хотят посмотреть.

— Их соперником будет человек, который имеет все шансы стать не просто легендой, а настоящим героем. «Молодой Волк» пришедший к нам из далёких южных земель, но всего за месяц подкупивший наши сердца. Спасти людей от злобных монстров? Сходить в подземелья на этажи «Хаоса»? Подарить надежду на спасение? Да-да, парень, это всё про тебя! Даже «Медведи» боятся сходиться с ним один на один. Новая легенда Еврантира: «Синий щит!»

«Синий щит, Синий щит, Синий щит!»

Все трибуны в унисон скандировали прозвище Коди, что полностью выбило парня из колеи. То, что он делал лишь как дань уважения к Алисе, маленький символ, который ему однажды показала Кумико, неожиданно стало его личной меткой. Коди недоумевал от происходящего. Он знаменит, но всё это казалось какой-то сказкой, обманом. Он всего лишь лицемер, использовавший и бросивший напарницу ради своей выгоды и гордыни. От нахлынувших эмоций Коди воткнул меч в землю и, склонив голову, облокотился на него, в попытках сдержать эмоции, но спустя секунду выпрямился.

«Никогда к этому не привыкну, но сейчас, спасибо тебе, Метка. Мне нужно ясное сознание.»

Трибуны не поняли истинный смысл странных движений Коди, и лишь наградили его очередной бурей оваций. Всё выглядело так, словно он поблагодарил своих оппонентов за вызов на дуэль, после чего встал в стойку, готовый к началу боя.

— Соперники уже готовы. Делайте ваши ставки пока не поздно. Кто же победит? «Унита фортиор» и их слаженная работа, или невероятная молниеносность одиночки «Синего щита»?

Очередная волна гула поднялась над трибуной, но в сознании Коди это всё отодвинулось куда-то далеко. Вокруг стало удивительно тихо. Он смотрел прямо на Рувина, стоящего впереди всех с крупным щитом. Поверх его щита мерцал ещё один полупрозрачный щит гораздо большего размера. Навык низшей магии «Оборона». Коди практически никогда с ним не сталкивался, так как среди авантюристов, а тем более бандитов, редко использовались щиты. Они сильно снижали подвижность, но, если действовать в слаженной команде, компенсирующей низкую скорость щитоносца, навыки «Оборона», а в особенности «Глухая Оборона», могут доставить множество проблем. Какая разница с какой скоростью ты бьёшь, если твой удар не сможет пройти сквозь щит.

Мелиса тоже не выглядела лёгким противником. У неё в руках был одноручный меч, немного короче учебного, что был у Коди, а во второй руке кинжал, с крючковатой крестовиной для перехвата и отклонения ударов. При удачном стечении обстоятельств авантюристка могла обезоружить невнимательного соперника или отвести клинок в сторону так, чтобы противник не мог увернуться от ответного удара. В дополнение ко всем проблемам были два мага и лучник. Однако в руках Сиро он увидел кое-что похуже: дротики. Шанс пробить броню практически любым дротиком минимален, но если метить в незащищённые части тела, результат не заставит себя ждать. Одно из немногих оружий, которое могло серьёзно навредить парню.

Пересчитав камни барьеров на своём поясе, ровно тридцать семь штук, Коди активировал усиление, окрасившись в мягкий синий цвет, и свой тайный козырь, который он тренировал уже долгое время. Единственный минус секретного приёма: непомерно долгое время активации, больше пятнадцати секунд. Магия всё ещё не была для парня весомым преимуществом, но даже в текущем состоянии позволяла удивлять соперников неожиданными хитростями. В предстоящем бою эта хитрость может стать его единственным способом победить.

«Пятнадцать, шестнадцать… Успел!»

— Да начнётся бой.

В тот же миг, как по арене разнёсся звук гонга, Коди со всей своей мощью рванул вперёд. Он не собирался сдерживаться. После боя с Чангом, Коди понял насколько глупым было его поведение на экзамене, как близок он был к провалу из-за своей гордыни. Окажись Кумико хотя бы чуточку сильнее или везучей, парализуй она ему обе руки, а не только одну, вся великая мощь стала бы бесполезной и его растерзали бы как обычного ни на что не способного мальчишку. Каким бы слабым не казался враг, всегда нужно выкладываться на полную. Парень уяснил это раз и навсегда.

Направление движения «Синего щита» было неровным. Парень не рвался к Рувину напрямую, прекрасно понимая, что как только его меч коснётся щита, то тут же получит дальнобойные удары с обеих флангов, в дополнение к молниеносной ближней атаке двух клинков Мелисы. Всё построение ребят говорило о полной готовности провернуть этот трюк. Вот только Сиро стоял справа, слишком далеко от авангарда, явно боясь задеть дротиками своих. Именно на него нацелился Коди, но прекрасно понимал, что по прямой ему никогда не удастся к нему подобраться.

Авантюрист сделал небольшой зигзаг справа налево и вынудил всю группу сместиться левее центра площадки. Из-за этого манёвра Сиро всего на долю секунды оказался ещё дальше от своих напарников, чем был до этого. Молниеносный рывок, глухой удар основанием меча по животу и Сиро отлетел к стене арены, сильно приложившись спиной. Скорость парня была невероятной. Ни Рувин, ни Мелиса не успели сделать ни одного шага, так как парень поймал их на противоходе.

По плану Коди, лучник должен был тут же отключиться, но тот уверенно приземлился на ноги и быстро рванул к своим, швырнув в Коди целую россыпь дротиков и заставив того отступить. На месте удара меча рассеивалась густая песочная дымка: пост эффект от разрушенной магии земли «Физический барьер».

— Спасибо Вин, выручил. Он выбил сразу два камня и твой барьер. Я едва успел среагировать. Он не шутил про монстра!

— Держите позицию, он чертовски быстрый! Отойдёте от меня с Мелисой, выйдете из боя.

Быстрые команды командира сопровождались шквальным огнём двух магов. Магия молний Вина не была угрозой для Коди. За последний месяц парень сильно улучшил свою экипировку, но полетевшие в него земляные шипы стали неожиданностью. Два шипа Коди успел отбить мечом, но ещё два успешно пролетели, вынудив потратить два камня барьеров.

«Тридцать четыре»

Маги продолжили атаку стоя за стеной «Обороны» Рувина. После молниеносного удара Коди свечение щита сильно усилилось, как и ширина его полупрозрачной магической части. Рувин больше не делал ставку на подвижность, полностью сконцентрировавшись на создании для своих напарников безопасной зоны. В дополнение к этому вся группа сместилась чуть ближе к краю арены, ещё больше снижая вероятность повторения предыдущего трюка.

— Неужели УФы загнали Щита в тупик. Его безнаказанно расстреливают, а непробиваемый Рувин полностью ограничивает все варианты атаки. Как же он уворачивается. Что за невероятное владение мечом. Какая скорость!!! Коди точно не готов сдаваться. Только посмотрите, что он творит!!! У-у-ух, Рувин! Надеюсь твоё плечо в порядке!

Уличив момент небольшой паузы в атаках магов, Коди рванул вперёд в попытке провести одну молниеносную серию, чтобы проверить прочность обороны. Всего два удара, чтобы понять, что ожидать от «непробиваемости» Рувина и быстрое отступление, пока напарники не успели ответить новой лавиной магии. Вся арена выдохнула, увидев эту удивительную атаку. Щитоносец подтвердил свой статус непробиваемости, даже несмотря на то, что Коди смог сломать его магию «обороны». Всё-таки сила Коди «Медведь», а против него обычный «Волк», пусть и очень способный.

Рувин принял удар всем своим телом, вовремя среагировав и подставив вторую руку, чтобы удержать щит. Чудом сохранив стойку, щитоносец проскользил по земле полметра, прежде чем погасил всю мощь ударов, а его напарники отогнали «Молодого Волка» подальше. Даже самый неискушённый зритель понимал, что такое парирование было очень болезненно.

Перед Рувином тут же встала Мелиса, замерев в защитной стойке и активировав сразу несколько барьеров с камней на поясе. Чтобы Коди не предпринял, а быстро пройти мимо неё не получится. Атака Коди уже обошлась ему в четыре камня барьеров, выбитых Алисой.

«Тридцать»

Шипы Алисы были чудовищно сильны, пробивая барьеры с первого же касания, однако их подготовка требовала заметного времени. Только "Медвежий" барьер успешно выдерживал несколько попаданий, но тоже разрушался быстрее, чем того хотел бы парень. У Коди оставался только один вариант действий. Если вынудить её вновь применить магию, у авантюриста появится небольшое трёхсекундное окно, когда его единственной проблемой станут дротики Сиро. Рувин временно выведен из боя. Вин активно лечил его, а значит маг поддержки тоже выведен из боя. Всё что оставалось, это временно вывести из боя Алису, после чего у Коди будет три секунды, чтобы победить её сестру.

Рванув вперёд, Коди потратил ещё четыре камня, заблокировал скоординированную атаку мага с лучником и скрестил клинки с Мелисой. Та хорошо осознавала мощь ударов «Молодого Волка» и даже не пыталась их блокировать, а лишь ловко отводила удары от себя, с помощью меча и кинжала. Один за другим камни барьеров на её поясе тухли, покрывая место сражения пылью. Девушка едва успевала за движениями Коди, однако свою главную задачу она выполнила. Уже третья порция шипов летела в Коди, делая его ситуацию патовой.

— Невероятно, она уверн… о неееееет! Кажется, Мелиса выбыла.

Вместо привычной для всех блокировки магии Алисы, парень резко присел, одновременно избежав попадания шипов и сделав молниеносную подножку. Мечница успела за неожиданным финтом Коди, но подпрыгнув и оторвав ноги от земли полностью нарушила своё равновесие, чем и похоронила все свои шансы отбиться от последующего трюка. Всё ещё крепко стоя на земле, парень резко встал на одной правой ноге и со всей мощи ударил девушку в живот. Оставшиеся камни барьеров с треском рассыпались, а кулак выбил весь воздух из её лёгких. Авантюристка рухнула перед соперником, полностью согнувшись, и точный аккуратный удар по затылку окончательно вывел Мелису из боя.

«Десять»

Целых двадцать камней успела выбить Алиса своей магией, благодаря яростной обороне её сестры.

«Девять»

Молниеносная стрела пробила барьер Коди, но отскочила от наплечника, потеряв слишком много ударной силы. Сиро прекратил попытки попасть по «Синему Щиту» дротиками, и теперь переключился на редкие, но мощные и точные выстрелы из лука. Очередная порция шипов и меткие стрелы вынудили парня отступить.

«Слишком мало барьеров. Если они потратят все, придётся раскрыть свой козырь.»

Несмотря на выведение из игры Мелисы ситуация Коди не стала лучше. Рувин восстановился, а вместе с ним и восстановилось построение. Алиса с Сиро начали беспрепятственно закидывать парня дальними атаками, вынуждая того держать дистанцию и уворачиваться, одновременно поражая зрителей своей ловкость, скоростью и мастерством владения клинком. Почти половину стрел и магических атак, парень отклонял мечом, а вторая половина, просто не успевала за невозможной скоростью Коди.

Тем временем Вин подхватил обмякшее тело Мелисы и оттащил её к стене. Убедившись, что с его напарницей всё в порядке, он тут же вернулся в построение.

На короткий миг на арене наступило спокойствие. Маги вместе с Сиро прекратили шквал атак, так как всё равно не попадали по невероятно быстрому Коди. Это позволило всем перевести дух. Если не считать просто колоссальных, по меркам Коди, потерь в камнях защиты, он оставался полностью невредим. В группе же «Унита фортиор» потеря одного бойца, потеря большей части защитных камней, а также существенное исчерпание магического запаса у Алисы и Вина. Если они дальше продолжат атаковать шквалом магии, то оба мага покинут бой из-за истощения ещё до того, как Коди до них доберётся. Это понимал и Коди, принимая решения о своём следующем шаге, и Рувин, скомандовавший прекратить огонь. Сир сильно нервничал и что-то шепнул своему командиру, на что тот тоже нахмурился, но едва заметно кивнул.

Коди не понимал, что это могло значить, но у них явно есть ещё заготовленные сюрпризы. Не было похоже, что потеря бойца подорвала их дух или слаженность. Ребята доверяли друг другу. Парень понимал, что перед ним по-настоящему опытная и сильная команда, пережившая множество разных боёв. Они действуют сообща, прикрывают друг друга и заменяют друг друга без раздумий. Каждый знает, что ему нужно делать.

«Я хочу так же!»

Прежде, чем Коди успел осознать свою мысль, он рванул вперёд на Рувина. Этот рывок не входил в его планы. Коди не понимал, зачем он пошёл вперёд. На миг, всё его сознание захватили эмоции. Он просто хотел идти вперёд. Просто победить и не видеть того, чего он лишил себя, того, чего он на самом деле так желал. Молниеносная стрела пролетела прямо над ухом, заставив Коди слегка наклониться, но этого оказалось достаточно.

«Опять я попался в эту ловушку!»

— Невероятно!!! Щит на земле!!! Они смогли сбить его с ног!!! Ну что за бой!!! Держись Коди!!!

Сознание вновь полностью очистилось. Коди не понимал, почему именно сейчас Метка дала сбой. Почему на него нахлынули все эти эмоции, зачем он сделал этот глупый и очевидный рывок, но это уже было неважно. Он летел на землю, потому что Алиса сдвинула часть земли под его ногой.

«Похоже Алиса мастер в магии земли»

Время словно остановилось.

«О чём я думаю? Хочу к ним? А зачем? Завидую? Наверное. Они сильные ребята, очень сильные. Этот Рувин, он даже сильнее Майрона. Сиро? Сильнее Квинта. Зачем я им? Неуправляемый, не контролирующий себя. Я даже не принадлежу себе. Я попал в ловушку, только потому, что Метка дала сбой. Я всё ещё силён только Меткой. Мне нельзя проигрывать. Мне нельзя к ним. Я должен защитить Алису. Любой ценой… Любой ценой.»

Удар о землю был очень жёсткий. Коди успел набрать существенную скорость из-за чего его буквально протащило по земле несколько раз перевернув. Все на арене уже были уверенны, что невероятный «Синий Щит» проиграл, но это никого не расстраивало. В сердцах людей он совершил невозможное, выведя одного бойца из боя. Один против пятерых, он показал такой уровень способностей, что исход боя был неизвестен до последнего. Все трибуны громко скандировали его имя.

— Не прекращать огонь! — Рувин чувствовал не ладное. Даже несмотря на падение соперника, шестое чувство твердило ему об опасности. Куча пыли, поднятая телом авантюриста, полностью скрыло его от посторонних глаз, но Рувин не расслаблялся. Бой ещё не закончен. Если бы он только владел «Глухой обороной».

«Два»

Коди стоял на ногах. Всего два камня барьеров остались в силе, но это больше не волновало парня. Какие бы атаки не применяли соперники, парень уже победил. Он был слишком близко, чтобы кто-то успел сделать хоть что-то. Слегка присев, Коди резко рванул вперёд, протаранив всем своим телом щит Рувина.

«Один»

Порция шипов тут же вылетела в Коди, но он лишь отмахнулся яркой синей вспышкой меча, а стрелу остановил последний барьер.

«Ноль»

Ещё один рывок и несколько молниеносных взмахов отправили Сиро к своему командиру, всё ещё лежащему на спине и пытающемуся отдышаться, после жёсткого столкновения с Коди. Вин молниеносно встал перед Алисой, прекрасно понимая, что выиграет для неё не больше нескольких секунд, но даже этого должно хватить, чтобы нанести Коди ещё один решающий удар. Он верил в Алису и её способности. Спустя мгновение Коди был рядом с ним и точным ударом в живот уложил авантюриста на землю, однако барьеры мага поддержки всё равно потратили драгоценные секунды парня. Козырь Алисы был активирован.

Серия невероятно быстрых шипов вылетели от девушки. Не тех шипов, что она применяла в бою, а куда более сложной магии. Многослойные, острые, невероятно быстрые и точные. Действительно опасная магия, которая могла серьёзно ранить Коди. Каждый из этих шипов мог в одиночку без проблем пробить обычный физический барьер, а их летело больше десятка. Даже если бы Коди успел заметить магию, он едва ли успел бы среагировать и активировать камень барьеров. Однако результат атаки заставил Алису искреннее удивиться.

Внешне не было никаких признаков, что парень хоть как-то защищался. Невероятно точные шипы попали ровно в те места куда метила Алиса: незащищённые бронёй части рук и ног, но все они отскочили от авантюриста словно он был металлический и лишь спустя секунду девушка поняла, что было причиной.

Секретная магия Коди полностью соответствовала ему: барьеры под бронёй. Обмануть нападающего своей кажущейся беззащитностью и, воспользовавшись этим, нанести решающий удар. Коди невероятно хорошо освоил эту тактику, нещадно пользуясь своим телом, как щитом. Однако после собственного запрета, нужно было придумать что-то другое, и парень начал регулярно практиковать магию барьеров.

Несмотря на свою очевидную полезность, магию барьеров не любили все авантюристы: она чрезвычайно неэффективна. Требует настолько огромного количества магии, что способна истощить практически любого мага, а катастрофически долгая активация, даже магами уровня «Медведь», делает её просто бесполезной в бою. Невозможно поставить полноценный барьер за долю секунды, а маленькие барьеры требовали чудовищной концентрации, хоть и активировались действительно быстро. Только мастера барьеров могли достигнуть такого уровня мастерства, которого было достаточно для реального боя, но это требовало слишком много времени на тренировки. В таком случае все остальные области магии неизменно страдали из-за недостатка практики.

Камни барьеров были идеальным заменителем и что самое главное, не требовали дополнительной магии для поддержания себя сколько-нибудь длительное время. В зависимости от качества камня барьер мог простоять от минуты до пяти минут, прежде чем начинал саморазрушаться. Созданные же магией барьеры начинали разрушаться гораздо быстрее, если не продолжать подпитывать их магией.

Ничего из этого Коди не смутило, и он решил попробовать. Да и выбора у него не было. Только магия барьеров могла послужить заменителем Метки. Чтобы скрыть сам факт применения магии, он накладывал её под одежду, полностью повторяя контуры своего тела. Барьер не был цельным, а состоял из множества маленьких кусочков, сложенных так, чтобы не мешать движению рук и ног. Как результат, Коди требовалось просто баснословное количество времени на применение приёма, почти целая минута, однако после активации, поддержание барьеров требовало неожиданно мало усилий. Всё это убедило Коди в верности своего пути. Он продолжил тренировки. Постоянно совершенствуя навык авантюрист избавился от ненужных кусочков и усилил их в самых критичных местах. Открытые участки шеи, рук и ног обзавелись многослойными барьерами, а в остальных местах Коди в большей степени рассчитывал на собственную броню, ограничиваясь одним слоем. Время активации существенно снизилось, одновременно повысив эффективность защиты.

Лёгкая песчаная дымка, рассеивающаяся из-под одежды, полностью раскрывала секрет Коди.

— Это невозможно, ты же провалил эту магию!

Коди молча подходил к уже потерявшей волю к сражению девушке, пока не встал к ней практически вплотную.

— Алиса. Мою напарницу звали Алиса. Она была очень похожа на тебя. — Шёпот Коди был очень тихим, так, чтобы его могла услышать только девушка. — Она… Всё из-за меня. Я не такой хороший, как вы думаете. Я слаб. Я слишком слаб. Я сам привёл её на то поле боя и в этом виноват только я. Мне нельзя вступать в вашу группу. Прости… Алиса…

Последние слова были сказаны уже не ей. Девушка хорошо это чувствовала. Лишь на миг, но парень перед ней был полностью поглощён горечью. Лишь на короткий миг в его глазах отразились сильные страдания, но после всё успокоилось. На неё смотрели абсолютно спокойные, но такие пустые глаза.

— Я победил. Для вас я слишком сильный. Прощайте.

Коди воткнул меч рядом с Алисой и пошёл к краю арены под оглушительный рёв и аплодисменты толпы. Это был достойный бой, действительно достойный, только Коди чувствовал себя единственным безоговорочно проигравшим. Он хотел к этим ребятам, он помнил то чувство, что пробилось через Метку. То воодушевление и счастье, искреннее желание и надежда на лучшее. Оно было, он знает это, но именно бой с ними показал насколько парень не готов к такому. Насколько он ненадёжен, хаотичен и непредсказуем. Даже если ему поверят, он снова подведёт и из-за него снова погибнут.

«Защитить любой ценой.»

Коди чувствовал, что хочет заплакать, но прекрасно знал, что не может. Скользнув взглядом по краю трибуны, парень вновь замер как истукан. Длинные светлые волосы, тёмно-синяя с серебряными линиями юбка, такого же цвета штаны, жилетка, белая блузка под ней и глаза цвета чистого сапфира… Он видел их. Они смотрели прямо на него, всего долю секунды, но он видел их. Все трибуны рукоплескали, однако парень лишь отчаянно искал наваждение.

«Она ведь уже должна быть здесь?»

Почти минуту он тщетно бегал глазами по трибунам, когда к нему, слегка похрамывая, подошёл Рувин.

— Коди, спасибо тебе за бой. Алиса уже сказала твой ответ, но даже так, мы очень благодарны тебе. Нам многому ещё учиться. Благодаря тебе мы теперь лучше подготовимся к будущему.

— Берегите себя. Прости Мелиса.

— Не беспокойся, я в порядке. — Голос девушки звучал слегка хрипло, но она уже была на ногах.

— Не против выпить с нами кружечку, в честь знакомства? — Рука Алисы резко дёрнулась в сторону командира, но она не успела его остановить и теперь виновато смотрела на Коди. Она чувствовала, что каждый отказ, который он вынужден давать на такие вопросы, больно бьёт по парню, но к её удивлению он ответил максимально спокойно.

— Нет. К сожалению, у меня ещё есть кое-какие незавершённые дела. Спасибо за предложение. До свидания.

— До встречи.

— Пока, Коди.

— Увидимся в гильдии!

— В следующий раз ты не вырубишь меня так быстро!

И только Алиса молча смотрела на спину уходящему парню: «я победил, прощайте». В этих словах не было ни радости, ни торжества, ни хотя бы надменности. Только констатация случившегося. Ни один уголок его сознания не сомневался в принятом решении. Он не был счастлив, скорее наоборот, но другого пути для себя не видел. От осознания всего этого девушке становилось очень грустно.

«Чтобы с тобой не произошло, я надеюсь, что ты обретёшь своё счастье.»