Прошлое

Глава 43. Первый бой

Дата: 16-ое число месяца Авина, 1054 год от основания Эделики.

Вдохнув свежий прохладный воздух поверхности, Кумико облокотилась на стенку входа в подземелье, устремив свой взгляд на мост надежд. Она глубоко задумалась, пока ребята шли к посту охраны отсчитываться о путешествии в глубину. Её обуревали сомнения. Вновь она возглавляет группу, почти такую же, как и раньше, но гораздо сильнее. Рита удивительно талантливый маг, но в её навыках чувствуется отсутствие полноценного обучения. Многим вещам она обучалась сама, да и тренерская подготовка отличалась непоследовательностью из-за постоянной смены преподавателей. Кто бы её не обучал, а контроль кубов явно не их конёк.

Более сильная группа накладывала на командира гораздо больше ответственности и эльфийка это очень хорошо понимала. Особенно в их походах в подземелье. Квинт смог преодолеть эйкорийский этаж, но в саду хаоса чувствовал себя крайне неуверенно и неуютно. Даже несмотря на то, что основную ударную роль взяла на себя Рита, а охраной занимались и Коди, и Кумико одновременно, лучник сильно нервничал и действовал невпопад. Да и она сама постоянно отвлекалась и периодически мешала то Коди, то Рите. Только эти двое не мешали друг другу. Было заметно, что в бою девушка доверяет ему гораздо больше, чем во всём остальном. Однако, даже с этими двумя, слаженность группы оказалась крайне низка. Ребята лишь образно понимали кто и что должен делать. Если так продолжится, то беды не миновать.

Особенно проблемными были взаимодействия Квинта и Риты. Будучи арт-магом, девушка действовала, как обычный маг, не пользуясь своими возможностями на полную, концентрируясь исключительно на одиночных целях. Массовые атаки полностью игнорировались, но упрекнуть её в этом напрямую было сложно. Квинт не справлялся со своей ролью совсем и едкие комментарии девушки, вынужденной отдуваться за двоих, только усугубляли ситуацию. Да и Коди действовал слишком сдержано, не помогая в уничтожении одиночных противников, пока те не атакуют сами. Ситуация с Алисой подействовала на него гораздо сильнее, чем эльфийка могла предположить и теперь он боялся сделать хотя бы один шаг в сторону от группы. Это вынуждало Риту тратить лишнюю магию на дальние атаки и быстрее выдыхаться. Кумико могла бы компенсировать это с помощью «связи», поделившись своим магическим запасом, но это не решало глобальную проблему. Коди выдающийся мечник с потрясающими атакующими способностями, но сейчас он перестал их использовать, а Квинт вовсе не понимает, чем может быть полезен группе в подземелье.

Каждый в отдельности был по-своему силён, особенно Коди, но все вместе они едва-едва соответствовали отряду уровня «Волк», лишь условно компенсируя огромные недостатки выдающимися личными способностями. С этим нужно было что-то делать, что ставило перед Кумико вопрос ребром. Временная группа, на то и временная, что ни к чему не обязывает. Если девушка решит завтра уйти, формально её никто не станет останавливать. Их первоначальный договор был всего на одно групповое задание, но они уже второй раз сходили в подземелье и выполнили совместно ещё одно групповое задание. Ребята не настаивали на этом, да и про её главенство во временной группе не напоминали, но эльфийка всегда соглашалась на призыв сходить куда-нибудь вместе.

В таких условиях взяться за обучение ребят всё равно, что заявить о формировании постоянного отряда. Вновь официально стать лидером «Вафэрей» Кумико была не готова. Всё произошло слишком быстро, особенно то, что касалось Коди.

— Кумико, ты там чего задумалась? — Квинт весело смотрел на девушку, радуясь, что наконец выбрался на поверхность, да ещё и с добычей. — Пойдём сдавать эйкорий.

— Да, конечно. — Эльфийка мило улыбнулась, и тут же накинула на себя капюшон, спрятав свои волосы.

«Я вернулась, да?»

***

Ребята сидели в таверне гильдии, которая гудела от новостей о предстоящем турнире. В этом году на него заявились все прошлогодние полуфиналисты, включая победителя, что предвещало очень интересный финал. Немало интереса у горожан вызывали сразу две заявки на повышение до ранга «Медведь». Для Кумико это был настоящий подарок.

— Послушайте. — Голос эльфийки слегка споткнулся, когда три пары глаз одновременно оторвались от своих тарелок и поднялись на неё. — Если мы хотим дальше выполнять задания группой, нам нужно сделать что-то с нашим командным взаимодействием.

Ребята по-разному среагировали на замечание командира. Коди напрягся и выглядел очень серьёзным, Рита слушала с интересом, ожидая, что именно предложит эльфийка и только Квинт расплылся в улыбке, совершенно верно поняв скрытый смысл предложения девушки.

— Предлагаешь нам потренироваться? — Выдержав небольшую паузу, Квинт задал наводящий вопрос.

— И это тоже. В общем, наблюдая за тем, как мы действовали в подземелье, я поняла, что каждый из вас плохо понимает, что он должен делать в группе. Коди практически не атакует, хотя имеет для этого все возможности, Рита использует только прицельную магию, не используя свои возможности арт-мага, а ты, Квинт, совсем не понимаешь в какие цели ты должен стрелять, часто поражая туже цель, в которую бьёт Рита. Всё это очень плохо сказывается на нас и наших результатах, а особенно сильно бьёт по Рите.

Все тут же обернулись на девушку. Хотя она ничего не говорила, но на ней были заметны лёгкие признаки магического истощения. Такие же признаки были у Кумико. Квинт виновато опустил голову, Коди же, в свою очередь, только ещё сильнее напрягся.

— Я предлагаю на ближайшие несколько недель взять перерыв от заданий и подземелий, и посетить все игры турнира «Медведей». Чтобы вы поняли о чём я говорю, вам нужно наглядно увидеть, как действуют слаженные группы.

— Ты командир, как скажешь, так и сделаю. — Коди облегчённо расслабился. Кумико подозревала о чём думает парень, но промолчала.

— Хорошо, я тоже не против. — Рита утвердительно кивнула. — Но пообещай, что потренируешь меня контролю кубов.

Кумико едва заметно вздохнула. Эльфийка всё ещё не дала согласие на обучение, но и не отказала.

— Квинт?

— Да, конечно. Простите. — Парень выглядел виноватым, ощущая себя слишком слабым на фоне других.

— Не извиняйся. Всё поправляется тренировками. — Кумико тепло улыбнулась. — Нам будут интересны все игры основного этапа, а также две игры квалификации, в которых будут соревноваться кандидаты на ранг. Турнир продлится две недели. В промежутках будем тренироваться и испытывать увиденные приёмы. А теперь, за билетами.

***

Дата: 18-ое число месяца Авина, 1054 год от основания Эделики.

Первая квалификационная игра началась уже через два дня. Авантюристы воспользовались преимуществом членства в гильдии, и теперь могли спокойно посетить все девять предстоящих игр. Шарлотта тоже была вместе со всеми.

Большой турнир авантюристов проводится ежегодно во всех Эйрисистких странах за исключением Олнира и Атрины, которые в силу замороженных гражданских войн не в состоянии провести такое мероприятие. Авантюристам из этих стран разрешено участвовать в турнирах соседей. В зависимости от страны, соревнование может состоять из одного этапа в столице или из нескольких региональных этапов. Победители региональных проходят в финальный турнир в столице. Так было в Анмантосе, где проводилось два региональных турнира: в столице и в Еврантире. Финалисты обоих турниров получали право участвовать в гранд-финале императорского турнира Анмантоса, а его победитель становился участником международного турнира в Эделике на арене Героев Великой войны. Попасть на эту арену мечтает любой боец, однажды выигравший хотя бы один турнирный поединок. Соревнования Еврантира также разделялись на две независимые категории: одиночные и групповые бои.

Ребята усаживались на свои места огромной центральной арены. Величественное здание было высотой сопоставимой с внешними стенами, а диаметр арены составлял примерно восемьдесят метров. Нижние трибуны возвышались над полем на высоте пяти метров и поднимались ровными рядами ввысь. Коди пытался посчитать сколько тут могло бы поместиться народу, но быстро бросил это занятие. По его прикидкам получалось около десяти тысяч человек.

Турнир официально открыли вчера, и тогда же состоялись два первых квалификационных боя. Всего на турнир заявились десять команд и дополнительно две команды «Волков», желающих пройти экзамен на ранг. Четыре команды, участники полуфинала прошлого года, имели право автоматически отобраться в основную часть турнира, минуя квалификации. В этом году желание участвовать повторно изъявили все прошлогодние полуфиналисты, так что в квалификациях разыгрывалось только четыре места среди оставшихся шести команд и двух команд-кандидатов.

Соперники для кандидатов подбирались по особому правилу. Первыми право выступить против новичков получали прошлогодние четвертьфиналисты. В этом году такой была только одна команда, сразу давшая согласие на это. Вторую команду определили жребием. Экзаменовать кандидатов всегда выгодно. Такие команды считаются аутсайдерами турнира, а значит выступить против них, почти гарантированно пройти в основную часть турнира. Были и исключения, но редко.

Для кандидатов на ранг, нет условия победить в бою. Их единственная задача состоит в том, чтобы продемонстрировать свои способности как можно лучше. По результатам боя гильдия примет решение о присвоении ранга. Однако, если кандидаты побеждают в своей квалификации, ранг присваивается автоматически, а команда попадает в основной этап турнира: четвертьфинал.

— Кумико, а тебе не кажется нечестным, что против новичков выставляют опытную группу, да и ещё и четвертьфиналистов прошлого турнира. Сегодняшняя команда Марены, так ведь? Они же уже четвёртый год в ранге «Медведя». — Коди оглядывался по сторонам и обратил внимание на стяги с каждой из сторон арены с названием команды, участвующих в бою. Квинт куда-то ушёл за напитками, а Рита рассказывала Шарлотте правила турнира.

— Нет. «Медведи» — это элита, Коди. Профессиональные бойцы знающие все премудрости своего дела и способные выкладываться на полную без посторонних подсказок. В проверке на ранг «Медведь» гильдия не делает ни каких снисхождений. Группа должна быть способна приспособиться к любой ситуации, вне зависимости от силы противников.

— Но ведь Уфы только начинают свой путь. Я в одиночку смог их победить полгода назад, какие у них шансы против опытной группы?

— Помнится они взяли вместо лучника ещё одного мага из столицы, уже в ранге «Медведя». И полгода тренировок, это достаточный срок, чтобы существенно поднять уровень. Так что со времён дуэли с тобой они сильно усилились. Кстати, их соперники будут в меньшинстве. У Маренов, как и у нас, всего четыре члена отряда. Я бы не была так уверена в поражении УФов. — Кумико выглядела очень осведомлённой. — И не забывай про запрет на эйкорийское снаряжение. Преимущество большинства опытных групп именно в нём.

Для турниров ранга «Медведь» существовало несколько ограничений призванных защитить бойцов от внезапной смерти. Для обеспечения безопасности, на каждом таком турнире дежурили арт-маги исцеления уровня «Грифон», способные вернуть на место даже отрубленную конечность. Сами бойцы стараются не наносить смертельные удары, однако от случайности никто не застрахован. Потому, со временем, были введены ряд запретов. Во-первых, было запрещено любое атакующее эйкорийское снаряжение. Их убойная сила такова, что даже арт-маги исцеления могут не спасти от случайного смертельного ранения. По этой же причине были запрещены дротики. Аналогичному запрету подверглись любые виды ядов. Магия класса «стихийного бедствия» тоже не приветствовалась, хотя их ослабленные версии были допустимы.

Боец выбывает из боя тремя способами: лежит или сидит на земле без внешнего воздействия и не поднимается дольше десяти секунд; боец потерял конечность; боец напрямую капитулировал. Команда считается проигравшей, когда проиграли все её бойцы. Соперников, оказавшихся на земле, атаковать запрещено. Это приводит к автоматическому поражению атакующей команды. Было и множество других мелких правил, касающихся снаряжения и применяемых приёмов, но на ход боя они влияли мало, лишь делая его немного безопаснее.

— А зачем запрещать то, с чем ты выполняешь задания?

— Всё просто: эйкорийское снаряжение слишком сильное.

Коди непонимающе смотрел на Кумико, из-за чего она тут же продолжила.

— Ну возьмём Квинта к примеру. Если ему выдать заряженный эйкорийский лук, способный накладывать на все стрелы «ускорение» в тот миг, когда он вкладывает в него снаряд, его боевая мощь вырастет в разы, хотя сам он будет делать всё то же самое, что и обычно. В таких условиях Квинт без проблем сможет потягаться с «Медведем» в обычном снаряжении. Не обращал внимание, что скорость атак «Латиной» заметно выше, чем если ты возьмёшь в руки точно такой же меч, с тем же балансом и весом, но не эйкорийский?

Коди отрицательно покачал головой.

— А ты, похоже, действительно уже перерос даже «Медведя».

— Ну, он мне кажется только удобнее и привычнее, чем обычный меч. Словно он подстраивается под меня.

— Я об этом и говорила. Экорийским снаряжением на интуитивном уровне пользоваться легче, а если научиться полноценно контролировать магический запас внутри него, то ты сможешь применять несколько навыков одновременно. Один за счёт магического потенциала предмета, а второй за счёт своего собственного потенциала. На уровне «Медведей» это влияет на результат слишком сильно.

— Значит ли это, что если Рита когда-нибудь будет участвовать в турнирном бою, то не сможет использовать свою жилетку и кинжал?

Девушка, услышавшая своё имя, тут же отвлеклась от Шарлотты и теперь внимательно слушала Кумико.

— Кинжал точно нельзя, а жилетку могут разрешить. К защитному снаряжению правила гораздо мягче.

— Это на меня не повлияет. Я использую её только как дополнительный запас магии. К сожалению, моего контроля недостаточно, чтобы разделять потоки магии по её источникам. — Брови Коди поползли вверх. Услышать признание своей слабости от Риты казалось невероятным. — И не строй такую гримасу. Я компенсирую это камнями. Уже забыл наш бой. Ты ни одного шага без моего разрешения сделать не мог.

— Что правда, то правда. — Коди пожал плечами, вспоминая как Рита зажала его в угол своими невероятными по количеству и мощи магическими приёмами.

Лёгкий, но ощутимый ветерок пронёсся по арене и трибунам, а спустя несколько секунд всё повторилось ещё раз. Заканчивались последние приготовления к бою.

— Реликвия богини. — Кумико и Рита смотрели на арену с восхищением, всецело осознавая масштаб применённой магии.

Поле боя от зрителей отделили два прозрачных купола, лишь лёгкими отсветами выдающие своё наличие. Щит уровня «арт-магия» был способен выдерживать несколько ударов арт-магии класса «Стихийное Бедствие», но для надёжности их активировали сразу два. Теперь, чтобы не происходило на поле боя, зрителям ничего не угрожает.

— Говорят, что такую магию могут воспроизводить только «Драконы». Во всём мире сейчас есть только два кузнеца способные создавать реликвии и заключать в них магию «Драконов», и оба они в Эделике. Ходили слухи, что ещё один такой появился в «Священных землях Устинии», но эта страна очень закрытая и подтвердить это никто не может. Всегда хотела увидеть реликвию в действие, да всё не получалось. — Кумико озорно улыбнулась, не прекращая восхищаться красотой купола.

— Я думал реликвии применяются только для защиты от магических вспышек. — Коди безуспешно пытался вспомнить в какой книги он вычитал о них.

— Так и было, когда они только появились, но потом, когда над всеми городами подняли защиту, начали делать другие приспособления. Телепортационные круги, к примеру. Ты знал, что в кабинет гильдмастера в головных филиалах Аксарии, Анмантоса и Эделики нельзя попасть напрямую? Только через такие круги.

— Я знала. — Рита неожиданно вклинилась в диалог. — А ещё говорят, что в штаб-квартире эйрисисткой гильдий в Авише, есть телепорт связывающий его с самой Равуной. По легенде Эйрис воспользовалась им, когда они с Иртис создавали Гильдию Авантюристов в её текущем виде. Хотела бы я когда-нибудь побывать в Тероно и посмотреть на Дипломатический корпус и Штаб квартиру гильдии.

Девушка мечтательно закатила глаза, явно представляя себе, как будет гулять рядом с этими зданиями.

— Я бы тоже был не прочь там побывать. Угощайтесь. — Квинт наконец вернулся, неся в руках большую странную бумажную тарелку, размером с небольшой тазик, внутри которой были причудливой формы желтоватые камешки.

— Это что за причудливые камни ты принёс?

— Коди, ты чего, ни разу в жизни попкорн не видел?

Парень отрицательно покачал головой, на что Квинт не на шутку удивился.

— Да ладно, быть того не может? Ещё скажи, что ты турнир впервые в жизни смотришь?

Коди утвердительно кивнул. Когда он был в Монтверде, в нём не проводились командные турниры «Медведей». Аксария предпочитает проводить один большой турнир в столице. Одиночные турниры проводились регулярно, но парень ходил на них вместе с Эргендом и всегда на бои мечников, так что Коди воспринимал их как лекции. Турниры «Волков» его вовсе не интересовали.

— Коди, ты человек?

— Показать? — Озорно улыбнувшись, парень потянулся за кинжалом во внутреннем кармане.

— Нет, не надо. Я ещё хочу насладиться этой закуской. Кстати, попробуй. Она вкусная, самое то, когда наблюдаешь за происходящим на арене. — Отчаянно замахав свободной рукой, Квинт протянул причудливое яство Коди, чтобы поскорее уйти от неприятной темы. — Тут на всех хватит, тоже угощайтесь.

Пока ребята разговаривали, трибуны вокруг потихоньку заполнялись. В целом арена оставалась полупустой и это было немудрено. Рабочий день и невысокий статус квалификационных боёв, не мотивировали людей приходить. Самое интересное предстояло дальше, когда в честь турнира объявят несколько выходных дней, и соревнования приблизятся к финалу.

— Дамы и господа. Рад вас поприветствовать на третьем квалификационном бою ежегодного боевого турнира авантюристов. Сегодняшняя дуэль будет отличаться от предыдущих. Соперниками опытных групп станут кандидаты на ранг. Они умудрены боевым опытом и изо всех сил постараются доказать судьям и нам, что достойны получить почётный ранг «Медведь». Давайте похлопаем.

Хотя диктор старался говорить торжественно в его голосе чувствовались скучающие нотки. Он не ждал от предстоящих боёв чего-то интересного и, кажется, был расстроен, что его поставили комментировать именно этот этап турнира. После аплодисментов, диктор начал представлять судей. Ещё должно было быть представление почётных гостей, послов других стран или видных иностранных авантюристов, но на квалификациях они обычно не появлялись. Среди судей сидели два заместителя гильдмастера Еврантира, глава академии при гильдии, заместитель гильдмастера головного филиала Анмантоса и один из рыцарей стражи дворца. Его боевой уровень обозначили, как «Грифон». Именно этой группе предстояло определить победителя боя и заслуживают ли кандидаты повышения.

— Первыми на арену выходят кандидаты, группа ранга «Волк», Унито Фортио!

— «Капитан команды, мечник, Рувин.»

— «Боец с двумя клинками, Мелиса.»

— «Маг, Алиса.»

— «Маг, Джет.»

— «Маг поддержки, Вен.»

— Обращаю внимание судей, что Джет уже имеет ранг «Медведя». Оценивать его не нужно.

Ребята выходили на арену по одному под аплодисменты трибун в тот момент, как их называл ведущий, и поднятой рукой махали зрителям в ответ. Как только приветствие завершилось, группа выстроилась в линию недалеко от центра и ожидала своих соперников.

— Спасибо вам за столь тёплый приём новичков турнира. А теперь я представлю вам вторую команду. В прошлом году они проиграли будущим победителям в четвертьфинале, но от этого мы не перестанем любить их. Единственная команда, выступающая вчетвером, группа ранга «Медведь», Марен. Капитан команды, Кэн, Маг поддержки. Мечница, Акари. Маг, Рин. Боец с двумя клинками, Тору.

Трибуны взорвались мощными громкими аплодисментами. Эту группу тут хорошо знали и были рады видеть. В их победе над новичками никто не сомневался.

— Тяжело будет УФам без поддержки трибун. — Квинт следил за событиями как заправский зритель, закидывая к себе в рот попкорн. — Надеюсь они продержатся достаточно долго.

— Я думаю, ребята тебя удивят. Если они смогут правильно распорядиться преимуществом в одного мага, бой может получиться довольно интересным.

Марены тоже выходили по одному и так же, как УФы, выстроились в линию недалеко от центра. После этого капитаны команд выступили вперёд, пожали друг другу руки и обменялись флажками.

— Что они делают? Что это за флажки?

— Четвёртый способ победить. Капитаны обменялись флагами своих команд. Если кто-то из них сможет выкрасть свой флаг у соперника, то победят. Однако таким образом побеждают крайне редко.

Рувин вернулся к своей команде и тут же передал флаг Маренов Алисе. Она закрепила его на своём кинжале. Кэн не передавал никому флаг и тоже закрепил его на своём посохе, больше похожим на копьё. На одном из концов виднелось лезвие.

— У Кэна очень мощный магический инструмент. Скорее всего Вен проиграет стартовое противостояние магов, несмотря на численное преимущество УФов.

— Стартовое противостояние?

— Сейчас всё увидишь.

Команды разошлись друг от друга к стартовым точкам в радиусе двадцати метров от центра. Правилами не запрещалось отходить дальше и этим сразу же воспользовались Марены. Их маг и Маг поддержки отошли заметно дальше, практически вплотную к стене. На передней линии остался только Тору, обнажив два кинжала и встав в странную стойку. Акари стояла чуть позади и в стороне. Было видно, что она планирует оббегать арену по флангу.

— Марен, очень мобильная команда. Их маги очень хорошо чувствуют позицию, и не подставляются под удар, а потому авангард может сосредоточиться на точечных атаках по сопернику.

— Итак, команды на позициях, флаги закреплены, а потому мы начинаем!