Прошлое

Глава 4. Ничто не стоит потери сопартийца

Дата: 6-ое число месяца Антис, 1054 год от основания Эделики. Место: дом Вегидо.

Ночь выдалась неспокойной. Коди постоянно снилось два сна: охота на лисиц и белоснежная Алиса. Несколько раз парень просыпался в холодном поту, но спустя мгновение сознание полностью прояснялось.

— Опять. — Безразлично перевернувшись на другой бок, Коди закрывал глаза и снова засыпал.

Проснувшись в очередной раз, он обратил внимание, что за окном начало светлеть.

— Начну тренировку пораньше.

Не считая походов в подземелья и выполнение заданий в гильдии, Коди занимался самостоятельными тренировками магии. В том направлении, которое мог понять из книг. Физические упражнения он выполнил вчера, устроив себе многочасовой марафон, а потому на сегодня оставалась только магическая подготовка.

В местной гильдии были специальные помещения с защитой из эйкория, в которых можно было тренировать простую боевую магию, как самостоятельно, так и под контролем наставника. Это стоило определённых денег, но такой возможностью пользовались абсолютно все авантюристы, только не Коди. Ему было нельзя. Любые контакты, делающие его жизнь интереснее или лучше, любые интересные люди были под запретом. Всё, чего он лишил Алису, было запрещено, кроме необходимого для спасения Маргарет. Для Коди магия всё ещё не была способом достижения цели, а значит не входила в список необходимого, но помня назидания Мариана он продолжал практиковаться. Особенно в защитной магии. Для неё не нужно было специальных мест.

Обычно, для тренировок Коди уходил за стены, к одному из изгибов реки Еврат. Он приметил это место на одном из заданий. Река долгое время терпеливо и планомерно прогрызала высокую скалу, пока не образовала относительно ровный скалистый берег с возвышающимся над ним каменным утёсом. Идеальное место, чтобы тренировать магию не боясь устроить масштабный пожар или задеть случайную жертву. Только в моменты разлива реки площадка была под водой.

Встав с кровати, Коди сосредоточил сознание на руке, вытянутой над тазиком. Уже знакомое чувство перетекания магии по жилам окутало всё его тело и направилось к кончикам пальцев. Спустя несколько секунд под ладонью начали образовываться маленькие капельки воды, тут же падающие вниз. Последний магический приём, которому успел научить авантюриста отец Алисы, за день до их отъезда. Коди до сих пор помнил радость в его глазах от первых капель появившихся на ладони всего через пять часов практики. Ангрив был рад учить настолько способного ученика и тратил на парня практически всё своё свободное время, объясняя основы магических явлений. Авантюрист не был по-настоящему способным. Осознание явлений давалось ему очень сложно, но удивительный магический потенциал компенсировал этот недостаток. Как только Коди понимал, как всё должно работать, первые результаты не заставляли себя долго ждать.

Магия казалась парню очень сложной. Низшая магия не требовала особых усилий. Взмахнул рукой, подумал о том, что хочешь сделать удар сильнее и магия сработала. Именно так всё было в случае Коди. Обычная же магия требовала сосредоточенности на ядре явления, заставляла явственно представлять, что в нём происходит. Горение огня, дуновение ветра, конденсация воды, основу каждого этого процесса нужно было знать и чётко представлять, чтобы направить магию в нужное русло.

Контроль ядра отдельное направление в основах магического искусства. Каждый маг по-разному представляет себе эту точку в пространстве, но общими чертами является то, что это некоторая ёмкость, вбирающая в себя магическую силу, и выпускающая её в виде заданного магом явления. Такие ёмкости называют «Кубами». Чем больше куб, тем больше в нём поместится магии и тем мощнее будет результат, но в процессе наполнения удерживать целостность ядра становится гораздо сложнее. Самая сложная магия состоит из множества кубов одновременно, которые так же одновременно нужно заряжать и контролировать. Коди представлял всё это в форме обычного бурдюка, надувающегося от вбираемой магии. После завершения процесса он как бы сжимал его, выпуская всё содержимое наружу.

Основную часть тренировок Коди посвящал не изучению новых кубов или их комбинациям, а увеличению контролируемого объёма своего магического «бурдюка». Сейчас он не мог создавать по-настоящему большие и мощные кубы, а значит о боевой магии можно было забыть. Все попытки Коди терпели провал. Его текущих способностей хватало только на маленькие немощные явления. Пламя, что он вызывал таким образом было невероятно жалким. От него только костёр разжигать и то в безветренную погоду. Смехотворный ветерок, что появлялся после применения магии Ветра, можно было перепутать с обычным сквозняком. Коди даже не был уверен, что тот ветер, что он вызывает, действительно его рук дело, а не какое-то случайное совпадение. Конденсация воды же занимала неимоверное количество времени. Парень вспомнил, как Кумико создавала для него целый стакан прохладной воды всего за несколько секунд, а ему на это требовалось больше минуты.

Коди стоял над тазиком уже больше полчаса, терпеливо и планомерно создавая воду до тех пор, пока не наполнил его до отметки на внутренней стенке. Это было чертовски скучное занятие, требующее от него напряжение всего своего сознания, но раз в три дня он исправно повторял эту тренировку. Неважно сколько он будет страдать, как ему будет скучно или неинтересно, он должен тренировать магию именно таким «скучным» способом. Так он решил полтора месяца назад, планируя свою жизнь на ближайшие годы.

Трёхдневное постоянно повторяющееся однообразное расписание. Жизнь в отдалении от других авантюристов и обязательная помощь всем, кому можно помочь. И не важно, что он сам думает об этом. Это его наказание, до тех пор, пока он не осознает кто такой авантюрист и не сможет вести себя достойно этому званию.

***

Дата: 7-ое число месяца Антис, 1054 год от основания Эделики. Место: улицы города Еврантир.

Сегодняшнее утро встретило Коди ясным небом и морозным воздухом. Заснеженные крыши домов дымили домашними очагами там, где не было магических обогревателей. Множество тонких струек дыма поднимались ввысь, создавая волнистые серые ряды, рассеивающиеся где-то высоко над городом.

Сегодня вновь предстояло посетить подземелье, а потому парень проснулся ещё до того, как начало светать. Выйдя на улицу, Коди встретил первые проблески восхода, но в ответ лишь закутался в свою зимнюю авантюристскую куртку посильнее и двинулся дальше. Хотя сам холод парень чувствовал лишь отдалённо, переохлаждение сильно замедляло реакцию и движения, а дрожь сбивала концентрацию и точность. Потому, даже не чувствуя боли, позволить себе хоть немного продрогнуть, приравнивалось к подписанию смертного приговора и провалу любого задания.

Тень дала парню цель стать прежним, обычным, научиться чувствовать то, что чувствуют другие, но она не сказала, как это сделать, особенно, когда Метка всячески сопротивляется. По дороге до Еврантира у Коди было много времени на то, чтобы понять суть своего проклятия.

Ослабление проклятия или, как сказала Тень, повреждение Метки, сильно сказалось на её работе. В отличие от прошлого, теперь она не работала круглосуточно, а активировалась лишь в те моменты, когда парень испытывал физическую или эмоциональную боль. Именно это позволило ему заметить разницу в своём поведении и понять, что именно блокирует Метка и как именно она влияет на его сознание.

В своём обычном состоянии проклятие ведёт себя так, как Коди помнил его со времён пожара в деревне. Метка делала парня безразличным к большинству плохих вещей, но помимо этого у неё было ещё два состояния: режим ожидания и режим усиления.

В режиме ожидания, она практически никак не влияла на Коди, позволяя ему думать о том, о чём он хочет и так, как он хочет. К сожалению, почти всегда это заканчивалось сожалением о содеянном в деревне Ренви и приводило к последующей активации Метки, но в те редкие моменты, когда у него получалось отвлекаться от прошлого, он становился словно живым. В глазах появлялся огонёк, а те, кто оказывался рядом с ним в этот момент видели в нём вполне обычного человека. Разве что слишком тихого. Коди нравились эти мгновения. Только в эти моменты он чувствовал, что вновь управляет своей жизнью, что это он отвечает за всё, что делает. Счастье длилось ровно до тех пор, пока на него не обрушивалась реальность.

Обычным режим Метки сильно отличался от предыдущего и теперь казался парню самой настоящей клеткой для его сознания и воли. Словно невидимые препятствия возникали на пути мыслей, чётко направляя их туда, куда нужно было проклятию. Любое отклонение от заданного пути было просто невозможно. Даже если Коди пытался преодолеть барьер и задуматься над тем, о чём запрещала думать Метка, мысль таинственным образом таяла ещё до того, как парень успевал осознать её. Каждый раз, когда проклятие было активно, Коди чувствовал себя куклой, которую ведут по намеченному пути. В теории парень ещё мог сам выбрать повернуть направо или повернуть налево, но, если какой-то из этих выборов причинял ему боль, Метка тут же уничтожала этот выбор, оставляя Коди только один путь.

«Я могу выбирать лишь из того, что мне предлагает Метка.»

Осознание этого вызвало очередной приступ жесточайшей боли, и не успев полностью принять всю удручающую ситуацию, в которой он оказался, Метка предприняла попытку заглушить и стереть «плохие» мысли из его памяти.

Так парень смог узнать о третьем режиме проклятия: усиленный. По-настоящему он о нём ничего не знал. Коди с трудом понимал в чём разница, с обычным режимом, но в одном был уверен: как только поймёт, победить Метку будет проще простого. Однако сделать это было крайне сложно. Стоило задуматься о природе проклятия, как Метка тут же активировалась без видимой причины и блокировала всё, что могла. Именно поэтому Коди иногда озвучивал мысли в слух. Это позволяло запечатлеть их в памяти, и даже если сейчас Метка временно скроет воспоминания, в будущем они вернутся. В усиленном режиме проклятия парень практически переставал быть собой. Любой выбор совершается самой Меткой, а не им самим. В этом он не сомневался, но детали так и оставались скрыты.

Из-за таких рассуждений и открытий появилось несколько правил, соблюдение которых были обязательны в любой ситуации. Одно из них обязывало замечать и предотвращать любые физические ранения до того, как они появятся. Даже мельчайшая царапина, а тем более незамеченная царапина, приравнивается к полному краху любого дела, вне зависимости от его реального результата. Физическая боль активирует Метку, параллельно ограничивая и часть сознания, а это приравнивалось к абсолютному злу. Свою ментальную боль парень контролировал с огромным трудом, безуспешно пытаясь привести себя в чувство, а потому все усилия были сосредоточены на исключении физической боли. Эта цель была вполне выполнима, и тут Коди имел успехи. Несколько минут в день свободы от Метки за два месяца выросли до нескольких часов, особенно когда он был чем-то увлечённо занят.

Ещё одно правило было одновременно наказанием. Он был обязан на всём своём пути помогать людям в беде. Помогать, потому что авантюрист. Помогать, потому что так поступила бы Алиса и потому что это единственный способ извиниться перед ней. Не ради славы или денег, а потому что должен защищать. Именно так старался вести себя Коди. Получил ранение: дополнительная тренировка, а прошёл мимо нуждающегося, всё равно что убил, что для авантюриста просто недопустимо.

Первое время, каждый раз, когда кто-то благодарил его за помощь, Коди лишь молча кивал, вспоминая, как Кумико рисовала на его руке маленький щит. Со временем парень научился создавать этот щит и стал повторять запавший в воспоминания момент.

— Авантюрист должен защищать. — Эта фраза звучала в ответ на любую благодарность и сопровождалась созданием маленького полупрозрачного синего щита на ладони спасённого.

Однако, вопреки своим действиям, Коди в это не верил. В этом он себя не обманывал. Парень всё ещё не понимал позицию Кумико. Некоторые люди, которым он помогал, вызывали у него отвращение и бесконечные вопросы: «Почему мы должны спасать таких?». Не всегда это были пьяницы или дебоширы. Чаще всего не чистые на руку торговцы, мутные чиновники, стражники, запугивающие крестьян. Задания, которые они предлагали, соответствовали правилам гильдии и были зарегистрированы в ней, но сами люди казались парню подозрительным или неприятными. В бары Коди не ходил, а потому от нападков пьяниц не страдал, но периодически ему приходилось выручать того или другого горожанина от очередной парочки вооружённых пьянчуг. Каждый раз, парень был вынужден оставлять их в сознании и сдавать властям, вместо того, чтобы проучить на месте.

С такими мыслями авантюрист зашёл в гильдию. Тяжёлая дубовая дверь большого каменного трёхэтажного здания открывалась с трудом, но без лишнего звука или скрипа. Лишь колокольчик над ней просигналил о новом посетителе. В такое раннее время гильдия была пуста. Ближний угол помещения, в котором располагался бар, был погружен в полумрак, а за самой стойкой никого не было. Большинство стульев были подняты на столы и перевёрнуты вверх ногами. Лишь за одним столиком сидела группа авантюристов, а у стойки администратора в дальней части помещения крутился пухленький мужчина, очень похожий на торговца.

— Раннее задание? И чего вам не спится? — Недовольное бурчание Коди никто не заметил. В дни походов в подземелья, парень специально приходил пораньше, когда в гильдии ещё никого нет. До сегодняшнего дня это работало, и он встречал только стражу и администраторов.

— Спасибо родная. Сейчас договорюсь обо всём с ребятами и подойду. Ты очень меня выручила. Кто же знал, что так срочно придётся выезжать. — Торговец добродушно улыбнулся девушке администратору и быстро удалился к ребятам.

— Привет, Коди. Как обычно?

— Да, Амина, спасибо.

— Вот. Я уже всё для тебя приготовила. Не загоняй себя и обязательно возвращайся. Буду тебя ждать. — Администраторша мило улыбнулась, протягивая Коди пропуск в подземелье.

— Обязательно вернусь. — Ни один мускул не дрогнул на лице парня, абсолютно не заметившего, каким взглядом смотрит на него молодая девушка. Отвернувшись от стойки он уверенным шагом направился к выходу, но случайно скользнувший по группе взгляд заставил Коди остановиться.

Стандартная группа: два мечника, лучник и два мага. Две девушки и три парня. Дальний от него парень был с чёрными волосами, и с заурядной внешностью; двое сидящих спиной имели светлые волосы, у одного из которых они были чуть длиннее и прихвачены сзади в хвост. Коди может и не задержал бы на них своего взгляда, но девушка, сидящая рядом с ними, намертво приковала всё внимание к себе.

Невысокая блондинка с длинными прямыми волосами. Её верхняя одежда висела на спинке стула из-за чего красивую женственную фигуру было хорошо видно благодаря синеватому магическому жилету. Такому знакомому жилету.

— Этого не может быть… Ещё рано… — От удивления парень слегка приподнял правую руку вперёд, как будто пытался толи помахать, толи схватиться за такое знакомое плечо. — Она не может быть здесь, это не она…

Парень медленно подходил всё ближе. Пухленький торговец что-то рассказывал группе, но стоял так, что лицо девушки было закрыто от взора светлыми волосами.

— … надеюсь вам хватит полчаса на подготовку. Простите, что пришлось вас разбудить, то в этом деле я могу только на вас положиться. — Мужчина выглядел виноватым.

— Не беспокойтесь, мы вам поможем, но постарайтесь больше так не делать. Вон Алиса как зевает широко. — Светловолосый парень усмехнулся и дружески похлопал светловолосую девушку по плечу.

Коди не понимал, что он делает. Ноги сами понесли его вперёд, а протянутая рука тут же крепко схватилась за запястье парня и дёрнула его на себя. В лице Коди не было гнева, наоборот, взгляд был кристально чистый, не агрессивный, но пустой.

Вся группа смотрела на авантюриста с недоумением. Все они знали его, видели до этого и были наслышаны о его успехах. Авантюрист, о котором ходило множество слухов, но ни одного плохого. Каждый хотел с ним поговорить, но тот никогда этого не позволял, а сейчас он стоит перед ними собственной персоной, нагло прервав их разговор с клиентом. Он явно хотел что-то сказать, но никто не понимал, чего от него ожидать.

Коди и сам не понимал, чего он хочет, а потому тупо смотрел на Алису, игнорируя парня, за которого схватился. Взгляд девушки был направлен прямо на него. Он явственно видел её лицо, серые радостные глаза. Это не та Алиса, о которой он подумал, не та, которую он так хотел увидеть. Коди медленно перевёл взгляд в сторону, на растерянное лицо светловолосого парня, и медленно проговорил единственную фразу, что так отчаянно стучала в его голове.

— Береги Алису. Любой ценой береги Алису! — Не зная, что делать дальше, Коди отпустил руку и в мгновение ока вылетел из гильдии.

— Что это было? Что с ним произошло? — Алиса первая пришла в себя. Она не понимала откуда Коди знает о ней, и что означают его слова. Парень выглядел и вёл себя очень странно. Девушка не чувствовала угрозы, наоборот, она всей душой почувствовала, что Коди был полностью растерян или напуган. Абсолютно спокойное лицо и пустой взгляд не смогли скрыть это от девушки.

— Предполагаю, он потерял кого-то важного, по имени Алиса. Вероятно, ты на неё очень похожа. Я видел такое однажды, но его взгляд. Этот парень как будто мёртв… С ним точно всё будет в порядке? — Пухленький торговец говорил тихо, но все чётко его слышали.

— Вы не знаете об этом авантюристе? — Черноволосый парень обратился к торговцу.

— Нет, а он знаменит?

— Да! Вам, кажется, надо поменьше путешествовать. Он уже полтора месяца как местная легенда. Невероятно сильный, для своего ранга, авантюрист-одиночка. Очень многие капитаны хотят его в свою команду, я, в том числе, но до сегодняшнего дня он ни с кем, кроме администраторов не разговаривал.

На улице зазвучал колокол, обозначавший наступление очередного часа.

— Богиня, мы опаздываем. Давайте поторопимся. Иначе мой клиент будет очень недоволен. Через полчаса жду вас у северных ворот. Уже в дороге расскажете мне об этом парне.

Все дружно кивнули и натянув на себя верхнюю одежду, направились на выход.

***

Коди чувствовал себя паршиво. Он потерял над собой контроль. Метка опять дала сбой. Всего на пару секунд, но его захлестнули эмоции. Целое море эмоций. Сейчас, когда голова вновь стала ясной и чистой, только один вопрос стучал в его голове.

— Зачем? Зачем? ЗАЧЕМ? Чего я хотел добиться? Позаботиться? Я то?

Тихий бесконечный бубнёж себе под нос сопровождали Коди на всём пути к подземелью.

— Тот, кто бросил Алису на произвол судьбы, и это я рассказываю, что надо кого-то беречь? Лицемер! — Резкий удар кулака в воздух. Коди бил так, словно сам стоял перед собой. Беспощадно, наверняка. Он хорошо помнил то чувство, что всколыхнуло всё его нутро. Он хотел защищать, закрыть собой, встать перед ней и не подпускать к ней никакой опасности. Рука её напарника, всего лишь дружеское похлопывание по плечу, но даже этого хватило на то, чтобы сработал рефлекс. В тот короткий миг свободы от Метки, единственное, чего на самом деле хотел настоящий Коди, это защитить её любой ценой.

— Сберечь? Позаботиться? Что такое забота о напарнике? Защита? Помощью? Что делают напарники? Ходят вместе на задания? Коротают вместе время? Вытаскивают друг друга из передряг? Чушь. — Очередной сильный удар в воздух. — Всё это я делал, но только потому, что от меня этого ждали и так было удобнее.

Коди бродил в потёмках своего сознания в поисках очевидного ответа. Он знал его, чувствовал, что он где-то рядом, но нужные слова так и не хотели вырываться с его языка.

— Ха! Какой же я лицемер. Всё что я делал, было сделано только потому, что так удобнее. Кого я обманываю? Защищать Алису, потому что я хотел? Ничего я не хотел. — Коди глубоко вздохнул и поднял глаза к чистому голубому небу. — Она пообещала помочь мне на моём бесконечном пути к зверю. Ускорить его, упростить. Вот и всё. Мне было удобно, чтобы она была рядом. Вступил в группу даже, но только потому что Алиса показала мне, что так может быть быстрее и безопасней. Вот и вся причина. Я лжец, пообещавший защищать, но не понимающий, что это значит.

Неожиданно Коди остановился. На его лице проявилось осознание.

— Так вот о чём ты говорила, Тень. Ты хотела защитить меня, предупредить. Как и она, всего лишь хотела увести меня с опасного пути, на другой, более безопасный. — Коди разочарованно улыбнулся тому, что только сейчас понял очевидную истину. — Алиса, ты действительно беспокоилась обо мне. Не то, что я. Всё оказалось так просто. Нет чести в том, чтобы спасать напарника из беды, в которую ты же его втянул. Ты хотела избежать таких битв, не дать мне попасть в них и бесславно сгинуть. Какая разница сколько ударов мы прервали, или сколько врагов мы сразили, если будет достаточно всего одного пропущенного…

Немного постояв в раздумьях Коди вновь направился вперёд, к подземелью.

«Ничто не стоит потери сопартийца. Так ты думала, Алиса?»