Прошлое

Глава 51. Магические камни

Стена огня пропала в тот же миг, как прозвучал гонг, оставив после себя слегка подпалённую краску на стенах арены, и две сияющие бликами стекла линии на земле, шириной в пару десятков сантиметров.

Николас и остальные опустили мечи, и теперь парень недоумённо чесал затылок о чём-то беседуя с Валентиной. Трибуны неистово кричали так, что даже ведущего не было слышно. Капитаны быстро о чём-то договорились и пожали друг другу руки, после чего проигравшие удалились с площадки, оставив всю славу победителям.

— Невероятное превосходство над соперником и великолепная арт-магия огня. Даже сама земля расплавилась. Меньшего мы от Сюэя и не ожидали. Поздравляем Вульфоров с заслуженной победой и ждём их в полуфинале. Их соперник уже определился, ещё в первом бою. Команда Аледжинс. Смогут ли эти ребята что-нибудь противопоставить такой мощи? Магия, против стрел, это будет невероятный полуфинал.

Трибуны одобрительно гудели. Коди и все остальные, кроме Кумико, сидели шокированными, увидев, как легко проиграли не слабые ребята. Каждый из них был на уровне Коди, а Томо вполне мог составить очень мощную конкуренцию, благодаря своей наивысшей, в их команде, скорости боя. Вот только даже у него не было ни единого шанса что-либо сделать. Вставая на их место, парень понимал, что не сможет ничего, и основная причина этого даже не огонь, а то, что находилось за ним: барьеры.

— Кумико, магия барьеров, она ведь невероятно медленная. Почему у Валентины всё было так быстро?

— Уверен, что быстро?

— О чём ты? — Коди удивлённо смотрел на Кумико, но ответ ему дала даже не Рита, а Шарлотта.

— Двенадцать секунд, я считала. Сюэю хватило трёх секунд, чтобы начать свою стену, а первая стена Валентины появилась спустя двенадцать секунд. Вся команда выигрывала ей время. Ещё через двадцать две секунды, когда стена Сюэя существенно поумерила атакующий пыл соперников, она достроила комнату.

— Это время обычной арт-магии земли. Её барьеры, это арт-магия, реализованная на уровне близкой к «Грифону», но даже с её мастерством, на это ушло полминуты. Я на такую магию вовсе не способна, но могу предположить сколько магических сил в неё вложено. С моим текущим магическим потенциалом, я бы потратила не меньше трёх минут, чтобы повторить что-то подобное. По минуте на каждую стену, и мне бы это стоило примерно одной пятой всего моего магического запаса. Не говоря о том, что дальше эти барьеры нужно поддерживать. Я не могу представить сколько сил Валентина потратила на их перемещение и восстановление. — В голосе Кумико чувствовалась нотка благоговения. Хотя эльфийка тоже была мастером барьеров, но всё же её текущий уровень был равен «Волку». Своё звание она получила не за скорость создания барьеров или их мощь, а за потрясающее чутьё в том где и когда их надо создавать. Девушка словно предсказывала, куда будет нанесён удар, начиная создавать барьер в тот же миг, как оппонент только подумает о точке проведения атаки.

— Но ведь…

— Всё выглядело совершенно по-другому? В этом и есть смысл командной работы, Коди. Маг поддержки, в первые секунды боя, если он не занимается магической защитой команды, самый уязвимый и бесполезный член отряда. Чтобы полностью раскрыться, ему нужно немного времени. В бою 1 на 1 такого времени никогда нет, потому, несмотря на то, что маги поддержки являются самым ценнейшим классом магов, ни один из них никогда не проходил в основной этап дуэльного турнира авантюристов. — Кумико произнесла эти слова с некоторой грустью и тоской, но быстро приободрилась. — Совершенно другое дело командные бои. Подавление магов соперников и защита напарников, в ответ на их защиту тебя в начале боя, вот основное описание того, как действует маг поддержки. Лишь однажды, победителем командного турнира стала команда, не имеющая в своём составе такого мага, и это было почти тысячу лет назад, во времена, когда великие герои войны ещё не пропали вместе со своим оружием.

— Тогда наша команда уже соответствует главному критерию! Здорово! Немного потренируемся, и зададим жару! — Квинт говорил очень искренно и от души, вскинув руку в угрожающем жесте, но в следующий миг, сразу два человека помрачнели. Несмотря на то, как всё складывалось в последние дни, Коди не верил, что его простят. Слова Квинта вновь напомнили ему об этом. На Кумико же вновь нахлынула волна всех её сомнений, полностью запутывая девушку, и в этот миг её взгляд столкнулся со взглядом Шарлотты.

— Хотела бы я на это посмотреть. Кумико, ты ведь очень крутая, а Коди вообще монстр. Вы точно сможете задать жару. Жду не дождусь, вашего выступления. — Глаза маленькой девушки светились энтузиазмом. Был у неё и свой интерес, ведь подготовка к турниру подразумевает множество тренировок, в которых она неизбежно поучаствует, но больше всего она желала успеха тому, кто подарил ей надежду на будущее.

Эльфийка уже было отвергнувшая внутри себя слова Квинта, неожиданно запнулась. Она должна была отказать, верила, что так правильно, но язык совершенно её не слушался, отказываясь хоть что-либо произнести. Несколько секунд она молчала, прежде чем смогла совладать с собой.

— Сейчас мы на это не способны. Нужно очень много и упорно тренироваться, чтобы достичь такого же уровня слаженности. Должно быть взаимное доверие. Если мы выйдем на арену в текущем состоянии, то, боюсь, проиграем бой за тридцать секунд в том числе УФам, в их текущей форме.

Кумико постаралась скрыть все свои эмоции, но даже Коди ощутил всю горечь и тяжесть её слов. Он понимал, что именно она хотела сказать, но не сказала. Очень хорошо понимал, а потому пришёл девушке на помощь.

— Как победить против такой магии? — Парень указал на Сюэя, что заканчивал круг почёта и направлялся в подтрибунные помещения.

— Стрелы. Достаточно всего одного лучника, чтобы полностью нарушить целостность такой защиты. — Кумико мгновенно подхватила вопрос Коди, едва заметно выдохнув с облегчением. — Какой бы жаркой не была стена огня и крепкими физические барьеры, они эффективны только против тела самого авантюриста и ближнего оружия. Стрела легко пролетит или сквозь преграды, или над ними. В арсенале лучников есть множество способов обстрелять защищающегося противника.

— Значит проблема только в том, что в команде Гладиисов слишком много бойцов ближнего боя?

— В целом, это их основная проблема. В полуфинальном бое, против двух лучников Аледжинсов, провернуть такой трюк у Вульфоров не получится. Он не сработает. Второй, более надёжный способ победить такую тактику, это иметь в команде мага поддержки. Заблокируй любую из арт-магий, и оборона Вульфоров уже не была бы такой неприступной. Ребята выиграли не столько своими навыками, хотя они действительно выше, чем у Гладиисов, сколько неимоверно большим боевым опытом. Они слишком хорошо понимали силу соперников, и применяли только ту магию, которая будет эффективна в этом конкретном бою, против этих конкретных противников. Валентина и Сюэй сотворили настоящие чудеса, но по-настоящему бой выиграла Ария, которая полностью вывела из строя единственного человека способного на дальнобойные атаки: Рюну.

— Мне было даже жалко её. — Рита неожиданно прервала Кумико. — Я видела у неё на руках, такие же браслеты с магическими камнями, как и у меня, но Ария умудрялась противодействовать даже им, разрушая проявления магии камней ещё в зародыше. Доли секунды, а она умудрялась заметить ядро в камне, распознать активируемую магию, и создать контрмеру.

— Когда твой магический выпуск превышает уровень шести сотен, скорость активации твоей собственной магии становится сопоставимой с активацией магических камней. Вульфоры, одни из кандидатов на экзамен на ближайшем эделекийском турнире «Грифонов». Не знаю, будут ли они подавать заявку, но факт остаётся фактом. Ария слишком сильно превосходила Рюну в магическом потенциале. Магия в магических камнях редко бывает по-настоящему сложной, а потому разрушать её довольно легко, если у тебя достаточно высокий выпуск.

— А ты можешь так делать?

— Нет, мой выпуск слишком низкий. Я успею обнаружить и идентифицировать магию, но создать контрмеру не успею. Активация и материализация эффекта магии произойдёт быстрее, чем я смогу создать и активировать контр-ядро. Результат такой стычки ты видела в конце в небольшом фейерверке с Сюэем. По слухам, его потенциал выпуска магии уже превысил тысячу. Рюна не смогла пробить его защиту даже активацией множества камней подряд. Его контр-магия активировалась либо с той же скоростью, либо быстрее.

— Не понимаю. Камни барьеров активируются мгновенно. Как такое можно прервать? — Коди в этот же миг активировал у себя на поясе один из защитных камней, и поле появилось быстрее, чем парень успел моргнуть.

— Тут всё довольно сложно. Магия барьеров, несколько уникальна. Большая часть её эффекта не магического происхождения. Барьеры ведь состоят из земли, пыли. — Кумико слегка ударила рукой по барьеру, и он мгновенно рассыпался в лёгкую пылевую дымку. — В процессе создания барьера нет трансформации или магического изменения, только перемещение того, что и так есть в воздухе или на земле. Даже магическое явление в самих барьерах минимальны, ведь магия просто связывает между собой отдельные физические точки пространства опираясь на пыль. Создаёт что-то вроде сильно переплетённой паутины. Это требует очень мощного магического ядра и большого запаса магии в нём, но, когда ядро активировано, эффект формируется мгновенно. Камень нивелируют только долгую зарядку ядра, делая её мгновенной, но не влияет на время активации. В случае барьеров, именно зарядка занимает девяносто девять процентов времени на создание магии. Для других школ всё наоборот. Ядра большинства из них очень легко создать и зарядить. На всё нужно очень мало времени. Буквально доли секунды, но время активации, из-за необходимости магического преобразования, длится в разы дольше. Магические школы огня и молнии — это школы на сто процентов состоящие из эффектов магической трансформации. Вокруг нас нет пламени, или молнии, которую можно взять и просто передвинуть в нужное нам место. Их нужно создать из чего-то другого. На это требуется время даже магическому камню. И мощь ядра, не всегда идёт на пользу времени активации. Тут всё по-разному. Камень это всего лишь хранилище магической энергии, с заранее записанной в нём инструкцией. Времени на магическую трансформацию ему не избежать. Для опытного мага это реальная возможность предотвратить или помешать действиям оппонента. Огонь легко погасить магией воздуха. Молнию можно рассеять, создав для неё точки притяжения. Водяная школа магии самая долгая, ведь она требует последовательного перемещения и магической трансформации, и оба эффекта можно прервать или сильно ослабить. Школа воздуха считающаяся самой смертоносной на рангах «Грифон», требует много времени на сжатие воздуха. Почти целую секунду. Самые мощные ядра могут сократить время до полусекунды, но это всё равно слишком много. Ведь оппонент узнаёт о твоей магии ещё в момент, когда ты создаёшь ядро, а не когда активируешь. Магию воздуха зачастую даже не надо прерывать. Достаточно создать «утечку» в ядре, а эффект магии разрушит сам себя. Меры противодействия магии, всегда дешевле и быстрее активируются, чем сама магия. В большинстве случаев противодействие ограничено только разницей в выпуске противоборствующих сторон и глубиной понимания магических преобразований. Так и выходит, что можно блокировать даже камни, имеющие неограниченную скорость выпуска, но скованные временем на магическое преобразование.

— Тогда даже физический барьер можно прервать? — Коди вновь активировал камень и надавил на барьер, проверяя его прочность, но тот не поддался на усилие парня. Кумико аккуратно провела по нему пальцем, после чего барьер вновь рассыпался в пыль.

— Нет. Я ведь говорила, что магия барьеров уникальна. Она ничего не создаёт, она лишь связывает пространство внутри себя множеством переплетающихся связей. Этим связям просто нечем помешать. Более того, их слишком много. Разрушение части связей не помешает барьеру появиться. В теории я могу разрушить любой барьер без физической силы, но только прикоснувшись к нему, и дав ему чёткую магическую команду на распад связей, как я сделала сейчас. Без прямого контакта, я никогда не узнаю ни какими именно связями создан барьер, ни сколько их вообще. Каждый барьер уникален. Чтобы я не сделала, разрушить или прервать барьер после активации ядра невозможно, только во время создания и наполнения ядра, но камни делают это мгновенно. Даже «Драконы» не способны прервать активацию барьера. Другое дело, что они одной грубой силой прорвут любые магические связи. — Кумико слегка улыбнулась, наблюдая за реакцией Коди. Было видно, что он почувствовал облегчение, но следующий миг его лицо вновь преобразилось

— Подожди, если это правда, то ядро моего подброневого физического барьера было видно? Почему Вен не разрушил его? Ты ведь видела мою дуэль против УФов.

— Он не понимал, что ты делаешь. Чтобы прервать магию, нужно распознать какой эффект вызывает маг. Понять само явление, суть магического преобразования. Барьеры в этом плане очень тяжело распознаваемая магия, ведь магических преобразований там нет, а ты и вовсе удивил его уникальным приёмом. Правда, если бы не статус тренировочного боя, тебя бы дисквалифицировали за активацию магии до начала боя.

— Значит ты действительно видела ядро магии?

— Его все видели, кто понимает в магии, но сомневаюсь, что много людей поняли, что именно ты сделал. Когда ядро активировалось, ничего не произошло. Думаю, УФы, как и я, в тот момент, подумали, что ты провалил магию, а потому никакого эффекта не случилось.

— Рита, ты тоже видела моё ядро?

— Да конечно. Иначе я не пыталась бы так активно атаковать тебя в нашем первом бою. Я знала, что проиграю бой, если ты завершишь магию.

Коди почувствовал себя голым. Всё это время он считал, что его барьеры никто не видит, но стоило поговорить с Кумико, как оказалось, что его «тайный» приём был буквально выставлен на показ на самом видном месте. Если бы не воля случая, в совокупности с незаметностью магического эффекта приёма, он мог бы даже не подозревать, что его припрятанный туз в рукаве давно раскрыт.

— Ну и большой плюс твоей магии в том, что она сбила с толку очень многих. Её не видно, когда она уже активирована, ровно до тех пор, пока что-то не напорется на барьеры. Не видя эффекта активации ядра, догадаться о такой магии просто невозможно, пока не станет слишком поздно. — Кумико говорила это с явной похвалой. Идея Коди и его успехи в её реализации действительно приятно удивили девушку и заставили восхититься парнем, даже тогда, когда она испытывала по отношению к нему только обиду и разочарование. — Но на арене лучше этим не злоупотреблять. Если раскроют досрочную активацию магии, а опытные маги могут сделать это без особых усилий, стоит эффекту барьера себя показать, ты автоматически будешь дисквалифицирован. Любые влияющие на бой магические действия до удара гонга, это нарушение правил.

— Спасибо, Кумико, что рассказала. С сегодняшнего дня я буду использовать свой козырь осторожнее. — Коди благодарно кивнул эльфийке и отвёл взгляд на арену, глубоко задумавшись над тем, что он изучал последние полгода. Он много времени провёл над книгами по магическому искусству, много изучал барьеры и в целом магию земли. Он очень далеко продвинулся в этой области. Обучение казалось Коди вполне успешным, вот только на деле он невероятно много упустил. Все книги, которые он читал, учили применять магию. Ни на одной странице не было ни одного слова о том, как ей противодействовать. И уж тем более Коди никогда не думал о том, чтобы прочитать, как работают магические камни. Он применял только камни барьеров, а все остальные для него были неинтересны. Сейчас всё это казалось опасным упущением. Такая беспечность могла стоить ему жизни.

Коди прекрасно понимал, что он сильнее очень многих, но эта сила ничего не стоит на том пути, который ему предстоит. Парень был благодарен Эргенду за всё, чему тот его обучил, но его наставник совершенно ничего не смыслил в магии, и сейчас это больно било по самому авантюристу. Чем больше Коди погружался в премудрости искусства, тем больше понимал, что только чудо позволило ему не погибнуть от первых же приёмов Чанга, и продержаться больше нескольких минут. С самого начала бой в деревне Ренви был проигрышным.

«Мне действительно нужна группа. Мне нужно так многому научиться, так много узнать, и стать намного сильнее. В одиночку я на это не способен.»

Последние сомнения улетучивались в сознании Коди, вот только как найти эту группу он всё ещё не знал. Ребята рядом с ним, лишь временные союзники, волей случая вынужденные выполнять задания вместе с ним. Рита, маг одиночка, которой, как и парню, надоело путешествовать одной. Она рядом только из-за Шарлотты. Стоит её отпустить, и Рита покинет парня вместе с ней. Коди даже не удивился бы, если бы они начали путешествовать вместе. Квинт всю жизнь был одиночкой, и только его собственный выбор не позволяет ему оказаться в какой-нибудь группе. Весёлый простой парень, с которым приятно выпить, и который не обманет. Его с радостью возьмут в любую приличную группу «Волков». Ему нужно только захотеть и правильно себя подать. Объединяться с Коди нет смысла и сейчас он тут только благодаря Кумико.

«Кумико.»

Коди глубоко вздохнул, прекрасно понимая, почему эта девушка никогда не примирится с его поступком. Она и не должна примириться. Он сделал непоправимое, а после ещё и сбежал. Это уже не исправить, не загладить вину, не компенсировать потери, с этим уже ничего не сделать. Только принять последствия. Парень всё это хорошо понимал, но не понимал он только одного: почему эльфийка всё ещё рядом с ним? Из доброты, или жалости, или тоже волнуется о Шарлотте? Коди искренне не понимал. Однако, в конечном счёте, неважно по какой причине она рядом, вскоре всё это кончится, и скорее всего в тот момент, когда его путь и путь Шарлотты разойдутся.

«Так правильно, Коди. Так просто правильно. Шарлотта должна быть свободной.»

Коди чувствовал, как на него надвигается странная эмоциональная волна. Каждый раз, когда он думал о будущем Шарлотты, в глубине его души появлялось странное и очень болезненное чувство. Не то тоска, не то боль, не то разочарование, но было в нём и что-то очень приятное, тёплое. Это сбивало с толку.

Вновь тяжело вздохнув, парень постарался отбросить все посторонние мысли. Коди чувствовал Метку на пороге своего сознания и позволить ей появиться никак не мог. Она не должна поколебать его волю. Он уже принял решение, и все сомнения были ни к чему. Шарлотта должна сама определить свою жизнь и никакие кандалы рабства не должны этому мешать. Займётся ли она торговлей, или каким ремеслом, это будет её жизнь, принадлежащая только ей. Коди в ней нет места. Парень безоговорочно принял это, а потому думать о чём-то другом уже бессмысленно. Тень Метки продолжала нещадно крутиться около сознания Коди, порождая в нём всё новые мысли.

«Я правда должен остаться без Шарлотты?»

Трибуны начинали потихоньку гудеть, вот-вот должен был начаться очередной бой, и Коди изо всех сил старался переключить своё внимание на него.