Прошлое

Глава 25. Знакомство

Дата: 24-ое число месяца Януарий, 1054 год от основания Эделики. Гильдия авантюристов Еврантира.

Колокольчик над дверью гильдии авантюристов, как обычно, просигналил о новых посетителях. Молодая девушка и парень зашли внутрь и сразу же направились к стойкам администрации.

— Приветствую, Коди. — Амина с тёплой улыбкой поприветствовала авантюриста, но заметив за его спиной Риту тут же стала серьёзной. Лишь профессиональная выдержка не позволила ей выразить своё отношение к ней.

Авантюристка же смотрела на всё это с улыбкой, прекрасно осознавая полное отсутствие у Амины хоть каких-либо шансов привлечь внимание Коди. Этот парень был непробиваемым не только в бою, но и в жизни. На любые попытки девушки пофлиртовать с ним, Коди, чаще всего, вообще не понимал, что с ним фильртуют, или реагировал так, словно поведение Риты, что-то само собой разумеющееся. Проще говоря, этот уволень, не интересовался ни своей напарницей, ни кем-либо ещё.

С одной стороны, Риту это радовало. Странный парень, каким он казался ей изначально, на деле был весьма способным и сдержанным юношей. Он часто дерзил, иногда грубил, но в его словах совершенно не чувствовалось ни капли зла. В глазах Риты Коди выглядел маленьким наивным пацаном, который ещё не до конца понимает смысл своих действий и слов. И чем дольше девушка была рядом с ним, тем меньше опасалась, что тот попытается с ней что-то сделать. Впервые за долгое время она чувствовала себя в безопасности рядом с другим человеком, а тем более парнем.

С другой стороны, Рите было обидно. Несмотря на свой вредный характер, способный отпугнуть кого угодно, когда она хоть немного держала себя в руках, то в действительности могла рассчитывать на внимание практически любого мужчины. Природа не наградила её фигурой как, к примеру, Амину, которая вертела собой перед Коди, как только могла. Её очевидные преимущества вызвали неподдельную зависть у Маргариты. Однако милое личико, красивые глаза и, вопреки всем подколкам Коди, пусть небольшие, но всё же красивые женственные формы Риты вполне могли быть поводом для гордости. От того полное безразличие парня несколько цепляло. Впрочем, абсолютно такое же безразличие к Амине успокаивало.

— Задание в подземелье. Для меня и Риты. — Авантюристка утвердительно кивнула, подтверждая слова парня.

— Удачного похода и обязательно возвращайся.

— Вернусь. Теперь у меня есть лишняя причина побыстрее возвращаться домой. — Забрав пропуска, Коди тут же направился на выход, совершенно не обратив внимания на недоумение обеих девушек. Каждая поняла эти слова по-своему. Амина тут же направила злобный взгляд на Риту, не без основания считая, что та увела у неё парня. Впервые за всё время Коди с кем-то объединился и уже три недели регулярно ходит с ней на задания, а теперь ещё и в подземелье. Рита же вообще не понимала о ком речь. Парень не демонстрировал никакой симпатии ни к ней, ни к кому-либо ни было ещё, от того случайно брошенная им фраза поставила девушку в тупик. Лишь спустя несколько секунд Маргарита спохватилась и поспешно догнала Коди у самого выхода.

***

— Коди, когда ты сказал, что у тебя есть лишняя причина возвращаться домой, о ком ты говорил? — Переборов смущение, Маргарита наконец озвучила вопрос, который беспокоил её с самого выхода из гильдии. Ребята шли по двадцать первому этажу, вдоль опушки леса, к спуску в деревню, а потому им никто не мог помешать.

— С недавних пор я живу не один.

— Живёшь не один? У тебя есть девушка? — Рита выглядела шокированной, что слегка задело парня.

— Нет у меня девушки и, кстати, не лезь в личную жизнь другого авантюриста!

— Мы три недели ходили вместе, а ты ни словом не обмолвился. Кто она? Как её зовут? А давно вы вместе? — Авантюристка не унималась, а в её глазах загорелись огоньки. Так просто она не отстанет.

— Маргарита Милин, мне напомнить тебе правила гильдии? — Коди говорил максимально суровым голосом, но девушка лишь отмахнулась.

— Да какие правила, у меня тут только что весь мир перевернулся! У тебя и кто-то есть.

— Маргарита… — Коди начал было длинную грозную тираду, но Рита тут же подошла к нему вплотную и взяла за руки, лишив парня любой возможности отступить.

— Ну признавайся, кто она, дама твоего сердца? — Огонёк любопытства так ярко горел в глазах напарницы, что «Молодой Волк» попросту смирился. Остановить эту бестию уже невозможно, а если молчать, то она придумает столько сказок, что самому же хуже будет.

Три недели походов дали чётко понять Коди, кто такая Рита. Она совершенно не считается с чувствами других людей, и в этом она мало отличается от него самого. Вот только проблема Коди в Метке, а Маргарита же, только по ей ведомым причинам, игнорирует других. Если вдруг её что-то заинтересует или она посчитает важным для себя доказать свою правоту, она пойдёт до конца. Казалось, что в эти моменты авантюристка готова добиться своего любой ценой. Парню уже не казалось странным, что Рита не прижилась ни в одной группе.

Коди, в отличие от остальных, терпел её без особых усилий. Большая часть заскоков девушки не задевали его в принципе или он её игнорировал, хотя в некоторых случаях в этом помогала Метка. Оскорбления, издёвки, глупые шутки, вечные поучения и неизменный командный тон. В те моменты, когда Метка молчала, а поведение Рита начинало действительно досаждать, Коди решил считать это наказанием за своё прошлое. Даже одиночество, длившееся больше трёх месяцев, не доставляла парню столько проблем, сколько доставила чрезмерная настойчивость этой девушки.

Однако, если убрать заскоки, то в остальном Коди думал о ней скорее в положительном ключе. Рита была чрезвычайно честной, внимательной и искренней. Если что-то не касалось её положения или статуса, её голос звучал очень заботливо и нежно. Иногда парню казалось, в ней живут две разные личности. Рита никогда не позволяла себе ни о ком действительно плохих слов, и даже ругательства в сторону парня звучали скорее, как попытка его расшевелить, нежели реальное желание оскорбить. Девушка так и не смогла смириться с полным безразличием Коди к ней, но каждый раз, когда он делал для неё что-то хорошее или проявлял случайную доброту и заботу, она обязательно отвечала настоящей искренней благодарностью. В такие моменты парень не раз ловил себя на мысли, что Маргарита могла бы ему даже понравиться. Её относительно миниатюрное тело, не способное похвастаться по-настоящему выдающимися формами, только дополняло образ капризной, но такой родной подруги детства.

Чем больше парень наблюдал за Ритой, тем больше находил в ней похожего на себя, а потому с каждым новым днём, её выходки всё меньше задевали. Коди был такой же. Его интересовало только то, что было полезно ему, а мнение других не имело значение. Вспоминая множество посиделок с Марикой, парень понимал, что вёл себя с ней похожим образом. Не потому что желал доброй девушке зла или был плохо воспитан, а просто искренне не понимал, что что-то делает не так. Надлом Метки и её периодическое отключение позволили парню вновь получить частичный контроль над своим разумом. Пусть не полный, пусть на короткое время, но уже этого было достаточно, чтобы понять, каким эгоистом он был. Коди хорошо осознавал то, что Маргарита старательно пыталась спрятать: она страдает от одиночества.

Все её эмоциональные взрывы, чрезмерное любопытство, наглость, оскорбления и бесконечные бессмысленные разговоры, в купе с невероятной искренностью, являются звеньями одной цепи. Рита большую часть своей жизни была одинока и теперь хотела хоть какого-нибудь внимания к себе. Можно было лишь гадать, чем это вызвано, но для парня подобное не имело значения. Он решил дать девушке то, в чём она нуждается, пусть на время, пусть только в рамках отбывания собственного придуманного наказания. Вытерпев её заскоки, он поможет ей, а значит убьёт сразу двух зайцев.

— Не молчи! Не игнорируй меня! Я не отпущу тебя, пока ты не признаешься!

— Ты ведь знаешь, что не победишь меня.

— Признавайся!!!

Коди тяжело вздохнул и слегка опустил голову.

— Шарлотта. Её зовут Шарлотта, и она не моя девушка. Просто, она для меня ценна. На этом всё. Будешь докучать, вырублю тебя и оставлю в деревне.

Рита открыла было рот, чтобы возразить, но тут же спохватилась и быстро отпустила руки.

— Прости… И спасибо, что рассказал. — Девушка слегка опустила голову и надула щёчки, после чего рванула вперёд к деревне, не дожидаясь пока парень последует за ней.

«Вот сама же делаешь так, чтобы потом пришлось извиняться.»

Коди чувствовал странную тяжесть на душе. С одной стороны, девушка не сделала ничего страшного. Парень не считал, что должен скрывать информацию о Шарлотте. В конце концов, он спокойно гулял с ней по городу, когда было время. С другой, чрезмерная напористость в вопросах личной жизни авантюриста оставляли после себя неприятный осадок. Маргарита всего лишь временный член группы, и в ближайшем будущем их пути разойдутся. Сближаться с ней по-настоящему не входило в его планы.

— Вот и что мне с тобой делать? — Тяжело вздохнув, Коди пошёл вслед за сильно притихшей девушкой.

***

Поход прошёл без особых приключений. Мелкие монстры, попадающиеся по пути, мгновенно уничтожались «Латиной» или магией Риты, а идеальная память авантюристки, позволяла быстро найти отдалённый и малоисследованный коридор, где обнаружились несколько эйкорийских артефактов. Преодолев «Эйкорийский этаж», Рита ощутимо громко выдохнула напряжение.

— Ненавижу этот этаж.

— Так сильно давит?

— Не то чтобы сильно, скорее неприятно. Ощущение, словно я в переполненном кабаке и каждый норовит прижаться ко мне. Вот только там я хотя бы могла отбросить их магией, а тут совсем ничего не сделать… Ужасно. — Риту слегка передёрнуло, от какого-то воспоминания из прошлого.

— Твои рассказы, один другого лучше. В твоей жизни вообще происходило что-то хорошее?

— Да, когда я вступила в авантюристки. Невероятное облегчение, когда я наконец смогла дышать свободно. Ты не представляешь, как я была рада вырваться из духоты всей этой «элитной» жизни.

— Разве быть богатым плохо?

— Не плохо, только если это богатство принадлежит тебе. — Рита вновь надулась и всем видом показывала, что не хочет продолжать разговор.

Пожав плечами, Коди пошёл дальше к аванпосту проводников. Парень уже несколько раз пытался узнать о прошлом девушки, но каждый раз это портило ей настроение. Несмотря на своё знатное происхождение Рита определённо не была рада своему детству. Несколько минут они шли молча, прежде чем авантюристка прервала тишину очень тихим голосом.

— Коди, если можно, я могу познакомиться с Шарлоттой? Ты говоришь, что она не твоя девушка, но ты о ней заботишься. Возможно я бы смогла тебе помочь.

Парень молчал. Вопрос застал его врасплох. Предложение Риты било в самую точку. Прошёл месяц с тех пор, как он купил Шарлотту, и за это время «Молодой Волк» хорошо осознал, как он плох в заботе о ком бы то ни было, особенно если это маленькая девочка. Только благодаря тому, что Шарлотта начала общаться с ним чуть больше и чуть смелее, изредка озвучивая робкие просьбы, Коди справлялся с этой нелёгкой для него задачей. Однако ситуация была плачевной. Парень не понимал, что нужно девочке, и с каждым днём на него всё больше накатывало чувство вины.

Усугубляло ситуацию и то, что Коди регулярно уходил на длительное время по делам Гильдии, оставляя её совершенно одну и без возможности даже выйти погулять. Всё-таки она рабыня и не может просто так куда-то пойти. Парень понимал, что длительные часы одиночества не скрашивают её время, но каждый раз возвращаясь он получал тёплые объятия и все мысли в миг улетучивались, до тех пор, пока не возникала очередная проблема. Коди всерьёз подумывал вернуться к Вегидо, только ради того, чтобы у девочки была возможность общаться с кем-то своего пола. Более того, старушка могла многому научить девочку, а та в свою очередь помочь старушке в её домашних делах и работе портнихой.

В такой ситуации предложение Риты казалось подарком. Они почти сверстницы. Рите, на вид, было чуть больше восемнадцати, когда Шарлотта выглядела на четырнадцать, но по ощущениям была гораздо старше. Если их познакомить, то они вполне могут стать подругами. Вот только Рита, авантюристка, а Шарлота рабыня, а ещё это означало полноценно впустить её свою жизнь.

— Рита, прежде чем я отвечу на твой вопрос, позволь мне задать тебе другой. Немного не по теме. Как ты относишься к рабам?

— Ни как. Рабы и рабы. Безвольные люди не способные самостоятельно контролировать свою жизнь. Обычные несчастные, но кому-то рабство дарит лучшую жизнь. У меня вся прислуга была рабами. Почти со всеми я вполне хорошо общалась. Можно было сказать, что с некоторыми у меня было подобие дружбы.

— Подобие?

— Ну да. Между госпожой и рабыней дружбы быть не может. Таково рабство. Ничего плохого я им не делала, но никогда не сближалась по-настоящему. Если бы я начала относиться в своей служанке, как к другу, я не смогла бы ей приказывать. Люди как люди, просто безвольные. Не вижу в этом ничего такого.

— Ясно.

Коди вновь глубоко задумался. Не верить словам Маргариты не было причины. Девушка была дерзкой, язвительной и вредной, но она никогда не пыталась лгать парню. Так и сейчас Коди не чувствовал в её словах фальши. Возможно познакомить её с Шарлоттой не такая уж плохая идея. Впрочем, если они дальше продолжат ходить на задания, это рано или поздно случиться само по себе.

— Ладно, я вас познакомлю. Шарлотта ещё девочка. Я не знаю сколько ей лет, на вид четырнадцать. Если после знакомства захочешь мне помочь заботиться о ней, то у меня будет одно условие: ты должна будешь переехать в нашу гостиницу. Я её ни с кем никуда не отпущу.

— А ты гораздо заботливей, чем я думала. Не волнуйся, я всё понимаю. Жду не дождусь нашего знакомства. — Рита заметно повеселела, и буквально подпрыгивая каждый шаг в ожидании встречи. — Никогда бы не подумала, что такой чёрствый чурбан, как ты, заботится о маленькой девочке.

«Надеюсь я не пожалею о своём решении.»

***

— С возвращением! — Уже ставший привычным удар в грудь, вновь вызвал тёплую улыбку на лице Коди. Шарлотта крепко обнимала его и даже не думала отпускать. Нежно погладив девочку по голове, парень аккуратно отстранил её от себя.

— Шарлотта, я хочу тебя кое с кем познакомить. — Сделав шаг в сторону, Коди открыл обзор на входную дверь, где в полном шоке стояла Рита. — Это Маргарита. Я о ней тебе рассказывал. Мы вместе ходим на задания. Она захотела с тобой познакомиться.

— Решено, я сейчас же беру тут номер. Коди, ты идиот. Чёрствый, глупый, эгоистичный идиот! Заставлять маленькую девочку жить в одной комнате с парнем! Ты о чём вообще думал! Как так можно? Что ты тут с ней вообще делал? — Рита сделала несколько быстрых шагов к Шарлотте и слегка наклонилась, чтобы оказаться с ней на одном уровне. — Он ничего плохого с тобой не делал?

Однако малышка совершенно не оценила рвение авантюристки и в мгновение ока оказалась за спиной Коди, пугливо выглядывая из-под его руки.

— Ты меня за извращенца какого-то держишь? Ничего я с ней не делал, а вот ты сейчас выглядишь как настоящая маньячка.

— Коди, не знаю где тебя воспитывали, но девушка не должна жить с парнем в одной комнате! И это не обсуждается. Шарлотта будет спать со мной. Иди покупай себе одиночный номер, а я поселюсь здесь!

Парень хотел было что-то возразить, но авантюристка тут же его прервала:

— Я сказала: не обсуждается! Тащи свой зад к хозяину гостиницы, а я быстро за вещами. И чтобы к моему возвращению все твои вещи были в другой комнате!

Развернувшись на каблуке сапога Рита тут же вылетела за дверь и только быстрые шаги по лестнице нарушали тишину.

— Коди, я её боюсь.

— Знаешь, Шарлотта, я тоже.

Нервный смешок раздался в комнате, после чего парень осел на пол. Лишь спустя время, собравшись с мыслями, Коди продолжил:

— Иногда она вредная, но хорошая и действительно искренняя. То, что она сказала, она в это по-настоящему верит. Думаю, мне придётся подчиниться. Когда она такая, с ней лучше не спорить. Если что-то задумала, то её уже не остановить. Постарайся с ней подружиться. — Коди повернул голову к девочке, и взглянул прямо в глаза, ласково и немного грустно улыбнувшись. — Я давно хотел найти кого-нибудь, кто будет понимать тебя лучше, чем я. Иногда мне казалось, что от моей заботы тебе становится только хуже. Прости, что я такой бездарь и не могу дать тебе чего-то нормального, но надеюсь с её приходом всё станет лучше.

— Ты не бездарь. — Шарлотта тут же снова обняла парня, прижавшись к его спине и смутив очередной порцией нежности. Её губы были рядом с ухом, а её шёпот вызывал очень странные, но чертовски приятные ощущения. — Я рада, что меня купил именно ты. Спасибо тебе.

Коди аккуратно положил свою ладонь на руку девочки и нежно погладил её. Закрыв глаза, перед ним ярко всплывали образы его детства. Мамины поддразнивания, её улыбка, такие тёплые объятия. Коди чувствовал тепло Шарлотты, и оно казалось ему родным. Словно не было этих нескольких безумных лет тренировок, словно он никуда не уезжал, а остался там, в родном месте и у него появилась младшая сестрёнка. С каждым днём, что Шарлотта была рядом, всё вокруг становилось таким домашним, тёплым, красочным и…

— Спасибо, Шарлотта. Ты делаешь мою жизнь живой.