Прошлое

Глава 45. Второй бой

Овации потихоньку стихали. Команды покинули площадку, а саму арену приводили в порядок после магии Алисы. Она вырывала целые куски земли, запуская их в оппонента, а потому часть поля боя выглядело как решето.

— Алиса была на грани фола. Если бы она использовала арт-магию земляной вал, их бы дисквалифицировали, но она сильно ослабила её, и вместо земляной волны, запускала камни по медленной навесной траектории. Если бы Кэн успел среагировать, они смогли бы заблокировать такую атаку, подняв земляную стену, но он не успел и оказался завален.

— Но почему Кэн не смог прервать магию? Это ведь сложная магия с долгой активацией. — Шарлотта, молчавшая всё это время, теперь с любопытством смотрела на Кумико. — Когда я сама пыталась поднять землю это было очень сложно.

— Ты владеешь магией?

— Рита меня обучает, и у меня много свободного времени, поэтому я постоянно практикуюсь.

Кумико вопросительно посмотрела на Коди, но тот лишь утвердительно кивнул, не находя в словах Шарлотты ничего странного.

— Рита, а ты знаешь ответ?

— Предполагаю, но сделать сама такое не смогу. Я, как и Кэн, не ощутила эту магию, до тех пор, пока земляной вал не поднялся в воздух. Скрыть ядро магии против опытного мага практически невозможно, только если не закрыть её другой. Но я не понимаю, ведь другой магии, я не чувствовала. Всё что я ощущала это каскад огненной, земляной, и даже ветер был, которым она пыталась пробиться через защиту Кена, а вала не было и в помине. — Девушка озадаченно смотрела на площадку, где сейчас несколько сотрудников арены быстро заделывали дыры. — Признаться, я больше следила за Рин, так что не скажу точнее. Стиль боя этой девушки очень похож на мой. Она опытный боец ближнего боя, несмотря на то, что маг, и она до последнего прятала этот козырь. Если бы Мелиса не отступила, то результат боя мог быть другой.

— Ты права, но это стиль одиночки. Он полезен только в ситуациях дуэли один на один. В командной игре, может сыграть злую шутку, как сейчас. Её команда сделала ставку не на её магические способности, а на её универсальность и это было ошибкой. — Кумико неожиданно нахмурилась. Было непривычно видеть её в роли учителя. — Командный стиль, это то, что показала Алиса. Твоё предположение, Рита, было близко к истине, только магию не прятали, а от неё отвлекали внимание. Тебе не кажется странным, что ты следила за Рин, но прекрасно знаешь какую магию пыталась активировать Алиса, при том, что она находилась в совершенно другой части арены?

Рита серьёзно задумалась, да и Коди тоже начал понимать о чём речь. Его чувство магии было очень слабым, но он с лёгкостью вспомнил всё, что делала Алиса в последние минуты боя, а ведь в начале это получалось с трудом.

— Алиса намерено сделала всю свою магию максимально очевидной, а Кэн попался на эту уловку. Устал, запутался или действительно не почуял неладное, уже не важно. Она медленно и верно создавала ослабленный земляной вал, параллельно не снижая активность другой магии и заслоняя ею главный козырь.

— Это ведь невозможно. Я могу создавать сложную магию с множествами кластеров кубов, и контролировать их параллельно, но управлять сразу двумя ядрами и наполнять их кубами и магией… Это же невозможно.

— Да, Рита, это очень сложно, но не невозможно. Маги уровня «Медведь» уже способны на такие трюки. Алиса очень выросла с той дуэли. — Кумико на долю секунды скользнула взглядом по Коди. — Два ядра или одно, это всё те же кластеры кубов. Умеешь контролировать два кластера, сможешь контролировать и два ядра. Только это требует предельной концентрации на магии. Алиса была полностью беззащитной в течении двух минут, пока активировала «вал».

— Ты заметила её магию?

— Да. В отличие от вас я следила за Веном и стоящей рядом Алисой, а потому смогла ощутить странное ядро. Я всё гадала, догадается ли Кен, ведь заметь он неладное, то мог бы отдать команду Акари на атаку, но не заметил. Вы обратили внимание, когда именно Алиса начала этот трюк?

— Только когда Мелиса и Джет увели Акари и Рин максимально далеко от группы.

— Вот именно, ведь только они представляли реальную угрозу. Ни Кен, ни Тору не могли ничего сделать против земляного вала благодаря защите напарников. УФы сделали ставку на то, что Марены будут действовать, как всегда: разделят бой на две части и попытаются выиграть тот, в котором у них нет численного меньшинства. Потому Мелиса в начале так смело пошла на перехват Акари. И тут мы плавно подходим к роли Рин в этом бою. — Кумико торжествующе подняла руку вверх. — Она должна была быть магом, но вместо этого стала поддержкой для Акари. Рин до конца боя придерживалась этой тактики, лишь в последний момент сменив её на роль приманки, так и не попытавшись быть магом.

— Получается они осознано ослабили себя? Но ведь это глупо. — Квинт выглядел удивлённым, осознав к чему клонит эльфийка.

— Так и есть. Единственный выход из их ситуации, это окончательно сломать строй и роли в команде. Рин должна была сразу стать приманкой, завлечь на себя внимание и Мелисы, и Джета, играть с ними на грани фола, чтобы те верили, что вот-вот её добьют. Магическая мощь Рин это позволяет. Тогда бы Акари рванула на Алису.

— Джет не дурак, он бы этого не позволил. — Коди скептически отмахнулся. Хотя парень проигрывал магическую дуэль своей сопернице, он всё равно успешно помогал Мелисе сдерживать мечницу Маренов. Попытайся она удрать от них, он бы непременно попробовал помешать.

— Да, именно это и стало слабым местом плана. Марены были уверены, что оппонентом Рин станет Алиса, как более слабый маг, чтобы позволить Джету быть под защитой Рувина и полностью раскрыть себя в магическом бое, но просчитались. Мелиса с Джетом выполнили свою роль, полностью связав действия основной ударной силы соперников.

— Получается, что Марены потеряли все шансы на победу в тот момент, как разделили бой? — Рита всё ещё обдумывала происходящее. Из слов Кумико следовал только этот вывод, но он совершенно не вязался с тем, что происходило первые десять минут боя. — Не слишком ли рискованно действовали УФы, ведь Мелиса почти проиграла дуэль, когда на неё обрушили «Клинок камней».

— Эта была гонка на время. УФы не сомневались, что Марены выиграют дуэль два на два, а потому их единственной целью была не победа, а сдерживание мощи Акари достаточно долгое время. Только она могла навредить Алисе. — Кумико продолжала рассуждать в слух, анализируя произошедшее в бою. — Думаю, они отрабатывали этот приём множество раз и пришли к логичному выводу, что только Джет может выиграть гораздо больше времени. Поднять земляной вал могут они оба, так что выбор зависел только от времени. УФы сознательно пошли на снижение своей ударной мощи, сделав ставку на Алису, но за счёт этого сильно укрепили защиту. Ставка сыграла. Никто не ожидал от Алисы того, что она сделала.

— Думаю ты не совсем права, Кумико. — Коди отрицательно качал головой. — Джет в основном использовал приёмы молнии и воды. Иногда я видел лёд, а вот земляных атак не было совсем. Алиса же маг земли. Это её основной тип магии. Я очень хорошо это ощутил, когда дрался против неё полгода назад. Именно магия Алисы доставляла мне больше всего проблем. Может она и слабее Джета, но, поднять земляной вал она могла гораздо быстрее.

— А этого я не знала, но даже так, общая концепция их плана остаётся прежней. Есть тот, кто выигрывает время, это Джет, и тот, кто это время эффективней всего реализует, и это Алиса. — Поправку Коди Кумико восприняла с таким воодушевлением, что это даже смутило парня. — Теперь ещё явственней видна разница между ролью Алисы и Рин. Алиса была магом, с единственной задачей: магическое подавление противника. Рин была универсалом, с задачей победить Мелису до того, как победят Акари или Тору. Эта установка не позволила Рин увидеть возможность. Слабое звено в команде УФов.

Все ребята вопросительно смотрели на Кумико, не понимая о чём речь.

— Вен полностью провалился. Как маг поддержки он проиграл дуэль всего одному магу, тогда как Кэн смог успешно сдерживать и Джета, и Алису одновременно. Чтобы победить, им было достаточно сохранять статус-кво. Продолжай Рин магическое давление на Вена, она бы вынудила Джета помогать ему, а не Мелисе. Им не нужно было разделять бой. Мало того, что один на один Мелиса проиграла бы Акари гарантированно и очень быстро, так даже если бы ей повезло и она устояла, последующий выход Рин на передовую, с рокировкой и дальнейшей атакой Акари на арьергард УФов, поставил бы в бою точку. Алиса, сосредоточенная на дуэли с Кэном, и создании земляного вала, просто не успела бы переключиться и помочь Джету. А если бы и успела, у Акари достаточно способностей выдержать удары двух магов и отступить. Ядро земляного вала было бы разрушено. Психологический эффект от этого колоссальный. Без чувства защищённости ни один маг не сможет контролировать два ядра одновременно. Не рискуя повторять ультимативный приём, УФы проиграли бы Маренам по личному мастерству. Проще говоря, Марены переоценили УФов, потому и проиграли. Впрочем, свою роль Вен всё равно выполнил прекрасно. Именно благодаря ему, Алиса чувствовала себя в безопасности, а также Вен мешал Кену сосредоточиться и увидеть ловушку.

— Кумико, а ты удивительно хорошо понимаешь ход боя. — Рита искренне похвалила эльфийку.

— У меня была хорошая наставница. — Девушка залилась краской и неожиданно для всех накинула капюшон, пытаясь скрыть своё смущение. — Мне всегда нравилось анализировать бои. Оценивать сильные и слабые стороны напарников и наладить их взаимодействие. Одна из причин, почему я мечтала создать свою группу, но… Впрочем, неважно. Давайте смотреть бой.

Кумико неожиданно замолчала и всем видом показывала, что лекция закончена и пока она не хочет продолжать разговор. Только Коди понял, что кроется за резкой переменой настроения девушки, но остальные смотрели на неё с удивлением, пока диктор не отвлёк их своим громким объявлением.

— Дамы и господа, второй квалификационный бой сегодняшнего дня и вторые кандидаты на ранг. Повторят ли они успех первой команды или бесславно проиграют, это мы узнаем уже в ближайшие минуты. По традиции, первыми на арену выходят кандидаты. Познакомьтесь с ними: Кикума.

— «Капитан команды, Ли, мечник.»

— «Лучник, Оди.»

— «Лучник, Рик.»

— «Маг, Киба.»

— «Маг, Канта.»

Вновь кандидаты выходили по одному и приветственно махали трибунам. Команда состояла из одних молодых парней, однако судя по виду капитана, ему уже было за тридцать. Немного меньше Майрона по габаритам, он носил довольно тяжёлый нагрудный доспех с мощными пластинами на руках и плечах. Меч в его правой руке, лишь с поправкой на размер самого авантюриста, можно было назвать одноручным. Остальные ребята выглядели на его фоне слишком молодо и все, как один, в лёгкой броне. Аплодисменты наконец немного затихли и ведущий продолжил.

— Их соперниками будут Аусдрейк. Они впервые участвуют в турнире Еврантира. В прошлом году они выступали в столичном турнире в Итениире, но проиграли в квалификациях будущим финалистам. Посмотрим, смогут ли эти ребята устроить взбучку новичкам. Приглашаем на арену!

— «Капитан команды, Карен, два клинка.»

— «Мечник, Натаку.»

— «Два клинка, Горо.»

— «Маг, Ева.»

— «Лучница, Лилиана.»

Во главе команды шла маленькая девушка, едва-едва выше метра с половиной, и это вызвало невероятно бурную реакцию трибун. Пошитый специально для неё кожаный доспех с пластинами, очень плотно прилегал к её фигуре и оставлял руки полностью открытыми. Короткие, до плеч, светлые волосы и очень целеустремлённый взгляд довершали невероятный образ.

— Завииидую. У них три девушки в команде. — Две пары злых глаз тут же вжали Квинта в его место на трибуне. — Да ладно вам, ничего такого я не думал. Кумико, скажи лучше, а есть среди групп «Медведей» полностью женские команды?

— Одна есть, но в Тероно. Полностью эльфийская. Только попробуй сказать это вслух. — Девушка сразу же строго посмотрела на Квинта, но после мило улыбнулась.

— Да ни о чём таком я не думал. — Парень хитро улыбнулся и выдержал многозначительную паузу, после чего мечтательно поднял глаза к небу. — Вот бы оказаться в их команде.

— Квинт!

Сразу два удара, один кулачком Кумико, а второй земляной магией Риты, вывели лучника из его грёз и теперь он болезненно потирал шишку на затылке.

— Да никуда я от вас не уйду, даже помечтать нельзя.

Коди вжался в кресло и старался не отсвечивать, продолжая наблюдать за Карен. Девушка уверенно подошла к Ли, который на её фоне казался настоящей скалой. Он протянул ей руку, но его ладонь была настолько большой, а ручка девушки настолько маленькой, что капитану Аусов пришлось обхватить лишь несколько пальцев.

— Я знаю о чём ты думаешь, Коди, но не стоит недооценивать противника. Эта девочка тебя ещё удивит.

— Ты её знаешь?

— Слышала, когда была в столице, но в деле не видела.

— Ты успела побывать в столице? — Коди удивлённо повернулся к Кумико, оторвав взгляд от расходящихся в сторону команд.

— Да, я не могла ходить в подземелье одна, поэтому ездила с торговцами.

— И что говорят о Карен?

— Режущая Молния. Она невероятно быстрая и её удары гораздо сильнее, чем тебе может показаться.

— Звучит грозно. — Квинт пришёл в норму после нападения напарниц и теперь тоже провожал взглядом капитана Аусов.

— Скоро узнаем. Мне бы тоже хотелось увидеть её в деле, только сомневаюсь, что в этом бою это получится.

— Почему? — Квинт, с трудом оторвал взгляд о маленькой девушки и теперь вопросительно смотрел на Кумико.

— Команда новичков слишком несбалансированная и слишком слаба для неё. Ей не придётся выкладываться на полную. Три бойца ближнего боя, просто сомнут Ли, а опытный лучник не даст магам безнаказанно применять свою магию, заставляя их уворачиваться. Ева окажется полностью предоставлена себе, а оставлять мага без давления означает ощутить на себе всю мощь его способностей. Проще говоря, новичкам не повезло с противником. Для Аусов это будет лёгкая прогулка.

— Команды на позиции, и мы готовы начать бой. Три, два, один.

Прозвучал гонг. Начало текущего боя разительно отличалось от предыдущего. Три невероятно быстрые стрелы от Лилианы метнулись в сторону магов, сбив им подготовку первой магии, в это же время Оди и Рик решили вдвоём обстрелять Еву. В руках у девушки был посох, который она нещадно раскрутила, отбивая поток стрел. Оружие светилось ярким зелёным светом, создав перед девушкой полупрозрачный диск. Двое против четверых, Аусдрейк успешно выдержал атаку, не позволив двум магам соперников активировать свои магические приёмы.

Капитан команды Кикумы медленно двигался к центру, ожидая своего соперника, Натаку. В это время Карен и Горо обходили громилу с обоих флангов по очень большой дуге. Их целью были маги и лучники. Рик вынуждено прекратил обстрел Евы, переключившись на Лелиану и только благодаря этому маги Кикумы вздохнули свободно, но им тут же пришлось направить все свои усилия на приближающийся авангард Аусдрейков.

Первая магия боя сразу же заставила всех удивиться. Соперником Карен стал Киба и высвободившись от обстрела Лилианы, он тут же направил в сторону капитана Аусов широкую волну огня высотой в два метра. Ревущее пламя летело в сторону маленькой девушки, но она не думала останавливаться.

— Воздушный шаг! А вы думали «Режущая Молния» режет только на земле? Какой красивый трюк. Карен показывает высший пилотаж.

Неожиданная атака Оди, на мгновение прекратившего обстрел Евы, почти достигла своей цели. Ярко-зелёная стрела чиркнула по броне девушки в тот же миг, как она показалась над волной огня, но отскочила в барьер арены, разлетевшись в щепки при соприкосновении с ним. Карен успела среагировать и в последний миг изменила траекторию, перекувыркнувшись в воздухе, но теперь неконтролируемо летела на землю. Шаг был нарушен.

Стоило ей приземлиться, как под её ногами мгновенно свились верёвки и попытались зацепиться за щиколотку. В тот же миг ещё одна стрела вылетела в её сторону. Чёткая сероватая полусфера диаметром почти в два метра появилась вокруг девушки. Одним клинком Карен срезала верёвки, а другим отбила стрелу, после чего сфера пропала.

— Мне ведь не показалось? Это же была «Предельная Концентрация»! Вот это парирование!!! — Диктор был в полнейшем экстазе от увиденного.

В это время на стороне Канта, второго мага Кикумы, вовсю реализовывался план по сдерживанию продвижения Горо. Дуальщик Аусов был гораздо крупнее своего капитана и двигался заметно медленней, из-за чего ему приходилось тщательнее выбирать маршрут. Кант не стоял на месте, одновременно не позволяя приблизиться к себе и уводя Горо подальше от своих союзников. Их бой превращался в дуэль один на один: маг против бойца с двумя клинками. У Горо никак не получалось сократить дистанцию, не подставившись при этом под удар. Маг уже поймал его один раз на рывке и теперь на левой ступне виднелась след от металлического шипа. Бронированная подошва выдержала, но Горо чувствовал, что был на грани. В последний раз предприняв попытку сократить дистанцию, дуальщик неожиданно развернулся и рванул к Ли, постоянно петляя, чтобы в него было невозможно попасть магией.

Карен, оправившаяся от неожиданной ловушки, заметила манёвр своего напарника и тоже рванула в сторону Ли. Первая волна огня уже прошла мимо и на неё шла другая, но девушка именно на это и рассчитывала. Магия Кибы не могла её догнать, но закрывала от взгляда соперника. В этот же миг множество ледяных шипов обрушились одновременно на Оди и Кибу. Оставшись на время без давления, Ева успела активировать сложную магию и теперь множество ледяных осколков царапали броню, руки и ноги оппонентов. Лилиана тоже не теряла время и, мгновенно сместившись к центру арены, оказалась достаточно близко к своему визави, Рику, чтобы швырнуть в него кинжалом. Парень увернулся, но, как и Оди с Кибу, на время потерял площадку из виду. Сразу три бойца Кикумы на несколько секунд оказались ослеплены. Атаке Карен и Горо мог помешать Кант, но он не успевал за молниеносными движениями Аусов.

— Ли надо срочно отступать, его атакуют с трёх сторон. Успеет ли Молния нанести ему удар в спину. Прыжок, ещё один прыжок, слишком медленно. К сожалению, Ли выбывает. Что делали маги? Как так можно отпускать вражеских мечников.

Горо не успел провести атаку, но даже его приближения было достаточно. Ли заметил именно его и первый прыжок сделал в сторону Карен, только после обратив внимание, что правый фланг временно ослеплён и не прикрывает его со спины. Мечник попытался перестроиться, но тут же получил атаку Натаки, не пожелавшего отпускать своего оппонента. Голая спина Ли была преподнесена на растерзание маленькой девчушке. В красивом прыжке она нанесла сильнейший удар с ноги по Ли, выбив его из равновесия, а после ловкими движениями обезоружила. Тяжеленный клинок капитана команды безвольно вонзился в землю в нескольких метрах от него. Парень попытался встать, но тут же получил удар с колена от Натаку и отключился. Карен не теряла времени, доверяя своему напарнику, и уже была в десяти метрах от него, на всех парах летя на своего изначального оппонента.

Кикума бросилась в рассыпную. Отсутствие опорной точки в лице Ли, означало, что теперь, их единственное преимущество, это мобильность и подавляющие дистанционные атаки, однако получившая полную свободу Ева быстро свела их старания на нет. Кант полностью сосредоточился на уклонении от атак и сдерживании Карен, но её невероятный навык «концентрации» активируемый на доли секунды, позволял ей отражать почти все его атаки и лишь оттягивал неизбежное. Два клинка неумолимо приближались. Финальную точку поставил воздушный удар Евы и идеально выверенная парализующая магия.

Маг Аусов не только сбила Канта, но и вызвала онемение левой ноги. Кусок штанины отсутствовал из-за атак соперников и именно в это место умудрилась попасть девушка. Сосредоточившись на магии, Кант даже не заметил, когда именно Ева повредила ему броню. Осознав, что без возможности двигаться он не сможет противостоять «Режущей Молнии», парень поднял руки ещё до того, как Карен успела его настигнуть.

Гром оваций взорвал арену, ведь уже никто не сомневался в победе Аусдрейков. Кикума развалилась окончательно. Ещё некоторое время ребята пытались сопротивляться, но это лишь ненадолго продлило проигранный бой. Даже бездействие Карен, не ставшей мешать кандидатам показать свои способности в дуэлях один на один с остальными членами её команды, никак не изменило результат.