Прошлое

Глава 44. Рывок ценой «всего»

Прозвучал громкий удар гонга, но, к удивлению Коди, не произошло абсолютно ничего. Никто не двинулся с места.

— Что происходит?

Кумико самодовольно улыбнулась на вопрос мечника.

— Самая скучная часть боя. Дуэль магов поддержки. Всё зависит от капитана команды Маренов. Сможет ли он достаточно долго сдерживать сразу двух магов или его напарник пробьётся через Вена раньше. — Квинт не дал эльфийке ответить и скучающе разлёгся на своей скамейке, закидывая очередную порцию попкорна в рот.

— Приглядись, что делают маги. — Кумико сжалилась над недоумевающим Коди и указала пальцем на пространство перед группой УФов. Только сейчас Коди заметил, как там зажигаются и гаснут множество огоньков.

— Маги поддержки, как правило, владеют наибольшим количеством магических приёмов, в том числе знают, как разрушать ядро магии большинства из них. Сейчас Алиса и Джет пытаются подобрать магический ключ к обороне Кэна. То же самое делает Рин, пытаясь взломать оборону Вэна. Тот, кто сделает это раньше, откроет дорогу своему авангарду для атаки.

В этот миг в воздухе зажёгся один огненный шар, но тут же улетел в сторону, за спины Маренов, разбившись о барьер. Кэн не выдерживал давления. Ситуация повторилась ещё несколько раз, но магия всё время летела далеко от группы.

— Кэн победил.

Акари, стоявшая всё это время в низкой стойке, засветилась светлым фиолетовым свечением и рванула направо. Только этого и ожидавшая Мелиса, активировала свою магию усиления светло-жёлтого цвета и рванула к ней наперерез, но кроме этого на движение авантюристки среагировала Алиса, попытавшаяся атаковать соперницу земляными шипами. Кэн ответил мгновенно, и вместо обнуления магии, сдвинул землю из-под ног девушки, не только прервав её приём, но и временно выведя из боя. Едва устояв на ногах, Алиса полностью потеряла концентрацию. В этот же миг сразу несколько огненных шаров возникло у неё над головой и стремительно рванули вниз. Теперь уже Вен продемонстрировал чудеса реакции, и погасил шары, но полностью потерял из виду Рин, которую успешно сдерживал всё это время. Авантюристка не упустила такой возможности, и тут же подняла стену пыли полностью отрезав группу от Мелисы.

— Мелиса, назад!

Ледяной шип стремительно пролетел перед мечницей, а ещё два удара магией она смогла отбить клинками, вовремя затормозив и отскочив с траектории атаки.

— Невероятно. Джет так и не смог справиться с Кэном, даже при поддержке Алисы. Более того, стоило Алисе отвлечься, как Кэн смог провести ответный магический удар. Мы до сих пор не увидели ни одной магии от УФов, а Рин уже отрезала одного члена команды от остальных. Полное поражение УФов в магической дуэли. Если они что-нибудь не предпримут, то потеряют одного члена отряда и Марены нивелируют численное преимущество соперников.

Диктор скучающе комментировал происходящее, но в его голосе потихоньку проступали нотки интереса. Пылевая стена закрыла собой практически половину площадки, а вместе с ним полностью перегородила магам УФов обзор. Мелиса оказалась одна против троих. Тору стоял перед своими магами, не двигаясь, и сосредоточенно смотрел на пылевую стену. Девушка пыталась отступить, однако маги не прекращали огненный дождь загоняя её всё ближе к стене. Ещё хуже было то, что Акари продолжала забегать ей во фланг, вынуждая отвлекаться.

— Все вперёд. Джет к Мелисе. — Рувин быстро оценил обстановку и отдал единственно верную команду, после чего сразу рванул сквозь стену. Алиса и Вэн рванули за ним, а Джет бежал в направлении, где последний раз видел Мелису.

— Удар, ещё удар, какая слаженная работа, кажется у Мелисы обожжена рука. Марены давят мечницу УФов, пока команда не может ей помочь, но её навыки впечатляют. Устоять против скоординированных атак трёх «Медведей». УФы наконец восстановили строй, этот бой становится всё жарче.

Акари прекратила забегание и рванула к Мелисе, обрушив на неё серию ударов, а спустя мгновение резко пригнулась. Два огненных шара пронеслись над её головой и попали прямо в Мелису. Один залп она успела отклонить мечом, но второй успешно поджог рукав. Быстро отскочив назад, девушка успела сбить пламя, прежде чем клинки Акари вновь достигли её. После очередной серии ударов, мечница продолжила стремительно отступать, а в местах, где она была мгновение назад, пролетели водяные стрелы и несколько молний ударили в землю.

— Отходим. — Джет приготовился отражать очередной магический удар, однако в этом не было необходимости. Рувин вышел против Тору, а Алиса с Веном вновь надавили на вражеских магов.

— Вы посмотрите на эту скорость. У Рувина нет никаких шансов. Выдержит ли он напор боевой концентрации Тору, или Тору всё-таки сможет пробить оборону Рувина?

По сравнению с дуальщиком, меч Рувина двигался словно улитка. Тору не только успевал обивать удары, но и регулярно пытался повредить или выбить оружие, заодно проверяя на прочность щит. Там, где щитовик успевал сделать один замах, Тору отвечал ему четырьмя. Более того, он успевал перехватывать пролетающую рядом с ним магию, отклоняя её в землю и Рувин совершенно не мог этому помешать.

Алиса и Вен вновь вступили в бой, однако столкнулись с невероятной обороной парня с двумя кинжалами. Любая относительно медленная магия не имела ни одного шанса пролететь мимо него. Алиса попыталась сконцентрироваться для создания усиленных шипов, но Кэн ей этого не позволил, не только разрушив её магию, но и вновь обрушив на неё несколько огненных шаров. Вэну снова пришлось прикрыть напарницу защитной магией, открывая дорогу Рин.

Бой разделился на две части. В первой, Рувин с Тору безуспешно пытались пробить друг друга, параллельно прикрывая своих напарников за спинами, а Алиса с Вэном полностью проигрывали инициативу в магическом бою с Кэном. Не малую роль в этом играл и Тору, перехватывающий большую часть атак магов соперника. Во второй части боя, сдвинувшейся в сторону уже на добрых тридцать метров, Джет с Мелисой отчаянно пытались продавить неимоверную скорость Акари, которую поддерживала Рин, однако инициатива постепенно переходила в руки УФов.

Джет проигрывал в навыках Кэну, но всё равно был самым сильным магом в команде УФов и нисколько не уступал Рин. Более того, выпуск магии Джета был выше, благодаря чему он не только обменивался ударами с магом соперника, но ещё устраивал ловушки Акари. Огненные шары полностью перестали применяться, сменившись на воду, молнии и камни. Со стороны это походило на настоящую перестрелку, и лишь немногие могли заметить странности в движениях мечницы Маренов.

— Рита, это же твой трюк, которым ты чуть не выиграла у меня дуэль.

— Ага, вы, мечники, очень уязвимы, когда теряете равновесие. Так что ветер для вас реальная угроза.

Маленькие торнадо, поднимающие пыль с земли, регулярно возникали с разных сторон от Акари. Всё это позволило Мелисе окончательно перехватить инициативу и пойти в атаку. Она уступала мечнице в скорости, но это не шло ни в какое сравнение с той пропастью, что была между ней и Коди. Тот шквал ударов, который обрушил на неё «Молодой Волк» заставил девушку потратить многие часы за тренировками скоростного парирования, и это дало результаты.

Сконцентрировавшись на контратаках Мелиса успешно отражала все выпады соперницы и выполняла хитрые удары кинжалом, чем вынуждала Акари отступать. Несколько раз мечница чуть не упала на землю, но каждый раз Мелиса совсем чуть-чуть не успевала среагировать.

— Невероятно, Мелиса теснит Акари. Вы посмотрите на это идеальное парирование. Она не пропускает ни одного удара, и при поддержке своего мага успешно контратакует. — Диктор наконец всерьёз взялся за дело и его голос звучал заметно громче и эмоциональнее. — Оу… а вот это, наверное, больно.

Тонкая струйка крови пролетела по воздуху, когда кинжал Мелисы наконец достиг цели и зацепил незащищённую часть предплечья. Молниеносно отступив на несколько метров, Акари тут же плеснула себе что-то на руку и кровотечение остановилось. Всё произошло так быстро, и неожиданно, что Мелиса вновь не успела среагировать. К тому моменту, как она снова атаковала, Акари встала в стойку и теперь атаковала гораздо аккуратнее. Разница в классе была слишком ощутима. Мелиса понимала, что не может победить, и только поддержка Джета позволяет ей держаться, а ещё через секунду ситуация резко ухудшилась.

— Наконец-то они применили свой коронный приём. Акари с Рин всерьёз взялись за дело. «Клинок камней», какой же неприятный навык. Не хотел бы я оказаться под этим градом. — В голосе диктора слышалось неподдельное восхищение.

Движения меча Акари сильно изменились. Они стали более хлёсткими, но вместе с тем предсказуемыми. Мелиса сильно сосредоточилась, ожидая ловушки, так как отражать такие удары было слишком легко, но вместе с тем, контратаковать было почти невозможно. Возникало ощущение, что Акари и не планирует всерьёз нападать, вот только это была обманка.

Резкая боль пронзила колено Мелисы, а потом ещё в нескольких местах на руках и ногах. Девушка попыталась отступить, но Акари ей не позволила, продолжая засыпать не весь откуда берущимися камнями. Боль от ударов была настолько сильной, что девушка едва могла контролировать свои движения.

— Мелиса, беги! Просто беги. Я не могу это прервать.

Крик Джета заставил девушку подчиниться и та, отразив очередной удар и сильно сморщившись от боли в левой руке, рванула назад, полностью сконцентрировавшись на усилении тела. Только оторвавшись на несколько метров, Мелиса смогла понять, что произошло. Рин перестала пытаться драться с Джетом и теперь тоже сияла предельно яркой аурой усиления, вихрем хаотично перемещаясь по площадке и уклоняясь от любой магии. Вместе с тем она постоянно подбрасывала с площадки арены камни, подстраивая их полёт так, чтобы Акари движениями своего меча выстреливала ими в соперницу. Простейшая магия гравитации в сочетании с невероятной слаженностью действий двух девушек, превратились в чудовищный навык подавления. Акари безраздельно верила своей напарнице, проводя серию атак одну за другой, не позволяя бить себя и буквально расстреливая соперницу.

Мелиса была вся покрыта синяками и ссадинами. Руки и ноги ужасно болели. Некоторые камни смогли пробить броню, и в этих местах сейчас сочилась кровь. Благодаря тому, что Мелиса смогла разорвать дистанцию, Акари стало гораздо сложнее попадать по ней, и это поставило их дуэль на небольшую паузу. Маги тоже на время остановились, пытаясь придумать новые способы друг друга обыграть.

— Невероятно. Это сколько же нужно тренироваться, чтобы реализовать такой приём? — Коди смотрел на происходящее с широко раскрытыми глазами.

— Я думаю, эти девушки путешествуют вместе с самого первого дня в гильдии. — Кумико выглядела очень серьёзно. — Вот только это навык мага поддержки, но его точно применила Рин.

Движения меча Акари были простыми, а для парня ещё и довольно медленными. Он мог бы их с лёгкостью повторить. Было очевидно, что секрет навыка в том, что маг знает, как именно мечник будет наносить удары. Довольно много камней пролетали мимо, но те что попадали куда надо, наносили невероятный урон.

— Кумико, а это сложно для мага? Навык же больше зависит от Рин. Движения Акари очень простые, я не вижу в них какой-то хитрости.

— Не могу сказать. Рин одновременно пытается уворачиваться от атак Джета, большая часть её внимания сосредоточена на этом. В таких условиях применить атакующий навык такого типа можно только на уровне рефлексов. Сейчас Рин очень зависима от своего обзора. Если она видит напарницу, навык работает, а иначе… На месте Джета я бы постаралась ограничить магу обзор, но он, кажется, до этого не догадался.

Акари вновь пошла в атаку, на этот раз двигаясь гораздо быстрее. Сначала Коди показалось, что девушка сбила ритм ударов, из-за чего Рин стала гораздо чаще промахиваться, подставляя камни не туда куда нужно, но вскоре понял, что это не так. Озарение пришло само собой, стоило парню внимательнее приглядеться к выпадам мечницы.

— Секрет в ритме. Большая часть камней фальшивки, Рин даже не пытается ими попасть, а просто подбрасывает в воздух, создавая дополнительные помехи для Мелисы, но один камень абсолютно всегда точный. Это не Рин подстраивается под Акари, а они обе знают в какой именно удар и где именно должны встретиться камень и меч.

— Как ты это понял?

— Я мечник или кто? Когда она пошла в атаку, её выпады изменились, но один удар остался таким же. Каждая серия длится десять секунд. Стреляющий удар всегда бьёт по одной и той же траектории, с тем же наклоном клинка и скоростью взмаха, после чего Акари делает хаотичные беспорядочные выпады, не поддающиеся никакой логике и всё вновь повторяется. Перед ударом она делает очень короткую остановку, прикрывая её парированием. Мелиса этого даже не видит, иначе понимала бы в какой момент надо делать рывок, чтобы камень по ней не попадал. Вместо этого она пытается контратаковать и подставляет себя под новый камень.

Слова Коди подтверждались на деле. Каждый раз, когда Мелиса позволяла себе ответную атаку, очередной камень прилетал в её тело. Джет попытался атаковать Акари серией из водяных стрел и шипов, но тут же получил ответную атаку воздушным кулаком от Рин, который почти сбил его с ног.

В этот момент в противоположной части арены раздался громкий грохот, и куча камней нескончаемым градом начали засыпать Кэна.

— Оу… Происходит что-то невероятное! Для УФов это заявка на победу. Как Кэн пропустил активацию такой магии. Кажется, даже помощь Тору тут не поможет. Капитан команды Маренов выбывает из боя.

Бой длился уже больше десяти минут, и ребята так увлечённо следили за дуэлью двух мечниц, что упустили из виду вторую группу. Первое время там действительно не происходило ничего интересного. Ни Рувин, ни Тору, сконцентрировавшиеся на защите, не представляли друг для друга никакой угрозы и лишь прикрывали своих магов, которые вновь устроили дуэль прерываний магии. Алиса бескомпромиссно проигрывала. Вся её магия активировалась слишком долго и прерывалась Кэном, а коронный навык: земляные шипы, так успешно применяемые против Коди, отражались Тору с лёгкостью. Однако, Вен полностью концентрировался на защите, и успешно прерывал любые попытки магических атак оппонента. Потому, на какое-то время их бой выглядел как медленное бесцельное хождение из стороны в сторону, прерываясь на выстрелы редкой слабой магии или неожиданными выпадами авангардов, не приводящих ни к какому результату. Лишь однажды, атака Кэна достигла цели подпалив рукав Алисе, когда Вен попытался замедлить Тору и подставить его под выпад Рувина.

Всё изменилось, когда Акари начала теснить Мелису. Быстро сообразив суть совместного приёма, девушка мгновенно приступила к реализации плана.

— Вен, пора. Они больше не помешают мне. Свяжи его максимально. Займи чем угодно, чтобы ему было не до меня. Рувин, глухая оборона.

Услышав команду Рувин мгновенно отступил. Его щит засиял красивой светло-зелёной магией и в несколько раз увеличился в размерах. Теперь щитовик не мог эффективно атаковать, но и ответные атаки стали невозможны, как и безопасный обход. Чтобы проигнорировать защиту Рувина, требовалось сломать строй, подставить под удар или свою спину, или мага, стоящего позади. Попытайся Тору это сделать, Кэн может не успеть прервать магию сразу двух магов соперников, одновременно уворачиваясь от меча Рувина, и в лучшем случае они разменяются один к одному, выведя из боя по одному магу. Такой размен не был выгоден Тору. Вся их ставка была на девчонок, которые должны были выиграть свою дуэль, пока они сдерживают оппонентов.

Быстро отступив от глухой обороны, Тору активировал боевую концентрацию на максимум. Чтобы не полетело в них, он будет готов это отразить. Он настолько сконцентрировался, что границы магии стали чётко различимы. Небольшая полусфера диаметром в два метра, подсвечивалась лёгкой сероватой дымкой. В следующий миг Кэн подскочил к своему напарнику, а от его руки блеснула тонкая белая нитка, а плотность полусферы повысилась, однако это не помогло.

Целая куча камней поднялась в воздух за спиной Алисы и по широкой дуге градом обрушилась на оппонентов. Клинки Тору блестели сквозь толщу пыли отбивая и разрушая всё что на него летело, но поток был слишком сильным. Магия достигла своей цели разрушив все барьеры Кэна и выведя его из строя. Тору выстоял, но на его теле были видны множество порезов от пропущенных камней.

— Ему нужно было бежать. Ай какая ошибка. Это может стоить им победы. Неожиданный трюк Алисы застал опытного капитана врасплох, и теперь Марены остались втроём против пятерых или… Да в бою ворон считать, себе вредить. Четверо против троих. Кажется, Джету придётся прочитать лекцию по обороне.

Воспользовавшись суматохой Акари рванула к магу УФов и в одно мгновение оказалась рядом с ним. Джет успел поднять несколько барьеров, но его судьба уже была предрешена. Он смог отразить удар меча клинком кинжала, но тут же получил сильнейший пинок в живот, выбивший из него весь дух. Пролетев несколько метров, он свернулся клубком в отчаянной попытке восстановить дыхание.

От нахлынувшей злости Мелиса рванула вперёд на Рин, но девушка среагировала мгновенно, активировав усиление на максимум и отступив, встречая мечницу очередной стеной пыли. Потеряв мага из виду, Мелиса лишь на уровне рефлексов успела среагировать на выпад в спину от Акари, но всё равно получила такой же мощный удар в живот.

— Мелиса! ОТСТУПИТЬ!

Громкий разозлённый голос Рувина пробирал до костей. Он сдерживал всю мощь скоростных атак Тору, который пытался прорваться к Алисе с Веном, а те со всех ног мчались помочь Мелисе. Множество шипов, а также парализующая магия отбросила Акари, но такая же порция магии полетела и в сторону Алисы. Теперь уже ей пришлось срочно уклоняться, но благодаря прикрытию Вэна удалось обойтись без повреждений. Мелиса смогла отступить к напарникам, и теперь вся группа смещалась к своему командиру.

Акари рванула вперёд, в попытке остановить их, но безуспешно, лишь вновь натолкнувшись на очередную серию магических атак Алисы. УФы восстановили построение. Рувин стоял в самом центре арены и вновь активировал глухую оборону. Размер его магического щита был таким, что прямые атаки теперь никак не могли навредить никому. Несколько раз Акари с Тору пытались обойти его с флангов, но их всегда встречала Мелиса и магия Алисы.

— Рин, где магическая поддержка?

Лицо девушки было предельно напряжено, однако со стороны Маренов не было никаких серьёзных магических атак. Алиса уже безнаказанно закидывала то Тору, то Акари камнями и земляными шипами, комбинируя это с водными и парализующими атаками, однако в ответ ничего не летело. Она постоянно менялась с Мелисой, не давая авангарду соперника отдохнуть или сместиться на фланг, удерживая их перед щитом Рувина.

В это время капитан УФов постепенно наступал, всё больше снижая свободное пространство для оппонентов. Рин уже стояла вплотную к стене и всё ещё пыталась отвечать на атаки Алисы, но у неё ничего не получалось. В последний раз Акари и Тору попытались вырваться из ловушки, одновременно рванув на правый фланг, но Алиса сразу же ударила магией по Рин. Девушка попыталась увернуться, но полностью защититься не смогла. Один из шипов задел ногу и теперь девушка хромала. Тору тут же отступил, отбив следующую волну, а атаку Акари заблокировала Мелиса.

Отскочив назад мечница подняла руку вверх и села на землю. Спустя секунду это же повторили Тору с Рин. Громкий удар гонга ознаменовал завершение боя.

— Невероятно, кандидаты победили!!! Мары сдались. Поздравим победителей с потрясающим боем, прохождением в основной этап турнира и с получением ранга «Медведь». Эти аплодисменты для вас!

Трибуны взорвались бурей оваций, Квинт тоже что-то кричал и громко аплодировал. Девочки присоединились к общим овациям стоя аплодируя победителям и только Коди сидел, широко открыв глаза.

Действия Мелисы вновь и вновь пролетали у него перед глазами. Ярость, злость и быстрый рывок вперёд, в надежде успеть нанести решающий удар до того, как станет поздно. Полностью сломанный строй, открытая спина и полное игнорирование последствий в случае неудачи. Это был рывок самоубийцы, рывок ва-банк. Его рывок, тот самый из деревни Ренви. Именно так он рвался в бой. Так же он пытался пройти оборону Майрона, подставив тому спину. Так же рвался вперёд на всех заданиях. Если ты достиг успеха, застал врага врасплох, то всё хорошо, но если нет…

Ярость Мелисы могла стоить УФам гарантированной победы. Если бы не сработали рефлексы и она не отразила бы меч, если бы она не успела сгруппироваться перед ударом Акари, если бы магия Алисы не успела помешать продолжению атаки, то УФы бы проиграли. Рувин может сдерживать одного Тору или одну Акари, но не их обоих одновременно. Если бы Мелису сбили с ног и не дали встать, Алиса не устояла бы перед атаками Акари. Как бы Вен не сдерживал Рин, её подруга всё равно бы пробилась, и вывела бы из игры обоих магов.

Только что захваченное, за счёт победы над Кэном, преимущество могло растаять в один миг. Мелиса поверила, что сможет повторить выпад Акари, но это было невозможно. Джет совершил ошибку и не был готов отражать такой удар, а Рин была готова. У Мелисы не было ни единого шанса, но она всё равно пошла вперёд.

Шок от увиденного полностью затмил всеобщее ликование толпы. Для Коди всё это значило куда больше. Маленькая ошибка тут не стоила бы никому жизни, но он сделал эту ошибку тогда, когда противник стремился убить. Пятеро против двоих, с магом поддержки в команде. Они должны были победить, но Коди сделал всё, чтобы другие не могли ему помочь. Ему кричали в след, так же как Рувин крикнул Мелисе, но он не послушал.

— Кумико, тогда… в тот день… ты бы смогла прерывать магию, если бы я защищал тебя?

— Смогла бы, но не всю. Всё-таки он на класс выше меня.

— Ясно. Я должен был понять это раньше.

— А я должна была рассказать это раньше…

Кумико грустно улыбнулась, на что Коди ответил такой же улыбкой. Парень не понимал, что он чувствует. Было лишь разочарование, но от него не было больно. Словно он уже давно пережил эту боль. Метка молчала, не мешая Коди самостоятельно осознать увиденное.

«Каким бы ты ни был способным, есть ситуации, в которых ты один ничего не сделаешь.»

Слова Мариана вновь всплыли в голове парня.

«Так вот, что это значит. Я действовал один и провалился. Мелиса решила действовать одна, но вовремя опомнилась. Ты же никогда не действовал один. И только богиня знает сколько было бы жертв, если бы ты решил действовать в одиночку. Наверное, теперь я понимаю тебя, Мариан.»