Прошлое

Глава 12. Огненная девочка

Дата: 19-ое число месяца Элбис, 1054 год от основания Эделики.

Очередной, уже ставший рутиной, поход в подземелье подходил концу. В сумке ещё час назад набралось достаточно артефактов, чтобы можно было выходить наружу, но парень хотел исследовать комнату до конца. Два месяца понадобилось «Молодому Волку», чтобы проверить все помещения тайника, случайно обнаруженного им во время боя. Оставалось всего две небольшие кучи и возвращаться сюда ради них Коди не хотел, а потому продолжал работу.

— Интендант будет недоволен. Опять придётся выслушивать от него лекцию об опасностях озверения.

«Волки» не должны таскать с собой больше полутора килограммов проклятого эйкория за раз. И эта цифра появилась не просто так. Множество авантюристов ценой своей жизни доказали, что бывает, если нарушать подобные ограничения. Озверение коварно. На первой, ещё обратимой стадии, проклятие сводит человека с ума, лишая его контроля над самим собой.

Выжившие, кого успели спасти от второй стадии, говорят следующее: «Плёнка, как будто покрывается шипами и все они разом впиваются в твоё тело. Эта боль ужасна. Она вытесняет абсолютно все мысли, и ты готов на всё, лишь бы избавиться от неё. В начале ещё как-то можно собой управлять, не поддаться агонии и не начать убивать и резать всё, что перед тобой, но чем дальше, тем меньше тело слушается, а каждое движение причиняет всё больше боли, до тех пор, пока ты полностью не упадёшь в бездну агонии и безумия.»

Полная потеря контроля над телом. На этой стадии человек становится простым наблюдателем, испытывая невероятные муки. Зачастую, он даже теряет возможность кричать. Всё его тело сводит судорогами, а любые попытки поговорить с «озверевшим» обречены на провал.

Вторая стадия практически необратима. Только на первых этапах есть шанс достучаться до разрушаемого сознания «озверевшего», но прежним он уже никогда не будет. Частичная потеря памяти, угнетение интеллекта и сильные повреждения по всему телу. «Вернувшийся» на всю жизнь остаётся инвалидом, а его разум откатывается в развитии до уровня малолетнего ребёнка, зачастую не способного даже на элементарные бытовые действия. Что испытывает жертва на завершающем этапе никто не знает. Судороги прекращаются, а «озверевший» полностью успокаивается. Со стороны может показаться, что жертва проклятия погибла, но это не так. Тело начинает стремительно меняться.

«Вернувшиеся» говорят, что в этот момент боль уходит, пропадает ощущение шипов и плёнки, а вокруг становится невообразимо холодно. Но самое страшное в другом: если попытаться двигаться, всё тело пронизывает невероятным жаром и болью, словно раскалённый прут втыкают в ногу до самой головы и вытаскивают обратно. Жертву на этой стадии уже нельзя двигать, это сведёт её с ума и утопит в агонии за считанные секунды. Если вы не успели вынести «озверевшего» из зоны проклятия до этой стадии, он обречён.

Третья стадия — озверевший монстр. Предполагается, что в этот момент «озверевший» получает порцию боли достаточную, чтобы его сознание окончательно пришло в упадок. Он теряет память, самосознание, забывает своё имя, семью и кем был до озверения. В редких случаях остаются обрывочные воспоминания о месте, где озверевший жил, или о ближайших родственниках, но это не спасёт их от нападения. Теперь он просто зверь на поводу у своих инстинктов, с мышечной памятью от приобретённых навыков, и с невероятной мощью пропитанных проклятием мышц. Всё его тело сильно укрепляется, включая кости и кожу. Единственное, что можно сделать с озверевшим на этой стадии — это убить и прекратить его страдания.

Коди знал все эти рассказы на зубок. Более того, он один из немногих кто воочию видел первую и вторую стадию озверения и достоверно знал насколько это страшное зрелище. Вот только Коди так же знал, что ничего из этого ему не грозит. На верхних этажах Еврантира слишком слабое проклятие. Даже плёнка проклятия ощущается парнем гораздо слабее, чем другими авантюристами его ранга. Для Коди всё это не больше, чем надоедливая паутина, которую невозможно снять, и только на эйкорийском этаже он чувствует то, что на самом деле должен ощущать авантюрист его ранга: словно он под водой, но воды вокруг нет. Но даже там, давление было похоже на то, которое ощущает человек лёжа в полной ванной. Можно сказать, что проклятие совсем не давит на Коди.

Опасным давлением среди авантюристов считается уровень сопоставимый с тем, каким он бывает от воды на глубине свыше тридцати метров. Правило на этот счёт было однозначно: «Чувствуете что-то подобное, бегите!» Эти ощущения настолько похожи, что ныряние на тридцатиметровую глубину является одним из официальных подготовительных этапов для всех Исследователей. Во время тренировок Эргенд так же заставлял парня нырять и запоминать это ощущение.

Проверив и просеяв последнюю кучу грязи, Коди встал со своей маленькой табуретки и потянулся, чтобы размять затёкшую спину.

— Закончил. Наконец-то снова смогу побродить по подземелью. Почему нас вообще называют исследователями, если я только и делаю, что копаюсь в грязи, словно шахтёр?

Ворча себе под нос, Коди складывал в рюкзак все инструменты. Больше они тут не понадобятся. Разве что табуретка так и останется памятником его работы. Парень прекрасно знал, почему его зовут исследователем: за навыки. Дойти до этой комнаты на сорок первом этаже, без существенных боевых навыков и мощного магического потенциала практически невозможно. Если человек может тут выживать, он действительно силён и в этом нет никаких сомнений.

Коди в последний раз осмотрел тускло освещённую световым шаром комнату и почувствовал слабенький укол ностальгии.

— А ведь я даже успел к тебе привыкнуть. Сколько же времени я тут провёл.

Слегка усмехнувшись, парень развернулся и направился по знакомым коридорам на выход. Деактивировав световой шарик на входе на сороковой этаж, Коди медленно шёл по тропинке «Сада Хаоса», наслаждаясь невероятной палитрой разнообразных цветов. Казалось этот лес каждый раз выглядит по-разному, увлекая парня всё новыми невероятными узорами.

Мимо пробежала стая крупных озверевших крыс, заставив авантюриста встать в стойку, но те не обратили на него никакого внимания, быстро убежав куда-то вглубь леса. Крысы были одними из немногих местных животных, научившихся бегать по лесу так, чтобы не вызывать световые волны у растений, а потому зачастую их было очень сложно заметить. Сами по себе они крайне слабые, но если нападали толпой, то могли доставить проблем.

Немного расслабившись, Коди направился дальше по тропинке. До выхода из сада оставалось совсем немного, когда впереди стали слышны звуки боя и странные вспышки света, совершенно непохожие на световые волны местной растительности. Кто-то впереди ввёл магический бой. Коди мгновенно ускорился.

Помощь внутри подземелья была главным негласным правилом для всех. Если оставить другого авантюриста в беде, прямого наказания Гильдии не будет, но отношения с остальными членами гильдии сильно испортятся. Можно будет навсегда забыть о вступлении в уважаемые группы, а если о твоём поступке узнают торговцы, то только в самом крайнем и безвыходном случае они согласятся с тобой сотрудничать. Бывали редкие исключения, когда помочь было уже невозможно, и потому авантюриста прощали, но чаще всего оставление в беде означало закат твоей карьеры или необходимость переезжать максимально подальше от места происшествия.

Мчась по тропике, Коди старался двигаться аккуратно. Световые волны могут быть восприняты другим авантюристом как угроза, в итоге отвлечь внимание и ухудшить ситуацию. Парень ещё был слишком далеко, чтобы увидеть, кто сражается, но уже хорошо различал многочисленных летающих монстров и огненные шары, взрывающиеся рядом с ними.

«А этот маг мастер.»

Огненный шар является одним из самых простых приёмов в магии школы Огня с примесью приёмов школы Ветра. Таким простым, что в среде магов его в шутку называют «базовым магическим кубом», хотя на деле это полноценный приём, состоящий из трёх других кубов. Сама по себе подобная магия не смогла бы удивить Коди. Он так умел, разве что его шары были маленькие и летели всего на два метра едва-едва поджигая свечку. Удивление вызывали взрывы.

Магия врывалась рядом с монстрами прямо в воздухе, не используя для этого препятствия. Даже если шар не попал в юркую летающую тварь, он тут же взрывался и пламя обжигало кожу, а некоторых даже поджигало, заставляя обрушиться вниз горящими факелами. Уровень мастерства мага соответствовал опытному «Волку» с заявкой на повышение, но монстров было слишком много. Они неумолимо приближались, смыкая кольцо над девушкой-авантюристкой с тёмно-рыжими волосами.

Над её головой виднелась полусфера красноватого цвета, прячась за которой она расстреливала монстров постоянно отступая. Подземные птицы были одним из немногих монстров не чёрного цвета. Их брюхо, шея и задняя часть головы белые; крылья, спина, хвост и передняя часть головы чёрные. Невероятно острый клюв и когти могли протыкать даже качественную броню, особенно если птица спикирует со значительной высоты. Крайне живучий монстр, способный успешно охотиться, даже потеряв оба крыла. Мощные ноги, позволяли птице бегать быстрее большинства местных грызунов. Как и все озверевшие монстры, со временем отращивает конечности заново, если имеет достаточно пропитания.

Ни на секунду не задумавшись, Коди максимально разогнался и сконцентрировался на воздушном шаге. У парня не было дальнобойных атак, но птицы летали достаточно низко, чтобы мечник смог допрыгнуть до них. Как только расстояние между стаей и Коди оказалось достаточно маленьким, парень буквально взлетел, вмиг оказавшись рядом с летающими тварями. Быстрые движения «Латины» срезали крылья полдюжины птиц, из-за чего они тут же рухнули на землю.

— Какого чёрта ты лезешь под мои шары!!! — Огненный шар взорвался ровно за спиной Коди, сбив равновесие и концентрацию прямо во время манёвра. Парень был на высоте четырёх метров и теперь готовился к очень жёсткому приземлению. Полностью сгруппировавшись, авантюрист сделал ещё один воздушный шаг, чтобы выправить своё положение и аккуратно приземлился на землю перекатом. Внутри бушевала злость, но сейчас нужно было разобраться с летающими тварями.

Раненые птицы убегали куда-то в лес, однако двум из них, Коди смог срезать головы и их тушки безжизненно лежали рядом с ещё четырьмя обугленными сородичами. Вся стая, насчитывающая не меньше пятнадцати особей, немедленно набрала высоту, при этом успешно уклоняясь от продолжающихся магических атак, а спустя мгновение птицы быстро отступили, улетев куда-то вглубь пещеры.

— В следующий раз будь внимательнее. Когда видишь стаю, нужно затаиться на тропинке, и они тебя не заметят. Их глаза практически не видят нас на ней из-за света растений. — Коди повернулся к авантюристке, чтобы проверить её состояние.

Молодая девушка была ниже его ростом, в полном тёмно-бардовом комплекте мага и с рюкзаком за спиной того же цвета. Тёмно-рыжие волосы на деле больше отдавали красным и были заплетены в два небольших пучка так, чтобы не мешать в бою. Лицо усыпано веснушками, что было заметно даже в слабом свете местной растительности и только глаза совершенно не соответствовали её образу: зелёные, яркие живые глаза.

— Какого хрена ты творишь? У тебя совсем мозгов нет? Зачем бросаться под огонь мага? Жить надоело? В героя поиграть захотел? — Лицо девушки полыхало от гнева, а на правой руке неожиданно зажегся маленький огонёк.

— Ты дралась с монстрами! Я должен был помочь! — Придя в полное изумление от такой реакции, Коди посильнее сжал свой меч и мгновенно встал в боевую стойку. Внимательно следя за огоньком в правой ладони, парень пытался понять зачем она активирует магию против него.

— Тоже мне, помощничек нашёлся. Все вы такие, герои! Припёрся в мой бой, аки принц. «Смотрите я спас принцессу». Я и сама могла справиться, и без вашей хвалёной помощи!

— Правила говорят помогать авантюристам в беде, особенно в подземелье.

— Да-да, знаю я все ваши отмазки. Я вижу все твои мысли насквозь. Знаю о чём вы все думаете. Уже, небось, размечтался, как я тебя благодарить буду. — Зелёные глаза буквально горели огнём, а огонёк в правой руке только усилился. — Держись от меня подальше!

— Я… — От абсурдности происходящего Коди потерял дар речи, но больше не готовился к бою. Девушка явно не планировала что-то предпринимать, но и обычным её поведение назвать было сложно. Казалось, скажи он хоть ещё одно слово, то вовсе окажется, что это он напал на неё, а не монстры.

— То-то же. Иди куда шёл и не смей идти за мной. — Громко хмыкнув девушка отвернулась и пошла вперёд по тропинке, больше не обращая никакого внимания на вставшего истуканом парня.

«Что это было?»

Коди пришёл в себя только после того, как девушка скрылась за поворотом. Впервые его отругали за помощь. Она не могла победить в этом бою. Стая уже почти окружила её. Спикируй они все разом, барьер, что она поставила для защиты, её бы не спас. Задержись парень ещё на полминутки и, возможно, спасать было бы уже некого. Коди никогда не ждал особой благодарности от других, но хотя бы дежурное «Спасибо», казалось ему вполне уместным в этой ситуации. Получить вместо этого осуждение и даже обвинения, сбивало с толку.

— Ну как знаешь. Бывают же…

Решив не задумываться всерьёз над произошедшим, Коди последовал её совету и направился к выходу из сада. Его работа на сегодня закончена, и нужно как можно скорее подняться наверх. Но стоило парню сделать один шаг, как окружающее пространство разрезал громкий женский крик.

— Помогите!!!

«Ну за что мне так сегодня не везёт?»

Развернувшись, парень тут же рванул на крик. Буквально за вторым поворотом тропики, Коди увидел лежащую на земле девушку. Она была окружена полным куполом светло-красного полупрозрачного барьера, а вокруг неё бегало двое маленьких волчат. Левая рука девушки была вся в крови, а прямо перед куполом лежал труп третьего волчонка, с торчащим из морды кинжалом.

«Вот чёрт, если придёт их мать…»

Рванув вперёд Коди сделал несколько взмахов, чтобы отпугнуть волчат от купола. Быстро вынув кинжал из трупа зверя, парень спрятал его за поясом и одним точным движением «Латины» разрушил защиту авантюристки, словно её никогда не было.

— Что ты делаешь??? — От неожиданности глаза девушки наполнились ужасом и страхом. Парень стоял над ней с занесённым мечом.

— Заткнись. — Быстро убрав меч в ножны, Коди грубо закинул девушку себе на плечо, ещё до того, как она успела что-то предпринять, и рванул к выходу. Вдалеке уже виднелись волны света от очень крупного монстра. Если не удрать от волчицы прямо сейчас, девушка точно погибнет. Драка против разъярённой мамаши даже у Коди вызовет большие проблемы, не говоря о том, что ещё нужно будет защищать раненую авантюристку от бегающего вокруг волчьего выводка. Защищающая потомство волчица невероятно опасна, а не в меру ловкие и юркие волчата сделают всё, чтобы удары лап их мамы достигли своей цели.

Коди бежал со своей максимальной скоростью, едва уворачиваясь от веток деревьев и хищных кустов. Несколько раз они били его по лицу, оставляя неглубокие раны, и частенько попадали по девушке, заставляя ту приглушённо вскрикивать от боли. Однако вместо ругани, она только покрепче схватилась за него. Более того, почти сразу же Коди почувствовал, как в него вливается дополнительная магия усиления.

«Так ты не дура?»

Ещё больше ускорившись, благодаря поддержке мага, пара стремительно приближалась к краю сада и лестнице на тридцать девятый этаж. Только на промежуточной площадке подъёма Коди наконец остановился и аккуратно положил девушку на землю. Та сидела молча и терпеливо ждала, когда парень наконец сможет отдышаться.

Коди чувствовал себя ужасно. Метка заглушала боль, но в глазах всю мутнело. Ему не хватало кислорода. Авантюрист понимал, что только что выдал спринт на пределе своих возможностей. Мышцы неожиданно ослабли, и Коди повалился на землю, с большим трудом перевернувшись на спину.

— Эй с тобой всё в порядке? — Глаза девушки выглядели обеспокоенными. Она пыталась встать, но неосторожно облокотилась на левую раненую руку, и сама рухнула на землю.

— Я… — Говорить было чудовищно трудно, но парень выдавил из себя несколько слов — В порядке… Дай минутку.

Лишь тяжёлое дыхание Коди слышалось какое-то время, прежде чем сознание прояснилось, и он смог наконец встать и спокойно заговорить.

— А ты тяжёлая, для таких побегов.

В глазах девушки вновь зажёгся странный огонёк, из-за чего Коди уже было пожалел о своих словах, но спустя секунду испуг парня сменился на удивление.

— Спасибо… — Девушка отвела глаза в сторону и слегка опустила голову. — Что спас меня.

— Авантюристы должны помогать друг другу. — Коди прислонился к стене и поднял голову в попытках окончательно привести дыхание в норму.

— Только не жди от меня какой-либо отдельной благод…

— Слушай! — Коди прервал сильно огрубевший голос девушки. — Мне без разницы кто ты, и почему ты себя так ведёшь. Я спас тебя только потому, что должен и всё. Чего-то не нравится, твоё право. Мне без разницы. Я пошёл наверх.

«И что этой дуре не так?»

Проверив, рюкзак, и что ничего по дороге не выпало, Коди наткнулся на кинжал за своим поясом.

— Чуть не забыл. Твой кинжал. — Парень тут же швырнул его на пол рядом с девушкой и только после обратил внимание на внешний вид клинка.

Оружие было не просто магическим инструментом, которым часто пользовались маги, это был полноценный эйкорийский именной кинжал. Крупный красный камень на бордовой рукоятке: катализатор для огненной магии, при том высочайшего качества. Такой в обычном магазине не купишь, но это всё ещё был бы обычный магический инструмент, если бы не материал клинка. Чёткие тёмно-бардовые отсветы, красивый узор из чистого эйкория у основания кинжала и крестовине. Вряд ли оружие было стопроцентно эйкорийским, но Коди чувствовал, что в нём эйкория может оказаться даже больше, чем в «Латине». В руках у девушки было настоящее сокровище.

Авантюристка тут же схватила клинок и прижала его к невыдающейся груди. Не было никаких сомнений, как сильно она дорожила этим оружием. На секунду, Коди показалось, что из глаз девушки пошли слёзы, но он сразу отмёл всякую жалость к ней. Дежурно убедившись, что кровотечение на руке авантюристки практически остановилось, парень начал уверенно подниматься по высоченным ступенькам. Только спустя несколько шагов его вновь остановил женский голос.

— Прости меня, пожалуйста. Извини, что нагрубила. Этот кинжал… Спасибо. Могу я попросить тебя… — Девушка смотрела прямо в глаза парню. От былой надменности и злости не осталось ни следа. Наоборот, её взгляд стал очень мягким. На миг Коди засомневался, не наваждение ли это. — Ты можешь проводить меня наверх? С таким ранением, мой поход уже закончился. Хотя бы до деревни, а дальше я уже как-нибудь сама.

Спустившись обратно на площадку, Коди аккуратно взял руку авантюристки и оглядел её. Девушка успела плеснуть на неё замораживающим зельем, благодаря чему кровотечение остановилось, но, если не начать лечение в ближайшее время или не продлить эффект зелья, кровотечение начнётся вновь. В деревне могли помочь с простыми травмами или остановкой кровотечения, но из глубины раны было чётко видно разорванные жилы мышц, и возможное повреждение кости. Такое ранение можно вылечить только на поверхности.

— Тебе нужна помощь церковного лекаря. Много у тебя заморозок?

— Да, до поверхности точно хватит. Не первое моё ранение. Только драться самой мне будет сложно.

— Пойдём, доведу тебя до поверхности.

— Я полностью доверюсь тебе, только прошу, не пользуйся этим.

Парень решил пропустить мимо ушей очередную странную фразу от девушки.

***

До деревни группа добралась без происшествий, лишь ненадолго задержавшись там, чтобы показаться местному целителю. Как и ожидалось, полностью залечить рану он не смог, но почистил её и убрал любую опасность здоровью девушки.

Всё дорогу она молчала, лишь стараясь держаться как можно ближе к парню. Коди чувствовал себя странно. Уже давно за его спиной никого не было. Осознание, что кто-то на него полагается и доверяет свою жизнь, оказалось неожиданно приятным. За всеми этими мыслями парень даже не заметил, как они поднялись на поверхность.

— Я вернулся. — Коди произнёс эти слова больше рефлекторно, глядя на величественное строение моста.

— А? — Девушка непонимающе озиралась, не сразу осознав слова Коди, но спустя мгновение всё встало на свои места. — Да, вернулись.

— Тебе лучше сначала к лекарю…

— Да, конечно. Спасибо. — Девушка тут же повернула к дальнему строению за входом в подземелье, где располагался госпиталь гильдии, но остановилась, сделав всего два шага, и повернулась к парню. — Спасибо, что не сделал ничего лишнего, когда я так беспомощна. Меня зовут Рита, а тебя?

— Я Коди.

— Я рада, что встретила тебя, Коди. — Девушка слегка улыбнулась и тут же отвернувшись, быстро пошла вперёд, оставив парня наедине со своими мыслями.

Вновь его сознание было забито рассуждениями о произошедшем и своих правилах. Ему нельзя в группы. Коди запретил себе это, но эта пара часов подъёма в компании, пусть очень странной, но самой обычной авантюристки, когда у него не было выбора, кроме как объединиться с ней, заставили о многом задуматься.

— Столько времени прошло, а во мне так ничего не изменилось. Уже больше месяца Метка мой враг, но я не знаю, что с ней сделать. Я хочу в группу, Вегидо говорит, что мне надо в группу, но текущему мне нельзя. Иначе я вновь погублю чью-то судьбу. Что мне делать, Тень?

На улице было непривычно холодно. На посте охраны, у входа в подземелье, двое охранников грели руки около печки, заодно разогревая себе чай. Снег скрипел под ногами, пока молодой парень подходил к небольшой постройке.

— Коди, ранг «Молодой Волк». Поход в подземелье закончил. Сегодня только пару волков попались.

Коди ответил дежурной фразой, не обращая внимание, что говорит неправду.

— Парень, ты уже третий раз за неделю спускаешься в подземелье, не слишком ли для «Молодого Волка»?

Лицо авантюриста, отчитавшегося перед постовыми, выглядело очень грустным, словно серым.

— Там я могу отвлечься от мыслей. Я помню об опасности проклятия.

— В следующий раз мы пустим тебя только через три дня. Таковы правила, нам не нужен озверевший авантюрист.

— Я вас понял. — Коди безразлично кивнул, тут же уйдя в мысли где-то глубоко внутри себя.

— Много добыл, если не секрет? — Второй мужчина присоединился к беседе.

— А? Да полкилограмма только. Мне больше побродить хотелось, особо не искал. Говорю, от мыслей отвлечься надо было. — Парень солгал на автомате, в рюкзаке было гораздо больше эйкория. Выслушивать лекцию от охранников ему не хотелось, ведь такая предстоит от интенданта.

— Побродить? В подземелье? Чтобы отвлечься от мыслей? Тебе настолько твоя жизнь не дорога?

Но Коди не ответил, словно и не слышал возмущение часового. Его взгляд странно гулял, ничего не видя перед собой.

— Ладно, иди сдавай эйкорий, да отдохни как следует. Удачи тебе. Ждём не раньше, чем через три дня. Побереги себя, хоть чуть-чуть.

Коди сдержанно улыбнулся и направился прочь.

«Тень, ты дала мне цель вернуть себя…»

Парень поднял голову к небу.

— Но как мне вернуть себе себя?