Прошлое

Глава 21. Я обязательно вернусь

Покупка раба оказалась гораздо более сложным процессом, чем Коди мог предположить. В его голове всё выглядело схоже с обычной покупкой в магазине, но на деле у него ушло почти половина дня. Усложнял процесс тот факт, что парень покупал первого раба и ему нужно было ознакомиться с правилами Рабовладельческого бюро.

На рабов не распространяются обычные законы. Продавая себя в рабство, они перестают быть подданным своей страны, и становятся абсолютной собственностью Бюро. Формально, даже после продажи хозяину, все рабы принадлежат Бюро. Покупка раба на рынке, на деле является лишь взятием его в аренду.

Базовые правила Бюро касаются исключительно физической сохранности раба: он должен выжить и не испытывать серьёзных проблем со здоровьем к концу срока своего рабства. Всё остальное зависит от класса раба. Самыми защищёнными являются «умные» рабы. Самыми незащищёнными — «бордельные», для которых к базовым правилам сделали только одно дополнение в силу специфики их работы: хозяин обязан обеспечить рабу неограниченный доступ к лекарям Церкви. Общим исключением являются «пожизненные преступники». С ними можно делать всё что угодно, при условии, что хозяин исключит возможность побега. Формально убивать их нельзя, но условия содержания «грязных» таковы, что умирают они регулярно, да и само Бюро относится к ним, как к расходному материалу.

Изучение всего этого и подписание всех бумаг заняло очень много времени, а самым неожиданным этапом стало подтверждение покупки в Бюро. Только после этого парень смог забрать девочку у продавца. Несмотря на свой внешний вид, по бумагам, Шарлотта относилась к «бордельным» рабам, при том, что её возраст оказался неизвестен даже Бюро. В целом это не имело значение, так как классификация никогда не учитывала возраст товара, но для слишком юных рабов всё же были свои временные ограничения. Полноценный статус «бордельного» означал, что Шарлотту считают взрослой. В Бюро также подтвердили, что она, скорее всего, немая.

Только ближе к вечеру парень вышел на улицу, ведя за руку свою собственную рабыню. Её внешний вид отличался только зимними кожаными сапогами не по размеру. В остальном она была всё в тех же бесформенных штанах, бесформенной кофте и по голову закутанная в плед. Наружу торчал только её маленький носик.

Всю дорогу до гостиницы парень чувствовал себя очень странно. Благодаря Марике и путешествию с Кумико, Коди был привычен к обществу девушек, непривычно было другое. Девочка рядом с ним теперь полностью от него зависит. Куда бы он не пошёл, чтобы он не сделал, чтобы не сказал, это будет влиять не только на него, но и на неё.

С одной стороны, он спас Шарлотту от судьбы «бордельного» раба. Рядом с Коди, ей не придётся выполнять эскортные функции. Таких мыслей у него точно не было, парень старался их сразу же отметать. С другой стороны, сможет ли он, потерявший способность понимать чужие чувства и страхи, дать этой девочки хотя бы безопасную жизнь. Не обрёк ли он её на существование в постоянном страхе перед смертью, и не повторит ли она судьбу Алисы, не имея даже возможности выбрать свой путь.

Девочка послушно шла рядом, иногда запинаясь из-за не в меру больших сапог. Парень не заметил, как отпустил её руку, глубоко уйдя в свои мысли и не следя за тем, поспевает ли она за ним. Только когда позади раздался глухой звук падения в снег, Коди вернулся в реальность. Шарлотта испуганно вскочила на ноги и быстро счищала с себя налипшие белые комки, тщетно надеясь скрыть свою оплошность до того, как парень обернётся.

— Извини. Не стоило мне так быстро идти. Ушиблась?

Малышка продолжала испуганно смотреть на Коди, ожидая от него чего угодно, но только не этих слов. Лишь через несколько секунд она тихонько помотала головой.

— Хорошо, пойдём дальше. Я постараюсь идти помедленней.

Пара продолжила свой путь, но уже через пару шагов вновь остановилась: Шарлотта хромала.

— И зачем ты соврала? Заглянем к лекарю. Нам всё равно нужно было к нему зайти, чтобы он тебя осмотрел. — Не сказав больше ни слова, Коди подхватил малышку на руки и быстрым шагом понёс к ближайшей церкви. От неожиданности Шарлотта начала бить парня по голове, но спустя пару ударов спохватилась и теперь с ужасом смотрела на своего хозяина.

— Не бойся, наказывать тебя я не собираюсь. — Коди начал беспокоиться, что Шарлотта в его руках окончательно запаникует, что ещё больше ей навредит, а потому поторопился успокоить. Ни одного её удара он не почувствовал, а даже если бы и почувствовал, то всё равно не стал бы наказывать за подобное. Ещё несколько минут Шарлотта испуганно сжималась в комочек, но всё-таки смогла успокоиться, терпеливо ожидая своей участи.

«Что же с тобой произошло, Шарлотта? Почему у тебя взгляд, как у меня.»

***

Церковный лекарь быстро вылечил вывихнутую лодыжку, а также полностью осмотрел девочку. Вопреки своему виду, Шарлотта оказалась полностью здорова, но, обратив внимание на её возраст, священник сразу же напомнил Коди о заповедях Эйрис.

— Не волнуйтесь Святой Отец, ни о чём подобном я даже не думал. Спасибо вам за помощь.

Оплатив услуги лекарю, Коди вновь молча взял девочку на руки и всё таким же быстрым шагом направился к Гильдейской гостинице. Солнце успело зайти за горизонт и на улице начало быстро холодать. Парень мало боялся холода, но вот девочка могла заболеть, а потому добраться до тёплой комнаты нужно было как можно быстрее. В этот момент Коди отчётливо услышал урчание живота. Шарлотта тут же полностью зарылась в плед, пытаясь спрятать своё лицо.

— Прости, об этом я совсем забыл. Кажется, тут неподалёку была небольшая таверна, мы сможем там покушать.

Свернув на ближайшем перекрёстке, Коди поставил малышку на землю, и они зашли в небольшое деревянное двухэтажное здание. Внутри было довольно тихо. Столовая находилась на первом этаже маленькой гостиницы. Почти все её постояльцы были в своих номерах, и только двое одиноко сидящих посетителя заканчивали свою трапезу.

— Два стандартных ужина, пожалуйста.

— Четыре серебряных. — Бармен подозрительно посмотрел на девочку, но забрал монеты и указал на свободный столик в зале.

Спустя пару минут он принёс две дымящиеся тарелки с картошкой и куском мяса говядины, а также горячий чай и корзинку с нарезанными ломтиками хлеба. Девочка сидела молча не двигаясь, лишь упёршись взглядом в тарелку.

— Кушай, это для тебя.

Только после этих слов она притронулась к вилке и с огромным аппетитом очень быстро съела свою порцию ужина. Парень же ел медленно и у него ещё оставалось парочку картофелин, одну из которых он предложил Шарлотте.

— Хочешь? — Малышка вновь замерла, как истукан, однако не отрывала свой взгляд от вилки. Недолго думая, парень тут же переложил оставшуюся картошку на тарелку Шарлоте — Не стесняйся, только не торопись, а то подавишься. Я не отберу их у тебя.

И вновь малышка в миг съела всё, что у неё оказалось на тарелке, запив это остатками чая. После ужина лицо Шарлотты немного оживилось. Пусть ненамного, но она выглядела лучше. Девочка всё ещё заметно опасалась Коди, но недоверия стало чуточку меньше.

— Пойдём. Нам с тобой ещё нужно как следует выспаться. Сомневаюсь, что в своей клетке ты могла нормально спать.

***

В гостинице Коди неожиданно столкнулся с ещё одним препятствием: администратор у стойки не пропустил Шарлотту.

— Господин Коди, у вас завтра заканчивается оплаченный срок, вы будете продлевать? И кто эта девочка? Я не могу пустить её в гостиницу без регистрации в качестве постояльца.

— Да продлеваем на неделю, а эта девочка… моя… рабыня. — Последние слова дались Коди с огромным трудом. Всё в этой фразе было чужим и непривычным.

— Помещения для рабов находятся в подвале. Девочка должна пойти туда. — Администратор говорил обыденным и даже монотонно-скучающим тоном. Вся ситуация не вызывала у него никакого интереса и не казалось ему необычной.

— Чего? Она не может пойти со мной? — Ошарашенное лицо парня не оставляло сомнений о его мыслях на этот счёт.

— Уж не знаю, что вы собирались делать ночью с рабыней в номере, но я настоятельно рекомендую от этого воздержаться или мы будем вынуждены вас выселить. — Лицо мужчины на миг посуровело, но он всё равно выдерживал профессиональный уважительный тон.

— Простите, дело не в этом. Я приобрёл её только что. Её предыдущие хозяева не очень хорошо с ней обходились… Я боюсь, что, если она окажется в одной комнате с другими рабами, то ей может стать очень плохо. Если нельзя в мой номер, я могу снять для неё отдельный, на эту ночь, а завтра мы уйдём. — Коди выглядел абсолютно растеряно. Администратор внимательно смотрел на парня, а спустя мгновение его плечи слегка опали, лицо смягчилось, а тон голоса сменился с официального на обычный и даже немного отцовский.

— Впервые раба купил?

Коди утвердительно кивнул.

— Купить ей номер нельзя. Она принадлежит Бюро. Только Бюро может покупать номера рабам. В номера к своим хозяевам рабам можно, но не по ночам. Думаю, сам понимаешь, мы не бордель. — Администратор тяжело вздохнул и после чего продолжил ещё более родительским тоном. — Так и быть, я закрою глаза. Можете проходить, но, если хоть кто-то на тебя пожалуется, выселю сразу же. И помни, рабам запрещено ходить по гостинице, если хозяина нет в здании, и тем более нельзя в ночное время. Если увижу твоего раба без тебя, общем, сам понимаешь. Днём её можно посылать с поручениями. В остальное время пусть сидит в номере и никому не попадается на глаза. Всё понял?

— Да, большое спасибо. — В благодарность Коди склонил голову. Он понимал, что администратор сейчас нарушает правила ради него.

— Знаешь, «Синий щит», а о тебе похоже говорят правду. Позаботься о ней и не заставляй меня пожалеть о своём решении.

Коди с Шарлоттой мгновенно поднялись в номер и только внутри парень наконец вздохнул с облегчением. Не только покупка, но даже возвращение домой вместе с рабыней оказалось гораздо сложнее, чем он мог подумать.

— Зачем люди вообще покупают рабов? — Коди тут же усмехнулся своему глупому вопросу.

Шарлотта молча стояла у входа, лишь слегка приспустив плед так, чтобы всю голову было видно. Её тёмные волосы были сильно растрёпаны и теперь она напоминала невыспавшегося ребёнка, которого разбудили с утра пораньше.

— Не стесняйся, проходи. Чувствуй себя как дома. — Парень расслабленно бухнулся спиной на кровать и уставился в потолок. — Честно говоря, я совсем не знаю, что с тобой делать. Мне надо о многом подумать, поэтому давай сегодня ляжем… Оу…

Только сейчас Коди наконец понял, почему администратор так странно на него смотрел. В комнате стояла только одна кровать. Она была большой, но всё-таки рассчитана на одного человека. Если спать на ней вдвоём, то будет крайне сложно не касаться друг друга.

— Переоденься пока, а я сейчас вернусь. — Коди достал из рюкзака одну из двух запасных рубашек и единственные шорты, которые он использовал летом на тренировках. Они были заметно больше по размеру, чем было нужно Шарлотте, но все же выглядели гораздо лучше тех тряпок, что сейчас были на ней. — Ничего другого у меня пока нет. Прости.

Вручив одежду малышке, парень пулей вылетел из номера, сильно покраснев, так как она, ничего не дожидаясь, начала раздеваться. Администратор усмехнулся над заметно смущённым Коди, когда тот попросил дополнительную подушку и одеяло, но выдал их, наградив парня тёплой отцовской улыбкой.

Вернувшись в номер, Коди еле сдержал улыбку. Шарлотта выглядела нелепо, словно деревенская девчонка, стащившая одежду своего отца, чтобы походить на других мальчишек. Рукава рубашки были сильно подвёрнуты, а сама она висела мешком опускаясь почти до колен. Почему-то казалось, что Шарлотта горда собой. Как минимум тем, что смогла это всё на себя напялить, из-за чего выглядела ещё забавнее. Еле сдерживая улыбку умиления, Коди бросил подушку рядом с кроватью у окна и тут же лёг на неё, уставившись в потолок и бросив принесённое одеяло рядом.

— Хорошо выглядишь, Шарлотта, а теперь ложись спать. Не бойся, ночью я тебя не трону. — Отвернувшись к окну и закрыв глаза, парень хотел уже начать обдумывать всё произошедшее за сегодняшний день, как почувствовал уверенный толчок в плечо. Шарлотта стояла прямо над ним и попеременно указывала пальцем то на него, то на кровать.

— Шарлотта, давай всё завтра… — Однако девочка сразу же отчаянно замотала головой, давая понять, что ни за что не согласится с решением Коди спать на полу вместо кровати. — Будешь со мной спорить?

Коди тут же пожалел об этом вопросе. Слабенький огонёк в глазах, что появился у неё после ужина и переодевания, тут же потух. Последний раз взглянув на парня тем же пустым взглядом, что она встретила его ещё в палатке торговца, девочка молча отошла и уселась у дальней от окна стенки, обняв свои колени. Весь её вид говорил о том, что именно в такой позе она собирается спать. Хотя Метка вновь заблокировала неприятные ощущения, Коди успел почувствовать, что сделал что-то неправильно. Поднявшись, он медленно подошёл к девочке и присел рядом.

— Извини. Всё это для меня слишком непривычно. Я понимаю, что я твой хозяин, и что ты будешь делать всё так, как я скажу, несмотря на свои чувства. Ты ведь просто хотела позаботиться обо мне, так ведь? Мне сложно понимать такие вещи. Есть обстоятельства, из-за которых я стал таким и это не так-то просто исправить. Когда-нибудь я расскажу тебе всё, но не сейчас. Не знаю от души ты это сделала или из чувства долга, но всё равно спасибо за заботу. Я прислушаюсь к твоей просьбе, так должно быть правильно, но и ты прислушайся к моей. Я принёс их не для того, чтобы ты спала у стенки. — Коди махнул рукой в сторону лежащих подушки с одеялом, но девочка ничего не ответила, и даже не шелохнулась. Поняв, что уже ничего не сможет сделать, парень лёг в кровать, как того и хотела Шарлотта.

В голове роился целый ворох мыслей. Уже первые часы рядом с ней показали насколько он не способен понять чувства других людей. Лишь спустя несколько минут, где-то в глубине души он почувствовал странное тепло и спокойствие, когда Шарлотта, тщетно пытаясь скрыть свои шаги, решила выполнить его просьбу. По лицу Коди сама собой расползлась довольная улыбка. Он был искренне рад, что девочка к нему прислушалась.

«Тень, неужели именно этого ты и хотела? Она ведь всего лишь рабыня, в случае чего, её не жалко, и она не убежит. Вот только, как и от чего мне защищать эту кроху?»

***

Каждый новый день с Шарлоттой приносил всё новые сюрпризы и всё потому, что Коди совершенно не подумал, как будет уживаться с девочкой рабом. Уже на следующее утро встал вопрос об одежде и том, что малышке было бы неплохо помыться.

У парня был доступ в закрытую часть бани с персональными комнатами, благодаря тому, что он снимал номер в гостинице гильдии, вот только Шарлотта не могла посещать её самостоятельно. Девочка же понимала своё положение, а потому оказавшись внутри, совершенно его не смущалась или делала вид, что не смущается. Всё это только ещё больше ставило парня в тупик. В итоге Коди просто оставил Шарлотту в бане, сказав помыться самостоятельно и не выходить, пока он не вернётся с одеждой для неё. Выбор одежды стал очередным тяжёлым испытанием.

— Богиня, почему всё так сложно? — Не выдержав очередного поворота судьбы, Коди взмолился прямо перед продавцом, тщетно пытающимся выяснить у парня, какую одежду он хочет. Спустя десять минут в руках Коди было три комплекта одежды, один из которых, на всякий случай, был чуть больше по размеру. За пять лет ничего нового во вкусах авантюриста так и не появилось, а потому наборы состояли из белой рубашки, коричневых штанов, сероватой кофты, кучи носочков и ещё одного элемента гардероба окончательно добившего и без того смущённого парня. Даже сама мысль прикоснуться к ним, зная кем они будут использоваться, казалась Коди противоестественной и неправильной.

— Я вам их заверну. Не волнуйтесь вы так, подобные покупки вполне в порядке вещей. — Торговец слегка усмехнулся, наблюдая за забавной реакцией парня. — Тяжело же вам. Не приходилось раньше заботиться о детях?

— Не приходилось. — Коди стоял насупившись, не понимая толи торговец смеётся над ним, толи пытается помочь.

— Если всё это не подойдёт, возвращайтесь вместе с ней. Тогда подберём всё в лучшем виде.

— Спасибо.

Рассчитавшись за покупки, парень в мгновение ока оказался около бани. Его не было почти полчаса и Коди начинал волноваться о том, как себя чувствует Шарлотта.

— Я вхожу. — Тихонько постучавшись, парень аккуратно открыл дверь, надеясь, что девочки не окажется в предбаннике, но его надеждам не суждено было сбыться. Шарлотта сидела на скамейке, завершив все процедуры, и терпеливо ждала возвращения хозяина, замотавшись в полотенце. Убедившись, что его ни в чём не заподозрят, Коди зашёл внутрь и закрыл за собой дверь.

— Я принёс одежду. Правда она немного холодная. Дай ей чуть-чуть согреться.

Стоило это сказать, как Шарлотта вскочила с места, чтобы забрать у Коди протянутый им кулёк, но неудачно зацепилась рукой за полотенце из-за чего тут же оказалась без него. Это нисколько не смутило девочку, но вот парень от неожиданности слегка отступил, поскользнулся на мокром полу и мгновенно оказался прямо у её ног.

— Знаешь, Шарлотта, ты конечно сногсшибательная девочка, но больше так не делай. Пожалуйста. — Последнее слово Коди проговорил особенно смущённым тоном. Левая рука парня с кульком с одеждой всё так же была протянута вперёд, а правой он закрыл себе глаза. Коди не видел лица Шарлотты, но ощущал на себе её взгляд. Девочка стояла рядом и спустя пару секунд, парень почувствовал, как она робко забрала из его рук пакет.

— И в ближайшие недели я хочу, чтобы ты хорошо и много питалась. Как только проголодаешься, сразу же дай мне это понять, не скрывай этого. Если будешь сопротивляться, я буду вынужден тебе приказать. — Проговорил парень уже более спокойным тоном, по звуку убедившись, что Шарлотта вернулась на скамейку и подняла с пола полотенце. Теперь он не лежал на полу, а сидел так, чтобы девушка оказалась за его спиной. Коди искренне не хотел пользоваться своим положением и заставлять Шарлотту обнажаться перед ним, хотя знал, что раб обязан выполнить и такой приказ. Однако кое-что ему нужно было увидеть и только сейчас он это понял. Как говорил торговец, девочка сильно исхудала. Казалось невероятным как, при таком истощении, она оказалась совершенно здоровой. — Я пойду ополоснусь. Ни в коем случае не заходи ко мне. Я думаю мне понадобится минут тридцать, хочу полежать в воде немного. Переоденься, пожалуйста, до того, как я вернусь.

Парень настолько боялся вновь случайно взглянуть на Шарлотту, что зашёл в зону душа и ванны прямо в одежде и разделся уже там. Приоткрыв дверь, Коди, не выглядывая, положил все свои пожитки рядышком.

— Ничего не трогай. Я хочу забрать одежду отсюда же.

Быстро намылив всё тело и смыв пену водой уже привычным механизмом с нажимной плитой, Коди мигом залез в обширную каменную ванную, рассчитанную на несколько человек и впервые с момента встречи Шарлотты, расслабился.

«Если я что-нибудь с этим всем не придумаю, моё сердце не выдержит. И почему я уверен, что эта стерва сейчас сидит где-то там у себя в мире теней и смеётся надо мной.»

Спрятав почти всё своё смущённое лицо под воду, Коди прокручивал события последних двадцати четырёх часов в голове, пытаясь не утратить последние толики самообладания.

«Метка, ну и почему ты не работаешь в тот момент, когда ты так нужна!!!»

***

Дата: 2 число месяца Януарий, 1054 год от основания Эделики. Номер Коди и Шарлотты в гостинице «Зимнее спокойствие».

Уже прошло больше недели с тех пор, как Коди купил Шарлотту. Девочка так и не согласилась спать на кровати, на что парень нашёл простой выход: сменить гостиницу. Так он убил сразу несколько зайцев.

Во-первых, проблема с Тёмным орденом уже была решена, а значит вероятность нападения на него сейчас минимальна. Такую информацию он получил сразу из трёх источников: письмо Мариана, письмо Гильдмастера и записка от Тёмного ордена. Всех их доставили в его номер в гостинице гильдии в разное время.

Во-вторых, в новой гостинице правила по отношению к рабам были гораздо проще. Как и везде, для них было оборудовано специальное место: часть загона для лошадей, с установленными многоуровневыми кроватями. Однако, в отличие от гостиницы гильдии, в этой рабы могли свободно перемещаться в любое время суток и по желанию хозяина остаться с ним в номере.

В-третьих, Коди купил двухместный номер с двумя кроватями. Теперь, как бы Шарлота не сопротивлялась, кроме как спать в своей кровати, предназначенной именно для неё, ей было негде. Парень видел по её лицу, что она хотела что-то возразить, но в итоге девочка просто подчинилась его воле.

И в-четвёртых, эта гостиница была существенно дешевле. Коди мог себе позволить проживание в премиальном гильдийном отеле, но такие расходы существенно били по его бюджету. Тратить столько денег было попросту неразумно.

Парень ни на минуту не отходил от Шарлотты, лишь изредка отлучаясь за тем, чтобы приобрести очередную книгу по магии или, чтобы потренироваться на заднем дворе гостиницы, но даже в таких случаях Коди пытался брать её с собой, в том числе, чтобы дать ей возможность погулять. В первый день, сразу после бани, пришлось заглянуть в ещё один магазин, но на этот раз за тёплой верхней одеждой. Теперь Шарлотта расхаживала в довольно простой, но объёмной тёплой куртке с капюшоном. Так же парень купил для неё шерстяной шарф и варежки.

За эту неделю девочка сильно изменилась. От её пустого взгляда практически не осталось ни следа. Лишь в редкие моменты, когда она думала, что Коди её не видит, парень замечал, как её взгляд и лицо пустеют, но стоило ему появиться, как в глазах тут же загорался огонёк. Только улыбалась она очень редко и по-прежнему не разговаривала. Девочка начала потихоньку доверяться ему, но на её лице то и дело проступал испуг, когда она, по своему мнению, делала что-то не так. Коди уже перестал пытаться её переубеждать, надеясь, что когда-нибудь она просто привыкнет.

Так же за эту неделю выяснилось, что малышка оказалась гораздо умнее, чем думал торговец. Во время одной из тренировок, когда Коди проверял на сколько высоко может забраться и спуститься, используя воздушный шаг, он мельком заглянул в окно своего номера и увидел Шарлотту, читающую одну из его книг по магии. От удивления парень потерял концентрацию и лишь сугроб, удачно оказавшийся на месте падения, спас его от перелома ноги.

— Ты умеешь читать?! — Коди так неожиданно влетел в комнату, что Шарлотта, ранее успевавшая возвращать книги на место, резко подпрыгнула на кровати, выронив всё, что у неё было в руках. Девочка так испугалась появления хозяина, что полностью вжалась в кровать, словно пыталась в ней раствориться. — Прости, напугал тебя. Не волнуйся, я не буду ругать тебя за то, что ты взяла мою книгу. Наоборот, это же чудесно. Ты умеешь читать!

Шарлотта всё ещё смотрела на Коди напуганными глазами, на что парень решил просто не обращать внимания и отошёл от девочки к столу у окна.

— «Огненная Школа». Знаешь, для начинающих всё-таки лучше читать «введение в контроль куба». Сейчас я её найду. Должна валяться на дне рюкзака. — Быстро подойдя к шкафу и активно покопавшись в рюкзаке, Коди наконец выудил из него небольшую книжечку в мягкой обложке, больше похожую на маленький дневник. — Изучи её и выполняй из неё задания. Сразу получаться не будет, но не волнуйся. Это нормально. Я, к сожалению, такой себе учитель магии, помочь не смогу, но за пару месяцев практики ты освоишься.

Шарлотта всё ещё вжималась в кровать, потому Коди положил учебник на стол и по-доброму улыбнувшись вышел из комнаты, чтобы продолжить тренировку, напоследок слегка потрепав девочку за макушку.

***

Коди сидел, глядя в окно, и только сейчас осознал, что вспоминает события последней недели с улыбкой. Впервые за долгое время он не чувствовал регулярной активации Метки. Всё его сознание было заполнено приятным беспокойством за Шарлотту и лишь изредка поток волнений прерывался боевой тренировкой. Да душе парня царил мир, и он чувствовал, что сейчас в большей степени сам контролирует свои эмоции, нежели это делает Метка. Даже воспоминания об Алисе давались ему гораздо проще.

Девочка сидела за столом напротив него и с удовольствием завтракала тем, что Коди заказал из таверны снизу. Это был небольшой набор из тушёных овощей с маленькими ломтиками мяса. Судя по лицу регулярное питание пошло ей на пользу, и она начала выглядеть лучше. Разглядывая черты лица Шарлотты, Коди ловил себя на мысли, что засматривается на её милоту, особенно когда у неё загораются глаза, но ещё больше его смущал странный взрослый шарм.

С одной стороны, было мало сомнений в том, что перед ним действительно девочка, но с другой, парень уже не раз замечал в её лице и в её движениях то, чего на детском милом и наивном личике никогда не увидишь. Чем дольше Коди думал об этом, тем больше сомневался в том, а действительно ли Шарлотта девочка или ей просто не повезло родиться с таким детским телом? Добавляло беспокойство и другое обстоятельство. Иногда Шарлотта вела себя довольно неожиданно по отношению к нему, словно пыталась привлечь к себе вполне определённое внимание, что с её маленьким телом, казалось скорее странным, чем соблазнительным.

Однако прямо сейчас Коди беспокоился о другой более насущной проблеме. Уже неделю он ничего не делает, как «Авантюрист». В самом факте этого он не видел ничего страшного, так как всё своё время тратил не на развлечение, а на заботу о своём рабе, но вечно так продолжаться не могло. Ему нужно ходить в подземелья и выполнять задания гильдии, а значит в будущем Шарлотта должна оставаться одна и надолго. Эта мысль не давала ему покоя и когда, он в очередной раз думал над этим, его эмоции заглушила Метка. Беспокойство начало приносить боль, и парень осознал, что откладывать разговор дальше не имеет смысла.

— Шарлотта, я хочу с тобой поговорить.

Девочка тут же напряглась, остановив ложку между тарелкой и собой.

— Ты ведь знаешь, что я авантюрист. Авантюристы должны ходить на задания или в подземелье. Так мы зарабатываем на жизнь и помогаем людям. Мне тоже надо будет пойти на задание, а это значит, что мне придётся надолго оставить тебя одну. — Коди сидел напряжённо. Он очень боялся ляпнуть что-то не так, словно вознамерился бросить Шарлотту. — Брать тебя с собой я тоже не могу. Места, куда я хожу, они очень опасны. Я не хочу, чтобы ты…

Шарлотта неожиданно для парня вскочила, не дав тому договорить, и, быстро оббежав стол, крепко его обняла. Всё произошло так быстро, что Коди просто замер на месте, не до конца веря в происходящее. Его переполняло очень странное чувство, такое, которое он никогда не испытывал. Чувствовать тепло тела, так искренне обнявшей и прижавшейся к нему девочки, было невероятно приятно, но впереди его ждало ещё одно потрясение. Очень тихий, но приятный и мелодичный голос наполнил его разум, окатив ещё большей волной тепла.

— Я… Я… Я буду ждать.

Хотя волна эмоций и шока была немного приглушена Меткой, парень прекрасно понимал, что ему делать. Нежно обняв Шарлотту в ответ, он вымолвил лишь три слова:

— Я обязательно вернусь.