Прошлое

Глава 50. Арт-маг огня

— Дамы и господа, после небольшого перерыва, четвертьфинальные бои ежегодного Еврантирского турнира продолжаются. Ещё две команды полностью подготовились и уже вот-вот выйдут на арену. С большой радостью первыми я представлю новичков основного этапа турнира. В прошлом году эти ребята не смогли преодолеть квалификации, но много тренировались, а потому встречаем их в третьем четвертьфинальном бое: Гладиис!

— «Капитан команды, мечник, Николас.»

— «Куро, тяжёлый воин.»

— «Томо, мечник.»

— «Вирал, мечник.»

— «Рюна, маг.»

Четыре молодых черноволосых подкачанных парня и одна девушка, вышли из-под трибуны и вместо того, чтобы идти друг за другом, как это делали другие команды, сразу же выстроились в линию с Рюной посередине. На них всех была одинаковая стандартная броня авантюристов. Даже Куро был одет в относительно лёгкую кожаную куртку, но с большим количеством защитных пластин. Ровным строем они приближались к центру, сорвав свою долю аплодисментов.

— Как-то их команда выглядит очень несбалансированной. — Коди и Рита в унисон высказали одну и туже мысль, на что Кумико согласно кивнула.

— Их оппоненты невероятно грозная команда. Финалисты прошлого года! Серебряные призёры! Очень опытная и одна из самых старых команд Еврантира! Возможно этот турнир будет для них последним. Подтвердят ли они своё право участвовать в Турнире богов в Эделике, в борьбе за звание «Грифонов»? Всё это мы узнаем в будущем, а сейчас четвертьфинал. Встречайте, Вульфор.

Трибуны разразились такими криками, что имя капитана команды потонуло в невероятном шуме. Ведущий был вынужден ненадолго замолчать, прежде чем зрители позволили ему продолжить.

— Насколько сегодня невероятные трибуны, но всё же позвольте мне соблюсти регламент. Капитан команды Вульфор, маг поддержки, «Мастер над барьерами», Валентина!

Красивая высокая девушка, с длинными, схваченными в конский хвост, светлыми волосами вышла из-под трибуны и теперь махала окружающим. Она была очень высокой и стройной, хотя магическая одежда не позволяла полностью оценить её фигуру. Чёрные штаны и такая же чёрная рубашка, сверху были прикрыты не то пиджаком, не то курткой, настолько мощным выглядел этот элемент одежды. Казалось, что ткань невероятно толстая, а между её слоями скрыты бронированные листы, но с первого же взгляда можно было понять, что это не так. Сейчас он был наполовину расстёгнут, демонстрируя оголённую шею и позволяя оценить весьма впечатляющие формы. В области груди куртка была довольно тесноватой, но чуть ниже выглядела очень свободной, и спокойно болталась, едва касаясь тонкой талии девушки.

— Она очень сильный маг поддержки. Один из лучших во всей Дансарии среди «Медведей». Даже некоторые «Грифоны» с трудом смогут выиграть у неё магическую дуэль.

— Нас ждёт ещё один бой в одну калитку? — Услышав комментарий Кумико, Квинт резко приуныл. Хотя Гладиис не планировал сдаваться, назвать этот бой непредсказуемым не поворачивался язык.

— К сожалению, да. Сомневаюсь, что они продержаться хотя бы дольше тридцати секунд. Капитан команды конечно одна из лучших в своём классе и на своём ранге, вот только не она самая сильная в их команде.

— Там есть кто-то ещё сильнее? — Квинт широко открыл глаза, не веря тому, что сказала эльфийка, но та лишь коротко кивнула и призвала всех наблюдать за площадкой.

— «Адай, мечник.»

— «Нина, два клинка.»

— «Ария, маг.»

Ведущий неожиданно сделал продолжительную паузу, а вся трибуна вмиг притихла.

— Признайтесь вы ведь ждёте этого парня? — Арена ответила громким и единогласным согласием. — «Огненная буря», Арт-маг, Сюэй!

Высокий брюнет, с невероятно красивым лицом, с острыми очертаниями, и очень странным, по меркам авантюриста нарядом. На нём был Т-образный халат из очень плотной ткани красивого оттенка фиолетового цвета. Очень широкие мешкообразные рукава практически полностью скрывали его руки. На краях рукавов и вдоль всех остальных краёв халата была нашита широкая полоса, с рисунком очень похожим на странное синеватое пламя.

— Боюсь спросить, но ведь это не простой халат?

— Да. — Слегка улыбнувшись, Кумико кивнула на вопрос Коди. — Очень дорогой и один из лучших магических инструментов для арт-мага. Один из тех типов предметов, содержащих в себе эйкорий, которые разрешены для использования на турнире для ранга «Медведь». Такую одежду, как у Сюэя, называют иромджи. Он привёз её с собой из Ниркатии. У меня на родине они тоже продаются

— Подожди, этот парень эльф? — Квинт широко выпучил глаза.

— А ты не заметил? — Сейчас, когда Кумико обратила на это внимание и все внимательно пригляделись, за его волосами, слегка прикрывающими уши, виднелись удлинённые кончики.

— Но ведь…

— Эльфов не любят? — Кумико закончила фразу за Квинта и сразу же продолжила. — Это так. Даже спустя тысячу лет, ничего не изменилось. Авантюристам несколько легче. Люди понимают, что я не буду их атаковать, но всё равно смотрят с недоверием. Сюэй скорее исключение из правил. Он своей силой получил право быть любимчиком. Он не первый год радует людей на арене. Его очень хорошо знают, а потому считают своим.

— И от девушек у него явно нет отбоя. — Квинт с очевидной завистью смотрел на высокого красавчика, с радостной улыбкой машущего окружающим.

— Даже по меркам эльфов, Сюэй невероятно красив. Всё это дополнено его потрясающими магическими способностями и очень добрым характером. Встреть я его при других обстоятельствах, и начни он за мной ухаживать, я бы не смогла устоять. — Кумико слегка покраснела и отвела взгляд.

— Кумико, неужели даже у тебя есть любимчики на этом турнире? — Рита хитро улыбнулась и слегка прищурилась, явно планируя расспросить девушку об этом Сюэе после турнира.

— Он просто хороший арт-маг, и ничего более. Сейчас меня интересует только его опыт, как мага. — Кумико покраснела ещё больше, особенно её ушки, нервно дёргающиеся от взглядов ребят. — Давайте смотреть бой.

Тем временем, команды уже успели пожать руки, и обменяться флагами. Валентина сразу же передала вражеский флаг Сюэю, а Николас передал его Рюне, после чего команды начали расходиться.

— Я думаю, Вульфоры понимают, что они наголову выше Гладиисов, так что это будет первый бой, где мы увидим захват флага. Это единственный способ не закончить противостояние слишком быстро и сделать его хоть сколько-нибудь интересным. — Кумико вновь дала свой прогноз. До этого она не ошибалась в своих оценках, а значит ребятам предстояло увидеть что-то новенькое.

ТРИ! ДВА! ОДИН!

— Поехали!

Трибуны и ведущий громко проскандировали начало боя и на всю арену раздался громкий удар гонга. Активные события начали происходить сразу. Вопреки предсказаниям Кумико, Вульфоры начали отступать в самую дальнюю от Гладисов часть. Те же в свою очередь активно наступали. Все четыре мечника синхронно рванули вперёд и теперь одной линией пересекали арену ровно посередине, оставляя за собой красивый шлейф магии усиления двух цветов. Низшая магия Николаса и Вирала, бегущих по краям, светилась мягким синим цветом, тогда как у Куро и Томо подсвечивались красноватым.

Вульфоры наконец достигли края арены и встали в одну кучу. Адай и Нина впереди, сразу за ними Валентина, а за её спиной, плечом к плечу стояли Ария и Сюэй. В таком построении они занимали невероятно маленький клочок арены. Мечники Гладиисов пересекли центр и теперь сокращали дистанцию между собой и оппонентами. Адай и Нина одновременно встали в стойки и тут же вокруг них засветились красными отсветами ауры концентрации. Авангард Вульфоров был готов принять первый удар.

В следующий миг произошло сразу же несколько событий, полностью перевернув ход боя. Вопреки ожиданиям, подавлением Рюны занималась не Валентина, а Ария. Сюэй был занят тем, что у него получалось лучше всего: создавал огненную бурю. На высоту практически двух метров, справа и слева от ребят на расстоянии чуть больше метра от них, возвысились две огненные стены длинной почти четыре метра. Окажись Коди на арене, от такой молниеносной магии ему немедленно пришлось бы прекратил атаку, а ещё через несколько секунд, парень окончательно передумал даже пытаться пробиться.

Капитан команды не теряла времени, пользуясь тем, что её роль выполняла Ария и была занята своей коронной магией, полностью оправдывая своё прозвище. С флангов между местом, где они стояли, и огненными стенами Сюэя, сначала с одной стороны, потом с другой, поднялись две прозрачные мерцающие стены: невероятно мощные барьеры уровня «Медведь». Коди понимал, что даже ему, с его мощным ударом, который не все «Медведи» Монтверда смогли выдержать, этот барьер сразу бы не поддался.

Теперь, барьеры Валентины и огненные стены Сюэя не оставили ни одного пути для атаки их команды. За спиной находилась стена арены, а впереди на своём месте стояли на страже Адай и Нина, но даже это был не конец удивительной магии команды Вульфоров. Стены огня Сюэя начали расти в длину двигаясь ровно к центру. Вместе с тем Валентина создала ещё одну, третью прозрачную стену позади команды, завершив таким образом небольшую комнатку, в которой отсутствовала только одна сторона. Как только магия полностью сработала, вся команда начала медленно двигаться вперёд. Магическая конструкция двинулась вслед за ними, обеспечивая полную защиту спины и флангов.

Куро и Тома попытались атаковать в лоб, но поле концентрации Адая и Нины было непроницаемым. Более того, качество магии Адая было на таком высоком уровне, что Коди не сомневался: перед ним не боевая концентрация, а высший уровень развития этого навыка, предельная концентрация. Пробить такую можно либо сверхмощной магией, либо такого же уровня концентрацией, или только когда боец выдохнется и вынуждено отключит её. Столкнись Коди с таким в бою один на один, шансов у него бы не было.

Николас с Виралом, уже множество раз попытались прорваться сквозь огненную стену по флангам, но та в ответ буквально кусалась. Множество огненных змей вырывались из стены и потянулись к бойцам, пытаясь обвиться вокруг их рук. Когда Валентина закончила свою магию, мечники отступили от стены и теперь оббегали её, чтобы воссоединиться со своими напарниками. Те отчаянно атаковали наступающий авангард Вульфоров, но все их старания ничем не заканчивались. Оборона Вульфоров была непробиваемой, но, к удивлению Коди, Гладиисам тоже ничего не грозило.

Адай и Нина были жёстко прикованы к своей позиции и не выходили за пределы переднего края огненных стен Сюэя, а те двигались слишком медленно, чтобы обогнать быстрых бойцов. К несчастью Гладиисов, огонь всё равно двигался слишком быстро, чтобы магию арт-мага можно было игнорировать. Создавалось впечатление, что Сюэй заранее расположил на площадке множество сухого хвороста и огненных камней. Впрочем, последние у него точно были. Даже сквозь стену Коди видел, как он регулярно вытаскивает откуда-то из-под иромджи одну за другой горсти чёрных камней, поджигает их и раскидывает в те места, где горит стена.

Горючий куб: уникальный магический камень, очень дешёвый и распространённый, позволяющий магу сократить до минимума время на подготовку магии огня и практически исключить расход магической силы. Недостаток у камней был только один: после первого же применения они полностью сгорают. Однажды подожжённый куб терял все свои полезные свойства и не мог быть использован повторно. Одноразовый магический инструмент, но невероятно полезный в бою, и именно это сейчас демонстрировал Сюэй, фактически превратив весь авангард соперника в наблюдателей.

Колонне понадобилось примерно полуминуты, чтобы добраться до середины арены. От самой стены и до центра тянулись две огненные стены, разрезая площадку ровно посередине. Гладиисы начинали паниковать. Даже намёки на построение или какую-то тактику полностью пропали. Парни пробовали всевозможные методы, чтобы пробиться, через огонь, но даже если это получалось, и в огненной стене на долю секунды появлялась прореха, перед бойцами вставало новое препятствие: полупрозрачная стена Валентины. Сверхбыстрый Томо успевал сделать по физическому барьеру только два удара, прежде чем огонь возвращался и наносил ответный удар бойцу. За время которое авангарду Гладиисов требовалось, чтобы вновь преодолеть стену огня, капитан команды Вульфоров полностью восстанавливала повреждённый барьер. Защита казалось неприступной.

Всё что видел Коди, разрушало его представление о магии барьеров. Её по праву считали самой медленной, а потому самой бесполезной магией. В бою где всё решают доли секунды, тратить несколько секунд, а иногда и десятков секунд на то, что может выдержать одну или две атаки, казалось попросту безумным. Барьерами пользовались только те, кто научился создавать очень точные маленькие щиты. Такими приёмами пользовалась Кумико для отражения атаки в конкретной точке. Барьеры же Валентины были невероятно большими.

Словно маленькая комната, магия полностью защитила всех магов от атак, но что ещё важнее, эта комната была мобильной. До этого момента Коди видел только одну мобильную защитную магию: левитирующие эйкорийские щиты в исполнении Мариана и его людей. Увидеть подобные щиты, путь не эйкорийские, а обычные, в турнире «Медведей» казалось парню чем-то невероятным. Судя по лицам авангарда Гладииса, их мнение мало отличалось от мыслей Коди.

Вульфоры уже критически близко приблизились к Рюне. На лице девушки было невероятное напряжение, но с её стороны до сих пор не последовало ни одной магической атаки. Маг Гладиисов стояла на месте крайне напряжённо и сосредоточенно глядя на приближающихся соперников. Николас отчаянно вертел головой, пытаясь найти выход из ситуации, но в голову ничего не приходило. Если их команду сейчас разделит эта огненная стена, им придётся сразу же капитулировать. Едва заметно махнув рукой, мечник отдал приказ всем отступить направо, но внимательная Валентина успела заметить этот знак.

Прямо на пути отступления Рюны к команде неожиданно возник барьер, в который она тут же врезалась, потеряв равновесие и упав на землю. В этот же миг во всех четырёх мечников Гладиисов полетели мощные огненные снаряды Арии. Девушке наконец не нужно было сдерживать Рюну и она направила всё свою мощь на парней.

Вся четвёрка успела отступить левее Вульфоров, но тут же пожалела об этом. Правая стена огня полностью пропала, а вся мощь выпуска магии Сюэя была направлена на завершение левой. Под шквальным огнём Арии, ребята даже не успели среагировать, прежде чем арена оказалась окончательно разделена на две части.

Рюна так и не смогла встать с земли вовремя. Валентина не только создала для неё препятствие, из-за которого она оказалась на земле, но и продолжала сковывать движения мага соперников, сгенерировав множество маленьких барьеров. Рюна быстро их разрушала, но прежде чем пропадал один захват, она тут же оказывалась под воздействием второго и так до бесконечности. В конечном счёте девушка смогла побороть магию капитана Вульфоров и встать на ноги, но было слишком поздно.

Стена огня полностью разрезала площадку на две половины, отделив её от своей команды. Гладиисы пытались прорваться, но постоянный шквальный огонь магии Арии невероятно сковывал движения, не говоря о том, что магия Сюэя тоже атаковала любого, кто к ней приближался.

Как только Рюна выпрямилась, в её сторону рванул Адай, оставив Нину прикрывать магов, но неожиданно прервал свой рывок и вернулся на позицию. Теперь они вместе с напарницей аккуратно двигались вдоль стены огня и сводили на нет любые попытки мечников соперников прорваться на их половину площадки. Вместо Адая к Рюне направился Сюэй.

Когда высокий красавчик подошёл к ней на расстояние двух метров, они перекинулись парочкой фраз, после чего между ними фейерверком просверкала целая канонада различной магии. Однако ни один эффект так и не сработал, а спустя двадцать секунд всё успокоилось. Рюна протянула флаг Вульфоров его законному хозяину. Громкий удар гонга и высоко поднятая рука Сюэя, с возвращённым флагом его команды, ознаменовали завершение сражения. Гладиисы были полностью разгромлены.