Прошлое

Глава 22. Вызов Маргариты

Стоило Коди открыть дверь в гильдию и зайти внутрь под уже знакомый звук колокольчика, как буквально всё вокруг взорвалось криками. Даже после тренировочного боя парень не чувствовал к себе столько внимания, как сейчас. Чтобы не позволить ему сбежать авантюристы обступили парня таким плотным кольцом, что единственным вариантом прорваться дальше оставался только рукопашный бой.

— Что произошло в поместье? Правда, что ты там был?

— Ты ведь сражался рядом с кандидатом в «Драконы»?

— Ты видел, как сражается Мариан?

— Ты знаком с огненной Лили? Познакомь нас!

— Как ты попал на задание?

— Расскажи нам, Коди, как всё было?

— Где ты пропадал всё это время? Почему не заходил в гильдию?

Бесконечный поток вопросов сыпался со всех сторон, не давая парню вставить ни одного слова.

— А ну вояки расступились!!! Этому пареньку сначала нужно показаться Амине! Или кто-то хочет испытать моего гнева? — Толпа мигом замолкла и расступилась, позволив Коди увидеть Елену. Девушка стояла с грозным лицом, уперев руки в бока, и словно возвышалась над всеми. Осознавая, что гнев администраторши настигнет и его, парень быстро направился к резко освободившемуся окну, за которым густо покраснев, сидела Амина.

— Приветствую, Коди. Тебя давно не было, я волновалась. У тебя всё в порядке? — Девушка явно чувствовала себя неуютно, находясь под взором десятков глаз. Администраторам не привыкать быть на виду, но такого пристального внимания к своей работе Амина ещё никогда не испытывала. — Какой у тебя вопрос?

Ещё подходя к стойке, Коди машинально достал из кармана документ, выданный Марианом. Он так и не сходил в гильдию с тех пор и не получил награду, причитающуюся ему за задание. Вот только внимание окружающих досаждало не только Амине. Коди буквально кожей чувствовал, как все ждут его слов и озвучить сейчас, что он пришёл с персональным заданием от кандидата в «Драконы», всё равно, что подписать себе приговор. Сегодня он из этой таверны уже не выйдет, а ведь было бы неплохо посетить подземелье.

Толпа же стояла, затаив дыхание, в предвкушении ещё одной сенсации и даже не думала расходиться. Все болели за Амину, и только один Коди не понимал их чаяния.

— Знаете, что, Авантюристы! — На последнем слове, парень сделал особый акцент. Множество глаз, лезущих в его дела, до такой степени взбесили его, что Метка активировалась мгновенно. — Вы все забыли, что такое авантюристская этика? Или мне напомнить вам правила гильдии?

Неловкое молчание и недоумённые выдохи повисли в воздухе, а Амина так сильно засмущалась, что буквально сползла на стуле под стол. Коди совершенно не чувствовал атмосферы, что смутило несчастную девушку ещё больше, а ледяной и безэмоциональный голос, только усугубил ситуацию. Елена странно перебирала ногами, а её лицо с лучезарной улыбки сменилось на виноватое страдальческое выражение. Она хотела как-то исправить возникшую неловкость, сгладить очевидную ледяную злость парня и извиниться перед напарницей, но на ум ничего не приходило. Наконец собравшись с мыслями Елена прервала гробовую тишину строгим администраторским голосом:

— Так народ, он прав. Расходимся, расходимся, не мешаем работе. — В миг вся гильдия наполнилась недовольным ропотом, толи из-за толстокожести Коди и толи из-за необходимости подчиниться администраторше.

Облегчённо выдохнув, парень повернулся к стойке, но тут же замер в недоумении: за ней никого не было и лишь через несколько секунд из-под стола выглянула макушка Амины и то лишь на мгновение. Едва сдерживая слёзы, густо покрасневшая девушка пулей вылетела куда-то в подсобные помещения. Полностью ошарашенный Коди так и стоял с протянутой рукой, в которой держал аккуратно свёрнутое задание от Мариана.

— Коди, подойди ко мне. Я возьму твоё задание. — Лицо Елены выглядело ещё более обеспокоенным и виноватым, чем минуту назад, из-за чего парня начали посещать странные мысли.

— Я чем-то обидел Амину?

— Да… то есть нет… Это я… Глупость сделала. — Договаривая фразу, девушка совсем поникла. — Амина так о тебе волновалась, все это видели и знали. Когда тебя окружили, я почему-то подумала, что вызволить тебя таким образом будет хорошей идеей. Не бери в голову. С Аминой всё будет в порядке. Какое у тебя задание?

— Персональное, от Мариана. Оно не было заведено, потому тут документы на его оформление.

— Значит слухи не врали? Ты действительно сражался рядом с кандидатом в «Драконы»? Ой прости, я не буду спрашивать. Сейчас всё оформлю. — Только было повеселевшее лицо Елены вновь сменилось виноватым выражением, и она торопливо взялась за свою работу. Коди по-прежнему чувствовал на себе пытливые взгляды других, но теперь он был достаточно далеко, а за столами таверны уже было достаточно шумно, чтобы их разговор никто не слышал.

— Тебя неделю не было, и о тебе ходи самые разные слухи. Кто-то даже говорил, что ты погиб, там ведь столько людей умерло, но в гильдию не сообщали о смертях среди авантюристов. Амина очень волновалась, места себе не находила. Поверь, она очень рада, что ты жив и с тобой всё в порядке.

Парень совершенно никак не отреагировал на комментарии Лены и девушка молча продолжила работу, что-то записывая в журнал, после чего официально выдала Коди задание и сразу же приняла.

— Награда пять золотых. Как обычно, на счёт?

— Нет, выдай, пожалуйста. Мне тут пришлось сильно потратиться, и я остался почти без монет. Одну монету серебром.

— Хорошо, тогда вот. Четыре золотых и тридцать шесть серебряных. Проверяй.

Коди мельком пересчитал монеты и тут же сгрёб их в небольшой мешочек.

— И могу тебя обрадовать. Задание Мариана было очень дорогим на очки заслуг, так что ты набрал необходимое их количество для взросления и ещё очень много сверху. Если продолжишь так же выполнять задания по добыче эйкория, то уже через год сможешь претендовать на досрочный экзамен «Медведя». Это даже быстрее, чем ты успеешь повзрослеть до «Волка». Учитывая твои подвиги, наш гильдмастер с радостью выдаст тебе рекомендацию. — На лице Елены отразилась искренняя радость за парнишку, который на её глазах достигал подобных успехов.

Однако услышав это Коди, неожиданно для себя, забеспокоился. Даже сейчас задания «Волков» занимают у него практически весь день, а если его повысят до «Медведя», то большинство задач превратятся в маленькие экспедиции на несколько дней. В таком случае он не просто будет оставлять Шарлотту одну на день, ей придётся жить в полном одиночестве большую часть времени. Реакция Коди на радостную новость была настолько странной для Елены, что девушка вновь почувствовала себя неуютно.

— Всё в порядке? Я сказала что-то не то?

— Не волнуйся, всё хорошо. Просто задумался. Выдай мне задание в подземелье.

Лена очень подозрительно смотрела на парня. Он вёл себя странно даже по меркам самого себя, но продолжила добросовестно работать. Спустя минуту пропуск был на руках у Коди и тот сразу же направился к выходу, но девушка вновь остановила его.

— Совсем забыла сказать. Коди, тебя искала авантюристка по имени Маргарита. Она маг. Не сказала, что хотела, но только просила сообщить тебе об этом, когда ты будешь в гильдии.

— Я такую не знаю. Возможно она искала не меня. Спасибо за всё, я пойду в подземелье.

Видя краем глаза, как несколько авантюристов с разных столов одновременно встали с явным намерением перекрыть ему путь, Коди активировал усиление, намеренно сделал его свечение в несколько раз ярче обычного. Он был всё ещё зол из-за их первой выходки и терпеть повторную остановку не намеревался. Осознав, что «Синий щит» сейчас не в настроение, авантюристы тут же сели назад и лишь проводили парня до выхода взглядом.

***

Поход под землю нельзя было назвать успешным. Всю дорогу парень беспокоился о том, как там себя чувствует Шарлотта, когда его нет рядом. Меньше всего он беспокоился о том, что она сбежит. После того, что произошло утром парень теперь волновался о том, как бы она из своей вредности не пошла за ним. Девушка уже не раз продемонстрировала её, пытаясь делать то, что считала правильным с точки зрения раба. В основном она пыталась ему как-то услужить, но непривыкшему к такому парню это больше досаждало, чем помогало. Доходило до того, что Коди приходилось напрямую запрещать ей делать те или иные вещи. Всю дорогу до входа он постоянно оглядывался, надеясь, что не заметит за спиной неуклюжую маленькую девочку в очень объёмной курточке.

Только зайдя на платформу шахты в подземной деревне, Коди немного успокоился. Шарлотта точно не могла попасть в это место, но спустя мгновение представил, маленькую девочку, стоящую у входа, и волнение вернулось. Ещё больше масла в огонь добавляла Метка, а вернее то, что она совершенно никак не реагировала на происходящее. Это сбивало Коди с толку. Впрочем, довольно быстро он понял в чём дело: как бы сильно парень не волновался, он не чувствовал от этого боли, а скорее наоборот, это воодушевляло и мотивировало поскорее разобраться с делом и вернуться. Только в редкие моменты, когда волнение парня заходило в совсем уже страшные фантазии, Метка блокировала неприятные мысли, позволяя быстро успокоиться.

— Эй, с тобой всё в порядке? Ты какой-то сам не свой. Даже на спуск не среагировал. Мы вообще-то уже приехали. — Грегер помахал рукой перед лицом Коди, вернув его в реальность. «Молодой Волк» уже какое-то время стоял на месте не двигаясь, с явно обеспокоенным выражением лица.

— Нет-нет, всё хорошо, Грегер. Просто задумался. — Как ни в чём не бывало «Молодой Волк» сошёл с платформы и направился к «эйкорийскому» этажу.

— Во дела. Я его прокатил с ветерком, а он вышел так, словно мы со скоростью черепахи двигались. Влюбился что ли? Кажется, надо на поверхность заглянуть, новости послушать.

Грегер что-то бормотал себе под нос, но парень его совершенно не слышал. Быстро преодолев тридцатый этаж Коди спустился в «хаос» и начал самое быстрое исследование коридоров подземелья, которое он когда-либо устраивал. Чем быстрее он соберёт нужный объём, тем быстрее вернётся. Бесцельно бродить по подземелью так, как он делал это раньше, уже нельзя.

Спустя несколько часов поисков, Коди добрался до сорок пятого этажа где и обнаружил очередной неисследованный уголок, а ещё через полчаса поднимался наверх с набитым рюкзаком артефактов. Парень двигался с такой скоростью, что все встречавшиеся ему монстры предпочитали сразу отступить и не трогать авантюриста. Впервые за всё время «Латина» ни разу не была применена по своему прямому назначению.

Весь подъём наверх Грегер с подозрением смотрел на парнишку, но всё же ему хватило такта не задавать вопросов. Бывший авантюрист и сам знал какого это, когда посторонние лезут в твою жизнь.

— Парень, ты сегодня очень странно выглядишь. Если что-то случилось, ты всегда можешь заглянуть ко мне сюда. Посидим, выпьем вина, поговорим. — Проводник дружески похлопал Коди по плечу, на что тот лишь недоуменно смотрел ему в глаза, совершенно не понимая, чем вызвана такая доброта этого грубого на вид бородатого мужчины. Парень лишь молча кивнул и быстро направился к поверхности.

***

Морозный холодный ветер середины зимы встретил парня у выхода вместе с заснеженным «Мостом надежд».

— Я вернулся!

Коди быстро огляделся вокруг, чтобы убедиться, что его беспокойство не больше, чем глупость. Отчитавшись у стражников и сдав добытый эйкорий, «Молодой Волк» поспешил в гильдию. Несмотря на густые серые облака на улице ещё было светло. Коди так спешил на поверхность, что его сегодняшний поход продлился почти на треть меньше, чем обычно: шесть часов вместо девяти.

Открывая дверь гильдии, парень молился богине, чтобы утренняя сцена не повторилась, но на его счастье первый этаж был практически пустой. Коди пришёл слишком рано для застолий, и большинство бойцов ещё были на заданиях или отдыхали по домам и гостиницам. Облегчённо выдохнув, он тут же направился к стойкам администрации. На этот раз Амина среагировала на Коди гораздо спокойнее, но её щёчки сразу же покрылись румянцем, а глаза безостановочно бегали, смотря куда угодно, только не на парня.

— Приветствую Коди. Извини, что так утром получилось, мне стало немного нехорошо. Какой у тебя вопрос?

— Сдать подземелье. — Коди протянул несколько пластинок обозначающих вес эйкория Амине.

— Всё прошло хорошо? — Девушка говорила очень тихо, всё так же не поднимая глаз. Она настолько ушла в свои мысли, что даже забыла спросить нужны ли парню монеты, вместо этого судорожно их отсчитывая.

— Да, всё в порядке. У тебя точно ничего не болит? — Странное поведение Амины стало заметным даже для такого парня, как Коди.

— Нет-нет-нет, вот твоя награда. — Девушка вновь густо покраснела и казалось, что она вот-вот провалится под землю.

— Заставлять… Меня… Искать… Какого… Парня… — Позади Коди послышался надменный женский голос, с трудом скрывающий тот факт, что его обладательница бежала в гильдию сломя голову. Тёмно-рыжие, почти красные прямые распущенные волосы были слегка растрёпаны и в разные стороны лежали на капюшоне плотной зимней авантюристкой куртки. По одному её виду было сразу понятно, что стоит такая довольно дорого. Ровные швы с надёжным утеплением и защитой, идеально подогнанная по фигуре, и практически не стесняющая движений рук. На секунду парень даже почувствовал зависть, вспоминая свою бесформенную куртку, которая сильно мешалась в бою, и от которой он пытался избавиться в начале каждого поединка.

— Ты кто? — Красивое лицо девушки с веснушками, казалось странно знакомым, но парень никак не мог вспомнить, где же он её видел до этого.

— Что значит кто? Ты меня ещё и забыл? — В зелёных глазах явственно загорелся огонёк недовольства, который девушка с трудом подавила.

— А я должен тебя помнить? — Парень искреннее не понимал, что происходит, а потому спросил, не подумав о том, как это звучит.

Сказать, что девушка перед ним разозлилась, ничего не сказать, и только когда на её правой руке зажегся маленький магический огонёк, парень наконец вспомнил, где её видел.

— Пожалуйста, не используйте боевую магию в пределах гильдии, это запрещено. — Амина заговорила неожиданно таким строгим голосом, что даже Коди обернулся проверить не послышалось ли ему. Маргарита вовсе перепугалась, буквально подпрыгнув на месте и отчаянно трясла правой рукой, чтобы сбить огонёк.

— Ты ведь та девушка, которую я спас от волчицы на сороковом этаже. Как твоя рука?

— Всё с ней хорошо, а ты всё такой же грубиян. Ни капли не изменился. В извинение за грубость выслушаешь меня. Всё понял? А теперь иди за мной. — Картинно отвернувшись девушка пошла к ближайшему свободному столу. Коди был так удивлён её наглостью, что пошёл следом просто из любопытства. Ему стало интересно, чем это всё может закончиться. Амина же провожала парочку с завистью в глазах, совершенно не понимая почему парень вдруг согласился на столь наглое требование.

Наглая девушка сняла свою зимнюю куртку и Коди вновь увидел авантюристку в том виде в котором, она встретилась ему в подземелье. Разодранный нарукавник и рукав белой блузки были заменены на новые, а потому весь набор выглядел полноценно. Тёмно-бардовые цвета преобладали, где-то сменяясь чёрными вставками. Темные плотные брюки, чёрные походные сапоги авантюриста, жилетка ниже пояса, плотно прихваченная широким чёрным поясом для магических камней. В районе плеч парень чётко заметил усиленные пластины. Жилетка была сильно приталена и если бы не пуговицы впереди, то её вполне можно было спутать с корсетом. Впрочем, на деле оно так и оказалось. Пуговицы были декоративными, а под накладкой скрывалась застёжка-молния. Весь комплект состоял из очень плотной укреплённой ткани и кожи, способной полностью защитить от стрел, выпущенных авантюристами ранга «Волк» и даже некоторых приёмов ранга «Медведь»

На запястьях были накладки того же цвета и из того же материала как у жилетки, со странным витиеватым узором, похожий не то на круги, не то на перекрученные овалы, наложенные друг на друга. Судя по тому, что нарукавники почти не гнулись, внутри них был дополнительный слой брони, аналогичный тому, что спрятан в плечах и возможно в других местах жилетки. Получив возможность внимательнее рассмотреть снаряжение девушки, Коди теперь не сомневался в том, что авантюристка перед ним имеет фамилию. В противном случае она была бы знаменита и Мариан воспользовался бы её услугами, а не услугами «Молодого Волка», лишь по воле случая, втянутого в разборки Тёмного ордена. Внешний вид девушки только подогрел интерес парня. Богатая и очень способная авантюристка из числа дворян едва ли стала беспокоить любого другого авантюриста по пустякам.

— Может уже перестанешь на меня так смотреть?

— У тебя очень хорошее снаряжение. Великолепная ткань, скрытые бронированные листы. Такое снаряжение может защитить от большинства атак если противник не выше уровня «Медведь». Подозреваю, что комплект имеет скрытую эйкорийскую нить, не только для бронирования, но и для повышения магического потенциала.

— Считай, что первую проверку ты прошёл. Не каждый способен по достоинству оценить то, во что я одета. Только эта жилетка стоит дороже, чем всё твоё снаряжение!

— Ты уже забыла про неё? — Коди поднял ножны своего меча, чувствуя, что это вызовет очень бурную реакцию у девушки и не прогадал. — «Латина» вообще-то эйкорийская. Тут об этом все знают.

В зелёных глазах девушки буквально полыхало пламя. Пытаясь подобрать слова, она только открывала и закрывала рот, воюя с бурей эмоций внутри себя. Пламя негодования внутри неё разгорелось так сильно, что она стала похожа на чайник готовый вот-вот закипеть и начать свистеть.

— Чего хотела-то? Мне домой нужно вообще-то, я только что вернулся из подземелья и мне неплохо было бы отдохнуть. — Едва сдерживая смех, Коди решил сменить тему. Девушка неожиданно остыла и изменилась в лице. Это произошло так быстро, что парень невзначай протёр глаза, чтобы убедиться в реальности происходящего. Рита перед ним выглядела очень мило и при этом очень смущённо.

— Ты, вроде как, сильный, соответствуешь моему уровню. И одиночка также, как и я. Хотела попросить тебя взять меня с собой на задание. Магу одиночке довольно сложно одному. Магия требует сильной концентрации, а когда ты один, тебе навязывают ближний бой и приходится много двигаться. Это чертовски мешает и бесит. Поэтому я подумала, что это может быть хорошей…

— Нет! У меня…

— Подожди, я не слабая. — Лицо Риты выглядело растерянным от такого быстрого отказа. Буквально за секунду она начала выглядеть, как маленький бездомный щеночек. — Мой уровень почти «Медведь» и я Арт-маг. Владею несколькими приёмами Арт-магии огня и воздуха, сейчас осваиваю воду, но она мне плохо даётся. У меня нет группы и из-за этого я не могу набрать очков заслуг на экзамен, потому всё ещё «Волк»…

— Зачем мне…

— Пожалуйста, всего один бой. Я покажу себя, ты увидишь, что я могу быть полезной, и потом одно задание. Если ничего не выйдет, я навсегда от тебя отстану, а иначе буду каждый день поджидать и докучать пока не согласишься. — Последние слова она произнесла с полной решимость. От былой щенячьей милоты не осталось ни следа. Перед Коди сидела авантюристка, твёрдо решившая пробить себе путь вперёд любой ценой.

Глядя в зелёные глаза, парень пытался понять, чего же на самом деле хочет эта девушка. Её внешний вид за последние пару минут уже трижды радикально изменился. От надменной стервы, до милой беззащитной крохи и после до уверенной и готовой к бою авантюристки. Всё это сбивало с толку и вызывало подозрения. С другой стороны, никаких гарантий Коди давать не обязан, а один тренировочный бой и одно задание с напарницей может быть выгодно для него самого.

Эргенд, Мариан, Кумико и даже Тень, все они в разное время говорили ему о том, что его путь неправильный. «Избегать и не ценить напарников, делать всё в одиночку», с их слов, этот путь в никуда. Коди не понимал их. Как он может с кем-то всерьёз объединиться? Проблема ведь не в том, хочет парень этого или нет, а в том, что этим он гарантированно испортит им жизнь. Всё изменилось после встречи с Марианом и того сна. Если не пытаться, то ничего и не изменится, он так и останется в тупике.

«Я хотела защитить людей, мечтала спасать их, хотела защитить своих Маму и Папу, и ты дал мне такую возможность.»

Слова Алисы всплыли сами собой мгновенно вызвав активацию метки.

— Завтра после девятого колокола, у южных ворот. Я всё равно планировал тренироваться. — Коди тут же встал и направился к выходу намерено шумя курткой, как можно больше, чтобы ненароком не услышать ответ рыжеволосой авантюристки.

Метка была активна, и парень чувствовал, что если не уйдёт сейчас, то его решение изменится. До активации всё его нутро просило согласиться, хотело попробовать другой путь, а потому «Молодой Волк» выпалил ответ до того, как Метка успела придумать причину для отказа. Холодный воздух обдувал лицо, пока Коди летел по вечерним морозным улицам Еврантира, как можно дальше от гильдии.

«Почему я бегу? От чего я убегаю? Когда я успел потерять над собой контроль настолько, что мне приходится так обманывать самого себя?»

Заблокированное от эмоций сознание Коди бунтовало против его решения. У него есть Шарлотта, есть миссия и есть чёткая вера, что он погубит того, кто будет сражаться с ним рядом. Ради безопасности девушки он должен был отказаться. Так твердил ему очищенный от всего «лишнего» разум, но те чувства, что возникли за миг до того, как Метка стёрла эмоции, говорили об обратном. Он должен был согласиться, ради своего будущего и ради будущего людей, которые будут вынуждены с ним столкнуться.

— Всё это время я бежал по пути, который ведёт в никуда, всё потому, что так велела Метка — Тихий голос Коди выпустил клубы пара вверх в покрытое тучами ночное небо. — Этот путь создала именно ты. Яд, проклятие в моей душе. На этом пути я дважды чуть не погиб сам, а после сгубил прекрасную девушку. Метка, зачем ты гонишь меня вперёд по бесконечному замкнутому кругу? Остановись! Нет же ничего плохого в том, чтобы оглядеть вокруг и попробовать другой путь?

Парень очень медленно шёл вперёд по направлению к своей гостинице. Решения, принятые в то время, когда он шёл в Еврантир, рушились, как карточный домик. И давно должны были разрушиться. Всё, во что он верил, было не правдой. За полгода его бегство принесло гораздо меньше, чем всего одна неделя с маленькой крохой рядом. Мысли о Шарлотте не прекращали радовать ни на секунду. Коди хотел в гостиницу, не потому что там он мог отдохнуть, а потому что там была девочка, которая будет рада его видеть. Стоило подумать о Шарлотте, как Метка тут же ослабла, а через несколько минут отступила, отдав сознание парня в его собственные руки. Простая перспектива оказаться рядом с ней снимала волнение и боль с его души лучше, чем хоть что-либо в этом мире.

«Моё спасение гораздо ближе, чем я думал, так ведь Тень?»