Прошлое

Глава 30. То, что для меня так ценно

Всю дорогу назад Коди пытался поймать то самое чувство, что он испытал, когда закончился бой. Оно было совершенно другое. Гораздо теплее и радостнее, чем от всех его предыдущих побед вместе взятых.

«Почему я не чувствовал этого раньше? Почему с Алисой всё было не так?»

Однако парень прекрасно знал ответ. Метка не действовала в этом бою, позволив его собственной воле контролировать сознание. Он впервые за долгое время действительно сам сражался в группе. Коди согласился на союз не потому, что так было удобно Метке, а потому, что он сам этого захотел. И пусть сначала решение было всего лишь импровизированным наказанием. Сейчас, когда он почти два месяца выполняет задания вместе с Ритой, Коди совершенно не чувствовал себя наказанным.

«Когда ты её оживишь, что ты ей расскажешь? Что путешествовал и держался от всех подальше? Ты правда думаешь, что она обрадуется этому?»

— Теперь я не один. Она обрадуется.

— Ты что-то сказал, Коди? Может всё-таки часть нам отдашь?

Рита обернулась и обеспокоенно смотрела на парня, что нёс на себе большой мешок со всеми трофеями с птиц. Их мясо несъедобное, а вот уникальные когти и острые прочные кости находили своё применение в самых разных сферах.

— Не волнуйся, всё в порядке. Теперь всё в порядке. — Рита подозрительно взглянула на Коди, но спорить не стала.

«Алиса, так ты видела меня насквозь даже тогда, когда я сам себя не понимал. Маргарет, теперь я понял её. Я буду защищать своих новых напарников. И в конце я обязательно расскажу тебе, как мы вместе путешествовали. Без них мне тебя не спасти. Я уже пытался, и это ни к чему не привело. Я застрял на месте на полгода. Может быть я покорю зверя, даже покорю его в одиночку, но я никогда не дойду до него в одиночестве. Теперь это моё желание, мой новый путь. Они не обязаны проходить его до конца, но даже так, каждый из них навсегда станет важной частью моей жизни, и я тебе о ней расскажу.»

Ворох мыслей нахлынул на Коди: боль прошлого, радость настоящего, надежда на будущее, слившиеся в бесконечный водоворот эмоций. Изменилось только одно: парень больше не хотел избегать других, и искренне был благодарен за это Шарлотте, Рите, а в особенности Алисе. Даже сейчас она продолжала защищать его и делать жизнь лучше. Даже когда его сознание было под полным контролем Метки, она хотела изменить его путь, но он сам и Проклятие не дали ей этого сделать. От нахлынувших воспоминаний парень на миг перестал видеть всё вокруг. Его сердце кольнула уже такая знакомая тоска и в этот же миг он испуганно замер.

«Нет-нет-нет, не отбирай…» — Морщинки на его лице разгладились, выражение приняло уже такую привычную маску спокойствия и безразличия, а взгляд вновь стал холоден и пуст. — «…мою боль. Когда-нибудь я избавлюсь от тебя, Метка!»

***

— Научи меня полноценной магии.

— Чего-о-о?!

Рита с неподдельным удивлением смотрела на Коди, стоявшего в дверях её комнаты. Шарлотта сидела у парня, тренируясь контролю магии, а потому не слышала их разговора. Наблюдая за своей подопечной и вспоминая слова Мариана, Коди наконец принял окончательное решение. Его полугодовая отрешённость не только не помогала, а объективно помешала реализации всех планов. У парня был огромный магический потенциал, но пользоваться им он совершенно не умел.

— С тобой всё хорошо? Может на солнце перегрелся?

— Рита на улице ещё зима.

— Мозги что ли отморозил? Дайка проверю!

— Рита! — Реакция девушки задела парня, но он терпеливо ждал. — Пожалуйста.

Маргарита всё ещё не верила своим ушам. Носители низшей магии редко признавали свою слабость, предпочитая бравировать мышцами и мастерством владения оружием, а потому услышать подобное было по-настоящему удивительно. Особенно от Коди. Парень давно достиг невероятных вершин, достаточных, чтобы побеждать Риту в дуэли один на один. Она сама, с минуты на минуту по праву маг уровня «Медведь», не была способна победить носителя «слабой» низшей магии со званием «Молодой Волк», настолько далеко парень ушёл на своём пути.

— Ты не шутишь?

— Нет. Мне нужно освоить защитную арт-магию, но сейчас я с трудом контролирую даже простую. Мой единственный навык который я тренировал полгода, был полностью бесполезен в последнем бою. Я не смогу защищать нас с его помощью, а потому мне нужно освоить полноценную магию.

— Нас… — От услышанного, лицо Риты вытянулось ещё больше. Она совершенно перестала понимать происходящее. Коди говорил и делал то, чего от него можно было ожидать только по отношению к Шарлотте, но никак не по отношению к ней. — Коди… Что-то случилось? Ты словно сам не свой.

— Нет. Я уже давно думал над этим, но не хватало решимости. — Сомнения Риты становились всё более болезненными, но парень терпеливо ждал, когда девушка даст ответ.

— Хорошо, я буду тебя учить, но мне нужно будет подготовиться. Ты не Шарлотта, с тобой всё будет гораздо сложнее, так что не сегодня. — Авантюристка наконец утвердительно кивнула, но её лицо всё ещё выражало искренний шок и удивление от происходящего.

— Понял. — Парень ответил сдержано и тут же вышел. Он недоумевал из-за неожиданно бурной реакции девушки, но решил не нагнетать обстановку. Зная свою напарницу, это могло закончиться словесной перепалкой. Резко встряхнув головой, чтобы привести мысли в порядок, парень открыл дверь в свою комнату и тут же уткнулся в красивый переливающийся светло-голубой барьер.

— Я научилась! — Счастливая Шарлотта стояла за барьером и торжествующе смотрела на Коди, неуклюже врезавшегося в её магию. — Как тебе?

— Неожиданно. — Оправившись от удивления, авантюрист потирал нос больше рефлекторно, нежели от боли. — Позволишь ударить по нему?

— Конечно! — Шарлотта буквально запрыгала от нетерпения.

Парень встал в стойку. Барьер выглядел завораживающе красиво. Ещё никогда Коди не видел, чтобы по барьеру то в одну, то в другую сторону проходили такие волны света. Он словно смотрел на водную гладь, по которой изредка пробегала волна. Разрушать магию совершенно не хотелось, однако если парень будет сдерживаться, то это может обидеть девочку. Сконцентрировавшись «Молодой Волк» нанёс первый мощный удар без использования магии усиления. К его удивлению барьер выдержал, не показав никаких признаков повреждений. Более того, он среагировал на действия Коди. За мгновение до удара все переливающиеся волны устремились туда, куда он целился, словно делая защиту прочнее, а после они сразу же разошлись в разные стороны, красиво отражаясь от краёв. Только одно это заставило парня потерять дар речи.

— Как ты это сделала?

— Секрет! — Шарлотта горделиво хихикнула.

— Сейчас я ударю с помощью магии. — Коди решил предупредить Шарлотту. Несмотря на всю красоту, барьер не выглядел способным выдержать всю мощь авантюриста. С настоящим усиленным ударом с трудом справлялись даже «Медвежьи» барьеры, а магия Шарлотты на такой уровень ещё не могла претендовать по определению. Полтора месяца слишком маленький срок для подобных успехов.

Вновь сконцентрировавшись, парень покрылся слабой синей аурой и нанёс удар ровно по центру. Он специально сделал так, чтобы его сила была сопоставима со среднестатистическим авантюристом ранга «Волк». Барьер вновь почувствовал место удара и выдержал его, но вместе со светло-голубыми волнами по всей его длине пошли трещины. Ещё один такой же удар разрушит магию окончательно, но результат тренировок Шарлотты поражал. За такой короткий срок она оказалась способна на полноценные барьеры ранга «Волк», однако в её версии они были гораздо сложнее и прочнее обычных. Тренировки Риты дали потрясающий результат.

— Это очень сильный барьер.

Шарлотта заулыбалась ещё шире, но сразу же её лицо стало очень серьёзным.

— Коди, я много думала и мне очень хочется помогать теб…

— НЕТ!

Ответ парня был настолько резким, что удивил даже его самого.

— Я даже не договорила…

— Я не смогу тебя защитить. — Метка мгновенно взяла контроль над разумом Коди. Его эмоциональный порыв вызвал бурю эмоций, проигнорировать который она не могла. Теперь парень говорил максимально сдержано и спокойно, но резко похолодевший взгляд и выражение лица, словно маска, сделали только хуже. Шарлотта выглядела очень расстроенной, а глаза начали блестеть.

— Я не бесполезная…

Тихий голос девочки пробрал Коди до самых костей даже сквозь Метку. Её голова опустилась, а от былой радости не осталось ни следа. Перед ним стояла не талантливая девочка, добившаяся невероятных результатов, а кто-то другой, сильно провинившийся. Весь её вид заставил Коди вспомнить лицо Кумико в деревне. Разочарованная и потерявшая веру в себя, и в этом снова виноват он.

«Потому что ты слаб!»

— Я…

— Уходишь каждый день, из недели в неделю, оставляешь меня одну, ничего мне не позволяешь делать. Заставляешь волноваться, беспокоиться и не даёшь мне ни одного шанса хоть как-то помочь. А когда приходишь, то не позволяешь о тебе позаботиться. Всё делаешь сам, оставляя меня где-то там, за углом, словно я кукла какая-то. Даже сейчас отстранился и твой разум уж где-то далеко. Я тут! Стою перед тобой! Я не где-то там! Я не бесполезная! Я могу помочь! Я могу что-то сделать! — Шарлотта впервые сорвалась на крик, выпуская всё то, что так давно в ней копилось. Из её глаз вовсю текли слёзы, а на лице отразилась вся боль, что она так долго держала в себе.

Коди стоял полностью ошарашенный. Его сознание должно было обуревать множество эмоций, но было идеально чистым. Ни одной мысли. Метка блокировала всё. Абсолютно всё. Он понимал, что это значит и это пугало. Он всего лишь хотел защитить девочку…

— Я… Я… — Парень пытался что-то сказать, но Метка продолжала ему мешать. Мысли ускользали сквозь пальцы, а приходящие им на замену вызывали только ещё большее смятение и отчаяние. В следующий миг Коди сделал шаг назад и облокотился на косяк двери. Уже не только мысли, но и остатки его собственного сознания начинали ускользать сквозь пальцы. Метка начинала делать то, что уже сделала однажды и в глубине души парня явственно зарождался страх.

«Только не снова, я не могу опять потерять всё!»

Почувствовавшая неладное, Шарлотта вмиг подлетела к начавшему оседать парню и крепко обняла его. Пустой умирающий взгляд Коди начал потихоньку теплеть.

— Даже сейчас, ты опять держишь всё в себе. Тебе нужна помощь, но ведь ты даже не просишь. — Шарлотта не поднимала головы, продолжая прижиматься к парню. Коди чувствовал, как намокла его рубашка. — Я ведь всё вижу, всё чувствую. Почему ты мне так не доверяешь? После всего, что ты для меня сделал, неужели я не могу ответить тебе тем же?

Коди не понимал, что он чувствует. Его сознание было в полном хаосе. Искреннее тепло девочки приводило его в чувства, но приходящие эмоции вмиг опрокидывали его в бездну пустоты Метки. Нежно обняв Шарлотту в ответ, Коди наконец смог уцепиться за маленький уголок своего сознания и не позволить самому себе буквально упасть. Его ноги покашивались, и он уже успел опуститься на колени.

— Ты никогда не была для меня бесполезной, Шарлотта. — Коди чувствовал, как Метка пытается подавить его, опустошить и успокоить, но он всеми силами сопротивлялся, цепляясь за эмоции подаренные обьятиями девушки. — Просто появившись в моей жизни, ты уже делаешь меня живым.

Вопреки страхам парня, Метка начала потихоньку отступать, а бесконечный ворох обрывочных мыслей приходить в порядок. Разум прояснялся, боль отступала, лишая проклятие причины быть активным, но он чувствовал, что всё ещё на грани. Из его глаз текли слёзы, но он не понимал почему. Сознание всё ещё было обрывочным, постоянно наполняясь то невероятной теплотой и нежность Шарлотты, то абсолютной пустотой. Коди понимал, что, если он отпустит Шарлотту, если его голова хоть на секунду оторвётся от её плеча, Метка вернётся, а потому только крепче прижал девушку к себе.

Шарлотта нежно гладила Коди по спине. Страх, боль и отчаяние постепенно покидали его сознание, уступая место новому чувству. С каждой секундой он ощущал, как в нём зарождается что-то давно позабытое. Эмоция, которую он испытывал слишком давно. Непоправимо давно.

«… Небольшой деревянный домик. В нём кое-как умещалась печь, стол с лавочками на противоположных сторонах и пара кроватей. Он был построен почти полностью из дерева, как и большинство остальных домов в деревне. В печи мирно потрескивал огонь, а на столе стояло три тарелки с горячей кашей и котелок с ароматным наваристым супом. Двое самых родных человека сидели рядом с ним и о чём-то мило беседовали, наблюдая как он, их шестилетний сын, лихо уплетает кашу. Маленькое счастье любящих друг друга людей…»

Давние воспоминания рекой хлынули в сознание Коди окончательно сметя последствия активации Метки. Всего один неверный шаг, и он мог бы потерять часть себя, мог забыть всё, но Шарлотта не позволила. Он всё крепче прижимал к себе маленькую кроху, больше и больше отдаваясь невероятно тёплой эмоциональной волне. Впервые за долгое время он чувствовал перед собой кого-то настолько родного и близкого. Коди не знал сколько они так стояли, но она терпеливо ждала, когда парень совладает со своими новыми эмоциями.

— Спасибо. Спасибо, Шарлотта. — Коди нежно взглянул на девочку, совершенно другими глазами. Мокрые от слёз, они смотрели на неё невероятно тёплым живым взглядом.

— Коди, я хочу быть рядом больше времени. Хочу помочь тебе так же, как ты помогаешь мне. Позволь мне быть рядом. Позволь участвовать в ваших путешествиях. Я не хочу сидеть дома одна, пока ты риску… — Девочка смотрела на Коди с надеждой, но взгляд того вновь резко похолодел. Последние слова Шарлотта произнесла очень тихо и неуверенно, уже прекрасно осознавая ответ.

— Нет. И это не обсуждается. А если будешь настаивать, я прикажу. — От теплоты, что царила между ними всего пару секунд назад, не осталось ни следа. Пустой взгляд, безэмоциональное лицо и ледяной непоколебимый голос. Парень словно игрался с ней и её чувствами. От неожиданности, до Шарлотты не сразу дошёл смысл сказанных им слов. Да и сам парень слишком поздно осознал, что рациональное решение Метки дало наихудший отказ из всех возможных. На глазах Шарлотты вновь проступили слёзы, а на её лице отразилась сильнейшая обида.

— После всего… Я хотела видеть в тебе кого угодно… напарника, друга… семью… Но не хозяина!!! Бессердечный ты идиот! — Со всей силы ударив кулаком парня в грудь, девочка тут же выбежала из комнаты и скрылась за спиной Риты, выбежавшей в коридор ещё на первый крик Шарлотты. Ей хватило такта не вмешиваться и тихонько стоять за дверью, но сейчас девушка наградила парня полным презрения взгляда.

— Ты полный идиот, Коди.

Рита скрылась у себя в комнате вслед за девочкой, плотно закрыв дверь и оставив того в полном одиночестве. Голубоватый потрескавшийся барьер Шарлотты всё ещё стоял перед парнем, освещая ближайшие стены красивым светом, но стоило Коди обратит на него внимание, как магия начала медленно рассыпаться в пыль. Всего на секунду он потерял бдительность, и Метка сделала своё проклятое дело.

«Я ведь просто хотел её защитить.»

Но даже он сам не поверил собственным словам.

***

Всю следующую неделю Шарлотта ни разу не зашла к нему в комнату и вела себя максимально формально, в соответствие с тем, как должна вести себя рабыня. Сухие приветствия и прощания, не менее сухой вопрос нужно ли ему чего-нибудь. Она не избегала его, но от былой теплоты не осталось ни следа. Несколько раз в день она стучалась в дверь и задавала такой же вопрос, после чего уходила. Коди и до этого никогда не отдавал никаких приказов, и крайне редко просил о чём-то Шарлотту, а сейчас, когда чувствовал себя виноватым, тем более этого не делал. Не получив распоряжений, Шарлотта уходила к себе в комнату или на задний двор гостиницы, где тренировалась и больше не показывалась ему на глаза. Парень хотел исправить ситуацию, но ни один из вариантов решения ему не нравился. Он не мог взять её собой, особенно в подземелье, а второй вариант предполагал рассказать Шарлотте всё, включая причину того, почему он её купил. Коди сидел в своей комнате, в полном отчаянии, а наблюдение за тренировкой девочки вновь очистило его разум, лишив всяких эмоций.

«Почему, Метка? Почему ты отбираешь у меня всё, что для меня так ценно?»