Прошлое

Глава 46. И как же мне драться?

Под громкие овации трибун, последняя дуэль закончилась выбиванием стрелой Лилианы лука из рук Рика. Всё произошло невероятно быстро. Кикума не смогла продержаться даже десяти минут. Без своего командира, они оказались не способны оказать сколько-нибудь существенного сопротивления.

— Как вам?

— Их разнесли в одну калитку. Словно избиение младенцев. У ребят ничего не получалось. А потеря командира… Как вообще можно было допустить такую ситуацию? — Рита возмущённо ругалась на новичков. — Я за вас болела, а вы делаете ошибки, словно первый раз дерётесь.

— Им не хватило опыта борьбы против «Медведя» претендующего на ранг «Грифона». Карен очень сильная, но её команда самые обычные «Медведи». Более того Натаку из них самый слабый, он едва выдерживал атаки Ли и чуть не проиграл ему. Ева тоже слабее, чем обстреливавший её Оди. Под его прессингом она совсем не могла действовать, вот только Оди отпустил её слишком надолго. Если бы он продолжал давить, лишь изредка, на один выстрел, отвлекаясь на поддержку союзников, то с большой вероятностью, он бы выиграл Еву ещё до того, как Карен успела бы выбить Ли. Горо и Кант были равны друг другу. Хотя бы потому, что Кант всё-таки смог прикрыть своего капитана. Горо не успел вовремя, но тут уже Ли неверно оценил обстановку и отступил крайне неудачно. Лилиана с Риком тоже держались на равных. У них была своя дуэль до самого конца. Кажется, эти ребята имеют друг к другу личные счёты.

— Но это не помогло бы против Карен. Она ведь на голову превосходила Кибу. Я не согласен, что Ли и Оди победили бы Натаку и Еву раньше, чем Карен вынесла бы Кибу. — Коди всё ещё внимательно наблюдал за девушкой, что сейчас кланялась трибунам под их громкую поддержку. Её маленькая улыбка была невероятно милой и приятной. Оторвать от неё взгляд было практически невозможно. Шарлотта недобро поглядывала на парня, явно засмотревшегося на миниатюрную девушку. — Её «Предельная концентрация» это навык «Грифона». Ещё не идеальный, я увидел много огрехов, но даже при таком исполнении попасть по ней направленной магией, мечом или стрелой практически невозможно. Только Ли мог бы ей противостоять, но она бы не стала с ним драться, просто убежав. Такой громила, как он, за ней не поспел бы. У Кикумы не было шансов на победу изначально, именно об этом ты говорила в перерыве?

— Да. Эффективно противостоять такому бойцу, как Карен, может только такой же боец, к примеру, как ты, или маг поддержки уровня Кэна из Маренов. Даже я продержалась бы против неё лишь немного дольше, чем это сделал Киба, даже с учётом, что его поддержал Оди. — В словах Кумико слышалась некоторая гордость, но она поторопилась продолжить дальше. — Мои навыки заточены на сдерживание наступления противника. Киба же тренирует только атакующие навыки. Я бы мешала ей двигаться, а не пыталась навредить и это бы сильно снизило полезность Карен в бою. Удерживая дистанцию и постоянно мешая ей, я бы защитила от неё всех своих напарников. Вот только ничего кроме, я сделать не смогла бы. Мой атакующий арсенал не представляет для неё никакой угрозы. В итоге Карен меня всё равно переиграла бы. Примерно так же как меня переиграл ты, Коди. Такую мощь, как у вас, слишком долго сдерживать не получится, но временно вывести из боя всё равно очень легко.

Команды наконец ушли с арены, а вместе с ними начали расходиться трибуны. Ребята тоже встали и направились к выходу, продолжая свой разговор.

— Получается, маг поддержки, это основа любой команды, способная нивелировать мощь почти кого угодно? — Квинт шёл за спиной Кумико, с задумчивым видом.

— Не сказала бы, что именно маг поддержки, но его роль крайне важна. В команде Кикумы все, кроме Ли, были сосредоточены на атаке. В итоге, когда Ли понадобилась поддержка, оказать её было некому. В командном бою должен быть кто-то, кто будет следить за всей площадкой и оказывать помощь другим. В первом бою это были Кэн и Вен, а во втором такую роль выполняла только Ева. Её ослепление ледяными осколками сыграло ключевую роль в атаке на Ли. Это слабая неопасная магия, но она очень неприятная и отвлекающая. Её нельзя игнорировать. Применив её в нужный момент, она дала Карен почти семь секунд полной свободы на площадке. Капитан команды Аусов опытный боец, столько свободного времени для неё слишком много, чтобы у Ли были хоть какие-то шансы уцелеть.

— Получается, Кибе нужно было действовать так же, как Еве? — Коди был уверен, что получит положительный ответ, но эльфийка отрицательно покачала головой.

— Смысл этой роли не в том, что ты маг с навыками поддержки, хотя это и лучший вариант, а в том, что твоя задача мешать оппонентом раскрыть всю свою атакующую мощь. В команде Кикумы это мог делать Оди. Удерживая Еву от магических атак, а это было не сложно, он без проблем мог позволить себе прервать забегание Карен как на Ли, так и на Кибу, если бы в этом была необходимость. Вот только ребята хотели побыстрее победить Карен. Так сильно хотели, что постоянно пытались поймать её в ловушки, а как только получилось, увлеклись настолько, что сами попались в ловушку. Вот и вся хитрость.

— Всё равно я не верю, что такую милашку смогли бы победить.

— Квинт, ты хоть кого-то оцениваешь не по внешности?

— А почему нельзя насладиться прекрасным? Карен крутой боец, я ей не ровня. Я это и так знаю. А вот увидеть насколько она милашка! Ух! Глаз ведь не оторвать. Не хотел бы я, чтобы такую милоту победили.

— Ты не исправим. — Рита махнула рукой, понимая, что этим парнем разговаривать бесполезно.

— Ой, да ладно тебе. Ты ведь тоже милая. Особенно когда ты в своём магическом комплекте. — Хотя девушка шла впереди и Коди не видел её лица, парень заметил, как от слов Квинта у неё слегка покраснели ушки. — Только характер у тебя буйный. Будь ты добрее, то от пар… Ай… Ну вот о чём я и говорил.

Маленький огненный шар попал точно в руку лучнику, оставив на ней небольшой красноватый след. Рита тут же ускорила шаг. Шарлотта, всё это время державшая за руку Коди, посмотрела на него вопросительно, на что парень ей сразу же кивнул. Отпустив руку, девушка побежала вперёд и быстро нагнала свою подругу.

— Квинт, нельзя так с девушками. — Кумико укоризненно покачала головой

— Да что я такого сказал?

Дальше Коди уже не слушал, полностью погрузившись в бои, которые он увидел. Боевая и Предельная концентрации две стадии развития одного и того же навыка, который парень отчаянно пытался освоить. Эволюция базовой способности любого бойца — ускорение рефлексов.

Магическая зона, что возникала вокруг Тору и Карен, это пространство абсолютного контроля. Зрение, слух, осязание, обостряется так сильно, что любой предмет, попавший в радиус действия низшей магии, будет мгновенно обнаружен, даже если он за спиной бойца. Более того магия снижает практически до нуля задержку реакции и рефлексов, позволяя буквально слиться с клинком в единое целое и отражать самые быстрые атаки. Победить мечника, особенно владеющего двумя клинками, в зоне его концентрации практически невозможно, в том числе с помощью направленной магии.

Однако у навыка есть существенный недостаток — он невероятно перегружает сознание и разум. Давление на бойца настолько сильно, что, если сохранять концентрацию активной слишком долго, даже авантюристы уровня «Дракон» могут потерять сознание. Изнурительные тренировки значительно увеличивают время безопасного использования, но оно всё равно остаётся ограниченным.

Большинство авантюристов пользуются только базовой версией навыка, ускоряя рефлексы и реагируя на угрозы за счёт своего собственного боевого чутья. Даже такое усиление даёт существенные преимущества в бою, но «Боевая концентрация» и тем более «Предельная концентрация» может сделать бойца временно неуязвимым. Особенно это важно для бойцов со скоростным стилем боя, к которым относил себя Коди, ведь их первоочередная задача вносить хаос в ряды противников.

Ещё во времена тренировок Эргенда он развил рефлексы до невероятного уровня, и освоил базовый навык в совершенстве, но с тех пор не сдвинулся ни на сантиметр. Поле абсолютного контроля оставалось для него недосягаемым. До встречи с Чангом, парень не сильно переживал по этому поводу, подавляя соперников грубой силой, но теперь всё изменилось. «Молодой Волк» понимал, что если бы ему сейчас пришлось скрестить клинки с Карен, то он проиграл бы без шансов.

Уникальность «концентрации» ещё в том, что это не только прекрасный защитный навык, но и один из лучших атакующих. Не только движения меча, но и любые мельчайшее движение тела оппонента оказавшегося в радиусе навыка, мгновенно считываются. Баланс, равновесие, изменение направлений, Карен видела всё, что делал или собирался сделать Ли. Девушка знала куда приземлится громила ещё до того, как он оторвался от земли, когда пытался прыжком разорвать дистанцию. Он получил решающий удар в тот же миг, как его ноги коснулись поверхности арены вновь.

Атакующие действия маленькой девушки были настолько стремительными, что Коди до сих пор не был уверен, каким именно приёмом она сбила его с ног. Всё выглядело, как простой удар ноги в спину, однако отлетевший в сторону клинок, улетел не сам собой, и парень не знал причины. Не смог увидеть.

Под броневые барьеры Коди, скорее всего, защитили бы его от самого удара, и он смог бы отпрыгнуть и сохранить равновесие, но потери оружия вряд ли бы избежал. Карен пришлось бы провести ещё несколько атак, сохраняя навык концентрации активным, но итог дуэли был бы неизбежным. Это очень сильно беспокоило парня. Эргенд не был мастером скоростного боя. Он владел только «Боевой концентрацией», и довольно плохо. Гораздо хуже, чем его профильными «превентивным парированием» или «блоком». Эти навыки очень похоже на концентрацию и помогают правильно оценить направление и силу удара, но они ничего не говорят о движениях соперника и не позволяют замечать атаки со спины. Между возможностями Карен и его собственными была непреодолимая пропасть, компенсировать которую одной физической силой и магией усиления он бы не смог. Парню нужен новый наставник и возможно, ему стоит обучиться владеть двумя клинками.

— Эй, Коди, ты ещё с нами? — Квинт обогнал парня и помахал перед его лицом рукой в попытке привлечь внимание.

— Да, просто задумался. — Понимая, что лучник не отстанет, Коди тут же продолжил. — Навыки Карен, и даже Тору, как мечников, на порядок превосходят мои. Столкнись я с ними один на один, не уверен, что смог бы победить. Я думал о том, где бы найти для себя наставника.

— Приятно слышать, Коди, что ты начал гораздо лучше понимать пределы своей силы. — Кумико тепло улыбнулась. — Кажется, у меня был один знакомый в Академии, я попробую узнать.

— Спасибо тебе, Кумико. Я буду очень благодарен.

Эльфийка едва заметно кивнула и широко улыбнулась.

— Пойдёмте куда-нибудь перекусим. Что-то я проголодалась.

***

Ребята ещё долго обсуждали бои. Даже Рита с Шарлоттой присоединились к ним, наградив Квинта недобрым взглядом. Девушка долго спорила с Кумико о задачах мага на командные бои, но кажется им обеим нравился этот спор. Парни не могли вставить ни слова. Довольно быстро Коди перестал слушать, лишь иногда перебивая и поправляя девчонок, когда они, на его взгляд, недооценивали силу таких бойцов, как он. Магия очень удобный инструмент, дающий множество тактических преимуществ, но, если навязать магу ближний бой, ему вряд ли что-либо поможет.

Только когда стемнело, Коди наконец вернулся в свою комнату и устало плюхнулся на кровать. Образ Карен и Мариана перемешивались между собой, полностью запутывая парня в том, каким именно авантюристом он хочет быть. С тех пор как он потерял Маргарет, его непоколебимым желанием было стать быстрее и сильнее. Лучше рефлексы, быстрее удары, быстрее манёвры, показать скорость и силу, на которую противник не сможет среагировать. Его желание, его видение своего будущего, когда он выезжал из Монтверда, показала Карен в бою, проломив оборону своей скоростью. Вот только этот же стиль боя совершенно не помог ему против Чанга.

Целых три щита под контролем Мариана давали ему невообразимую мощь. Он даже не атаковал, но всего один магический приём уже сделал его непобедимым. Каким бы ты быстрым ни был, щит будет быстрее. Каким бы сильным ни был твой удар, щит его остановит. Куда бы и на кого бы ты не побежал, щит всё равно окажется перед тобой. Магия давала ему невообразимые возможности, как будто насмехаясь над желаниями Коди. Словно кричала, что, если бы он мог так же, всё сложилось бы по-другому. От отчаяния Коди даже взвыл, спрятав голову под подушки и прижав её к себе посильнее.

«И как же мне драться?»

***

Следующие несколько дней ребята провели за тренировками. Рита, вдохновлённая трюком Алисы, каждый день тренировалась с Кумико. Первое время Коди пытался выполнять те задания, что давала эльфийка, но быстро осознал, что его уровень контроля кубов слишком слабый и бросил эту затею. Вместо этого он попросил девушку попробовать повторить с ним приём Акари и Рин, но к удивлению парня, помогать ему вызвалась Шарлотта.

— Не смотри на меня так. Магия земли у меня получается лучше всего, так что для меня это удобная возможность потренироваться.

Несколько часов понадобилось парочке, чтобы у Коди получилось отбить маленький камешек в импровизированную мишень, поставленную на заднем дворе гостиницы. Трудности возникали во всем. Шарлотте понадобилось некоторое время, чтобы научиться подбрасывать камни на нужную высоту. В первые минуты всё летело куда попало, в том числе и в лоб Коди. Если бы не его молниеносная реакция, позволившая схватить камень ладонью, то сейчас его лицо красовалось бы крупной красной отметиной над глазами.

Шарлотта сильно испугалась, беспрестанно извинялась и даже хотела прекратить тренировку, но уже Коди её не отпустил. Если не считать этой досадной случайности, девушка была искренне рада проводить с ним время подобным образом и это согревало душу. Всё что происходило на площадке, казалось парню чем-то важным, чем-то тем, что он вспомнит ещё не раз. Коди не мог понять свои чувства, но отпускать момент ему очень не хотелось.

— Шарлотта, маленький камешек мне ничего не сделает. Даже если ты меня ранишь, я не почувствую боли и быстро всё залечу. Вот, видишь? — Небольшая ссадина на ладони, оставленная злополучным снарядом, зарастала буквально на глазах, не оставляя после себя ни следа. — А шанс увидеть твою улыбку, когда у тебя всё получится, я упускать не хочу. Попробуем ещё раз?

Немного собравшись и попрактиковавшись, девушка наконец приловчилась подбрасывать камни ровно вверх на одну и туже высоту прямо перед Коди, но тут же возникла следующая проблема: а каким должен быть замах клинка, чтобы он выглядел, как обычная атака, но при этом выстреливал подброшенным камнем? Парень отчаянно пытался воспроизвести движение, которое выполняла Акари, но это оказалось гораздо сложнее, чем он думал. Мечница либо не поворачивала меч, а била по снаряду остриём, либо её движения были настолько быстры и искусны, что Коди не замечал поворотов.

В целом, такое использование меча вызывало у парня некоторое негодование. Он ещё помнил, как затачивал затупившиеся мечи в кузнице. Успокаивало Коди только то, что эйкорийскому мечу это не страшно. Сколько бы и как бы он не бил им по камням, на его лезвии не останется ни одной зазубринки. Оставить её мог только другой эйкорийский меч.

В первые полчаса Коди успешно повторил «подвиг» Шарлотты, несколько раз зарядив себе камнем по лбу. Снаряды летели куда попало, распугивая птиц и случайных прохожих. Высокий забор не позволил бы ему попасть по ним, но удары камней по доскам не добавляли проходящим мимо людям уверенности в своей безопасности. Шарлотта даже слегка отступила ещё дальше за спину парню, когда камни начали пролетать в опасной близости от неё.

— Шарлотта, ты жестока.

На всякий случай Коди не активировал усиление и поэтому сейчас всё его лицо было покрыто каплями пота от множества замахов. Наконец, спустя больше, чем четыре часа, у них получилось. Шарлотта выглядела утомлённой, но счастливой. Маленькая дырка виднелась в мишени чуть правее и ниже центра.

— До убойного навыка Акари ещё далековато конечно, но это определённо прогресс. Не хочешь передохнуть?

— Я в порядке, можем продолжать. — Хотя на лице Шарлотты была заметна усталость, она пылала энтузиазмом. — До магического истощения мне ещё далеко. Эта магия очень дешёвая. Сложная, но дешёвая. Так что я ещё долго так могу.

— Нет, давай всё-таки передохнём, а заодно перекусим.

— Вот всегда ты так. — Шарлотта надула щёчки и обижено отвернулась.

— Никуда я не денусь. Вместе покушаем, отдохнём и вернёмся дальше тренироваться. — Коди слегка потрепал девушку за макушку. — Интересно, как там успехи у Квинта?

Рита с Кумико сидели в комнате девушек. Никакую опасную магию они не использовали, а потому могли упражняться никуда не выходя, а вот Квинт от совместных тренировок отказался, сославшись, что пойдёт в лес и потренируется там.

— Он говорил, что хочет потренировать скоростную стрельбу.

— Сложный приём. Перехватывать излишки выброса низшей магии, чтобы частично зарядить следующий навык. Для такой стрельбы нужен идеальный ритм. Чуть собьёшься и всё.

— Потому Рита и называет низшую магию ущербной. Магический приём ускорения в этом плане гораздо надёжнее.

— Ты только Квинту это не говори, а то они опять поцапаются и снова слушать их споры.

— Милые бранятся…

— О нет, в это я ни за что в жизни не поверю. Да я быстрее Маргарет воскрешу, чем это случится.

Парочка громко посмеялась, зайдя с чёрного входа в здание гостиницы.