Прошлое

Глава 18. Битва за преступный Еврантир. Часть 3

Противный колокольчик оповестил скучающего торговца о появлении посетителей. Прямо перед ним стояла дорогого вида шахматная доска с расставленными на ней фигурами. Одну из них он держал в правой руке, когда поднял взгляд на подозрительных людей.

— Добрый день. Я вас тут раньше не видел. Вы кто?

— Разве так должен встречать торговец своих клиентов. — Роберт ловко перемахнул через прилавок и схватил торговца за шиворот, приставив к его горлу нож. — Не ожидал? Пискнешь, умрёшь на месте. Веди нас на склад.

В магазине резко потемнело. Двое людей Роберта притащили большую деревянную конструкцию в рост человека, напоминающую поддон, и закрыли им окно изнутри, а затем забаррикадировали вход в магазин. Псевдо-торговец медленно пошёл вперёд, однако в последний момент попытался вырваться, за что тут же получил распоротое горло.

— Говорил же не дёргаться. Ищем вход.

На его поиск понадобилось меньше минуты. В задней комнате были два шкафа, внутри одного из которых оказалась дверь. Так как задача группы создать шум и привлечь внимание, никто не беспокоился за поиск механизма открывания. Коди громко разнёс потайную дверь «Латиной».

— На магазин напали!!!

За грудой дерева, оставшейся от шкафа, тут же послышался испуганный крик одного из рабочих склада.

— Заходим быстро. Убиваем всех, кто к нам приближается. Остальное зависит от Салема.

Вся группа в мгновение ока оказалась внутри и заняла оборону во главе с Коди. За спиной парня стояли маг и два лучника, а рядом Роберт, обнаживший оба своих кинжала. Помещение склада расставило всё на свои места. Вместо привычных стеллажей, ящиков или пространства для хранения зерна тут был построен мини городок из множества клеток в два, а в некоторых местах, три этажа. Расстояние между клетками были минимальны, только в некоторых местах образовывали проходы шириной с крупного человека. Исключение: главный коридор. Он был достаточно широк. Именно в нём сейчас стояла группа. Над головой, над вторым уровнем клеток парень заметил несколько помостов, а где-то вдалеке слышался топот по ступенькам.

— Нужно в рассыпную, они расстреляют нас сверху. — Коди уже готовился рвануть вперёд, но Роберт подал знак не двигаться.

— У нас есть план получше. Следи, чтобы моим ребятам никто не помешал. — Тут же отдав несколько немых команд, командир занял оборонительную позицию. Один из лучников зарядил стрелу со странным мешочком на конце, а маг тут же к нему прикоснулся кончиками пальцев, создав едва заметную полупрозрачную белую нитку. Второй лучник тем временем вытащил из рюкзака верёвку с крюком и начал раскручивать, целясь в помост над группой.

— Стреляю! — Зелёная стрела полетела в дальний левый угол к месту, где виднелся подъём на помосты, а вслед за ней потянулась едва заметная белая магическая нитка. Ещё до того, как снаряд попал в стену, раздался взрыв, заставив Коди замереть от удивления. Пол слегка содрогнулся, а от места попадания летели щепки во все стороны. Камень с магией воздуха внутри разлетелся на кусочки забрав с собой всю деревянную конструкцию в углу, лишь слегка повредив крышу и стену склада. Всё это было сделано на расстоянии больше тридцати метров и с ювелирной точностью. Если бы Коди не увидел всё сам, ни за что бы не поверил, что магические камни можно использовать подобным образом.

Прежде, чем парень успел прийти в себя, раздался второй взрыв уже с правой стороны, снося ещё один подъём на помосты. Тем временем под всеобщую суматоху лучник успел забраться наверх и открыть огонь по кому-то за клетками. В главном коридоре наконец показались противники. Навстречу бежал отряд из четырёх человек во главе с тяжёлым воином с щитом. Его размеры поражали. На миг Коди подумал, что на него бежит бык, только рогов не хватает.

— Я пробью оборону! — Сразу после этого Коди рванул вперёд тем же приёмом, которым месяц назад пробивал отряд УФов в тренировочном бою. «Бык» активировал на щите «оборону», но гораздо слабее той, что продемонстрировал Рувин. Парень лишь слегка усмехнулся такому слабому навыку и приготовился к тарану. Мощный удар телом с активированным «Медвежьим» камнем барьера, не просто сдвинул «быка» с места, а сбил с ног и отправил массивное тело прямиком на стоящего позади мага. Не успев среагировать, они грудой свалились на землю в пяти метрах от места встречи Коди с щитом.

Роберт не отставал, и пока оставшиеся на ногах «предатели» пытались понять, что произошло с их авангардом, он перерезал им глотки. Коди, тем временем, добил тех, что сбил с ног. Люди Роберта уже в полном составе забрались на помосты и отстреливали вылезающих отовсюду бойцов.

— Знаешь… Впрочем, не бери в голову. Нужно идти дальше, пока мои ребята нас прикрывают.

По дороге к люку на подземный этаж на Коди с Робертом напали ещё несколько человек, но все они были быстро повержены взмахами «Латины». Парень настолько превосходил всех местных бандитов, что почти сразу было решено брать бойцов в заложники, а не убивать. Спустя десять минут боя на складе наступила тишина, а вся группа собралась у открытого люка в подвал.

— Отряд Салема должен быть уже там, так что наша работа закончена. Мы с Коди останемся тут, а вы проверьте чёрный выход. Потом вернитесь в магазин и следите за обстановкой. Мы дверь заблокировали, но мало ли кто настойчивый появится.

Отряд тут же исчез за рядами клеток, направившись к дальней части склада. Не зная, чем заняться, Коди начал осматриваться вокруг. За весь бой он не услышал ни одного крика мольбы о помощи и наконец смог понять почему. Все клетки были пустыми.

— Роберт, тут совсем никого нет. Где все рабы?

— Либо уже увезли, либо продали, либо не успели купить. Я не знаю, но то, что склад пустует действительно странно. Судя по виду, давно пустует. Что-то это всё мне не нравится.

— Мне тоже.

Парни озирались по сторонам, но ничего нового так и не обнаружили. Перетаскав оглушённых бандитов в одну клетку, они сели рядом с ней и дожидались возвращения Салема. Спустя двадцать минут из открытого люка послышались шаги.

— Роберт, отзовись!

Голос звучал отдалённо от входа. Салем был готов к бою, на случай если группа зачистки склада проиграла.

— Склад под контролем. Они как дети, силы совсем никакой. Мы тут пару лишних заложников взяли.

Из люка показалась голова командира, а после и он весь.

— Мы не смогли взять никого. Они все убили себя каким-то ядом. Пришлось обыскивать катакомбы на предмет документов. Наше задание тут окончено. Пакуйте ваших и уходим. Трупы не наша проблема. Их приберёт стража. Потери среди наших есть?

— Нет, ребята охраняют чёрный выход. Коди монстр какой-то. Видишь вон такого «быка». — Роберт махнул рукой в сторону огромного безжизненного тела. — Коди снёс его навык «обороны» с простой пробежки, словно прутик какой-то, а остальные даже упоминания не достойны.

— У нас только один раненный. Внизу оказалось несколько ловушек. Отведи всех на базу, я присоединюсь к вам позже. Коди на этом твоя работа окончена. Место выдачи награды ты знаешь. Можешь идти. — На этом Салем быстро удалился. За его спиной висел рюкзак, набитый какими-то бумагами.

***

Выйдя на улицу, Коди сразу понял, что что-то пошло не по плану. Над городом поднималось несколько столбов густого дыма. Салем стремительно выбежавший из склада, стоял у его входа напряжённо оглядываясь по сторонам.

— Остаёмся на складе, держим оборону. Заложников убить! Коди, позволь мне ещё немного воспользоваться твоими услугами.

— Нет, нет, нет, пожа… — Несмотря на отчаянные мольбы, горла всех оставшихся в живых бандитов были перерезаны. Коди смотрел на всё с любопытством. Убитые бандиты его не волновали, а вот слаженная работа бойцов Салема наоборот. Тёмный орден действовал очень чётко. Подготовка этих ребят совершенно не уступала тому уровню, что добивался Эргенд на своих тренировках для стражи. Тёмный орден действительно оказался полноценной военной организацией. Было видно, что своим бойцам они уделяют много внимания. Хотя личные способности сильно уступали Коди, их командная работа заслуживала уважения и могла доставить проблем даже ему. Люди на улице суетились. Пожары в центре города были крайне редким явлением и очень опасным. Мимо пробежал целый отряд местной стражи.

— Это очень плохо. Стража начала действовать раньше, чем было запланировано. Опять Арзи всё завалил. Я говорил выгнать этого бездаря. Он столько наших парней положил на заданиях. — На лице Салема кипела злость. Он выглядел настолько грозно, что Коди решил не спрашивать его о происходящем.

Тем временем сквозь толпу к складу двигалась маленькая тень. Девушка в плаще с капюшоном ловко проскакивала мимо зевак, вываливших из своих домов и приближалась к Салему. Тот тоже её заметил и вопреки ожиданиям Коди, отступил с прохода, позволяя быстро забежать на склад. Лицо девушки полностью скрывалась за капюшоном и только по голосу, парень убедился, что не обознался. Слегка отдышавшись она быстро выдала команды.

— Одна из баз оказалась центральной. Отряд Арзи полностью уничтожен. Арзи погиб или захвачен в плен. Операция полностью передана «Драконам». Всем полевым отрядам приказано эвакуироваться. Бросайте всё и уходите из города. Каналы отхода не пострадали, договорённости в силе. Коди ты переходишь под командование Мариана. Вот карта, он ждёт тебя там. Награда за задание уже у тебя в номере.

Девушка сунула парню в руку маленький свёрток, а после, словно тени, весь отряд Салема, вместе с разведчицей, затерялся среди прохожих, оставив авантюриста в полном одиночестве. Всё произошло так быстро, что в первые пару секунд Коди не мог поверить в реальность происходящего. Только что они стояли и обсуждали дальнейшие планы, а теперь вокруг него никого. Только трупы от их этапа операции.

Развернув клочок, Коди сразу узнал карту квартала знати. На одном из перекрёстков стоял крестик. Если командование всей операцией получил Мариан, это может значить только то, что Тёмный орден провалил миссию и в городе началась облава. Выглянув на улицу, Коди сразу же в этом убедился. Стража довольно жёстко загоняла всех обратно в дома, громко объявляя о введении комендантского часа. В целом, участие Коди в завершающем этапе операции было необязательно. Как сказала разведчица, свою награду ему уже выплатили, однако упоминание Мариана вызывало множество вопросов. Грифон очевидно знал о том, что парень сотрудничал с Тёмным орденом, и это могло стать проблемой.

Быстро продвигаясь по опустевшим улицам, Коди приближался к месту пожара. Несколько раз его останавливала стража, но увидев ЭИТ тут же отпускала. Окружение вокруг менялось по мере того, как парень приближался к самому богатому району города. Деревянные дома полностью сменились каменными, а ещё через пару кварталов сильно улучшилась отделка. Улицы стали шире и чище. Снега и грязи на них практически не было, но вместе с тем, полностью пропали гражданские. На каждом углу стояло по несколько человек в светлой зимней военной форме Анмантоса.

После поворота парень увидел место своего назначения. Большой, в пятнадцать метров диаметром магический купол серого цвета посреди перекрёстка над небольшой грязно-зелёной палаткой, а за ним горящая комната на третьем этаже крупного дворянского имения. Ворота имения валялись прямо на дороге искорёженными, а на месте, где они были установлены, лежало несколько трупов. Среди них были и местные стражники, и люди в чёрных плащах, и один парень, в котором Коди узнал члена Тёмного ордена.

Всюду виднелись следы настоящего сражения. На стенах соседних домов красовались отметины от магии, торчащие стрелы, а некоторые окна были разбиты. Показав свой ЭИТ одному из офицеров оцепления, Коди тут же направился к куполу.

Мариан находился в палатке и стоял около стола с картой. Вокруг него было несколько человек с генеральскими лычками и женщина в очень дорогом эйкорийском комплекте мага. Такое снаряжение не только существенно повышало магические способности, но и обеспечивало защиту лучше, чем любое другое неэйкорийское снаряжение. Если бы у Коди не было «Латины», то в прямой схватке он проиграл бы только по той причине, что не смог бы даже поцарапать свою соперницу.

— Селана, я знаю, что ты можешь разнести весь дом арт-магией. Я ни на секунду не сомневался в твоих способностях, но они нам нужны живыми.

— Это жиртрест продал страну фанатикам, а ты предлагаешь мне его пощадить? Может потому что он с Аксарией активно торговал? Сколько ты от него получил? Признавайся? Своего шпиона спасти пытаешься?

— Селана!!! Это обвинение может стать поводом для войны! Думай, что говоришь! Я член группы «Дракона», кандидат в Аксарcкие «Драконы»! Ты всерьёз собираешься выдвигать против меня подобные обвинения? — Мариан говорил не очень громко, однако мощь его голоса и степень угрозы пробирали до костей даже Коди, находящегося за пределами купола.

Женщина на глазах осела, не найдя что ответить. Тяжело выдохнув мечник продолжил:

— Нравится тебе это или нет, нам приказано работать вместе! И если ты разнесёшь это здание к чертям, это будет классифицировано как предательство, со всеми вытекающим, и ты знаешь на чьей стороне будут «Драконы».

От злости и беспомощности Селана со всей дури ударила по стоящему рядом столу, от чего тот разлетелся на куски. Мариан среагировал мгновенно, заблокировав разлетающиеся щепки эйкорийскими щитами, возникшими прямо из воздуха.

— Селана…

— Иди, знаешь куда? — Беспомощно открывая и закрывая рот она тыкала Мариану в грудь пальцем. — А, впрочем, делай что хочешь. Сдалась мне эта операция. Я с самого начала чувствовала, что с ней что-то не так. Ты замарался Тёмным орденом, связался с этой падалью, а от меня требуют с тобой дружить? Чтобы я, Селана из Итениира, дружила с Аксарцем, да ещё желающим водить шашни с предателями родины… Что? Скажешь опять беспочвенные обвинения? Я на такое не подписывалась! Куда катится Анмантос?

Не дав возможности Мариану возразить, Селана тут же исчезла за ближайшим поворотом, забрав за собой всех своих людей. Мечник опёрся двумя руками на стол, пытаясь взять себя в руки, а генералы рядом с облегчением выдохнули. На их лицах был заметен страх. Ситуация была в шаге от того, чтобы аксарский кандидат в «Драконы» всерьёз столкнулся в бою против лучшего «Грифона» Анмантоса. Только первые секунды их боя могли сравнять с землёй добрую половину ближайших зданий. Это понимал и сам Мариан, с трудом сдержавший себя от ответного шага. Коди стоял у края купола, боясь издать хоть один звук, до тех пор, пока аксарский «Грифон» не заметил его сам.

— Приветствую, Коди, заходи. — Мариан, что-то сделал и в куполе появился проход, пропускающий парня внутрь. — Ты это слышал?

— Да.

— Вот потому я не люблю рассказывать о своей работе. Один неверный шаг и начнётся война. Ладно, это уже не важно. Я позвал тебя не за этим. Хочешь поучаствовать в нападении на базу? Мне говорили у тебя есть личная причина их ненавидеть.

— Да, конечно, из-за них я не могу увидеться с моей напарницей. — Коди ни на секунду не сомневался в своём ответе, но вместе с тем, ему казалось, что это не то предложение, от которого он может отказаться.

— Не можешь увидеться? Я получал другую… — Мариан сильно задумался, но спустя пару секунду продолжил. — Не важно. Хочу предупредить, что это задание будет очень опасным. Я не могу гарантировать твою безопасность. Некоторые из нас тут погибнут, но для тебя это возможность проявить себя. Моё предложение о твоём будущем всё ещё в силе. Внутри сидит множество способных магов Земли, так что твоя помощь будет неоценимой. Я один не смогу защитить всех. Тем более сейчас, когда Селана решила всё бросить.

— Я тебе помогу. Это мой долг, как авантюриста. — Коди слегка склонил голову перед Марианом, дав свой окончательный ответ.

— Пойдём прогуляемся. Держите позицию до завершения приготовлений. План остаётся неизменный. С Селаной или нет, мы возьмём это здание штурмом. — Отдав приказ генералам, «Грифон» вывел Коди из-под купола. В тот же миг рядом с ними активировались три эйкорийских щита, и закрыли их от возможного нападения из особняка.

— Мне нужно осмотреть территорию, а заодно остыть. — Ответил Мариан на вопросительный взгляд Коди.

— Селана случайно узнала, что мы воспользовались услугами Тёмного ордена. Вся операция, в которой ты участвовал, была придумана мной в тот же день, когда мы получили первые сведения о местных дворянах. Пользуясь мощью гильдии торговцев, они организовывали каналы поставок и финансовые потоки для работы лабораторий. Вот только точного места мы не знали и действовать открыто не могли. Они бы сразу всё свернули и ускользнули от нас. Мы уже дважды теряли их след, и это стоило жизни многим солдатам. Тёмный орден оказался очень полезным. Они заблокировали всех тварей в городе, отвлекли внимание, дав нам перебросить силы и взять поселение в осаду, а после согласились выйти на передовую, сохранив множество жизней моим ребятам. Если бы они перебили друг друга, я был бы только рад, вот только утечка случилась раньше, чем я ожидал. Как я и боялся, Селана оказалась слишком тупа, чтобы понять всё это.

— За действиями Тёмного ордена стоял ты? Даже моя охрана была организована тобой? — Коди смотрел на Мариана с неподдельным удивлением. «Грифон» не только знал, что Орден проводит операцию, но был её главным идеологом. С его слов получалось, что именно он руководил всей местной сетью преступников.

— Я бы так не сказал. Придумал операцию я, но Тёмным орденом я никогда не руководил, и о твоей охране я ничего не знаю. Это было их решение. Они согласились сотрудничать, потому что наши цели временно совпали. Да и выбора у них особо не было. Мы уже давно раскрыли почти всю местную верхушку и были готовы начать зачистку, но пришлось изменить планы и заключить временное перемирие. Знаешь, я благодарен тебе за события в деревне Ренви. Если бы не ты, мы бы ещё не скоро догадались о том, что творит местная знать. Ради прибыли эти торгаши продали родину и всю Дансарию, а ты всё это вскрыл. — Мариан одобрительно похлопал Коди по плечу, однако парень совершенно не разделил его одобрения.

— Тёмный орден преступники, как можно с ними сотрудничать?

— Да, я знаю, но тебе ли меня осуждать Коди? Не ты ли неподалёку прирезал с десяток людей бок о бок с этими преступниками?

— У меня не было выбора. На меня и Вегидо охотились. Мне в любом случае пришлось бы драться, с союзниками или без.

— Вот и у меня тоже не было выбора, Коди. За моей спиной миллионы людей, которых я обязан защищать и тысячи гвардейцев, стражников и их семьи. Выбирая чьими жизнями рискнуть, я без зазрения совести использую Тёмный орден как пушечное мясо, даже если ради этого придётся пойти им на уступки. Эти ребята не так опасны, как те, на кого мы сейчас охотимся. Тем более мы уже всех их знаем. Рано или поздно я снова всех выслежу и поймаю. — Мариан внимательно оглядывался по сторонам. Его цепкий взгляд бегал по окнам, стенам, деревьям и кустам, ни на секунду не останавливаясь. Ведя непринуждённый разговор, он не прекращал свою работу. — Наш мир не чёрно-белый Коди. Когда станешь «Грифоном», а в особенности командиром, тебе регулярно придётся принимать сложные решения, я бы даже сказал «плохие» решения. Такова судьба авантюриста. Наша работа не так чиста и романтична, как тебе может показаться. Я знаю, что Тёмный орден худшие мрази, искалечившие множество жизней, но сейчас мне без них не обойтись. Только так я сохраню жизни моих людей и всех тех, кого я обязался защищать. Их жизни для меня ценнее. Жаль, Селана не такая.

Следующие несколько минут ребята шли молча. Имение было огромным, они едва-едва обошли одну его сторону.

— Кажется, всё готово. Мы на месте. Через несколько минут начнётся атака. У тебя последний шанс отказаться. После начала ты будешь подчиняться только моим приказам и сделаешь всё, что я скажу. Я могу рассчитывать на твою помощь?

Мариан достал свой меч, а вокруг него начала медленно разгораться аура усиления. Ещё больше, чем в палатке, Коди чувствовал, что не имеет права отказаться. «Грифон» ждал ответа авантюриста, буквально пронзая своим взглядом. Перспектива сражаться бок о бок с настоящей легендой невероятно манила и пугала одновременно.

— Я согласен.

— Тогда слушай приказ. Найти и захватить живыми графа Ла Аэртон, а также двух его подельников заместителей, барона Горма и барона Алерма. Всех нанятых ими наёмников можно убить.

Мариант создал три световых образа с портретами упомянутых людей, а после поднял меч в воздух и из него вылетел большой красный шар. С противоположных концов имения в воздух взлетели такие же шары. Из соседнего дома тут же вывалился целый отряд хорошо экипированных бойцов в цветах Аксарской армии. Их появление стало такой неожиданностью, что от удивления Коди открыл рот.

— А ты думал я просто так тут гуляю? Держись рядом. Убивай всё, что будет к нам приближаться. Защищай моих ребят. Когда окажемся внутри, ищи цели. Напоминаю, они нужны нам живыми.