Прошлое

Глава 5. У меня всё ещё есть цель

— Привет, Коди. По тебе можно часы сверять. — Гвардеец у входа радостно поприветствовал парня, но тот не ответил взаимностью. Его лицо выглядело раздражённым, а сам он блуждал в своих мыслях.

— Доброе утро. Вот задание.

— Всё в порядке проходи. Кстати, на двадцать второй этаж спустили кучу замороженного мяса. Загляни в деревне к повару. Сегодня он обещал устроить пир. — Гвардеец слегка подмигнул.

— Спасибо за информацию, я подумаю. — Не выказав никакого интереса к новости, Коди направился ко входу.

Еврантирское подземелье считалось самым старым действующим подземельем в мире. Вход в него нашли случайно из-за разлива озера. Больше четырёхсот лет назад в результате мощнейшего землетрясения в истории Анмантоса большая часть равнины севернее Алханайских гор просела на несколько метров. Вода из озера Мизуота тут же рванула в образовавшуюся низину, затопив огромные пространства и пробив новые рукава рек. В тот год площадь озера выросла почти в два раза. Многие подозревают, что подземные воды самого водоёма размыли грунт вокруг так сильно, что он просто не выдержал очередного буйства стихии и провалился.

Одна из новообразованных рек пошла через Евратскую расщелину, а потому реку назвали так же. Она соединила Мизуоту с уже существовавшей ранее маленькой овражной речушкой, проходящей через середину Анмантоса и образованной множеством подземных ключей. Только благодаря этому на пути новоиспечённой реки уже существовали мосты, а страна избежала серьёзных транспортных проблем. К сожалению, часть деревень и торговых маршрутов всё равно оказались затоплены. Дождавшись зимы и замерзания реки, группа исследователей отправилась изучать её берега. Леса, через которые она прошла, ранее считались непроходимыми, а потому там никогда не ступала нога кого бы то ни было из высших рас. Именно тогда, на одном из берегов обнаружили вход.

Сейчас, спустя сотни лет, вокруг вырос целый город, взяв название развалин одноимённой крепости, стоявшей в сотне километрах от нового поселения. Некогда холмистая местность, изрезанная оврагами и заросшая непроходимыми лесами, полностью преобразилась. Вдоль городской части реки проходит одна из самых красивых и длинных речных набережных страны. Русло сильно расширили, что успокоило течение и позволило простым отдыхающим насладиться чистейшей водой, текущей от самого озера. Летом ни один авантюрист не упускал возможности освежиться, после тяжёлого похода в подземелье.

Большие длинные мосты были местной достопримечательностью наравне с набережной и один из таких был виден от входа в подземелье, из-за чего получил в народе название «Мост надежд». Каждый, уходя в глубины самого опасного места на земле, смотрел на величественную конструкцию и надеялся, что сможет выйти обратно и увидеть её снова. Коди, как и все, взглянул на мост больше по привычке, но утреннее событие не осталось для него незамеченным:

«О чём бы думала Алиса, смотря на этот мост?»

Ответа на этот вопрос у него не было. Резко выдохнув Коди смело зашёл внутрь. Вокруг сразу же стало очень тихо. Лишь гулкий стук сапог об каменный пол уходил куда-то вглубь и отдавался эхом. Коди это не смущало: тут не нужно было беспокоиться о своей скрытности.

Будучи самым старым, это ещё и одно из самых исследованных подземелий. Верхние десять этажей полностью зачищены не только от проклятия эйкория, но и от всех монстров. С одиннадцатого и до двадцать второго этажа можно было встретить только слабых противников, от грызунов и мелких зверюшек, до хищников питающимися им, но не сильнее, чем в лесу вокруг города. С ними могли справиться даже обычные стражники. Только ниже двадцать третьего этажа начиналась территория, которую называли Еврантирским подземельем.

Верхние тридцать этажей представляли собой хорошо структурированные ровные ряды коридоров, многие из которых шли параллельно друг другу, периодически соединяясь маленькими тоннелями — «проулками». Свернув на одном из таких проулков Коди уверенно шёл к лестнице на этаж ниже.

Между собой этажи отличались мало. Пустые комнаты разных размеров от огромных залов, до чего-то похожего на шкафы в стене. Объединяло их всех одно: пустота внутри и слегка потрескавшиеся голые стены. Окружение выглядело так, как и должно выглядеть в постройке возрастом больше нескольких тысячелетий. За четыре века коридоры почистили, прибрали, где-то отремонтировали или укрепили, и установили качественное магическое освещение. Коди практически не смотрел по сторонам, лишь внимательно следя за небольшой светящейся белой линией на полу, что обозначала кратчайший маршрут до входа на одиннадцатый этаж.

— Добрый день, Коди. Ты снова в подземелье, опять пойдёшь в «хаос»?

Группа авантюристов, двое мужчин и две женщины, шли навстречу парню. Коди не помнил их имена, но по их экипировке понимал, что перед ним отряд «Медведей» с длительного похода на пятидесятые этажи.

— Да, выше всё равно делать нечего. — Парень ответил больше из вежливости, нежели от желания пообщаться.

— Будь аккуратнее, если спустишься к сороковому этажу. Стая волков с глубинного сада хаоса поднялась наверх. Судя по всему, это изгнанники. Мы нашли несколько трупов, после их внутренней разборки. — Крупный мужчина с короткой бородкой, густыми чёрными волосами и в броне с бордовым оттенком, указал на несколько шкур, висящих у него за спиной.

— Понял, спасибо.

— Удачи тебе, и будь аккуратнее. Ты конечно сильный, но всё-таки ещё «Волк», не заходи слишком глубоко.

Коди уже прошёл за спину авантюристам, а потому они не увидели, как он сморщил лицо. Парень не очень понимал, что именно в словах «Медведя» задело его больше всего. С одной стороны, он его недооценивает, называя «Волком», а с другой переоценивает, говоря, что Коди сильный. На деле, парень понимал, что действительно сильнее большинства авантюристов. Даже на сороковых этажах, посещать которые «Волкам» крайне не рекомендуется, он не испытывает никаких проблем ни с монстрами, ни с давлением проклятия. Однако недавние события сильно подорвали веру Коди в свою силу, и «Медведь» снова напомнил ему об этом.

— Я не буду рисковать, не волнуйтесь. — Ответив максимально нейтрально, Коди ускорил шаг, желая покинуть место встречи как можно скорее.

Несмотря на злость, парень понимал, что забота «Медведей» продиктована желанием избежать озверения авантюриста. Озверевший сохраняет свои физические навыки, а иногда и магические способности. Попавший под действие проклятия профессиональный боец ближнего боя один из самых страшных противников, которых можно встретить в подземелье, а о силе Коди были наслышаны все. Если он озвереет, большей части «Медведей» такой монстр окажется не по зубам. Никакой злости или зависти, только искреннее беспокойство за свою жизнь и жизнь своего собрата.

Коди продолжал путь вперёд и чем глубже спускался, тем больше становились комнаты. Исключением был десятый этаж. В нём располагалась особо разветвлённая сеть коридоров с множеством относительно маленьких комнатушек. Высота потолка превышала два с половиной метра, но всё равно это были самые маленькие помещения. Внешне он был похож на подземную казарму, с жилыми комнатами на двух человек каждая, а потому в среде авантюристов получил соответствующее название: жилой этаж. Такими же были пятнадцатый, двадцатый и двадцать пятый этажи. «Жильё» — третий по размеру тип этажей в подземелье. Больше были только «Сады» и «Сады Хаоса».

В конце «жилья», мелкие помещения сменялись несколькими очень крупными, соединёнными между собой одним широким коридором, и упирались в единственный вход на одиннадцатый этаж. Перед самым спуском находился огромный, куполообразный зал, освещённый светом множества магических камней — застава гвардии.

Небольшой отряд из тридцати человек посменно охранял широченный коридор. Он был огромным и очень высоким, больше десяти метров в ширину и нескольких метров высоту. В отличие от прошлых переходов между этажами этот не имел лестниц. Вместо них был пологий спуск, постоянно поворачивающий налево. Именно тут официально заканчивалась безопасная зона подземелья. Гражданским лицам запрещалось пересекать линию заставы без специального на то разрешения.

У входа на нижний этаж, находилась сложная система заграждений из камня, дерева и даже эйкория, что не позволяли никому пройти незамеченным. У небольшой двери в воротах двое охранников, облокотившись на поручни, во что-то играли, изображая различные знаки руками. Ещё человек десять сидело в зале за небольшими столами. Все в полном обмундировании. Не находящиеся на дежурстве гвардейцы отдыхали в соседнем зале. Нападения монстров случались не часто, но время от времени к заставе выходили различные противники, так что людей без снаряжения старались держать подальше от ворот.

— Простите что прерываю. Коди, Авантюрист, задание на эйкорий.

Парень протянул играющим охранникам свою табличку.

— Привет, Коди, проходи.

Охранник даже не взглянул на табличку, узнав авантюриста и быстрым движением руки открыл дверь, пропуская его дальше. За первыми воротами находились вторые, рядом с которыми дежурили ещё двое солдат. Они поприветствовали Коди, не взглянув на табличку, и открыли дверь.

Пройдя сквозь вторые ворота, Коди вздохнул с облегчением. Для него мир до ворот и мир после ворот полностью отличались. Теперь есть только ты, подземелье и его опасности. Достав «Латину» из ножен и слегка сбавив шаг, чтобы издавать меньше звуков, авантюрист направился вперёд вдоль красной светящейся линии, обозначавшей кратчайший путь до деревни на двадцать втором этаже. Пологий спиральный спуск был достаточно долгим и у этого была своя причина: одиннадцатый и двенадцатый этажи были самыми настоящими садами. Выйдя из тусклого прохода, Коди слегка прищурился от яркого дневного света и полной грудью вдохнул приятный запах летнего леса.

Этажи-сады поражали своими размерами. Это были огромные необъятные пещеры с очень высокими потолками. Настолько огромные, что, находясь в самом центре, невозможно было увидеть края, особенно в ночное время. Однако самым удивительным было другое: солнечный свет.

Смена дня и ночи происходили одновременно с поверхностью, что удивляло исследователей со всего мира. Так было во всех подземельях первого и третьего типа, к которым относилось и Еврантирское. До сих пор это явление осталось не изученным. Источник света всегда находился высоко под потолком, и даже в ночное время его невозможно разглядеть, а любые попытки подняться, приводили к магической вспышке, полностью ослепляющей всех, кто находится на этаже. Магии было не важно куда именно устремлён взгляд, достаточно попасть под магическую волну. Среди Изайлумов считается, что в потолок встроены огромные магические камни с арт-магией «Маленькое солнце» и на них заложена магическая защита класса арт-магии из высшей магической школы Иллюзий. Это частично объясняло почему на источник света не только нельзя взглянуть, но даже нельзя с уверенностью сказать где именно он находится.

Таинственная магия создала невероятно благоприятную обстановку на этаже, а потому он буквально утопал в зелени. Даже когда наверху была зима, тут всегда была летняя температура. Всю верхнюю одежду Коди оставил ещё на заставе, в одном из больших залов, специально приспособленных для этого.

Авантюристы часто шутят, что если принести в сады спящего человека, то проснувшись, он далеко не сразу поймёт, что находится под землёй. В каждом подземелье первого и третьего типа, садов было четыре: на одиннадцатом, двенадцатом, двадцать втором и двадцать третьем этажах.

Сразу около входа Коди повернул направо. Недалеко вдоль стены был ещё один крупный коридор, который позволял продолжить путь ниже, не углубляясь в чащу леса, но не он был ему нужен. Сады располагались практически друг под другом, но были сдвинуты так, чтобы соприкасаться одной стороной. Благодаря этому их соединяло множеством витиеватых лестниц и коридоров. К одному из них вела красная линия, по которой двигался парень.

Слабый ветерок слегка колыхнул листву, заставив Коди тут же встать в стойку, напрячь слух и зрение. В подземелье не бывает ветра без причины. Местные монстры стараются избегать авантюристов, зная, что никогда не победят, но если они длительное время ничего не ели, то могут решиться на такой опрометчивый поступок. Парень вглядывался в чащу густого леса и кустов, пытаясь заметить малейшие движения, но вскоре расслабился и двинулся дальше.

— Всё время забываю об этой магии.

С дальнего конца послышался шелест множества листьев от воздушного порыва. Слабая магия ветра двигалась вдоль всего сада — собственная вентиляция подземелья. Только благодаря ей авантюристы не задыхались на нижних этажах.

Выругавшись, парень направился дальше, к третьему по счёту маленькому проходу. Хотя маленьким он был на фоне других. Даже самый небольшой и узкий коридор в любом подземелье был втрое шире и почти в полтора раза выше обычного человека. Длинная винтовая лестница с высокими ступенями спускалась вниз, иногда разворачиваясь и уводя авантюриста в неизвестном направлении. Спустя минуту Коди вышел к небольшой площадке на которой сидели два человека и один эльф. Под ярким светом магических камней они коротали время за картами, но сразу же заметили приближающегося парня.

— Привет, Коди. Давай партейку, а?

— Нет спасибо. Спустите меня на двадцать первый этаж, пожалуйста. — Кинув в специальную чашу две серебряных монеты, Коди пошёл в сторону платформы с поручнями по краям.

— Всегда такой серьёзный. Сыграл бы с нами хоть раз. — Проводник выглядел слегка обиженным. Именно так называли ребят, что управляли платформами.

— Ален, я прихожу сюда работать. — Парень говорил без доли злости или обиды, лишь безразлично облокотившись на перила.

— Понял, понял. Роберт, пошли. Вроде бы сейчас наша очередь.

Темноволосый парень и светловолосый эльф зашли на платформу и встали по разные стороны к небольшим металлическим пластинкам. Положив на них руки, они активировали платформу, и та тут же рванула вниз. Хотя Коди не в первый раз пользовался этой штукой, ощущения от спуска всё равно были неприятны. Был бы другой способ быстро спуститься, парень обязательно воспользовался бы именно им. Каменные стены пролетали мимо с огромной скоростью, и только, когда свет стартовой комнаты полностью пропал из виду где-то далеко наверху, платформа начала замедляться.

— Прибыли. — Радостно объявил Ален спустя несколько минут спуска. — Если на эту бренную землю рвётся что-то ещё, рекомендую быстро сбегать в комнату справа.

— Я в порядке. — Но вопреки своим словам, Коди выглядел очень бледным. — Спасибо, что подвезли.

Шагнув вперёд слегка дрожащим шагом, парень помахал рукой своим проводникам, и платформа вместе с ними резко рванула вверх.

— И как они с ума не сходят, кататься так каждый день? — Выйдя через неширокий коридор наружу Коди вновь оказался в полной света и зелени огромной пещере. — Они бы хоть чем-то отличались. Кто же это всё построил?

Ни у кого никогда не возникало сомнений в том, что эти подземелья были кем-то созданы, но до сих пор неизвестно кем. Кодексы Иртис и Эйрис на прямую не отвечают на этот вопрос, лишь намекая, что богиня Иртис имеет к созданию подземелий какое-то отношение. Её кодекс гласит, что подземелья «порождение ненависти и злобы», проклятие, что обрушилось на эльфов в очень давние времена. Только помощь богини защитила народ от проклятия и помогла пережить бедствие. Это то, что Коди прочитал и запомнил, когда готовился к путешествию в Монверде. Кодекс Эйрис ещё меньше говорил об истории подземелий, только обещая озолотить сильных и преданных вере. Подземелья в её кодексе — это испытание силы, воли и души, пройдя которые можно получить несметные богатства и славу.

Прочитав это впервые, Коди лишь усмехнулся. Такие детские сказки о богатстве ему рассказывал отец, когда парню было три или четыре года. Казалось чем-то странным прочитать подобные обещания в кодексе самой уважаемой религии мира. Однако, чем больше Коди читал о подземельях, чем больше рассказов Эргенда слушал, тем больше понимал, что именно кодекс Иртис похож на детскую сказку, а Кодекс Эйрис, наоборот содержит в себе правду.

Подземелья действительно были суровым испытанием с огромной наградой в виде магического эйкория. В истории не счесть людей, глитчей и даже эльфов, которые обрели всемирную славу, благодаря своей силе и железной воле, проявленной при исследовании подземелий и добыче эйкория. Множество знатных домов начинали свой путь от прославившихся и разбогатевших исследователей. В генеалогическом древе королевского Аксарского рода огромное количество людей овеяли себя вековой славой благодаря своему мастерству «Исследователя». Даже первый патриарх Эделикийский, в свои молодые годы, был героем-исследователем, покорившим не одно подземелье. Вся четырёхтысячная история людей и глитчей, а в особенности современность, прямо подтверждали учения Эйрис.

Учениям же Иртис не было ни одного подтверждения. Право оно было только в одном: подземелья опасное место и на него наложено проклятие озверения. Бывали случаи, когда монстры подземелий вырывались наружу и громили поселения, но это совершенно не было похоже на сказочное проклятие «порождённое ненавистью и злобой». Монстров быстро уничтожали, покойных хоронили, а жизнь возвращалась в спокойное русло. Никакой всемирной катастрофы или глобального бедствия. Даже с озверением быстро научились бороться, придерживаясь простых правил и ограничивая время нахождения в подземельях.

Тем не менее эльфийские народы до сих пор стараются не нарушать учения своей богини, и действительно крайне неохотно исследуют подземелья. Только самые смелые или отчаянные посещают их, и больше из необходимости, нежели жадности. Люди и глитчи не оставили эльфам выбора. Эйкорийское снаряжение наголову превосходило любое другое. Всего один отряд из десяти человек, экипированный эйкорийской бронёй и мечами, мог в открытом поле победить маленькую армию из ста профессиональных бойцов эльфов в лучшем неэйкорийском снаряжении и не понести ни одной потери. Церкви пришлось пойти на уступки иначе её упадок был бы делом времени.

Официальный запрет на исследование подземелий остался в силе, но в учение Иртис была вписана новая священная миссия: отчистить земли эльфийские от проклятия эйкория. Добыча эйкория перестала быть грехом, а его очистка от проклятия стала праведным и богоугодным делом. Добытчики эйкория не преследовались, но и не поддерживались церковью.

Это же отразилось в правилах гильдии. В отличие от Эйрисистких филиалов, Иртисисткие не дают заданий на добычу эйкория, а значит подобная деятельность не защищена гарантиями Гильдии. Всё что делает организация, это соглашается принимать от авантюриста его добычу. Исследователь в странах Иртисистов считается вольным наёмником и должен получать специальное разрешение от Церкви.

Коди неспешно размышлял о подземелье, двигаясь вдоль линии по опушке тихого леса. Следующий коридор находился довольно далеко, но позволял спуститься сразу ко входу в деревню на двадцать втором этаже. Внутри деревни находилась ещё одна платформа, которая спускалась до двадцать пятого или двадцать девятого этажа.

«Может не спускаться сегодня вниз, а просто поохотиться в лесу?»

Парень чувствовал себя странно. Ноги шли вперёд больше по привычке, чем по желанию. Впервые, за всё время, Коди не хотел искать эйкорий. Единственное чего ему хотелось, это не стоять на месте и отвлечь себя от событий последних дней. Почти сразу же он свернул с намеченного пути и углубился в лес, не придумав ничего лучше самой обычной охоты. Буйная растительность была почти по грудь, а деревья с густой листвой уже через полминуты полностью скрыли его от любых глаз.

Мысли Коди тут же очистились, всё тело напряглось, магия усиления рефлекторно активировалась. Держа «Латину» перед собой, парень шагал очень аккуратно, стараясь не издавать ни одного лишнего звука. Очередная волна магии ветра колыхнула верхушки, но Коди не обращал на это внимания, старательно вслушиваясь в окружающие звуки. В этом лесу водились птицы и даже совы, множество грызунов и лисицы. Коди было неважно кого поймать, он просто хотел найти и схватить свою добычу. Тушку можно будет продать в деревне этажом ниже, а там ей найдут применение.

Аккуратно отодвигая траву левой рукой, Коди сделал очередной шаг, и в этот момент справа от него послышалось движение. Множество мелких лапок перебирали по земле, заставляя траву слегка колыхаться.

— Не уйдёте.

Быстрый рывок вперёд, но безрезультатно. Черные кролики были гораздо шустрее своих неозверевших аналогов и ловко пользовались густыми зарослями. Парень прыгал наугад, а потому промахнулся. Ещё несколько рывков закончились с тем же результатом. Двое ушастых ловко уворачивались, но продолжали бежать рядом.

— Алиса, парализуй их, я добью!

Ничего не произошло, и зверьки продолжили удирать, заставляя высокую траву колыхаться. Со злости Коди швырнул «Латину» в спину одному из кроликов, но ожидаемо промахнулся. Ещё больше разозлившись парень со всей силы ударил кулаком по ближайшему дереву. Мощь удара была настолько большой, что ствол слегка покачнуло, а кора посыпалась на землю.

— Опять…

Метка полностью заблокировала всю боль, позволив парню взять себя в руки. Коди медленно подошёл к своему мечу, почистил его и убрал в ножны. Охотиться дальше не имело смысла. С самого начала попытка пойти в лес без ловушек и чёткой цели была обречена на провал. Сейчас, когда Коди успокоился, пусть при помощи Метки, всё его поведение казалось полнейшей глупостью.

— У меня всё ещё есть цель, а всё остальное неважно.

Звонко шлёпнув себя по щекам ладонями, Коди огляделся по сторонам в поисках стены пещеры. На его счастье кролики бегали кругами, и он не успел забежать далеко в лес. Выйдя к красной линии, авантюрист уверенно продолжил свой пусть к подземной деревне Еврантира.