Прошлое

Глава 55. Лучший вечер

— Условия тренировки просты. — Кумико стояла рядом с Квинтом в своём полном боевом комплекте с волосами, собранными в красивый конский хвост, полностью оголяя её эльфийские ушки. В городе девушка по-прежнему носила капюшон, но в моменты тренировок всегда была без него. Коди стоял безоружным на противоположном конце площадки, а за его спиной готовилась к бою Рита. Шарлотта сидела слегка поодаль, за одним из выступов скалы и наблюдала за всем с безопасного расстояния. — Коди должен коснуться Квинта рукой. При этом Коди запрещено применять низшую магию. Защитные барьеры использовать можно. Рита, ты должна проложить своему напарнику маршрут так, чтобы он добрался до нас до того, как истратит весь запас защитных камней. Если Коди потратит их все, вы проиграли. Всё понятно?

Ребята синхронно кивнули и тут же отвернулись от Кумико, начав активно перешёптываться. Эльфийка последовала их примеру и повернулась к Квинту.

— Квинт, ни при каких условиях не выходи вперёд меня. Привыкай, что твоей непосредственной защитой буду я, а не Коди. Касательно тактики: меть в ноги, но всегда правее или левее его маршрута. Я буду постоянно заставлять его смещаться в стороны, так что такие стрелы всегда будут для него неожиданностью. Внимательно следи за Ритой. Если заметишь возможность её атаковать, обязательно пусти стрелу, но после сразу же пусти следующую в Коди. Он должен постоянно чувствовать твой прессинг. — Квинт внимательно слушал, и кивал на каждую фразу Кумико. — Ну и будь внимательным с ответными атаками Риты. Я буду ей всячески мешать, но как маг, она сильнее меня. Выиграть у неё магическую дуэль я не смогу. Учитывай это.

— Понял. Тогда по возможности буду прессинговать Риту, чтобы облегчить тебе жизнь.

— Главное не увлекайся. Наше условие победы: лишить Коди всех магических камней. Пусть их всего десять, а не пятьдесят, но это будет не так-то просто.

Ребята тут же встали в построение. Кумико вытащила кинжал, с тёмно-коричневым камнем, и приготовилась активировать первый защитный барьер. Квинт позади неё проверял лук, а также поставил рядом поудобнее несколько колчанов. Все стрелы были без наконечников. Коди с Ритой ещё что-то обсуждали, но вскоре заняли стартовые позиции. Парень слегка пригнулся и выставил вперёд правую руку с пластиной брони на манер щита.

— Как только этот шарик упадёт на землю, начинаем.

Кумико тут же подбросила вверх маленький красный шарик света, и он начал медленно планировать вниз, отсчитывая последние секунды до начала боя.

В момент, когда огонёк коснулся земли, Кумико ощутила на себе лёгкое дуновение ветра, а за её спиной послышался звук падения человека на гравий. За спиной эльфийки материализовался воздушный кулак, без проблем выбивший Квинта из равновесия. Мастерство Риты поражало эльфийку. Кумико успела заметить ядро магии, но насыщение и активация были проведены с такой скоростью, что контрмера не успела сработать. Рита идеально подобрала силу удара, чтобы достигнуть нужного эффекта, но не сделать активацию слишком долгой. Старт боя остался за арт-магом.

Коди рванул вперёд сразу же, как увидел Квинта на коленях, однако в следующий же миг остановился, чуть не упав носом вперёд. Кумико активировала камень барьера, и мгновенно сформировала целый лабиринт из маленьких слегка зеленоватых щитков, сложенных так, что не споткнуться об них было нереально. Прямой рывок был полностью заблокирован. Не растерявшись, Коди тут же рванул в воздух, однако камнем рухнул на землю. Из-за чрезмерно удачного старта Рита решила активировать арт-магию, что дало эльфийке время уронить Коди, и разрушить ядро магии рыжей девушки.

— Не недооценивай меня Рита. Даже слабый маг поддержки способен легко разрушить крайне нестабильные ядра арт-магии.

— Это ты меня не недооценивай.

Пока Коди вставал на ноги, из клинка Риты вырвалось сразу несколько огненных волн, направленных прямо на Кумико. Однако девушка не шелохнулась, заблокировав их воздушным щитом. Тем не менее своей цели магия Риты достигла. Квинт был на ногах и выпустил несколько стрел в упавшего на землю Коди. Огненные разрезы сбили траектории стрел, защитив напарника от атаки.

«Молодой волк» восстановил стойку и быстро отступил вправо. Кумико попыталась этому помешать, но повторная огненная атака Риты сбила её, на что эльфийка лишь заговорчески улыбнулась. Коди этого не видел, но его напарница теперь была у Квинта как на ладони. Только что выпустив магию, она едва-едва успевала начать конструировать новое ядро, и лучник не упустил предоставленной Кумико возможности.

Две мощные стрелы полетели в Риту. Квинт воспользовался техникой скоростной стрельбы, перехватив выброс магии от предыдущего выстрела и использовав его для второго. Это был новый для него навык, а потому серия редко превышала трёх снарядов и сейчас парень сбился уже на втором. Однако даже такого манёвра было достаточно. Две стрелы летели друг за другом на минимально возможном расстоянии.

Рита стояла полностью сосредоточенная на новой магии, потому не успела подготовить разумную защиту. В последний миг, на уровне рефлексов, она среагировала на вспышки на позиции Квинта и начала уклонение. Коди попытался защитить свою напарницу, но запрет на магию усиления сделал своё дело. Парень не успевал не только перехватить стрелы, но и подойти на достаточное, для активации камня барьера, расстояние. Прежде чем Коди осознал бессмысленность своей попытки, он успел сделать пару шагов в сторону и теперь сам был полностью открыт для ударов.

Рита смогла увернуться от первой стрелы, а вторую встретила основанием кинжала. Защита удалась, девушка не понесла прямых потерь, однако она отвлеклась от ядра и у Кумико появилось достаточно времени, чтобы начать его разрушать. Очередной раунд оказался за парой эльфийки с лучником, но девушка не сдавалась. Она знала, что в прямом магическом потенциале она гораздо сильнее Кумико, нужно только правильно распорядиться преимуществом и один из трюков сработал прямо сейчас. Двухслойное ядро: уникальная способность Риты, требующая повышенного выпуска, но позволяющая защититься от одной контр-магии соперника.

Эльфийка разрушила внешнее ядро, но забыла о внутреннем, и мгновенно переключила внимание, на подставившего себя Коди. Рите оставалось лишь поверить в напарника и продолжить магию, чтобы атаковать оппонентов и перехватить инициативу. Парень пытался перегруппироваться, после опрометчивого рывка, но тут же ощутил ядро магии левее себя. Быстрый шаг в сторону и рефлекторный наклон, сохранили Коди камень барьера, пропустив земляные шипы Кумико над собой, но в следующий миг, он чуть не поплатился за свою наивность. Две стрелы воткнулись в землю, пролетев всего в паре сантиметров от ноги «Молодого Волка».

Лишь каким-то чудом Квинт промахнулся. Коди совершенно не заметил его атаки. Если бы стрелы попали, то по правилам поединка он должен был замереть на месте на четыре секунды, что стоило бы минимум пяти камней барьеров. Стремительно отступив поближе к Рите, парень практически вернулся на стартовую позицию. Он всё ещё не потерял ни одного камня, но сам факт того, что ребята с такой лёгкостью отбросили его назад, заставлял задуматься.

— Коди, прости. Я по привычке попыталась активировать арт-магию, и тебя загнали в ловушку.

Девушка наконец закончила приём, и очередная серия огненных волн из кинжала ринулись в сторону соперников, заставив Кумико защищаться, и в очередной раз сбив стрелы Квинта с траектории.

— Я попытаюсь устроить небольшую бурю, но это рискованно. Если будет нужно, трать камень барьера на мою защиту. Я дам команду на рывок.

Эффект от магии огня закончился и девушка мгновенно начала параллельную активацию двух приёмов, пользуясь возможностями своего выпуска. Не видя никакой угрозы в магии ветра, Кумико сосредоточилась на противодействии земляным шипам. Квинт попытался провести несколько атак, однако без поддержки эльфийки они не приводили к успеху. Коди отбивал их защитными пластинами на руке или уклонялся. Хотя парень двигался на пределе своих физических возможностей, реагируя больше рефлекторно, всё-таки этого было достаточно, чтобы отбивать атаки лучника. Только один раз стрела смогла проскочить под рукой Коди и выбить первый камень барьера.

Прервав вторую земляную магию, Кумико начала подозревать неладное и переключилась на воздушную, но тут же была вынуждена отступить, подставившись под удар земляных шипов. Квинту тоже пришлось сделать шаг в сторону, что сбило ему серию скоростных выстрелов и дало Коди передышку. Рита реализовала преимущество в выпуске в полной мере и теперь эльфийка лишь наблюдала за идеально разыгранную картой арт-мага. Помешать ей она была уже не в силах. Сильный ветер поднялся в нескольких метрах перед лучником с эльфийкой. Он не столько представлял реальную опасность, сколько полностью ограничил любые варианты для атак по Коди.

Стрелы Квинта полностью перестали быть угрозой. Залетая в ветряную стену, они мгновенно улетали далеко в сторону. Угадать направление ветра Квинт был не способен, а потому полностью перестал вести огонь. Аналогичная ситуация наступила и в паре Кумико-Рита. Стена поднимала много пыли и существенно ограничила визуальный контакт с пространством по другую сторону. Создавать магию за стеной, не потеряв при этом из вида ядро магии стало чрезвычайно сложно. Стоило эльфийке попытаться, как она тут же попадала под противодействие арт-мага. Имея преимущество в обзоре, Рита легко обнаруживала и разрушала любые проявления магии эльфийки. Кумико попыталась создать земляные шипы перед стеной и бросить их в направлении Коди, но они так же, как стрелы Квинта, не достигли успеха улетев куда-то в реку.

«Молодой волк» медленно и аккуратно двигался в направлении стены. Кумико попыталась сковать его движения маленькими барьерами, однако скорость авантюриста была такой, что смысла в этом было мало. Коди спокойно обходил все стационарные ловушки, а всё прочее устраняла Рита. Как только парень приблизился к стене, она начала медленно смещаться к эльфийке с лучником. Ситуация на арене становилась патовой и через пару секунд эльфийка подняла руки вверх. Продолжать бой не имело смысла.

— Как ощущения, Коди, Рита? Удивлены, что можете победить даже без своей магии усиления?

— Это, странно. — Рита стояла крайне удивлённая. — По ощущениям я потратила совсем немного магического запаса. Ни одного атакующего камня, один защитный и тот на всякий случай.

— Но при этом вы разгромили нас в чистую, хотя Коди не использовал магию вовсе. Теперь представь, что он сможет, если будет драться в полную силу. В этом бою ты допустила только одну ошибку: попыталась атаковать арт-магией, ещё и чертовски сложной. «Огненная стена» хоть и эффективный навык, но его слишком легко разрушить ещё на стадии подготовки. Она требует всех твоих сил оставляя и тебя, и Коди беззащитными. Но ты молодец, быстро сориентировалась и исправила ситуацию параллельной активацией воздуха и земли. Думаю, чтобы хоть как-то уравнять наши шансы, мне придётся запретить тебе использовать магический запас твоего комплекта. Для меня ты слишком быстро создаёшь ядра, я не успеваю их разрушать, а когда Коди встал на твою защиту, то Квинт тоже не смог тебе помешать. Что думаешь, Квинт?

— Когда Коди встал в защиту, я действительно потерялся. Так как ты не отвлекала его внимание, у меня не получалось пробить прямую оборону. С другой стороны, когда ты ловила его в ловушки, заставляя метаться по площадке, стрелять по нему было невероятно удобно. Он словно не замечал моих атак вовсе и не защищался, так что мне оставалось только предугадывать траектории его движения. Если бы я стрелял, метясь в голову или туловище, то у него не было бы шансов выжить. То же самое было с Ритой, когда она отвлеклась на тебя и попыталась активировать арт-магию.

— Запомни эти моменты и старайся находить их во всех боях. Какими бы опытными не были соперники, они всё равно будут ошибаться. Профессиональный лучник всегда накажет за каждую такую ошибку. Редким исключением является необходимость обеспечить подавляющий огонь на конкретную позицию, к примеру, чтобы прервать арт-магию, или чтобы кого-то добить. Обычно такие ситуации очевидны, но я всегда постараюсь дать команду и сориентировать тебя. Во всех прочих ситуациях, ты должен ловить оппонентов на их ошибках. Проще всего сделать это, когда противник будет пытаться обходить мои ловушки, или неудачно уклоняться от атак Коди с Ритой. С монстрами это ещё проще, ведь их поведение обычно предсказуемо, особенно когда они чувствуют угрозу от магии.

— Понял. — Квинт согласно кивнул, вновь и вновь прокручивая бой у себя в голове.

— Коди. В целом, к тебе у меня вопросов нет. Однако в один момент ты сильно переоценил свои силы. Рита смогла защититься, но не забывай, что маг наиболее уязвим именно в тот момент, когда пытается создать тебе идеальные условия для атаки. Если чувствуешь арт-магию союзника, всегда держи в голове, что на него непременно кто-то направит свой удар. Я понимаю, что под эффектом низшей магии ты легко перехватил бы стрелы, но на месте Квинта мог оказаться лучник гораздо сильнее, а значит ситуация могла бы повториться. В остальном, вопросов нет. Я рада, что ты перестал действовать опрометчиво.

— Спасибо, Кумико. Я постараюсь. Продолжим тренировку?

— Да, но только поменяемся парами. Теперь я буду с Коди. Нужно потренировать совместный подавляющий огонь. Я хочу, чтобы ты, Квинт, вместе с Ритой придумали, как пробиться через мою с Коди защиту. Когда арт-маг создал условия для атаки своему авангарду, ему нужно самому начать атаковать все доступные цели. На этот раз, Коди, тебе можно пользоваться любой защитной магией, включая усиление. Квинт и Рита, во-первых, вы должны придумать способ, как не дать нам двигаться по площадке, а во-вторых, когда мы будем в ловушке, необходимо выбить из меня пять камней барьеров до того, как я разрушу ловушку или Коди сможет через неё прорваться. Коди, формально ты не должен двигаться, твоя основная задача прикрыть меня от любых атак. Атаковать не нужно. Сейчас мы побудем бойцовскими грушами для ребят. Сконцентрируйся на отработке защитных приёмов, а также на способах противодействия ловушкам. Рита, Квинт, вам разрешены любые манёвры по площадке, кроме сближения. Его мы потом отдельно потренируем. Бой начнётся, как только вы активируете ловушку способную сковать наши перемещения.

Ребята тут же разошлись по площадке. Квинт с Ритой опять о чём-то ругались и активно спорили, но делали это очень тихо.

— Вот почему они всегда как кошка с собакой?

— Они с первого дня такие. — Коди безразлично пожал плечами. — Но в бою вроде не спорят, так что я не волнуюсь.

Кумико от таких слов обессилено опустила голову. Слова парня были правдой, но постоянные препирания внутри команды её сильно беспокоили и игнорировать их она не могла. С другой стороны, сделать с ними у неё тоже ничего не получалось. Ребята словно не хотели что-то менять и их всё устраивало.

— Все люди как люди, а этим двоим лишь бы поцапаться.

— В последнее время, благодаря Рите, Квинт очень вырос как авантюрист. Может, со стороны выглядит это не очень красиво, зато эффективно. Да и глянь на него. Его явно всё устраивает.

Хотя периодически со стороны этой парочки доносились довольно громкие возгласы, в основном от возмущающегося Квинта, но в целом никакой гнетущей атмосферы вокруг них не ощущалось. Даже наоборот, они выглядели невероятно живыми. Вставая в позицию рядом друг с другом в их глазах горел огонёк азарта.

— Вот видишь, всё в порядке. Давай сосредоточимся на поединке.

Эльфийка глубоко вздохнула, но смирилась с таким положением вещей. Подав сигнал, что они с Коди готовы к бою, Кумико ждала первого шага Риты и он не заставил себя ждать. Плотная стена воздуха постепенно поднималась вокруг них. Девушка сотворила невероятную магию.

— Коди, не пытайся пробиться через стену, она слишком сильно тебя замедлит. И ещё, магия Риты будет ускорять стрелы Квинта и менять им направление так, чтобы обойти твою защиту. Будь внимательным. Летящая в сторону стрела, после стены полетит в меня.

Коди тут же кивнул, не оглядываясь на эльфийку, а после несколько раз показательно на одну секунду активировал поле боевой концентрации. Хотя его магия имела множество изъянов, но даже в таком виде она могла помочь.

Первая же стрела показала всю хитрость придуманной и реализованной Ритой ловушки…

***

Солнце шло к закату, когда ребята сидели рядом друг с другом на земле, с наслаждением утоляя жажду водой, созданной Шарлоттой. Девушка тоже не теряла времени и тренировала выпуск, создавая для ребят воду. Рядом с рекой это было делать очень легко.

— Никогда не думала, что моего магического запаса может хватать так на долго. А ведь вся магия, которую я использовала, была довольно мощной.

На лице Риты виднелись явные признаки истощения. Все магические камни были пусты, а одежда, казалось, стала чуть более блеклой. В последнем тренировочном бою по прерыванию магии против Кумико, девушка наотрез отказывалась сдаваться. В итоге она смогла победить эльфийку, но перестаралась и теперь очень тяжело дышала.

— Рита, иногда ты чрезмерно упряма. Нет ничего страшного, если что-то пойдёт не по плану. Просто меняем его на ходу. Это всего лишь тренировочный бой. — Кумико ещё раз прикоснулась к руке девушки, чтобы бегло проверить её состояние. Рита хотела было отдёрнуть руку, но сдержалась, позволяя эльфийке себя осмотреть.

— Я не могу тебе проиграть. Как я могу претендовать на «Медведя» если не смогу дать тебе достойный отпор.

— Ну, я не слабый «Волк», и всё это лишь тренировка. Ты ведь ни разу не дралась со мной в полную силу, из-за различных условий и правил, так что такие бои нельзя назвать честными.

— Даже так, я обязана показывать хорошие результаты.

— А когда проигрываешь Коди тебя это так не беспокоит. — Квинт, на лице которого виднелся небольшой синяк, и лечением которого сейчас занялась Кумико, решил вставить своё слово. — Он ведь «Молодой Волк».

— Не сравнивай этого монстра с «Волками». Он нас один против троих переехал за двадцать секунд. Единственный раз, когда мне разрешили не сдерживаться, а я даже с поддержкой Кумико не смогла его остановить.

— Я вообще-то не монстр.

Коди сидел, опёршись на небольшой валун, а рядом с ним лежала на земле Шарлотта, положившая свою голову ему на колени. Парень аккуратно перебирал волосы девушки, даже не замечая какой эффект это производит. Остальные старались не обращать внимание и не мешать Шарлотте получить то, что она так желала.

— Иногда ты был на него похож. То, что ты делаешь под Меткой выглядит пугающе.

— И ты туда же, Шарлотта! — Коди попытался состроить обиженное лицо, но только вызвал улыбку у окружающих.

— Ну, а как тебя ещё назвать? Я тебе руку стрелой пробил, а ты даже не заметил этого. Тебя рубашка беспокоила больше, чем ранение.

— О! Спасибо, что напомнил. Купишь мне новую рубашку.

— Ну Коди, я же случайно.

— Ничего не знаю. Я ведь не повредил никому экипировку «Латиной».

— Так ты ни одно удара не нанёс. И вообще, в той ситуации ты сам не поставил барьер.

— Кумико разрешила мне воспользоваться преимуществом Метки, вот я и показал в чём её преимущество. Что-то не так?

— Ладно, забудь, чурбан ты бесчувственный.

Ребята ненадолго замолчали, наслаждаясь звуками вечернего леса и журчанием реки. Все чертовски устали, но были крайне довольны результатами. Кумико закончила лечение Квинта и теперь смотрела куда-то в даль.

— Знаешь, Квинт. Возможно я соглашусь на твоё предложения. Я ещё не решила до конца. Всё это тяжело. Но сегодня был один из лучших вечеров, который я провела, за очень долгие годы. Спасибо, что уговорил меня. Мне действительно стоило попытаться.

Девушка, очень мило улыбнулась и тут же накинула на себя капюшон, в попытке скрыть сильно покрасневшие острые ушки. Ребята не могли найти слов и поэтому над площадкой вновь повисла тишина.

— Уже поздно, пойдёмте в город! — Неожиданно бодро встав, Кумико говорила обычным будничным тоном, словно только что ничего не произошло. — Нам было бы неплохо плотно поужинать и хорошо отдохнуть перед очередным днём турнира.

— Опять будешь засматриваться на Сюэя?

— Рита!!! — В голосе эльфийки вновь зазвучали нотки смущения.

— А что такого, он ведь и правда красавчик, не то что Квинт.

— А ну иди сюда, я тебе сейчас покажу! — Квинт тут же вскочил на ноги, но Рита активировала магию и умчалась далеко вперёд.

— Может ты и прав, Коди, и для них это просто своя форма дружбы.

— Угу. — Коди аккуратно разбудил Шарлотту, успевшую задремать у него на коленях, и теперь стоял рядом с эльфийкой слегка замявшись. — Спасибо тебе, за твои слова. Они много для меня значат.

— Я ещё не простила тебя.

— Я знаю, Кумико, я знаю. Но всё равно спасибо. Это и для меня был один из лучших вечеров.

— Не позволь мне ещё раз ошибиться в своём выборе. — Голос эльфийки звучал грустно и не дожидаясь ответа парня она направилась вслед за дурачащимися далеко впереди Квинтом и Ритой. Парень с грустью смотрел ей вслед.

— Я больше не буду вас обманывать.

— Всё будет хорошо, Коди. Чтобы не случилось, я буду рядом и помогу побороть тебе проклятие.

— Шарлотта, от таких слов любой парень растает. Пойдём вперёд, а то Рита опять будет обвинять меня во всяком.

— Дурак.

Милый удар в бок и последняя парочка покинула место тренировок, направившись к городу, так и не заметив Тень в плаще.

— Коди-Коди. А ты всё не прекращаешь меня удивлять. На миг отвернулась, а ты уже нашёл себе прекрасную компанию. Этот мир становится всё интереснее.

— Госпожа, как вы и говорили, он рядом. Ему понадобится ещё несколько дней, чтобы добраться до города.

Красивая брюнетка не скрывала своего лица и фигуру, и появилась рядом с Тенью словно из ниоткуда. На ней была простенькая на вид форма служанки, какую носит прислуга знатных домов Аксарии, но выполненная из такой дорогой ткани, что даже принцессы не побрезговали бы её носить.

— Аксарский наряд? Он тебе так понравился?

— Вы считаете, что мне не к лицу?

— Почему, наоборот. Просто удивлена твоим выбором. Мне казалось более строгие наряды Анматоса тебе больше по душе.

— Вы говорили, чтобы я была свободнее. Наряд Анмантоса, как по мне, слишком громоздкий. Много ненужных элементов.

Служанка слегка склонила голову перед Тенью. Лицо госпожи было полностью скрыто, но по её голосу девушка хорошо понимала, что наряд ей действительно понравился.

— Она подозревает, кто за всем стоит?

— Думаю да, но доказательств у неё нет. Я уверена, что инцидент полугодовой давности однозначно привлёк её внимание. Потому он сейчас едет сюда.

— Касательно него, есть какие-либо опасения? Нам придётся посодействовать?

— Он получил приказ уничтожить её. Поэтому я и убеждена, что она ничего не знает. Ваша дочь действует исходя из того, что ей известно. Я бы не стала обвинять её в таком приказе. С её точки зрения он правильный, и в её положении я поступила бы так же. Однако, судя по всему, он хочет ослушаться приказа.

— Даже так? И по какой причине?

— По той же, по которой девушка рядом с Коди так активно развивается.

— Как интересно всё закрутилось. И как давно?

— Очень давно.

— Со времён их последней встречи?

— Да.

— Как же мне иногда хочется, чтобы кто-нибудь поступил ради меня так же. Чувства, пронесённые через года…

— Госпожа, я…

Аккуратная ладонь с длинным пальцем вмиг вынырнула из-под плаща и нежно прижалась к губам служанки.

— Это совершенно другое. — Выдержав многозначительную паузу, Тень продолжила. — Тут моё содействие не потребуется, но вот вопрос: чем же всё обернётся?

Служанка чувствовала, как улыбнулась её госпожа и тоже не смогла сдержать улыбку. Она давно не видела её такой живой. В следующий миг обе фигуры бесследно исчезли, оставив тренировочную площадку полностью пустой.