Прошлое

Глава 56. Красная аура

Дата: 21-ое число месяца Авина, 1054 год от основания Эделики.

Полуфинальный день турнира был в самом разгаре. Утром проводились квалификационные соревнования в одиночном разряде. Те, кто смог попасть в полуфиналы в групповом этапе, автоматически проходили квалификации, и первый круг основного турнира, если желали участвовать. Ульви в этом году не повезло, а потому утренние квалификации собрали много народу, чтобы посмотреть его бои. Ожидаемо он не оставил шансов ни одному из своих противников и успешно квалифицировался в первый круг турнира.

После завершения одиночных соревнований народ немного разбрёлся по ближайшей ярмарке. Все веселились и праздновали. Проходя мимо лавок, группа Коди с удовольствием уминала мясные шарики, нанизанные на короткие деревянные палочки и обильно политые самыми разными соусами. Погода вновь порадовала тёплым днём, поэтому все были довольно легко одеты. Только Коди оставался верен себе и на нём была его авантюристская куртка, но под ней обычная рубашка и штаны. Все девушки, включая Кумико, были в лёгких блузках и длинных свободных юбках, дополняя образ небольшими накидками на плечи. Светло-синий образ у эльфийки, разбавлялся привычным для неё серебряными вставками. Рита не изменяла себе и потому к чёрной блузке прилагалась красивая однотонная бордовая юбка. Шарлотта в дополнение к бежевой блузке использовала лёгкую чёрную юбку со светлым цветочным узором, которую купила сама, выведя Коди на очередную прогулку.

Светлые распущенные волосы эльфийки как никогда привлекали к себе взгляды, чем вызывали белую зависть у Риты, но сама Кумико была скорее раздосадована подобным вниманием. На её фоне по-обычному одетых парней, семенящих за девушками, было практически не видно. Только те, кто знал Коди в лицо не упускали возможности поздороваться с ним и пожать руку. Они уже несколько часов гуляли по рынку, наслаждаясь всеобщим праздником, но подходило время турнира, и толпа сама собой понесла ребят ко входу на арену.

— Всегда завидовал парням, которые вот так вот гуляют с красивыми девушками. И вот я на их месте, но почему я чувствую себя аксессуаром?

— Это ты ещё с Ритой по магазинам не ходил. Там ты не только аксессуар, а ещё кошелёк, извозчик, лошадь и телега. Выбирай, что больше нравится.

— Ужас. И как ты выживаешь?

— Волшебные руки Шарлотты творят чудеса.

— Так значит для вас это уже обычное дело.

— Я про объятия вообще-то.

— Что-то мне подсказывает, что Шарлотта хотела бы не только их… — Громкий крик где-то в толпе заглушил ставший неожиданно тихим голос лучника.

— Ты что-то сказал Квинт?

— Нет-нет, ничего такого. Я тоже думал про объятия. Я бы к такому быстро привык, если бы девушка меня постоянно и везде обнимала.

— Квинт, сколько раз я тебе говорил. Она для меня всё равно что сестра.

— Вот не видишь ты своё счастье, так хоть не показывай это. Завидно вообще-то.

— О чём беседуем, мальчики?

Рита вызывающе встала на пути у парней из-за чего они чуть не врезались в неё.

— Да вот удивляюсь, насколько ты сегодня красивая. — Квинт состроил глупую улыбающуюся гримасу в тщетной попытке скрыть испуг и смущение.

— По глазам вижу, лжёшь. Такой лестью меня не подкупить. — Однако её щёчки слегка порозовели. Пытаясь скрыть это Рита в миг посуровела. — Поторапливайтесь, давайте. Еле плетётесь. Опоздаем ещё из-за вас.

Кумико с Шарлоттой махали руками откуда-то далеко впереди. Судя по всему, ребята так глубоко ушли в свои мысли, что не заметили, как отстали. Коди с Квинтом сразу же ускорили шаг и через несколько минут все пятеро поднимались по лестнице на трибунах, направляясь к своим местам.

Ожидаемо на арене творился абсолютный хаос. В полуфинальные бои редко попадают слабые команды, ещё реже бывали короткие сражения в одну калитку, а значит сегодня предстояло увидеть бои на истощение. Именно в полуфинальных и финальных боях команды могли выиграть, оказавшись выносливее своих оппонентов, сопровождая всё это обменом множеством ударов с применением самых хитрых и неожиданных техник. На трибунах сидели все уважающие себя профессиональные тренера, и авантюристы, желающих почерпнуть новые полезные навыки и тактики ведения боя.

ВИП трибуна также была переполнена, но на этот раз из-за присутствия Герцога, Гильдмастера и ведущих торговцев города составляющих высшую знать Анмантоса. Были и приглашённые ими гости, в основном из других стран.

— Кто сражается первым?

— Квинт, ты опять не посмотрел жеребьёвку?

— А зачем, у меня есть вы.

— Был дураком, дураком и останешься. — Рита вновь не упустила возможность поддеть Квинта, но всё же ответила на его вопрос. — Вульфоры против Аледжинсов.

— Это в которой Сюэй ваш выступает, против команды с двумя лучниками? Надеюсь они наваляют этому красавчику.

— Завидуешь? — Рита ехидно улыбнулась, на что Квинт сразу же отвёл взгляд в сторону.

— Ничего я не завидую. Просто лучники должны победить. Во имя чести и гордости всех лучников на земле. И это не обсуждается. — Последние слова он произнёс настолько торжественно, что его легко можно было перепутать с ведущим на своём посту.

— Садись, давай. А то из-за тебя никто не посмотрит на честь и гордость лучников. — Коди не оценил рвения парня и протолкал его поближе к их местам.

— Коди, мог бы и поддержать меня. Хотя бы из мужской солидарности. — Квинт странно зашипел на парня, но тот лишь отмахнулся и поскорее сел на своё место. Лучник сел слева от него, Шарлотта мгновенно заняла место справа. Ещё правее удобно устроились Кумико и Рита.

— Не хочу встревать в ваши с Ритой разборки. Так что подождите конца и без меня ругайтесь. Я пришёл бои смотреть, а не великую миссию по поддержанию чести и достоинства выполнять. Впереди много работы, так давай отдохнём.

— Сухарь. — Квинт картинно состроил злую гримасу и скрестил руки на груди, но Коди вновь от него отмахнулся, сосредоточив своё внимание на ВИП трибуне. Там он надеялся увидеть Мариана, однако вместо него увидел другую авантюристку ранга «Грифон»: Селану.

Она была в полном обмундировании, украшенном для парадных выходов. Магические клинки были закреплены на поясе. Множество золотых узоров на тёмной жилетке и штанах выдавали скрытую эйкорийскую нить. Сверху на ней была накидка в бело-голубых цветах флага Анмантоса. Коди не удивился бы если бы на той части, что сейчас была за спиной авантюристки был нанесён герб Анмантоса: Белый грифон.

Девушка сидела расслабленно, выпивая вместе с Герцогом, пухлым мужчиной весьма преклонного возраста, и с лысиной на макушке. В мгновение ока внутри Коди вскипела злость, а перед глазами предстал разъярённый Мариан, вынужденный наблюдать, как его людей протыкают земляные шипы. Коди тут же попытался отвести взгляд, иначе это грозило активацией Метки, что было совсем не кстати. Взглянув на Шарлотту парень быстро успокоился, и постарался выкинуть из головы неприятные воспоминания.

В этот момент вся группа обратила внимание на странное копошение в правой части их трибуны. Через переполненный коридор продирался представительного вида лакей. С одного взгляда было понятно, что он служит кому-то не ниже уровня Герцога.

— Прошу прощения. Извините, что беспокою. Пропустите, пожалуйста. Тысячи извинений.

Места между сиденьями было довольно мало, а потому пробираться сквозь толпу было весьма трудно. Добравшись до Коди он неожиданно остановился.

— Вас то я и ищу. Вы Коди, я прав?

От неожиданности парень не сразу сообразил, что происходит, но всё равно кивнул.

— Простите, что беспокою вас. Не могли бы вы показать свой ЭИТ. Мне будет достаточно только вашего имени.

— Да, конечно, пожалуйста. — Вытащив из внутреннего кармана бардовую табличку, Коди показал её Лакею.

— Простите ещё раз, но я вынужден попросить пройти со мной к ВИП трибуне. Вас вызывает Гильдмастер.

— Граф Оливер? Зачем ему иностранный авантюрист?

— К сожалению, мне не сказали этого, но подозреваю, что дело не терпит отлагательств. Нам повезло, что вы решили посетить это мероприятие, иначе найти вас было бы гораздо труднее.

Ребята с удивлением смотрели на Лакея, ещё более удивлённым выглядел сам парень.

— Видимо отказаться я не могу. Так и быть, пойдёмте.

Под множеством любопытных глаз парень покинул трибуну, и они быстро направились к ВИП ложе.

***

В саму ложу парня не пустили, однако спустя всего минуту ожидания к нему вышел гильдмастер. Роскошный тёмно-зелёный камзол, чёрные штаны из невероятно дорогой на вид ткани и идеальная белая рубашка с тёмно-зелёным галстуком. Его пухлые щёки и усы выглядели так, что парень невольно дорисовал ему курительную трубку.

— Коди из Аксарии?

— Да.

— Пройдём за мной. Тебе пришла правительственная почта особой важности. Я распорядился доставить письмо сюда. Вот тебе ключ от комнаты переговоров. Как всё прочтёшь, вернёшься и отдашь мне ключ лично в руки. Всё понял?

Гильдмастер проводил его куда-то на этаж ниже. Двое стражников выглядели невероятно грозно и синхронно отсалютовали, как только Оливер к ним приблизился. Открыв дверь, и буквально затолкав парня внутрь, мужчина сразу же вручил ему ключ и захлопнул за собой дверь. Несколько секунд парень пребывал в полном шоке не двигаясь, но всё же взял себя в руки. На столе лежал пухлый конверт с уже знакомым гербом Аксарии.

— Столько суматохи из-за этого изайлума. Опять читать научную работу в его исполнении?

Тяжело вздохнув, парень сел за стол и осторожно распечатал конверт. Из него тут же выпало три стопки бумаг и аккуратно свёрнутое письмо.

«Твои догадки и предположения оказались верны. Твою плату я рассмотрю чуть позже, в твоём варианте пока нет необходимости. Будем считать, что ты мой должник. Мы проследили весь путь Шарлотты в Анмантосе, и выяснили, что её переклеймили с метки Олнира на метку Анмантоса незаконно.

В письме я вложил копии всех доказательств. Оригиналы выслал в Бюро, так что тебе делать ничего не нужно. В ближайшее время они всё проверят и освободят девушку от незаконного рабства. Я рекомендовал им информировать тебя о статусе расследования.

Так же есть ещё одна хорошая новость. Благодаря показаниям Шарлотты, мы вычислили ещё двадцать четыре раба незаконно доставленных в Анмантос по такой же схеме, в том числе причастных к этому бандитов. Список имён и документы на них так же переданы Бюро, а их копии лежат в письме. Твоя информация может спасти множество жизней, Коди. Возможно на некоторых из рабов будут запросы на поиски через Гильдию, а также запросы на помощь в поимке преступников. По возможности поучаствуй в них. В виду секретности все такие заявки будут идти персональными запросами. Я рекомендовал Гильдмастеру оформлять их в том числе на тебя.

Постскриптум. Как выяснилось, незаконный статус Шарлотты в Анмантосе ещё не означает, что она была незаконной в Олнире. Это выяснилось уже тогда, когда я отправил документы в Бюро. Я направил запрос в Олнир, но они вряд ли ответят аксарцу. В целом это не меняет наши планы. В первую очередь нужно найти всех рабов и спасти от незаконных владельцев. Освобождение, вопрос второй. Бюро обязано обеспечить их безопасность. Если статус раба в Олнире подтвердится, то у Бюро есть чёткая процедура на этот счёт и моя помощь тут уже не нужна. Всех рабов принудительно передадут в Олнир их законным владельцам, у кого они были украдены.»

Рука Коди неожиданно ослабла, уронив листок на стол.

«Они заберут у меня Шарлотту?»

Внутри парня нарастало странное чувство. Он не понимал его, но подступающая волна пугала.

«Я останусь один? Без Шарлотты.»

«Я… Я… Я буду ждать.» — Тихий сладкий голос девушки сам собой всплыл в памяти.

«Я обязательно вернусь.»

«Не надо!!! Не оставляй меня снова одну!!! Не бросай меня, я не хочу снова пережить всё это!!!»

«…всех рабов принудительно передадут в Олнир… Шарлотта останется одна.»

— Нет-нет-нет, я не хотел бросать Шарлотту!!! Мариан, зачем ты отправил им документы?!

Паника нарастала, Коди резко вскочил со стула, но в следующий миг замер на месте. Его лицо полностью разгладилось, однако сквозь остекленевшие глаза всё равно прорывался ужас. Совершенно другой ужас. Коди понимал, что сейчас произойдёт, но это только усугубило его ситуацию. Паника разрасталась ещё больше и это мгновенно отразилось на его разгладившемся лице. Он полностью терял над собой контроль, а это означало только одно.

— Нет-нет-нет-нет… Ты этого не сделаешь. Только не снова… Не сейчас! Пожалуйста! Ты не можешь так со мной поступить!!! МЕЕТКА!!! Не отбирай у меня Шар…

Поднятые руки безвольно упали по бокам, взгляд парня полностью омертвел, а лицо превратилось в деревянную маску, замерев в выражении полного безразличия. Несколько секунд Коди стоял неподвижно, после чего медленно огляделся по сторонам и вновь взял в руки письмо.

— Кто такая Шарлотта? Я спас людей? Это хорошо, но что я тут делаю?

Коди безразлично бросил письмо обратно на стол, и продолжил осматривать помещение, пока его взгляд не зацепился за ключ.

— Вспомнил, Гильдмастер просил меня вернуть ключ ему лично в руки.

Тут же выхватив его со стола, парень вышел из комнаты, не раздумывая закрыв за собой дверь. Охранники не обратили на Коди никакого внимания, продолжая неподвижно стоять по обе стороны от входа. Быстро преодолев коридоры, авантюрист вышел к ВИП-ложе.

«Невероятно, очередная арт-магия Сюэя прервана, что творят эти бешеные лучники. Хоть кто-нибудь остановите этих ребят!»

— Позовите, пожалуйста, Гильдмастера Оливера. Скажите, что его зовёт Коди из Аксарии.

Стражник у входа сразу же исчез за толстой шторкой входа и через минуту вернулся в сопровождении Графа.

— Ты так быстро закончил? Парень, тебя рекомендовал сам кандидат в «Драконы». Гордись этим. Не каждому авантюристу везёт даже мельком посмотреть на кандидата, а ты вон чего удостоился. Я ещё не читал письмо, но догадываюсь о его содержимом. Я обязательно обращусь к тебе за помощью, как только мы поймём, что нужно сделать.

— Спасибо. Я вас понял. К сожалению, мне нужно идти. У меня сегодня есть незавершённые дела. До свидания.

— До встречи. — Гильдмастер удивлённо поднял брови, но парень уже успел отвернуться и затеряться за ближайшим поворотом. — Даже не обрадовался… Что же там такое было, что его так шокировало? Надо будет почитать в первую очередь.

***

Коди быстрым шагом шёл в гостиницу. Его одежда была непозволительно лёгкая, и нужно было переодеться.

«О чём я думал, когда так одевался? И почему я уже больше недели не ходил в подземелья? Чем я вообще занимался?»

Воспоминания за последние месяцы странно расплывались, появляясь отдельными обрывками.

— Что-то странное со мной. Впрочем, неважно. У меня есть цель.

Ускорив шаг и лавируя между многочисленными прохожими, Коди начинал злиться. Все они задерживали его, тратя драгоценное время, которое он мог провести в подземелье. Кое-как добравшись до своего номера в гостинице, парень стремительно переоделся и уже через двадцать минут влетел в гильдию.

— Здравствуй, Амина. Задание в подземелье, пожалуйста.

— Коди? Что ты тут делаешь? Вы же все вместе ушли на турнир. А где все остальные?

— Амина, задание на подземелье. Пожалуйста. — На последнем слове парень сделал особое ударение. Внутри него стучала непонятная злость. Он не понял смысла ни в одном из её вопросов и теперь жалел о потраченном впустую времени. Пугающий пустой взгляд и абсолютно безразличное лицо заставили девушку опешить. Потеряв дар речи, она машинально выдала пропуск, даже не осознавая, что делает.

— Спасибо. — Коди тут же отвернулся и покинул гильдию ещё до того, как Амина смогла прийти в себя.

«Что это было? Где его группа? Они же не объявляли о роспуске? Где Рита?»

Амина прокручивала в голове один вопрос за другим, в попытке привести себя в чувство и это наконец сработало. Резко встрепенувшись, она в миг подскочила к Лене.

— На какие места Коди купил билеты на турнир?

— Амина, что произошло, ты чего такая взволнованная?

— Здесь только что был Коди. Он какой-то странный. Он в одиночку ушёл в подземелье.

— Так зачем ты выдала ему разрешение?

— Я сама не понимаю. Он так на меня смотрел. Я так испугалась, что оно само.

— Дурында! Сейчас найду. Беги, переодевайся!

***

— Парень, знаешь, что? Я тебя дальше не повезу. Или ты рассказываешь, что с тобой происходит, и почему ты едешь вниз один, или я тебя силком вытолкаю из подземелья. — Грегер остановил платформу на полпути и с полной решимостью уселся на перила, скрестив руки и не планируя больше никуда двигаться.

Коди показался ему странным ещё в тот момент, когда попросил увезти вниз. Опытный авантюрист ожидал увидеть рядом с ним как минимум Риту, но к его удивлению он был один. Странный мёртвый взгляд и абсолютно безразличное ко всему лицо. Этот человек ехал вниз для чего угодно, но только не для выполнения задания авантюриста. Окончательно все подозрения подтвердились поведением парня на платформе. Он стоял ровно в её центре, как деревянная статуя, ни разу не шелохнувшись и совершенно не реагируя на движение. В поведении Коди и раньше было много странностей, но то, что происходило сейчас, перешло всякие мыслимые границы.

— У меня нет группы. А теперь выполняй свою работу и спускай меня вниз.

— Ты мне тут не груби. Я смертника везти не собираюсь. Не хватало мне ещё таких приключений.

— Что значит смертника? Я тут подыхать не планировал. У меня много работы и я сильно опаздываю. Меня… Что-то задержало…

— Рассказывай, или не повезу.

— А ты готов взамен рассказать мне своё прошлое?

Безразличный тон Коди только усилил эффект от вопроса, попав в самую точку. Грегер вмиг замялся, поняв, что перегнул палку. Хотя лицо парня совершенно не изменилось, в его глазах читалась злость и ярость. Личная жизнь Коди Грегера не касается, и в этом он был бесспорно прав.

— Прости.

Вновь положив руку на пластину управления, Грегер сосредоточился на спуске и больше не задавал вопросов.

— Парень. Ты это, правда, прости. Это не моё дело. Я просто не хочу, чтобы авантюристы погибали за зря. Даже если тебя никто не ждёт наверху, то как минимум я расстроюсь, если ты не вернёшься. — Голос проводника звучал довольно тихо и неуверенно, однако это нисколько не задело Коди.

— Что вы все сегодня странные какие-то? Что Амина, что ребята с платформы выше, что ты. У меня стандартный поход в подземелье. Я не собирался тут оставаться навсегда. Зайду, соберу эйкорий, выйду. — Зло фыркнув, авантюрист развернулся на каблуке ботинка и уверенно зашагал вперёд.

***

Поход закончился полным провалом. Больше восьми часов Коди бродил по подземелью, но так и не нашёл ни одной неисследованной комнаты.

— Да что за день сегодня такой?! Что с моей памятью? Почему все места, которые я недавно нашёл, уже зачищены. Кто успел их все обобрать? И что, чёрт возьми, я делал на той арене. Весь день в пустую. Как я спасу Маргарет?

Парень со всей силы ударил кулаком в стену, заставив ту немного раскрошиться. Впившиеся в костяшки кусочки камня мгновенно покрылись кровью, но авантюриста это совершенно не волновало. Внутри него бушевала злоба, природу которой он не понимал. Всё было против него, словно кто-то или что-то специально портит ему жизнь.

На обратной дороге Грегер не проронил ни слова, как и его коллеги с этажа выше. Лишь взволнованные взгляды выдавали немой вопрос. Так как сдавать было нечего, Коди не пошёл в гильдию, а сразу же направился в гостиницу.

Вокруг была поздняя ночь. Большую часть фонарей в городе уже потушили или они светили слабым светом. Освещая себе путь световым шариком красного цвета, Коди пытался понять, что не так с сегодняшним днём. Его не покидало ощущение, что чего-то не хватает, что не просто так он был не в подземелье, а в совершенно другой части города, и что должно быть какое-то объяснение поведению остальных, но в голову ничего не приходило.

Подходя к гостинице, парень насторожился. В его комнате горел свет. Гостиница, в которой он жил, не была особенно безопасной, но даже в ней крайне редко врывались в номера постояльцев. Всё происходящее выглядело максимально странно. Быстро взлетев по лестнице, Коди обнажил «Латину» и активировал усиление, покрывшись плотной аурой красноватого оттенка. И без того грозный вид парня, теперь стал ещё более угрожающим. Ещё один поворот и авантюрист наконец вышел в коридор, ведущий в его номер.

— Коди! Ты нако… А?

Невысокая девочка лет четырнадцати с тёмными волосами вылетела прямо на него с распростёртыми объятиями, и тут же Коди почувствовал, как меч прорезает плоть. Клинок прошёл насквозь, чуть ниже груди и теперь торчал из-за её спины. Прямо за девочкой, в двери его комнаты стояла ещё одна девушка повыше, с рыжими, почти красными волосами. Её зелёные глаза были полны страха, однако на лице Коди не дрогнул ни один мускул.

— Вы правда думали, что раз вы миловидные девушки, то можно вот так просто ограбить комнату авантюриста?

Упёршись левой ногой в живот девочки, парень со всей своей мощью и яростью оттолкнул её от себя так, что она пролетела несколько метров и ударилась затылком об ручку ближайшей двери, сразу же потеряв сознание. Под её головой и животом мгновенно начали растекаться лужи крови. Коди медленно прошагал мимо замершего тела на полностью застывшую рыжеволосую девушку. Она не демонстрировала никаких признаков готовности к бою, даже наоборот, казалось, вот-вот потеряет сознание.

— Прости Коди, но тебе пора поспать.

Тихий голос эльфийки раздался за спиной парня, мгновенно вызвав рефлекс. Быстро перехватив «Латину» так, чтобы острие клинка смотрело назад, Коди нанёс удар и почувствовал, как вновь прорезает плоть. Светловолосая эльфийка едва сдержала вскрик, но всё же смогла закончить магию. Спустя мгновение сознание Коди улетело в черноту, а тело обмякло, бесформенной кучей упав на землю.