Прошлое

Глава 15. План Тёмного ордена

Дата: 21-ое число месяца Элбис, 1054 год от основания Эделики.

Лакей пришёл на следующий день, примерно после обеда.

— Встреча будет через два часа. Пожалуйста, будьте готовы.

Коди безразлично кивнул в ответ. Он уже сидел в полном обмундировании и перепроверял свои магические камни, в том числе новые. Для крепления камней используются специальные пояса, благодаря которым активация не требует прикосновения рукой, и каждый из них имеет своё ограничение на количество. Перспектива прямой схватки с очень сильным противником была серьёзной причиной улучшить своё снаряжение. Вопреки запрету незнакомца, Коди не сразу вернулся в гостиницу, а предварительно прошёлся по магазинам.

Новый пояс на пятьдесят ячеек под камни обошёлся парню в пятьдесят золотых Эйри, а докупленные тринадцать камней уровня «Медведь» обошлись ему в три с половиной золотых за каждый. Всего за два дня Коди потратил больше ста золотых, включая стоимость гостиницы. Парень с горечью смотрел на такие расходы. За весь месяц он был в подземелье шесть раз и вынес из него десять килограмм эйкория на сто семьдесят восемь золотых Эйри. Больше половины этих денег были потрачены в одно мгновение. Живи он обычной жизнью крестьянина, то их бы хватило минимум на два года. Глубоко вздохнув, Коди ещё раз перепроверил своё снаряжение.

Он был готов к тому, что может произойти. Единственной его слабостью оставалась ловушка на поляне ядовитых цветов. Коди до сих пор не придумал, как бороться с ядами. Однажды Тень уже спасла его, хотя она это всячески отрицает, но едва ли на неё можно рассчитывать вновь.

Тихий стук в дверь оповестил о приходе лакея.

— Пойдёмте, нам пора. Лучше прийти чуть пораньше.

Выйдя на улицу, лакей сразу направился к западной городской стене. Там располагался относительно бедный район, а также квартал борделей.

«Неужели снова в бордель?»

Коди слегка усмехнулся, не веря в подобное совпадение, однако, чем ближе они подходили к кварталу, тем больше казалось, что именно туда они и направляются.

— Извини, а куда мы идём?

— К месту встречи. Большего сказать не могу. Просто иди за мной.

Спустя несколько минут ребята зашли в квартал. На улице было пусто, бордели так рано не работали. Лакей уверенно шёл вперёд, не обращая никакого внимания на окружающие здания. Коди старался не отставать. Только в середине улицы проводник свернул в маленький проулок между двумя трёхэтажными домами и резко повернулся к авантюристу.

— Тут я буду вынужден завязать тебе глаза. У тебя всё ещё есть возможность отказаться от сделки. Если пойдёшь дальше, отказаться будет невозможно. — Проводник говорил предельно серьёзно, вновь предоставив парню выбор. В его руках была небольшая красная тряпка.

— И где гарантии, что это не ловушка?

— Гарантий нет. Потому мы предоставляем тебе выбор беспрепятственно уйти.

Коди опешил от такого прямолинейного ответа. Он ждал чего угодно, каких угодно оправданий, но не подобной ситуации.

— Делайте, что хотите, но знай, просто так ты меня не убьёшь.

— Мне ещё жизнь дорога. Моё задание доставить тебя целым и невредимым. Поверь, есть те, кто гораздо опаснее тебя, и перечить им я не планировал.

Лакей подошёл к Коди вплотную и крепко завязал парню глаза, а после встал у него за спиной.

— Иди вперёд не очень быстро. Когда будет нужно я буду тебя поворачивать.

Его рука крепко держала плечо, и слегка двинулась сначала влево, а затем направо, обозначая сигналы.

— Пойдём.

Некоторое время они петляли по проулкам. Сначала Коди пытался запоминать дорогу, но быстро сбился. Лакей словно специально крутил его на месте, постоянно останавливал и с чем-то сверялся. Только после нескольких минут путешествия вслепую послышался аккуратный стук по деревянной двери.

— Чего надо?

— Красных яблок.

— Заходите.

В помещение склада было довольно темно и странно пахло. Повязку сняли с Коди сразу же, как за ним закрылась дверь. Множество ящиков стояло друг на друге неровными стеллажами, в лабиринте которых они пробирались вперёд. Охранник склада проводил ребят в самый центр склада, где стеллажи образовывали небольшую комнату, с разбросанными всюду шкурами волков и лис.

— Остальные уже на месте. Вы последние.

— Последние? Но до встречи ещё двадцать минут. — Лакей явно занервничал.

— Не волнуйся, тебе специально сказали другое время. Ему пока никто не доверяет. Нельзя было допустить утечки. — Охранник кивнул в сторону Коди, после чего убрал часть шкур с пола обнажая люк.

— Понятно. За нами никого не было, так что, думаю, теперь всё в порядке. Залазь. — Лакей указал парню на люк.

На этаже под складом было прохладно, но гораздо светлее и чище, чем наверху.

— Иди вперёд, чего стоишь.

Коридор, уводящий куда-то в даль от комнаты, был наклонён вниз, и немного петлял. Парень так и не смог понять сколько они прошли и как низко опустились, прежде чем тоннель привёл их к небольшой двери, за которой находилась красивая каменная винтовая лестница. Предвкушая вопрос Коди, лакей приказал спускаться, а не подниматься, после чего закрыл за собой дверь. Она была настолько аккуратно вырезана в стене, что заметить её невооружённым глазом оказалось невозможно.

«Что за дом находится над этим местом?»

Внизу Коди встретил большой переговорный зал с большим дубовым столом и множеством стульев. Почти все они были заняты, а на столе лежали различные бумаги и несколько изрисованных карт. Лакей зашёл первым, низко поклонился и громко объявил:

— Я привёл Коди. Простите за опоздание, мне сообщили только это время. Я не знал, что собрание началось раньше.

— Ничего страшного, можешь быть свободен. Коди, приветствую, проходи. Нам надо многое обсудить.

Ко входу подошёл высокий подтянутый красивый мужчина с чёрными волосами и жёсткой щетиной. Он протянул свою руку для приветствия, заодно закрыв дверь за лакеем.

— Меня зовут Соул. Я буду руководить всей операцией. Давай, для начала, присядем.

Красавчик указал на один из свободных стульев рядом с местом где сидел он сам. Смотря на собеседника, Коди чувствовал странную нервозность, но понять её причину не мог. Напротив сидело несколько человек, которых Соул тут же начал представлять.

Торговец Шинг — очень полный человек, с большим перстнем на левой руке.

Руководители групп охраны — Натан и Рос, хорошо тренированные короткостриженые парни. Если не считать разной формы лица, отличались у них только глаза.

Несколько разведчиков — Джохан, Кайс, Беркус. Их лица были закрыты тканями, а сами они сидели в плащах. Видно было только цепкие глаза.

Первый заместитель Соула — Кай. Молодой худоватый парень. Что-то отчаянно писал и перебирал какие-то бумаги.

Второй заместитель — Маркус. Выглядел очень старым. На вид ему было больше шестидесяти лет. Седые волосы, седая борода, множество морщин.

Дождавшись, когда назовут их имена, люди сдержанно кивали, приветствуя авантюриста. Кай вовсе никак не среагировал, продолжая что-то писать.

— Прежде чем мы продолжим, нам придётся ещё раз рассказать о себе, а тебе ещё раз принять решение. Скажу сразу, все лица, которые ты сейчас видишь, не наши, камни иллюзий. — Соул подвёл палец к небольшому наросту в его волосах. — Это вынужденная мера. Ты не должен был тут находиться, но ситуация требует быстрых решений. Если мы позволим предателям тебя убить, то в ближайшее время выйти на них будет сложно, а удерживать город в осаде обходится слишком дорого.

Коди с удивлением смотрел на происходящее. Если не считать разведчиков, чьи лица без того скрыты, на головах остальных виднелись такие же небольшие наросты, хорошо спрятанные за остальными волосами. Парень почувствовал себя неуютно. Он тут единственный, чьё лицо у всех на виду.

— Так же это сделано для того, чтобы ты мог отказаться. Если бы ты увидел наши лица, твой отказ стал бы невозможен. Убивать тебя мы не хотим. Нам не нужны проблемы с Гильдией. Гильдмастер проинформирован, что на тебя охотятся, и, если ты умрёшь при странных обстоятельствах, Гильдия объявит нам войну. Если мы покинем город сейчас, это не пойдёт на пользу никому.

— Если вы не члены гильдии и не члены Тёмного ордена, то кто вы?

Реакция зала была очень странной. Все встрепенулись, послышалось неодобрительное цокание, а Маркус укоризненно покачивал головой.

— Спокойнее, парень просто ничего не знает. Как бы тебе объяснить Коди. — Соул ненадолго задумался, но быстро продолжил. — Люди, которые на тебя напали, они не члены Тёмного ордена. Они предатели, нарушившие один из главных запретов нашей организации: нельзя связываться с проклятием озверения. Эти твари, они не лучше зверей, и мы должны уничтожить их всех. Когда-то они ходили рядом с нами, были нашими напарниками, сослуживцами, но варварски предали нас. Их существование оскорбление для организации. Никто, из здесь сидящих, никогда не пощадит их.

Коди с трудом понимал объяснение Соула, ведь тот так и не дал прямого ответа, но спустя мгновение всё встало на свои места. Парень мгновенно активировал усиление и стремительно вскочил, оправив стул в стену с такой силой, что он рассыпался в щепки. Быстро отступив ко входу, Коди вытащил «Латину» и приготовился к бою.

— Я надеялся, что такой реакции получится избежать. Впрочем, она закономерна. Попрошу тебя успокоиться и спокойно выслушать. Никто из нас не собирался и не собирается на тебя нападать. У нас у всех общий враг.

Вопреки ожиданиям Коди, за столом действительно никто не дёрнулся. Лишь разведчики сидели с руками под плащами и не было понятно держали ли они в них хоть что-то.

— Да, ты правильно подумал. Все присутствующие являются членами Тёмного ордена. В обычной ситуации мы должны быть врагами, но наша ситуация необычная. Не буду просить тебя присесть с нами снова, тем более ты раскрошил единственный свободный стул, но попрошу не предпринимать никаких действий, пока мы не закончим рассказ. Потом у тебя будет выбор. Кивни если согласен.

Коди внимательно оглядывал присутствующих. Если не считать разведчиков, все держали свои руки на столе на самых видных местах. Не было никаких признаков того, что сейчас может начаться бой. Только теперь Коди понял, что его так беспокоило в Соуле. Вкрадчивый голос только одним своим звучанием втирался в доверие, а очень дипломатичный тон усиливал этот эффект. Казалось, что вы давно знакомы и ему можно доверять. Этот высокий красивый мужчина, даже когда молчал, излучал дружелюбие и спокойствие, располагающее к себе не хуже его голоса. Скорее всего Соул лучший переговорщик, что был у Тёмного ордена. Продолжая держать меч наготове, Коди кивнул.

— Полтора года назад мы нашли первую лабораторию. Она находилась в Олнире на берегу малого Эйрисийского моря. Через западный порт Ремдана возили дуннагов. Из записей той базы мы узнали, что они пытались научиться контролировать озверевших, а когда не получалось, просто пускали их костяные наросты на создание высококлассной брони. Панцири дуннагов сами по себе прочны, а после озверения уступают только эйкорию. Нашим «Медведям» сложно пробить такую броню.

— Вы уже полтора года знаете о лабораториях, но ничего не предприняли? — Волна возмущения поднялась внутри Коди, заставив перебить собеседника.

— Предприняли и много чего. Думаешь просто так все «Драконы» Эйрис ищут такие подземелья в своих странах? Мы не недооцениваем угрозу исходящую от предателей, а потому сразу же сообщили всё властям. Две лаборатории, что ты обнаружил и разрушил, в купе с нашей информацией вскрыли множество схем поставок незаконных рабов на территорию южной Дансарии. Более того, это позволило выйти на большое количество знатных домов и дворян в тайне поддерживающих разработки и разобраться с ними.

— Почему эти лаборатории вообще существуют?

— Как мы теперь знаем, ещё десять лет назад в Тёмном ордене произошёл раскол. Естественно ты об этом не слышал. В ордене очень много разных отделов и руководители научного и разведывательного отделов нас предали. Они мастерски прятали всю информацию о себе, пользуясь ресурсами своих подразделений, а когда мы нашли первую лабораторию, они исчезли вместе со всеми своими важными подчинёнными, попутно разрушив львиную долю наших коммуникаций. Нам понадобилось время на реорганизацию и восстановление ущерба. Когда мы начали свои поиски, то были далеко позади. Потому без помощи «Драконов» обойтись уже было нельзя. Мы знаем, что ты знаком с Марианом, эту информацию сможешь подтвердить у него, если пожелаешь. Он сейчас в Еврантире. Всё это время, мы не сидели на месте, но не буду отрицать, что предательство стало для нас неожиданностью. Гранд мастер… — Соул на секунду замолчал и даже на искажённом иллюзией лице, Коди всё равно увидел ужас. — Впрочем, это уже к делу не относится. Мы узнали, что предателей поддерживали финансово и логистически множество дворян, но наши информаторы долгое время не могли найти неопровержимой связи с кем-то из знатных домов Анмантоса. Большая часть их сети работала через посредников в Олнире, а также есть основания полагать, что бывшая Атрина активно участвует в заговоре, как минимум поставляя им низшие расы для экспериментов. Не все знатные фамилии в этой стране рады приходу Эйрисизма.

— При чём здесь я? Зачем просить авантюриста ввязываться во внутренние разборки преступной организации, да ещё и в масштабах всего континента? Я член гильдии, если это выйдет наружу, меня могут приговорить в пожизненному рабству.

— Ты тот, кто в одиночку уничтожил целую лабораторию. Ты бельмо на глазу у предателей. Не использовать тебя было бы большим упущением. Ты уже очень помог, дав зацепки, но была и другая польза. Ты уже знаешь, что мы предотвратили множество покушений на тебя и твоих напарников. Каждое такое нападение давало нам целую прорву информации о местной преступной сети. На данный момент мы собрали достаточно, чтобы «Драконы» решились временно блокировать город. Мы практически схватили ужа за хвост.

— Это всё ещё не объясняет зачем вам я.

— Ты слышал о нападении на стражников совсем недавно? Наши источники подтверждают, что они связаны с переброской в Еврантир группы Мастеров-ищеек. Это не рядовые члены ордена. Они много знают, так как охраняют главарей. Мы предполагаем, что некоторые из ищеек займутся тобой, а после организуют побег всей верхушке предателей. К сожалению, мы всё ещё не имеем чётких доказательств на того, кто поддерживает их в городе. Есть только подозрения, но этого мало. Статус дворянства мешает действовать даже «Драконам». Нам нужно схватить ищейку живой, а выманить её на тебя самый быстрый и надёжный способ.

— Что мне нужно будет делать?

— Ничего, что могло бы вызвать подозрения у Гильдии. Если не вдаваться в подробности, нам нужно, чтобы ты немного погулял по городу в определённых местах. Маршрут, мы тебе скажем. Естественно там на тебя нападут, так что тут пригодятся твои способности. Ты должен будешь сдержать противника до прихода моих людей. Ищейки очень сильные и они действительно способны тебя убить.

— Зачем вы убиваете невинных людей? — Образ убитой от горя Вегидо предстал перед глазами парня. Вся её жизнь оказалась перечёркнута людьми перед ним.

Соул смотрел на Коди с удивлением, совершенно не понимая такую резкую смену темы беседы.

— Предатели, не люди. Они заслуживают только смерти…

— Я не о них. Все вы… Вы преступники, на ваших руках кровь множества невинных людей. Я выполнял множество заданий в округе, видел множество людей пострадавших от вас. Зачем вы это делаете?

— Человек буквально вырезавший целую лабораторию будет учить нас морали? Вот так новость. Тебе ли рассказывать нам про кровь на руках? Преступность была и будет всегда. Вопрос лишь в том будет ли она необузданной, хаотичной и жестокой, или будем мы Тёмный орден, контролирующий её, и следящий, чтобы наш кодекс не нарушался. В каком мире ты хочешь жить? Там, где убийца может напасть на тебя в любой подворотне? Или тебе нравится мир, где он будет разбрасываться камнями яда на центральных площадях городов? Мы берём только то, что нам нужно, тем способом, который считаем эффективным, и убиваем только тех, кого нужно убить, чтобы сделать мир чище. Иногда случается сопутствующий ущерб. Нам нужны средства для существования, чтобы выполнять ту работу, которую не хочет делать власть и с этим ничего не поделать. Если ты не переходишь нам дорогу и не нарушаешь наш кодекс, тебе ничего не грозит. Более того, мы можем даже защитить, за разумную плату, естественно. Если бы не мы, твоя драгоценная Вегидо уже погибла бы, и ты последовал бы за ней.

Соул говорил очень жёстко. Он буквально увеличился в размерах, произнося каждое слово всё чётче и жёстче, всем видом говоря, что не потерпит никаких возражений по поводу своего мировоззрения.

— Охрана дома Вегидо стоило жизни одному из моих людей. Молодой, тренированный парень. У него намечалась семья, а теперь он погиб. Если бы не высшее руководство, которое видит в тебе ценность, я бы никогда не пожертвовал своим человеком ради умирающей старушки. Уверен, что всё ещё хочешь рассказать мне о морали или всё-таки докажешь, что жизнь этого парня не была потрачена впустую?!

Коди стоял в полном смятении. Слова Соула были искренними и имели смысл. Он по-настоящему верил в то, что говорит и от него не чувствовалось лжи. Тёмный орден действительно внимательно следит за распространением самых опасных ядов и наркотиков, сам расправляется с производителями и дилерами. Дело с борделем было очередным, но далеко не последним подтверждением этого. Чем больше Коди работал, тем больше узнавал. Более того, ещё живя в Монтверде, Коди не раз слышал рассказы от подопечных Эргенда, что в городе есть целые районы, которые называют «чистыми». Преступности в них практически нет, и причина тому защита Тёмного ордена. Это не отменяет того факта, что за свои услуги они вымогают деньги у торговцев или ремесленников, но в таких районах действительно крайне редко гибнут люди, а если и гибнут, то убийцу всегда находят. Тёмный орден частенько помогает гильдии информацией. Особенно, когда дело касается неподконтрольных им бандитов.

Спустя минуту тяжёлых раздумий, Коди опустил меч. Ему всё ещё категорически не нравилась идея сотрудничать с бандитами, но другого выбора не было. Он никогда не примет их позицию, не простит за убийства, совершённые ими, однако предатели гораздо более опасный враг. Коди не хотел выбирать между преступниками, но был вынужден это сделать.

— Хорошо, но, если я почувствую хотя бы намёк на преступление, я тут же сдам вас всех Гильдии. — Соул едва заметно выдохнул, когда Коди озвучил своё решение. Целую минуту вся комната была погружена в тишину и напряжение, и только Кай продолжал писать, словно вокруг вообще ничего не происходит.

— Нас это устраивает. Ничего незаконного, на этот раз, не будет. Нам нужно найти и схватить настоящих отбросов и сдать их группам «Драконов». У операции будет три этапа: поймать на живца ищейку, захватить все многочисленные опорные базы предателей, о которых нам уже известно, и параллельно выпытать у заложников всё о главной базе в Еврантире. Последний этап, уничтожение и захват всей верхушки, будут курировать и выполнять группы «Драконов».

Коди убрал меч, вернулся к столу и теперь внимательно рассматривал карту города, изрисованную различными стрелочками. Соул начал подробный рассказ плана. Откуда-то сверху пришёл лакей и принёс ещё один стул, так что Коди слушал происходящее сидя. План ещё не был готов до конца, потому за столом шло горячее обсуждение.

Больше всех спорил тот, кого представили Шингом. Узнав кто все эти люди, парень уже сомневался, что имена настоящие, но других всё равно не было. Судя по всему, всю операцию оплачивает этот торговец, что не очень-то его и радовало. План требовал закупки некоторого снаряжения, а также массовый подкуп чиновников и стражников для очистки территорий от свидетелей и случайных людей, от чего Шинг буквально стонал, глядя на суммы.

Обсуждение длилось до раннего утра. Маршрут Коди множество раз корректировался. Несколько раз приходили странные люди в плащах с новой информацией. После одного из таких гостей, настроение в комнате заметно улучшилось. Подтвердилась информация об одном из предполагаемом месте расположения главной базы. Соул тут же распорядился слить эту информацию Гильдии авантюристов.

Опорная база Коди на второй этап задания: рабовладельческий склад, через который переправляли испытуемых. Участвовать в штурме здания парню было необязательно. Ему отводилась роль только на первом этапе, но узнав об этом месте, авантюрист чувствовал, что должен там побывать. Коди лично видел, что делают с теми, кто оказался в руках предателей, и был уверен, что на складе находятся только украденные люди, а не настоящие рабы. Их всех нужно было освободить. Для Тёмного ордена склад был интересен документами, а рабы их совершенно не интересовали.

Остальная информация не очень интересовала авантюриста, а потому под конец он успел задремать. Несколько раз сверху спускали еду и напитки, но всё остальное время продолжалось обсуждение. Наконец, когда всё закончилось, парню выдали небольшую карту с маршрутом, который он должен был заучить и велели ждать команды с датой и временем начала. По завершению собрания лакей вывел его из здания тем же путём и способом, которым сюда привёл.

«Чей же дом на поверхности?»