Прошлое

Глава 42. Наблюдая за ними

Дорога до Иринира прошла без приключений. Ребята встали с утра пораньше, ещё до того, как проснулась хозяйка дома, но на столе уже лежал хлеб и банка засоленных овощей. Юнг принёс сыр, и вся группа с удовольствием уплетала утренние бутерброды. После маленького завтрака отряд отправился в путь.

Во второй части пути дорога была не такой ровной, а потому никто не пытался дремать. Рита с Шарлоттой с увлечением играли в шахматы, но с одним правилом: двигать фигуры только магией. Наблюдать за этим было довольно непривычно, но быстро Коди понял, что по-другому бы они просто не смогли. Повозку слишком сильно трясло и не удерживай они фигуры на доске с помощью магии, большая часть из них сейчас каталась бы под ногами. К удивлению парня, Шарлотта постоянно выигрывала Риту, внешне не испытывая никаких проблем. Только один раз у девушки получилось свести игру к ничьей.

Квинт тоже наблюдал за игрой с интересом и даже пытался давать советы, пока не получил в нос кулаком Риты. Только Кумико сидела в углу повозки с полностью закрытым лицом. Казалось она спит, но постоянные движения рук это опровергали. Эльфийка всю дорогу о чём-то упорно раздумывала.

Группа не останавливалась на обед, покушав прямо в повозке вяленым мясом и бутербродами, сделанными утром, а потому прибыла на место до того, как солнце начало приближаться к горизонту. Небо потихоньку заволакивало тучами и становилось заметно прохладнее. Тёплые деньки заканчивались и ближайшие несколько дней предвещали заморозки. Окружение вокруг тоже сильно изменилось. Основной торговый тракт свернул на восток, а ребята продолжили свой путь на юг. Спустя час густые леса сменились редкими кучками деревьев вдоль дорог, очерчивающих пахотные земли. Во все стороны, куда дотягивался взгляд, виднелись бескрайние тёмные незасеянные поля.

Иринир ничем не отличался от Крим. Те же потемневшие брёвна забора, те же дома, даже двухэтажный домик был таким же, а когда им навстречу вышла хозяйка, то ребята засомневались в том, что куда-то уехали из Крима.

— Да не пугайтесь вы так. Я сестра Ирен, Айрин. Приятно познакомиться. Мы вас очень ждали.

— Добрый вечер, Айрин

— Кумикошенька. Привет, роднулечка моя. — Женщина вмиг подскочила к эльфийке и заключила её в такие крепкие объятия, что не мудрено было предположить их кровное родство.

— Айрин, не смущай моих спутников. Мы тут минимум на одну ночь, успеем поговорить.

— Вот всегда ты такая, а я ведь скучала. Пойдёмте поскорее, комнаты уже готовы и ужин тоже.

Внутри дом выглядел точно так же, так что ребята ещё долго не могли отделаться от мысли, что их сегодняшнее путешествие не больше, чем сон, и на самом деле они никуда не ездили.

— Вы сразу же пойдёте к амбару?

— Да, нужно понять ставить ли ловушки.

— Ты хотя бы раз приезжай к нам просто пожить, а не работать. Отдохнёшь от всей этой суеты, а там глядишь, привыкнешь, мужа тебе найдём. У нас тут парни все молодцы. Работящие, пьют только по праздникам. Кого не выберешь, будет тебя на руках носить.

— Айрин, я эльфийка, ты ведь знаешь.

— Родная моя, много ты в мужчинах понимаешь.

— Мне уже делали предложение…

— Серьёзно? Почему не рассказывала? Это же такая новость. И что ты ответила? А, хотя, если ты тут, то всё понятно. Когда ты, дурочка, поймёшь, что им без разницы эльфийка ты или нет. Приласкай, согрей после рабочего дня, и они тебе душу свою отдадут…

— Если бы только душа требовалась…

— А всё остальное они тебе уже готовы отдать. Если ты понимаешь о чём я.

— Айрин, пожалуйста. Прекращай.

— Бу. Даже посплетничать нельзя. Приятного вам аппетита.

Руки Айрин ни на секунду не останавливались. Всё время, что она смущала Кумико, женщина как заведённая летала от одного стола к другому собирая ужин для всех. Никто не успел моргнуть, а перед ними уже был накрыт стол, с картошкой, травами, мясом приправленным ароматно-пахнущими пряностями. Только от одного запаха у всех потекли слюнки.

— Кумико, а познакомишь меня с твоими красавчиками? Мелкий то совсем ничего, я бы такого забрала.

Женщину совершенно не смущало, что парни всё слышат, но самым неожиданным была даже не реакция Кумико, а действия Шарлотты. Девушка вмиг крепко обняла Коди и всем своим видом показывала, что ни за что его никому не отдаст.

— Ой-ой, прости-прости, не знала, что он уже занят.

— Айрин, правда. Они ведь не понимают, что ты шутишь. Пожалей своего мужа.

— Вот взяла и сразу все карты на стол выложила. Дай молодость вспомнить. Нечасто к нам городские приезжают, да ещё такие красивые. В авантюристы теперь по критериям привлекательности отбирают?

Как бы Кумико не старалась, но Айрин так и не унималась. Казалось, что с приходом её мужа, Ромеля, ситуация хоть немного исправится, но всё случилось наоборот. Они полностью стоили друг друга, и теперь вместе смущали не только парней, но и девчонок. Никак не реагировала только эльфийка. Лишь когда красная, как помидор, Рита запульнула в хозяина дома деревянную ложку, чудом промахнувшись, буйная семейка немного поубавила пыл. После ужина ребята сразу же отправились к месту преступления, оставив Шарлотту в доме помогать хозяйке подготовить им ночлег.

— Их что, совсем скромности не учили? Так нагло пытаться флиртовать прямо на глазах у жены, и она сама такая же. — Рита всё ещё пылала гневом, но по её лицу было заметно, что она не столько злится, сколько пытается скрыть смущение.

— Они с нашей первой встречи были такие. Всегда всех со всеми свести пытаются, и говорят всё напрямую как есть, без тени смущения. Искренние. Если ты им не понравишься, они скажут прямо, а если понравишься, то тем более. Думаю, и Ромель, и Айрин действительно считают тебя очень привлекательной девушкой. — Кумико тепло улыбаясь вспоминая безбашенные вечера в их компании. — Это они ещё свою фирменную медовуху не достали. Чуть опьянеют и идут обниматься со всеми, кто под руку попадётся.

— Я к ним ни на метр не подойду.

— Пришли.

Огромный амбар, располагался на краю деревни и был длиной в несколько десятков метров, но высотой всего в три. Его верхушка едва-едва возвышалась над остальными домами, а потому из центральных улиц заметить его было невозможно. У входа стояло двое деревенских. Местные всё ещё не исключали варианты воровства людьми, а потому не прекращали выставлять охрану.

— Добрый вечер, Кумико. Рады тебя видеть.

Двое молодых парней расплылись в счастливых улыбках, не оставляя сомнений чему именно они рады. Словно два щеночка они вмиг окружили девушку, взяв по одной руке в свои ладони, и совершенно не обращали внимания на остальных.

— Ребят, вы меня смущаете. Лучше расскажите, что в амбаре происходит. — Эльфийка едва-едва успела снять капюшон и теперь стояла слегка покрасневшей, но всё же попыталась перевести разговор в более полезное русло.

— Как скажешь. Для тебя всё что угодно.

Ребята тут же повели девушку к двери, продолжая держать её за руки, в очередной раз проигнорировав остальных.

— Теперь я понимаю почему они присылают персональные задания на её имя. Не удивлюсь, если окажется, что вообще никто ничего не ворует, а они просто захотели увидеть Кумико.

— Квинт! — Рита возмутилась больше по привычке. Ей не хотелось соглашаться с дурнем лучником, но она сама начала подозревать местных в чём-то таком. В целом, в этом не было ничего плохого. От них требуется лишь проверить склад, а после они спокойно покинут деревню с наградой в любой день, в который захотят. Никто не посмеет их задерживать, но ситуация всё равно казалась не то странной, не то смущающей. — И часто ей приходится с таким сталкиваться?

— Думаю, постоянно. — Коди ответил машинально. — Её либо до безумия ненавидят, либо до одури любят. Третьего я не встречал. Я вот только одного не могу понять. Зачем она носит капюшон там, где её любят. Даже в жару, она всё время путешествует в накидке, скрывающей её лицо и волосы.

Ребята лишь недоумённо пожали плечами и засеменили следом за эльфийкой. Внутри склад оказался полупустыми. Несколько куч зерна до самого потолка были навалены лишь в дальней части, а в ближней они были заметно меньше или вовсе отсутствовали. Ровно посередине вдоль склада проходила небольшая тропинка, петляя между кучами, по которой ребята могли пройти вглубь практически до самой дальней стены.

— Что-то зерна маловато у вас.

— Это посевной, тут хранится столько зерна, чтобы хватило засеять поля и ещё две кучи запаса. Вот с ними и возникла проблема. Посевная уже должна была начаться, мы вскрыли склад, и обнаружили вот это.

Парни одновременно указали на два холмика наиболее близких к выходу. Если бы деревенские не обратили внимание, авантюристы бы вполне обоснованно считали, что это просто просыпанная крупа, что похожим образом валялась практически везде.

— Ещё две недели назад они были примерно с полметра, и кто-то всё это зерно вытаскал. Мы считаем, что это монстры, так как пищевой склад, где сейчас зерна гораздо больше, никто не трогает. Мы сверили кто сколько с него забирал и такой сильной недостачи, как тут, там нет. Всё в пределах обычного. Мы конечно в любом случае сможем засеять все наши поля, но потери становятся слишком большими. Мы боимся, что, когда опустошим этот ангар, они перейдут на продовольственный. В таком случае, у нас кончится зерно до того, как мы начнём уборочный сезон.

— Всё понятно, спасибо ребята. Мы немного осмотримся сегодня и подумаем, что можно с этим сделать. Рита, попробуй с помощью магии ветра найти скрытые дыры. Они тут должны быть. А вы ребята ищите всё, что может отдалённо напоминать гнездо или место, где можно спрятаться мелкому грызуну.

— Думаешь это они?

— Не уверена, но вероятней всего.

Ребята тут же разбрелись по всему ангару, пока Кумико развешивала везде свои световые шары. Через пару минут внутри стало светло так, словно они были на улице в ясный летний день. Рита стояла в самом центре полностью сосредоточенная. Коди не очень понимал, что она делала, но чувствовал, как девочка постоянно выпускает всё новые и новые порции магии.

— Кумико, есть хорошая, и плохая новость. — Спустя пятнадцать минут осмотра, Рита наконец расслабилась. — Хорошая, монстров тут нет. Плохая, они приходят вон через те маленькие окошки. Похоже твои мальчики не удосужились проверить, что все они действительно плотно закрываются.

— Не называй их моими мальчиками. Просто, хорошо ко мне относятся и не более. — Кумико вновь слегка покраснела, но всё равно пошла в сторону Риты.

Тем временем девушка подхватила стоящую рядом лопату и легонько ударила по небольшому окошку в стене, под самой кровлей. Не оказав никакого сопротивления, оно открылось, сформировав проход, в который мог пролезть грызун.

— Ещё одно такое же чуть дальше. Я почти уверена, что это белки. Скорее всего они съели все свои запасы, а потому повадились ходить сюда.

— Но лес же далеко… — Квинт недоумённо смотрел на Риту. Его познания в хамелеонах были крайне ограничены.

— А ты не недооценивай белку-хамелеона. Она озверевший монстр. Выносливее и живучее обычных белок. В целом, на них можно даже не охотиться. Запереть окна и внутрь не попадут. А в следующем месяце, вовсе перестанут сюда заходить. Голодный период для них уже практически закончился.

— Обсудим это со старостой. Решение будет принимать он. Ты точно уверена, что это они?

— Да, смотри. Тут есть следы когтей, так же, деревенские не обнаружили никаких следов на земле. Окошки очень высоко, забраться мелкому зверьку не так-то просто, а вот у белок не возникнет никаких проблем. Они наоборот стараются не спускаться на землю без необходимости.

— Ладно, звучит разумно. В крайнем случае поставим вонючую ловушку и отследим их гнездо собаками.

***

Ребята оказались абсолютно правы. Выгнанные голодом, целое семейство мерцающих белок поселилось на опушке ближайшего леса. Староста решил идти до конца, опасаясь, что воровство может не прекратиться даже летом, а потому ребята установили необходимую ловушку и ждали, когда в неё кто-то попадётся. На вторую ночь ловушка сработала, пометив белку весьма характерной ароматной меткой и на утро две собаки легко обнаружили гнездо.

Весь день, пока ребята ждали результатов ловушки, Коди с Шарлоттой буквально пропали в бескрайних полях деревушки. Никто не знал, чем они занимались, а сами они не отвечали. Лишь Шарлотта смущённо отводила глаза. Парень же не видел происходящем чего-то особенного.

«Я давно с ней не гулял, а тут удобная возможность. Просто сдержал своё обещание, только и всего. Мы всё равно ждём результатов ловушки.»

Коди не отходил от Шарлотты ни на шаг, что безумно радовало девушку. В конечном счёте, когда ребята обнаружили гнездо, Кумико решила не рассказывать об этом «Молодому Волку». Задание было слишком простым даже для неё одной, а лишать маленькую девочку счастья побыть рядом с дорогим для неё человеком она не хотела. Хотя Шарлотта пыталась это скрывать, ни для кого, кроме самого Коди, не стали секретом её чувства. Вместе с тем Кумико воочию убедилась, как на самом деле относится парень к своей рабыне, и это в очередной раз сломало все её представления о нём.

Когда ребята вернулись с целой охапкой маленьких шкурок монстров, «Молодой Волк» хотел было возмутиться, однако Шарлотта успела среагировать раньше, и заключила Кумико в крепкие объятия. Ругаться на эльфийку, так нежно поглаживающую по голове маленькую девушку, он просто не смог. Однако позже, когда Шарлотта не могла услышать, он всё равно высказал своё недовольство, совершенно не понимая причин такого поступка со стороны Кумико. Эльфийке ничего не оставалось, как напомнить себе о непробиваемости Коди и смириться с его жалобами.

В этот же день группа отправилась обратно в город, вновь заехав на ночлег в Крим к Ирен. На следующий день, на площади возле ворот города группа разделилась. Кумико с Квинтом направились сдавать задание, а Коди, Рита и Шарлотта сгребли все шкурки в один большой мешок и шли к торговцу. Их было достаточно много, чтобы награда за задание выросла в 4 раза. Коди отказался от награды, но всё равно получил комиссию за торговую сделку, заключённую Шарлоттой. Девочка не могла торговать самостоятельно, а потому все её деньги автоматически передавались ему. Квинт, Кумико и Рита получали по четыре золотых каждый, и ещё одну монету получал Коди.

В то время, когда Шарлотта заключала сделку, эльфийка с лучником шли к гильдии и только у самого порога, парень наконец собрался с силами и осмелился прервать тишину.

— Что думаешь насчёт Коди?

— Не знаю…

— А всего неделю назад ты его видеть не хотела.

— Прости, что так грубо отказывала. И спасибо, что всё-таки убедил меня.

— Значит ты не жалеешь, что согласилась?

— Наверное так. Я не знаю, как всё это понимать. Он словно совсем другой. Я его не узнаю, совсем.

— Всего полгода не виделись, а он такой путь проделал.

— Он правда хочет освободить Шарлотту, но я не понимаю, что им движет. Он не испытывает к ней никаких романтических чувств. Она для него просто существует, как обязанность, но он следует за ней неукоснительно, и я не понимаю почему?

— Скорее всего, он просто никогда не думал, что может быть по-другому. И он считает, что должен Алисе. Когда я попытался ему возразить, мол, так не бывает и всё такое, он был готов разорвать со мной все связи. Может он блефовал, но я в это не верю. Взгляд, которым он на неё смотрит совершенно не похож на взгляд лжеца, и возможно ты не права, что он к ней ничего не чувствует. Мне кажется, ещё как чувствует, но бескомпромиссно запрещает себе.

Кумико вновь глубоко задумалась. Стоя у дверей гильдии, девушка прекрасно понимала, чего ждёт от неё лучник.

— Ты прав, его взгляд действительно меняется рядом с ней. Теплеет, что ли. — Кумико тяжело вздохнула. — Можете вписать меня в группу. Какое-то время я планирую оставаться в Еврантире так, что не против. Мне нужно время, чтобы о многом подумать. Я хочу ещё немного за ними понаблюдать.

— Думаю, он сразу передаст главенство в отряде тебе.

— Пускай. Группа временная, это мало на что влияет.

— Хорошо, я передам ему.

Кумико зашла первой, а потому не увидела облегчённую и счастливую улыбку Квинта. Его план сработал так, как парень планировал. Всё остальное уже зависело от Коди.

«Может, я всё-таки смогу собрать «Вафэрей» вновь?