Прошлое

Глава 14. Послание незнакомца

«Направо. Прямо. Направо. Налево.»

Узкие тёмные улочки проносились перед глазами. Дом Вегидо находился достаточно далеко и даже со скоростью Коди требовалось время, чтобы до него добраться.

«Прямо. Прямо. Направо. Прямо. ЛОВУШКА!»

Неаккуратно спрятанная в снегу верёвка сразу бросилась Коди в глаза, но из-за своей скорости он не смог затормозить. В момент, когда нога парня доскользила до нужного места, ловушка сработала. Сгруппировавшись Коди готовился к падению, отчаянно пытаясь заметить нападавших. Двое мужчин прятались в тени дома за углом и уже направляли в его сторону мечи.

«Не увернуться.»

В сторону Коди летел кинжал. В момент, когда он приземлится, клинок неизбежно попадёт, а за ним последует атака двух мечников.

«Хорошо, что с тренировочного боя, я решил приложить больше усилий для своей защиты.»

Клинок попал в нагрудную пластину, пробив её, но сразу же отскочил в сторону, не нанеся никаких повреждений. Перекатившись через спину, парень встал на ноги и приготовился к бою.

— Уходим!

Откуда-то послышался голос третьего заговорщика. Бандиты на мгновение замерли на месте, после чего стремительно отступили в ближайший переулок, вспыхнув желтоватым светом магии усиления и закидав Коди кинжалами и дротиками.

— А ну стоять!!!

Отбившись от атак, Коди ринулся следом, но его встретил лишь очередной брошенный кинжал. Сосредоточившись на уклонение, парень не успел заметить куда делись две тени и теперь беспомощно озирался.

— Чёрт!

Вокруг было безлюдно. Вся земля вытоптана свежими следами, и отличить на них сапоги беглецов оказалось невозможно. Нападавшие хорошо знали где встречать парня, и это невероятно бесило. Замерев на полминуты Коди сосредоточил своё сознание на барьерах.

Тренировочный бой был полезен не только для группы «Волков», но и для самого парня. Это был первый случай боевой проверки навыка барьеров против людей. Получив положительный результат, Коди сосредоточил все силы на его развитии. Он даже перестал создавать воду по утрам, вместо этого тренируя защитную магию. В итоге за месяц парень смог научиться создавать трёхслойный барьер уровня «Волк». Такой барьер не сможет полноценно защитить от удара меча «Медведя», но стрелы или удары «Волков» теперь переставали быть угрозой. Время активации по-прежнему чудовищно велико, пятнадцать секунд, но Коди активировал его заранее ещё в тот момент, когда выбегал из гильдии.

После очередного поворота парень вылетел на относительно широкую и частично освещённую улицу. Дом Вегидо уже был перед глазами, внутри горел свет, и двигалась одна тень. Прямо перед входом Коди затормозил и слегка отдышался. Нужно было успокоить дыхание, чтобы не заставлять пожилую женщину слишком сильно волноваться.

— Наконец-то ты вернулся, а то я гадала, что мне с ужином делать. Ты сегодня дольше, чем обычно. Что-то в подземелье случилось?

— Добрый вечер, Вегидо. Нет в подземелье всё в порядке, но у меня есть для вас плохая новость.

Пожилая женщина внимательно смотрела на Коди. Её лицо было серьёзным, но не было похоже, что она напугана. Бандиты точно не были в этом доме.

— В прошлом, я участвовал в одной операции против Тёмного Ордена. Только что радикалы ордена нашли меня и начали мстить. Мне нужно уйти.

Вегидо стояла с широко открытыми глазами. Она не понаслышке знала опасность этой организации.

— Я… Я… — Вегидо опёрлась на стол. Вновь бандиты забирают у неё то немногое, что ещё осталось в её жизни.

— Вегидо, вам нужно уехать из города. Хотя бы на пару недель, пока я со всем не разберусь.

— Я останусь тут, Коди. — Хозяйка выглядела очень грустной, но её взгляд был решительным. — Только не рассказывай мне куда пойдёшь. И хотя бы иногда заглядывай в гости.

— Но ведь вам угрожает опасность. Если вам нужны деньги, я вам дам, только затаитесь где-нибудь на время.

— Коди, я уже прожила свою жизнь. Мне больше нечего бояться. Надеюсь у тебя будет всё хорошо. Береги себя. — Не дав парню сказать ни слова, Вегидо заперлась в своей комнате. Коди хотел постучать в дверь, но в последний момент остановился.

«Авантюрист не лезет в дела других. У тебя есть задание, а остальное тебя не касается. Запомни это Коди. Это не раз убережёт тебя от беды.»

Слова Эргенда сами собой всплыли в голове. Быстро забежав в свою комнату, Коди скидал в рюкзак те немногие пожитки, что у него были. Броня уже на нём, а из верхней одежды, только утеплённая авантюристская куртка, и ещё одна немного полегче. Обычной гражданской одежды было всего два комплекта, в дополнение с кофтой и тёплыми штанами. Несколько книжек по магии, блокнот, карты, мелкая бытовая утварь, всё это отправлялось в рюкзак.

Обведя глазами пустую комнату, Коди проверял, что ничего не забыл. Хотя шанс того, что этот дом неизвестен Тёмному ордену очень мал, нужно оставить в нём как можно меньше следов своего пребывания. Убедившись, что комната пуста, парень вышел к входной двери. Вегидо всё ещё сидела у себя и не было похоже, что она выйдет. Лишь одинокая тарелка с ужином, в виде каши и кусочка жаренного мяса, напоминала о ней.

— До свидания, Вегидо. Как только я со всем разберусь, я обязательно загляну к вам. Спасибо за вашу заботу. Я её никогда не забуду. — Ответом была лишь тишина. Женщина так и не вышла.

Не так Коди представлял прощание с хозяйкой дома. Рано или поздно авантюрист должен был уйти, это понимала и Вегидо. Прощание должно было быть хотя бы не хуже, чем в Монтверде. Парень накрыл бы стол, возможно даже позвал бы кого-нибудь ещё. Все провели бы весёлый вечер и Коди отправился бы в путь. Ничему из этого теперь не случиться.

— Простите меня, Вегидо.

Метка активировалась ещё когда Коди в первый раз попытался открыть дверь в её комнату. Потому слова Эргенда возымели эффект. Во главу угла встала задача защитить. Парень не испытывал к ней особой привязанности, но был очень благодарен за всё. Добрая женщина сделала жизнь в этом доме спокойной и уютной, а её душевные разговоры или рассказы могли скрасить любой вечер, когда парень не был занят тренировками. Он должен был защитить её хотя бы в благодарность за всё, что она для него сделала, а эмоции уже не так важны. Впрочем, стоя у выхода и глядя на одинокую тарелку с ужином, парень понимал, что вряд ли нашёл бы нужных слов. Возможно, дать ей подумать обо всём одной, лучшее решение из возможных.

«Кумико права. Я действительно бесчувственная сволочь.»

Парень чувствовал себя паршиво. Вернее, понимал, что должен чувствовать себя паршиво, но Метка вновь заглушила волну горечи, что уже была готова подступить к горлу.

«Когда-нибудь я от тебя избавлюсь и смогу стать нормальным.»

Холодный воздух ударил в лицо, сразу же вернув мысли парня в реальность. Нападение на него может повториться, а значит нужно сосредоточиться и быть осторожным до тех пор, пока он не поселится в гостиницу авантюристов. Крупное каменное здание напротив главного административного корпуса Гильдии содержалось на деньги самой гильдии, а потому внутрь пускали только авантюристов или высокопоставленных гостей из числа дворян. В ситуации Коди, это был самый безопасный вариант ночлега.

На этот раз парень двигался только по главным улицам, набрав максимальную скорость. Единственными встречными были только многочисленные стражники, которые с удивлением провожали взглядом несущегося на всех парах авантюриста.

***

— Одна одиночная комната на неделю. — Протянув свой ЭИТ, Коди ожидал, когда администратор заполнит все бумаги.

— Четырнадцать золотых. В стоимость включено трёхразовое питание и посещение бани в соседнем здании. Для жильцов баня работает круглосуточно. Поставьте здесь подпись, пожалуйста. — Забрав журнал обратно и пересчитав монеты, сотрудник гостиницы выдал ключи.

— Вам на четвёртый этаж. Номер 407.

— Спасибо. — Схватив ключи, Коди сразу же отправился наверх.

Плата за номер была несопоставимо больше того, что парень давал Вегито. Пожилой женщине было достаточно всего пары золотых монет за месяц, а тут придётся выкладывать маленькое состояние каждую неделю, но выбора не было. Даже Тёмный Орден не рисковал нападать на эту гостиницу и дело не только в охране, а в её постояльцах и статусе.

Заселиться в номер мог любой авантюрист, но её стоимость была настолько высока, что не все «Медведи» позволяли себе такое. Коди приобрёл один из самых дешёвых номеров, а были гораздо дороже. В них жили в основном успешные исследователи ранга «Грифон» и «Медведь», крупнейшие и богатейшие торговцы или высокопоставленные гости. Нападение на эту гостиницу означало личный вызов гильдмастеру и фактически объявление войны против Гильдии. На такое не был готов ни один преступный барон.

Зайдя в номер, Коди вздохнул с облегчением. Теперь он может спокойно посидеть и всё обдумать. Обстановка полностью соответствовала статусу помещения. Красивая резная кровать из очень качественной древесины и с очень мягким матрасом. Чистейшее постельное бельё, мягкий ковёр. Только сейчас Коди понял, что влетел в номер прямо в сапогах, с которых сейчас стекал тающий снег. Быстренько разувшись, парень оставил обувь у входа, удручённо взглянув на оставшиеся из-за его невнимательности следы. За годы жизни с Мартой и Вегидо, авантюрист стал гораздо аккуратнее, и портить ковёр таким образом ему было неприятно.

Плотные шторы на окне были зашторены, а за освещение в комнате отвечали красиво оформленные магические камни. Несколько тумбочек стояли около кровати, а напротив располагался небольшой, но красивый деревянный шкаф. Открыв дверцу, Коди швырнул туда рюкзак и уселся на кровать. Только сейчас он заметил, что рядом со шкафом есть ещё одна небольшая дверца. Открыв её парень обнаружил что-то вроде небольшой кладовки с зеркалом и раковиной.

— Санузел на четвёртом этаже? Я теперь, как настоящий богач.

В комнате было непривычно тихо. Даже зимнего ветра не было слышно. Тяжёлые шторы и мощные рамы на окнах полностью заглушали любые звуки с улицы. Уже спустя несколько минут Коди потянуло в сон.

«Может сходить помыться? Не хочу. Всё завтра, нужно отдохнуть. День был очень напряжённый»

Стянув с себя всю одежду, Коди мгновенно нырнул под тёплое и мягкое одеяло.

— К такому можно быстро привыкнуть.

Сладко потянувшись парень уже готовился уснуть, как отчётливо услышал приближающиеся шаги, стихнувшие ровно напротив двери его номера. Мгновенно вскочив, Коди активировал усиление и начал создавать барьеры, готовясь к нежданному гостю, однако ничего не происходило. Очень тихо приблизившись к «Латине», авантюрист встал в стойку. В этот момент под дверью скользнула неровно свёрнутая бумажка, а неизвестный гость тут же начал быстро удаляться от номера.

Слегка выдохнув напряжение, парень медленно подошёл к странному посланию. Подобрав с пола листок, Коди тут же отступил и лишь после этого развернул его.

«Мы знаем кто на тебя напал и хотим помочь. Приходи на главную площадь в обед. Встречаемся в самом её центре. Мы будем у всех на виду, так что это не ловушка.»

— Что происходит?

***

Коди спал беспокойно, постоянно просыпаясь от каждого шороха. «Латина» лежала у кровати на всякий случай. Посланник знал, что Коди в этом номере, знал, что на него напали, и что он искал надёжное убежище. Не было похоже, что неизвестный настроен агрессивно, но сам факт того, что авантюриста нашли буквально сразу же, сильно настораживал. В этой гостинице ещё никогда никого не убивали, и перспектива стать первым нисколько не вдохновляла.

С первыми лучами солнца Коди окончательно разуверился в то, что сегодня получится поспать и направился умываться. Помятое лицо и опухшие глаза говорили сами за себя. Хорошо, что вчера он пил гораздо меньше, чем хозяин гильдийской таверны, иначе всё было бы гораздо хуже. Несколько раз умывшись, Коди бросил безуспешные пытки привести себя в порядок.

— Нужно позавтракать и попробовать отдохнуть в бане.

***

Баня действительно помогла. Коди всё ещё держал «Латину» в непосредственной близости, благо для постояльцев гостиницы были предусмотрены отдельные банные комнаты. Приведя себя в приемлемое состояние, авантюрист направился на центральную площадь. По сравнению со вчерашним днём, на улице заметно потеплело. Всё небо было в тучах и очень медленно падал редкий снег. Казалось даже природа успокоилась в преддверии чего-то масштабного.

На центральной площади гуляло много людей, особенно детей, играющих в снежки везде где это было возможно. У входа в поместье Герцога стояло множество стражников, гораздо больше, чем обычно. Коди продолжал держать руку на рукоятке меча, когда сел на небольшую скамейку около неработающего фонтана в самом центре.

— И кто же ты, неизвестный?

Множество людей проходили мимо, лишь иногда немного нервно поглядывая на стражу. Все двигались спокойно, о чём-то разговаривали, смеялись. Обычная городская жизнь, ничего подозрительного, если не считать удивительно большое число военных. Они стояли буквально везде. Парень перевёл взгляд на группу мелких парнишек, которые гоняли по площади мяч. Судя по всему, цель игры была попасть по-другому, не хватая мяч, а только отбивая его.

«Странная игра.»

— Извините, мне сказали передать это вам.

Маленькая девочка стояла прямо перед Коди, протягивая ему комок бумаги.

— Кто тебя попросил это передать? — Парень мгновенно вскочил и попытался подойти, но только после этого понял свою ошибку. Девочка сильно вздрогнула, издав писк, и тут же побежала прочь, уронив комок и не сказав ни слова.

Подобрав записку, Коди очистил её от снега и развернул.

«На краю площади стоит карета без лошадей. Рядом с ней охранник. Скажи ему: «Я от девочки.»

— Вы издеваетесь?

Только сейчас парень заметил, хорошо украшенную карету. Сложно было сказать чья она. В городе было много богатых торговцев и знати. Это был ближайший к озеру Мизуота крупный населённый пункт, а потому свои виллы тут имели все знатные фамилии страны. Как и говорилось в записке, лошадей не было, а рядом в красивой зимней одежде стоял лакей, ожидая, когда парень к нему подойдёт.

— Добрый день, вам что-то нужно?

— Здравствуйте. Я от девочки.

— Проходите пожалуйста. Убедительная просьба не пытаться сломать или открыть перегородку, иначе мы будем вынуждены вас убить.

Добродушная улыбка лакея, произносящего угрозу, совершенно не укладывалась в голове парня. Этот мужчина одновременно пугал и располагал к себе. Коди совершенно не чувствовал от него угрозы, но хорошо ощущал, что озвученное предостережение не шутка. Проверив, что защитные барьеры активны, Коди покрепче схватился за «Латину» и залез в карету. Убийство знаменитого авантюриста на центральной площади авантюристского города звучало нереалистично. На такое не осмелится ни одна преступная организация. Как и с гостиницей это будет выглядеть, как прямое объявление войны Гильдии, со всеми вытекающими для нападавших, но исключать такую возможность нельзя.

Внутри карета выглядела очень похоже на карету гильдмастера, с одним исключением. Ровно посередине стояла грубая деревянная перегородка. Хоть она и была выполнена из дорогих сортов дерева и украшена отделкой, всё равно резко выделялась на фоне всего остального.

— Добрый день, Коди. — Голос с другой стороны звучал очень грубо и надменно. Скорее всего, его собеседник дворянин, при том военный. — Прошу простить меня за весь этот спектакль, но за тобой следят. Мне пришлось пойти на некоторые ухищрения, чтобы никто не знал, что я тут. Даже эта карета не принадлежит мне, а лакей, на самом деле не лакей, но я не могу сказать кто он. Я не трону тебя, наоборот, я хочу подружиться с тобой. У нас один враг: создатели чудовищных лабораторий. К сожалению, такие есть и в Анмантосе. Благодаря твоим усилиям в Аксарии, мы смогли выяснить местоположение нескольких из них и уничтожить, но это только разворошило улей.

Наступила небольшая пауза. Мужчина за стенкой что-то обдумывал, дав Коди шанс, задать вопрос.

— Откуда вы узнали о нападении на меня? Как вы нашли меня в гостинице?

— Ты был под нашим наблюдением с тех пор, как вошёл на территорию страны. Только в отличие от предателей Тёмного ордена, мы хотели защитить тебя, ну и использовать, как приманку. Надеюсь ты простишь нас за это. Под таким же наблюдением находятся Майрон, Кумико и Квинт, но едва ли они догадываются об этом. За время твоего пребывания тут, на тебя было совершено четыре покушения, на Кумико два, одно на Майрона и только Квинта не трогали. Ещё одно нападение было на дом, где ты жил. Там живёт старушка по имени Вегидо. Этот дом тоже находится под нашей охраной. Раньше мы всегда успевали пресечь нападение и поймать заговорщиков, до того, как ты их заметишь. Все нападавшие, не считая их связных, были обычными бандитами. Нашей целью были связные.

— А атака вчера?

— Восьмое покушение на вашу группу, которое, к нашему сожалению, мы не смогли предотвратить. Разведчик сказал, что просто не смог угнаться за тобой. Ты удивительно сильный, Коди, но это сыграло злую шутку, приведя тебя в ловушку ещё до того, как мы успели с ней разобраться. Пока мы не решим проблему с предателями Тёмного ордена, нападения на тебя продолжатся, а потому мы приняли решение больше не держать тебя в неведении. Мы просим присоединиться к нам и помочь в операции по уничтожению их гнезда в Еврантире.

— Что я должен буду делать?

— Быть приманкой. Мы загнали врагов в ловушку. Сейчас они думают, что ещё могут уйти. Они захотят побыстрее избавиться от тебя, после чего попытаются покинуть город. Для нас это означает, что следующая атака на тебя будет последней и пойдёт на неё рыбка гораздо крупнее, чем была до этого.

— Вы предлагаете мне рискнуть жизнью ради ваших разборок?

— У тебя нет выбора, Коди, рисковать или не рисковать жизнью. Тебя в любом случае попытаются убить, и сделают это в ближайшие дни. Тебя могут защитить либо мы, раз и на всегда решив твою проблему, либо Гильдия, но тогда я не гарантирую, что нападения не возобновятся. Я даю тебе выбор: сопротивляться судьбе вместе с нами или смиренно ждать своей участи, отбивая бесконечные атаки. Конечно, зная правила авантюристов, мы хорошо заплатим за работу.

— Почему вы не обратились в Гильдию?

— Мы не сотрудничаем с Гильдией напрямую, но вся информация, полученная в ходе подготовки этой операции, уже передана группам «Драконов». Так же мы поступим и со всеми результатами операции: передадим их властям. Можешь считать, что ты работаешь на правительство Анмантоса и Аксарии, хотя не буду врать, я не отношусь ни к тем, ни к другим. Группы «Драконов» прибыли сюда с той же целью и по той же причине, по которой на тебя совершаются покушения, и по которой мы тебя защищаем. У нас у всех общая конечная цель. Все предатели Тёмного Ордена, а в особенности их главари должны быть пойманы и преданы наказанию. Так безопасней для всех. Мы подозреваем, что в деле замешано несколько дворян, а выступить против них без последствий могут только группы «Драконов». Если захочешь, то мы можем поручить тебе передачу информации «Драконам», но это не обязательно. Твоя основная задача, выманить на себя нужных нам людей. Мы расскажем подробности только после твоего согласия. Думай столько, сколько тебе нужно времени, я никуда не тороплюсь. Моя единственная задача, обеспечение твоей защиты, а тут ты точно в безопасности, но, если ты выйдешь, не дав ответ, это будет расцениваться как отказ.

Коди сидел молча, переваривая полученную информацию. На Вегидо напали и только благодаря этим людям она жива. Он был слишком беспечен, слишком занят своим прошлым и за это расплачивались другие.

— Предлагаете мне выбор, когда я уже ваш должник.

— Наша защита тебя ни к чему не обязывает. Ты был полезен для нас как приманка и позволить тебе умереть, означало провалить операцию. Вынужден сказать, что если ты откажешься, то рассчитывать на нашу дальнейшую защиту больше не сможешь.

Слова незнакомца звучали убедительно. Коди начал усиленно вспоминать всё, что произошло с ним за последние две недели и теперь, когда ему сказали о нападениях прямо, парень вспомнил множество различных странностей вокруг себя. Чаще всего это выглядело так, словно за его спиной что-то мелькнуло, но он всегда списывал это на причуды фантазии и теней. Даже пьяные разборки, свидетелем которых он становился не раз, теперь казались ему подозрительными. Обычно, парень в такие не вмешивался, но как минимум в одном столкновении с одной стороны хулиганы были облачены в такое же обмундирование, что и вчерашние нападавшие. Чем дольше Коди сидел, тем больше различных деталей и странностей вокруг себя замечал. За больше чем три месяца, что он находился в Еврантире, таких набралось не мало, в особенности в последние дни.

Вариантов у парня действительно не было. Если он откажется, они могут перестать охранять Вегидо. Сам себя он ещё сможет как-то защитить, а вот бедная старушка точно погибнет. Нападения абсолютно точно продолжатся, в этом неизвестный мужчина был прав. Какой бы странной не была текущая ситуация, но найти союзника в решении проблемы выглядело заманчиво. Парень откинулся на мягкой скамейке и очень тяжело вздохнул.

— Не завидую я твоему положению Коди. Быть целью предателей Тёмного Ордена, а потом ещё узнать, что ты всё это время был наживкой. Не хотел бы я оказаться на твоём месте.

Парень метался в сомнениях. Всё происходящее никак не подходило под понятие нормальности. Всё было странным и подозрительным. Эта карета, лакей, стоящий у входа и обещавший убить; подозрительный мужчина утверждающий, что охранял его, предложение сотрудничать, где суть сотрудничества расскажут только после согласия. Сомнений не было только в одном: Коди нужно что-то делать, иначе он и Вегидо погибнет. Вот только вариантов решения проблемы совсем не было.

Уже больше двадцати минут парень сидел неподвижно вновь и вновь прокручивая у себя в голове всё, что он знает о происходящем. Слова незнакомца походили на правду, более того, то, что он терпеливо ждёт тоже располагало на его сторону. Желай он обмануть Коди, то всячески торопил бы.

— Могу я спросить?

— Да, только не на всё я смогу тебе ответить.

— Если я соглашусь, что будет дальше?

— Ничего, я просто назначу тебе другое место встречи. Уже там ты узнаешь всё, что тебе будет нужно.

— А если откажусь?

— Как я и говорил, мы перестанем тебя охранять и твою старушку тоже. Это уже стоило жизни нескольким моим людям. Мы не можем тратить ресурсы на бесперспективные направления. Наша задача и без того слишком сложная.

В ответе незнакомца не было угрозы, только решимость, расчётливость и уверенность в своих словах. Он бывалый боец и ответственный командир. Коди для него не больше чем инструмент. Не друг и не враг. Проще говоря, парень как таковой ему вовсе не интересен. Коди понимал, что окажись он на месте этого мужчины, то скорее всего поступил бы так же.

— Хорошо, я согласен сотрудничать, но, если я почувствую угрозу, я буду вынужден убивать. Если вы следили за мной, и знаете историю с подземной лабораторией, то уже в курсе, на что я способен.

— Очень хорошо знаем, Коди. Именно поэтому ты нужен нам союзником, а не врагом. Мы уверены, что с твоей помощью наша общая проблема будет разрешена с гораздо меньшими потерями. Мой лакей пойдёт с тобой. Он тоже живёт в гостинице и будет твоим проводником в будущем. Когда встречу назначат, через него тебя обо всём оповестят. Он же будет тебя охранять, поэтому прошу воздержаться от лишних прогулок по городу, а тем более от выхода за стены. На этом всё, можешь идти. И не спрашивай имя Лакея, он не скажет.

— Можно последний вопрос? Вы гарантируете, что с Вегидо всё будет в порядке?

— Да. Мы продолжим её охранять.

— Если с ней что-то случится, я буду считать, что вы нарушили договор.

— Меня это устраивает, но сейчас нам всё-таки пора попрощаться. Наша беседа затянулась гораздо больше, чем я рассчитывал, а у меня ещё очень много дел.