Прошлое

Пролог. Их планы

Дальняя комната замка была освещена несколькими высококлассными камнями света так, что отсутствие окон не делало её тёмной. Наоборот, это было одно из самых светлых помещений замка. Дорогая мебель, шкафы, скамейки и большой круглый стол переговоров по центру из дорогого красного дерева. Только спинка стула к этому столу стоила больше, чем зарабатывал в год чиновник средней руки. На столе стояло несколько блюд с фруктами, а также белые кувшины с вином. Каждый из них стоил целое состояние, не говоря уже о ценности содержимого. Гость старался не задумываться над тем, сколько ему придётся заплатить, если он случайно разобьёт один из кувшинов. На каменных стенах, облицованных светлой гранитной плиткой, висело множество картин. Все люди на картинах выглядели, как великие короли и королевы, но странным образом Гость не узнавал их. Находясь под взором величественных очей, мужчина чувствовал себя неуютно. Он был одним из истинно сильнейших в мире. Существ сильнее него можно было пересчитать по пальцам рук, но эти взгляды давили своей мощью даже его.

Из комнаты вёл только один выход, закрытый толстой эйкорийской дверью. Гость комнаты прекрасно знал, что и в стенах этого помещения эйкория очень много. Идеальное замкнутое пространство. Практически ничего из внешнего мира не может сюда прорваться, но и вырваться тоже. Только хозяйка замка и её самая приближённая горничная могут отворить эту дверь и именно последняя сейчас вошла в комнату. Сразу за первой дверью была вторая, уже запертая. При всём желании вырваться отсюда или ворваться сюда невозможно, однако мужчина не был заложником, он пришёл по зову Госпожи.

Перед Гостем поставили несколько блюд: салат из множества трав с помидорами и стейк из кабана, с несколькими гарнирами на выбор. На десерт самые разные пирожные и торты, красиво сервированные на небольшом многоуровневом столике, расположенном рядом. Горничная низко поклонилась и направилась к выходу. Её аккуратные длинные каштановые волосы могли вызвать зависть у принцесс всего мира, а идеальные черты лица и фигура способна соблазнить кого угодно, даже женщину, но мужчина знал, что её красота обманчива. В прямой схватке он победит, но это будет очень сложный бой.

— Она всё ещё занята?

— Госпожа скоро прибудет, а до тех пор наслаждайтесь обедом. Она очень хотела, чтобы пребывание здесь оставило у вас приятные воспоминания.

«Приятные воспоминания, говоришь. Последний раз я был тут очень давно, и после этого пролилось море крови. Что ты задумала на этот раз?»

Служанка вышла за дверь, сразу же заперев её. Сидя в полном одиночестве, Гость начал прокручивать в голове события последних нескольких месяцев. Он знал почему его вызвали сюда, но в глубине души мужчину всё ещё терзали сомнения. Раньше Госпожа ограничивалась лишь дистанционной связью, а теперь назначила встречу в комнате секретных переговоров. Он не мог вспомнить каких-либо серьёзных провалов за собой, но страх то и дело подступал к горлу. Она просто так не вызывает.

Время шло, обед уже давно был съеден, и Гость радовал себя бокалом вина. Это помогало снять напряжение. Прошла целая вечность, прежде чем дверь вновь отворилась. Гость вскочил на ноги, аккуратно поставив бокал на стол, и сразу же преклонил колени, низко склонив голову, не смея взглянуть на свою госпожу. Как только за её спиной послышался звук закрывания двери, зазвучал сладкий голос прекрасной девушки. Она выглядела невероятно молодо для своего реального возраста.

— Можешь встать. Формальности сейчас ни к чему.

Гость поднял свой взгляд и в очередной раз подловил себя на мысли, что его Госпожа одевается слишком откровенно. Она крайне редко выходит в люди и это начало откладывать свой отпечаток. Красивая грудь, была хорошо заметна сквозь полупрозрачный шёлк лёгкого халата. Казалось, что он был на ней только для формальности. Гость не сомневался, что на этой формальности настояла служанка, иначе он допускал возможность, что она явилась бы на встречу без него. Ниже виднелся единственный непрозрачный предмет гардероба, что несколько успокоило мужчину.

Он не впервые видел свою Госпожу в таком виде, но каждый раз это становилось испытанием его силы воли. И без обнажённой груди, её красота могла заворожить кого угодно, а держать свои мысли в порядке, когда она предстаёт перед тобой во всей красе, практически невозможно. Золотистые волосы были распущены, но лишь слегка прикрывали полуобнажённое стройное тело. Пройдя мимо своего Гостя, она откинула их назад, и мужчина чётко уловил фруктовый аромат.

«Зная, что я приду, вы принимали ванную? Впрочем, ничего нового.»

— Ты какой-то напряжённый. Что-то случилось?

— Госпожа, сложно быть спокойным, когда на смиренного слугу снисходит благословение насладиться вашей красотой. — Гость слегка запнулся, отчаянно стараясь смотреть в изумрудные глаза своей собеседницы. — Простите мне мою дерзость, но я не достоин получить такую награду.

— А, ты об этом. — Девушка провела рукой по гладкому халату, пробудив в мужчине массу фантазий. Спустя секунду вместо халата появилась белая рубашка, скрывшая под собой всё, что так притягивало к себе взгляд, но оставив обнажёнными идеальные ноги. — Но признайся, ты ведь был не против?

— Госпожа, я никогда не позволил бы себе чего-то такого по отношению к вам.

— Да брось. Я знаю о твоих желаниях даже больше, чем ты сам. В них нет ничего плохого, просто сознайся. — Слегка подмигнув, девушка села на мягкий стул, положив одну ногу на другую.

— Госпожа, да если это и так, я никогда не посмею сказать такое вслух. — Гость чувствовал себя очень напряжённо.

— А этот вечер мог пойти куда приятнее, будь ты действительно откровенным со мной. С другими ты никогда не упускаешь свой шанс, а меня сторонишься. Я так могу начать ревновать, ведь ты только мой. — Игривый голос и не менее игривый взгляд, окончательно спутали все мысли мужчины.

— Госпожа, прошу вас. Вы ведь вызвали меня не за этим. — Нервы Гостя были напряжены до предела. Он никогда не обманывал себя, что больше всего на свете желал исключительно свою Госпожу. Она тоже об этом прекрасно знала, а потому подобное испытание было для него чрезвычайно сложным. Всякий раз он отказывался, будучи уверенным, что если даст волю инстинктам, то это будут последние мгновения его жизни.

— Каковы успехи?

— Мы серьёзно продвинулись вперёд. Гильдия случайно обнаружила и уничтожила одну из лабораторий. Я докладывал вам ранее о её связях с бывшей Атриной.

— Вот поэтому ты тут. Свидетели?

— Обычные мелкие авантюристы. Оказались случайно. Ничего не знают и не подозревают. Их никто не посылал. Судя по показаниям, они ушли из подземелья спустя час после того, как зашли. Наши ищейки подтверждают это. Они не только не брали с собой документы, они их даже не изучали.

— Говоришь так, словно хочешь сохранить им жизнь?

— На данном этапе да. Они полезны живыми. Сейчас к ним приковано внимание «Драконов». Если их убить, то кто-то попытается докопаться до сути. Защита выгоднее убийства.

— Ты точно рассказал мне всё?

— Один из них выживший из Эделикийского подземелья.

Девушка на миг вскинула брови, но взяла себя в руки. Перекинув одну ногу на другую, она недолго обдумывала услышанное.

— Странное совпадение, но ты прав, убивать его действительно может быть опасно. Доверюсь в этом вопросе тебе, поступай как знаешь. Это не так важно, как другое, доклад про Атрину верен?

— Да, абсолютно. Все записи говорят только об одном: они нашли одну из частей. В ближайшее время я отправлюсь на континент выяснить детали, и чтобы понять где могут находиться остальные части.

— Я запрещаю отправлять такие доклады через моих слуг. Также запрещаю использовать любых помощников в этом деле. Всех, кто работал с документами из Аксарии убить. «Драконы» успели что-нибудь узнать?

Глаза гостя наполнились ужасом. До текущего момента он считал, что не допустил ни одной промашки, даже намёка на утечку, но запрет Госпожи говорил об обратном. Он сразу же упал на колени.

— Прошу меня простить. Я не знал, что это так важно. Мы покинули подземелье со всеми уликами до того, как пришли «Драконы» и оставили только ту информацию, которая позволила бы им вычислить всю сеть предателей. Ресурсы «Драконов» нам очень нужны для их поимки и обнаружения, но по оставшейся информации они никогда не смогут понять истинные цели исследований.

— На этот раз прощаю, но впредь будь внимателен. «Драконы» чрезвычайно сильные противники. Посыльного могли убить или захватить, а каналы связи перехватить. Потерять союзников в их лице будет крайне неприятно.

— Впредь буду доставлять всё лично. Госпожа, среди работавших в Аксарии множество лучших ищеек. Их потеря будет огромным ударом по моим возможностям. Разрешите стереть им память?

— ЭИТ может вскрыть память души, это слишком рискованно, отказано. — Девушка чрезмерно резко махнула рукой из-за чего одна из пуговиц на рубашке расстегнулась.

— Я могу обмануть ЭИТ. Она научила меня… — Гость слегка запнулся, но сдержался и продолжил разговор.

— Эта девка… — Взгляд Госпожи резко посуровел. — Никогда её не любила.

— Простите.

— Не бери в голову, она была полезной куклой, пока не сломалась. Почему ты мне раньше не рассказывал об этом?

— Раньше я использовал навык только для себя в мелких делах. Не было нужных ситуаций.

— Гарантируешь отсутствие утечек?

— Клянусь не допустить их.

— Не заставь меня пожалеть о своём решении. — Задумавшись, Госпожа откинулась на стуле, что невольно расстегнуло ещё одну из верхних пуговиц на рубашке. Девушка совершенно не обратила на это внимание, но Гость с трудом удерживал эмоции под контролем. Он понимал, что Госпожа делает это намеренно, пусть внешне её движения кажутся непринуждёнными.

— Прежде, чем оправиться в Атрину, ты поедешь в священные земли Устинии.

— В святыню Иртисистов? Зачем? — Неожиданная смена разговора, в купе с очень соблазнительным видом Госпожи, окончательно выбили Гостя из колеи.

— Передашь этот доклад лично в руки Святой церкви Иртис.

— Они ведь наши враги… — Мысли всё ещё находились в полном смятении, и он не понимал задумки Госпожи. Мужчина корил себя за это. Только она могла сотворить такой хаос в его голове. Никому другому не под силу пошатнуть хладнокровие бывалого бойца.

— Сейчас у нас есть проблема по хуже. Только она знает, где находятся остальные части. Мне же будет лучше, если к гонке присоединится Церковь Иртис. Неприятно, что они найдут всё раньше нас, но самое главное, чтобы они нашли всё раньше них. Меня устроит такой вариант. Ставка слишком высока, чтобы рисковать всем. Любой ценой нужно избежать привлечения её внимания.

На прекрасном лице Госпожи на миг проскользнул ужас. Гость не знал о ком речь, но догадывался. Учитывая силу Госпожи, вариантов было очень мало.

— А разве Святая не расскажет всё своим «Драконам»?

— Это не в её интересах.

Гость не понимал почему Госпожа так верит в их врага, но лишь смиренно кивнул.

— Попадание на приём к Святой может занять очень много времени…

— Об этом я позаботилась. Через две недели она примет тебя.

— Вас понял, Госпожа. — Мужчина не стал задумываться о том, какие связи помогли ей устроить встречу с главой враждебной Церкви. В таких вопросах Госпожа никогда не обманывала.

— Дождись её ответа на моё послание и лично доставь мне. Никому не доверяй это дело.

Гость вытянулся по струнке и низко поклонился, но Госпожа уже не смотрела на него.

— И последнее. Как продвигается устранение верхушки?

— Благодаря случайному успеху Гильдии, мы смогли отследить всех. Устранение уже началось, но дело идёт медленно. Они очень осторожны и постоянно меняют локацию. Пока мы удерживаем легенду о несчастных случаях, но велик риск, что нас уже раскрыли.

— Я договорюсь с Церковью. «Драконы» окажут тебе поддержку. Разработай план и прихлопни всех крыс разом. В таком случае скрываться не придётся. Двадцати пяти «Драконов» хватит?

— Госпожа, прошу простить, что поправляю вас, но не лучше будет использовать их группы? Все главари лишь мелкие сошки, справиться с которыми может любой. Участие «Драконов» в таких количествах привлечёт ненужное внимание. Церкви придётся давать объяснения. Мне будет достаточно одного или двух для обеспечения командных цепочек, а объяснением отправки групп «Драконов» будут заниматься их правительства.

— Хорошо. Тогда договорюсь с Марианной. Дай ей достойную причину сражаться, и не позволь понять наших истинных мотивов. Я покажу крысам, как идти против моей воли. Даже их души познают мой гнев.

Обстановка в комнате на миг изменилась. Жажда убийства, что волной хлынула от прекрасной девушки, холодило душу до самого сердца, буквально заставляя его замирать и биться тише. Гость ещё раз убедился, что его ждало бы, позволь он себе лишнего, однако в следующую секунду выражение лица Госпожи и её глаза вновь стали игривыми. Она сильно потянулась, что задрало и распахнуло рубашку, невероятно соблазнительно оголив идеально ровный животик и часть груди. Гость тут же перевёл взгляд в сторону, моля о том, чтобы это испытание закончилось скорее, чем он потеряет самообладание.

— Всё такой же холодный. Нельзя так с девушками.

— Госпожа, вы слишком… — Мужчина проглотил последнее слова, осознав, что не имеет права критиковать девушку перед ним.

— Слишком что?

— Слишком красивы, чтобы рядом с вами я мог держать себя в руках. Позвольте мне покинуть вас и выполнить свою миссию. Прошу вас.

— Всё такой же трусишка. Тебе нужно быть смелее со мной. Хорошо, у тебя новая миссия. Проверка на храбрость. Хочу компанию красивого сильного мужчины. — Девушка очень мило улыбнулась, но Гость этого не заметил. Он боялся посмотреть на свою Госпожу, осознавая, что не способен устоять.

— Мне найти его вам прямо сейчас? — Мужчина выпалил вопрос ещё до того, как понял истинный смысл приказа. — Прошу меня простить. Моя сила, по сравнению с вашей, ничтожно мала. Я не достоин…

— Ну что опять заладил. Ещё и таким официальным тоном. Я сказала, что хочу компанию мужчины, значит ты будешь рядом. Как справишься с заданием, так и пойдёшь.

— Да, госпожа. — Гость в глубине души очень тяжело вздохнул и приготовился к очередному испытанию. С одной стороны, он был до опьянения счастлив, но с другой его жизнь и тело теперь полностью в её руках.

***

— Ваше Святейшество, прибыл посланник, о котором докладывал Верховный Паладин.

— Кто же это такой, что сам Паладин рекомендует мне принять его вне очереди. Надеюсь дело действительно серьёзное.

Полностью закутанная в белую вышитую серебром рясу высокая женщина средних лет направилась в официальный зал приёмов. Волосы были полностью скрыты, виднелось только недовольное лицо и цепкие серые глаза, смотрящие вперёд с беспокойством. Она принимала только в назначенные часы и только «Драконов» или высших чинов. Все прочие встречи происходили исключительно по её личному желанию. Паладин же не только настаивал на этой встрече, предлагая расплатиться за неё своим статусом и положением, но кроме того не пожелал назвать ни имя, ни статус гостя, что заставляло Святую нервничать.

Она не беспокоилась за свою безопасность. В замке постоянно находятся два «Дракона» с их отрядами, и в данный момент, один из них уже был рядом, а второй ожидал в зале переговоров. Её беспокоила сама атмосфера, витающая вокруг гостя. С самой первой секунды всё происходящее казалось предельно подозрительным. Она была уверена, что ничего хорошего на этой встрече не случится.

Широкая каменная дверь легко поддалась усилию сопровождающего её «Дракона» и впустила Святую в огромный зал с множеством колон и огромным количеством бело-серебряных холстов. Рядом с массивными витражными окнами стояло несколько кресел для неё и её советников. Все были на месте, ожидая появления Святой. Гость стоял в самом центре зала на красном ковре и ожидал, когда его позовут. Рядом с ним, в полном обмундировании стоял «Дракон». Полностью синий, цельный доспех скрывал фигуру авантюриста с ног до голове, имел угловатые скошенные детали на груди, плечах, а странная форма шлема с небольшим удлинением на подбородке, в виде не то рогов, не то совершенно неуместных небольших защитных пластин, создавали невероятную угрожающую ауру.

Гость оказался мужчиной с чёрными, как смоль, волосами до плеч и тёмно-карими глазами. Всё его тело было спрятано под плащом, однако обе руки были на виду, крепко держа небольшой запечатанный позолоченный тубус со свитком. Святая чувствовала, что её посыльный не простой человек. Его осанка, жёсткий взгляд, и благородное лицо выдавали в нём очень сильного бойца и опытного полководца. От военных всегда исходил особый шарм, но у этого мужчины он был совершенно невероятный. Ещё к моменту, как сесть в кресло, она поняла, что к ней пришёл полководец гораздо способнее и сильнее, чем Верховный Паладин. Это ставило в тупик, потому что такое было возможно только в одном случае: перед ней Эрисист, а иными словами, враг.

— Прошу меня простить, за столь долгое ожидание. Наша встреча оказалась для меня неожиданностью, а потому я хочу сразу задать вопрос: что полководец Церкви Эйрис делает в святая святых Церкви Иртис?

На мгновение весь зал замер от удивления, а в следующий миг ощетинился мечами и отблесками магии, подготавливаемой всеми, кто тут находился. Только Гость остался стоять неподвижно, словно всё происходящее совершенно его не касается.

— Как говорила моя Госпожа, ваша проницательность удивительна. Вы воистину святая Церкви великой богини Иртис. Вы правы, с младенчества я верноподданный Церкви Эйрис, и полководец способный вести многотысячные войска, но сегодня я тут только с посланием для вас. Все остальные регалии и моё отношение к вам не имеет никакого значения.

Гость замолчал, ожидая реакции Святой, но та лишь задумчиво смотрела на него, после чего подала сигнал продолжать. Оба «Дракона» и все члены их отряда полностью окружили Гостя, но оставили пространство, чтобы собеседники могли видеть друг друга. Хотя бы один неаккуратный или подозрительный шаг эйрисиста мгновенно приведёт его к смерти.

— Мне было поручено передать этот тубус вам лично в руки. Я не имею право отпускать послание, но не буду против, если любой из ваших людей подойдёт ко мне и убедиться в его безопасности. Однако, убедительно прошу не прикасаться к тубусу и не пытаться его вскрыть без моего разрешения. В противном случае я буду вынужден дать отпор.

Кровожадная аура лишь на секунду вырвалась на свободу, но этого было достаточно, чтобы один из рыцарей, стоящий у дверей, потерял сознание. Группы «Драконов» выдержали натиск, но боевой дух пошатнулся. Гость чрезвычайно силён, и, если начнётся настоящий бой, защитить Святую будет невозможно. Уйти живым он не сможет, но их Госпожа уже стала заложницей. Святая тоже это хорошо понимала, а потому отдала приказ всем отступить и занять свои позиции. Прямая защита больше не имеет смысла. Это её не спасёт. Гость перед ней мог начать убивать в любую секунду, но чутьё подсказывало, что делать этого он не будет.

Один из «Драконов» подошёл к тубусу и не прикасаясь проверил его на наличие магии.

— Внутри только бумага и ничего более.

Святая внимательно смотрела на украшенный золотом цилиндр, после чего встала, и сама направилась к Гостю. Она была немного ниже него, но величественная походка и твёрдый взгляд заставили глаза мужчины слегка дрогнуть. Мельчайшее движение, всего на миг, но от цепкого взора Святой ничего не ускользнуло.

«Значит и тебе ведомы страх и сомнения»

— Вы настоящая представительница своей богини. Спасибо за демонстрацию. Вы сэкономили нам много времени. Теперь я готов передать вам это послание. — Гость протянул тубус вперёд, но всё ещё продолжал держать его двумя руками. Только когда Святая взяла трубку обеими руками, он отпустил послание.

Весь зал замер в ожидании. В идеальной тишине Глава церкви сняла крышку и вытащила из него свёрнутый лист бумаги. Отдав тубус обратно посланнику, она слегка отогнула край свёрнутого листка и прочитала первую строчку. Её глаза в миг расширились.

— Всем немедленно покинуть зал. Драконам охранять входы. Группам «Драконов» никого не подпускать к залу до конца переговоров. Это касается всех: слуг, гостей, стражников. Обеспечить защиту стен.

В следующий же миг Святая начала активацию магии и одним за другим над ней появлялись защитные купола. Первые из них были прозрачными, однако каждый следующий всё больше скрывал её и Гостя от посторонних глаз. Через минуту увидеть, услышать или как-то по-другому понять происходящее внутри было невозможно. Некоторое время весь зал стоял на ушах, но после настала идеальная тишина. Оба «Дракона» защищали подходы к переговорной, а их группы патрулировали внешние коридоры. На все двери было наложено невероятное количество защитной магии. Всего за минуту защита зала переговоров выросла тысячекратно. Только Гость всё это время стоял невозмутимо, совершенно не удивляясь происходящему.

— Кто бы мог подумать, что в качестве посыльного ко мне придёшь именно ты. Если мир узнает о тебе… — Святая развернула листок до конца и прочитала всё его содержимое. — Это правда?

— Иначе бы я не показал вам себя. — Гость вытянул руку вперёд и продемонстрировал то, что имела право увидеть только одна.

— Паладин знает кто ты такой?

— Паладин не помнит о том, что просил вас о встрече.

— Ты хочешь, чтобы я сообщила это ей?

— Именно за этим я и пришёл.

— Ты же понимаешь, что не буду сотрудничать с Эйрисистами и не сообщу вам никакой дополнительной информации?

— Понимаю. Это не является условием послания. Мы только хотели передать информацию и убедиться, что адресат её получил и понял.

— На создание связи понадобится время. Если бы он был рядом тогда всё было бы быстрее.

— Мы не торопимся, а его присутствие только бы всё усложнило и могло привести к ненужным жертвам, так что всё к лучшему. Я буду ждать ответа столько, сколько вы посчитаете нужным.