Отборная невеста кн. 1

Глава 5. Планы по дороге в столицу

Королевский двор. Дорога

— Надо же! У нас-то дороги получше будут — пусть не мощеные, так хоть ямы засыпают. А тут карета целиком провалиться может! — возмущенно выпалила Катиш, когда карета подпрыгнула на очередной колдобине.

Я промолчала. Иначе рисковала выразиться неподобающим образом. В недрах моего сидения что-то звонко щелкнуло, и выпирающая сквозь обивку пружина болезненно впилась мне в то место, о котором благородные сьёретты не говорят, но которое они все же имеют. Весьма нежное и чувствительное, после долгой дороги!

Дорога в столицу неожиданно оказалась хуже, чем в нашем небогатом графстве. Первая ночевка застала нас на самой границе Редона. Комната на постоялом дворе была маленькой, но чистенькой, еда — вкусной, а вода, которую споро натаскал с кухни здоровяк-трактирщик, даже не успела остыть. Зато на следующий день начались сущие мучения. Дорога… дороги, скорее, не было — лишь промежутки между ямами, в которые карете и не протиснуться. Нас трясло и швыряло от стенки к стенке, так что я впервые в жизни захотела поехать верхом. Но потом представила, как мой норовистый Скотина начинает бесится и ломает ногу в одной из здешних ям, и я остаюсь не только без кареты, но и без скакуна… и постаралась отвлечься, глядя в окно.

Ничего приятного глазу там не оказалось. Придорожный лесок был редким и чахлым, а деревеньки выглядели до невозможности убого. Я всегда полагала Редон бедным графством, но у нас было почище. И под взглядом Летящей поклянусь, зажиточней. Здесь же казалось, что обитатели деревень махнули рукой и на себя, и на свою жизнь — улицы так заросли грязью, что ходить там я бы побоялась — засосет. В грязи возились свиньи, тощие, как бродячие псы, и дети, грязные, как свиньи. Мужчин не было видно вовсе, а сгорбленные работой женщины в лохмотьях провожали нас мрачными, ненавидящими взглядами.

— Чего они на нас так пялятся? Будто мы им что сделали плохого? Да мы их знать не знаем! — бормотала Катишка.

Я же лишь задернула шторку и под страдальческие вздохи горничной принялась молча терпеть.

— А почему мы здесь не останавливаемся, сьёретта графиня? — простонала Катишка, когда наша карета, тяжело переваливаясь с боку на бок, выехала к постоялому двору… и проехала мимо. Двор был довольно роскошный — если слово роскошь вообще можно применить к постоялому двору. Сквозь гостеприимно распахнутые ворота виднелся ряд карет и снующие слуги, а в окнах горел свет. Я долго глядела в заднее окошко, пока наша карета не свернула за угол. Крайняя из выставленных за воротами карет была соблазнительной, как ягодное пирожное на Мясной Неделе. Именно о такой я всегда и мечтала!

Видение прекрасной, удобной, на высоких колесах, которым не страшна никакая грязь, и двойных рессорах, с подвесными фонарями кареты, увы, пропало за углом, сменившись обшарпанными городскими улочками.

— Мы там не останавливаемся, потому что графини Редон небогаты.

Катишка, которая успела увериться, что ответа не получит, поглядела на меня непонимающе, а потом искренне возмутилась:

— Вовсе у нас не бедное графство, не в обиду вам будь сказано, сьёретта! Я-то раньше тоже думала, мы скромно живем, а в других местах дороги золотом мостят. Только вот выходит, что у нас их хоть как-то мостят, а вокруг-то и вовсе нет!

— Я и не говорю, что Редон — бедное графство, я говорю, что мы с тетушкой небогаты. — терпеливо пояснила я. — Не бедны, а именно небогаты. Даже по меркам Редона, а мы едем в столицу, где наше и без того небольшое состояние превратится вовсе в ничто. На том постоялом дворе остановились сьёретты побогаче.

И еще дурочки, которые изо всех сил делают вид, что богаты.

— Завтра утром они выедут, к вечеру доберутся до столицы… Уставшими, запыленными, растрепанными и пахнущими дорожным пóтом…

Катишка пренебрежительно скривилась, представив себе благородных сьёретт, выглядящих совсем не благородно.

— И снимут комнаты в столичных постоялых дворах, чтобы утром прибыть во дворец в свежих платьях, отдохнувшие, чистенькие и нарядные. — обронила я и полюбовалась, как у моей горничной вытянулось лицо. И закончила. — Эта ночь будет им стоить целое состояние.

Ну не дураки же столичные трактирщики, чтоб не взвинтить цены, если уж представился случай. Съезжающимися в столицу провинциальными красавицами будет занято всё — трактиры, комнаты в наем и пансионы, а по ночным улицам станут метаться горничные и охранники в поисках жилья для тех, кому комнат не досталось. И эта одна-единственная ночь пробьет брешь в денежном содержании даже состоятельных сьёретт, а уж тех, кто лишь пытаются казаться таковыми, попросту уничтожит.

— А мы как же? — подождав, не добавлю ли я еще чего, спросила Катишка.

— Проедем еще два часа. — я невольно поерзала, осознавая, что эти два часа превратятся в форменную пытку. — И заночуем в городке неподалеку от столицы. Утром ты приведешь меня в порядок, мы выедем рано, очень рано, зато к середине дня окажемся в столице и сможем отправляться прямиком во дворец.

— Но… всё равно же придется несколько часов ехать! — покачала головой Катишка.

— А это уже от тебя зависит — одеть меня так, чтоб после часов в карете я пристойно выглядела.

Катишка задумалась, явно прикидывая как ей этого добиться — в глазах ее отражались комбинации из платьев, туфелек, шляпок и дорожного плаща. Наконец, что-то для себя… а скорее — для меня… решив, она кивнула… и снова задумалась:

— Это ведь нам весь отбор придется эдак крутиться?

— Придется. — со вздохом согласилась я.

— Ничего, ваша милость! Выкрутимся! — на лице Катишки отразилась решимость идущего в атаку солдата. Она поерзала, пытаясь умоститься на жестком сидении, и приготовилась терпеть.