Отборная невеста кн. 1

Глава 10. Граф-виконт-а-может-барон

Граф-виконт-а-может-барон с ловкостью циркового акробата кинул шляпу в руки одному сопровождающему, а плащ — другому.

Прищурился от яркого света, запрокинул голову, с легким удивлением разглядывая покачивающееся под потолком зала тележное колесо закрепленными по кругу шарами вовкуньих ламп. Пару мгновений его рассматривал, и наконец выдохнул почти восторженно:

— Это что, у всех простолюдинов так? Ну и затейники! — и направился к нам, на ходу взбивая белоснежное кружево манжет.

— У нас-то при дворе светильники все из-за моря привезенные. — доверительно сообщил он. — Все же знатные дамы… и девицы… не стоит им на такое смотреть. — он снова покосился на потолок, а потом перевел взгляд на наши ковриги. — Вот не думал, что всего-то полдня езды от столицы… и уже такая… мммм… простота нравов.

Кажется, белокурой виконтессе отчаянно захотелось то ли спрятать злополучную ковригу за спину, то ли наоборот, нахлобучить ее, вместе с остатками рагу, красавчику на голову. Не подозревающий об опасности граф-виконт-а-может-барон оценил приборы сестер Шигар и выразительно пошевелил бровями:

— А вот это уже интересно… Вы у нас, выходит, добрая девочка, компаньонку со своей посуды кормите?

Малена задохнулась. Щеки ее вспыхнули нездоровым румянцем, а лоб, наоборот, побелел. Она беспомощно открывала и закрывала рот, как выброшенная на берег рыба, а на глазах ее вскипели слезы.

— Бац! — ладошка младшей сестрицы крепко приложила старшую по шнуровке платья — Малена судорожно выдохнула и закашлялась.

— А я говорила, поярче одеваться надо! — сквозь зубы процедила Амелия и с вызовом взглянула на мужчину. — Никакая это не компаньонка, а сестрица моя, Малена!

— Маленаааа… — протянул граф-виконт-а-может-барон, вопросительно склоняя голову к плечу.

— Шигар… — выдохнула та.

Граф-виконт-а-может-барон сунул руку под плащ, вытащил оттуда свиток, и не глядя опустился на бдительно подсунутый одним из сопровождающих табурет:

— Шигар… Шигар… — быстро раскручивая свиток, забормотал он, лицо его озарилось, и он воскликнул. — Есть такие! Малена и… — он поглядел на младшую сестру и удовлетворенно закончил. — И Амелия! — чиркнул в свитке грифелем, что вложил ему в руку второй лакей. — И ещеееее… — он вопросительно поглядел на виконтессу.

Пеленор представилась, завороженно глядя на сползающий на пол «хвост» развернутого свитка, и приезжий сьер перевел вопросительный взгляд на меня.

А я — ем. Много нельзя, завтра ведь тоже ехать, да еще и выглядеть безупречно, но еще два, а то и три раза по пол-ложки этого чудесного, восхитительного рагу я могу себе позволить.

Граф-виконт-а-может-барон встряхнул свиток — край с сухим шорохом прошелся по полу.

Я подцепила аппетитный кусочек мяса на кончик ложки и отправила в рот.

Граф-виконт-а-может-барон требовательно постучал грифелем по свитку.

Я заглянула в свою ковригу — с едой пора заканчивать, значит, посмотрим, что тут самое вкусное…

— Гхм! Гхм-гхм! — он демонстративно откашлялся.

Вот эти грибочки очень, очень хороши…

— Ой, а я поняла! — Амелия подпрыгнула на стуле захлопала в ладоши, как отгадавшая сложную загадку маленькая девочка. — Вы же не представились, монсьер! Дама же не представляется первой, раньше кавалера! Это неприлично!

Остальные юные дамы дружно захлопали глазами — вроде тех сов, что облюбовали для ночных посиделок толстую ветку у окна моей комнаты. А потом начали так же дружно краснеть. Дамы, не совы, конечно же… Священные птицы Летящей особой стыдливостью никогда не страдали. Это что ж с совой надо делать, чтоб та — покраснела?

— Вы же сами представились, сьёретта Амелия! — возмутилась Маргарита.

— Так я растерялась! Он с этим свитком прям как сборщик податей. — Амелия ткнула в графа-виконта-а-может-барона пальцем. Мизинцем, видно, для большей вежливости. — Им отвечать надо, еще и забалтывать, пока маменька годный подарочек соберет.

Вот теперь граф-виконт-а-может-барон закашлялся всерьез. Лакей тут же появился рядом со стаканом воды.

— Э-э-э… А-а-а… — сьер забулькал, глотая воду, наконец отставил стакан и хрипло выдавил. — Шевалье Серхио Омер, сьёретты, к вашим услугам.

Не граф. Не виконт и даже не барон.

— Безземельный! — дружно выдохнули девицы, а Амелия презрительно фыркнула. — Вот правильно графиня Редон его заподозрила.

Они полагают, что будь он и впрямь графом, я бы вела себя по-другому?

— Редон? Графиня? — безземельный Омер ничуть не смутился, наоборот, услышав мой титул насторожился, как почуявший вовкуна охотничий гончак, и снова принялся крутить свиток. — Есть такая! — он радостно ткнул грифелем в свиток и поглядел на меня с совершенно детским любопытством. — Из обедневших, что ли?

— А я говорила. — пробормотала Амелия.

— Так графство вроде бы не нищее. — задумался шевалье. — Помниться, один мелкий сьерчик из королевских сборщиков рассказывал, там даже приписные крестьяне откормленные, будто коты с королевской кухни!

Сбереги Летящая, не тронь нас, Крадущаяся! Напишу тетушке, пусть спросит, куда старосты смотрели, когда этот самый королевский сборщик по нашим деревням шастал! Мы для чего вдову Якушика и других бездельников держим? Из тех, что ноют да одалживаются, вместо того, чтоб хотя бы по окраинам Чащи пройтись и с травяного огородика жить потом если не безбедно, то хотя бы сыто.

А чтоб вот таким заезжим королевским сборщикам предъявлять! Для создания правильного впечатления о графстве. Для нас правильного, конечно же…

— Корольку нашему как раз велели им налоги поднять. — задумчиво продолжил шевалье.

Что… он… сказал?

Я присоединилась к «моргающим совам». Хлоп-хлоп глазами — я, хлоп-хлоп глазами — виконтесса, хлоп-хлоп — безземельные сестрички.

— А про нашего короля так можно? — наконец громким шепотом спросила Амелия у сестрицы.

— Нет! — дружно рявкнули мы.

— Провинция… — шевалье Омер снисходительно усмехнулся. — Ничего, научитесь. Одну так я сам научу. Только вот подумать надо, которую… — он задумчиво уставился в свой список. — С одной стороны, про мануфактуры Шигар я слыхал — богатые мануфактуры. — он внимательно поглядел на Амелию с Маленой. — С другой стороны, целая графиня… — меня он тоже одарил взглядом, причем таким… взвешивающим, что мне даже захотелось проверить, действительно ли я — целая графиня, не откололся ли, часом, кусочек. — Опять же единственная наследница…

— Я тоже у маменьки единственная наследница! — вскинулась Амелия, бросая на меня возмущенный взгляд. — Маленка маменьке не наследует, потому как это ж не ее маменька, а моя, а у папеньки нашего и нету ничего. Вот разве если сама заработает…

— Это правда. — прошелестела Малена. В глазах старшей сестрицы мелькнуло что-то весьма недоброе, но она тут же кротко опустила глаза.

— Ну вот зачем вы мне это сказали! — жалобно протянул шевалье Омер. — Как теперь выбирать? — он вполне по-плебейски поскреб в затылке, но тут же спохватился и постарался пригладить ладонью еще недавно тщательно уложенные волосы.

— Шевалье Омер… — я поняла, что нелепую сцену надо прекращать.

— Да, сьёретта графиня? — он посмотрел на меня с надеждой.

— Что вам угодно?

— Да как — что? Вас! Вы же эти — отборные!

Судя по тому, что выражение лица изменилось даже у Амелии — не одной мне его слова не понравились. Даже сам шевалье что-то эдакое почувствовал:

— Я к тому, что вы ж все во дворец, на отбор едете? — и помахал свитком у меня перед носом. — Вот кое-кто и решил, что чем во дворце вас дожидаться, можно по дороге подкараулить — оно и быстрее, и надежнее, и дешевле выйдет, верно? — и он… подмигнул!

Он подмигнул… мне! Как разбитной крестьянке на сельской ярмарке!

— Извольте объясниться, монсьер! — глухо выдохнула я.

— Что тут объяснять! — искренне удивился он. — Раз на большом постоялом дворе не остановились, а сюда поехали, значит, с деньжатами-то у вас у всех не очень.

— Говорила, давай с остальными! — прошипела Амелия, толкая локтем Малену. — А ты: нечего переплачивать, нечего переплачивать…

— Другие придворные сьеры на большой постоялый двор поехали, а я подумал — на всех там может и не хватить. — деловито продолжал Омер. — Да и экономная жена без фанаберий — это неплохо. Если еще и с титулом… Мы бы и на виконтессе помирились, но графиня — совсем хорошо. В общем, решено! — он твердой рукой свернул свиток. — Графиня Редон! Выходите за меня замуж!

— Что?

Это сказала не я. Это сказали все остальные девицы. А я посмотрела на уже начавшую слегка раскисать ковригу с рагу. Может, доесть? Еда меня всегда успокаивала, тетушке изрядно пришлось повозиться, отучая меня шастать на кухню при любых треволнениях. Вот и не будем привыкать сызнова. Я отодвинула ковригу и сквозь зубы процедила:

— Мне кажется, шутка несколько затянулась, монсьер. — я поднялась.

— Какие шутки, сьёретта! — к счастью, у него хватило воспитания тоже вскочить. — Вы же все равно в замуж едете, так зачем аж до двора тянуть, когда жених — вот он я! — он с размаху ткнул себя большим пальцем в грудь, и шагнул поближе, заставляя меня пятиться. — Мне так проще: выбор поменьше, зато выбираешь спокойно, никто вперед не лезет. А вам вообще хорошо — ко двору уже замужней приедете. Там ведь, при дворе, не все жениться хотят, некоторые так только… — он выразительно пошевелил пальцами, предлагая нам самим догадываться, чего хотят эти некоторые. — А вы, между прочим, красивая! — и поглядел на меня с упреком, будто это был невесть какой недостаток.

— А говорили, при дворе больше беленьких любят. — ревниво косясь на мои темные волосы, Амелия принялась накручивать светлый локон на палец.

— И наследница вы единственная, защитить вас некому! — продолжал напирать шевалье. — А мы хоть и безземельные, но папенька вас в обиду даже герцогам не даст. Будете у нас как под крылом Летящей! Только сразу говорю, на графа-консорта папенька ни за что не согласится, только на передачу титула. Я бы, может, и согласился, очень уж вы мне понравились, а папенька — тот нет.

— А не рано ли вы, монсьер, с вашим папенькой, кто бы он ни был, начали титул делить? — раздался хриплый голос.