Отборная невеста кн. 1

Глава 18. Поножовщина благородных девиц

Королевский двор.

Благоразумно было бы позвать стражу, но вдруг там кто-то мышь увидел? Или паука?

Я приоткрыла дверь и заглянула в щелку.

Возле моего носа сверкнул кончик меча.

В вихре клетчатых юбок, рыжих кос и каленой стали по залу кружили две горные баронессы.

— Дзанг! — короткие мечи скрестились, баронессы на миг застыли, глядя друг на друга поверх трепещущих от напряжения клинков.

— Рисса. — сдувая лезущую в глаза челку, буркнула одна.

— Стеффа. — представилась вторая.

— Сьёретты, остановитесь! Вы во дворце! — рявкнул решительный женский голос.

На рыжих командный тон не подействовал — баронессы снова сорвались в бой.

Остальные девицы, трепеща юбками, кинулись в разные стороны.

Нескладная сьёретта в старомодном платье распласталась по стене, вжимаясь лопатками в шелковую обивку. Статная золотоволосая красавица, что требовала остановиться, явно искала чем бы запустить в драчуний. А на пути несущихся в схватке горянок металась знакомая мне по постоялому двору виконтесса Маргарита Пеленор!

Юбки-косы-стремительно мелькающие сапожки. Рисса напирала, Стеффа отмахивалась. Отбила клинок противницы, поднырнула той под руку и тут же оказалась у Риссы за спиной. Рисса развернулась на каблуке — рыжие косы с синими бантами очертили широкую дугу — и снова кинулась в атаку.

Редкой удачливости виконтесса оказалась на пути у пятящейся под напором противницы Стеффы.

Почувствовав движение за спиной, Стеффа присела… Клинок соперницы со свистом пронесся у нее над головой… срезая выбившийся из прически локон у замершей в ступоре Маргариты.

Виконтесса зажмурилась — и вдохновенно завизжала.

Я кинулась наперерез бегущим по коридору дворцовым стражникам:

— Скорее, это здесь! Здесь дерутся!

Стражники помчались быстрее, бодрой рысцой добежали до меня… обогнули с двух сторон и побежали дальше по коридору.

— Она думает, мы будем в их бабские дрязги разбирать? Бежим скорее, прием в честь Ужаса Перевала сейчас начнется. — ломким юношеским баском буркнул один.

Второй не ответил и оба скрылись за углом. Топот шагов затих.

В зале гулко бахнуло.

Стеффа пошатнулась… меч вывалился из разжавшихся пальцев… и она рухнула на пол поперек уже лежащей там Риссы. Четыре рыжих косы — с синими и с зелеными бантиками — перепутались.

Девица в старомодном платье подобрала с пола курящийся дымком флакончик, запечатала пробкой и торопливо, хотя и довольно неуклюже, спрятала за корсаж.

Я проводила очередной знакомый флакончик задумчивым взглядом.

— Оооо! — с пола раздался сдвоенный стон.

Обе баронессы открыли глаза. Полежали, созерцая потолок — так долго, что я не удержалась, задрала голову, и тоже полюбовалась трещинами.

— Слезь с меня, пожалуйста. — жалобно попросила Рисса. Подумала и неуверенно, явно для порядка, добавила. — Толстая корова.

— Самая такая. — меланхолично отозвалась Стеффа. И скатилась с противницы. Обе тут же взвыли от боли — их перепутавшиеся косы натянулись, дернув обеих поединщиц обратно.

Виконтесса Маргарита взвизгнула так пронзительно, что даже я вздрогнула и поторопилась прикрыть за собой дверь — недоставало, чтобы стражники примчалась именно сейчас, когда они уже совершенно не нужны.

— Ты чего визжишь? — держась за спутанные косы, хором спросили рыжие баронессы.

— Они всех нас убьют! — пробормотала Маргарита.

— Кто — они? — полюбопытствовала Рисса.

— Кого — всех? — заинтересовалась Стеффа.

— Вы! — гневно пискнула Маргарита, обвиняюще тыча пальцем в рыжую парочку. — Нас! Меня и… — она обвела взглядом комнату и остановилась на мне.

— Можно, я не буду участвовать? — кротко спросила я.

— Никто никого не убьет! — золотоволосая сьёретта, что так решительно, но увы, безрезультатно кричала «прекратите!», подобрала с пола меч Стеффы. — Я это забираю, на правах вашего сюзерена, сьёретта Стеффа Артан! А сьёретта Рисса слишком благородна, чтоб нападать на безоружную кровницу, не так ли?

— Так, так… — проворчала Рисса, отчаянно изгибаясь в попытках выпутать свою косу из косы недавней противницы. — Я и драться-то не хотела, но что поделаешь, если по юбке сразу видно, что она — Артан, а у нас с ними сто лет вражда.

— Сто двадцать пять. — распутывая косы со своей стороны, пропыхтела Стеффа.

Долговязая, что остановила драчуний дымом из флакончика, молча принялась помогать.

— Не понимаю только, почему нельзя было забрать оружие сразу… графиня Камилла Дезирон? — поинтересовалась я.

Ну, а кто еще может быть сувереном горных Артанов?

— Дочь предателя! — испуганно выдохнула Маргарита — Она… специально? Чтобы нас всех поубивали, да? Особенно меня!

— И что же в вас такого особенного, виконтесса? — заинтересовалась я.

— Ну как же! — виконтесса даже обиделась. — Мой отец — начальник дворцовой стражи! А при узурпаторе Вальеро был ее! Наверняка она мечтает меня извести! Почему ее вообще сюда пустили?

— По приглашению на королевский отбор. — отрезала Камилла, решительно расправляя плечи и гордо вскидывая голову.

Вот не надо бы ей волосы наверх поднимать — и без того высокая. И статная. И чуть-чуть полноватая — будет много есть и мало двигаться, станет жирной, как призовая хрюня на Редонской ярмарке. Ну, или не будет — и не станет. Люди вечно обманывают мои ожидания.

— Дочь предателей не может стать королевой! — возмутилась Маргарита.

— Большинство девиц на этом отборе не смогут стать королевами. — с неожиданной меланхоличностью ответила Камилла. — Короля на всех не хватит.

Долговязая девица едва слышно хмыкнула.

— А насчет оружия я и предположить не могла, что баронессам его оставили! — уже для меня пояснила Камилла.

— Сами удивляемся! — Стеффа попыталась переглянуться с Риссой, сдавленно ойкнула, и принялась смотреть в свою сторону, пока долговязая продолжала распутывать их косы. — Вот и батюшка говорил, что клятву возьмут и сдать велят — а никто ни словечка!

— Вам следовало самим… — начала Маргарита.

Рисса дернула головой так, что обе недавние противницы взвыли… и наконец, освободились!

— Слышь, подруга, тебя, случаем, Летящая клювом в темечко не стукнула? — выпалила Стеффа. — Это ты нам, дочерям гор, говоришь, чтоб мы по собственному почину, оружие отдали? Обидеть хочешь?

— У горных оружие всегда при себе! — Рисса похлопала по своему мечу. — Другое дело по королевскому приказу отдать… так ведь не приказал никто, как назло! Хорошо тебе, Стефка, у тебя суверен случился… случилась. — она покосилась на Камиллу. — А у меня тут еще пятеро кровниц. Если они тоже с оружием, со всеми драться придется! Так меня с отбора выгонят раньше, чем я хоть на одном балу побываю. Особенно если некоторые сразу будут дворцовую стражу звать! — она мрачно покосилась на меня.

— Вынуждена согласиться. — Камилла кивнула, золотой локон скользнул по молочно-белой коже в вырезе ее платья.

Долговязая девица проводила его завороженным взглядом. Ну да, у нее такого богатства под корсажем не было. Там никакого богатства не было. Можно даже сказать, сплошное банкротство.

— Вам не стоило звать дворцовую стражу, сьёретта! — продолжала выговаривать мне Камилла. — Наших подруг могли изгнать из дворца без всякой вины.

Когда мы успели стать подругами?

— Без вины? — возмутилась Маргарита. — Я чуть головы не лишилась! — она гневно подергала себя за обрезанный мечом локон. — Почему вы не привели стражников, графиня Редон? — требовательно спросила она. — Я бы объяснила им… — судя по взгляду под «ними» имелись ввиду баронессы. — Как себя вести! А папенька бы добавил!

— Редон… — задумчиво повторила Камилла, тоже разглядывая меня с едва замаскированным любопытством.

— Они слишком спешили, чтобы заинтересоваться нашими бедами. — небрежно бросила я.

— И куда же они так… торопились? — процедила дочь начальника дворцовой стражи.

— На дворцовый прием в честь какого-то Ужаса Перевала. — пояснила я.

Обе баронессы замерли, будто враз окаменев. Точно также в неподвижности застыла и долговязая девица.

— Что? — наконец свистящим шепотом выдохнула Стеффа. — Ужас Перевала — здесь? Он здесь… прямо сейчас? — голос ее благоговейно задрожал.

— Я вам больше скажу, сьёреттки — он тут вместе со своими офицерами! — дверь распахнулась, как от пинка, и Амелия Шигар вломилась внутрь, точно вражеская армия в осажденную крепость. — Таакие красавцы! Вы как хотите, но мы с Маленкой переодеваемся — и бежим смотреть.