Отборная невеста кн. 1

Глава 20. Работа для отбросов

Двор Отбросов

— Сперва деньги! — безапелляционно объявил Пыря, протягивая замурзанную ладошку.

Двое прыщавых юнцов из мастеровых, не больше чем на пару лет старше Мартина, переглянулись, один из них полез за пазуху и Пыре в ладонь упала медная монетка. Пыря внимательно, как королевский ювелир — алмаз, изучил ее со всех сторон и спрятал за пазуху. Протянул в ответ ключ.

— Ладно, держите! Только тихо. Будете сопеть или топать — она услышит.

Один из юнцов цапнул ключ, и переминаясь, точно им штаны жали, оба заторопились к дверям приюта.

— Что это ты? — провожая их взглядом, требовательно спросил Чуч.

— Я в комнате, что рядом с каминной, в стенке дырку просверлил. — с небрежностью, явно скрывающей гордость, бросил Пыря. — А мистрис наша как раз сейчас моется… перед визитом к попечителям. — он улыбнулся так злорадно, что увидь эту улыбку мистрис Гонория, могла бы, пожалуй, и испугаться.

Чуч хмыкнул — одобрительно или осуждающе, не понять:

— А если она их и правда заметит?

— Во-первых, не заметит, я проверял. А во-вторых, заметит, и что? Догонит, что ли? Голая? По снегу?

Булка посмотрела на возвышающихся над ней мальчишек в ужасе.

— А ты не пялься, Булка, ты привыкай. — добродушно посоветовал Пыря.

— Эй, где вы там застряли? — шагавшая впереди Крыска обернулась и помахала отставшим мальчишкам.

Те подхватили Булку под локти и бегом кинулись догонять.

— Пупки развяжутся — такое таскать! — глядя на них, фыркнула Крыска.

— Брось, она легкая. — усмехнулся Чуч.

— Ага, легкая. — хрипло согласился Пыря, которому пробежка явно далась тяжелее, но признаваться он не хотел.

— Тихо! — шикнул Мартин. — Так, как всегда: по сторонам смотреть внимательно, не зевать, друг друга из виду не терять, если кому надо отлучиться, предупреждать других. И еще за ней присматривайте. — он кивнул на новенькую. — А ты… — он безнадежно вздохнул. — Не делай глупости, слышишь? Ты не у себя дома, где ты там жила. Тут делать глупости смертельно опасно. — и скрепя ботинками по снегу, зашагал прочь из грязного проулка.

Яркий свет ударил Булку по глазам, шум и гам хлынул в уши, будто где-то во всю ширь распахнули окно в совершенно другую жизнь…

Вокруг орало, хрипело, визжало, рычало и булькало. Над длинными домами с узкими окошками возвышались трубы. Торчали тут и там, и чад клубился над каждой, затягивая зимнее небо коричневой пеленой. Заводские заборы перемежались жилыми домами — на перекинутых на высоте второго этажа веревках сушилось белье. Трубы щедро посыпали золой и копотью заиндевевшие на морозе нижние юбки и мужские подштанники. Разбегающиеся между закопченными фасадами узкие, как шнурки, улочки, были переполнены народом. Женщины в темных уродливых платьях тащили корзины. Мастеровые катили тачки, лавируя между торговок, раскладывающих товар прямо на мостовой.

— Потоптала! Всю репу мне потоптала, коза колченогая, теперь плати! — пронзительно заверещала торговка, хватая за запястье споткнувшуюся Булку.

— А вот кому руку отпилить! — сбоку высунулся Пыря со стыренной из чьей-то тачки ржавой пилой наперевес. Булка и торговка одинаково взвизгнули, пальцы торговки разжались, и Чуч рывком перекинул девочку себе за спину. — Тетенька, а купите пилу, глядите, какая добрая! — физиономия Пыри мгновенно стала умильной.

— Эй-эй, это моя! — заорал спохватившийся мастеровой.

— Да где ж твоя-то, у тебя, голытьбы, сроду не то, что пилы — гвоздя кривого не было, это моего папаши покойного пила, вот кто мастер был так мастер, глядите, люди, что делается, последней памятки о родителе сироту лишааааают! — зачастил Пыря, пока остальная компания торопливо шагала вперед. Через мгновение Пыря догнал их, пилы у него уже не было, а был кулек с мелкими, но пахучими пирожками. Он роздал каждому по пирожку и жадно, как оголодавший пес, вцепился зубами в свой.

Булка стиснула пирожок в ладони: жир пачкал пальцы, воняло прогорклым маслом, но пустой желудок яростно взвыл, требуя немедленно, сейчас, сию минуту впиться зубами в тесто и… Острый, ошеломляющий вкус мяса на мгновение вспыхнул на языке и тут же исчез, девочка поняла, что проглотила пирожок практически не жуя.

Мартин хмыкнул… и вдруг протянул ей свой:

— На!

У Булки закружилась голова. Пальцы скорчились, как когти хищной птицы, пирожок хотелось вырвать и немедленно… нет, не съесть, а сожрать, урча, как оголодавшая кошка…

Она отчаянно закусила губу, выпрямилась, до хруста в спине и отчеканила… нет, на самом деле выдавила, с трудом, сквозь стиснутое спазмом горло:

— Благодарю, но в подачках не нуждаюсь.

— А первый пирожок ты сама добыла? — ехидно поинтересовалась Крыска.

— Она не хочет, давай мне. — влез обсасывающий пропитанную жиром бумагу из-под пирожков Пыря.

— Ты обойдешься. — Мартин сунул свой пирожок в рот. — Не отставайте. — и зашагал дальше.

Булка потащилась следом, чувствуя себя полнейшей дурой: и в желудке пусто, и достоинство сохранить не удалось — первый-то пирожок она и вправду съела! И теперь очень жалела, что не съела второй.

— Супчику горяченького, супчику! — закутанная в многочисленные платки торговка выплясывала вокруг жаровни с кипящим котлом. Мартину и компании она предостерегающе погрозила поварешкой.

Пришлось ускориться, но запах горячего супа преследовал их до конца квартала.

— Доиграется она, что я ей птичьего помета в котелок накидаю. — мстительно проворчал Пыря.

— Не отвлекайся. — Мартин повернул на набережную.

Булка встала как вкопанная, жадно, до рези в глазах всматриваясь в другой берег. Там не было дымящих труб и снующих толп, наоборот, в серую утреннюю рань набережная на той стороне реки казалась пустой. Лишь чья-то горничная выгуливала вдоль роскошных фасадов гибкого гончака. Чащобный зверь положил лапы на гранитный парапет и порыкивал на плывущие мимо лодки. Рык гулко разносился над водой.

— Ты раньше, небось, за мостом жила? — усмехнулась Крыска. — Ну погляди, погляди, туда тебе теперь хода нету.

— Время! — снова поторопил Мартин, а часы на фасаде роскошного здания по другую сторону реки звучно пробили семь.

— Куда мы так торопимся? — поинтересовался Пыря, вприпрыжку следуя за Мартином.

Их предводитель вдруг остановился… постоял мгновение, поймав ругательство от наткнувшегося на него лоточника, и снова пошел дальше, на сей раз уже медленно.

— На встречу с Крыскиным щедрым сьером. — наконец буркнул он, когда все уже были уверены, что вопрос так и останется без ответа.

— Ты ж был против! — изумилась Крыска, обгоняя Мартина и пытаясь заглянуть к нему в лицо.

— А теперь согласился. — огрызнулся Мартин. — Если под моим присмотром.

— Это… из-за нее? — проницательный Чуч ткнул пальцем в Булку.

Девчонка шарахнулась от его пальца и поглядела гневно. Впрочем, ее возмущение не произвело на долговязого мальчишку ни малейшего впечатления.

— А ты как думаешь? — ощерился Мартин. — Раз уж нам в приют притащили эдакую сладкую булку с той стороны реки… — он даже остановился, окидывая Булку крайне недобрым взглядом. — То это явно неспроста. Если она и правда дочка изменников, почему ее не казнили? Или на каторгу не спровадили, или… Не знаю! Но просто так отправлять в приют уж точно бы не стали! Разве что у придворных сьеров на тебя планы. — он впервые обратился напрямую к Булке. Та не ответила, но взгляд ее тревожно метнулся в сторону. — И ты знаешь, какие! — уверенно заключил мальчишка. — Не-не, я этого уж точно знать не хочу — такого знания можно не пережить. Единственное, что нам всем теперь нужно, это убраться подальше, прежде чем сьеры нас окончательно в свои дела впутают.

— А она? — негромко спросил Пыря, поглядывая на Булку искоса.

— А она пусть крутится как хочет! — отрезала Крыска, нимало не смущенная тем, что Булка идет рядом и все слышит. — Она нам никто — мы ее со вчерашнего вечера знаем!

— Она нам — проблемы. — сквозь зубы процедил Мартин.

Булка не ответила, лишь поглядела на него высокомерно и отвернулась.

— Ишь ты, даже разговаривать не хочет! Думает, мы грязь у нее под ногами. Вот пусть сама с мистрис Гонорией и остается… в грязи! — скалясь, как настоящая крыса, процедила Крыска.

Она остановилась, напряженно вглядывалась в мост и наконец с явным облегчением выпалила:

— Вот он! Мастеровым переоделся.

Через мост шел военный, причем — придворный военный. Это было очевидно каждому, кто замечал шагающую сквозь утренний морозный туман мужскую фигуру в мешковатой куртке. Армейская выправка была видна в осанке, какой не бывает у мастеровых, а придворная служба — в скользящей походке, какая бывает лишь у тех, кто привык к мраморным полам дворца.

Булка вдруг замерла, прижав руки к груди, и неотрывно глядя на приближающуюся фигуру. Глаза ее расширились, то ли в испуге, то ли изумлении. И она торопливо отвернулась, словно боясь, что кто-то заметит скользнувшее по ее лицу выражение.

— Крыска идет к нему, я присматриваю. — отрывисто бросил Мартин. — Чуч, ты остаешься.

— Нет. — не отрывая глаз от вышагивающего по мосту военного бросил Чуч. Выражение лица у него было странным — восторженным и одновременно настороженным, будто перед ним была его воплощенная мечта, от которой в любой миг он ожидал злого подвоха.

— Да. — непререкаемым тоном бросил Мартин. — Пыря один ее не укараулит. — он мотнул головой в сторону Булки. — Если сбежит — все пожалеем, ты мистрис знаешь.

Чуч впервые поглядел на Булку с неприязнью:

— Рискованно вдвоем.

— В приюте оставаться рискованно! — мотнул головой Мартн, так что прядь темных волос упала на лоб. — Нам нужны деньги. Если вдруг не вернемся… Чуч за главного. Всё, разговор окончен. Крыска… — кивнул девчонке Мартин.

— Иду. — голос ее сорвался, став тоненьким и напуганным, черты лица заострились сильнее, хотя казалось, куда уж… Она нервно сглотнула.

— Если боишься… — начал Мартин.

— Портового борделя я боюсь больше. Ну… помогай Крадущаяся! — выдохнула она и быстро пошла навстречу переодетому офицеру.

Мартин неторопливо зашагал следом, потом обогнал Крыску и прошел мимо офицера, скользнув безразличным взглядом, как по случайному прохожему.

Тот подошел совсем близко и стало видно, что он довольно молод, хотя и несколько грузен, да и физиономия одутловатая.

— Девочка, ты? — военный щурился, разглядывая Крыску, словно стараясь припомнить — действительно ли эта девочка ему нужна.

— Да, монсьер. — со старательной кротостью ответила Крыска, и неуклюже присела. — Вы велели прийти.

— Велел. — он брезгливо оглядел Крыску и неопределенно повел плечом, словно сомневаясь. — Ты одна? — он подозрительно оглядел берег.

Чуч с Пырей отступили под прикрытие железной бочки, в которой пылал огонь. Рядом грелась парочка нетрезвых бродяг. Замешкавшуюся Булку торопливо втянули за собой. Мартина, плюющего с моста в воду, будто это самое важное дело на земле, офицер попросту не видел.

— Надо было еще кого взять? Что ж вы не сказали, монсьер? — всплеснула руками Крыска.

— Не надо. — оборвал офицер. — Надеюсь, ты ни с кем не болтала, куда идешь?

— А куда я иду? И сколько мне заплатят? — немедленно осведомилась Крыска.

— Там узнаешь! Шагай за мной, если хочешь заработать. — он повернулся и направился обратно через мост, не оглядываясь и не проверяя, следует ли девочка за ним.

Крыска покорно потрусила следом, иногда переходя почти на бег, чтобы не отстать.

Мартин дождался, пока они пройдут мимо. Неспешно отлип от перил, и сунув руки в карманы, заторопился следом походкой очень замерзшего человека, спешащего как можно скорее убраться с промозглой улицы.

Чуч проводил спешащие сквозь туман фигуры взглядом, пока те не перебрались через мост и не свернули в уходящую от набережной улочку.

— А если с Крыской там и правда… того? Сделают чего плохого? — нерешительно пробормотал Пыря. — Придворные — мразота первостатейная, хуже обычных сьеров. А нас так и вовсе за людей не считают.

— Мартин ей поможет. — продолжая смотреть вслед ушедшим, отрезал Чуч.

— А если нет?

— Значит, они с Крыской пропадут из-за того, что эту привезли к нам в приют. — Чуч ненавидяще покосился на Булку.

— Кстати, насчет нее! — с деланым энтузиазмом объявил Пыря. — Эй, Булка! Надо бы и тебе деньжат подзаработать. Если, конечно, не хочешь вечером получить кнутом по аристократической заднице.

— Эта мистрис… она вас бьет кнутом? — с трудом разлепив плотно сжатые губы, выдавила Булка… и возмущенно вздрогнула, когда мальчишки захохотали.

— Вааас… Надо же! — Пыря демонстративно отер выступившие от смеха слезы. — Нас, Булка, нас. Тебя так она велит выпороть с особым удовольствием! Так что старайся, тебе оно больше всех надо.

— Она постарается. — процедил Чуч. — Что делать будем?

— Есть мысль! — оживленно воскликнул Пыря. — Надо пользоваться, пока про нашу Булку никто не знает! — и он зашагал прочь от набережной.