Кюр Гора

Глава 47 Как тарны победы

Слева от Кэбота раздался протяжный, словно потусторонний крик. Тэрл отчаянно потянулся, но не смог поймать протянутую к нему руку человека, одного из гладиаторов, пролетевшего слева от него.

Кэбот проводил его взглядом, пока тот в течение нескольких секунд удалялся от него, но уже не мог видеть, как он разбился о сторону цилиндра, спрятанную от глаз за кронами деревьев в сотнях ярдов внизу.

Еще четверо упали даже не достигнув того уровня, на котором находился Тэрл. Большинство из тех, кто пошел с ним, оказались вообще неспособны удержаться на плоской поверхности, отказавшись от подъема едва добравшись до отметки десять — пятнадцать ярдов. Кэбот и еще небольшая группа людей с ним были первыми, кто опробовал подъем. Они смазали тела и одежду и ладони рук липким, похожим на смолу составом и начали подниматься, держась против вращения. Подъем в направлении вращения, несмотря на кажущееся удобство, грозил опасностью быть сброшенным с поверхности головой вперед, прежде чем они смогли бы приблизиться к зоне невесомости. Восхождение против вращения было заведомо труднее, но вероятность того, что тебя сдернет и сбросит вниз, была меньше. Нужно было не только прикладывать все силы, чтобы удерживаться на поверхности, но еще и время от времени, отрывать и переставлять на новое место, то руку, то ногу, раз за разом приближаясь к центру основания цилиндра.

Кэбот услышал новый крик ужаса и увидел одного из своих товарищей, соскальзывающего вниз по гладкой поверхности, в отчаянии царапающего по ней ногтями. Он не удержался. Через мгновение он уже, кувыркаясь, улетал вниз. Как и другие он исчез за кронами деревьев у подножия отвесной стены.

— Возвращайтесь! — крикнул Кэбот тем, кто отважился пойти вместе с ним. — Возвращайтесь! Уходите, пока еще можете!

Он увидел, как двое из его товарищей, дюйм за дюймом начали снижаться.

— Пойдем с нами! — крикнул ему человек, один из тех, кого Кэбот помнил по лагерю Архона в лесном цилиндре.

Лесных дикарей, как уже отмечалось ранее, начали обучать речи, чтобы они могли лучше общаться между собой и с другими людьми. Их словарный запас уже достиг тысячи, а у кого-то и больше, слов.

— Возвращайтесь! — повторил Кэбот, а сам, свирепо зарычав переставил другую ногу, продолжая свое рискованное восхождение к центру.

Теперь у него уже не вызывал особого удивления тот факт, что эту область не охраняли.

Люди были легче и меньше кюров, следовательно, лучше приспособлены к этому предприятию, чем их более крупные и тяжелые союзники. Любому кюру было с первого взгляда ясно, что этот подъем закончится падением и смертью. Но для человека это могло быть возможно. Так или иначе.

Это должно быть возможно!

Кэбот был уверен, что Агамемнон не ожидал от людей того, что они решатся на такую авантюру и попытаются забраться по этой внушающей страх отвесной стене. Он передвинул другую ногу. Мужчина всем телом чувствовал искусственную гравитацию, рожденную вращением цилиндра, казалось, стремившуюся оторвать его от стены. Ощущение очень походило на аттракцион в котором люди пытались добраться до центра вращающегося диска, только последствием потери сцепления здесь было не соскальзывание с диска к мягкой стенке, а нечто аналогичное падению с утеса.

— Держись, держись, — шептал Кэбот вязкому составу, который удерживал его приклеенным к стали. — Держись, держись!

И он переставил вперед руку, еще на несколько дюймов приблизившись к центру основания.

— Держись, — уговаривал он. — Держись!

Мгновение за мгновением, минута за минутой, дюйм за дюймом, он медленно продвигался к оси цилиндра.

Вскоре мужчина с удивлением почувствовал странную легкость в теле.

Его охватила слабость, и он закрыл глаза. Назад он не оглядывался. На мгновение он, казалось, был сокрушен ощущением головокружения. У него появилось сказочное чувство, что если бы он захотел сейчас взвеситься, то стрелка весов практически не отклонилась бы от ноля. Теперь стало труднее отрывать липкую субстанцию, которой он обмазал тело, руки и одежду. Он вдруг понял, что может чувствовать воздушный шарик, приклеенный к стали. Теперь этот клей уже казался не столько помощью и спасением, сколько препятствием и неприятностью. Тогда, скорее ощутив, чем поняв, возможность этого, Кэбот встал на ноги. Его голова теперь указывала на противоположное основание, далекое и почти невидимое, расположенное на другом конце Мира. Ощущение, действительно, было сродни тому, что он чувствовал в шаттле во время перелетов между цилиндрами. Кэбот сделал еще несколько шагов к центру, но внезапно его ноги оторвались от стали. Он беспомощно перевернулся в воздухе и, размахивая руками, попытался вернуть себя обратно к плоскости, оказавшейся в нескольких футах от него. Он внезапно почувствовал, что его тело покрывается холодным потом. Но вслед за этим пришло понимание, что поверхность, пусть медленно, но приближается. Движение воздуха несло его обратно. Кэбот извернулся всем телом, вытянул вперед руки и стал ждать. Через несколько секунд его ладонь, покрытая клейкой субстанцией, коснулась и прилипла к стали. Со вздохом облегчения он подтянул себя к поверхности. Затем, держа, по крайней мере, одну конечность, ногу или руку, на стали, он направился к воротам арсенала.

План состоял в том, чтобы сначала попытаться подняться к арсеналу, определив тем самым выполнимость этого. Если бы это оказалось возможным, то вслед за лидерами должны были последовать другие, подняв с собой инструменты, чтобы вскрыть ворота и веревку, чтобы опустить вниз добытое оружие, для ожидавших внизу бойцов, которым предстояло выступать в роли разведчиков, охранников и носильщиков.

Но, как теперь видел Кэбот, никакой нужды в этих мерах не было. Ворота арсенала были распахнуты настежь, и, как он вскоре определил, сам арсенал был пуст.

«Мои поздравления Агамемнон, — с горечью думал Кэбот, — Теократ Мира и Одиннадцатый Лик Неназванного. Ничего удивительного в том, мой дорогой враг, что столь многие присягнули вам, гарантировав свою службу, свои сердце, кровь и сталь. Вы — лидер среди лидеров. Интересно, смертны ли Вы. Или же Вы — не больше чем мужчина, не больше чем кюр?»

Кэбот поднял голову, всматриваясь в небо над открытым входом в пустой арсенал, теперь не больше, чем заброшенный склад, помещение с опустевшими стеллажами и полками. Его внимание привлекли две точки появившиеся вверху.

Спустя какое-то время, когда точки приблизились к арсеналу на расстояние нескольких сотен ярдов, они превратились в фигуры, и стало ясно, что одна, по-видимому, движется несколько впереди другой. На таком удалении они напоминали медленно летящих насекомых. По мере приближения они начали напоминать крылатых вартов. Наверное, окажись они здесь, они бы тоже двигались столь же медленно, странно, почти сказочно вдоль невидимой оси. Когда они приблизились еще немного, стали различимы медленно, ритмично бьющие по воздуху гигантские крылья и массивные тела под ними.

Кэбот прищурил глаза.

Приблизившись почти вплотную, брезентовые крылья резко распахнулись, словно парашюты, используя сопротивление воздуха и гася скорость.

— Грендель! — воскликнул Кэбот, увидев того, кто свернул крылья и мягко приземлился на выступ около него.

— Здесь пусто? — удивился Лорд Грендель, окидывая взглядом стеллажи, возвышавшиеся за спиной Кэбота.

Лишь эхо ответило ему из пустоты арсенала.

— Да, — развел руками Кэбот.

— За нами погоня, — сообщил Лорд Грендель.

В этот момент к ним на выступ приземлился Статий, мех которого местами был пропитан кровью.

— Они поджидали нас в арсенале, — объяснил Лорд Грендель.

— Арсенал оказался открытым и выглядел неохраняемым, — сказал Статий.

— Это должно было бы нас насторожить, — сокрушенно покачал головой Лорд Грендель. — Мы вошли, а затем, внезапно, выскочили фиолетовые шарфы, с энергетическим оружием в руках и открыли по нам огонь. Это была хорошо спланированная засада. Но мы сами были виноваты. Мы понадеялись, что приспешники Агамемнона были самонадеянными и ничего не подозревающими, ожидающими нас в другом месте. Мы были дураками.

— Похоже, что они относились к нам куда серьезнее, чем мы предполагали, — констатировал Кэбот.

— Мы потеряли очень многих, — сказал Лорд Грендель. — Это был не бой, а бойня.

— Здесь тоже были потери, — вздохнул Кэбот. — Несколько человек упали, остальных я отослал назад.

— Они сейчас внизу? — уточнил Лорд Грендель.

— По большей части — ответил Кэбот. — Вижу, твой колчан пуст.

— Они били нас из-за металлических щитов, — развел руками Лорд Грендель. — Так что мы немногое смогли сделать.

— У тебя лук и стрелы, — обратился Кэбот к Статию.

— Но птиц смерти осталось очень немного, — махнул рукой тот.

— Смотрите! — крикнул Кэбот, указывая вдоль оси.

— Фиолетовые шарфы, — вздохнул Лорд Грендель, и в его голосе послышалась покорность судьбе.

Нужно помнить, что управление крыльями, учитывая их обычную конструкцию, требует использования обеих рук, в результате, пользоваться в полете оружием очень трудно, а в некоторых случаях, практически невозможно.

— Уходите, — сказал Кэбот. — Спасайте себя.

— Ради чего? — спросил Лорда Грендель.

— Ради Пирра, ради Арцесилы, ради войны, — ответил Кэбот.

— Их слишком много, — вздохнул Лорд Грендель. — Здесь и в других местах.

— Мы полетим им навстречу, — прорычал Статий. — Мы выйдем кюр против кюра, зуб против зуба, коготь против когтя.

— Их слишком много, — повторил Кэбот слова Гренделя. — Но они не знают о том, что здесь есть я. Лорд Статий, отдай мне свой лук и колчан. А потом замаскируйте мое присутствие.

— Лорд Статий? — опешил кюр.

— Быстрее! — приказал Кэбот.

— Ага, — хмыкнул Лорд Грендель, и его лицо скривилось в гримасе удовлетворения.

— Не только Агамемнон может устраивать сюрпризы, — мрачно проговорил Кэбот, забрав лук и колчан у Статия.

Вытянув из колчана четыре стрелы, он зажал их вместе с луком в левой руке, и установил еще одна стрелу на тетиву. Часть оставшихся стрелы Тэрл засунул за пояс, а другие уложил у порога ворот, так чтобы они были под рукой.

— У некоторых может быть ручное оружие, — уже спокойным тоном предупредил Лорд Грендель.

— Я догадался, — кивнул Кэбот.

Такое оружие легче всего использовать во время полета на крыльях.

— Выключи свой переводчик, — приказал Лорд Грендель Статию.

Итак, Лорды Грендель и Статий теперь стояли на пороге пустого арсенала, по-видимому убежденные, что дальнейший полет бесполезен.

Поскольку их переводчики не были активированы, Кэбот мог только гадать относительно характера переговоров между фиолетовыми шарфами, которых было десять, и Лордами Гренделем и Статием. Впрочем, общий смысл был, конечно, ясен без слов. Кроме того, Кэбот за время своего нахождения в Мире, приобрел сноровку не только в чтении языка тела кюров, расшифровать который оказалось не сложнее, чем язык тела ларла или слина, но и научился в целом понимать характер или смысл того, что говорилось, например, затруднение, гнев, лесть, нетерпение, приказ и так далее. Таким образом, он был уверен, что лидер фиолетовых шарфов, произнося слова, был высокомерен, уверен, взволнован и переполнен триумфом. Тэрл также расслышал лязг цепи и заключил, что его друзей собирались надежно заковать, прежде чем отвести и предоставить милосердию Агамемнона.

Кэбот, прикрытый крыльями своих друзей, чувствовал, что фиолетовые шарфы уже были очень близко, не дальше, чем в шаге от выступа.

Кэбот услышал, как когти ног первого из фиолетовых шарфов проскрежетали по выступу, а затем, подобно створкам могучих ворот, левое крыло Лорда Гренделя и правое Лорда Статия опустились, прижавшись к их телам, и Кэбот первый раз спустил тетиву. Стрела вошла в грудь офицера, ее оперение буквально исчезло в теле, а половина древка высунулась из спины. Цепь еще гремела по металлическому настилу выступа, когда вторая стрела сорвалась с тетивы, а не позднее пары инов за ней последовала еще одна. Почти одновременно с этим Грендель и Статий сорвались с выступа и ударив широкими крыльями, сцепились каждый со своим противником. Один из фиолетовых шарфов высвободив руку из ремня крыла, потянулся к оружию. Разумеется, он тут же потерял контроль над своим полетом и беспомощно закувыркался в воздухе. К тому времени, когда он смог высвободить оружие из кобуры, следующая стрела уже нашла свою цель. Его оружие поплыло, как мог бы плыть предмет в воде. Кэбот видел, как кровь искромсанной шелковой лентой выплеснулась в воздух из разорванного горла противника Лорда Гренделя, челюсти которого тоже были покрыта кровью. Он был наполовину ослеплен кровью врага попавшей ему в глаза. Статий и его противник, сцепившиеся друг с другом, кувыркались в атмосфере. Кэбот окинул взглядом оставшихся врагов, выглядевших пораженными, почти парализованными, внезапно появившейся угрозой. Таких обычно оставляют напоследок. То же самое касается того противника, который закричал, заметив угрозу, поскольку это говорит о том, что он колеблется. Приоритетная цель, тот из врагов, кто молчит, кто реагирует немедленно, ищет укрытие, выхватывает оружие и так далее. Само собой, офицеру не было дано времени на то, чтобы как-то реагировать. Разумеется, при прочих равных условиях офицер обычно является целью первостепенного значения. Соответственно, в опасных ситуациях, как уже было упомянуто ранее, по крайней мере, среди кюров, знаки отличия часто удаляются, приветствия отменяются и так далее. Такие же меры обычно принимаются и в среде гореанских воинов. Впрочем, рискну предположить, что эти правила, вряд ли будут незнакомы любому, безотносительно мира, кто выбирает профессию военного, кто шагает по дорогам войны.

Статий вонзил зубы в плечо своего взвывшего от боли врага, согнул ноги в коленях и, вспоров их когтями его живот, принялся рвать внутренности своего противника, возможно, это был рефлекс, генетически заложенный в него давно исчезнувшими, дикими предками современных кюров. Данная модальность боя, что интересно, характерна для нападения малой гореанской лесной пантеры. Применяют такой способ и ларлы со слинами, с той лишь разницей, что слин обычно старается схватить за горло, а ларл, когда возможно, особенно после того, как загнал или сбил с ног свою добычу, кусает за заднюю часть шеи.

Кэбот видел, как кишки петлями разлетались вокруг бьющихся крыльев. Противник Статия, рванувшись изо всех сил, оторвал от своего плеча его челюсти и мощными, но беспорядочными ударами крыльев, попытался отлететь подальше. Кэбот видел мех и мясо в челюстях Статия. Но он был слишком слаб, чтобы преследовать своего противника, который убегал, оставляя за собой кишки, словно веревки свисавшие позади него.

Кэбот вытянул из-за пояса еще одну стрелу, но затем вынужден был прыгнуть в стороне, уходя с линия огня, узкого, тонкого шнура пламени, казалось, из ниоткуда вспыхнувшего в воздухе рядом с ним. А затем, в нескольких ярдах за его спиной, металлическая стена арсенала вспучилась взрывом, и черные капли оплавленной стали и поплыли по воздуху, словно капли нефти в воде.

Чтобы высвободить свою винтовку, кюр вынужден был вытащить обе руки из ремней своих крыльев, и теперь он свободно дрейфовал в нескольких ярдах от выступа.

Лорд Грендель ударом крылом отбил его оружие в сторону, а затем скользнул вплотную к кюру с фиолетовым шарфом, вытащил одну руку из крыла и вырвал оружие у ошеломленного таким поворотом врага. Тот, не теряя времени, восстановил контроль над крыльями и благоразумно отлетел в сторону. Однако уже в следующее мгновение его глаза широко распахнулись от ужаса. Ствол оружия, удерживаемого Гренделем одной рукой, смотрел прямо ему в грудь. На глазах Кэбота грудь кюра исчезла, словно растворившись в воздухе.

Кроме фигуры быстро удаляющейся вдоль оси Мира, у ворот арсенала осталось только двое кюров, ни один из которых даже не попытался схватиться за оружие.

Кэбот направил стрелу в грудь одного из них.

— Нет, — остановил его Лорд Грендель сказав это по-гореански, после чего перешел на кюрский и что-то сказал оставшимся противникам, после чего те аккуратно сняли с себя оружие и толкнули его к воротам арсенала.

Лорд Грендель, переложил оружие в руку, просунутую в ремни крыла, освободившейся рукой, включил переводчик, чтобы Кэбот мог бы понимать все, что будет сказано.

Семь мертвых кюров безвольно плавали в невесомости поблизости. Другой, сбежавший, практически выпотрошенный Статием и умерший спустя какое-то, плавал немного больше остальных, приблизительно в пятидесяти ярдах от выступа. Его тело бесцельно дрейфовало, иногда переворачиваясь, все больше запутываясь в собственных внутренностях.

— Теперь убейте нас, — попросил одни из кюров, оказавшихся в безвыходном положении.

— Нет, — сказал Лорд Грендель. — Сегодня было достаточно убийств.

— Убейте нас, — одержал своего товарища другой кюр. — Агамемнон все равно убьет нас, если мы вернемся без оружия.

— Вытащите руки из ремней, — велел им Лорд Грендель, а потом повернулся к Статию и приказал: — Верни им их оружие.

Кэботу показалось, что у него волосы встают дыбом, а Статий, не подвергая сомнению распоряжение Лорда Гренделя, вытащил руку из ремня и толкнул оружие в стороны двух кюров.

— Опусти свой лук, — сказал Лорд Грендель Кэботу, который подчинялся, хотя и с явной неохотой.

А Лорд Грендель повернулся спиной к двум врагам, и одним взмахом крыльев, вернулся на выступ.

— Мы убежали, — бросил Лорд Грендель двум кюрам, не поворачиваясь к ним лицом.

— Да, — сказал один из них. — Вы убежали.

Два кюров изумленно посмотрели друг на друга, а затем снова отбросили свое оружие, вставили руки в крылья, повернулись и полетели прочь от платформы.

— Они могли убить тебя и всех нас, — выдохнул Кэбот.

— Верно, — признал Лорд Грендель.

— Но почему они этого не сделали? — спросил Кэбот.

— Они — кюры, — ответил Грендель.

— Ничего не понимаю, — буркнул Тэрл.

— Вот Ты поступил бы так? — поинтересовался Лорда Грендель.

— Нет, — мотнул головой Кэбот.

— Видишь, — усмехнулся Лорд Грендель. — Ты тоже кюр.

— Что будем делать дольше? — спросил Кэбот.

— Для начала соберем оружие, — ответил Грендель.

— Агамемнон убил бы тебя, немедленно и без сомнений, — заметил Кэбот.

— Он не кюр, — развел руками Лорд Грендель.

— Он — кюр, — сказал Кэбот.

— Не всякий кюр — кюр, — заявил Грендель, и Тэрл не нашел, что ему ответить. — Мы перенесем тебя на поверхность.

— Они ждали нас в арсенале, — заговорил Статий. — Они знали, что мы придем.

— Несомненно, — кивнул Лорд Грендель.

— Полагаешь, что Агамемнон получил информацию о наших планах?

— Конечно, — ответил Грендель.

— Он мог ожидать таких действий с нашей стороны, — предположил Кэбот.

— Очень маловероятно, — покачал головой Лорд Грендель, — что он подготовился бы так тщательно и даже удалил охранников и оружие из арсенала, просто предполагая вероятность столь смелого удара, не имея точных данных.

— Даже мы сами, — напомнил Статий, — рассматривали наше предприятие как авантюру, немногим больше чем акт отчаяния, если не безумия. Мы ожидали пробиваться через легионы охранников в отчаянии предрешенного исхода.

— Агамемнон проницателен, — признал Кэбот. — Такая продуманная ловушка хорошо укладывается в его характер.

— Только как он узнал, где установить эту ловушку, и когда? — осведомился Грендель.

— Понятия не имею, — пожал плечами Кэбот.

— Леди Бина, — сообщил Статий, — сбежала из лагеря, несколько дней назад.

— Ай-и-и! — протянул Кэбот.

— Это правда, — подтвердил Лорд Грендель.

— Она подслушала наши планы, — сказал Статий.

— Как она могла сбежать из лагеря? — спросил Кэбот. — Разве на ней не было колокола. Ее что, не посадили на цепь ночью?

— Она ускользнула от начальника лагеря, незадолго до того, как ее должны были приковать, скорее всего, ей кто-то помог, — сказал Статий. — Ее руки не были связаны за спиной, как во время переходов, так что она могла придерживать язык колокола.

— Ты подозреваешь ее в раскрытии наших планов? — уточнил Кэбот.

— Конечно, — кивнул Статий.

— Агамемнон мог предвидеть такое нападение, — снова высказал свое предположение Кэбот.

— Была измена, это ясно, — сказал Лорд Грендель. — Разведка вскрыла систему охраны в арсенале. Это было сделано вскоре после побега Леди Бины. А незадолго до нашей атаки все меры безопасности были изменены, словно Агамемнон решил, наконец, в силу нашей слабости, что в таких предосторожностях больше нет нужды.

— И установил засаду, — закончил его мысль Кэбот.

— Во всей ее смертоносности, — добавил Статий.

— Все же, возможно, она невиновна, — покачал головой Кэбот.

— Это был не первый раз, когда она выдала кюров Агамемнону, — констатировал Лорд Грендель.

— Мы должны взять ее кровь, — прорычал Статий.

— Вероятно как раз сейчас, — вздохнул Грендель, — в прекрасных одеждах и вуалях она пирует с Агамемноном.

— Этого мы не знаем, — успокоил друга Кэбот.

— Не думаю, что мы увидим ее снова, — заметил Лорд Грендель.

— Но если увидим, — сказал Статий, — это будет привилегия Лорда Грендель отрезать, пожарить первую порцию ее плоти и съесть на ее глазах.

При надлежащем хирургическом внимании этот способ экзекуции может быть растянут на несколько дней, прежде чем можно будет переходить к более устрашающим пыткам, вроде игл и каленого железа, медленного огня и капель кислоты.

— Я буду защищать ее до последней капли крови, — предупредил Лорд Грендель.

— Она виновна, — напомнил Статий.

— Да, — согласился Грендель.

— Тогда, дорогой друг, — вздохнул Статий, — Ты умрешь вместе с нею.

— Пока не ясно, виновна ли она на самом деле, — заметил Кэбот.

— Почему Ты говоришь это? — поинтересовался Статий.

— Я не знаю, — пожал плечами Кэбот. — Есть в этом деле что-то, что продолжает ускользать от меня, какая-то мелочь, что-то, что я не могу ухватить, нечто, что время от времени беспокоит меня, как шепот, которого на самом деле не слышно.

— Возможно, — проворчал Статий, — когда она рядом с Агамемноном, в регалиях и диадеме, будет наблюдать за тысячей казней наших товарищей, кюров и людей, тебе будет достаточно доказательств.

— Несомненно, — усмехнулся Кэбот.

— Ты любишь ее? — полюбопытствовал Статий.

— Нет, — отмахнулся Кэбот. — Но, по-своему, я испытываю к ней нежные чувства, поскольку ее может любить другой.

— Кто? — поинтересовался Статий.

— Другой, — уклонился от ответа Кэбот.

— Лорд Грендель? — удивился Статий.

— Возможно, — пожал плечами Кэбот.

— Доказательства, события, обстоятельства, тысяча деталей — неопровержимы, — заявил Статий.

— Возможно, — кивнул Кэбот.

— Мы перенесем тебя на поверхность, — сказал Лорд Грендель. — Мой дорогой Статий, Ты собираешься собирать оружие?

— Да, — ответил Статий.