Король драконов. Её тайный попечитель

Глава 32. Опасная беседа

Я замираю, чувствуя, как под взглядом этого возрастного дракона по спине пробегает холодок. У него взгляд охотника, оценивающего добычу с профессиональным интересом.

— Благодарю вас, лорд, — отвечаю я, заставляя губы сложиться в подобие вежливой улыбки.

— Каэлан, — представляется он, слегка склоняя голову. — Мой сын, Дерсин, учится с вами в Академии. Он иногда делится наблюдениями.

Дерсин… высокомерный дракон из общего потока, один из тех, кто смотрел на меня, как на насекомое.

Значит, передо мной его отец…

— Дерсин говорил о вашем уникальном даре, — произносит Каэлан, делая глоток из хрустального бокала.

Сказал и замолчал, изучающе разглядывая меня.

— Я всего лишь адепт, — говорю я, опуская взгляд.

— Скромность украшает, — мягко соглашается он.

Не понимаю, зачем я ему. Для чего он подошёл? К чему этот разговор?

— Не пугайтесь, — его голос становится ещё тише, интимнее. — Я навёл о вас справки. Деньги и влияние, знаете ли, открывает многие тайны. Вам определённо нужна защита. И оправа для уникальной драгоценности, которой является ваш дар.

Я ошарашенно вскидываю на него взгляд.

— У моей семьи есть определённые возможности, — тонко улыбается дракон. — Мы можем предложить вам убежище. Статус. Покровительство сильного клана, у которого свои интересы, далёкие от дворцовых интриг.

Его взгляд опускается на мою грудь, и мне тут же хочется сбежать и помыться.

— Вдовцу, обременённому управлением наследством, всё же требуется преданная спутница, — продолжает он. — Чтобы скрасить одиночество и укрепить связи. Такая спутница, конечно, была бы под самой надёжной защитой. Вне зоны досягаемости любых ненужных вопросов.

Он не произносит слова брак, но рисует его тонкими изящными мазками. Брак как сделка. Как спасение.

Меня тошнит от его предложения. От этой расчётливой заботы. От понимания, что для таких, как он, я — вещь, которую можно купить, перепродать, взять под свой контроль.

— Я польщена вашим вниманием, лорд Каэлан, — с трудом выдавливаю я. — Но я здесь, чтобы учиться. И моя судьба — в руках короля и Академии.

Каэлан улыбается. Улыбка красивая, хищная. И расчётливая.

— Разумеется. Я лишь предлагаю перспективу. На случай, если ваша нынешняя роль внезапно завершится. Подумайте. Хрупкость — не порок, но она требует мудрого покровительства.

Он делает ещё один маленький глоток, его цепкие глаза задерживаются на моём лице.

И в этот самый момент через весь зал, полный мерцающего света и скользящих теней, я ловлю другой взгляд.

Рядом с троном стоит король Вейдар. Он слушает, что говорит ему седовласый дракон в воинских регалиях.

Глаза короля-дракона, ледяные бесстрастные глубины, сейчас устремлены прямо на нас. На меня и лорда Каэлана, стоящих слишком близко в тени колонны.

И в этих глазах всего на мгновение я ловлю яростное рубиновое драконье пламя. То самое, что я видела в расщелине. Оно бушует в его зрачках, живое, дикое, полное такой первобытной, немой ярости, что воздух между нами, кажется, трещит от натяжения.

И почти сразу рядом с нами появляется старый, могучего вида дракон. Его мощная рука падает на плечо Каэлана с виду дружески, но с такой силой, что тот слегка пошатывается.

— Каэлан, старый друг! — раздаётся громовой радушный голос. — Как раз искал тебя! Ты должен взглянуть на новую карту северных рубежей, там такое творится с ледовыми потоками…

Лорд Каэлан на мгновение теряет свою безупречную учтивость. На его лице мелькает досада, быстро сменяясь привычной светской маской. Он бросает мне быстрый, ничего не значащий кивок и позволяет увести себя в сторону, погружаясь в оживлённую беседу.

Я остаюсь одна. Дрожь, которую я сдерживала, теперь бьёт меня волнами. Я прижимаюсь спиной к ледяной колонне, чувствуя, как её холод проникает сквозь бархат платья.

Поднимаю глаза. Король снова смотрит в другую сторону, беседует с кем-то, его лицо — снова безупречная ледяная маска.

Может, мне показалось? И Каэлана от меня случайно тот дракон отвёл? Взгляд, полный рубиного огня, длился мгновения... Или всё же я не ошиблась в том, что видела?

Я закрываю глаза, чувствуя, как печать на животе отвечает на моё волнение жаркой пульсацией. Она горит, словно тайное сердце.

Страх от предложения Каэлана ещё бродит внутри. Но поверх него теперь нарастает другое чувство: острое, сладкое, опасное торжество.

Точно ли я видела то, что видела? Смотрю на Вейдара... И тут король драконов переводит взгляд прямо на меня.

Прямой, яростный и обжигающий взгляд. Меня в жар бросает, а печать на животе просто сходит с ума, отчаянно, горячо пульсируя.

Нет, это не ошибка… Мне сразу становится легче.

— Даника, пойдём, — отвлекает меня магистр. — Наше присутствие больше не нужно.

Я киваю и снова бросаю взгляд на короля. Он уже снова холодный и непроницаемый, величественный и недосягаемый, продолжает разговор, не глядя на меня.

Но меня этим уже не обмануть... Я знаю, что я видела. Мне этого достаточно. Пока ещё достаточно...

Я киваю магистру и позволяю увлечь себя из зала, чувствуя невероятное облегчение и… тоску, что даже теперь посмотреть на Вейдара не смогу.

Заставляю себя больше не думать. Даже получается.

Зато, заходя в свои покои, вижу их будто заново.

Это уютная комната, в которой продумано всё до мелочей.

Тёплый золотистый свет исходит от замысловатых светильников в виде сплетённых ветвей с магическими кристаллами. Стены отделаны панелями из тёплого орехового дерева с тонкой резьбой. Пол устилают толстые мягкие ковры.

На прикроватном столике стоит кувшин с водой и изящная чашка, а рядом — свежие фрукты. Много полезных бытовых артефактов и безделушек. Всё здесь дышит тихой глубокой заботой о том, кому предстоит здесь жить. Обо мне.

Я раздеваюсь, моюсь перед сном, смывая с себя тяжесть бала. Ложусь в огромную, невероятно мягкую постель. Ткань сорочки, выданной служанками, нежная и тёплая. Я утопаю в ароматных подушках, укрываюсь тёплым мягчайшим одеялом.

Усталость наконец побеждает. Мысли медленно расплываются, и я проваливаюсь в глубокий безмятежный сон.

Только вот вскоре я просыпаюсь. От движения.

От ощущение, что постель мягко прогибается под новым весом.

Одеяло приподнимается, и за моей спиной возникает источник жара. Могучего, живого, знакомого.

Я вздрагиваю, на мгновение леденея от страха, но прежде, чем успеваю вскрикнуть или отпрянуть, узнаю… Вейдар!