Король драконов. Её тайный попечитель

Глава 30. Цитадель

Дорога до столицы превращается в долгое томительное путешествие внутри ледяной кареты.

Снаружи она похожа на громадный застывший самоцвет. Внутри — просторно, тихо и невыносимо холодно, несмотря на чары обогрева.

Нет, моему телу, конечно, очень тепло. Дорогая тёплая одежда, да и здесь всё продумано и комфортно.

Холод исходит от моих спутников.

Нас семеро. Пятеро драконов. Я — единственный человек в этой избранной группе.

Зорин занимает лучшее место у узкого окна, через которое льётся призрачный свет. Он высок, строен, с волосами цвета воронова крыла, уложенными с безупречной строгостью. Смотрит на мелькающие за окном пейзажи, изредка бросая в нашу сторону взгляды, полные спокойного неоспоримого превосходства.

Когда его глаза задевают меня, я ловлю в них едва уловимое недоумение: зачем я здесь? Будто он рассматривает соринку, случайно оказавшуюся на дорогом ковре.

Ивелин сидит напротив, погрузившись в толстый фолиант с серебряными застёжками. Драконица с лицом учёной затворницы: тонкие губы, высокий лоб, внимательные глаза цвета старого льда за стёклами очков.

Она единственная, кто напрямую обратилась ко мне в начале пути, задав несколько сухих вопросов о природе моего нуль-поля. Выслушав мои сбивчивые ответы, кивнула, сделала пометку в блокноте и с тех пор погрузилась в чтение, изредка поглядывая на меня, как на редкий, но не слишком ценный экспонат.

Таэль сидит ближе ко мне. Он моложе других, в его позе меньше церемонной выдержки, больше хищной грации. Его взгляд время от времени находит меня, задерживается на лице, на руках, сложенных на коленях.

В его взгляде нет презрения Зорина или холодного интереса Ивелин. Скорее непонятное мне любопытство, смешанное с лёгкой настороженностью. Как будто он увидел в лесу незнакомого зверя и пытается понять, кусается он или нет.

Двое других драконов — старше. Они беседуют между собой о тонкостях управления магическими течениями в горных хребтах, о древних ритуалах, требующих крови небесного огня, о напряжении в пограничных землях. Я для них — пустое место.

Наши сопровождающие — два магистра-дракона в тёмно-синих мантиях — сидят в глубине кареты, погружённые в собственные мысли.

Я сижу, стараясь дышать тише, двигаться меньше, занять как можно меньше места. Моё тело напряжено до дрожи.

Воздух в карете пропитан магией драконов. Она давит на виски, гудит в ушах низким, неумолчным гудением.

Это просто их естественное состояние. Фон такой мощи, что моя собственная тишина, придавленная браслетом, съёживается внутри, становясь крошечным испуганным комочком.

Я чувствую себя прозрачной. Невидимой. И в то же время — объектом пристального и безжалостного изучения. Они видят во мне аномалию. Диковинку, которую король почему-то счёл нужным направить в свою цитадель.

Часы пути растягиваются в вечность. Наконец плавное движение кареты замедляется, затем прекращается. Снаружи доносятся новые звуки: звон доспехов, мерные шаги стражи.

Дверь раскрывается беззвучно, впуская внутрь волну воздуха.

— Прибыли. Выходите, — говорит один из магистров.

Мы выходим. И я замираю, задрав голову.

Королевский дворец… Цитадель. Архитектура подавляет. Всё здесь создано для существ иного масштаба, иного восприятия.

Огромные арки, в которые мог бы пройти, не наклонив головы, дракон в истинном облике. Широкие галереи, где два экипажа могли бы разъехаться, не задев друг друга.

Здесь всё дышит концентрированной, древней магией и безграничной, спокойной силой.

Нас встречает дворцовый стражник-дракон в доспехах, его неспешный взгляд скользит по группе, ненадолго останавливается на мне.

— Адепты Королевской Академии и их сопровождающие будут размещены в западном крыле. Отведённые покои уже готовы. Расписание будет доставлено к утру, — говорит он магистрам.

Мы идем за стражником. Проходим через внутренний двор, где даже деревца, покрытые инеем, кажутся высеченными из драгоценных кристаллов. Мимо фонтана, где струится жидкий, переливающийся свет.

На фоне этого величия я чувствую себя мельчайшей пылинкой. Заблудившейся, невидимой и в то же время выставленной напоказ.

Стражник останавливается перед высокой арочной дверью, украшенной витиеватой вязью из серебра и сапфиров.

— Ваши апартаменты. Общие залы для занятий — на уровень выше. Ограничений по передвижению в пределах крыла нет. Выезд за пределы цитадели без сопровождения запрещён.

Он отворяет дверь, и мы входим. Высокие просторные комнаты с минималистичной драконьей мебелью — низкие столики, широкие сиденья, покрытые грубым, но невероятно дорогим мехом. Стены — лед, светящийся ровным сиянием.

Вид из огромных окон — на бескрайние заснеженные просторы и зубцы далёких гор.

Для них это — привычная среда, возможно, даже скромная. Для меня — ещё одна красивая ледяная клетка.

Зорин, не оглядываясь, направляется в одну из боковых галерей, очевидно, заранее зная, где его покои. Ивелин с лёгким кивком в нашу сторону следует за ним. Старшие драконы удаляются в другую сторону, продолжая свой тихий разговор.

Остаёмся я, Таэль и два магистра. Один из магистров обращается ко мне:

— Даника, тебе отведена комната в конце восточного коридора. Хоть нам и сказали, что в пределах крыла нет ограничений, но тебе я настоятельно рекомендую оставаться в своей комнате. Еду будут тебе приносить. Всё необходимое тоже доставят, как и дальнейшие инструкции для тебя.

Я киваю, не находя слов.

Таэль задерживается на мгновение. Его зелёные глаза снова изучают моё лицо.

— Первый раз в Цитадели? — спрашивает он.

— Да, — отвечаю я.

Он медленно кивает.

— Воздух здесь концентрированный. К нему нужно привыкнуть, — говорит он зачем-то, хотя в его слов я не чувствую ни капли дружелюбия.

Затем он поворачивается и уходит, растворяясь в сияющих просторах крыла.

Я остаюсь одна посреди огромного пустого зала. Давление магии, чуждое величие стен, память о взглядах драконов — всё это обрушивается на меня единой тяжелой волной.

Обхватываю себя руками, чувствуя, как дрожь, которую я сдерживала всю дорогу, наконец прорывается наружу.

Но под пальцами сквозь ткань платья я чувствую тёплый контур узора на животе. Он настойчиво пульсирует, напоминая о причине, по которой я всё это терплю. Успокаивает снова. Придаёт смыл и силы.

Я делаю глубокий вдох, наполненный чужой могущественной магией, и направляюсь к указанному коридору.

Вейдар где-то здесь. И это знание — единственный источник тепла в этом царстве совершенного бездушного холода.