Король драконов. Её тайный попечитель

Глава 14. Поймал

Сначала только шок, ледяной и немой, выжигающий все мысли.

Потом приходит осознание. Я падаю. Я умру. Сейчас.

Через несколько секунд я разобьюсь о скалы или о снег, и всё закончится. После вихря, после сапфира, после всех испытаний — вот так, по-глупому, из-за треснувшего льда.

Ветер воет в ушах, рвёт волосы, бьёт в лицо ледяными порывами. Белое платье хлопает вокруг ног, я лечу спиной вниз, не видя ничего, кроме быстро удаляющегося края обрыва и свинцового неба.

Потом в поле зрения мелькают острые, тёмные зубцы скал, промчавшиеся сбоку с пугающей скоростью.

Паника, густая и липкая, подступает к горлу. Нужно что-то делать!

Я пытаюсь двинуться, перевернуться, но безумный вихрь падения крутит меня, как щепку. Мои руки беспомощно мечутся в воздухе.

Пытаюсь сконцентрироваться. Вспомнить магию. Но какой магией? Я не умею летать. Моя сила… Тишина. Что она может сделать? Пожелать, чтобы моё тело повисло в воздухе? Это слишком абстрактно.

Отчаяние заглушает все попытки мыслить.

Я зажмуриваюсь, пытаясь дотянуться до внутренней пустоты через давящий барьер браслета. Замедлись! Остановись! — мысленно кричу я туда, в глубину себя.

Но пустота молчит, подавленная артефактом. Браслет горит ледяным огнём на запястье, напоминая, что моя истинная сила под замком. Пытаюсь сорвать браслет — бесполезно. Я беспомощна. Просто тело, летящее навстречу смерти.

Скалы становятся ближе. Я уже могу различать отдельные камни, покрытые сизым льдом.

Скорость чудовищна. Воздух режет лицо. Я продолжаю бороться. Дёргаю браслет, приказываю тишине заставить его исчезнуть. Бесполезно.

И вдруг — тень. Огромная, стремительная, перекрывающая свет.

Она настигает меня сбоку, с рёвом рассекаемого воздуха, который заглушает даже вой ветра в моих ушах.

Что-то огромное, невероятно сильное и в то же время… осторожное, обхватывает меня со спины и груди. Словно меня заключают в подвижную, мощную клетку из стали и тепла.

Это когти. Огромные, изогнутые, блестящие, как отполированный сапфировый лёд. Они смыкаются вокруг меня, создавая замкнутое пространство. Через тонкую ткань платья я чувствую удивительно гладкую, твёрдую и тёплую кожу внутренней стороны громадной драконьей лапы.

Моё падение замедляется плавным рывком, от которого в глазах темнеет. Давление, несущее меня к земле, сменяется давлением со всех сторон — крепким, уверенным, не позволяющим мне выскользнуть.

Рёв ветра сменяется другим рёвом — низким, мощным, исходящим от дракона, который держит меня, и свистом воздуха, рвущегося под огромными крыльями.

Я могу рассмотреть, кто это, из-за волос на лице. Но знаю.

Знаю ещё до того, как осознаю знакомое, леденящее и пьянящее магическое поле, которое даже браслет не может заглушить полностью. Оно обволакивает меня, гудит внутри.

Это он. Ледяной дракон. Король Вейдар. Он поймал меня на лету.

Мы всё ещё снижаемся, но теперь это не падение, а контролируемое, мощное планирование. Я вижу, как под нами проносятся склоны, ущелья, река, скованная льдом. Мир плывёт в странной, приглушённой тишине, нарушаемой только шумом полёта и собственным бешеным стуком сердца в ушах.

Я боюсь пошевелиться. Боюсь, что одно неверное движение заставит эти когти сжаться сильнее. Но они просто держат. Твёрдо. Неотвратимо. Как что-то хрупкое и бесценное.

И в этом принудительном, всепоглощающем захвате, в этом тепле и силе, снова, сквозь страх и остатки паники, пробирается тот самый жар. Слабый, но упрямый. От осознания того, кто держит меня. От близости абсолютной, древней мощи, которая сейчас, в этот миг, является единственной преградой между мной и смертью.

Я зажмуриваюсь, прижавшись лицом к теплой, гладкой поверхности внутри лапы, и просто позволяю нести себя.

Снижение становится всё плавнее. Я чувствую, как огромные крылья ловят потоки воздуха, тормозя нас.

Вместо стремительного падения сквозь скалы, дракон скользит в потоках в узкий, тёмный разлом между двумя каменными стенами. Расщелина.

Свет резко сменяется полумраком. Скалы, покрытые сизым льдом, мелькают по бокам, так близко, что, кажется, можно коснуться. Потом — резкое движение, сжатие. Небольшой, но сильный толчок, будто огромное тело перестраивается в полёте. И внезапно — трансформация.

Тот, кто держит меня в лапе, вдруг меняется. Плавным, едва неощутимым смещением реальности. Огромные когти, обхватывающие меня, окутываются магической дымкой.

Мгновения падения, и теперь меня держа мускулистые мужские руки, крепко обхватывают меня, прижимая к высокому мощному мужскому телу. Теперь я в человеческих объятиях. Невероятно сильных, и ошеломляюще бережных. Я чувствую каждую выпуклость его могучего торса.

Мы всё ещё падаем, но теперь это контролируемое скольжение вниз по вертикальной шахте расщелины. Я прижата к нему всем телом, его дыхание у меня над ухом, ровное и глубокое, в отличие от моего собственного, сбившегося и прерывистого.

Под нами вместо тёмной бездны появляется полоска… зелени! Невозможной в этом ледяном царстве! Мягкий, тусклый свет, исходящий от стен самой расщелины, выхватывает из мрака ковёр из густой, изумрудной травы внизу.

Мы падаем, и катимся по склону — его тело принимает на себя основную силу удара, оберегая меня.

Несколько быстрых, стремительных переворотов по мягкой, упругой траве, от которых мир смешивается в калейдоскопе камня, серебристого света и зелени — и, наконец, мы останавливаемся.

Я лежу на спине на прохладной, мягкой траве. А надо мной… он. Король Вейдар.

Его мощное тело нависает над моим, удерживая его вес на локтях, но я всё равно чувствую его тяжесть, его тепло, его присутствие всем своим существом.

Нечеловечески красивое, строгое лицо с резкими мужественными чертами оказывается прямо над моим. Так близко, что я вижу каждую ресницу, обрамляющую его ледяные голубые глаза.

Ошеломлённо рассматриваю крошечные льдинки, тающие в растрепавшихся тёмно-рубиновых волосах, несколько прядей которых падают ему на лоб. Чётко очерченные чувственные губы, сжатые в непреклонную линию.

Я замираю, едва дыша. Воспринимаю всё разом: расщелину, серебристый свет от скал, зелени под мной. И его мощное высокое тело, нависшее надо мной.

Страх от падением сменяется другим, более острым и глубинным страхом человека перед драконом. А ещё… уже знакомым томительным жаром, который теперь разливается по всему телу, заставляя кровь стучать в висках и пульсировать в самых сокровенных местах.

Король Вейдар смотрит на меня. Его пристальный взгляд скользит по моим глазам, по щекам, по губам, по волосам, растрёпанным падением.

Просто смотрит. А я лежу под ним, не в силах пошевелиться, не в силах отвести взгляд, пленённая этим молчанием, этой близостью, этой невероятной, опасной реальностью.

— Поймал тебя, — произносит он.