Король драконов. Её тайный попечитель

Глава 11. Ледяной Пик

Мне же запрещено встречаться с другими адептами! И тем более мне нельзя приближаться к королю…

Свиток в моих рунах кажется раскалённым. Я разворачиваю его полностью, вглядываясь в чёткие строки, написанные рукой магистра Кервина, и удостоверяюсь в подписи и печати ректора Хальдора.

«Данике, адепту особого статуса. В связи с ежегодным смотром нового потока адептов, проводимым под патронажем покровителя Академии, Его Величества Короля Вейдара, вам надлежит немедленно прибыть на Плато Ледяного Пика для участия в церемонии. Явка обязательна.»

Участия? В чём? Я не из нового потока.

Меня не должно быть там.

Это противоречит всему. Изоляция, индивидуальные занятия, приговор из той старой книги…

Зачем? Чтобы выставить меня на всеобщее обозрение? Чтобы король снова увидел ту, кто повредила его сапфир? Поставить Сердце Римеи под новую угрозу?

Я сжимаю свиток так, что хрустит пергамент.

Оборачиваюсь: Эльвира зашла за мной, стоит ждёт.

— Мне нужно на Ледяной Пик. Как туда попасть? — спрашиваю я у неё.

Она кивает, будто ожидала этого вопроса.

— Через портал. Но сначала вам нужно переодеться. Церемониальная форма.

Она протягивает мне свёрток из плотной ткани, который держала в руках. Я беру его, поднимаюсь в свою комнату и разворачиваю.

Платье. Белоснежное. Не ослепительно-яркое, а мягкого, матового оттенка, словно сотканное из первого снега.

Ткань на ощупь тёплая, тяжёлая, очень мягкая — шерсть какой-то невероятной выделки, смешанная с чем-то шёлковым. Высокий ворот, закрывающий горло, длинные рукава, прямой силуэт, ниспадающий до пола.

К нему — плащ из густого серебристого меха, такого же, как я видела на короле. На подкладке плаща вышита эмблема Академии. Капюшон обрамлен тем же мехом.

Руки слегка дрожат, когда я снимаю своё повседневное платье и облачаюсь в белое.

Ткань обволакивает тело, мягкая и удивительно тёплая. Наверняка вплетены чары обогрева.

Я накидываю плащ, нащупываю скрытую застёжку у горла, поднимаю капюшон. Уютно и защищённо. Сразу становится спокойно и легко, будто меня укрыли бережные, могущественные крылья.

Эльвира ведёт меня на нижние этажи башни, открывает потайную дверь. По запутанным подземным переходам, которые, кажется, ведут в самое сердце скалы, на которой стоит Академия.

Наконец, мы входим в небольшое круглое помещение без окон, освещённое холодным голубым светом кристаллов в стенах. В центре, на полу — плоский камень, испещрённый мерцающими рунами.

— Портальный камень, — коротко поясняет Эльвира. — Ступайте на него и представьте Ледяной Пик. Остальное сделает артефакт.

Я делаю шаг на гладкую поверхность камня. Закрываю глаза, пытаясь вспомнить, как выглядит та гора, что виднеется на севере от столицы. Легендарный Пик, где, по слухам, драконы проводят свои древние ритуалы.

Руны под ногами вспыхивают ослепительно-белым светом. Ощущение стремительного падения… и резкая остановка.

Холод бьёт в лицо, вырывая из лёгких воздух.

Я открываю глаза. Я на вершине горы.

Ветер, злой, пронизывающий, набрасывается на меня, пытаясь сбить с ног. Он срывает мой капюшон, швыряет тяжёлые пряди волос в лицо.

Я стою на краю огромной каменной площадки, вырубленной прямо в вершине горы. Площадка окружена низким парапетом из того же сияющего льда, что и стены Академии. За ним — пропасть и бескрайнее свинцовое небо.

И сразу — на меня обрушиваются десятки взглядов.

Передо мной несколько десятков юношей и девушек в таких же белых платьях и плащах. Рядом с ними, чуть в стороне, группа магистров и архимагов в тёмно-синих и фиолетовых мантиях.

И во главе всего — ректор Хальдор. Его ледяной взгляд буравит меня сквозь завесу снежной позёмки.

Все смотрят. Адепты — с любопытством, страхом, неприязнью. Магистры — с холодной оценкой. Я замираю, готовая сквозь землю провалиться от этих взглядов… одёргиваю себя. С моей странной магией, реагирующей на желания, лучше о таком не думать.

Ветер яростно треплет полы моего плаща, забирается под одежду ледяными пальцами.

Но я замечаю — на адептах одежда не колышется так сильно. Присматриваюсь: над площадкой едва заметное мерцание в воздухе. Магический купол. Огромный, прозрачный, отсекающий ветер и холод.

Собрав волю в кулак, я прохожу вперёд сквозь невидимый барьер.

Давление ветра исчезает. Остаётся только гулкая, морозная тишина и тяжесть всех этих взглядов.

— Даника, — голос ректора заставляет меня вздрогнуть. — Встаньте в строй. Вы опоздали.

Ничего не понимая, сжавшись внутри, я иду к последнему ряду и встаю с краю.

Я пытаюсь не смотреть по сторонам, уставившись в снег у своих ног, но периферией зрения замечаю среди адептов знакомые лица.

Близняшки, Лис и Рос, стоят недалеко, их глаза круглые от изумления. Чуть дальше я вижу Дарина — тот самый молодой человек с холодными глазами. Он смотрит на меня с неприкрытой злорадной усмешкой.

Ректор начинает говорить что-то торжественное об ответственности, долге и чести носить звание адепта Королевской Академии.

Его слова едва доходят до моего сознания. Всё, что я могу, — это воспринимать гул ветра за магическим куполом, лёд страха в животе и вопросы, бьющиеся в голове… Зачем я здесь? Что сейчас будет?

Ректор вдруг замолкает, на особо торжественной ноте.

И тогда это происходит.

Из-за края площадки, из бездны ущелья, вертикально вверх, с мощью, сотрясающей сам воздух, взметается громадная тень.

Ледяной дракон. Живое, дышащее могущество.

Он огромен. Его чешуя переливается всеми оттенками льда и стали — от молочно-белого на брюхе до глубокого сапфирово-синего на гребне и могучих крыльях. Когти размером с человека. Каждое грациозно-хищное движение — воплощение древнего, неоспоримого могущества.

Дракон плавно опускается на свободную часть площадки перед строем, складывая крылья. Его голова, увенчанная изящными, острыми рогами, поворачивается. Глаза, ярко-рубиновые, холодные и всевидящие, обводят собравшихся.

Он заполняет собой всё пространство, всё сознание.

Я стою, едва дыша, рассматривая громадного дракона. Смертоносная грация, замороженная в совершенной форме. Красота, от которой перехватывает дыхание и сжимается сердце ледяным ужасом.

Его размеры невозможно охватить взглядом сразу. Крылья, сложенные за мощной спиной, похожи на сплетённые из хрусталя и белого золота узоры.

Длинная, изящная шея венчается головой неземной, хищной красоты. Вытянутая морда, сильные челюсти, из которых при дыхании вырываются клубы пара.

И глаза… в которые я не могу не смотреть. Огромные, миндалевидные, как два осколка самого чистого, самого холодного рубина. В них — бездна интеллекта, древней мощи и абсолютного, безраздельного могущества.

Силуэт дракона подёргивается рябью, окутывается туманной дымкой, уменьшается в размерах…

Из рассеивающегося облака выходит высокий мощный мужчина. Король Вейдар.