Хозяйка волшебного озера

Ритуал инициации

Положа руку на сердце: я понятия не имею, с чего взяла, что женщина, стоявшая передом мной, именно Мэрен, ведь свою предшественницу я никогда в глаза не видела и понятия не имею, как та выглядит.

Хотя нет, немного имею. Как там Адалард говорил? Волосы чёрные, как безлунная ночь? Несколько скудное описание, под него кто угодно подойдёт. Но стоявшая передо мой женщина и правда была брюнеткой. А ещё у неё были тонкие черты лица, точёная фигурка и очень грустные глаза.

Возможно, именно её взгляд навёл меня на мысль, что передо мной именно покойная возлюбленная Адаларда?

— Мэрен? — спросила я, решив удостовериться в правильности (или ошибочности) своих выводов.

— Да, — ответила та. — Обязанность каждой хранительницы озера Хэико встретиться со своей сменой и провести через ритуал инициации.

— Инициация? — настороженно переспросила я. — Что это значит?

— Что сейчас ты владеешь божественной силой, но хранительницей в полной мере не являешься, — терпеливо объяснила Мэрен. — Для того чтобы вступить в права, ты должна получить память предыдущих поколений.

— Хотите сказать, что когда я лягу на этот алтарь, получу память всех предыдущих хранительниц? — уточнила я. — А почему этого нельзя было сделать сразу? Зачем Тилла сказала мне сначала изучить дневники? Зачем их вообще читать и писать, если все нужные знания в конечном итоге окажутся у каждой последующей хранительницы в голове?

— Не получив доступ к божественной силе, ты не смогла бы пройти инициацию, — покачала головой Мэрен. — А чтобы овладеть божественной силой, нужно изучить хотя бы часть дневников и понять свои обязанности, а также установить связь с верующими.

Яснее от её объяснений ничуть не стало, однако я решила не тратить время на ненужные разговоры.

— Ладно, — я тяжело вздохнула и покосилась на алтарь. — Что именно я должна сделать? Просто лечь на него и ждать, пока чужая память вольётся в мою голову?

— Можно сказать и так, — уголки губ Мэрен приподнялись в намёке на улыбку. — Ляг на алтарь и постарайся расслабиться. Позволь его силе проходить сквозь тебя, не препятствуй ей и не пытайся бороться, иначе будет больно.

Упоминание возможной боли заставило меня напрячься.

— Очень сложно не сопротивляться, когда тебе делают больно, — резонно заметила я, теперь уже с опаской поглядывая на алтарь.

— Не бойся, я буду рядом и позабочусь о тебе.

Учитывая, что с этой дамой я знакома исключительно по её дневнику, да и то в нём она выглядела не очень надёжным человеком, я позволила себе отнестись к её предложению со значительной долей скепсиса.

— А мне обязательно принимать эту память поколений? — поинтересовалась я. — Я ведь до этого вполне неплохо справлялась со своими обязанностями.

— Так решила Богиня, — отрезала Мэрен. — Ты, конечно, можешь сейчас отказаться и просто вернуться в дом. Только вот Госпоже это точно не понравится, и в конечном итоге она всё равно вынудит тебя сделать то, что она желает. Но методы её убеждения тебе не понравятся.

Я судорожно сглотнула. Похоже, выбора у меня особо нет, не так ли?

«До этого меня третировал Эрик, а теперь сама Богиня, — тоскливо подумала я, аккуратно забираясь на алтарь. — И какой тогда смысл был в моём побеге? От чего убегала, к тому и пришла. Просто сменила хозяина на хозяйку».

Эта мысль окончательно привела меня в лёгкое уныние. Что не помешало мне вытянуться на алтаре и, сложив руки на животе, закрыть глаза, морально приготовившись к боли.