Хозяйка волшебного озера

Попытка договориться

Кэйли, всё ещё находившаяся рядом со мной, испуганно пискнула, однако даже не подумала сбежать. Осознание этого придало мне сил и вселило уверенность: в случае, если дело обернётся катастрофой, я всегда могу попросить фею переместить нас в дом.

И пусть Адалард скачет с мечом наперевес по берегу и пытается меня оттуда выкурить: я буду наблюдать за его тщетными попытками и злорадствовать.

— Милорд, — я присела в книксене, почтительно склонив голову.

Адалард замер там же, где и стоял. Выглядел он по-настоящему грозно и пугающе, и у меня не было сомнений, что его рука не дрогнет, если понадобится отнять мою, или чью-либо другую, жизнь.

И всё же Адалард пока не сделал и шага в мою сторону. Он просто стоял и смотрел на меня. Да, меч в его руках пугал. Но лорд не стремился сразу пустить его в ход, а значит, у меня был шанс с ним договориться.

— Боюсь, при всём желании я не могу выполнить ваше требование, — постаравшись звучать как можно спокойней, проговорила я. — Мне просто некуда идти. Этот лес и озеро — мой единственный дом.

— Найдёшь другой, — отрезал Адалард. — Я уже сказал: тебе здесь не место.

— Возможно, — не стала спорить я. — Но вы ведь не будете отрицать, что моё присутствие здесь полезно? Если бы не я, Тео и Эльза погибли бы. Вы смогли бы спать спокойно, зная, что по вашей вине погибло два невинных ребёнка?

Адалард сильней нахмурился, однако от меня не укрылась тень сомнения, мелькнувшая на его лице.

— Посмотрите сюда, — я рукой указала на подношения возле постамента. — Это дары от людей. Тех, кто всё ещё верит, что именно здесь может найти помощь и поддержку.

— И ты им её, разумеется, окажешь? — пренебрежительно бросил Адалард.

— Если мне это будет под силу, да, окажу, — твёрдо ответила я. А затем добавила: — Милорд, зачем нам с вами ссориться? Мы ведь не враги друг другу. Я так точно вам не враг. — Я на свой страх и риск сделала осторожный, маленький шаг в его сторону, подняв руки на уровень груди ладонями вверх, показывая, что безоружна и не желаю зла. — Позвольте мне остаться, и я докажу, что мы можем мирно сосуществовать. Вам же наличие под боком ведьмы принесёт определённую выгоду.

— Ведьмы? — во взгляде Адаларда мелькнуло удивление.

— Ведьмы, — кивнула я и пояснила: — Мне не нравится слово «богиня». Да, у меня есть определённые силы, и мне подвластно несколько больше, нежели простому человеку. Но до богини мне точно далеко.

Губы Адаларда искривились в презрительной гримасе.

— На этот раз решила прикинуться слабой и беспомощной? — в его голосе звучал с трудом сдерживаемый гнев. — Можешь хотя бы мне не лгать! Мы знакомы много лет, и я точно знаю, что ты из себя представляешь!

— Подождите, — я на мгновение растерялась. — Что значит, «мы знакомы много лет»? Мы с вами впервые встретились в этом лесу несколько дней назад! — И тут меня поразила догадка. — Вы что, думаете, что я — Мэрен?

— То, что ты изменила внешность, не сделало тебя другим человеком, — зло рыкнул на меня Адалард.

Судя по выражению его глаз, он был в бешенстве. Но всё равно даже не пытался напасть, хотя его рука крепко сжимала рукоять меча, готовая в любой момент нанести удар.