Хозяйка волшебного озера

Алтарь

Я расплылась в хитрой улыбке.

— Что ж, могу только пожелать вам удачи в этом нелёгком начинании, милорд, — сказала я.

И переместила Адаларда к нему в замок.

Меня перспектива снова стать чьей-то несколько пугала. Получив свободу от Эрика и вообще от каких-либо мужчин, я только успела привыкнуть быть своей и самостоятельно распоряжаться собственной жизнью. А тут меня снова тащат в эту кабалу.

И, с одной стороны, я уже достаточно неплохо знаю Адаларда, чтобы не сомневаться: он не станет вести себя со мной как Эрик и, возможно, я даже смогу быть рядом с ним счастливой.

А с другой стороны: ну, зачем мне всё это сдалось? Разве не лучше не лезть в отношения, которые ничем хорошим закончиться не могут? Адалард — лорд и дракон. А на мне лежит ответственность за последователей Богини. И я не могу подвести её, потакая Адаларду (и себе отчасти) в его желаниях.

Памятуя своё обещание, данное Богине, сразу же по возвращении домой посетить алтарь, я не стала откладывать это дело в долгий ящик.

— Кэйли, — позвала я.

Малютка тут же впорхнула в комнату и замерла, преданно глядя на меня.

— Я отправляюсь к алтарю, — предупредила я её. — Присмотри тут за всем, пока меня не будет.

— Разумеется, госпожа Диана, — кивнула фея. — Не беспокойтесь, я обо всём позабочусь.

— Спасибо.

Я ласково погладила её по макушке, после чего спустилась в холл и направилась к входной двери.

Я не представляла, что ждёт меня по ту сторону — до этого я видела лишь черноту за окном, — и немного волновалась. Но раз Богиня сказала, что алтарь находится там, посреди этой черноты, у меня нет иного выхода, как отправиться туда.

Стоило мне распахнуть дверь, как чернота снаружи пришла в движение, словно была живой.

Это было довольно пугающе, у меня даже руки похолодели, а сердце испуганной пичужкой затрепетало в груди. Однако я взяла себя в руки, сделала глубокий вдох полной грудью и шагнула вперёд.

Чернота оказалась мягкой, точно пуховое одеяло, и нежной, как шёлк. Она тут же обступила меня со всех сторон, но в ней не было никакой угрозы, напротив, я вдруг ощутила чувство умиротворения и покоя, оказавшись в её невесомых объятиях.

Неторопливо двигаясь вперёд, шаг за шагом, я чувствовала, как чернота то сгущается, то, наоборот, расходится, таким нехитрым способом указывая мне нужный путь.

А потом я неожиданно оказалась перед невысоким прямоугольным постаментом, внешне очень напоминающим алтарь для жертвоприношений — он просто взял и возник передо мной буквально из ниоткуда.

Выточенный из гладкого серого камня, постамент сверху и с боков был покрыт плотным рисунком из мелких рун, переплетающихся между собой в замысловатом узоре.

«Должно быть, это и есть алтарь», — сделала я закономерный вывод.

Приблизившись к постаменту, я неуверенно положила на него ладонь — и руны тут же вспыхнули золотистым цветом, заставив меня изумлённо вздохнуть.

«И что дальше?» — подумала я, растерянно разглядывая светящиеся символы.

— А теперь ты должна лечь на него и позволить памяти твоих предшественниц наполнить тебя.

Услышав вкрадчивый, немного печальный женский голос, я испуганно вздрогнула и обернулась.

В шаге от меня, мерцая таким же золотым светом, что и руны на алтаре, стояла Мэрен.