Хозяйка волшебного озера

Переговоры

«А вот и угрозы», — мелькнула в голове тоскливая мысль.

— Интересный способ принимать послов, — равнодушно заметила я.

Не то чтобы я была сильно удивлена. Моему бывшему супругу тоже было наплевать на дипломатические тонкости, и он, в зависимости от настроения, мог устроить послам торжественную встречу. Или насадить их головы на пики и выставить на крепостной стене.

— Пытаетесь меня усовестить? — фыркнул Фредерик. — Не стоит. Ведь, в конце концов, и вы сюда явились отнюдь не для того, чтобы договориться о сотрудничестве.

Я пожала плечами и неторопливо подошла к столу. Его Величество тут же галантно отодвинул передо мной стул, помогая мне устроиться поудобней.

— Понятия не имею, с какой целью в Дианем прибыл лорд Вьеренс, но сама я приехала для ведения мирных переговоров, — ровным голосом проговорила я.

— Неужели?

Фредерик занял место напротив и с нескрываемым интересом взглянул на меня.

— Я так понимаю, Сидманд подозревает меня в подготовке вторжения?

— Во всяком случае, мне была озвучена именно эта версия, — ответила я. А затем спросила: — А вы не готовитесь к войне?

— Разумеется, готовлюсь, — пренебрежительно бросил Фредерик. — И Сидманд тоже готовится, причём не первый год. Так что война в любом случае будет. Вопрос только в том, кто первым нанесёт удар.

— В таком случае я не понимаю, чего вы оба хотите от меня, — призналась я.

— До меня дошли слухи о том, что Сидманд обзавёлся личной богиней.

— Я не его личная богиня, — возразила я, благоразумно не став добавлять, что в принципе не являюсь богиней.

— В самом деле? — в голосе Фредерика звучала откровенная издёвка. — Почему же вы в таком случае ввязались в это посольство?

— Неужели ваши шпионы не смогли разжиться этой информацией? — с нотками иронии в голосе уточнила я. И, не дожидаясь ответа, сказала: — Его Величество король Сидманд сделал мне заманчивое предложение, от которого я не посчитала нужным отказаться.

«И зря, — мелькнуло в голове. — Сейчас бы спокойно сидела в своём озере в компании Кэйли и бед не знала»

— Впервые слышу, чтобы бога или богиню можно было подкупить, — судя по тону, Фредерик продолжал изящно издеваться надо мной. — Но, раз уж это возможно… — он усмехнулся. — Какова ваша цена?

— Я не продаюсь.

— Бросьте! Вы уже продались Сидманду. Значит, дело не в принципах, а в цене. Я готов заплатить вдвое больше.

— Его Величество предложил мне титул и земли, — сообщила я всё тем же ровным голосом, после чего насмешливо уточнила: — Как вы собираетесь перебить эту цену?

Фредерик окинул меня откровенно оценивающим взглядом.

— Как насчёт того чтобы стать моей женой и королевой Дианема? — предложил он. — Также я обещаю по всей стране возвести для вас храмы и заставить людей молиться в них. Вы станете самой известной и почитаемой богиней в мире.

Такого предложения я точно не ожидала. И едва удержалась от брезгливой гримасы.

У меня уже был опыт договорного брака — второй раз наступать на те же грабли я не намерена.

Однако с моей стороны было бы крайне опрометчиво сразу же отвечать отказом — разгневанный Фредерик вполне может устроить какую-нибудь гадость.

Да и угрозы отрубить голову Адаларду и его рыцарям всё ещё свежи в моей памяти. И я была намерена сделать всё от меня зависящее, чтобы не допустить подобного исхода.

— Ваше Величество позволит мне обдумать это предложение? — вежливо уточнила я.

— Зачем? Разве вы не можете дать ответ сейчас?

— Нет, не могу. Мне нужно время на размышления.

— Хорошо, размышляйте, — великодушно разрешил Фредерик. — А лорд Вьеренс и его люди в это время посидят в темнице без еды и воды. Так что, моя дорогая, если не желаете им медленной и мучительной смерти, не затягивайте с решением.