Giove chiama Terra

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«È troppo fantastico per crederci!»

«Le assicuro, signor presidente, è perfettamente vero.»

Il presidente si alzò dal tavolo di mogano, s’incamminò verso il camino. La riunione di gabinetto era terminata sulle solite dispute, e lui era stato ben felice di lasciare la fredda formalità della sala di gabinetto per la sala Roosevelt, molto più piccola e intima.

Fermo accanto al piccolo busto in bronzo di Teddy Roosevelt sulla mensola del caminetto, il presidente appariva sconvolto: cravatta allentata, colletto aperto, capelli arruffati, pugni infilati nelle tasche della giacca.

L’addetto stampa lo osservava preoccupato. Come vecchio amico e consigliere del presidente, sapeva che tutte quelle pressioni lo stavano inesorabilmente portando alla disperazione.

Il presidente fissò, con aria malinconica, il dipinto di Teddy che guidava la Cavalleria Volontaria, appeso sopra il divano. «Ai suoi giorni le cose erano molto più semplici, no?»

Il segretario alla Difesa scosse la testa. «Sembra così solo a distanza di tempo, signore.»

«Si lavora tanto per arrivare a questa carica» mormorò il presidente, più a se stesso che alle altre persone presenti nella stanza «e quando ci si arriva ci si chiede cosa ci ha spinto a farlo.»

«Qualcuno deve assumersi l’impegno» scherzò l’addetto stampa. «Ogni quattro anni ci sono le elezioni.»

Il presidente gli rivolse un sorriso smorto. Girandosi verso il suo consigliere scientifico, chiese ancora: «Vita intelligente su Giove? Ne siete certa?»

«No, signore» rispose la donna, senza esitazioni. «Non completamente certa. Però le probabilità che esista sono molto alte. Dovremmo prepararci ad affrontare questa possibilità.»

Con un sospiro, il presidente mormorò: «Perché deve succedere tutto durante la “mia” amministrazione?»

Il segretario alla Difesa, un ex industriale, si schiarì la gola, come faceva sempre prima di esprimere un’opinione. «Signor presidente» disse, nel suo pesante accento dell’Oklahoma «Sally e io non vediamo sempre le cose allo stesso modo…»

Il consigliere scientifico, seduto al lato opposto della piccola stanza, gli scoccò un’occhiataccia. «Puoi dirlo forte, Joey!»

L’uomo le sorrise. «Okay, sono un porco maschio sciovinista… “Signora” Ellington.»

«“Dottoressa” Ellington.» Lei non restituì il sorriso.

Il presidente parve addolorato, ma non disse nulla. Così, intervenne l’addetto stampa. «Sentite, qui ci siamo solo noi quattro, per cui lasciamo perdere un po’ le punzecchiature, d’accordo? È una faccenda troppo importante per queste idiozie.»

«Sono assolutamente d’accordo» disse il segretario alla Difesa. «Quello che volevo dire è che la dottoressa Ellington e io siamo convinti che sia necessario mettere a disposizione l’osservatorio di Arecibo per studiare questi segnali radio.»

«Perché Arecibo?»

«È il centro più grande e più potente che possediamo» spiegò il consigliere scientifico. «Anzi, è il più grande radiotelescopio del mondo.»

«E il telescopio orbitale?» chiese l’addetto stampa.

«È un telescopio ottico, come quello di Monte Palomar.»

«Ci serve anche Big Eye» aggiunse il segretario alla Difesa. «È così che abbiamo ottenuto le foto dell’oggetto in orbita attorno a Giove.»

«Se è davvero in orbita» mormorò il consigliere scientifico.

«Lei pensa che sia artificiale?»

La dottoressa, con espressione cupa, annuì. «Sì, lo credo. Però non possediamo ancora dati a sufficienza sulla traiettoria per capire se sia veramente in orbita attorno al pianeta o se stia solo eseguendo un volo di ricognizione. Potrebbe essere un volo di ricognizione… partito dall’esterno del Sistema Solare.»

Il presidente si accomodò in poltrona, accanto al suo segretario della Difesa. «Comunque sia, è difficile crederlo.» Fissò, sul lato opposto del tavolo, l’addetto stampa. «Creature intelligenti di un altro mondo. Pauroso, no?»

«Io sono spaventato a morte» rispose il segretario alla Difesa.

«Dobbiamo esserne assolutamente sicuri» disse l’addetto stampa. «Se trapela qualche notizia prima che siamo pronti a confermare o smentire in via definitiva, sarà il pandemonio.»

«Lo so bene» disse il segretario alla Difesa. «Stiamo prendendo ogni precauzione possibile, ve lo assicuro.»

Ma il consigliere scientifico intervenne: «Avremo un sacco di guai dal personale normale di Arecibo. Non possiamo arrivare lì e dire a tutti di andarsene per un periodo indeterminato. Farebbero scoppiare l’inferno.»

«E se spiegassimo la situazione e chiedessimo la loro collaborazione…»

Il segretario alla Difesa scosse la testa. «Ci sono un sacco di superstar accademiche convinte che la cosa più importante sia la loro libertà d’espressione, e che tutto il resto, compresa la sicurezza nazionale, sia di secondaria importanza. Cercate di ottenere la loro collaborazione, e quelli correranno al “Post”.»

«Un altro Watergate» disse l’addetto stampa.

Ma il presidente insistette. «Carl Sagan è uno degli uomini di Arecibo, giusto? Conosco Carl. Ha lavorato col mio comitato alle elezioni. Potrei spiegargli tutto. Sarebbe disposto ad aiutarci, lo so.»

«Certo! Vorrebbe diventare il capo del progetto» disse il consigliere scientifico.

«E non possiamo permettere che accada» disse il segretario alla Difesa.

«Perché?»

«È troppo conosciuto. Sarebbe un rischio terribile per la sicurezza. Ha vinto un premio Pulitzer. È una star della televisione. Se lavorasse con noi, non potremmo lasciarlo andare in giro, e non potremmo chiuderlo in un posto sicuro. Se scomparisse, i russi capirebbero subito che abbiamo tra le mani qualcosa di grosso.»

«E poi è in rapporti maledettamente amichevoli con gli scienziati sovietici, no?» disse l’addetto stampa.

«Ma non credo che i russi siano già al corrente della cosa?» chiese il presidente. «Hanno anche loro i radiotelescopi, no?»

«Non so se al momento abbiano strumenti che operano al di sotto dei seicento megahertz» rispose il consigliere scientifico. «Dopo tutto, noi ci siamo imbattuti nei segnali solo perché uno dei nostri centri più vecchi stava lavorando a quell’estremità dello spettro.»

«E poi abbiamo Big Eye» disse il segretario alla Difesa. «I russi non hanno nessun telescopio orbitale paragonabile al nostro. I telescopi installati a terra, per quanto grandi, non sono in grado di individuare l’oggetto vicino a Saturno. Abbiamo controllato. Da qui non si può vedere. È troppo piccolo.»

«Che ne dice di una sonda spaziale?» propose il presidente. «Potremmo lanciare una sonda per scoprire se quell’oggetto è naturale o artificiale.»

Il consigliere scientifico aggrottò la fronte. Il segretario alla Difesa fece una smorfia.

«Occorrerebbero diversi anni per progettare, costruire e lanciare una sonda adatta» disse il consigliere scientifico. «Non è che abbiamo una riserva di navi spaziali pronte per essere lanciate. E occorrerebbe quasi un anno prima che la sonda possa arrivare nelle vicinanze di Giove, anche viaggiando alla massima velocità possibile.»

«E poi» disse il segretario alla Difesa «ormai sono anni che lanciamo Pioneers e Voyagers oltre Giove, e non hanno mai trovato una sola traccia di qualcosa del genere.»

«Torniamo al problema centrale» intervenne l’addetto stampa. «Qualsiasi cosa si faccia, ad Arecibo o in un altro posto, questa faccenda dev’essere orchestrata con molta cura. “Moltissima” cura. La gente dev’esserci preparata prima che noi diramiamo la notizia.»

«Riusciremo a impedire le fughe di notizie?» chiese il presidente.

«Sarebbe a dire» mormorò il segretario alla Difesa «che secondo lei non possiamo prevenirle?»

«Prevenire le fughe di notizie?» L’addetto stampa rise. «Non siamo nemmeno in grado di rallentarne il ritmo!»

«Il Dipartimento della Difesa…»

«È tutto una fuga di notizie.»

Il segretario avvampò, ma non rispose. Il consigliere scientifico soffocò una risatina.

«Dobbiamo condurre il gioco nel modo giusto» insistette l’addetto stampa. «Dobbiamo preparare il pubblico…»

Un colpo alla porta lo zittì. La segretaria del presidente addetta agli appuntamenti entrò di un solo passo nella stanza.

«Chiedo scusa, signore. La delegazione dell’Ufficio Agricolo Nazionale» disse dolcemente.

«Oh… Sì.» Il presidente si alzò, si lisciò la giacca. «C’è anche il segretario all’Agricoltura?»

«Sì, signore.»

Con un sospiro, il presidente si girò verso gli altri tre. «Preparate un piano d’azione e sottoponetemelo. Per stasera, se è possibile.»

I tre si alzarono quando il presidente uscì. Poi ricaddero a sedere.

«Allora, cosa ne pensi?» chiese il segretario alla Difesa.

L’addetto stampa ebbe una smorfia. «Il Gabinetto non lo sosterrà, e il Congresso gli sputa nell’occhio appena può. Al Senato ci sono quattro candidati alla presidenza, nel Gabinetto come minimo altri due, l’economia sta correndo verso il baratro, abbiamo ancora guai col petrolio, e adesso gli arrivano addosso i marziani.»

«I gioviani» corresse il consigliere scientifico.

«Quelli che sono. Dobbiamo prepararci al peggio. Insomma… ve lo immaginate cosa faranno i fanatici di dischi volanti quando si saprà la notizia?»

Il consigliere scientifico corresse: «Vuoi dire i ricercatori ufologici.»

«Voglio dire i fanatici dei dischi volanti! E i fanatici religiosi. Dio, qualche anno fa si sono suicidati a centinaia a Jonestown per “niente”! Cosa faranno quando racconteremo che stiamo per essere invasi da mostri alieni?»

«Dov’è Orson Welles quando ne abbiamo bisogno?»

«C’è poco da scherzare, Sally.»

«E per le altre nazioni?» chiese l’addetto stampa, a nessuno in particolare. «Non dovremmo informare in anticipo i nostri alleati della faccenda?»

«La NATO c’è già entrata» rispose il segretario alla Difesa. «Gli olandesi hanno captato i segnali radio in uno dei loro centri.»

«Dwingeloo» disse il consigliere scientifico.

Slacciandosi la cravatta, l’addetto stampa rifletté: «E se solo sollevassimo un polverone gigantesco per poi scoprire che è solo un falso allarme? I fanatici di UFO e gli invasati religiosi “non ci crederebbero più”. Penserebbero che vogliamo nascondere la verità.»

«Pensano già che teniamo nascosti gli atterraggi di UFO» disse il consigliere scientifico.

«E se avessero ragione?» chiese il segretario alla Difesa.

«Cosa?»

«Supponiamo… Insomma, se quella cosa fosse davvero una nave spaziale aliena e quegli esseri fossero ostili? Pericolosi?»

Il consigliere scientifico scosse la testa con aria grave. «Ecco esattamente quello che ci serve: un po’ di paranoia.»